บทที่ 20 - ผีดิบเด็ก

บทที่ 20 - ผีดิบเด็ก

สองพี่น้องตระกูลเมิ่งนึกไม่ถึงเลยว่าตัวเองจะถูกคนจับมาส่งให้ผีดิบเด็กกินเป็นอาหาร

ก่อนหน้านี้พวกเขาเคยได้ยินแค่ว่ามีบางคนที่ทำใจทิ้งญาติพี่น้องที่ตายไปแล้วไม่ได้ ต่อให้รู้ว่าอีกฝ่ายกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่ไร้ซึ่งความเป็นมนุษย์ ดุร้ายป่าเถื่อน และกินเพียงเลือดเนื้อเป็นอาหาร ก็ยังเลือกที่จะปกปิดไม่ยอมแจ้งทางการ แล้วแอบซ่อนพวกมันไว้

และความเจ้าเล่ห์ของสัตว์ประหลาดพวกนี้ก็คือ พวกมันสามารถมองทะลุถึงความผูกพันของมนุษย์ได้

จากนั้นก็เริ่มเลียนแบบคนที่มนุษย์ผูกพัน เพื่อหลอกล่อให้มนุษย์กลายเป็นอาหารของพวกมัน หรือไม่ก็หลอกให้มนุษย์ไปหาคนเป็นๆ มาเป็นอาหารให้พวกมันแทน

ทันทีที่ความต้องการนี้ไม่ได้รับการตอบสนอง พวกมันก็จะคลุ้มคลั่ง และแก้แค้นมนุษย์ที่แอบซ่อนพวกมันไว้อย่างโหดเหี้ยม

สองพี่น้องตระกูลเมิ่งรู้สึกโชคดีเพียงอย่างเดียวที่ผีดิบที่ถูกซ่อนตัวไว้นี้มีขนาดตัวเท่ากับเด็กอายุแค่หกเจ็ดขวบเท่านั้น

อาจจะเป็นเพราะรู้สึกว่ามนุษย์ที่นอนนิ่งไม่ไหวติงสองคนนี้ไม่ได้มีอันตรายอะไร ผีดิบเด็กตัวนี้จึงไม่ได้กัดหลอดลมของพวกเขาให้ขาดสะบั้นตั้งแต่แรก

แต่มันกลับเริ่มแทะกินจากแขนขาก่อน

และด้วยเหตุนี้เอง สองพี่น้องถึงได้ทนความเจ็บปวดแสนสาหัสจนสามารถดิ้นรนตื่นขึ้นมาได้

ยานอนหลับที่ซ่านหยวนใช้นั้นมีปริมาณมากพอที่จะทำให้ช้างสลบได้เลยทีเดียว

สองพี่น้องตระกูลเมิ่งที่มีร่างกายอ่อนปวกเปียกและสติสัมปชัญญะเลือนลาง ทำได้เพียงอาศัยสัญชาตญาณเอาชีวิตรอดในการต่อสู้พัวพันกับผีดิบเด็กตัวนี้

สองพี่น้องไม่กล้าแม้แต่จะคิดว่าตัวเองจะรอดชีวิตไปได้ ทำได้เพียงกอดความรู้สึกอาฆาตแค้นที่ว่าถึงตายก็ต้องลากตัวตายตัวแทนไปด้วย ยอมแลกด้วยทุกอย่างเพื่อฆ่าผีดิบเด็กตัวนี้ให้ตายก่อนที่ตัวเองจะสิ้นใจ

แต่สองพี่น้องก็คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าตัวเองจะยังได้ยินเสียงร้องเรียกของจ้าวเสี่ยวซิ่ว

เสียงเรียกเล็กๆ ไร้เดียงสานั้น ดังก้องอยู่ในห้องผีดิบอันมืดมิด ราวกับเสียงสวรรค์ในยามสิ้นหวัง

เสียงดังตู้มสนั่นหวั่นไหว

หนวดสีเลือดขนาดเท่าชามอ่างพุ่งทะลวงผ่านประตูโลหะที่สั่งทำพิเศษเข้ามาอย่างดุดัน

ในห้องผีดิบอันมืดมิดพลันมีแสงสว่างสาดส่องเข้ามาในพริบตา สาดกระทบไปบนร่างของผีดิบเด็กที่ถูกโซ่ล่ามข้อเท้าไว้ในห้อง

