บทที่ 27 - วาฬร่วงหล่น

บทที่ 27 - วาฬร่วงหล่น

"หนี รีบหนีเร็วเข้า"

ผู้คนพากันแห่ทะลักออกจากกำแพงตาข่ายไฟฟ้าป้องกันของฐานทัพอย่างบ้าคลั่ง ยานพาหนะทุกชนิดที่สามารถสตาร์ทเครื่องได้ถูกสตาร์ทขึ้นพร้อมกันในชั่วพริบตา

เดิมทีผู้คนคิดว่าเหตุการณ์นี้คงไม่ได้แตกต่างอะไรจากปฏิบัติการอพยพตามปกติ จนกระทั่งวินาทีที่ได้เห็นวาฬยักษ์ลอยตัวหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ

พวกเขาเคยเห็นปลาบินได้

แต่ไม่เคยมีใครเคยเห็นวาฬยักษ์ใต้ทะเลลึกถูกวังวนที่มีพลังแห่งการเคลื่อนย้ายข้ามมิติส่งมาปรากฏอยู่เหนือซากปรักหักพังของเมืองแบบนี้มาก่อน

พลังอำนาจระดับนี้อยู่เหนือความเข้าใจต่อโลกยุคภัยพิบัติที่ผู้คนเคยรับรู้ไปไกลลิบ

ความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จักลุกลามเข้าไปในจิตใจของผู้คนอย่างรวดเร็ว สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดถูกปลดปล่อยออกมาจนถึงขีดสุด ความเป็นมนุษย์สูญเสียการควบคุมไปโดยสิ้นเชิง

...

ชั้นบนสุดของบริษัทชีวภาพ

หลังจากสั่งการให้ทุกคนลงไปรับผิดชอบภารกิจอพยพคนทั้งฐานทัพแล้ว

หยางเหมยยังคงรั้งอยู่เพียงลำพังในห้องทำงานชั้นบนสุดที่ว่างเปล่า เธอมองผ่านกระจกกันกระเบิดระดับพิเศษ จ้องมองวาฬยักษ์ที่ลอยนิ่งอยู่ใจกลางพายุหมุนอย่างเหม่อลอย ความตื่นเต้นทำให้วิญญาณของเธอสั่นสะท้านไปทั้งดวง

การเคลื่อนย้ายข้ามมิติ นี่ต้องเป็นการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์การวิจัยทางวิทยาศาสตร์ของมนุษยชาติอย่างแน่นอน

ทว่าในเวลานี้ เธอจำเป็นต้องออกคำสั่งทำลายล้าง

เพราะความลับของพื้นที่ใต้ทะเลลึกแห่งนั้นยังไม่สามารถปล่อยให้ใครล่วงรู้ได้

เธอพึมพำกับตัวเอง "การส่งผ่านพิกัดที่แม่นยำขนาดนี้ พระองค์ทำได้อย่างไรกัน"

"หรือว่าเป็นเพราะของชิ้นนั้นที่สำนักงานใหญ่ส่งมา"

แต่จนถึงตอนนี้เธอก็ยังไม่รู้เลยว่าสิ่งที่บรรจุอยู่ในขวดลึกลับนั่นหน้าตาเป็นอย่างไร

เป็นของเหลว ของแข็ง หรือว่าเป็นก๊าซชนิดใดชนิดหนึ่งกันแน่

แต่มีสิ่งหนึ่งที่หยางเหมยมั่นใจ

พระองค์ยังมีชีวิตอยู่ และกุญแจสำคัญที่จะทำให้มนุษยชาติเอาชนะไวรัส SHASI ได้ก็ซ่อนอยู่ในนั้น!

