บทที่ 25 - อนาคตที่สดใส

บทที่ 25 - อนาคตที่สดใส

เสิ่นเชวี่ยบอกให้พวกรอฟังข่าว

แต่ในความเป็นจริง สองพ่อลูกจ้าวกังรอเพียงแค่ไม่ถึงสามวัน ทางฝั่งของเธอก็แจ้งผลลัพธ์กลับมาแล้ว

ช่วงเย็น พี่น้องตระกูลเมิ่งพาสองพ่อลูกจ้าวกังมายังสถานีรับซื้อของเก่า

เสิ่นเชวี่ยที่เพิ่งกลับมาถึงฐานทัพมีคราบเลือดและสิ่งสกปรกเปื้อนเต็มตัว เธอเดินฝ่าฝุ่นควันตรงมาหาพวกเขา

เธอกระดกน้ำต้มสุกที่ยายเมิ่งส่งให้ดื่มอึกใหญ่ จากนั้นก็ล้วงเอาบัตรพนักงานแบบชิปสองอันออกมาจากกระเป๋าแล้วยื่นให้พวกเขา

"เสียบชิปลงในบัตรแต้มของพวกนาย พรุ่งนี้เช้าก็ไปรายงานตัวที่โรงงานลอยตัวได้เลย"

พูดจบเธอก็เดินจากไปทันที

ยายเมิ่งเอ่ยปากชวนกินมื้อค่ำด้วยกัน แต่เธอไม่แม้แต่จะหันกลับมา เพียงแค่โบกมือปฏิเสธ

แต่ติดค้างน้ำใจก้อนโตขนาดนี้ ถ้าไม่เลี้ยงข้าวสักมื้อก็คงจะดูไม่จืด ยายเมิ่งตั้งใจว่าวันหลังจะไปหาคุณน้าซึ่งก็คือแม่ของเสิ่นเชวี่ยเพื่อพูดคุยเรื่องนี้โดยตรง

ชิปบัตรพนักงานมีขนาดใหญ่เท่าเล็บหัวแม่มือเท่านั้น บนนั้นสลักชื่อจ้าวกังและชื่อของพี่รองเมิ่งที่ชื่อเมิ่งชิว

พี่ใหญ่เมิ่งชื่อเต็มว่าเมิ่งเซี่ย ชื่อของพี่น้องสองคนนี้พอมองดูก็เดาได้ทันทีว่าตั้งตามฤดูกาลที่เกิด

สามแม่ลูกตระกูลเมิ่งปรึกษากันไว้ตั้งนานแล้ว พี่ใหญ่เมิ่งมีนิสัยสุขุมรอบคอบ ออกไปทำภารกิจข้างนอกก็ทำให้คนอื่นวางใจ

ดังนั้นงานที่โรงงานจึงตกเป็นของพี่รองเมิ่งที่เรียนไม่จบแม้กระทั่งมัธยมต้น แถมช่วงวัยต่อต้านยังลากยาวมาจนถึงทุกวันนี้ ยายเมิ่งจะได้ไม่ต้องมาคอยนั่งกังวลว่าเขาจะไปก่อเรื่องวุ่นวายอะไรข้างนอกทุกวัน

พี่รองเมิ่งเสียบชิปการ์ดเข้าไปในบัตรแต้ม ภายในใจยังคงรู้สึกดีใจ แม้ว่าอนาคตจะไม่มีโอกาสได้ใช้ชีวิตผาดโผนตื่นเต้นกับทีมล่าสัตว์อีกแล้ว

แต่สวัสดิการของโรงงานก็ดีมาก รอให้เขาสร้างชื่อเสียงในนั้นได้เมื่อไหร่ก็จะจัดการให้พี่ใหญ่เข้ามาทำงานด้วยกัน

เมื่อเทียบกับจ้าวกังที่มีสีหน้าเรียบเฉย จ้าวเสี่ยวซิ่วกลับแสดงความดีใจออกมาอย่างเห็นได้ชัด

เธอถือบัตรแต้มของคุณพ่อ พลิกดูชิปแผ่นเล็กๆ ที่สลักชื่อจ้าวกังไปมาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับมองทะลุตัวอักษรสองตัวนี้ไปเห็นภาพชีวิตในอนาคตอันงดงาม

