บทที่ 17 - ซากวัดอวิ๋นกู่

บทที่ 17 - ซากวัดอวิ๋นกู่

พี่ใหญ่เมิ่งและน้องรองเมิ่งกล่าวขอบคุณหลวงพี่แว่น แล้วช่วยกันหามหมาในเข้าไปในวัด

จ้าวเสี่ยวซิ่วโผล่หัวออกมาจากเสื้อกันฝนตรงหน้าอกพ่อ มองสำรวจวัดตรงหน้าด้วยความแปลกใหม่

นอกจากวัชพืชกลายพันธุ์บนหลังคาที่ดูรกไปหน่อย ทุกที่ในวัดก็ถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

ดูท่าทางหลวงพี่แว่นคนนี้คงจะอาศัยอยู่ที่วัดนี้มาตลอดตั้งแต่ไวรัสระบาดแน่ๆ

บนภูเขามีคนเดินผ่านไปผ่านมาตั้งเยอะแยะ แต่กลับไม่เคยได้ยินใครในฐานทัพพูดถึงวัดแห่งนี้เลย

แต่จะว่าไปที่นี่ก็ซ่อนตัวได้มิดชิดดี รอบล้อมไปด้วยป่าสนและป่าไผ่ ถ้าไม่มีลิงแสมนำทาง พวกเธอคงไม่มีทางหาเจอแน่ๆ

หลวงพี่แว่นมีนามทางธรรมว่าซ่านหยวน

เขาเล่าว่า "เจ้าจ๋อตัวนี้เจ้าอาวาสองค์ก่อนเลี้ยงมาตั้งแต่เล็กๆ ตอนที่ไวรัสระบาดทุกคนก็พากันหนีลงเขาไปหมด เจ้าจ๋อถูกขังอยู่ในห้องเก็บของหนีออกมาไม่ได้ อาตมาเป็นคนช่วยมันออกมาเอง"

"มันวิวัฒนาการจนเก่งกาจมาก พวกตัวผีดิบและสัตว์กลายพันธุ์แถวนี้ถูกมันจัดการจนเกลี้ยง อาตมาก็เลยพลอยได้อานิสงส์รอดชีวิตมาจนถึงตอนนี้ หลังจากนั้นพวกเราก็อาศัยอยู่ในวัดด้วยกัน ปลูกผักกินเอง ใช้ชีวิตไปวันๆ ยังไงซะก็กินมังสวิรัติอยู่แล้ว ไม่อดตายหรอก"

ระหว่างที่พูดคุยกัน ทุกคนก็เดินตามซ่านหยวนจากลานด้านหลังมาถึงหน้าศาลาใหญ่ แปลงผักรูปสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่ถูกขุดอย่างเป็นระเบียบปรากฏแก่สายตาของทุกคน

ในแปลงมีฟักทองลูกใหญ่เท่าล้อรถ มะเขือเทศสีชมพูออกผลเป็นพวงเหมือนองุ่น ดอกทานตะวันที่กำลังส่งเสียงฮัมเพลงเบาๆ แล้วก็กะหล่ำปลีสีรุ้งไล่เฉดสีสวยงาม

ซ่านหยวนมองดูสีหน้าตกตะลึงจนตาค้างของพวกจ้าวเสี่ยวซิ่วแล้วอธิบายด้วยรอยยิ้มขำขันว่า

"เมล็ดพันธุ์ผักวิวัฒนาการพวกนี้อาตมาเจอที่แปลงผักหลังวัดน่ะ รูปร่างมันอาจจะดูแปลกๆ ไปหน่อย แต่รสชาติยังเหมือนเดิมเลยนะ ปราศจากไวรัส กินได้อย่างสบายใจเลย"

ในหัวของจ้าวเสี่ยวซิ่วมีภาพอาหารน่าอร่อยผุดขึ้นมาเต็มไปหมด ทั้งซุปฟักทองตุ๋น มะเขือเทศผัดไข่ เมล็ดทานตะวันอบเครื่องเทศ สลัดกะหล่ำปลีซอย

