บทที่ 24 - เสิ่นเชวี่ย

บทที่ 24 - เสิ่นเชวี่ย

ระหว่างทางไปหาคนรู้จักเพื่อจัดการธุระ จู่ๆ พี่รองเมิ่งก็นึกถึงต้นสนอี้หลัวที่ซ่านหยวนพูดถึงเมื่อคืนขึ้นมาได้

"พี่กัง เมื่อคืนทำไมจู่ๆ พวกพี่ถึงนึกย้อนกลับมาช่วยพวกเราล่ะ แล้วได้เห็นต้นสนอี้หลัวอะไรนั่นบ้างไหม"

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่ถูกจ้าวกังอุ้มอยู่ได้ยินดังนั้นก็ใจหายวาบ

เธอเห็นสิ เห็นเต็มสองตาเลยว่าต้นสนอี้หลัวต้นนั้นถูกคุณพ่อบังเกิดเกล้าเขมือบลงท้องไปในคำเดียว

แต่เรื่องนี้จะพูดออกไปไม่ได้เด็ดขาด!

จ้าวเสี่ยวซิ่วขยิบตาให้จ้าวกังอย่างบ้าคลั่ง จ้าวกังยิ้มอย่างงุนงง "อี้อะไรนะ สนอะไรหรอกเหรอ"

พี่รองเมิ่ง "ก็แค่ได้ยินหลวงจีนนั่นพูดถึงน่ะ" จริงๆ แล้วเขาก็ไม่รู้เหมือนกันว่ามันคืออะไร

จ้าวกัง "ไม่รู้สิ ไม่เห็นนะ"

พี่ใหญ่เมิ่งตบไหล่น้องชายพลางกระซิบถาม "นายพูดเรื่องอะไรเนี่ย"

พี่รองเมิ่งส่ายหน้า "ไม่มีอะไร แค่ถามดูเฉยๆ"

เขาก็แค่เพิ่งนึกขึ้นได้เลยอยากลองถามดู

เพราะเมื่อคืนตอนที่ตาเฒ่าซ่านหยวนหลุดปากพูดออกมาว่าวางยาสลบพวกเขาทั้งหมด แม้ว่าตอนนั้นเขากับพี่ชายจะยังถูกขังอยู่ในบ้านผีดิบแต่ก็ยังได้ยินซ่านหยวนพูดด้วยความตกใจว่า ทำไมพวกแกถึงไม่สลบ!

ยาสลบแรงขนาดนั้นแต่เมื่อคืนพี่กังกับเสี่ยวซิ่วกลับดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น พี่รองเมิ่งยิ่งคิดก็ยิ่งสับสน

แต่เขาก็สับสนอยู่ได้ไม่นาน เพราะหลังจากนั้นความสนใจทั้งหมดก็ถูกแย่งชิงไปด้วยเรื่องชามข้าวเหล็กที่โรงงาน

ในที่สุดสองพ่อลูกจ้าวกังก็ได้พบกับเพื่อนสนิทที่พี่รองเมิ่งบอกว่ามีเส้นสาย

เสิ่นเชวี่ยปีนี้อายุยี่สิบหกปี เป็นสมาชิกของทีมล่าสัตว์ชิงเหอ และดำรงตำแหน่งหัวหน้าหน่วยย่อยห้าคนในทีม

หลังจากดื่มยาสารเร่งวิวัฒนาการเธอก็วิวัฒนาการจนมีความสามารถในการพูดคุยกับนกกระจอกได้ ทักษะการสอดแนมของเธอถือว่ายอดเยี่ยมเป็นอันดับหนึ่ง

แม่ของเธอกับยายเมิ่งเป็นญาติกัน หากนับตามลำดับญาติพี่น้องตระกูลเมิ่งยังต้องเรียกเธอว่าน้า

แต่เนื่องจากทั้งสามคนอายุไล่เลี่ยกันจึงเรียกแค่ชื่อกันและกัน อีกทั้งปกติก็ไม่ค่อยมีโอกาสได้เจอกันบ่อยนัก

แต่แม่ของเสิ่นเชวี่ยใส่ใจหลานสาวอย่างยายเมิ่งมาก และด้วยความรักใคร่เอ็นดูก็เลยเผื่อแผ่ความห่วงใยมาถึงลูกชายทั้งสองคนของยายเมิ่งด้วย

นี่ไงล่ะ ทันทีที่ได้ยินลูกสาวบอกว่าโรงงานในฐานทัพกำลังเปิดรับสมัครคนก็รีบเอาข่าวนี้มาบอกยายเมิ่งเพื่อให้พี่น้องตระกูลเมิ่งเตรียมตัวไว้ล่วงหน้า

