บทที่ 26 - การมาเยือน

บทที่ 26 - การมาเยือน

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่กำลังหลับสนิทถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงสัญญาณเตือนภัยอันดังกึกก้องจากนอกประตู

นับตั้งแต่ย้ายเข้ามาอยู่ในฐานทัพแห่งความหวัง นี่เป็นครั้งแรกที่ผู้คนได้ยินเสียงสัญญาณเตือนภัยที่แหลมแสบแก้วหูและเร่งรีบขนาดนี้

[สัญญาณเตือนภัยระดับ A! ขอให้ผู้พักอาศัยทุกคนในอาคารที่พักเตรียมอาหารและน้ำให้พร้อม และอพยพออกจากฐานทัพอย่างเป็นระเบียบภายใต้การนำของหัวหน้าตึกและหน่วยรักษาความปลอดภัย!]

[ย้ำอีกครั้ง! สัญญาณเตือนภัยระดับ A ขอให้ผู้พักอาศัยทุกคนในอาคารที่พักเตรียมอาหารและน้ำให้พร้อม และอพยพออกจากฐานทัพอย่างเป็นระเบียบภายใต้การนำของหัวหน้าตึกและหน่วยรักษาความปลอดภัย!]

[ประกาศล่าสุด สัญญาณเตือนภัยยกระดับขึ้นแล้ว ขอให้ผู้พักอาศัยทุกคนในฐานทัพเตรียมอาหารและน้ำให้พร้อม และอพยพออกจากฐานทัพภายในสามชั่วโมง!]

[สัญญาณเตือนภัยยกระดับ! สัญญาณเตือนภัยยกระดับเป็นระดับ S!]

ยังไม่ทันที่ผู้คนจะตั้งสติกับประกาศอพยพระดับ A สัญญาณเตือนภัยก็ถูกยกระดับขึ้นเป็นระดับ S+ ทันที

ฐานทัพแห่งความหวังในยามดึกสงัดเปรียบเสมือนหม้อน้ำที่ตั้งอยู่บนกองไฟ มันพุ่งถึงจุดเดือดและเดือดพล่านขึ้นมาในชั่วพริบตา!

เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบ เสียงตะโกนโหวกเหวกด้วยความสับสนวุ่นวาย เสียงเตือนที่ตะเบ็งจนสุดเสียงจากลำโพง... สุดท้ายทุกเสียงก็ไปรวมกันอยู่กลางอากาศ ตามมาด้วยเสียง "ตู้ม!" ดังสนั่นหวั่นไหว ป้อมปืนใหญ่บนหอคอยของฐานทัพเปิดฉากยิงแล้ว

จ้าวเสี่ยวซิ่วถูกเสียงระเบิดอันกึกก้องกระแทกจนแก้วหูเจ็บแปลบ

แต่เพียงชั่วพริบตาเดียว ร่างของเธอก็ถูกจ้าวกังที่กลายร่างเป็นหนวดเนื้อห่อหุ้มเข้าไปในร่างกาย ช่วยสกัดกั้นเสียงปืนใหญ่ที่ดังสนั่นหวั่นไหวระลอกแล้วระลอกเล่า

เสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่องกันนานถึงห้านาทีเต็มก่อนจะหยุดลง

ในเวลานี้ ไฟทุกดวงในฐานทัพถูกเปิดจนสว่างไสว เสียงนกหวีดเร่งเร้าของหัวหน้าตึกและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยดังทะลุทะลวงไปทั่วทั้งตึกร้าง

ชาวเมืองที่ตกตะลึงกับเสียงระเบิดของปืนใหญ่ในที่สุดก็ตั้งสติได้ว่าต้องหนีเอาชีวิตรอดแล้ว!

"ปัง ปัง ปัง!"

พี่ใหญ่เมิ่งทุบประตูห้องของจ้าวเสี่ยวซิ่วอย่างแรง "พี่กัง! พี่กัง!"

