บทที่ 6 - หนูเรียกพ่อว่ากังจื่อได้ไหม

บทที่ 6 - หนูเรียกพ่อว่ากังจื่อได้ไหม

เพียงแค่จ้าวเสี่ยวซิ่วชะโงกหน้าออกมาจากตะกร้าสะพายหลังเพียงนิดเดียวก็สามารถดึงดูดสายตาประหลาดใจนับไม่ถ้วนได้ในพริบตา

แต่หนวดบนตัวของคุณพ่อบังเกิดเกล้าก็ยังพยายามจะมุดเข้ามาทางรอยแยกของตะกร้าให้ได้ แถมยังแยกเขี้ยวขู่ฟ่อใส่เธออีก จ้าวเสี่ยวซิ่วไม่ได้รู้สึกกลัวเลยสักนิด เพราะยังไงเธอก็เห็นจนชินชาไปซะแล้ว

เธอแค่กังวลว่าพวกมันจะถูกมนุษย์จับได้ต่างหาก ถ้ามีคนเห็นหนวดพวกนี้เข้าล่ะก็ ต้องรู้แน่ๆ ว่าคุณพ่อบังเกิดเกล้าของเธอเป็นสัตว์ประหลาด จุดจบของสัตว์ประหลาดก็คือการถูกส่งเข้าเตาเผาขยะอุณหภูมิสูง

หากไม่มีพ่อ เธอก็จะกลายเป็นเด็กกำพร้าที่ไร้ผู้ปกครอง เด็กกำพร้าในโลกยุคหลังวันสิ้นโลกงั้นเหรอ แค่คิดจ้าวเสี่ยวซิ่วก็อดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน

ยังไงก็ติดตามคุณพ่อบังเกิดเกล้าไปก่อนดีกว่า อย่างน้อยก็มีเนื้อให้กินล่ะนะ

หนวดอีกเส้นหนึ่งเตรียมจะมุดเข้ามาทางรอยแยกของตะกร้า ตุ่มเนื้อแหลมๆ บิดไปบิดมา ต่อให้บิดจนเสียทรงก็ยังพยายามจะเบียดตัวผ่านช่องว่างขนาดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองเข้ามาให้ได้

จ้าวเสี่ยวซิ่วใช้นิ้วชี้กดปิดรอยแยกนั้นทันที "กลับไป กลับไป"

ตุ่มเนื้อที่กำลังพยายามดันตัวเข้ามาอย่างสุดกำลังชะงักไปชั่วครู่

จ้าวเสี่ยวซิ่วรีบเร่ง "รีบซ่อนตัวเร็วเข้า"

และแล้วหนวดพวกนั้นก็ยอมถอยกลับไปจริงๆ

จ้าวกังเหลียวหลังกลับมามองในตะกร้าด้วยความสับสน

จ้าวเสี่ยวซิ่วส่งยิ้มหวานให้ "พ่อเก่งที่สุดเลย"

จ้าวกังชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา ดูซื่อบื้อนิดๆ

สองพ่อลูกเดินหน้าต่อไป พวกเขาเดินทะลุผ่านตึกสูงที่พังทลายจนมาถึงรางรถไฟที่มีหญ้าขึ้นรกชัฏ ที่นี่มีหญ้าเยอะแต่คนน้อย แน่นอนว่าของที่พอจะเก็บไปได้ก็น้อยตามไปด้วย

ชายหนุ่มดูมีท่าทีไม่สนใจอะไร เขาทำตามความทรงจำที่ดึงมาจากร่างของจ้าวกังโดยการหยิบมีดตัดฟืนกับตะขอเหล็กด้ามยาวที่ทำขึ้นเองออกมาจากตะกร้าสะพายหลัง

มือข้างหนึ่งถือมีดฟาดฟันต้นหญ้าที่ดูเหมือนไม่มีพิษมีภัยแต่ความจริงแล้วขอบใบของมันคมกริบสุดๆ ส่วนมืออีกข้างก็ใช้ตะขอเหล็กด้ามยาวเกี่ยวหาของตามซอกมุมต่างๆ