เธอก้มลงมองดูผู้รอดชีวิตที่กำลังอพยพกันอย่างรวดเร็วอยู่เบื้องล่าง หวังเพียงว่าของที่สำนักงานใหญ่ส่งมาจะสามารถออกจากฐานทัพไปได้อย่างราบรื่น

ขอแค่อย่าให้มันต้องมาจบสิ้นลงที่นี่พร้อมกับวาฬยักษ์กลายพันธุ์ตัวนี้เลย

หยางเหมยพ่นลมหายใจออกมายาวๆ เธอนวดคลึงหัวคิ้วเพื่อเรียกสติ

ครู่ต่อมาเธอจัดการรูดซิปชุดป้องกันให้แน่น หันหลังเดินเข้าลิฟต์แล้วลงตรงดิ่งไปยังชั้นใต้ดิน ก่อนจะสับสวิตช์ระบบทำลายตัวเองลง

นาฬิกาจับเวลาบนเครื่องควบคุมเริ่มนับถอยหลังทันที หยางเหมยหยิบเครื่องควบคุมกลับขึ้นมาที่ชั้นบนสุด เธอยืนเงียบๆ อยู่ริมหน้าต่างเพื่อสังเกตการณ์วาฬยักษ์บนท้องฟ้า

เธอยังไปจากที่นี่ไม่ได้

เพราะภารกิจที่ฐานทัพมอบหมายให้เธอคือ ต้องรับประกันว่าระบบทำลายตัวเองจะทำงานอย่างราบรื่น และต้องระเบิดสังหารวาฬยักษ์รวมถึงพืชและสัตว์กลายพันธุ์ทั้งหมดที่รวมตัวกันเข้ามาให้สิ้นซาก!

จ้าวกังอุ้มจ้าวเสี่ยวซิ่วเอาไว้ ร่างของพวกเขาถูกฝูงชนเบียดเสียดพัดพาออกไปนอกกำแพงป้องกัน

ยานพาหนะสำหรับอพยพที่ฐานทัพจัดเตรียมไว้ให้มีไม่เพียงพอ ผู้คนถึงขั้นลงไม้ลงมือฆ่าฟันกันเพียงเพื่อแย่งชิงที่นั่งสักที่

กองกำลังของฐานทัพยังมีสิ่งสำคัญยิ่งกว่าที่ต้องอพยพออกไป จึงสามารถจัดสรรกองกำลังเล็กๆ ออกมาได้เพียงกลุ่มเดียวเพื่อช่วยรักษาความสงบและจัดระเบียบการอพยพของผู้รอดชีวิต

สลัมซึ่งมีผู้คนอาศัยอยู่อย่างแออัดนับแสนคนเป็นจุดที่เกิดความวุ่นวายขึ้นเป็นแห่งแรก

พวกเขาร่วมมือกันฆ่าคนขับรถแล้วแย่งชิงรถหนีไป

พอมีคนเปิดประเด็น บรรดาคนขับรถที่มีพาหนะเป็นของตัวเองก็พากันตื่นตระหนกทันที

เดิมทียังมีคนขับรถอีกไม่น้อยที่ยอมทำตามการจัดสรรของฐานทัพและยินดีให้ผู้รอดชีวิตคนอื่นโดยสารไปด้วย

แต่ตอนนี้พอถูกพวกคนบ้าคลั่งจากเขตสลัมข่มขู่เข้า ใครจะไปมีความกล้าพอที่จะมาคอยเป็นห่วงคนอื่นอีกล่ะ

พวกเขาเหยียบคันเร่งมิดไมล์ ขอหนีเอาตัวรอดไปก่อนเป็นดีที่สุด

"ให้เด็กขึ้นมาก่อน!"

บนรถบรรทุกคันหนึ่ง ทหารนายหนึ่งใช้เท้าถีบชายฉกรรจ์จากเขตสลัมที่คิดจะฉวยโอกาสตอนชุลมุนกระโดดขึ้นรถตกลงไป เขายกอาวุธในมือขึ้นพร้อมกับตะโกนไล่ผู้รอดชีวิตจากสลัมที่พยายามจะปีนขึ้นรถบรรทุกจากทุกทิศทุกทาง

มีผู้รอดชีวิตจากสลัมคนหนึ่งแอบปีนข้ามแผงกั้นรถบรรทุกขึ้นมาแล้วชักมีดแทงทหารนายนั้น

ทว่าทหารนายนั้นตอบสนองอย่างรวดเร็ว เขาหันขวับกลับมายิงสวนจนชายคนนั้นตายคาที่ ก่อนจะโยนศพทิ้งลงจากรถไปโดยไม่กะพริบตาแม้แต่น้อย

สมาชิกทีมล่าสัตว์ชิงเหอที่ถูกเกณฑ์มาช่วยงานเฉพาะกิจพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยรักษาความสงบ พวกเขาดึงตัวเด็กๆ ที่ถูกพ่อแม่ชูขึ้นมาให้ขึ้นไปบนกระบะรถบรรทุกทีละคน