ห้าร้อยแต้มต่อคนคือราคาที่เสิ่นเชวี่ยตกลงกับรองผู้อำนวยการโรงงานไว้

หากเปลี่ยนเป็นคนอื่นที่ไม่มีเส้นสาย ต่อให้มีหนึ่งพันแต้มก็อย่าหวังว่าจะได้โควตามาแม้แต่ครึ่งที่นั่ง

เสิ่นเชวี่ยพาทั้งกลุ่มมาหลบมุมตรงกำแพงที่ไม่มีคน สายตาของเธอหยุดอยู่ที่จ้าวกังซึ่งกำลังอุ้มเด็กอยู่ราวสองวินาที

ก่อนจะจ้องมองพี่น้องตระกูลเมิ่งด้วยสายตาเย็นชาดุจน้ำแข็งราวกับกำลังจะระเบิดอารมณ์โกรธ

เธอพยายามข่มอารมณ์และกดเสียงต่ำ "ลูกสาวคนเล็กของรองผู้อำนวยการโรงงานลอยตัวติดค้างน้ำใจฉันอยู่ เลยตกลงให้โควตาฉันมาหนึ่งที่ ลูกน้องในทีมของฉันที่บาดเจ็บสาหัสจนพิการหลายคนมาแอบถามฉันเป็นการส่วนตัว ฉันยังไม่ยอมปริปากบอกเรื่องนี้ออกไปเลยสักคำ"

พูดจบเธอก็พยักพเยิดหน้าไปทางสองพ่อลูกจ้าวกัง เป็นการบอกใบ้ให้พี่น้องตระกูลเมิ่งอธิบายมาว่านี่มันเรื่องอะไรกัน

ทำไมถึงพาคนนอกมาด้วย!

จ้าวเสี่ยวซิ่วกับคุณพ่อบังเกิดเกล้าแอบสบตากันอย่างเงียบๆ รู้สึกอึดอัดขึ้นมาทันที

พี่น้องตระกูลเมิ่งก็ชะงักไปเช่นกัน นี่มันเป็นความคลาดเคลื่อนของข้อมูลชัดๆ

แม่บอกแค่ว่าหาแต้มมาได้ห้าร้อยแต้มก็จะเข้าโรงงานได้ ไม่ได้บอกสักหน่อยว่าเข้าได้แค่คนเดียว

แต่ไหนๆ ก็มาแล้ว พี่ใหญ่เมิ่งส่งสายตาบอกให้จ้าวกังวางใจและคิดจะขอคุยกับเสิ่นเชวี่ยเป็นการส่วนตัว

เสิ่นเชวี่ย "มีอะไรก็พูดตรงนี้แหละ"

พี่ใหญ่เมิ่งปีนี้อายุยี่สิบแปด แก่กว่าเสิ่นเชวี่ยสองปี

แต่ไม่รู้ว่าเป็นเพราะรังสีอำมหิตในตัวเสิ่นเชวี่ยที่แผ่ออกมาน่าเกรงขามเกินไปหรือเพราะถูกข่มด้วยลำดับญาติ พี่ใหญ่เมิ่งถึงได้ดูลดตัวเล็กลงไปครึ่งศีรษะเมื่ออยู่ต่อหน้าเธอ

"น้าเชวี่ย..." พี่ใหญ่เมิ่งเพิ่งจะเอ่ยปากก็ถูกเสิ่นเชวี่ยถลึงตาใส่ "ห้ามเรียกฉันว่าน้านะ!"

แถวนี้คือที่พักของสมาชิกในหน่วยของเธอ หากลูกน้องรู้ว่าเธออายุยังน้อยแต่กลับมีหลานชายตัวโตขนาดนี้ตั้งสองคน พวกนั้นคงเอาเรื่องนี้มาล้อเธอไปอีกนาน

ด้วยความกลัวว่าจะมีใครมาได้ยิน เสิ่นเชวี่ยจึงเป่าปากผิวปากขึ้นฟ้า

เสียงนกหวีดนั้นพิเศษมาก สั้นและเร่งรีบ

ไม่นานนกกระจอกกลายพันธุ์สีเทาหม่นตัวหนึ่งก็บินเข้ามา มันบินวนเวียนอยู่เหนือหัวของพวกเขาทั้งหลายเพื่อคอยเฝ้าระวัง

เมื่อแน่ใจว่าหน้าต่างมีหูประตูมีช่อง เสิ่นเชวี่ยก็สูดหายใจเข้าลึกๆ เอามือกุมขมับแล้วพูดว่า

"ฉันรู้ว่าพวกนายสองพี่น้องอยากจะพูดอะไร แต่โควตามีแค่ที่เดียว ฉันให้เวลาพวกนายปรึกษากันสองนาที ตกลงกันได้แล้วค่อยมาบอกฉัน"

พี่รองเมิ่งหัวเราะแห้งๆ อย่างเอาใจ "เพิ่มอีกสักคนไม่ได้จริงๆ เหรอ พี่กังเป็นคนดีมากเลยนะ!"

