บทที่ 19 - พ่อหิวแล้ว

บทที่ 19 - พ่อหิวแล้ว

ฝนบนภูเขาตกหนักมาทั้งวัน

ต้นสนกลายพันธุ์ขนาดยักษ์ก็ตากฝนมาทั้งวันเช่นกัน มันเข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ หลงเหลือเพียงสัญชาตญาณในการล่าเหยื่อเท่านั้น

ในเวลาเช่นนี้ มีมนุษย์เป็นๆ สองคนมาประเคนให้ถึงที่ ไม่มีเหตุผลอะไรที่มันจะไม่บ้าคลั่ง

แต่จ้าวเสี่ยวซิ่วที่กำลังสั่นงันงกอยู่ในอ้อมอกของคุณพ่อบังเกิดเกล้ากลับรู้สึกว่า แววตาของคุณพ่อบังเกิดเกล้าของเธอดูเหมือนจะบ้าคลั่งยิ่งกว่าเสียอีก

"พ่อหิวแล้ว เสี่ยวซิ่วรอพ่อกินให้อิ่มก่อนดีไหม"

ในขณะที่เข็มของต้นสนกลายพันธุ์ตั้งชันขึ้นทุกเส้น ส่องประกายเย็นเยียบราวกับเข็มเหล็ก จู่ๆ จ้าวกังก็เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

จ้าวเสี่ยวซิ่วมองดูต้นสนกลายพันธุ์ที่กำลังแยกเขี้ยวเตรียมจะกลืนกินทุกสิ่งตรงหน้า สลับกับแหงนหน้ามองชายหนุ่มใบหน้าอ่อนโยนที่อยู่ด้านหลัง แล้วกลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก

เด็กน้อยมนุษย์เอ่ยถามหยั่งเชิงด้วยเสียงแผ่วเบา "พ่อจ๋า พ่อจะกินต้นสนกลายพันธุ์ยักษ์ต้นนี้เหรอ"

จ้าวกังพยักหน้า แลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างมีความเป็นมนุษย์สุดๆ

จ้าวเสี่ยวซิ่วนึกในใจ 'โอเค รู้แล้วว่าพ่อหิวจัด'

เด็กดีที่รู้ความย่อมไม่สร้างความลำบากให้ผู้ใหญ่

จ้าวเสี่ยวซิ่วตอบรับ "อืม" อย่างว่าง่าย เตรียมตัวจะลื่นไหลลงมาจากอ้อมอกของพ่อ

แต่ต้นสนกลายพันธุ์กลับเปิดฉากโจมตีขึ้นมากะทันหัน

เข็มสนที่ส่องประกายเย็นเยียบพุ่งทะยานเข้าใส่สองพ่อลูกราวกับห่าฝนที่ตกลงมาอย่างหนาแน่น

หญ้าป่าใบคมกริบที่อยู่ด้านหลังก็สะบัดลำต้นในเวลาเดียวกัน พัดกวาดเข้ามาประหนึ่งพัดลมที่กำลังหมุนวน

จ้าวเสี่ยวซิ่วเบิกตาโพลง เธอมองเห็นเข็มสนและใบหญ้าเหล่านั้นกำลังพุ่งตรงมาหาตัวเองอย่างชัดเจน แต่ร่างกายกลับไม่มีความว่องไวพอที่จะตอบสนองใดๆ ได้ทัน

ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงแบบที่มองเห็นแต่หลบไม่พ้นนี้ ทำให้เธอตระหนักได้ลึกซึ้งว่าตัวเองนั้นช่างต่ำต้อยเพียงใดเมื่ออยู่ต่อหน้าพวกกลายพันธุ์

วินาทีที่เข็มสนและใบหญ้าเหล่านั้นกำลังจะพุ่งเสียบร่างของสองพ่อลูก

ร่างกายของจ้าวกังก็พองตัวขึ้นในชั่วพริบตา คราบของมนุษย์มลายหายไป กลายร่างเป็นก้อนเลือดและเนื้อที่ประกอบขึ้นจากหนวดสีแดงสดนับไม่ถ้วน ดึงรั้งตัวลูกน้อยในอ้อมอกให้จมลึกลงไปในร่างกาย

เข็มสนที่คมกริบดั่งเข็มเหล็กพุ่งทะลุเข้าไปในก้อนเลือดเนื้อนั้น ก่อนจะถูกหนวดเนื้อที่กำลังร่ายรำปัดกระเด็นออกมาจนหมดสิ้น