นกกระจอกกลายพันธุ์บนไหล่ของเสิ่นเชวี่ยร้อง จิ๊บๆ สองครั้ง ไฟฉายแรงสูงในมือของเธอก็สาดแสงตรงไปยังใจกลางฝูงชนอย่างแม่นยำทันที

"จ้าวกัง!" เสิ่นเชวี่ยตะโกนลั่น

จ้าวกังที่กำลังจ้องมองรถมอเตอร์ไซค์ใต้ร่างคนอื่นและเตรียมจะลงมือแย่งชิง พอได้ยินเสียงก็หันหน้าไปมอง

สายตาของเขาประสานเข้ากับเสิ่นเชวี่ยโดยมีคลื่นมนุษย์ขวางกั้นอยู่ไกลออกไปกว่ายี่สิบเมตร

"มานี่ เร็วเข้า!" เสิ่นเชวี่ยโบกมือเรียกสองพ่อลูกอย่างร้อนรน

จ้าวกังชั่งใจอยู่ครู่หนึ่งระหว่างรถบรรทุกของฐานทัพกับรถมอเตอร์ไซค์ที่คนอื่นคร่อมอยู่

เขาตัดสินใจเดินตรงไปที่รถบรรทุกอย่างเด็ดขาด

ชายหนุ่มทำตัวราวกับเป็นกำแพงเหล็กที่เคลื่อนที่ฝ่าฝูงชนพุ่งตรงไปยังรถบรรทุก ใครก็ตามที่โดนชนต่างก็กระเด็นกระดอนออกไปและหันกลับมามองเขาด้วยความตื่นตะลึง

เมื่อเหลือระยะทางอีกสิบเมตรก่อนจะถึงรถบรรทุก เขาก็ยื่นมือซ้ายออกไป หนวดสีเลือดพุ่งพรวดออกไปในชั่วพริบตาและฟาด เพียะ เข้าที่ลูกกรงรถบรรทุก

หนวดรัดลูกกรงไว้แน่นแล้วดึงตัวจ้าวกังที่กำลังอุ้มจ้าวเสี่ยวซิ่วให้ลอยข้ามหัวฝูงชนไปตกลงบนกระบะรถบรรทุกอย่างนุ่มนวล

เสิ่นเชวี่ยและทหารนายนั้นมองจ้าวกังด้วยความตกตะลึง พวกเขาโพล่งขึ้นมาพร้อมกัน "นายเป็นมนุษย์กลายพันธุ์เหรอ"

จ้าวกังตอบ อื้ม รับคำสั้นๆ เขาหาที่ว่างแล้วอุ้มลูกสาวนั่งยองๆ ลง

จ้าวเสี่ยวซิ่วโผล่หัวออกมาจากผ้าห่มอาเป้ยเป้ย ร้องเรียกเสียงเบา "พี่เสิ่นเชวี่ย"

เสิ่นเชวี่ยฝืนยิ้มและพยักหน้าให้เพื่อเป็นการปลอบโยน ก่อนจะหันไปสั่งการลูกทีมทั้งสี่คนให้ช่วยรักษาความสงบต่อไป

ไม่นานกระบะรถบรรทุกก็อัดแน่นไปด้วยเด็กๆ และผู้รอดชีวิต

ทหารนายนั้นที่เสิ่นเชวี่ยเรียกว่าผู้กองโม่โบกมือให้สัญญาณ รถบรรทุกก็พุ่งทะยานออกจากฐานทัพอย่างรวดเร็ว

เส้นทางอพยพมีอยู่สามเส้นทาง จ้าวเสี่ยวซิ่วมองเห็นทิวทัศน์ของป่าไม้ที่คุ้นเคย นั่นคือทิศทางที่พวกเธอเคยเดินทางไปภูเขาอีซานก่อนหน้านี้นี่เอง

ไม่มีใครรู้ว่าจุดหมายปลายทางของรถบรรทุกคันนี้อยู่ที่ใด

ทุกคนคิดเพียงแค่ว่าอยากจะไปให้ไกลจากฐานทัพ ห่างออกไปให้มากที่สุด เพื่อให้พ้นจากรัศมีของแรงระเบิดอย่างสิ้นเชิง