ดวงตาหงส์อันเฉียบคมของเสิ่นเชวี่ยกวาดตามองสองพ่อลูกตั้งแต่หัวจรดเท้า

จ้าวเสี่ยวซิ่วฉีกยิ้มอย่างมีมารยาท ใบหน้าเล็กๆ ที่ได้รับการดูแลจากคุณพ่อบังเกิดเกล้าดูมีเลือดฝาดเปล่งปลั่งและดูนุ่มนิ่มน่ากัดมาก

ดวงตากลมโตราวกับลูกสุนัขกะพริบปริบๆ ประกอบกับรอยยิ้มที่แสนจะว่าง่าย ทำให้คนที่มองรู้สึกใจอ่อนยวบ

ปกติแล้วเด็กที่เสิ่นเชวี่ยเคยเจอถ้าไม่ใช่เด็กเปรตที่พ่อแม่ตามใจจนเสียคนก็มักจะเป็นเด็กพิการที่ไม่ยอมพูดจาหรือสนใจใคร

เด็กแบบจ้าวเสี่ยวซิ่วที่ยิ้มจนทำให้คนมองใจละลายแบบนี้ เธอเพิ่งเคยเจอเป็นครั้งแรกจริงๆ

เธอก้มหน้าลงกระแอมไอเบาๆ สองครั้งเพื่อเตือนตัวเองว่าห้ามใจอ่อนหาเรื่องยุ่งยากใส่ตัวเพิ่มอีกเด็ดขาด เธอกอดอกพิงกำแพงรออย่างเงียบๆ เพื่อให้พวกเขาปรึกษากันจนได้ข้อสรุป

พี่รองเมิ่งขยับเข้าไปใกล้เธอสองก้าวเล็กๆ แล้วลดเสียงลงกระซิบ

"เสิ่นเชวี่ย เสี่ยวซิ่วเสียแม่ไปตั้งแต่ตอนเกิด สองพ่อลูกต้องพึ่งพากันและกัน ถ้าไม่มีงานที่โรงงานนี้ พี่กังก็ต้องออกไปทำภารกิจนอกฐานทัพ ถ้าเกิดอุบัติเหตุอะไรขึ้นมา เสี่ยวซิ่วก็จะกลายเป็นเด็กกำพร้าเลยนะ"

เสิ่นเชวี่ยตวัดสายตาขึ้นมองพี่รองเมิ่งอย่างดุดัน "ฉันให้เกียรตินายมากไปใช่ไหม"

ยังคิดจะมาบีบบังคับทางศีลธรรมกับเธออีกเหรอ

ในฐานทัพนี้มีเด็กกำพร้าตั้งมากมาย เธอต้องไปคอยดูแลให้หมดเลยหรือไง!

พี่รองเมิ่งเองก็ไม่ได้หวังว่าแค่แกล้งทำตัวน่าสงสารไม่กี่ประโยคแล้วเสิ่นเชวี่ยจะยอมใจอ่อน

เขาส่งสัญญาณให้พี่ชายเอากระสอบป่านที่แบกมาเข้ามาใกล้ๆ ภายใต้สายตาอันระแวดระวังของเสิ่นเชวี่ย เขาค่อยๆ เปิดปากกระสอบออกอย่างมีลับลมคมนัย

นิ้วชี้ชี้ไปที่กระสอบป่านเพื่อบอกให้เธอดูให้ชัดๆ ว่าข้างในมีอะไร

เดิมทีเสิ่นเชวี่ยไม่ได้ใส่ใจนัก จมูกของเธอขยับเล็กน้อย กลิ่นหอมสดชื่นของผักลอยเตะจมูก ร่างที่พิงกำแพงอยู่ก็พลันยืดตรงขึ้นมาทันที