หญ้าคมกริบพัดกวาดเข้ามา ราวกับมีคมมีดนับไม่ถ้วนเตรียมจะบดขยี้ร่างกายของมันให้แหลกเหลว

ทว่าผิวหนังบนก้อนเลือดเนื้อนั้นกลับเหมือนชโลมไปด้วยน้ำมันหล่อลื่น ทั้งยืดหยุ่นและเหนียวแน่น ใบหญ้าอันแหลมคมลื่นไถลผ่านก้อนเลือดเนื้อนั้นไปครั้งแล้วครั้งเล่าอย่างไร้ผล

หญ้าป่ากลายพันธุ์ที่ดูบ้าคลั่งและเต็มไปด้วยอันตราย กลายเป็นเพียงการเกาแก้อาการคันที่ไม่มีความหมายอะไรเลย

ในทางกลับกัน ต้นสนกลายพันธุ์ยักษ์ต้นนั้น พอได้เห็นก้อนเนื้อหนวดสีเลือด กลับแสดงปฏิกิริยาหวาดกลัวออกมา

มันสั่นสะท้านไปทั้งกิ่งก้าน รีบม้วนใบและกิ่งของตัวเองเข้าหากัน ห่อหุ้มตัวเองจนกลายเป็นลูกบอลต้นไม้ยักษ์อย่างรวดเร็ว

หนวดสองเส้นประคองจ้าวเสี่ยวซิ่วเอาไว้ แล้ววางเธอลงบนพื้น

พอพวกหญ้ากลายพันธุ์สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอาหาร ก็พากันม้วนตัวพุ่งเข้าหาเธอราวกับคนบ้า

แต่ยังไม่ทันที่พวกมันจะเข้ามาใกล้ หนวดสองเส้นก็ตวัดม้วนและกางออก โดยมีจ้าวเสี่ยวซิ่วเป็นจุดศูนย์กลาง หญ้าป่ากลายพันธุ์ในรัศมีห้าเมตรถูกถอนรากถอนโคนจนเหี้ยนเตียน ก่อตัวเป็นพื้นที่สุญญากาศรูปวงกลม

เมื่อจัดการพวกหญ้ากลายพันธุ์เสร็จ หนวดสองเส้นก็จิ้มๆ พุงของจ้าวเสี่ยวซิ่ว เป็นการส่งสัญญาณให้เธอยืนรออยู่กับที่ห้ามไปไหน

จ้าวเสี่ยวซิ่วพยักหน้า หนวดทั้งสองเส้นจึงมุดกลับเข้าไปในก้อนเลือดเนื้อสีแดงสดที่กำลังฝันยั้วเยี้ยอย่างต่อเนื่อง

ก้อนเนื้อที่ดูใหญ่โตอยู่แล้วยังคงพองขยายและยืดตัวออกไปไม่หยุด จนกระทั่งห่อหุ้มลูกบอลต้นไม้ยักษ์ลูกนั้นไว้จนมิด แล้วกลืนกินเข้าไป

ในดวงตาที่เบิกกว้างของจ้าวเสี่ยวซิ่ว สะท้อนภาพสิ่งมีชีวิตสีเลือดขนาดยักษ์อันน่าสะพรึงกลัว

บนตัวของมันมีหนวดนับไม่ถ้วน พวกมันสามารถเปลี่ยนขนาดความสั้นยาวได้อย่างอิสระ ภายใต้ก้อนเนื้อสีแดงรูปร่างไม่เป็นทรงกลมนั้น พวกมันกำลังรุมล้อม เลีย และกวนไปมา

ลูกตาที่ซ่อนอยู่ในตุ่มเนื้อตรงปลายหนวด เดี๋ยวก็โผล่ออกมา เดี๋ยวก็หดกลับไป ราวกับเป็นเรดาร์ตรวจจับ คอยส่งข้อมูลรอบตัวกลับไปยังร่างหลักอยู่ตลอดเวลา

ในสายตาของเด็กน้อย นอกเหนือจากสีเลือดแล้ว เธอก็มองไม่เห็นสีอื่นใดอีกเลย

หากเป็นไปได้ ร่างกายที่สามารถพองขยายได้ไม่จำกัดของมัน คงสามารถกลืนกินภูเขาทั้งลูกนี้ลงไปได้เลยใช่ไหมนะ

