บทที่ 30 - เมืองแห่งป่า

บทที่ 30 - เมืองแห่งป่า

บนทางด่วนตรงหน้าเต็มไปด้วยความเละเทะยุ่งเหยิง ข้าวของอย่างพวกป้ายบอกทางถูกพืชกลายพันธุ์ทำลายไปตั้งนานแล้ว มองออกไปรอบด้านมีแต่ภูเขาเต็มไปหมด

มนุษย์ตัวเล็กจ้อยที่ยืนอยู่บนทางด่วนราวกับกำลังหลงทางอยู่ในเขาวงกต

จ้าวเสี่ยวซิ่วรื้อค้นโทรศัพท์มือถือหวังจะหาแผนที่หรืออะไรก็ตามที่สามารถระบุตำแหน่งได้

แผนที่น่ะหาไม่เจอแต่ในโทรศัพท์มีฟังก์ชันเข็มทิศติดเครื่องมาด้วย

เธอแอบดีใจ ความหงุดหงิดที่พลัดหลงจากขบวนรถใหญ่ได้รับการปลอบประโลมลงบ้าง

เธอรีบเปิดแอปพลิเคชันเข็มทิศขึ้นมาด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม ก่อนจะเงยหน้ามองไปตามทิศเหนือที่เข็มทิศชี้บอก

ดวงอาทิตย์ยามเก้าโมงเช้ากำลังลอยเด่นอยู่กลางฟ้าส่องแสงจ้าเป็นประกาย!

จ้าวเสี่ยวซิ่วเบิกตาโพลง นี่แกจะบอกฉันว่านี่คือทิศเหนือเหรอ

เธอกระทืบเท้าอย่างแรง กดปิดหน้าต่างจอโทรศัพท์แล้วรู้สึกโมโหหนักกว่าเดิมเสียอีก!

เมื่อเห็นเด็กน้อยสะพายกระเป๋าเป้ใบจิ๋วแล้วเดินดุ่มๆ กระทืบเท้าไปข้างหน้า จ้าวกังที่เพิ่งเคยเจอสถานการณ์แบบนี้เป็นครั้งแรกก็ถึงกับทำตาโตเป็นรูม่านตาแนวตั้ง ลูกตากลิ้งกลอกไปมาในเบ้าด้วยความรู้สึกผิด

ตัวเขาก็ไม่กล้าพูด ตัวเขาก็ไม่กล้าถาม

ทำได้เพียงเดินตามหลังไปเงียบๆ แบบนี้แหละ

จ้าวเสี่ยวซิ่วเดินจ้ำอ้าวไปตามทางด่วนด้วยความหงุดหงิด เธอมองเห็นรอยล้อรถเสียดสีกับพื้นถนนเกลื่อนกลาดไปหมด

หากเดินตามรอยพวกนี้ไปการจะหาทิศทางที่ถูกต้องก็คงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ยังไงซะถนนใหญ่จากที่นี่ที่มุ่งหน้าไปฐานทัพเถาหยวนก็มีอยู่แค่เส้นเดียว

แต่เธอก็ยังรู้สึกอึดอัดใจจนอยากจะร้องไห้อยู่ดี

ทันใดนั้นก็มีคนผู้หนึ่งโผล่มาตรงหน้า

"พวกคุณก็เป็นผู้รอดชีวิตที่ถูกทิ้งไว้เหมือนกันเหรอ" เขาตะโกนถามด้วยความดีใจพร้อมกับวิ่งเหยาะๆ เข้ามาหาสองพ่อลูกด้วยความตื่นเต้น

จ้าวเสี่ยวซิ่วหรี่ตาลง หยุดเดิน ยกมือเล็กๆ ขึ้นมาแล้วออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงเด็กที่ราบเรียบ "กดเขาไว้!"