จ๊อก

จ้าวเสี่ยวซิ่วก้มมองพุงตัวเองตามสัญชาตญาณ

'เอ๊ะ ไม่ใช่เสียงท้องเธอร้องนี่นา'

พอเอียงคอไปดู ก็เห็นสองพี่น้องตระกูลเมิ่งกำลังจ้องเขม็งไปที่ผักวิวัฒนาการรูปร่างประหลาดพวกนั้น พลางกลืนน้ำลายเอื้อกๆ ตาเป็นประกายหิวโหย

เจ้าลิงแสมที่เดินตามหลังทุกคนมาตลอด จู่ๆ ก็กระโดดลงไปในแปลงผัก เด็ดมะเขือเทศมาพวงหนึ่งแล้วยื่นให้สองพี่น้องตระกูลเมิ่ง

น้องรองเมิ่งเกือบจะยื่นมือไปรับอยู่แล้ว

แต่ด้วยประสบการณ์การใช้ชีวิตในโลกยุคหลังวันสิ้นโลกมาอย่างยาวนาน ทำให้เขารู้ดีว่าของฟรีไม่มีในโลก

ยิ่งในสภาพแวดล้อมที่อาหารขาดแคลนอย่างหนักแบบนี้ ผักวิวัฒนาการพวกนี้ไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาอย่างพวกเขาจะแตะต้องได้เลย

เมื่อเห็นสองพี่น้องตระกูลเมิ่งไม่รับ เจ้าลิงแสมก็เอาไปยื่นให้จ้าวกังกับจ้าวเสี่ยวซิ่วแทน

จ้าวกังไม่ได้สนใจอาหารของมนุษย์อยู่แล้ว

ส่วนจ้าวเสี่ยวซิ่วที่น้ำลายสอเต็มปาก ก็ทำได้แค่ซุกหน้าเข้าหาอกพ่อ หลับตาปี๋เพื่อไม่ให้ตัวเองเผลอใจ

ช่วยไม่ได้นี่นา ฐานะอย่างเธอและคุณพ่อบังเกิดเกล้านั้นยากจนเกินกว่าจะจ่ายค่าอาหารพวกนี้ไหว

เจ้าลิงแสมเกาหัวแกรกๆ ด้วยความงุนงง คิดไม่ออกว่าทำไมคนพวกนี้ถึงไม่ยอมรับของอร่อย

แต่ในเมื่อพวกเขาไม่เอา มันก็กินเองอย่างเอร็ดอร่อย

มันอุ้มมะเขือเทศไว้ในอ้อมแขน นั่งกินอยู่บนพื้นอย่างมีความสุข

กลิ่นหอมสดชื่นของมะเขือเทศลอยเตะจมูกพวกจ้าวเสี่ยวซิ่วทันที นี่มันคือการทรมานกันชัดๆ

แต่ก็ต้องทำเป็นเก๊กหน้าขรึม แสร้งทำเป็นไม่สนใจ ไม่อยากได้ ไม่แยแส

ซ่านหยวนมองเห็นว่าพวกเขาอยากกินใจจะขาดแต่ก็พยายามหักห้ามใจ แววตาของเขาก็หม่นหมองลง

นานแค่ไหนแล้วนะ ที่ไม่ได้เจอคนที่มีความยับยั้งชั่งใจแบบนี้

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่ถูกกลิ่นมะเขือเทศกระตุ้นจนหิวโซ ทำได้แค่มองนกมองไม้ไปเรื่อยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

เธอมองเห็นพระพุทธรูปเก่าแก่ตั้งตระหง่านอยู่ในศาลาใหญ่

ข้างประตูศาลาใหญ่มีแผ่นหินตั้งวางเอียงๆ อยู่แผ่นหนึ่ง ดูเหมือนจะถูกยกมาจากซากปรักหักพังที่ไหนสักแห่ง ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

มองเห็นตัวอักษร อวิ๋นกู่ บนแผ่นหินลางๆ

น้องรองเมิ่งสมองแล่นปรี๊ด ตบหน้าผากตัวเองดังฉาด "ที่นี่คือซากวัดอวิ๋นกู่เหรอเนี่ย"