จ้าวกังเอาตัวจ้าวเสี่ยวซิ่วออกมาจากร่างกายแล้วกลายร่างกลับเป็นมนุษย์อย่างรวดเร็ว พร้อมกับยื่นหนวดจำนวนนับไม่ถ้วนออกมากวาดของทุกอย่างภายในห้องพลางตะโกนบอกคนข้างนอกว่า "พวกนายไปก่อนเลย!"

เมื่อได้ยินเสียงจากในห้อง คนตระกูลเมิ่งก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เวลาหนีตายไม่ใช่เวลามามัวเกรงใจ ยิ่งไปกว่านั้นสองพี่น้องยังมีแม่แก่ๆ ต้องดูแล เมื่อรู้ว่าจ้าวกังมีพลังวิวัฒนาการที่แข็งแกร่งและไม่จำเป็นต้องให้พวกเขามาคอยเป็นห่วง สองพี่น้องจึงรีบประคองแม่แล้ววิ่งลงไปชั้นล่างทันที

จ้าวเสี่ยวซิ่วถูกหนวดสวมเสื้อผ้าให้เสร็จสรรพ ในที่สุดเธอก็ได้สติ รีบกระโดดลงจากเตียงมาใส่รองเท้าเอง แล้วเอาอาเป้ยเป้ยมาห่อตัวไว้

เมื่อมองดูหนวดที่บินว่อนไปทั่วห้องเพื่อจับสิ่งของยัดใส่กระเป๋าปีนเขา จ้าวเสี่ยวซิ่วก็รีบเตือนว่า

"คุณพ่อคะ พอออกไปข้างนอกแล้วถ้าไม่ถึงคราวคับขันจริงๆ ห้ามเผยให้เห็นหนวดเส้นที่สองเด็ดขาดเลยนะคะ"

จ้าวกังพยักหน้า "รู้แล้ว"

เขาเก็บสารอาหารทั้งหมดที่มีในบ้าน เติมน้ำดื่มที่กินได้ลงในขวดเปล่าทุกใบจนเต็มแล้วยัดใส่กระเป๋าเป้ ไม่ลืมที่จะหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมและไฟฉายไปด้วย

ยังมีเสื้อผ้าของจ้าวเสี่ยวซิ่ว รวมถึงฟักทองที่เหลืออีกครึ่งลูกและมะเขือเทศสองพวง

กระเป๋าปีนเขาถูกยัดจนแน่นขนัด

เนื่องจากหนวดนับสิบเส้นลงมือทำงานพร้อมกัน กระบวนการทั้งหมดนี้จึงใช้เวลาไม่ถึงครึ่งนาทีด้วยซ้ำ

จ้าวกังสะพายกระเป๋าเป้ไว้บนหลัง มัดมีดฟันคอไว้กับกระเป๋าเป้ในแนวนอน อุ้มเด็กน้อยไว้ในอ้อมแขน เปิดประตูแล้วพุ่งตัวออกไปทันที

บันไดชั้นห้าถูกฝูงชนที่กำลังเบียดเสียดอัดแน่นจนเต็มพื้นที่ บางคนเพื่อที่จะหนีออกจากตึกร้างให้เร็วที่สุดถึงกับโหนเชือกป่านรูดตัวลงมาจากระเบียง

มนุษย์กลายพันธุ์หลายคนต่างก็งัดเอาความสามารถในการวิวัฒนาการของตนเองออกมาใช้

บางคนวิ่งไปตามกำแพงโดยต้านแรงโน้มถ่วงของโลกประหนึ่งจิ้งจก

บางคนใช้สองมือปีนป่ายไปตามสายไฟและราวตากผ้าต่างๆ ได้อย่างเหนียวแน่นราวกับลิง เพียงแค่กระโดดไม่กี่ครั้งก็ลงจากตึกสิบกว่าชั้นมาถึงพื้นดินได้แล้ว

