บทที่ 21 - แบ่งปันของที่ยึดมาได้

บทที่ 21 - แบ่งปันของที่ยึดมาได้

ขณะที่จ้าวเสี่ยวซิ่วและพี่น้องตระกูลเมิ่งกำลังค้นหาของในวัด

จ้าวกังที่ยืนอยู่หน้ากองไฟซึ่งกำลังเผาศพแอบยื่นหนวดเส้นเล็กๆ ออกมาโดยไม่สนใจเปลวไฟที่ลุกโชนเพื่อสัมผัสกับสมองของซ่านหยวน

ความทรงจำของซ่านหยวนหลั่งไหลเข้ามาในพริบตา เรื่องราวทั้งชีวิตของเขารวมถึงความทรงจำเล็กๆ น้อยๆ ที่ถูกลืมเลือนไปนานแล้วล้วนถูกจ้าวกัง 'มองเห็น' จนหมดสิ้น

เด็กชายตัวน้อยเกิดในเมืองเล็กๆ ทางตอนเหนือที่ไม่มีชื่อเสียง เขาค่อยๆ เติบโตขึ้นภายใต้ความรักและการสนับสนุนของพ่อแม่และครอบครัว

อายุสิบแปดปีก็สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้สำเร็จและกลายเป็นนักศึกษาคณะวิศวกรรมเครื่องกล หลังเรียนจบก็ได้เข้าทำงานในรัฐวิสาหกิจผลิตเครื่องจักรกลการเกษตรในเมืองหลวงของมณฑล ผ่านการต่อสู้ดิ้นรนมาสิบปีจนได้เป็นหัวหน้าวิศวกร

ในช่วงเวลานี้เขาได้แต่งงานและมีลูกกับหญิงสาวที่ทำงานในโรงงานเดียวกัน สองสามีภรรยาเฝ้ารอคอยกำเนิดพยานรักของพวกเขาด้วยความเต็มเปี่ยมไปด้วยความหวัง

การลืมตาดูโลกของลูกสาวนำพาความสุขและความวุ่นวายมากมายมาสู่ครอบครัวเล็กๆ แห่งนี้

หน้าที่การงานของคนเป็นแม่มีอนาคตที่สดใสกว่า ผู้เป็นพ่อจึงยอมสละโอกาสเลื่อนตำแหน่งเพื่ออยู่ดูแลบ้าน

คุณพ่อมือใหม่ไม่รู้ว่าต้องเลี้ยงเด็กอย่างไรจึงต้องเริ่มเรียนรู้ใหม่ตั้งแต่ต้น นานวันเข้าเรื่องอาหารการกิน การเรียน งานอดิเรก งานฝีมือ และอื่นๆ ของลูก เขาก็เป็นคนจัดการรับเหมาทำเองทั้งหมด

ฤดูร้อนปีที่ลูกอายุหกขวบ เพื่อให้ลูกสาวได้เพลิดเพลินกับอิสระอีกครั้งก่อนเข้าเรียนชั้นประถม ครอบครัวสามคนจึงเดินทางไปเที่ยวที่ภูเขาหวงซาน

ไวรัสระบาดขึ้นอย่างรวดเร็ว ผู้เป็นแม่ถูกฝูงชนที่กำลังแตกตื่นเบียดเสียดและเหยียบย่ำจนขาดใจตาย

สองพ่อลูกเห็นแม่ตะเกียกตะกายฟื้นขึ้นมาจากความตายแล้วกลายเป็นผีดิบที่ไร้ความเป็นมนุษย์ ทั้งสองหมดสิ้นซึ่งความหวังและทำได้เพียงทิ้งแม่ไว้แล้วหนีเอาชีวิตรอดต่อไป

ชายหนุ่มพาลูกสาวหนีมาถึงวัดที่พระสงฆ์หนีไปหมดแล้ว เขาพบลูกลิงตัวน้อยถูกเจ้าอาวาสขังไว้ในห้องเล็กๆ จึงช่วยชีวิตมันออกมา

