บทที่ 5 - พ่อจ๋า หิวจัง ขอเนื้อหน่อย

บทที่ 5 - พ่อจ๋า หิวจัง ขอเนื้อหน่อย

"พวกคุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม" หนึ่งในเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเอ่ยถามสองพ่อลูกด้วยความเป็นห่วง

จ้าวเสี่ยวซิ่วส่ายหน้า

จ้าวกังไม่ได้พูดอะไร เขาหิ้วตัวเธอเดินกลับเข้าบ้าน ส่วนเจ้าผีดิบที่ถูกสยบไปแล้วนั้นเขาไม่มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

ก็แค่ขยะชั้นต่ำที่แม้แต่จะซ่อนตัวยังทำไม่เป็นเลยด้วยซ้ำ

ทางเดินกลับมาคึกคักอยู่พักใหญ่ พวกผู้พักอาศัยจอมสอดรู้สอดเห็นต้องซักไซ้ไล่เลียงเรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างตัวผีดิบกับผู้หญิงที่ร้องไห้คร่ำครวญคนนั้นให้กระจ่างถึงจะยอมเลิกรา

การเก็บเสียงในทางเดินนั้นแย่มาก แถมเสียงวิพากษ์วิจารณ์ของทุกคนก็ดังลั่น จ้าวเสี่ยวซิ่วยืนฟังอยู่ที่หน้าประตูบ้านตัวเองอย่างออกรสออกชาติ

จ้าวกังยื่นแก้วน้ำให้เธอ "เสี่ยวซิ่ว ดื่มน้ำสิ"

จ้าวเสี่ยวซิ่วรับแก้วน้ำมากระดกรวดเดียวหมดแล้วส่งแก้วคืน ก่อนจะเงี่ยหูฟังเรื่องราวต่อไป

ที่แท้ตัวผีดิบนั่นก็คือสามีของผู้หญิงคนนั้น เมื่อสองวันก่อนสามีเอาเงินเก็บทั้งหมดในบ้านไปแลกยาสารเร่งวิวัฒนาการมาหนึ่งหลอด

เมื่อวานซืนตอนเช้าเขารีบร้อนกินยาสารเร่งวิวัฒนาการเข้าไปแล้วก็หลับสนิทไป หลังจากสลบไสลไม่ได้สติแถมยังมีไข้สูงอยู่หนึ่งวันหนึ่งคืน ในที่สุดเช้าวันนี้เขาก็ฟื้นขึ้นมา

ลูกชายหูหนวกเป็นใบ้ของเขาสองคนเป็นคนแรกที่สังเกตเห็นว่าพ่อฟื้นแล้ว จึงดีใจรีบเข้าไปหา ใครจะไปคิดว่าจู่ๆ ผู้เป็นพ่อจะเกิดการกลายพันธุ์แล้วกระโจนเข้าใส่ ก่อนจะกดตัวลูกชายคนเล็กที่เป็นใบ้ลงแล้วกัดเข้าให้

ผู้เป็นแม่เพิ่งจะรู้ตัวว่าเกิดเรื่องผิดปกติก็ตอนที่ได้ยินเสียงร้อง "อ้า อ้า" ของลูกชายคนโต

สมกับเป็นมนุษย์ที่ถูกหล่อหลอมมาในยุคหลังวันสิ้นโลก พอเห็นท่าทางผิดปกติของสามีที่ดูคล้ายกับพวกตัวผีดิบ ผู้เป็นภรรยาก็คว้ามีดอีโต้เล่มใหญ่ในบ้านมาฟันฉับเข้าให้ทันที

สามีถูกฟันเข้าที่กลางหลัง ความเจ็บปวดทำให้เขายอมปล่อยเด็กสองคนที่อยู่ใต้คมเขี้ยวแล้วเปลี่ยนเป้าหมายมาที่ภรรยาแทน เสียงร้องขอความช่วยเหลือของผู้หญิงก็ดังขึ้นมาตอนนี้นี่แหละ

โชคดีที่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยมาทันเวลา ผู้หญิงกับลูกถึงได้รอดชีวิตมาได้ ลูกชายคนเล็กตายแล้ว ผู้ดูแลตึกหาคนมาสองคนเพื่อรีบส่งศพเด็กน้อยไปยังเตาเผาขยะทันที

ส่วนหัวของสามีถูกฟันขาดกระเด็นแต่ร่างกายยังคงดิ้นรนอยู่ ต้องนำไปเผาทิ้งเท่านั้นถึงจะตายสนิท

ที่ฐานทัพมีทีมงานเฉพาะกิจคอยรับผิดชอบจัดการพวกผีดิบและพวกกลายพันธุ์ คนพวกนี้มาถึงเร็วอย่างเหลือเชื่อ นอกจากจะจัดการตัวผีดิบอย่างรวดเร็วแล้ว ยังพาสองแม่ลูกที่รอดชีวิตกลับเข้าบ้านและตั้งทีมสอบสวนเพื่อหาสาเหตุอีกด้วย

