บทที่ 10 - ภูเขาอีซาน

บทที่ 10 - ภูเขาอีซาน

น้องรองเมิ่งหันกลับไปมองสองพ่อลูกที่เอาแต่ก้มหน้าก้มตาเดินไม่ปริปากพูดอะไรแล้วอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอีกรอบ

แต่มาถึงขั้นนี้แล้วพี่น้องตระกูลเมิ่งก็ต้องยอมรับความจริงที่ว่าจ้าวกังพาลูกมาด้วย

พวกเขาได้แต่ภาวนาให้วันนี้โชคเข้าข้าง ขอให้ทุกคนกลับไปได้อย่างปลอดภัยเหมือนตอนขามาก็พอ

ส่วนเรื่องผลกำไรนั้นพอมีเด็กมาด้วยก็ต้องพะวงหน้าพะวงหลัง คงไม่กล้าหวังอะไรมากนัก

จ้าวเสี่ยวซิ่วที่ถูกรังเกียจรู้สึกสับสนในใจ เธอทำได้แค่พยายามหดตัวซ่อนอยู่ในห่อผ้าเพื่อไม่ให้เป็นภาระของผู้ใหญ่

แต่คุณพ่อบังเกิดเกล้าของเธอกลับไม่ได้คิดแบบนั้นเลย

"นี่คือที่ไหนเหรอ" จ้าวกังชี้ไปที่แผ่นหินสลักแล้วเอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ป้ายหินนั่นดูเหมือนป้ายซีเมนต์หล่อหน้าทางเข้าสถานที่ท่องเที่ยว บนนั้นมีตัวหนังสือสลักไว้

น้องรองเมิ่งตอบกลับด้วยน้ำเสียงหงุดหงิด "บนนั้นก็เขียนอยู่ว่าภูเขาหวงซาน พี่อ่านไม่ออกหรือไง"

"พูดจาให้มันดีๆ หน่อย" พี่ใหญ่เมิ่งใช้ข้อศอกกระทุ้งน้องชายไปทีหนึ่ง "มองทางข้างหน้าให้ดีด้วย"

น้องรองเมิ่งก้มลงมอง เถาวัลย์เส้นหนึ่งเลื้อยมาถึงปลายเท้าของเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ เขารีบตวัดมีดฟันมันขาดเป็นสองท่อนทันที

สูดหายใจเข้าลึกๆ ในที่สุดอารมณ์หงุดหงิดงุ่นง่านที่สะสมมาตั้งแต่เช้าของน้องรองเมิ่งก็สงบลง

"คนพื้นที่เรียกที่นี่ว่าภูเขาอีซาน เมื่อก่อนที่นี่เคยเป็นสถานที่ท่องเที่ยวชื่อดังเลยนะ พวกเรากำลังจะเดินเข้าไปทางประตูใหญ่ของสถานที่ท่องเที่ยว พี่กังระวังตัวด้วยล่ะ สิ่งที่น่ากลัวที่สุดของที่นี่ไม่ใช่พืชและสัตว์กลายพันธุ์ แต่เป็นพวกตัวผีดิบต่างหาก"

ตัวผีดิบเหรอ จ้าวเสี่ยวซิ่วอดไม่ได้ที่จะชะโงกหัวออกมา ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

น้องรองเมิ่งเห็นแล้วใจอ่อนยวบลงทันที

พอหันไปมองคนในกลุ่ม เดินมาตั้งนานยังไม่มีพืชกลายพันธุ์ต้นไหนเข้าใกล้จ้าวกังได้เลย เขาก็เริ่มวางใจในฝีมือของอีกฝ่ายขึ้นมาบ้าง

เขายักไหล่แล้วพูดด้วยน้ำเสียงกึ่งล้อเล่น "ตอนที่ฝนอุกกาบาตตกลงมามันเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อนพอดี นักท่องเที่ยวที่มาเที่ยวที่นี่เลยเยอะมากเป็นพิเศษ เพราะงั้น... ตัวผีดิบก็เลยเยอะกว่าสัตว์กลายพันธุ์น่ะสิ"