มุมปากของเด็กน้อยยกยิ้มขึ้น ดวงตาก็เป็นประกายระยิบระยับ

ยายเมิ่งสังเกตเห็นว่าไม่ได้เจอกันแค่เดือนเดียว เด็กน้อยดูมีน้ำมีนวลขึ้นมาก

เวลายิ้มก็เหมือนกับเด็กอ้วนในภาพมงคลปีใหม่ ดูแล้วน่าเอ็นดูจนอดไม่ได้ที่จะอุ้มจ้าวเสี่ยวซิ่วขึ้นมาแล้วโยกตัวกอดรัดฟัดเหวี่ยงด้วยความรักใคร่

ช่วงสองวันนี้พี่น้องตระกูลเมิ่งเน้นพักฟื้นร่างกายเป็นหลักและช่วยงานแม่เล็กๆ น้อยๆ ไปด้วย

จ้าวกังนัดแนะเวลากับทั้งสองคนเพื่อไปโรงงานพร้อมกันในเช้าวันพรุ่งนี้ จากนั้นก็รับจ้าวเสี่ยวซิ่วมาจากอ้อมกอดของยายเมิ่งเพื่อพากลับบ้านก่อน

ยายเมิ่งรู้สึกโหวงในอ้อมแขน ราวกับหัวใจก็แหว่งหายไปส่วนหนึ่งด้วย

พอหันกลับไปมองลูกชายสองคน หากเป็นไปตามเกณฑ์อายุแต่งงานและการมีบุตรตามปกติ พี่ใหญ่ก็ควรจะแต่งงานและมีหลานสาวตัวอ้วนจ้ำม่ำให้เธออุ้มตั้งนานแล้ว

แต่ในยุคสมัยแบบนี้ การมีลูกว่ายากแล้ว การจะมีลูกที่แข็งแรงสมบูรณ์แบบเสี่ยวซิ่วยิ่งเป็นเรื่องไกลเกินฝัน

"เฮ้อ" ยายเมิ่งถอนหายใจยาว เด็กสมัยนี้เกิดมาก็ต้องมาทนทุกข์ทรมาน แค่คิดก็ปวดใจแล้ว

แต่เมื่อมองตามแผ่นหลังของสองพ่อลูกจ้าวกังที่เดินจากไป ยายเมิ่งก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาบ้าง

ตอนนี้กังจื่อมีงานทำในโรงงานแล้ว ต่อไปชีวิตของเสี่ยวซิ่วก็จะต้องดีขึ้นเรื่อยๆ อย่างแน่นอน

ระหว่างทางกลับบ้าน

จ้าวกังที่ไม่ค่อยแสดงอารมณ์ความรู้สึกใดๆ มาตลอดเอาแต่พึมพำว่า

"เมิ่งเซี่ยบอกว่าพนักงานดีเด่นที่ทำงานในโรงงานมีโอกาสได้รับแต้มความดีความชอบของฐานทัพ ถ้ารวบรวมแต้มความดีความชอบได้ก็สามารถเช่าหรือซื้อบ้านในเขตแกนกลางได้ แล้วก็จะส่งลูกไปเรียนอนุบาลได้ด้วย"

จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบเงยหน้ามองจ้าวกังทันที เอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ "หนูไปโรงเรียนอนุบาลได้ด้วยเหรอคะ"

จ้าวกังถูกรัศมีความสุขที่เปล่งประกายออกมาจากตัวเธอทำให้ตาพร่ามัว เขาพยักหน้ายิ้มๆ

"ได้สิ เรียนจบอนุบาลแล้วก็เรียนประถมต่อได้ เหมือนกับเด็กคนอื่นๆ ในเขตแกนกลางเลย"

เดิมทีจ้าวเสี่ยวซิ่วยังคิดอยู่เลยว่าวันข้างหน้าที่ไม่ได้ออกไปนอกฐานทัพอีกคงจะน่าเบื่อแย่

แต่ตอนนี้จู่ๆ ก็รู้สึกมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที เธอพูดอย่างดีใจว่า "คุณพ่อสุดยอดไปเลย!"