เทปกั้นเขตหวงห้ามบนประตูบานนั้นถูกปลดออกในอีกสองชั่วโมงต่อมา ผู้คนได้ยินเสียงคนในห้องพูดคุยกันแว่วๆ เกี่ยวกับคำว่า 'ยาปลอม' 'ลานประลองน่าสงสัยมาก' 'บริษัทกำลังตรวจสอบอยู่' 'หวังว่าครอบครัวผู้เสียหายจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่' อะไรทำนองนั้น

ยาปลอมงั้นเหรอ

ยาสารเร่งวิวัฒนาการมีของปลอมด้วยหรือนี่

จ้าวเสี่ยวซิ่วหันขวับกลับไปมองคุณพ่อบังเกิดเกล้าที่กำลังจัดเตรียมเครื่องมือเก็บขยะอยู่ในบ้านตามสัญชาตญาณ หรือว่าเขาเองก็กินยาสารเร่งวิวัฒนาการของปลอมเข้าไปถึงได้กลายเป็นแบบนี้

แต่สัญชาตญาณบอกจ้าวเสี่ยวซิ่วว่า เรื่องของคุณพ่อบังเกิดเกล้าคนนี้ไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น เจ้าผีดิบตัวเมื่อกี้ไม่มีทางมีสติปัญญาเทียบเท่ากับคุณพ่อบังเกิดเกล้าของเธอแน่ๆ

ทันใดนั้นเสียงเอะอะโวยวายก็ดังมาจากสุดทางเดิน ผู้ดูแลตึกชั้นสี่ ชั้นหก และผู้ดูแลตึกชั้นห้าฝั่งจ้าวเสี่ยวซิ่ว

ทั้งสามคนต่างพาลูกน้องกลุ่มหนึ่งมาที่หน้าประตูบ้านของผู้หญิงคนนั้น แล้วประกาศว่าเธอถูกตัดสิทธิ์การพักอาศัยและต้องย้ายออกจากตึกร้างเดี๋ยวนี้

ผู้ดูแลตึกชั้นสี่บอกว่า "พวกเราก็เป็นผู้หญิงเหมือนกัน ฉันรู้ว่าผู้หญิงตัวคนเดียวอย่างเธอเพิ่งจะเจอเรื่องใหญ่มา อารมณ์คงยังไม่ค่อยดี แถมตอนนี้ยังต้องพาลูกออกไปหาที่อยู่ใหม่อีกมันไม่ง่ายเลย แต่พวกเราก็ไม่มีทางเลือก นี่เป็นผลโหวตจากเสียงส่วนใหญ่ของทุกคน"

จ้าวเสี่ยวซิ่วสบตากับคุณพ่อบังเกิดเกล้าอย่างหาได้ยาก

โหวตอะไรกัน ทำไมเธอถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ

ผู้ดูแลตึกชั้นห้าทำหน้าหนักใจ "สภาพผัวเธอเมื่อกี้ทำเอาทุกคนขวัญหนีดีฝ่อกันหมด"

ลูกชายคนโตไม่ได้ยินเสียงแต่ก็อ่านปากออก เด็กน้อยพยายามใช้ภาษามืออธิบายให้พวกผู้ดูแลตึกเข้าใจว่า เขากับแม่ไม่ได้กินยาสารเร่งวิวัฒนาการของปลอม และจะไม่มีทางกลายเป็นผีดิบ

แต่แล้วมันจะมีประโยชน์อะไรล่ะ ในเมื่อคนที่พวกเขารังแกก็คือสองแม่ลูกที่ไร้ที่พึ่งอย่างพวกเธอนั่นแหละ

ผู้ดูแลตึกชั้นหกตีหน้าขรึมมาตลอด พอเห็นผู้หญิงคนนั้นยังไม่ยอมไปก็ยกมือขึ้น กลุ่มคนก็พากันตีวงล้อมเข้ามาด้วยสายตาไม่ประสงค์ดี

ผู้หญิงคนนั้นกอดลูกไว้แน่นแล้วกัดฟันพูดว่า "ฉันไป"

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมงจ้าวเสี่ยวซิ่วก็ต้องเบิกตาดูห้องพักสุดทางเดินถูกแทนที่ด้วยชายหญิงห้าคน ผู้ดูแลตึกชั้นสี่กับชั้นหกช่วยพวกเขาขนสัมภาระเข้าห้องอย่างกระตือรือร้น

ผู้ดูแลตึกชั้นห้ารับบุหรี่สองมวนที่คนกลุ่มนั้นยื่นให้ด้วยความดีใจจนเนื้อเต้น พร้อมกับตบหน้าอกรับประกันว่าวันหลังมีเรื่องอะไรให้ไปหาเขาได้เลย