สิ้นเสียงนั้นพี่ใหญ่เมิ่งที่เดินนำหน้าก็หยุดเดินกะทันหันและส่งสัญญาณให้ทุกคนระวังตัว

"เจ้ารอง เอาปืนออกมา" พี่ใหญ่เมิ่งสั่งการ

น้องรองเมิ่งทำมือส่งสัญญาณให้จ้าวเสี่ยวซิ่วเงียบเสียง เขายกปืนตรวจจับขึ้นมาแล้วเปิดไฟ

สัญญาณไฟบนกระบอกปืนกะพริบถี่ๆ ก่อนจะเปลี่ยนจากสีเขียวที่หมายถึงระดับความปลอดภัยเป็นสีเหลืองซึ่งหมายถึงระดับอันตรายปานกลาง

เมื่อมีสัตว์กลายพันธุ์หรือตัวผีดิบเข้ามาใกล้ ความเข้มข้นของไวรัสในบริเวณนั้นก็จะเพิ่มสูงขึ้น

ในขณะที่สองพี่น้องตระกูลเมิ่งกำลังใจเต้นระทึก จู่ๆ จ้าวกังก็พูดขึ้นว่า "ทิศตะวันออกสามสิบห้าองศา ความสูงหนึ่งเมตรยี่สิบเซนติเมตร"

น้องรองเมิ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรีบหันปากกระบอกปืนไปยังทิศทางที่จ้าวกังบอกทันที

เขายังไม่ทันมองเห็นว่ามีอะไรอยู่ตรงนั้น ก็สัมผัสได้ถึงสายลมเย็นยะเยือกที่พัดปะทะใบหน้า สัญชาตญาณสั่งให้เขาเหนี่ยวไกปืนทันที

ปัง สิ้นเสียงปืนดังสนั่น บางสิ่งบางอย่างในพุ่มไม้ที่รกทึบก็ล้มตึงลงไป

พี่ใหญ่เมิ่งส่งสัญญาณให้ทุกคนรออยู่กับที่ เขาย่อตัวลงแล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปดู เดินไปได้ไม่ถึงสิบห้าเมตรก็พบกับตัวผีดิบที่หัวระเบิดเละเทะ

หัวของมันถูกน้องรองเมิ่งยิงกระจุย ร่างกายยังคงดิ้นกระแด่วๆ แต่ก็หมดฤทธิ์ที่จะทำร้ายใครได้แล้ว

พี่ใหญ่เมิ่งหันขวับกลับไปมองจ้าวกังที่กำลังใช้มีดฟันหญ้าคาที่พยายามจะเลื้อยเข้าไปพันตัวลูกน้อยในอ้อมกอดด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วรายงานผลว่า

"ตัวผีดิบหนึ่งตัว ยิงเข้าหัวอย่างแม่นยำ กำจัดภัยคุกคามเรียบร้อย"

น้องรองเมิ่งแทบไม่เชื่อหูตัวเอง "ฉันยิงปืนแม่นขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย"

พี่ใหญ่เมิ่งหิ้วหัวผีดิบเดินก้าวฉับๆ กลับมาโยนทิ้งแทบเท้าน้องชาย "ยิงซ้ำซะ"

แต่น้องรองเมิ่งเสียดายกระสุน เขาจึงใช้ไม้พลองที่พกติดตัวมากระหน่ำฟาดจนหัวผีดิบเละเทะแบนแต๊ดแต๋

เมื่อเคลียร์พื้นที่เสร็จสรรพ ทุกคนก็เดินทางกันต่ออย่างเบาใจ

หลังจากนั้นพวกเขาก็ไม่เจอตัวผีดิบอีกเลย เพราะบริเวณรอบนอกของภูเขาอีซานมีทีมนักล่าแวะเวียนมาบ่อย ตัวผีดิบจึงถูกกวาดล้างไปจนเกือบหมดแล้ว

หมาในกลายพันธุ์เป็นสัตว์ที่อยู่รวมกันเป็นฝูง เวลาออกหากินก็จะไปกันทั้งฝูง

ฝูงหนึ่งมีตั้งแต่สิบตัวไปจนถึงสามสิบตัว

พี่น้องตระกูลเมิ่งไม่กล้าเสี่ยงปะทะตรงๆ เพราะพวกเขามีปืนแคากระบอกเดียวเท่านั้น

ดังนั้นแผนของสองพี่น้องก็คือการออกลาดตระเวนหาเบาะแส เมื่อแน่ใจในเส้นทางของพวกหมาในแล้ว ก็จะดักซุ่มรอจัดการตัวที่แตกฝูงออกมา