จนตะวันบ่ายคล้อย คุณพ่อบังเกิดเกล้าก็ยังเกี่ยวหาของมีประโยชน์ไม่ได้เลยสักชิ้นเดียว

จ้าวเสี่ยวซิ่วลูบพุงแฟบๆ ของตัวเอง ในใจคิดว่าคงต้องคุยกับคุณพ่อบังเกิดเกล้าสักหน่อยแล้ว ไม่อย่างนั้นสองพ่อลูกคงได้อดตายเพราะไม่มีปัญญาหาแต้มมาประทังชีวิตแน่ๆ

จ้าวเสี่ยวซิ่วเกาะขอบตะกร้าแล้วถามขึ้น "พ่อชื่ออะไรเหรอคะ"

ชายหนุ่มตอบ "จ้าวกัง"

จ้าวเสี่ยวซิ่วเงียบไปครู่หนึ่ง 'เอาเถอะ ก็ได้อยู่'

"งั้นหนูเรียกพ่อว่ากังจื่อได้ไหม"

จ้าวกังตอบกลับทันควัน "ไม่ได้ ต้องเรียกว่าพ่อ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วทำตามอย่างว่าง่าย "พ่อกินเด็กไหมคะ"

"ไม่กิน"

เมื่อได้ยินคำตอบนี้ จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด

เธอถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "พ่อยังไม่ได้กินอะไรเลย พ่อไม่หิวเหรอ"

จ้าวกังตอบว่า "หิวแล้วเดี๋ยวฉันก็กินเอง"

จ้าวเสี่ยวซิ่วร้อง "อ้อ" ก่อนจะพูดต่อว่า "หนูต้องดื่มยาภูมิคุ้มกันไวรัส ไม่ก็สารอาหารบรรเทาทุกข์สำหรับเด็กก็ได้ ต้องดื่มไปจนถึงอายุหกขวบเลยนะ ไม่งั้นหนูจะสุขภาพไม่แข็งแรง"

"หนูยังอยากกินผลไม้กับผักด้วย ได้ยินมาว่าฝั่งเขตแกนกลางของฐานทัพมีขายอยู่ แต่ต้องใช้แต้มเยอะมาก ครอบครัวยากจนอย่างพวกเรา ชาตินี้ก็คงไม่มีปัญญาได้กินหรอก"

ปากเล็กๆ ของเธอพ่นคำพูดออกมาไม่หยุด ความหมายแฝงก็คือ 'หนูเป็นเด็กที่เลี้ยงยากนะ พ่อต้องเลี้ยงหนูให้ดีล่ะ ไม่งั้นหนูจะไปแจ้งจับพ่อ'

จ้าวกังขยี้หู เขาไม่เข้าใจความหมายแฝงอะไรนั่นเลย ในใจคิดแค่ว่า เสียงของเด็กน้อยมนุษย์นี่ช่างหนวกหูดีแท้

และก็...

จ้าวเสี่ยวซิ่วยืนขึ้นในตะกร้าสะพายหลัง เธอยื่นแขนออกไปใช้นิ้วชี้จิ้มที่หลังคอของจ้าวกังเพื่อเตือนเขาว่า

"ถ้าวันนี้เราหาแต้มไปแลกสารอาหารไม่ได้ พวกเราก็ต้องทนหิวกันแล้วนะ"

สารอาหารบรรเทาทุกข์ในบ้านถูกพ่อแท้ๆ ขโมยไปหมดแล้ว ยอดคงเหลือในบัตรแต้มก็เป็นศูนย์ กว่าจะถึงรอบรับสารอาหารบรรเทาทุกข์ในวันที่หนึ่งของเดือนหน้าก็อีกตั้งยี่สิบห้าวัน

ถ้ามีแค่คุณพ่อบังเกิดเกล้ากับเธอสองคน อย่างน้อยก็ต้องมีสารอาหารสักห้าสิบหลอดถึงจะไม่อดตาย สารอาหารแบบธรรมดาหนึ่งหลอดราคาห้าแต้ม รวมกันก็ตั้งสองร้อยห้าสิบแต้มเชียวนะ