มันผมเผ้ายุ่งเหยิง สวมชุดกระโปรงเอี๊ยมที่ถูกเลือดซึมซับซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนมองไม่ออกแล้วว่าสีเดิมคือสีอะไร

แขนขาที่บิดเบี้ยวผิดรูปร่างยันพื้นไว้ทั้งหมด ดูราวกับสัตว์ป่าตัวหนึ่ง

แสงสว่างที่จู่ๆ ก็สาดส่องเข้ามาทำให้ดวงตาสีเลือดของมันรู้สึกปวดแสบปวดร้อน

มันหลับตาลงตามสัญชาตญาณ อ้าปากกว้างจนสุด ในลำคอเปล่งเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดที่เต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยวและน้อยเนื้อต่ำใจ

สองพี่น้องตระกูลเมิ่งที่อยู่ใกล้มันที่สุดรู้สึกปวดหัวแทบระเบิด แก้วหูตึงเครียดและเจ็บปวดจี๊ดๆ เป็นระลอก อยากจะเอาหัวโขกกำแพงให้รู้แล้วรู้รอดเพื่อบรรเทาอาการ

ฝ่ามืออันกว้างใหญ่และอบอุ่นของจ้าวกังรีบกดหัวจ้าวเสี่ยวซิ่วให้ซบลงกับอกอย่างรวดเร็ว เพื่อช่วยบดบังเสียงกรีดร้องอันแหลมปรี๊ดนั้น

วินาทีต่อมา หนวดที่สามารถแทงทะลุประตูโลหะได้ ก็พุ่งแทงทะลุสมองของผีดิบเด็กอย่างไร้ความปรานีและเด็ดเดี่ยว

เสียงกรีดร้องหยุดชะงักลงทันที

เหลือเพียงเสียงดังกริ๊งๆ ของโซ่ที่เกิดจากการดิ้นรนของร่างกายผีดิบเด็ก

ซ่านหยวนที่ล้มกองอยู่หน้าศาลาใหญ่รู้สึกปวดร้าวในใจอย่างรุนแรง ปากพร่ำเรียกคำว่าลูกจ๋าแบบไม่มีเสียง ดวงตาเบิกกว้างขึ้นมากะทันหัน ร่างกายอ่อนปวกเปียกและสิ้นใจไปในทันที

จ้าวเสี่ยวซิ่วผละออกจากอ้อมอกพ่อ มองดูผู้เป็นพ่อที่นอนตายอยู่บนพื้นพลางขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกบอกไม่ถูกว่าเป็นความรู้สึกแบบไหน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอได้เห็นคนตายอย่างน่าอนาถต่อหน้าต่อตาในระยะประชิด

แต่นี่เป็นครั้งแรกหลังจากที่เธอออกจากฐานทัพมา ที่เธอได้เห็นว่าโลกที่ถูกไวรัสชาซิควบคุมอยู่นั้น มันโหดร้ายทารุณต่อมนุษยชาติมากเพียงใด

เมื่อเทียบกับโลกภายนอกแล้ว ตึกร้างในฐานทัพถือเป็นดินแดนในฝันของผู้รอดชีวิตจริงๆ นั่นแหละ

จ้าวเสี่ยวซิ่วสั่งให้คุณพ่อบังเกิดเกล้าพังประตู แล้วช่วยกันเคลื่อนย้ายสองพี่น้องตระกูลเมิ่งที่ดูเหมือนจะสติเลอะเลือนไปแล้วไปไว้ที่ห้องพัก

จ้าวกังสาดน้ำเย็นจัดถังใหญ่ลงไป สองพี่น้องก็สะดุ้งเฮือก เด้งตัวลุกขึ้นนั่งจากพื้นทันที

น้ำเลือดผสมกับหยาดเหงื่อไหลหยดลงมา บาดแผลบนตัวของทั้งสองคนปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน

เมื่อเห็นรูเลือดที่ถูกแทะจนเห็นกระดูกขาวโพลนบนน่องของพี่ใหญ่เมิ่ง และรอยถูกฉีกทึ้งเอาเนื้อหนังไปเป็นชิ้นๆ บนแขนทั้งสองข้างของน้องรองเมิ่ง จ้าวเสี่ยวซิ่วก็อดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดเสียว

เธอรีบให้จ้าวกังเอาเชื้อราวิวัฒนาการที่พกมาในกระเป๋าของทั้งสามคนออกมา สองพ่อลูกช่วยกันนำเส้นใยเชื้อราเหล่านี้ไปปิดทับบนบาดแผลของสองพี่น้อง

เส้นใยเชื้อรามีประสิทธิภาพในการห้ามเลือดได้อย่างชัดเจน ไม่นานมันก็ประสานเข้ากับเลือดเนื้อ เกิดเป็นแผ่นฟิล์มบางๆ ช่วยแยกบาดแผลออกจากการสัมผัสกับแบคทีเรียอื่นๆ ในอากาศได้ชั่วคราว

แต่เส้นใยเชื้อราที่พกมามีไม่พอ ทำได้แค่ปิดบาดแผลบริเวณที่สาหัสที่สุดของทั้งสองคนไว้อย่างทุลักทุเล

ส่วนบาดแผลที่เหลือ จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ให้จ้าวกังตัดเสื้อผ้าบนตัวของทั้งสองคนมาพันแผลไว้ลวกๆ

ข้าวของเครื่องใช้ในห้องพักนั้นมองเห็นได้ทะลุปรุโปร่ง ไม่มีที่ไหนเลยที่จะสามารถซ่อนของได้

จ้าวเสี่ยวซิ่วกระโดดโลดเต้นไปมาในห้อง พยายามหาของที่สามารถนำมาใช้ทำแผลได้

ผลคือคว้าน้ำเหลว

"เขาตายแล้ว ต้องเผาทิ้ง"

พอเห็นสีหน้าของสองพี่น้องตระกูลเมิ่งดูดีขึ้นกว่าเมื่อกี้ และคนก็เริ่มได้สติกลับมาแล้ว จ้าวกังก็รีบพาพวกเขาสองคนออกไปจัดการศพของซ่านหยวนกับผีดิบเด็กตัวนั้นทันที

สองพี่น้องเพิ่งจะรอดพ้นจากความตายมาหมาดๆ ยังไม่ทันได้พักหายใจหายคอ ก็ถูกจับมาใช้งานเสียแล้ว

น้องรองเมิ่งเกาะกำแพงบ่นกระปอดกระแปด "พี่กัง พี่ไม่มีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่เลยหรือไง"

ปากก็บ่นไปอย่างนั้น แต่ก็ไม่ได้ทำให้เขาหยุดชะงักจากการไปหาไฟแช็กกับน้ำมันตะเกียงในครัวเลยสักนิด

มือพังไปแล้ว ทำได้แค่เรียกจ้าวกังให้เข้ามาเอาของออกไป

ตอนที่จ้าวกังรับของไป เขาก็ตอบน้องรองเมิ่งด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ไม่มี"

เขาไม่ใช่คนเสียหน่อย จะไปมีความเป็นมนุษย์ได้ยังไง

น้องรองเมิ่งที่ตามความคิดของจ้าวกังไม่ทันเอาเสียเลย พอเจอคำว่าไม่มีเข้าไปก็ถึงกับมึนงงไปชั่วขณะ ชะโงกหน้าถาม "หา"

"หาอะไรนักหนา รีบมาพยุงฉันเอาฟืนพวกนี้ไปเร็วเข้า" พี่ใหญ่เมิ่งตวาดด้วยความหงุดหงิด

ขาเขาบาดเจ็บ เคลื่อนไหวไม่สะดวก

น้องรองเมิ่งรีบวิ่งออกไป สองพี่น้องคนหนึ่งเจ็บมือ อีกคนเจ็บเท้า งานที่พอจะทำได้ก็มีไม่มากนัก