ซ่านหยวนมองเขาด้วยความแปลกใจ "โยมเคยมาหรือ"

น้องรองเมิ่งตอบ "เคยเห็นในแผนที่ตรงทางเข้าสถานที่ท่องเที่ยวน่ะ"

ซ่านหยวนยิ้มบางๆ "อาคารดั้งเดิมของวัดอวิ๋นกู่พังทลายไปนานแล้ว ตอนนี้ศาลาสองสามหลังที่เห็นนี่เป็นของที่สร้างขึ้นมาเลียนแบบใหม่ทีหลังน่ะ"

เขาวางจอบลงข้างแปลงผัก แล้วนำทางพวกจ้าวเสี่ยวซิ่วไปที่ห้องเล็กๆ ข้างศาลาใหญ่ พร้อมกับรินน้ำใส่เหยือกมาให้พวกเขาพักผ่อนตามสบาย

เมื่อก่อนที่นี่เคยเป็นห้องพักของเจ้าหน้าที่ดูแลวัด หน้าจอวงจรปิดที่พังไปนานแล้วมีฝุ่นเกาะหนาเตอะ

ในห้องเล็กๆ มีโต๊ะทำงานกับเก้าอี้ตั้งอยู่ตรงกลาง ด้านในสุดติดผนังมีเตียงเล็กๆ หนึ่งเตียง บนผนังมีอุปกรณ์เครื่องใช้แขวนอยู่เต็มไปหมด

ซ่านหยวนปลดเคียวลงมาจากผนัง คว้าตะกร้าเปล่าในห้อง เตรียมจะออกไปเก็บผักในแปลงมาทำอาหารเลี้ยงพวกเขา

"ไม่ต้องห่วง ไม่คิดเงินหรอก ขอแค่พวกโยมไม่เอาเรื่องที่มีผักอยู่ที่นี่ไปบอกใครก็พอ"

พอได้ยินว่าไม่คิดเงิน จ้าวเสี่ยวซิ่วและสองพี่น้องตระกูลเมิ่งก็ยังรู้สึกใจคอไม่ดี

แต่พอได้ยินประโยคหลัง ผู้ใหญ่สองคนกับเด็กหนึ่งคนก็ตั้งตารอคอยอาหารมื้อนี้ทันที

มีเพียงจ้าวกังเท่านั้นที่ยังคงไร้ความรู้สึกใดๆ มาตั้งแต่ต้นจนจบ

เขาปลดกระเป๋าเป้ลงจากหลัง ปล่อยจ้าวเสี่ยวซิ่วออกจากผ้าห่อตัว อุ้มเธอไปนั่งบนเก้าอี้ แล้วหยิบเหยือกน้ำกับชามชาที่ซ่านหยวนวางไว้บนโต๊ะมารินน้ำให้เธอดื่ม

เมื่อเทียบกับตึกร้างในฐานทัพแล้ว จ้าวเสี่ยวซิ่วรู้สึกว่าวัดแห่งนี้เปรียบเสมือนดินแดนสุขาวดีเลยทีเดียว

ไม่มีภาพคนต่อยตีกันเพื่อแย่งอาหาร ไม่มีทางเดินแคบๆ ที่เหม็นอับและสกปรก แถมยังมีผักสดๆ ให้กินอีกต่างหาก

แค่น้ำที่นี่จะรสชาติขมไปหน่อย แต่มีน้ำให้ดื่มก็ดีแค่ไหนแล้ว

เดี๋ยวก่อนนะ

จ้าวเสี่ยวซิ่วชะงักมือที่กำลังถือแก้วน้ำ

เท้าเล็กๆ ที่แกว่งไกวไปมาด้วยความตื่นเต้นรอคอยอาหารก็หยุดนิ่ง

'ทำไมรู้สึกเหมือนมีบางอย่างไม่ชอบมาพากล'

เธอชำเลืองมองคุณพ่อบังเกิดเกล้า "พ่อจ๋า"

จ้าวกังหันมองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอะไรทำอันตรายเขาและลูกน้อยได้ ก็ลูบหัวเธอเบาๆ "ไม่เป็นไรหรอก อยากทำอะไรก็ทำเถอะ"