หนวดสีเลือดที่เอาแต่เดินตามหลังเด็กหญิงตัวน้อยด้วยท่าทีหงอยเหงามาตลอดพลันยืดขยายตัวใหญ่ขึ้นในชั่วพริบตา มันพุ่งตวัดไปหาชายที่กำลังวิ่งเข้ามา

หนวดเนื้อที่แผ่ขยายออกรัดพันร่างของชายคนนั้นไว้แน่นแล้วกดลงกับพื้น

"คุณพ่อคะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วยื่นมือไปด้านหลังอีกครั้ง

จ้าวกังรีบดึงมีดตัดฟืนที่แขวนไว้ข้างกระเป๋าปีนเขาส่งให้ทันที รูม่านตาแนวตั้งทอประกายวูบวาบด้วยความตื่นเต้น

จ้าวเสี่ยวซิ่วรับมีดมา ร้อง "ย้าก!" คำรามลั่นด้วยความโกรธ เธอยกมีดขึ้นสูง ร่างเล็กๆ กระโดดพุ่งไปราวกับลูกปืนใหญ่ ฟาดมีดฟันคอชายคนนั้นที่กำลังตะโกนถามด้วยความหวาดกลัวว่า "แกจะทำอะไร!"

ความแข็งของคอคนกับคอหมาในไม่เหมือนกัน

ครั้งแรกเธอกะจังหวะไม่ค่อยถูกก็เลยฟันพลาดไปหน่อย

จ้าวเสี่ยวซิ่วฟันมีดลงไปอีกครั้ง

ครั้งนี้คมมีดอันแหลมคมสามารถตัดหัวอันบิดเบี้ยวน่าเกลียดน่ากลัวของชายคนนั้นหลุดออกจากบ่าได้อย่างราบรื่น

หัวกับตัวแยกออกจากกันในชั่วพริบตา ทว่ากลับไม่มีฉากเลือดสาดกระจายให้เห็น

มีเพียงหัวที่ยังคงส่งเสียงคำรามอย่างบ้าคลั่งกับลำตัวที่ดิ้นรนกระตุกไปมาแต่ไร้ซึ่งพลังการต่อสู้

จ้าวเสี่ยวซิ่วใช้สองมือกุมด้ามมีดแน่น ใช้สันมีดหันเข้าหาหัวที่ดูไม่ได้นั้นแล้วตบ เปรี้ยง เตะมันกระเด็นตกทางด่วนไปเลย

คราวนี้ค่อยรู้สึกสบายใจขึ้นมาหน่อย!

"หึๆ ไอ้ผีเหม็นเน่า คิดจะมาหลอกเด็กงั้นเหรอ" จ้าวเสี่ยวซิ่วแบกมีดไว้บนบ่า หันไปเชิดหน้าใส่คุณพ่อบังเกิดเกล้าที่กำลังปรบมือรัวๆ ก่อนจะพยักพเยิดหน้าให้เขาเดินตามมา เธอเดินก้าวฉับๆ ไปข้างหน้าอย่างสง่าผ่าเผย

แต่ครั้งนี้จังหวะฝีเท้าดูเบาสบายขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

อารมณ์ของเด็กนี่มาไวไปไวจริงๆ เลยนะ จ้าวกังปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผาก ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ดวงอาทิตย์เริ่มลอยสูงขึ้น แต่แสงแดดในเดือนตุลาคมไม่ได้ร้อนแรงแผดเผาอีกต่อไปแล้ว

รอบด้านเต็มไปด้วยไม้พุ่มกลายพันธุ์ทรงสูงและป่าไม้ที่ดูมืดครึ้ม พอมีแสงแดดสาดส่องลงมา จ้าวเสี่ยวซิ่วกลับรู้สึกว่าความหนาวเย็นรอบตัวจางหายไปและถูกแทนที่ด้วยความอบอุ่น

ลักษณะพิเศษหลายอย่างของพืชกลายพันธุ์ยังคงเหมือนเดิมก่อนการกลายพันธุ์ นั่นคือพวกมันชอบแสงแดด

แต่ถ้าโดนแดดแรงๆ เผานานเกินไปก็จะมีอาการเหี่ยวเฉาเหมือนพืชทั่วไปก่อนการกลายพันธุ์เช่นกัน

ช่วงเที่ยงสองพ่อลูกเดินทางได้อย่างราบรื่นมาก นอกจากผีดิบที่โผล่มาสองสามตัวก็ไม่พบพืชหรือสัตว์กลายพันธุ์เลย