ในช่วงต้นของภัยพิบัติ แปลงผักที่พระในวัดปลูกไว้เป็นแหล่งอาหารให้สองพ่อลูกประทังชีวิตรอดมาได้

ทว่าในค่ำคืนที่ไม่คาดฝัน ต้นสนกลายพันธุ์ก็จู่โจมอย่างกะทันหัน ลูกสาววัยเพียงหกขวบต้องจบชีวิตลงคาที่

ชายหนุ่มทั้งเจ็บปวดและโกรธแค้น ขณะที่เขากำลังจะฆ่าตัวตาย ลิงแสมวิวัฒนาการก็นำพาร่างที่เต็มไปด้วยบาดแผลของลูกสาวกลับมา

ชายที่สูญเสียภรรยาไปแล้วไม่อาจสูญเสียลูกสาวไปได้อีก ดังนั้นเมื่อรู้ว่าลูกสาวกำลังจะกลายเป็นผีดิบ เขากลับรู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ

นับแต่นั้นมา หนึ่งคน หนึ่งลิง และหนึ่งผีดิบ จึงได้อาศัยอยู่ร่วมกันในวัดแห่งนี้

ลูกสาวต้องการเลือดเนื้อ ผู้เป็นพ่อจึงเฉือนเนื้อของตัวเองเพื่อนำมาป้อนให้ลูกสาวกินอยู่ตลอด

แต่ผีดิบน้อยก็ไม่เคยอิ่มเอม หลายครั้งที่เกือบจะดิ้นหลุดจากพันธนาการและหนีออกจากห้องมืดแห่งนั้น

หลังจากมหาภัยพิบัติในตอนแรกผ่านพ้นไป ในที่สุดผู้รอดชีวิตก็พอมีเวลาให้ได้พักหายใจบ้าง มักจะมีคนขึ้นเขามาหาอาหารหรือล่าพืชและสัตว์กลายพันธุ์อยู่เสมอ

ชายหนุ่มไม่มีทางเลือกอื่นจึงต้องลงมือกับเพื่อนมนุษย์ด้วยกัน เขาใช้บุญคุณมาเป็นข้ออ้างและให้ลิงน้อยที่แสนรู้ไปหลอกล่อผู้คนขึ้นมาบนเขา

เพื่อให้ตัวเองฆ่าคนโดยไม่รู้สึกผิด ทุกครั้งเขาจะนำอาหารวิวัฒนาการเหล่านั้นออกมาเพื่อกระตุ้นความโลภและความคิดชั่วร้ายของคนเหล่านั้น

ด้วยวิธีนี้เขาจึงสามารถฆ่าพวกนั้นได้อย่างสบายใจเพื่อสนองความกระหายเลือดเนื้อของลูกสาว

ซากศพที่เหลือในท้ายที่สุดหรือ 'อาหาร' ที่ลูกสาวกินไม่หมดในคราวเดียวก็จะถูกโยนไปใต้ต้นสนอี้หลัวที่หน้าประตู มันจะจัดการร่องรอยทุกอย่างจนสะอาดหมดจด

แผนการเช่นนี้ตลอดสิบสามปีที่ผ่านมาไม่เคยพลาดพลั้งเลยสักครั้ง

จนกระทั่งครั้งนี้เขาได้พบกับคนที่ยังคงยึดมั่นในศีลธรรมแม้อยู่ในโลกยุควันสิ้นโลก

จ้าวกังอ่านความทรงจำก่อนตายของชายคนนี้ เขารู้สึกโล่งใจที่ครอบครัวสามคนได้กลับมาอยู่พร้อมหน้ากันในที่สุด

จ้าวกังไม่เข้าใจ 'การอยู่พร้อมหน้า' แบบหลอกตัวเองเช่นนี้ เขาพบว่ามนุษย์มักจะพยายามหลอกสมองของตัวเองและดิ้นรนทำในสิ่งที่เปล่าประโยชน์