จ้าวกังหยุดคุ้ยขยะอันน่าเบื่อหน่ายลงทันที จะปล่อยให้ลูกน้อยต้องทนหิวไม่ได้เด็ดขาด

"ทำยังไงถึงจะได้แต้มล่ะ"

พฤติกรรมต่างๆ ของเขาในตอนนี้ล้วนเป็นการเลียนแบบมนุษย์ที่ชื่อจ้าวกังทั้งสิ้น แต่ในความเป็นจริงแล้วเขายังไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวของมนุษย์สักเท่าไหร่นัก อย่างเช่นอารมณ์อันซับซ้อนของมนุษย์ หรือกฎระเบียบที่แสนจะยุ่งยากวุ่นวาย

จ้าวเสี่ยวซิ่วนึกถึงคำพูดที่ผู้คนในตึกเคยพูดกัน ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมา เธอกำหมัดพูดอย่างมั่นใจ "หนูรู้ว่ามีอะไรเอาไปแลกแต้มได้"

อาเมิ่งรองเคยบอกว่าโรงงานในฐานทัพแห่งความหวังเน้นหนักไปทางอุตสาหกรรมหนัก โดยเน้นการซ่อมแซมและการแปรรูปวัตถุดิบทั้งเก่าและใหม่เป็นหลัก ส่วนการซ่อมแซมก็เน้นไปที่พวกเครื่องจักรขนาดใหญ่ที่ถูกทิ้งร้าง อันไหนซ่อมได้ก็ซ่อม อันไหนซ่อมไม่ได้ก็รื้อเอาชิ้นส่วนไปทำอะไหล่

จ้าวเสี่ยวซิ่วพูดขึ้นมาว่า "พวกเราไปหาเศษซากรถยนต์กับเครื่องจักรกันเถอะ"

จ้าวกังค้นพบว่าลูกน้อยของตัวเองดูจะฉลาดกว่าลูกน้อยของคนอื่นแฮะ แถมยังไงมนุษย์ก็ต้องรู้เรื่องของมนุษย์ดีกว่าเขาอยู่แล้ว ดังนั้นคุณพ่อมือใหม่จึงตัดสินใจฟังคำสั่งของลูกสาว

สองพ่อลูกเดินออกจากรางรถไฟที่คว้าน้ำเหลว แล้วมาโผล่ที่ถนนในเมืองเก่า แต่ทว่าถนนในตอนนี้เต็มไปด้วยเศษหินเศษปูนจากซากตึกถล่ม แถมยังมีซากยานพาหนะที่พังยับเยินเกลื่อนกลาดไปหมด

แวบแรกที่สองพ่อลูกเห็นซากยานพาหนะจากยุคก่อน พวกเขาก็แอบดีใจกันยกใหญ่ ทว่าพอเข้าไปดูใกล้ๆ กลับพบว่าเป็นแค่โครงเหล็กกลวงๆ กับเศษเหล็กผุพัง ซึ่งเป็นของที่สถานีรีไซเคิลไม่ต้องการเลยสักนิด

เมื่อเห็นสีหน้าผิดหวังของคุณพ่อบังเกิดเกล้า จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ยิ้มรับสถานการณ์ "พวกเราไปหาวัตถุดิบที่เอาไปแปรรูปได้ที่เขตที่อยู่อาศัยก็ได้นะ อย่างเช่นพลาสติก กล่องกระดาษ เศษผ้า กระจก หรือพวกเหล็กเส้นในตึกร้างอะไรทำนองนั้น"

สองพ่อลูกรีบย้ายถิ่นฐานไปยังเขตที่อยู่อาศัยร้างทันที บนซากปรักหักพังที่ถล่มทลายมีคนเก็บขยะนับไม่ถ้วน มือข้างหนึ่งถืออาวุธป้องกันตัว ส่วนอีกข้างถือตะขอเหล็กด้ามยาวกำลังคุ้ยเขี่ยหาของท่ามกลางซากปรักหักพังอย่างร้อนรน