ตามหลักแล้ว เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฉากอันน่าสยดสยองเพียงลำพัง จ้าวเสี่ยวซิ่วควรจะรู้สึกหวาดกลัว

ทว่ากลับเป็นตรงกันข้าม เธอกลับไม่รู้สึกว่าสัตว์ประหลาดยักษ์ตรงหน้านี้น่ากลัวเลยสักนิด อะดรีนาลีนในร่างกายพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง ร่างกายเล็กๆ สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่อยู่ ความหลงใหลและความปรารถนาในพลังอันเบ็ดเสร็จเด็ดขาดพวยพุ่งขึ้นมา

เธออยากจะแข็งแกร่งขึ้น แข็งแกร่งให้ได้อย่างมัน

เวลาเหมือนจะผ่านไปเนิ่นนาน แต่ความจริงแล้วเพิ่งผ่านไปเพียงแค่สองนาทีเท่านั้น

ร่างกายก้อนเลือดเนื้ออันใหญ่โตหดเล็กลงเรื่อยๆ ในที่สุดก็ประกบเข้ากับหัวและแขนขาที่ซ่อนอยู่ข้างในตลอดเวลา แล้วประกอบร่างกลับมาเป็นจ้าวกังอีกครั้ง

บริเวณที่เคยมีต้นสนกลายพันธุ์ยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ บัดนี้กลับว่างเปล่าไม่มีอะไรเหลือเลย

มีเพียงเข็มสนไม่กี่เส้นร่วงหล่นลงบนกองกระดูกมนุษย์ขาวโพลนที่เคยถูกบังคับให้ทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เพราะมันอย่างแผ่วเบา

ในสายตาของมนุษย์ ต้นสนกลายพันธุ์ยักษ์ที่สามารถทำลายเมืองทั้งเมืองได้ กลับกลายเป็นเพียงของว่างเรียกน้ำย่อยเมื่ออยู่ต่อหน้าจ้าวกัง

จ้าวกังส่งยิ้มให้ลูกสาว ท่าทางดูอารมณ์ดีเป็นพิเศษ

จ้าวเสี่ยวซิ่วสูดลมหายใจเข้าลึก เอ่ยเตือนด้วยความกระอักกระอ่วน "พ่อจ๋า เสื้อผ้าพ่อหายไปหมดแล้ว"

จ้าวกังก้มลงมอง ตัวเองอยู่ในสภาพเปลือยเปล่าจริงๆ ด้วย

หนวดหลายเส้นพุ่งออกมา รีบปิดบังจุดสำคัญเอาไว้ทันที เพื่อป้องกันไม่ให้กระทบกระเทือนจิตใจอันเปราะบางของลูกน้อย

แต่ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ ในกระเป๋าเป้ยังมีเสื้อผ้าสำรองอีกชุดหนึ่ง

ยังไงซะเหตุการณ์ที่จ้าวกังแปลงร่างไปมาแล้วไม่เหลือเสื้อผ้าติดตัวสักชิ้น ก็ไม่ได้เพิ่งจะเกิดขึ้นแค่ครั้งสองครั้งเสียหน่อย

จ้าวเสี่ยวซิ่วเตือนคุณพ่อบังเกิดเกล้าตั้งแต่ก่อนขึ้นเขาแล้วว่าให้พกเสื้อผ้ามาเผื่อด้วยอีกชุด

ดังนั้นสองพ่อลูกจึงพากันเดินตามเก็บกระเป๋าเป้ มีดอีโต้ มีดตัดฟืน และไม้กระบองที่ตกเกลื่อนกลาดอยู่รอบบริเวณกลับมาจนครบ

จ้าวกังหยิบเสื้อผ้าในกระเป๋าเป้ออกมาสวม

สองพ่อลูกเพิ่งจะนึกขึ้นได้ จึงหันมามองหน้ากัน

แย่แล้ว

สองพี่น้องตระกูลเมิ่งยังอยู่ในวัด

"พ่อจ๋า รีบไปช่วยคนเร็วเข้า" จ้าวเสี่ยวซิ่วกระโดดขึ้นขี่หลังจ้าวกังทันที แล้วรีบเร่งเร้าด้วยความร้อนใจ

