บทที่ 22 - ปล่อยมันไปเถอะ

บทที่ 22 - ปล่อยมันไปเถอะ

นอนหลับไปไม่ถึงสามชั่วโมงฟ้าก็สางแล้ว

ยามเช้าบนภูเขาอีซานหลังฝนตกถูกล้อมรอบไปด้วยหมอกขาวโพลน พืชและสัตว์กลายพันธุ์ทั้งหมดล้วนยังไม่ตื่นจากการหลับใหล ภายในภูเขาเงียบสงบจนได้ยินเพียงเสียงลมพัดใบไม้ดังกอบแกบ

เพราะห้องข้างๆ ยังมีพี่น้องตระกูลเมิ่งนอนหลับอยู่ ครั้งนี้จ้าวกังจึงไม่ได้ใช้ร่างกายห่อหุ้มจ้าวเสี่ยวซิ่วเอาไว้

เธอนอนอยู่บนเตียงเดี่ยวในห้องพักเวรเพียงลำพัง รอบด้านมีผ้าห่มที่จ้าวกังนำมาล้อมไว้เป็นรั้วกั้น

ร่างเล็กๆ นอนขดตัวอยู่ด้านในราวกับลูกสัตว์ตัวน้อยที่กำลังหลับอยู่ในรัง

จ้าวกังไม่ได้นอนเลยทั้งคืนและเขาก็ไม่จำเป็นต้องนอน

เขานั่งเงียบๆ อยู่หน้าโต๊ะเพื่อจัดของในกระเป๋าเป้ เขาค้นหนังยางสีรุ้งออกมาจากกระเป๋าของซ่านหยวน ก่อนจะทำท่าทางลับๆ ล่อๆ กะระยะอยู่นานสองนานกับเด็กน้อยที่นอนผมชี้ฟูอยู่บนเตียง

สุดท้ายก็มัดผมที่ชี้ฟูเหล่านั้นเป็นจุกเล็กๆ ไว้กลางศีรษะ

จ้าวเสี่ยวซิ่วสะดุ้งตื่นเพราะเสียงเก็บของของพี่น้องตระกูลเมิ่งในอารามข้างๆ เธอนั่งอยู่บนเตียงและใช้มือเล็กๆ ลูบคลำจุกผมเล็กๆ บนหัวซ้ำไปซ้ำมา แววตาค่อยๆ เลื่อนลอย

อื้ม แปลกดีแฮะ

แต่ก็แอบดีใจอยู่นิดหน่อย

เส้นผมจอมซนที่ชอบปลิวไปทั่วจนปรกหน้าปรกตาก็พลันเรียบร้อยขึ้นมาทันตาเห็น

จ้าวกังถือตะกร้าผักแล้วกวักมือเรียกให้เด็กน้อยเดินตามมา

สองพ่อลูกมาถึงแปลงผักในวัดและเก็บผักสดมาจนเต็มตะกร้า

ส่วนหนึ่งนำมาต้มเป็นอาหารเช้า อีกส่วนตั้งใจจะใส่กระสอบกลับไปกินเองที่ฐานทัพ

ขณะที่กำลังกินฟักทองนึ่งเนื้อหวานนุ่ม จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ค้นพบด้วยความประหลาดใจว่ารสมือของคุณพ่อบังเกิดเกล้านั้นอร่อยผิดคาด

ไม่สิ พูดให้ถูกคือจู่ๆ เขาก็ดูเหมือนจะเชี่ยวชาญการทำอาหารขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ไม่เพียงแค่นั้น เพียงชั่วข้ามคืนเขาก็รู้แล้วว่าต้องจัดการกับผักในแปลงเหล่านั้นอย่างไร

แถมยังมีความรู้เกี่ยวกับเมล็ดพันธุ์ผักผลไม้วิวัฒนาการที่เก็บรวบรวมมาได้อย่างดีเยี่ยม

จ้าวกังใช้ช้อนตักส่วนที่นุ่มและหวานที่สุดของฟักทองใส่ชามให้เด็กน้อยของตนพลางเอ่ยว่า

"รอให้กลับถึงฐานทัพก่อน พวกเราสามารถลองปลูกผักเองในกระถางหรือกล่องโฟมได้นะ"

พี่ใหญ่เมิ่งมองมาด้วยความประหลาดใจ "พี่กัง รู้วิธีปลูกผักผลไม้วิวัฒนาการพวกนั้นด้วยเหรอ"

จ้าวกังพยักหน้า ประสบการณ์การปลูกผักผลไม้วิวัฒนาการกว่าสิบปีของซ่านหยวนอยู่ในหัวของเขาหมดแล้ว ราวกับเป็นความทรงจำของเขาเอง

ถ้าพูดถึงเรื่องการปลูกผัก ในห้องนี้ไม่มีใครรู้ดีไปกว่าเขาอีกแล้ว!