ทว่าความทรงจำของคนคนนี้กลับทำให้เขาได้เรียนรู้อะไรอีกมากมาย

อย่างเช่นวิธีที่ถูกต้องในการเลี้ยงดูเด็กผู้หญิง

ที่แท้เด็กน้อยไม่เพียงแต่ต้องกินให้อิ่มเท่านั้นแต่ยังต้องใส่ใจสภาพจิตใจของเธอด้วย

ต้องเล่านิทานให้เธอฟัง ให้เธอใส่เสื้อผ้าสวยๆ เล่นของเล่นสนุกๆ และได้พูดคุยเล่นกับเพื่อนวัยเดียวกันให้มากๆ จึงจะสามารถเติบโตเป็นคนที่มีบุคลิกภาพสมบูรณ์ภายใต้การดูแลปกป้องของพ่อได้

จ้าวกังพยักหน้ากับตัวเอง เขาได้เรียนรู้แล้ว!

"คุณพ่อ!"

เสียงตื่นเต้นของเด็กน้อยดังขึ้นจากด้านหลัง

จ้าวกังหันไปมอง กลุ่มค้นหาทั้งสามคนได้รื้อค้นสมบัติทั้งหมดที่ซ่านหยวนซ่อนไว้ออกมาจนหมด

มีเสื้อผ้า ของเล่น ลูกอมหมดอายุหนึ่งขวด โทรศัพท์ดาวเทียมหนึ่งเครื่อง ไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์สองกระบอก ยาสลบหนึ่งห่อ เต็นท์หนึ่งหลัง และยังมีผ้าปูที่นอน ผ้าห่ม หม้อ ไห กะละมังอีกจำนวนหนึ่ง

ของพวกนี้กองเป็นภูเขาลูกย่อมๆ อยู่ด้านหลังจ้าวเสี่ยวซิ่ว

แต่เธอกลับไม่ค่อยสนใจของพวกนี้เท่าไหร่ ในมืออุ้มไหเซรามิกใบใหญ่พร้อมกับหัวเราะฮ่าๆ แล้วพูดว่า "คุณพ่อดูสิคะ พวกเราเจอเมล็ดพันธุ์ผักผลไม้วิวัฒนาการตั้งเยอะแยะเลย!"

พี่ใหญ่เมิ่งรีบแสดงเจตจำนงทันทีว่าของที่ยึดมาได้เหล่านี้เป็นของสองพ่อลูกทั้งหมด เขาและน้องรองขอเพียงไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์แค่กระบอกเดียวเท่านั้น

เพราะยังไงซะถ้าวันนี้พี่กังกับเสี่ยวซิ่วไม่มาช่วยไว้ทันเวลา พวกเขาสองคนคงเอาชีวิตไม่รอดแล้ว

ก่อนหน้านี้จ้าวกังไม่ได้รู้สึกสนใจเสบียงเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย

เพราะถึงจะไม่มีเสื้อผ้าและเครื่องนอน เขาก็สามารถซ่อนเด็กน้อยไว้ในร่างกายซึ่งมอบความอบอุ่นและสบายได้เช่นกัน

ไม่ว่าจะเป็นลูกอมหรือเมล็ดพันธุ์ผัก เขาก็ไม่คิดว่ามันจะให้พลังงานแก่เด็กน้อยได้มากเท่าไหร่ สู้หนวดของเขาไม่ได้หรอก

แต่ตอนนี้จ้าวกังที่ได้อ่านความทรงจำของซ่านหยวนกลับไม่ได้คิดเช่นนั้นแล้ว

เขาเดินเข้าไปแล้วลูบหัวเล็กๆ ของลูกสาวเบาๆ ก่อนจะเอ่ยชมเธอ "เสี่ยวซิ่วหาเมล็ดพันธุ์วิวัฒนาการได้เยอะขนาดนี้ เก่งมากเลยนะ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วเบิกตาโพลงด้วยความประหลาดใจ คุณพ่อบังเกิดเกล้าไปกินน้ำผึ้งที่ไหนมา ทำไมถึงพูดจาหวานหูขนาดนี้ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วใช่ไหม!