จ้าวกังโบกมือไล่ให้พวกเขาไปพักข้างๆ ส่วนตัวเองก็จัดการขนฟืน ศพของซ่านหยวน และผีดิบเด็กที่หัวเละไปแล้วแต่แขนขายังดิ้นกระแด่วๆ เอาไปเผาทิ้งรวมกันที่ลานว่างหลังวัด

เปลวไฟลุกโชนลามเลียขึ้นสู่ท้องฟ้า วัดทั้งวัดถูกแสงไฟสาดส่องจนแดงฉานไปหมด

ไม่รู้ว่าฝนหยุดตกไปตั้งแต่เมื่อไหร่ บนภูเขาอันเงียบสงบมีเพียงเสียงไม้ฟืนแตกปะทุดังเปรี๊ยะปร๊ะจากการเผาไหม้

เปลวไฟแผดเผาจีวรบนร่างของซ่านหยวน ร่างกายที่เต็มไปด้วยรอยแผลเป็น มีเพียงหนังหุ้มกระดูกและผอมโซจนถึงขีดสุด ปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจนท่ามกลางแสงไฟ

น้องรองเมิ่งขมวดคิ้วแน่นด้วยความไม่อยากจะเชื่อ "หลวงพี่นี่ถึงขนาดยอมเฉือนเนื้อตัวเองไปเลี้ยงผีดิบเด็กตัวนั้นเลยเหรอ"

พี่ใหญ่เมิ่งนึกถึงเรื่องราวที่พบเจอในวันนี้แล้วคาดเดา "ผีดิบเด็กตัวนี้น่าจะเป็นลูกสาวของเขานะ"

"เขาไม่ใช่พระของที่นี่หรอก" จ้าวเสี่ยวซิ่วลากกระเป๋าเดินป่าใบใหญ่กว่าตัวเธอออกมาจากศาลา มือเล็กๆ ล้วงเข้าไปค้นๆ ในกระเป๋า แล้วหยิบกระเป๋าสตางค์ใบหนึ่งออกมา

พี่ใหญ่เมิ่งยื่นมือไปรับมา เปิดกระเป๋าสตางค์ดู ด้านในมีบัตรประชาชนของผู้ชายกับผู้หญิงอย่างละใบ แล้วก็รูปถ่ายครอบครัวสามคนอีกหนึ่งใบ

ในรูปถ่าย ชายหนุ่มโอบไหล่หญิงสาว ส่วนหญิงสาวก็กำลังอุ้มเด็กผู้หญิงตัวอ้วนจ้ำม่ำน่ารักที่ถักเปียสองข้างไว้ในอ้อมอก

ครอบครัวสามคนพ่อแม่ลูก ดูมีความสุขมาก

และหน้าตาของชายหนุ่มในรูปถ่าย ก็ดูคล้ายคลึงกับซ่านหยวนมาก

เพียงแต่คนในรูปดูอ้วนกว่าและหน้าตากลมกลึงกว่าหน่อย

ส่วนอีกคนแก้มตอบและดูแก่กว่าวัยมาก

"สงสัยคงจะมาเที่ยว แล้วภรรยากับลูกก็มาเกิดเรื่องตายจากไปติดๆ กัน ถึงได้อยู่โยงที่วัดนี้ล่ะมั้ง" พี่ใหญ่เมิ่งวิเคราะห์

จ้าวเสี่ยวซิ่วพยักหน้าเห็นด้วย แล้วเทของทุกอย่างในกระเป๋าเดินป่าออกมาจนหมด

ด้านในมีเสื้อผ้าผู้ชายและผู้หญิงที่ดูเก่าแต่คุณภาพดีมากอยู่หลายชุด มีของเล่นและขนมของเด็ก แล้วก็ไฟฉายพลังงานแสงอาทิตย์ที่แบตหมดแล้วอีกสองกระบอก

ตาน้องรองเมิ่งเป็นประกายวาววับขึ้นมาทันที เขาสบตากับจ้าวเสี่ยวซิ่ว

ทั้งสองคนหัวเราะแหะๆ อาการง่วงหายเป็นปลิดทิ้ง แล้วเริ่มปฏิบัติการปูพรมค้นหาสิ่งของไปทั่วทั้งวัด

[จบแล้ว]