ตอนแรกจ้าวเสี่ยวซิ่วยังตื่นเต้นคิดว่าตัวเองเก่งพอจะฆ่าผีดิบได้แล้ว แต่พอเดินมาครึ่งค่อนวันก็ยังไม่เจอพืชหรือสัตว์กลายพันธุ์โผล่มาโจมตีเลยสักตัว ภายในใจจึงแอบรู้สึกเสียดายนิดๆ

ช่วงบ่ายสามโมง สองพ่อลูกเดินเท้าบนทางด่วนต่อเนื่องกันมาถึงหกชั่วโมงเต็มจนมาถึงสุดปลายทางด่วนสายนี้

ภูเขาลูกย่อมๆ ที่เกิดขึ้นมาภายหลังขวางอยู่กลางถนน ตัดขาดเส้นทางทั้งสองฝั่ง

แต่ทว่าทางซ้ายมือของภูเขามีถนนดินเหลืองที่สามารถเดินลงจากทางด่วนและมุ่งหน้าเข้าสู่เขตเมืองที่อยู่ใกล้เคียงได้

ร่องรอยของขบวนรถใหญ่ที่ขับผ่านไปเห็นได้อย่างชัดเจน ใบหญ้าถูกบดขยี้จมลงไปในดิน ถนนดินเหลืองที่เคยมีหญ้าขึ้นรกชัฏเผยให้เห็นสภาพถนนที่แท้จริง

พวกนั้นคงถูกฝูงนกพิราบกลายพันธุ์ไล่ตามโจมตีจนกระทั่งมาถึงที่นี่ถึงได้สลัดหลุดพ้น

รถยนต์ที่จอดทิ้งไว้บริเวณนี้มีถึงยี่สิบกว่าคัน ใกล้ๆ กันยังมีศพมนุษย์ที่ถูกจัดการเรียบร้อยแล้วและซากนกพิราบกลายพันธุ์จำนวนมาก

ดูออกไม่ยากเลยว่าขบวนรถใหญ่เคยหยุดพักจัดขบวนกันที่นี่

จ้าวกังชี้ไปที่ริมถนนดินเหลือง ตรงนั้นพื้นที่โล่งกว้างและปลอดภัย เขาบอกให้จ้าวเสี่ยวซิ่วไปยืนรอตรงนั้น

ส่วนตัวเขาทำทีเป็นถืออาวุธเดินไปสำรวจรถยนต์ที่จอดทิ้งไว้ เพื่อดูว่ามีคันไหนยังพอใช้งานได้หรือมีน้ำมันหลงเหลืออยู่บ้างหรือไม่

ในเวลานี้ หลังจากทบทวนตัวเองมาตลอดหกชั่วโมง คุณพ่อมือใหม่ก็เริ่มตระหนักได้แล้วว่าจุดที่ทำให้เด็กน้อยของเขาโกรธคือเรื่องอะไร

ดังนั้นเขาจึงต้องการยานพาหนะอย่างเร่งด่วน

แต่การที่รถยนต์เหล่านี้ถูกทิ้งไว้ก็เป็นเครื่องพิสูจน์อยู่แล้วว่าพวกมันใช้งานไม่ได้อีกต่อไป

รถที่ยังพอขับได้ก็พอมีอยู่ ประตูก็ไม่ได้ล็อก

แต่ไม่มีรถคันไหนมีน้ำมันเหลืออยู่เลย

ไม่มีน้ำมัน ต่อให้เครื่องยนต์ยังดีก็ขับไปไหนไม่ได้อยู่ดี

จ้าวกังยักไหล่ส่งยิ้มเจื่อนๆ ให้เด็กน้อยของเขาเพื่อแสดงความขอโทษ

เดิมทีจ้าวเสี่ยวซิ่วก็ไม่ได้คาดหวังอะไรมากอยู่แล้ว ย่อมไม่รู้สึกผิดหวังอะไร

เธอกางแขนออกกอดต้นขาของคุณพ่อบังเกิดเกล้าพลางส่งยิ้มกว้าง "ไม่เป็นไรค่ะ"