เธอก้มลงมอง กะหล่ำปลีสดๆ สองหัวกับมะเขือเทศอีกสองพวงนอนนิ่งสงบอยู่ในกระสอบป่าน

แค่สีกะหล่ำปลีมันดูแปลกๆ ไปหน่อย มีสีสันสดใสหลากหลายสี

แถมมะเขือเทศยังออกผลเป็นพวงๆ เหมือนองุ่นสีแดงสดอีกต่างหาก

แน่นอนว่ากลิ่นหอมนั้นก็คือกลิ่นของกะหล่ำปลีและมะเขือเทศนั่นเอง

เป็นกลิ่นที่เธอเคยได้กลิ่นตอนอายุสิบสามปี

เสิ่นเชวี่ยยื่นมือเข้าไปในกระสอบป่านด้วยความตื่นเต้น พี่รองเมิ่งอาศัยจังหวะนั้นยัดกระสอบป่านทั้งใบใส่มือเธอ หัวเราะหึๆ แล้วกระซิบข้างหูเธอเบาๆ ว่า

"รู้ไหมว่าทำไมฉันถึงเชียร์พี่กังให้เธอสุดใจขาดดิ้น ก็เพราะผักวิวัฒนาการสดๆ พวกนี้เขาเป็นคนหามันมาได้ยังไงล่ะ แถมถ้าวันหลังเธออยากกินอีก เขาก็ยังไปหามาให้เธอได้อีกนะ"

"เพราะว่า... เขาปลูกพืชผลวิวัฒนาการเป็น"

พี่รองเมิ่งตบไหล่เสิ่นเชวี่ย ทำหน้าซื่อๆ ราวกับจะบอกว่า 'ฉันพูดได้แค่นี้แหละ ที่เหลือเธอตัดสินใจเอาเองก็แล้วกัน'

เสิ่นเชวี่ยลูบคลำผักในกระสอบ ผีเท่านั้นที่รู้ว่าตอนนี้เธออยากกินมันมากแค่ไหน

แต่ก็ต้องอดกลั้นเอาไว้ก่อน

"จ้าวกังใช่ไหม" เสิ่นเชวี่ยพยักพเยิดหน้าไปทางสองพ่อลูก

จ้าวเสี่ยวซิ่วดีใจมาก รีบเร่งให้ผู้เป็นพ่อเดินเข้าไปหาเพื่อโอนแต้มให้เสิ่นเชวี่ย

เรื่องมารยาททางสังคมแบบนี้ จ้าวเสี่ยวซิ่วไม่กล้าคาดหวังพึ่งพาคุณพ่อบังเกิดเกล้าเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเห็นเสิ่นเชวี่ยรับแต้มไปและพูดว่า "ฉันจะลองดูให้ก็แล้วกันนะ ไม่รับปากว่าจะสำเร็จ พวกนายก็อย่าเพิ่งตั้งความหวังไว้สูงนักล่ะ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วก็รีบกล่าวขอบคุณทันที "รบกวนพี่สาวคนสวยด้วยนะคะ ถ้าเรื่องของคุณพ่อทำให้พี่สาวคนสวยลำบากใจก็ไม่เป็นไรค่ะ หนูกับคุณพ่อออกไปทำภารกิจนอกฐานทัพต่อไปก็ได้ค่ะ"

พูดจบเธอก็พยักหน้าอย่างจริงจังเพื่อย้ำว่า "พูดจริงๆ นะคะ!"

เสิ่นเชวี่ยสงสัยอย่างหนักว่าถ้าเธอจัดการเรื่องนี้ให้เด็กน้อยไม่สำเร็จ ใบหน้าเล็กๆ ที่ดูนุ่มนิ่มนั้นจะต้องเต็มไปด้วยความผิดหวังอย่างแน่นอน

ลองนึกภาพเด็กน้อยคนนี้ผิดหวังดูสิ... ร่างเล็กๆ นั่งยองๆ อยู่ตรงมุมห้องเงียบๆ คนเดียวแล้วร้องไห้น้ำตาร่วงเผาะๆ

เสิ่นเชวี่ยขยี้ผมทรงสกินเฮดที่ดูแลง่ายของตัวเองอย่างหงุดหงิด ให้ตายสิ ฉันนี่มันไม่ใช่คนจริงๆ เลย!

"รอฟังข่าวก็แล้วกัน" เธอกล่าว

เสิ่นเชวี่ยแบกกระสอบป่านใส่ผักขึ้นบ่าแล้วโบกมือลา ก่อนจะเดินจากไปอย่างร้อนรน

คืนนี้เธอจะเพิ่มมื้อดึก กินสลัดกะหล่ำปลีมะเขือเทศให้หนำใจไปเลย!

[จบแล้ว]