รถยนต์ที่วิ่งตามหลังรถบรรทุกมามีจำนวนเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

เนื่องจากสัตว์กลายพันธุ์ในป่าต่างก็พากันวิ่งมุ่งหน้าไปทางฐานทัพ ตลอดเส้นทางนี้ทุกคนจึงไม่ได้พบเจอกับอันตรายที่ร้ายแรงอะไรนัก

นานๆ ครั้งจะมีต้นไม้กลายพันธุ์ที่คลุ้มคลั่งออกอาละวาด แต่ก็ถูกอำนาจการยิงที่รุนแรงสกัดกั้นจนต้องถอยร่นไป

ขบวนรถยนต์ที่บรรทุกผู้รอดชีวิตจนเต็มคันรถแล่นไปตามทางหลวงด้วยความเร็วสูง รถบรรทุกแล่นต่อเนื่องเป็นเวลาสามชั่วโมงจึงจำต้องหยุดชะงักลงเพราะรถยนต์คันหน้าจอดขวางทางไว้

ผู้กองโม่โบกมือส่งสัญญาณให้พวกเสิ่นเชวี่ยทำหน้าที่ระวังภัย ส่วนตัวเขาเองกระโดดลงจากรถบรรทุกเพื่อไปรวมกลุ่มกับผู้รับผิดชอบการอพยพคนอื่นๆ

ในมือของพวกเขามีโทรศัพท์ดาวเทียมจึงสามารถติดต่อสื่อสารกันได้ตลอดเวลา

ผ่านไปราวห้านาที ผู้กองโม่ก็เดินกลับมาที่ข้างรถบรรทุกและบอกกับทุกคนว่า "ถนนข้างหน้าถูกดินถล่มปิดกั้น ขอคนไปช่วยเคลียร์ทางข้างหน้ากับผมหน่อย"

เสิ่นเชวี่ยรีบพูดขึ้นทันที "พวกเราต้องพักผ่อน"

อพยพมาตั้งแต่กลางดึก แถมเธอกับลูกทีมยังต้องคอยจัดระเบียบฝูงชนมาตลอดจนตอนนี้ง่วงแทบจะลืมตาไม่ขึ้นอยู่แล้ว

ผู้กองโม่แสดงความเข้าใจและอนุญาตให้พวกเธอพักผ่อนบนรถได้

จากนั้นสายตาของเขาก็ค่อยๆ กวาดไปมองกลุ่มผู้ชายวัยฉกรรจ์อย่างจ้าวกังและคนอื่นๆ อย่างเป็นธรรมชาติ

ทุกคนต่างพากันหลบสายตาของเขา

มีเพียงจ้าวกังเท่านั้นที่เงยหน้าขึ้นและทอดสายตามองไปทางทิศตะวันออก

ผู้กองโม่อดไม่ได้ที่จะมองตามทิศทางที่ชายหนุ่มมองไป เปลือกตาเพิ่งจะขยับก็พลันได้ยินเสียงระเบิดดังกึกก้องต่อเนื่อง ปัง ปัง ปัง! ดังมาจากทางทิศตะวันออก

กลุ่มควันรูปดอกเห็ดสีส้มอมแดงลอยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดแสงสีแดงฉานไปทั่วทั้งแผ่นฟ้า

ตรงนั้นคือที่ตั้งของฐานทัพแห่งความหวัง

ทุกคนลุกขึ้นยืนและจ้องมองกลุ่มควันรูปดอกเห็ดนั้นด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

วาฬยักษ์ร่วงหล่นลงมาแล้ว มันหายวับไปพร้อมกับฐานทัพแห่งความหวังทั้งหมด

บ้านไม่มีอีกแล้ว

ความพยายามทั้งหมดและความฝันอันงดงามก่อนหน้านี้กลายเป็นเพียงฟองสบู่ที่แตกสลาย

สองมือของจ้าวเสี่ยวซิ่วกำเสื้อตรงหน้าอกของจ้าวกังไว้แน่นโดยสัญชาตญาณ เธอคิดในใจว่า ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ บ้านก็ยังคงอยู่เสมอ

ก็แค่เริ่มต้นใหม่ทั้งหมด ไม่มีอะไรต้องกลัวสักหน่อย!

[จบแล้ว]