จ้าวกังไม่รู้ว่ามีอะไรน่าตื่นเต้นนักหนา แต่พอเห็นลูกน้อยร้อนรนขนาดนี้ เขาก็เลยแกล้งทำเป็นร้อนรนตามไปด้วย แบกจ้าวเสี่ยวซิ่วไว้บนหลัง แล้ววิ่งห้อตะบึงกลับไปที่วัดทันที

หมัดเดียวซัดประตูวัดที่ปิดสนิทจนแหลกละเอียด

เสียงดังปังสนั่นหวั่นไหว บานประตูไม้อันหนาเตอะแตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ

ซ่านหยวนที่กำลังนั่งสมาธิสวดมนต์ส่งวิญญาณอยู่ใต้ฐานพระพุทธรูปหันขวับกลับมามอง

ก็เห็นสองพ่อลูกจ้าวเสี่ยวซิ่วที่ควรจะถูกต้นสนกลายพันธุ์ฆ่าตายเพื่อเป็นสารอาหารไปแล้ว กลับมายืนอยู่หน้าประตูศาลาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน

ซ่านหยวนหน้าถอดสีด้วยความตกใจสุดขีด ทำไมพวกแกถึงไม่สลบล่ะ

ยานอนหลับที่เขาใส่ลงไปน่ะเป็นแบบขนานเอกเลยนะ

"สลบเหรอ" จ้าวเสี่ยวซิ่วทวนคำนี้ซ้ำด้วยความแปลกใจ 'คงไม่ใช่หรอกมั้ง รสขมปร่าในน้ำและในกับข้าวคือยานอนหลับงั้นเหรอ'

จ้าวเสี่ยวซิ่วหันไปมองคุณพ่อบังเกิดเกล้าของตัวเองอีกครั้ง อีกฝ่ายกลับทำหน้าตาเหมือนเป็นเรื่องปกติมาก

ดังนั้น หลังจากค้นพบว่าตัวเองสามารถมองเห็นในที่มืดได้แล้ว จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ได้ค้นพบสิ่งใหม่อีกอย่าง นั่นคือเธอสามารถต้านทานพิษได้ด้วย

จ้าวเสี่ยวซิ่วนึกในใจ 'พ่อจ๋า พ่อยังมีเซอร์ไพรส์อะไรอีกบ้างเนี่ยที่หนูยังไม่รู้'

มีเสียงกรีดร้องแหลมปรี๊ดดังมาจากห้องเล็กๆ ข้างศาลาใหญ่

สีหน้าของสองพ่อลูกเคร่งเครียดขึ้นมาทันที

ซ่านหยวนมีท่าทีลุกลานอย่างเห็นได้ชัด อาศัยจังหวะที่สองพ่อลูกเผลอ ลุกขึ้นเตรียมจะวิ่งหนีออกไปข้างนอก

หนวดสีเลือดพุ่งพรวดออกมาในชั่วพริบตา รัดตัวเขาไว้แน่น กระชากกลับมา แล้วเหวี่ยงฟาดลงกับพื้นอย่างแรง

ซ่านหยวนรู้สึกเพียงความเจ็บปวดแสนสาหัสที่แผ่นหลัง กระดูกสันหลังหักสะบั้น อวัยวะภายในเคลื่อนผิดที่ เลือดคำโตพุ่งทะลักออกมาจากปาก นอนนิ่งอยู่บนพื้นขยับตัวไม่ได้เลยแม้แต่นิดเดียว

แต่ถึงจะเป็นแบบนี้แล้ว ปากของเขาก็ยังคงพร่ำเพ้อไม่หยุด "ลูกจ๋ารีบกินเข้าสิ ลูกจ๋ารีบกินเข้า"

จ้าวเสี่ยวซิ่วใช้มือเล็กๆ ทุบประตูห้องรัวๆ ร้องตะโกนลั่น "คุณลุงเมิ่ง คุณอาเมิ่งรอง"

ทันทีที่เธอร้องเรียก ก็มีเสียงขอความช่วยเหลืออันแผ่วเบาของสองพี่น้องตระกูลเมิ่งดังมาจากในห้อง พร้อมกับเสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวที่ไม่ใช่เสียงของมนุษย์

จ้าวเสี่ยวซิ่วใจหายวาบ "พ่อจ๋า รีบพังประตูเข้าไปเร็ว"

[จบแล้ว]