จ้าวกังเกาหลังศีรษะแล้วหัวเราะตาม มุมปากฉีกกว้างจนถึงขีดสุด

คนที่เดินสวนมาเหลือบมาเห็นเข้าโดยไม่ได้ตั้งใจก็หน้าถอดสี รู้สึกตกใจกับรอยยิ้มที่เกินจริงนี้

จ้าวเสี่ยวซิ่วไม่ได้สนใจสายตาของคนอื่นเลยแม้แต่น้อย มือเล็กๆ สองข้างดันมุมปากของตัวเองไปด้านข้าง เลียนแบบรอยยิ้มของจ้าวกังโดยฉีกมุมปากกว้างจนสุดแล้วหัวเราะฮี่ๆ

คนเดินผ่านไปมา "ประสาทหรือเปล่าเนี่ย"

สองพ่อลูก "ฮี่ๆๆ"

มื้อค่ำจ้าวกังหั่นหนวดอีกครึ่งท่อนมาทอดให้จ้าวเสี่ยวซิ่วกิน

กินคู่กับฟักทองตุ๋นชามโตและสลัดกะหล่ำปลีมะเขือเทศอีกครึ่งชาม จ้าวเสี่ยวซิ่วสวาปามจนเกลี้ยง

โชคดีที่ยายเมิ่งไม่ได้อยู่ตรงนี้ ไม่อย่างนั้นถ้าเห็นปริมาณอาหารที่จ้าวเสี่ยวซิ่วกินตอนนี้คงต้องตกตะลึงแน่ๆ

ทุกครั้งที่ได้กินหนวดของคุณพ่อบังเกิดเกล้า จ้าวเสี่ยวซิ่วก็จะง่วงนอนอย่างรวดเร็ว

ครั้งนี้ก็ไม่เว้น เธอสะลึมสะลือปล่อยให้จ้าวกังเช็ดหน้าเช็ดเท้าให้ ก่อนจะปีนขึ้นไปบนเตียงที่ปูด้วยผ้าห่มนุ่มฟู กอดอาเป้ยเป้ยไว้ในอ้อมอก ดึงมุมผ้าห่มมาปิดพุงน้อยๆ แล้วหลับตาลง

แต่ดันนอนไม่หลับซะงั้น!

แค่คิดถึงวันพรุ่งนี้เธอก็ตื่นเต้นจนแทบทนไม่ไหว

"คุณพ่อคะ โทรศัพท์อยู่ไหนคะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วพลิกตัวตะแคงหันหน้าออกไปด้านนอกแล้วถามด้วยน้ำเสียงเกียจคร้าน

จ้าวกังจัดการงานบ้านเสร็จ เก็บเสื้อผ้าที่ตากไว้ตรงทางเดินนอกห้องเข้ามา ปิดประตู พับเสื้อผ้าเรียบร้อยก่อน จึงค่อยหยิบโทรศัพท์ดาวเทียมมาไว้ที่ข้างเตียง

จ้าวเสี่ยวซิ่วขยับตัวเข้าไปด้านในเตียง ดวงตากลิ้งกลอกไปมา มือเล็กๆ ตบที่ว่างบนเตียงอย่างคาดหวัง เอ่ยชวนคุณพ่อบังเกิดเกล้ามานอนเรียงแถวด้วยกัน

จ้าวกังไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เขากระโดดขึ้นเตียงทันที น้ำหนักตัวกดทับจนเตียงยุบลงไป จ้าวเสี่ยวซิ่วเกือบจะกระดอนเด้งขึ้นมา

สองพ่อลูกต่างก็ชะงักงัน ตาโตจ้องตาเล็ก ต่างฝ่ายต่างขำในท่าทางเด๋อด๋าของอีกฝ่ายจนหัวเราะฮ่าๆ ออกมา

เมื่อหัวเราะจนพอใจแล้ว จ้าวเสี่ยวซิ่วก็กดปุ่มเปิดเครื่องโทรศัพท์ หน้าจอสว่างวาบขึ้นมา