จ้าวกังรู้สึกมีความสุขมาก เด็กน้อยของเขาชอบกินของพวกนี้เป็นพิเศษ

ดูสิ ฟักทองตั้งสองชามใหญ่ๆ มือหนึ่งถือชามอีกมือหนึ่งถือช้อนตักเข้าปากคำโตๆ อย่างเอร็ดอร่อยเชียวล่ะ

กินอาหารเช้าแสนอร่อยเสร็จก็เพิ่งจะเจ็ดโมงเช้า

จ้าวกังและพี่น้องตระกูลเมิ่งเก็บกวาดข้าวของเตรียมตัวลงจากเขา

ผักในแปลงที่พอจะเก็บได้พวกเขาก็เก็บไปจนหมด

แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังมีผักเหลืออยู่อีกเกินครึ่งที่ยังไม่ได้เก็บเกี่ยว

พอกลับไปที่ฐานทัพก็ต้องพักรักษาแผล ประกอบกับช่วงนี้อากาศไม่ค่อยดี ในระยะเวลาสั้นๆ พวกเขาคงไม่สามารถกลับมาได้อีก ผักพวกนี้จึงทำได้เพียงทิ้งไว้ที่นี่

พี่รองเมิ่งได้แต่เจ็บใจที่ตัวเองไม่มีกระดานลอยตัวสักแผ่น ไม่อย่างนั้นเขาคงขนผักวิวัฒนาการที่ทั้งล้ำค่าและแสนอร่อยพวกนี้กลับไปจนหมดแน่

ต่อให้กินไม่หมดก็ยังเอาไปขายแลกแต้มได้ตั้งมากมาย

"เฮ้อ น่าเสียดายชะมัด"

ก่อนจะออกจากวัด พี่รองเมิ่งก็ยังบ่นเสียดายและอาลัยอาวรณ์ไม่เลิก

พี่ใหญ่เมิ่งปรายตามองน้องชาย มีชีวิตรอดกลับไปได้ก็ดีแค่ไหนแล้ว ยังจะมาคิดเรื่องไร้สาระพวกนี้อีก

ขาของพี่ใหญ่เมิ่งบาดเจ็บสาหัส หมาในกลายพันธุ์สองตัวจึงถูกจ้าวกังกับพี่รองเมิ่งแบกไว้โดยที่ทั้งสองเดินนำอยู่ด้านหน้า

จ้าวเสี่ยวซิ่วแบกมีดตัดฟืนเดินอยู่ตรงกลาง

พี่ใหญ่เมิ่งใช้มือข้างหนึ่งจับท่อนไม้ต่างไม้เท้าคอยระวังหลังให้ เขาแอบสงสารที่เด็กตัวแค่นี้ต้องเดินเองจึงเสนอขึ้นว่า

"ให้ลุงแบกเสี่ยวซิ่วลงเขาดีไหม ทางมันลื่นแถมหญ้าก็เยอะ จะได้ไม่หกล้ม"

จ้าวเสี่ยวซิ่วตอบด้วยสีหน้าจริงจัง "คุณลุงเมิ่งดูแลตัวเองให้ดีเถอะค่ะ หนูเดินเองได้"

จ้าวกังก็พูดเสริม "แกเดินเองได้"

เมื่อได้รับคำยืนยันจากคุณพ่อ จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ยิ่งมีแรงฮึด เธอเดินดุ่มๆ ไปข้างหน้า บางครั้งก็ช่วยผู้ใหญ่ฟันหญ้ากลายพันธุ์ที่ขวางทาง แถมความเร็วก็ไม่ได้ช้าไปกว่าผู้ใหญ่อย่างพวกเขาสักเท่าไหร่

บางครั้งลื่นล้มเธอก็ลุกขึ้นมาเอง ปัดฝุ่นที่ก้นแล้วเดินหน้าต่อไป

ตลอดทางจ้าวกังไม่ได้คิดจะดึงเธอขึ้นมาเลย ปล่อยให้เด็กน้อยของเขาล้มลุกคลุกคลานไถลลงเนินไปเอง

พอเห็นว่าเธอรู้จักเรียนรู้ที่จะมองหาจุดวางเท้าก่อนจะก้าวเดิน เขาก็ทำหน้าภาคภูมิใจ

เมื่อพี่ใหญ่เมิ่งเห็นเช่นนั้นก็ไม่พูดเรื่องจะแบกเธออีกเลย

เดินมาได้ครึ่งชั่วโมง ผู้ใหญ่สามเด็กหนึ่งก็เดินผ่านศาลาชมวิวที่เคยมาหลบฝน

จู่ๆ จ้าวเสี่ยวซิ่วที่วิ่งนำหน้าไปไกลก็เบรกเท้าและหยุดชะงักอย่างกะทันหัน

ผู้ใหญ่ทั้งสามเงยหน้ามอง ลิงแสมวิวัฒนาการที่หายไปทั้งคืนมาปรากฏตัวอยู่ในศาลาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

บนแขนขาของมันยังมีคราบขี้เถ้าหลงเหลืออยู่ น่าจะกลับไปคุ้ยกองไฟที่เผาศพสองพ่อลูกซ่านหยวนในวัดมาแน่ๆ ก่อนจะจงใจวิ่งมาดักรอพวกเขาทีศาลาชมวิวแห่งนี้