และยังมีบางคนที่ไม่ใช้บันได แต่ใช้วิธีห้อยหัวลงมาจากเพดานเหมือนค้างคาว เดินไปตามเพดานที่ไม่แออัดเลยสักนิด

ลิฟต์ขนของในตึกร้างถูกเปิดใช้งานทั้งหมด ผู้คนที่เคลื่อนไหวไม่สะดวกได้อาศัยลิฟต์ขนของลงไปชั้นล่างภายใต้การนำทางของเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย

ทุกอย่างดูเหมือนวุ่นวายแต่ความจริงแล้วกลับเป็นระเบียบเรียบร้อย

เหนือหัวขึ้นไปคือเสียงพัดลมของเฮลิคอปเตอร์ลำเลียงที่ส่งเสียงหึ่งๆ

ลมพัดเอาฝุ่นทรายปลิวว่อน จ้าวเสี่ยวซิ่วหรี่ตาลงครึ่งหนึ่งแล้วเงยหน้าขึ้นมอง

ทหารกลายพันธุ์ของกองกำลังฐานทัพรีบลำเลียงเสบียงที่กักตุนไว้ขึ้นเครื่องบินรอบแล้วรอบเล่า

เครื่องบินที่บรรทุกเสบียงจนเต็มลำบินออกจากฐานทัพภายใต้การคุ้มกันของเครื่องรบกวนสัญญาณของฐานทัพ เพื่อหลบเลี่ยงนกกลายพันธุ์ที่กำลังบินวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า

การหลบหนีไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับผู้รอดชีวิตในฐานทัพแห่งนี้

ก่อนหน้านี้มนุษยชาติก็เคยผ่านการต่อสู้และการวิ่งแข่งกับพืชและสัตว์กลายพันธุ์มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน

การอพยพส่วนใหญ่ก็เพื่อให้กองกำลังของฐานทัพสามารถต่อสู้ได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องพะว้าพะวง

หากสำเร็จ ทุกคนก็จะได้กลับมา

หากล้มเหลว ขอเพียงรักษาชีวิตคนไว้ได้ ฐานทัพก็ยังสามารถสร้างขึ้นใหม่ได้เสมอ

นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวเสี่ยวซิ่วได้เผชิญกับการอพยพฉุกเฉินเช่นนี้

เธอไม่เคยเห็นเหตุการณ์แบบนี้มาก่อนเลย

พายุหมุนก่อตัวขึ้นเหนือฐานทัพราวกับมีมือขนาดยักษ์จากนอกโลกมาฉีกกระชากท้องฟ้าจนเกิดเป็นรอยแยก

สายฟ้าแลบแปลบปลาบและแปรปรวนอยู่ภายในรอยแยกนั้น ก่อให้เกิดเป็นวังวนที่มีแรงดูดมหาศาลซึ่งคอยกลืนกินเมฆหมอกรอบข้างอย่างต่อเนื่อง

ความมืดมิดในยามค่ำคืนบดบังรูปลักษณ์ทั้งหมดของมันเอาไว้ จนกระทั่งแสงจากสปอร์ตไลท์หลายดวงสาดส่องไป ผู้คนถึงได้เบิกตากว้างด้วยความตกตะลึงเมื่อพบว่ามีวาฬยักษ์สีดำสนิทตัวหนึ่งกำลังลอยตัวอยู่ใจกลางวังวนนั้น

วาฬยักษ์มีสีดำสนิททั้งตัว ความยาวของลำตัวมันพาดผ่านเส้นผ่านศูนย์กลางของเมืองทั้งเมือง

ไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าหากมันหลุดพ้นจากแรงดูดแล้วร่วงหล่นลงมา จะสร้างความเสียหายร้ายแรงให้กับฐานทัพแห่งความหวังทั้งหมดมากเพียงใด

เสียงปืนใหญ่หยุดลงแล้ว เพราะหลังจากการโจมตีระลอกแรก กองกำลังของฐานทัพก็พบว่ากระสุนปืนใหญ่ไม่สามารถเข้าใกล้วาฬยักษ์ได้เลย