เท้าของจ้าวเสี่ยวซิ่วกลับมาแกว่งไกวอีกครั้ง ในเมื่อคุณพ่อบังเกิดเกล้าบอกว่าไม่เป็นไร มันก็ต้องไม่เป็นไรสิ

ตอนที่ซ่านหยวนเก็บผักเสร็จและเดินเข้าไปในห้องครัวเล็กๆ ฝนก็เทกระหน่ำลงมาอีกครั้ง

แต่คราวนี้มีที่หลบฝนแล้ว แถมยังมีกลิ่นอาหารหอมหวนลอยมาจากห้องข้างๆ อีก พวกจ้าวเสี่ยวซิ่วจึงรู้สึกผ่อนคลายอย่างแท้จริง

เจ้าลิงแสมวิ่งไปหลบฝนในศาลาใหญ่ มันตั้งใจคุ้ยหาของในนั้น แล้วก็โยนของสองสามชิ้นเข้ามาในห้องพักเป็นระยะๆ

มันชี้นิ้วไปที่จ้าวเสี่ยวซิ่ว เป็นการบอกว่าของพวกนี้ให้เธอหมดเลย

มีทั้งเศษโคมไฟคริสตัล ตะกร้าดอกไม้พลาสติก แล้วก็สร้อยคอพลาสติกร้อยลูกปัดลายลิตเติ้ลโพนี่

ล้วนแต่เป็นของที่มีสีสันสดใส ระยิบระยับ ซึ่งเด็กๆ น่าจะชอบทั้งนั้น

จ้าวเสี่ยวซิ่วลื่นตัวลงจากเก้าอี้ ลงไปเก็บสร้อยคอเส้นนั้นขึ้นมา เจ้าลิงแสมเห็นดังนั้นก็ดีใจจนกระโดดหมุนตัวอยู่กับที่สองสามรอบ

ซ่านหยวนยกกับข้าวที่ทำเสร็จแล้วเข้ามา พอเหลือบไปเห็นสร้อยคอลูกปัดในมือจ้าวเสี่ยวซิ่ว แววตาของเขาก็วูบไหว ดูเหมือนจะแฝงไปด้วยความโศกเศร้าและความโกรธแค้น

เขาวางกับข้าวลงบนโต๊ะ สั่งให้ลิงแสมไปยกกับข้าวที่เหลือในครัวมาให้หมด แล้วย่อตัวลงตรงหน้าจ้าวเสี่ยวซิ่ว

"ชอบไหม" ซ่านหยวนยื่นมือออกไปหวังจะช่วยสวมสร้อยคอให้เธอ

แต่ยังไม่ทันได้ขยับตัว จ้าวกังก็โผล่พรวดเข้ามา อุ้มลูกสาวกลับไปนั่งที่โต๊ะ พร้อมกับริบสร้อยคอไปวางไว้ข้างๆ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "เสี่ยวซิ่วกินข้าว"

พูดจบก็หันไปมองซ่านหยวนที่มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกด้วยสายตาเย็นชา ราวกับแม่ไก่หวงลูกเจี๊ยบ แฝงการเตือนอย่างชัดเจน

พี่ใหญ่เมิ่งและน้องรองเมิ่งรีบเอ่ยปากขอบคุณซ่านหยวนสำหรับการต้อนรับ บรรยากาศถึงได้ผ่อนคลายลงบ้าง

เจ้าลิงแสมทำงานคล่องแคล่วมาก ยกกับข้าวมาเสร็จก็จัดแจงแจกจ่ายถ้วยชามและตะเกียบให้ทุกคน

พอถึงคิวของจ้าวเสี่ยวซิ่ว มันก็จงใจหยิบช้อนมาให้เธอคันหนึ่ง ราวกับรู้ดีว่าจะดูแลเด็กตัวเล็กๆ อย่างไร

แต่จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ไม่เห็นว่าที่นี่จะมีเด็กคนอื่นอยู่เลย แล้วมันไปเรียนรู้วิธีแบบนี้มาจากไหนกันนะ

[จบแล้ว]