ทันทีที่เห็นพวกจ้าวเสี่ยวซิ่ว ลิงน้อยก็แยกเขี้ยวพร้อมกับส่งเสียงร้องแหลมปรี๊ดใส่พวกเขาทันที

พี่น้องตระกูลเมิ่งใจคอไม่ดี

ปืนตรวจสอบของพี่ใหญ่เมิ่งยกขึ้นเล็งไปที่ลิงทันที

หนวดของจ้าวกังก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็วในชั่วพริบตา ดอกเนื้อที่เบ่งบานอยู่ตรงปลายอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือดเตรียมจะกลืนกินลิงแสมวิวัฒนาการตัวนั้นในพริบตา

"คุณพ่ออย่าค่ะ!"

จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบคว้าหนวดสีเลือดที่จ้าวกังเหวี่ยงออกไปเอาไว้

ดอกเนื้อที่เดิมทีอ้ากว้างจนใหญ่โตและกำลังจะกลืนกินลิงแสมวิวัฒนาการก็หุบฉับลงในทันที มันลอยนิ่งอยู่ตรงหน้าลิงแสมที่กำลังร้องเสียงหลง

เห็นได้ชัดว่ามันชะงักไปชั่วขณะ ก่อนจะตระหนักได้ถึงความแข็งแกร่งและความน่าสะพรึงกลัวของ 'มนุษย์' ตรงหน้า ดวงตาของลิงกะพริบถี่ๆ มันหันหลังเตรียมจะวิ่งหนีออกจากศาลาและกระโดดลงไปจากหน้าผา

น่าเสียดายที่พอมันหันหลัง ดอกเนื้อก็หันขวับตามไปสกัดกั้นไว้ไม่ยอมให้มันเดินหน้าต่อ

ลิงแสมทั้งตกใจและหวาดกลัว มันแยกเขี้ยวไม่หยุด หันหน้ามองไปด้านหลังซ้ำแล้วซ้ำเล่า จ้องมองมนุษย์ทั้งหลายด้วยความสิ้นหวังและหวาดหวั่น

ราวกับว่าลิงที่แยกเขี้ยวร้องเสียงแหลมใส่พวกเขาเมื่อครู่นี้ไม่ใช่มันอย่างนั้นแหละ

"คุณพ่อ ปล่อยมันไปเถอะค่ะ" จ้าวเสี่ยวซิ่วขมวดคิ้วเล็กๆ แล้วร้องขอด้วยเสียงแผ่วเบา

เธอไม่รู้ว่าตัวเองเป็นอะไรไป

ตอนที่ลิงแสมร้องเสียงแหลมเมื่อครู่นี้ เธอสัมผัสได้ถึงความโกรธและความเศร้าโศกของมันอย่างชัดเจน แต่กลับไม่ได้รู้สึกว่ามันอยากจะแก้แค้นหรือทำร้ายพวกเธอเลย

พอเด็กน้อยบอกให้ปล่อย จ้าวกังก็ดึงหนวดกลับมาทันที

เมื่อไม่มีสิ่งกีดขวาง ลิงแสมก็กระโดดลงหน้าผาทันที มันโหนกิ่งสนและเถาวัลย์พริบตาเดียวก็หายเข้าไปในป่าด้วยความเร็วสูง

พี่รองเมิ่งตบต้นขาฉาดใหญ่ "แต้มก้อนโตเชียวนะเนี่ย โอ๊ย!" ลืมไปว่ามือตัวเองยังเจ็บอยู่ ความเจ็บปวดทำเอาเหงื่อเย็นผุดพราย ร้องโอดโอยอยู่นาน

พี่ใหญ่เมิ่งแทบจะทนดูไม่ได้ "ตัวเองสภาพเป็นยังไงไม่รู้ตัวเลยหรือไง"

ก่อนจะหันไปมองจ้าวเสี่ยวซิ่ว เด็กน้อยไม่อยากทำร้ายสัตว์เล็กๆ ก็พอเข้าใจได้

แต่จ้าวเสี่ยวซิ่วไม่ได้รู้สึกอาลัยอาวรณ์ เธอเพียงแค่คิดว่าลิงแสมวิวัฒนาการตัวนี้แสนรู้เกินไป

เพียงแค่มองตามันเธอก็สามารถรับรู้ถึงอารมณ์ของมันได้

การฆ่ามันจะทำให้เธอรู้สึกเหมือนกำลังฆ่าเด็กที่ยังไม่ประสีประสาเรื่องความดีความชั่วบนโลกใบนี้

ส่วนจ้าวกังไม่ได้สนใจอะไร ขอแค่แน่ใจว่าเด็กน้อยจะไม่ได้รับอันตราย อะไรก็ว่าตามนั้น

เขาพยักหน้าให้พี่น้องตระกูลเมิ่งก่อนที่ผู้ใหญ่สามเด็กหนึ่งจะพากันเดินลงเขาต่อไป

[จบแล้ว]