แต่พื้นที่แถวนี้ถูกกวาดล้างมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว มันสะอาดเกลี้ยงเกลาจนไม่รู้จะสะอาดยังไงแล้ว

หากอยากได้ของที่มีประโยชน์ ก็มีแต่ต้องลงลึกไปใต้ดิน เสี่ยงชีวิตกับพวกพืชและสัตว์กลายพันธุ์ที่ซ่อนตัวอยู่ รวมถึงพวกผีดิบด้วย ไม่อย่างนั้นก็ต้องพกค้อน พกอีเต้อไปทุบกำแพงซีเมนต์หนาเตอะ ค่อยๆ กะเทาะปูนออกเพื่อเอาเหล็กเส้นข้างในออกมา

ถึงกระนั้นวัสดุก่อสร้างที่โผล่พ้นดินและถูกสกัดออกได้ง่ายก็ถูกคนรุ่นก่อนหน้าค้นพบและกวาดไปจนหมดสิ้นแล้ว

เมื่อมองดูฝูงคนเก็บขยะที่ยุบยับเต็มซากปรักหักพัง จ้าวกังก็เอ่ยถามเด็กน้อยบนหลังด้วยสีหน้าเรียบเฉยว่า "พวกเราต้องไปร่วมวงกับพวกเขาไหม"

เขาพูดเสียงไม่เบาเลย พวกคนเก็บขยะรอบๆ จึงพากันหันมามองด้วยสายตาระแวดระวัง คนเก็บขยะจากย่านชุมชนแออัดเหล่านี้ แต่ละกลุ่มย่อยต่างก็มีอาณาเขตของตัวเอง ใครหน้าไหนคิดจะมาแย่งชิงงั้นเหรอ ฝันไปเถอะ

ผู้รู้รักษาตัวรอดเป็นยอดดี พอเห็นบรรยากาศเริ่มไม่ชอบมาพากล จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาด "พ่อ พวกเราถอย"

จ้าวกังไม่ค่อยเข้าใจนัก คนพวกนี้เขาอ้าปากงับคำเดียวก็กลืนลงท้องได้หมดแล้ว ทำไมต้องถอยด้วยล่ะ แต่เมื่อยึดหลักว่ามนุษย์มีกฎของมนุษย์ เขาก็เลยยอมแบกลูกวิ่งหนีไปอย่างว่าง่าย

ด้วยความเร็วระดับนี้ เหล่าคนเก็บขยะรู้สึกแค่ว่ามีลมพัดผ่านหน้าไปวูบหนึ่ง สองพ่อลูกก็หายวับไปจากสายตาแล้ว หากไม่ใช่เพราะตรงที่สองพ่อลูกยืนเมื่อกี้ยังมีรอยเท้าหลงเหลืออยู่ ทุกคนคงคิดว่าตัวเองตาฝาดไปเองแน่ๆ

จ้าวกังวิ่งตะบึงมาตลอดทาง ในที่สุดสองพ่อลูกก็กลับมาถึงรางรถไฟอีกครั้ง ทางนี้ไม่มีอะไรให้เก็บจริงๆ นั่นแหละ ไม่เห็นคนเก็บขยะเลยสักคน

เมื่อเห็นดวงตะวันคล้อยต่ำลง จ้าวเสี่ยวซิ่วก็ร้อนใจหนัก เธอพยายามเค้นสมองน้อยๆ คิดหาวิธีว่ายังมีอะไรอีกบ้างที่สามารถเอาไปแลกแต้มได้

เดี๋ยวก่อน เธอคิดออกแล้ว

การแปรรูปวัตถุดิบในโรงงานของฐานทัพ นอกจากจะต้องการพวกของเก่าอย่างพลาสติก กระจก เหล็กเส้น และกล่องกระดาษแล้ว ยังต้องการของใหม่อีกด้วย นั่นก็คือ พืชและสัตว์กลายพันธุ์ รวมไปถึงพืชและสัตว์วิวัฒนาการ

[จบแล้ว]