เมื่อวานตอนที่มาสำรวจ สองพี่น้องได้กำหนดขอบเขตพื้นที่หากินของพวกมันไว้คร่าวๆ แล้ว

ตอนนี้เวลายังเช้าอยู่ พอถึงตอนเที่ยงพวกหมาในจะลงมากินน้ำและพักผ่อนที่ทะเลสาบเทียมในสวนสาธารณะของสถานที่ท่องเที่ยว พี่ใหญ่เมิ่งจึงหาสถานที่ซ่อนตัวที่มิดชิด ผู้ใหญ่สามคนกับเด็กอีกหนึ่งคนเตรียมตัวดักซุ่มรอ

เดินขึ้นเขามาตลอดทาง พี่น้องตระกูลเมิ่งก็เหนื่อยหอบจนแทบขาดใจ

ให้พี่ใหญ่เมิ่งคอยดูลาดเลา ส่วนน้องรองเมิ่งก็ทิ้งตัวลงนั่งแหมะบนโขดหินทันที

เขาเปิดฝากระติกน้ำแล้วกระดกอึกใหญ่ ชื่นใจสุดๆ

"พี่" น้องรองเมิ่งส่งกระติกน้ำให้พี่ชาย

พี่ใหญ่เมิ่งรับไปดื่มเพื่อเรียกความสดชื่นกลับคืนมา ก่อนจะส่งน้ำที่เหลือคืนให้น้องชาย หางตาของเขาเหลือบไปเห็นจ้าวเสี่ยวซิ่วที่ถูกจ้าวกังวางลงบนพื้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที

จ้าวกังสัมผัสได้ถึงสายตานั้นอย่างรวดเร็ว เขาเงยหน้าขึ้นมองสบตา

ความแน่วแน่และเด็ดขาดในดวงตาสีดำคู่นั้นทำเอาพี่ใหญ่เมิ่งถึงกับใจกระตุก

"พี่กังดูเปลี่ยนไปนิดหน่อยนะ"

"พ่อจ๋า" จ้าวเสี่ยวซิ่วเรียกเสียงเบา พอคุณพ่อบังเกิดเกล้าหันมา เธอก็ยื่นอาเป้ยเป้ยที่พับเรียบร้อยแล้วส่งให้ เป็นการบอกให้เขาเก็บมันใส่กระเป๋าเป้

จ้าวกังรู้ดีว่าลูกน้อยหวงผ้าปูที่นอนขาดๆ ผืนนี้มาก เขารูดซิปกระเป๋าเป้แล้วยัดอาเป้ยเป้ยของเธอลงไป

จากนั้นก็หยิบกระติกน้ำกับสารอาหารออกมา เรียกให้เธอมากิน "กินให้อิ่มๆ เลยนะ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วพอจะเดาได้ว่าคุณพ่อบังเกิดเกล้าคงจะให้เธอไปทำเรื่องยิ่งใหญ่อะไรสักอย่างแน่ๆ เธอจึงดื่มน้ำจนอิ่มแล้วตามด้วยสารอาหารอีกครึ่งหลอดอย่างว่าง่าย

จ้าวกังยังไม่พอใจ พยักพเยิดให้เธอกินให้หมด

จ้าวเสี่ยวซิ่วแย้งว่า "ถ้ากินหมดตอนเย็นก็ไม่มีเหลือแล้วนะ"

"มีสิ ลูกกินไปเถอะ" จ้าวกังตบหน้าอกรับประกัน

จ้าวเสี่ยวซิ่วมองสำรวจเขากลุ่มหนึ่ง วันนี้หนวดพวกนั้นดูสงบเสงี่ยมดีแฮะ ไม่มีเส้นไหนโผล่ออกมาป่วนเลย