แต่คำชมใครเล่าจะไม่ชอบฟัง

ดวงตาที่ตกตะลึงของจ้าวเสี่ยวซิ่วค่อยๆ โค้งลง เธอหัวเราะ ฮี่ๆ แล้วพูดว่า "ก็ไม่ได้เก่งอะไรหรอกค่ะ หลักๆ เป็นผลงานของคุณอาเมิ่งรองต่างหาก"

พี่รองเมิ่งส่ายหน้าอย่างถ่อมตัว "ไม่หรอกๆ เสี่ยวซิ่วตาไวต่างหากที่สังเกตเห็นไหผูกไว้บนหลังคาห้องครัวก่อน อาแค่ปีนบันไดขึ้นไปหยิบลงมาเท่านั้นเอง"

จ้าวกังเลือกผ้าปูที่นอน ผ้าห่ม เสื้อผ้าเด็ก ของเล่น โทรศัพท์ดาวเทียม และไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์หนึ่งกระบอกจากกองสิ่งของเหล่านั้นมาใส่ในกระเป๋าปีนเขาใบใหญ่ของซ่านหยวน

จากนั้นก็ย้ายของในกระเป๋าเป้ใบเล็กซอมซ่อของตัวเองมาใส่ด้วย

ไหใส่เมล็ดพันธุ์หนักเกินไป จ้าวกังจึงหาถุงผ้ามาแล้วบอกให้จ้าวเสี่ยวซิ่วเทเมล็ดพันธุ์ลงไปก่อนจะยัดใส่กระเป๋าปีนเขา

มือข้างหนึ่งหิ้วกระเป๋าปีนเขาที่พองตุง ส่วนมืออีกข้างจูงมือเด็กน้อยที่กำลังอารมณ์ดีกลับไปที่ห้องพักเวร

ดึกมากแล้ว เด็กน้อยควรเข้านอนได้แล้ว ไม่เช่นนั้นจะตัวไม่สูง

พี่น้องตระกูลเมิ่งมองดูของที่เหลือ ทั้งสองเงยหน้ามองแผ่นหลังของสองพ่อลูกพร้อมกับพยักหน้าอย่างหนักแน่น ก่อนจะคัดแยกของที่ตัวเองสามารถใช้งานได้

พรุ่งนี้ตอนลงจากเขายังต้องแบกหมาในกลายพันธุ์อีกสองตัว แถมร่างกายยังมีบาดแผล ถึงจะไม่ถึงตายแต่สภาพก็ไม่ค่อยสู้ดีนัก

ดังนั้นหม้อ ไห กะละมังเซรามิกที่ยังสมบูรณ์ดีเหล่านั้น แม้จะรู้ว่าแม่ชอบมากแต่พี่น้องตระกูลเมิ่งก็ทำได้เพียงตัดใจทิ้งไว้

สองพี่น้องต่างเลือกเสื้อผ้าคนละชุดเพื่อสับเปลี่ยนกับชุดที่ขาดวิ่นและเต็มไปด้วยคราบเลือดบนตัว

แล้วเก็บไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์อีกกระบอก เต็นท์ และผ้าปูที่นอนสะอาดๆ อีกสามผืนใส่กระเป๋า

สุดท้ายก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บยาสลบห่อนั้นกับลูกอมหมดอายุใส่กระเป๋าไปด้วย

ลูกอมถูกบรรจุอยู่ในขวดแก้ว แม้จะหมดอายุมาสิบปีแล้วแต่ก็น่าจะกินได้ไม่เป็นไร และคงเอาไปแลกแต้มได้นิดหน่อย

เมื่อเห็นกองไฟในลานหลังวัดดับลง พี่น้องตระกูลเมิ่งจึงกลับไปที่อาราม ห่มผ้าห่มที่รื้อออกมาเมื่อครู่แล้วหลับไปอย่างงัวเงีย

[จบแล้ว]