ไม่ใช่เพราะระยะทางไกลเกินไป

แต่เป็นเพราะรอบตัววาฬยักษ์มีวังวนมิติที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าอยู่มากมาย

วังวนเหล่านั้นก็เหมือนกับวังวนเมฆสายฟ้าที่อยู่เหนือหัวของวาฬยักษ์ ไม่มีใครรู้ว่าพวกมันก่อตัวขึ้นมาได้อย่างไร ทำไมถึงมาจุติอยู่เหนือฐานทัพพอดิบพอดี และทำไมถึงส่งวาฬยักษ์กลายพันธุ์ที่ควรจะแหวกว่ายอยู่ใต้ทะเลลึกให้มาโผล่อยู่บนท้องฟ้าได้

ทันใดนั้น ผู้คนที่กำลังอพยพก็ได้ยินเสียงที่คล้ายกับเสียงเด็กร้องตะโกนออกมาจากพื้นที่ปิดทึบอันมืดมิดและกว้างใหญ่

เสียงอันกังวานนั้นแฝงไปด้วยความน่าสะพรึงกลัวที่ไม่อาจบรรยายได้ พุ่งตรงเข้าโจมตีจิตวิญญาณ

ทุกคนราวกับถูกกดปุ่มหยุดชั่วคราวและหยุดชะงักไปอย่างกะทันหัน พวกเขาแหงนหน้ามองวาฬยักษ์ในห้วงอวกาศอันลึกล้ำที่กำลังส่งเสียงร้องก้องกังวานไม่หยุด แววตาค่อยๆ ปรากฏร่องรอยของความคุ้มคลั่ง

ไวรัส SHASI กำลังออกฤทธิ์

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่ถูกจ้าวกังอุ้มอยู่กลับไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

เธอมองวาฬยักษ์ที่ส่งเสียงร้องไม่หยุดด้วยความตื่นตะลึงและพึมพำเสียงแผ่วอย่างไม่แน่ใจว่า

"มันกำลังหวาดกลัว ตื่นตระหนก แล้วก็โกรธมากด้วย..."

ราวกับมันไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ ตัวเองถึงมาโผล่ที่นี่ จึงได้แต่ส่งเสียงร้องเรียกครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยความหวังว่าจะได้รับการตอบรับจากพวกพ้อง

ก้อนหินบนพื้นกระดอนไปมา แรงสั่นสะเทือนเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับมีบางสิ่งกำลังจะมุดขึ้นมาจากใต้ดิน

ป่าไม้นอกเขตกักกันก็มีเสียงสวบสาบดังแว่วมา

เสียงของวาฬยักษ์ทำให้เกิดคลื่นความถี่ที่ตรงกัน พืชและสัตว์กลายพันธุ์ที่หลับใหลอยู่กำลังถูกเสียงเรียกนี้ดึงดูดให้เข้ามาใกล้

แรงสั่นสะเทือนอันรุนแรงปลุกผู้คนที่กำลังเหม่อลอยให้ตื่นขึ้น ยาภูมิคุ้มกันไวรัสที่ฉีดเข้าไปตอนเข้าฐานทัพได้ออกฤทธิ์ในนาทีวิกฤตพอดี

ช่วยดึงผู้คนที่กำลังจะตกอยู่ในสภาวะคลุ้มคลั่งให้กลับมามีสติอีกครั้ง

พนักงานประกาศตะโกนสุดเสียง [ระบบทำลายตัวเองของฐานทัพกำลังจะเริ่มทำงาน! ขอให้คนธรรมดารีบอพยพด่วน!]

เข้ามาเลย เข้ามาสิ!

พวกเราไม่มีทางยอมให้พืชและสัตว์กลายพันธุ์พวกนี้มาเหยียดหยามอดีตผู้ปกครองโลกอย่างมนุษย์เด็ดขาด!

[จบแล้ว]