จ้าวกังรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ เขาจัดแจงผูกผ้าปูที่นอนไว้ตรงหน้าอก ส่งสัญญาณให้จ้าวเสี่ยวซิ่วปีนขึ้นมาแล้วอุ้มเธอเดินต่อไป

จ้าวเสี่ยวซิ่วรู้ขีดจำกัดพละกำลังของตัวเองดีจึงไม่เกรงใจ เธอซุกตัวเข้าไปในสายสะพายที่ทำจากผ้าปูที่นอน สองมือโอบกอดคอคุณพ่อไว้แน่น

สองพ่อลูกเดินทางกันต่อไป

พลังแห่งธรรมชาติช่างเจริญงอกงาม ผ่านไปเพียงเดือนเดียวบ้านที่ไม่มีคนอยู่ก็มีต้นหญ้างอกขึ้นมาแล้ว

เมืองที่ถูกทิ้งร้างมากว่าสิบปีถูกปกคลุมไปด้วยความเขียวขจีจนแทบมองไม่เห็นร่องรอยของคอนกรีตเสริมเหล็กเลยแม้แต่น้อย

ทั้งเมืองถูกห่อหุ้มด้วยพืชสีเขียว พวกมันเติบโตและขยายพันธุ์บนผืนดินแห่งนี้ได้อย่างอิสระเสรี

ระหว่างตึกแต่ละหลังมีเถาวัลย์โยงยางราวกับสะพานแขวน สายไฟเต็มไปด้วยดอกไม้เล็กๆ บานสะพรั่ง

นกกลายพันธุ์ทำรังอยู่บนต้นไม้ เสียงนกร้องจิ๊บๆ ดังก้องไปทั่วเมืองแห่งป่าไม้แห่งนี้

เห็ดร่มกลายพันธุ์สีม่วงขนาดยักษ์กอหนึ่งยึดครองพื้นที่ในเมืองป่าไม้แห่งนี้ ลำต้นของมันส่งกลิ่นหอมหวานประหลาดๆ ออกมาเป็นระลอก แสงสีฟ้าคล้ายกระแสไฟฟ้าแล่นพล่านไปทั่วลำต้น เปล่งประกายแสงสีชวนหลงใหลในความมืดมิด

สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่เดินผ่านเข้ามาใกล้ก็จะค่อยๆ เชื่องช้าลงและเดินเข้าไปหาส่วนโคนต้นที่ถูกห่อหุ้มด้วยเส้นใยเชื้อรานับไม่ถ้วนอย่างควบคุมตัวเองไม่ได้ ก่อนจะกลายเป็นสารอาหารให้พวกมันในที่สุด

นี่คือเมืองที่มนุษย์ทอดทิ้งไปอย่างสิ้นเชิง ทว่าพืชและสัตว์กลายพันธุ์เหล่านี้กลับรังสรรค์ให้มันกลายเป็นทิวทัศน์ป่าไม้ในฝันที่แสนงดงามขึ้นมาใหม่

จ้าวเสี่ยวซิ่วขี่คอคุณพ่อ มุมมองในระดับสายตาของผู้ใหญ่ทำให้เธอมองเห็นเมืองทั้งเมืองได้อย่างชัดเจน

ภาพเมืองป่าไม้ที่งดงามราวกับความฝันตรงหน้า ทั้งสวยงามและอันตราย ชวนให้หลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น

ทว่าทิวทัศน์จะงดงามและน่าตื่นตาตื่นใจเพียงใด เมื่ออยู่ต่อหน้าสัญชาตญาณความหิวและกระหายน้ำ มันก็เป็นเพียงแค่ภาพลวงตาเท่านั้น

จ้าวเสี่ยวซิ่วกลืนน้ำลายลงคอที่แห้งผาก เธอรูดตัวลงจากไหล่คุณพ่อ หยิบกระติกน้ำในกระเป๋าออกมาเขย่าดู ไม่มีเสียงน้ำกระฉอกเลยสักนิด

น้ำหมดแล้ว

[จบแล้ว]