เธอแลบลิ้นเลียริมฝีปาก รสชาติของหนวดย่างช่างน่าคิดถึงจริงๆ

จ้าวเสี่ยวซิ่วจัดการสูบสารอาหารที่เหลืออีกครึ่งหลอดรวดเดียวจนเกลี้ยง แล้วเรอออกมาดังเอิ๊ก หน้าท้องเล็กๆ ป่องออกมาอย่างเห็นได้ชัด

จ้าวกังยื่นมือไปจิ้มๆ พุงกะทิของเธอแล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาหยิบมีดตัดฟืนที่เตรียมมาในกระเป๋าเป้ออกมาส่งให้จ้าวเสี่ยวซิ่ว

มีดตัดฟืนเล่มนั้นความสูงพอๆ กับตัวของจ้าวเสี่ยวซิ่วเลย เธอประคองด้ามมีดไว้ด้วยสองมือพลางทำหน้างง "จะให้หนูทำอะไรเนี่ย"

จ้าวกังลุกขึ้นยืนแล้วก้าวถอยหลังไปสองสามก้าว

พอเขาขยับออกไป หญ้าป่ารอบๆ ตัวที่ตอนแรกดูสงบนิ่งก็เริ่มสั่นไหวอย่างบ้าคลั่งทันที

ความจริงแล้วหญ้าพวกนี้ไม่ได้มีพิษมีภัยอะไรมากนัก แค่ใบของมันคมกริบ หากเฉียดเข้าไปใกล้ก็อาจจะโดนบาดได้

แต่แค่จุดไฟเผามันก็ไหม้เป็นจุณแล้ว

จ้าวกังชี้ไปที่มีดตัดฟืน สลับกับหญ้าป่ากลายพันธุ์ที่กำลังสั่นระริกราวกับกระหายเลือด "ฟันมันเลย"

"หา" จ้าวเสี่ยวซิ่วอึ้งไปเลย

เธอมองดูมีดตัดฟืนที่ดูใหญ่โตมโหฬารเมื่อเทียบกับขนาดตัวของเธอ สลับกับมองหญ้าป่ากลายพันธุ์ที่กำลังดีดดิ้นอยู่ข้างๆ อย่างตื่นเต้น แล้วลอบกลืนน้ำลายเอื้อก

"โอ๊ย" จ้าวเสี่ยวซิ่วร้องอุทานเสียงหลง รีบก้มลงมองหลังมือของตัวเองทันที

หญ้าป่าเส้นหนึ่งบาดเข้าที่หลังมือของเธอจนเลือดหยดซึมออกมา กลิ่นคาวเลือดไปกระตุ้นให้หญ้าป่าพวกนั้นสั่นไหวรุนแรงยิ่งกว่าเดิม

พอจ้าวเสี่ยวซิ่วเงยหน้าขึ้นมอง ด้านบนศีรษะของเธอก็ถูกปกคลุมไปด้วยดงหญ้าป่าที่พุ่งเข้ามารวมตัวกันจนเหมือนฝาครอบหมายจะขังเธอไว้ข้างใน

"ฟันมันสิ" เสียงของจ้าวกังดังขึ้นอีกครั้ง

แต่จ้าวเสี่ยวซิ่วกลับเอาแต่จ้องมองบาดแผลบนหลังมือของตัวเองที่กำลังสมานตัวอย่างรวดเร็วด้วยความตกตะลึง

เธอไม่ได้ตาฝาดไปใช่ไหม

แผลมันสมานตัวเองได้งั้นเหรอ

สิ่งที่ทำให้จ้าวเสี่ยวซิ่วตกใจยิ่งกว่าก็คือตอนที่เธอทดลองแกว่งมีดตัดฟืน เธอกลับรู้สึกว่ามันเบาหวิวผิดคาด

มีดเล่มนี้ที่บ้านเธอเคยลูบๆ คลำๆ มาไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง แต่ไม่มีครั้งไหนเลยที่เธอจะยกมันขึ้นมาแกว่งได้เหมือนวันนี้

นี่เธอเพิ่งจะอายุแค่สามขวบเองนะ

แถมยังเป็นเด็กที่ขาดสารอาหารอีกต่างหาก

เป็นไปได้ยังไงกัน

[จบแล้ว]