ภาพพื้นหลังธรรมดาๆ กับแอปพลิเคชันพื้นฐานไม่กี่ตัวที่แสนจะธรรมดา

พอกดเข้าแอปเพลง ภายในนั้นมีเพลงที่แคชไว้กว่าสี่สิบเพลง ซึ่งล้วนแต่เป็นเพลงฮิตยอดนิยมในอดีตทั้งสิ้น

จ้าวเสี่ยวซิ่วสุ่มกดเลือกมาหนึ่งเพลง เสียงดนตรีอันไพเราะนุ่มนวลก็ดังกังวานไปทั่วห้องเล็กๆ

จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบหันไปมองคุณพ่อบังเกิดเกล้าทันที

จ้าวกังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเป็นพิเศษต่อเสียงดนตรีอันไพเราะนี้เลยสักนิด

ช่างเถอะ เธอชื่นชมคนเดียวก็ได้!

เมื่อได้ฟังเพลงเพราะๆ จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ยิ่งไม่อยากนอน โทรศัพท์มือถือซึ่งเป็นตัวแทนของอารยธรรมเทคโนโลยีสมัยใหม่นี้ทำให้เธอเพิ่งจะรู้สึกได้อย่างแท้จริงว่าตัวเองกำลังมีชีวิตอยู่ในโลกยุควันสิ้นโลก

ในโทรศัพท์ไม่มีเกมเลยสักเกม จ้าวเสี่ยวซิ่วเบื่อๆ เลยเปิดไฟฉายจากมือถือ แสงไฟส่องไปที่เพดาน สะท้อนภาพฝ่ามือเล็กๆ ที่เธอยื่นออกไปให้กลายเป็นเงาฝ่ามือขนาดใหญ่

"คุณพ่อดูหนูสิ" จ้าวเสี่ยวซิ่วถือโทรศัพท์มือถือไว้ข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็ทำท่าทางต่างๆ ภายใต้แสงไฟ

จ้าวกังมองตามมือของเธอขึ้นไปบนเพดาน เงาของสัตว์ตัวเล็กตัวน้อยสลับสับเปลี่ยนไปมาไม่หยุด

เด็กน้อยข้างกายเล่นสนุกจนลืมเวลา ส่งเสียงหัวเราะคิกคักเป็นระยะ

หัวเราะไปหัวเราะมาเสียงก็ค่อยๆ เงียบหายไป

เงารูปสุนัขตัวน้อยบนเพดานบิดเบี้ยวไปมาอย่างกะทันหัน โทรศัพท์มือถือหลุดออกจากมือเล็กๆ และกำลังจะร่วงใส่ใบหน้าจิ้มลิ้มนั้นอยู่รอมร่อ

หนวดเส้นหนึ่งก็พุ่งออกมารับโทรศัพท์มือถือไว้ได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะนำโทรศัพท์ไปวางไว้ข้างหมอนอย่างนุ่มนวล

ก่อนที่สติจะดับวูบไปอย่างสมบูรณ์ จ้าวเสี่ยวซิ่วก็คิดในใจว่า พรุ่งนี้วันที่หนึ่งแล้ว ไปรับสารอาหารบรรเทาทุกข์ได้แล้วสิ!

รัตติกาลเริ่มมืดมิด

ภายนอกฐานทัพเงียบสงัด มีเพียงแสงจากหอคอยลาดตระเวนที่สาดส่องผ่านไปมาเป็นระยะ

สายฝนโปรยปรายลงมาจากท้องฟ้าอีกครั้ง สายลมพัดแทรกซึมผ่านร่องประตูและหน้าต่างเข้ามาในห้อง ภายในตึกร้างมีเสียงไอของคนที่สะดุ้งตื่นเพราะลมหนาวในยามค่ำคืนดังขึ้นเป็นระลอก

ผู้คนที่กำลังหลับใหลอย่างเป็นสุขหารู้ไม่ว่า เหนือซากปรักหักพังนั้น ท่ามกลางหมู่เมฆที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบ วังวนขนาดยักษ์กำลังก่อตัว ขยายใหญ่ขึ้น และก่อตัวเป็นรูปร่าง!

[จบแล้ว]