ตอนที่ผู้ดูแลตึกทั้งสามคนเดินจากไปอย่างยิ้มแย้มแจ่มใส พวกเขายังหันมายิ้มอย่างเป็นมิตรให้จ้าวเสี่ยวซิ่วที่ยืนอยู่หน้าประตูด้วย

จ้าวเสี่ยวซิ่วตัวสั่นสะท้าน จู่ๆ ก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบขึ้นมา

คนไม่มีพ่ออย่างเธอ จุดจบจะไม่ยิ่งน่าอนาถกว่าสองแม่ลูกคู่นั้นหรอกหรือ

ทุกเดือนเธอยังสามารถรับสารอาหารบรรเทาทุกข์พิเศษสำหรับเด็กสุขภาพดีได้ตั้งสามสิบหลอด และรับต่อเนื่องไปได้จนถึงอายุหกขวบเลยนะ

นั่นมันตั้ง 1080 หลอดเชียวนะ

เสียงกุกกักดังขึ้นในห้อง จ้าวเสี่ยวซิ่วหันกลับไปมองด้วยความหวาดผวา

คุณพ่อบังเกิดเกล้าสะพายตะกร้าเก็บขยะมาหยุดยืนอยู่ข้างประตูแล้ว

"คุณพ่อบังเกิด... เอ้ย พ่อจ๋า"

จ้าวเสี่ยวซิ่วยื่นมือเล็กๆ นุ่มนิ่มออกไปจับนิ้วเขาไว้ก่อน "หิวจัง ขอเนื้อหน่อย"

เธอพยายามฉีกยิ้มให้หวานที่สุด ดวงตากลมโตเป็นประกายวิบวับ ราวกับนึกถึงรสชาติแสนอร่อยของหนวดย่างจานนั้น น้ำลายในปากก็หลั่งออกมาไม่หยุด จ้าวเสี่ยวซิ่วกลืนน้ำลายเอื้อกใหญ่อย่างควบคุมไม่ได้

หนวดที่เพิ่งจะโผล่หัวออกมาจากแขนเสื้อของจ้าวกัง พอได้ยินคำพูดของเด็กน้อยมนุษย์ก็ตกใจจนหดกลับเข้าไปแทบไม่ทัน

จ้าวกังส่ายหน้า "กินเนื้อไม่ได้"

ของที่กินไปเมื่อวานยังดูดซึมไม่หมดเลย ขืนกินเข้าไปอีกมื้อ ร่างกายอ่อนแอของเด็กน้อยคงรับไม่ไหวแน่

จ้าวเสี่ยวซิ่วก้มหน้าลง "ก็ได้"

พอเห็นเด็กน้อยมีสีหน้าผิดหวัง จ้าวกังก็แอบกลุ้มใจ ลูกน้อยผอมแห้งแบบนี้ไม่ได้การแล้ว เขาต้องขุนเธอให้จ้ำม่ำแบบที่กลืนกินดาวเคราะห์ได้ทั้งดวงในคำเดียวถึงจะถูก

จ้าวกังที่ไม่วางใจจะฝากฝังลูกน้อยแสนดีไว้กับมนุษย์คนไหนเลย

จึงเดินย้อนกลับไปกรองน้ำสะอาดใส่อีกกระติก หยิบเป็ดยางสีเหลืองที่ส่งเสียงก้าบก้าบได้ติดมือมาด้วย แล้วจับลูกน้อยกับของพวกนั้นใส่ลงไปในตะกร้าสะพายหลัง

เขาล็อกประตูบ้านให้เรียบร้อยแล้วพาลูกน้อยออกเดินทาง

นี่เป็นครั้งแรกที่จ้าวเสี่ยวซิ่วได้ก้าวออกจากกำแพงรั้วไฟฟ้าแรงสูงของฐานทัพ

เมืองที่เคยรุ่งเรืองในอดีตบัดนี้ถูกทิ้งร้างอยู่ท่ามกลางพืชพรรณที่เติบโตอย่างป่าเถื่อน จากโครงเหล็ก ซีเมนต์ สายไฟ เศษกระจก และป้ายโฆษณาขนาดยักษ์ที่ขึ้นสนิมล้มอยู่ริมทาง พอจะทำให้มองเห็นถึงความเจริญรุ่งเรืองของมนุษย์ในวันวานได้บ้าง

ภาพเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่จ้าวเสี่ยวซิ่วไม่เคยเห็นมาก่อน เธอตื่นตาตื่นใจจนมองแทบไม่ทัน

แต่ก็ยังไม่ลืมที่จะคอยพะวงพวกหนวดของคุณพ่อบังเกิดเกล้าที่มักจะอยากมุดออกมาตลอดเวลา

ช่วงนี้อุณหภูมิตอนเที่ยงลดต่ำลง ทุกคนจึงไม่ได้ไปหลบพักผ่อนในที่ร่ม ทำให้เห็นคนเก็บขยะกำลังคุ้ยเขี่ยหาของอยู่ตามกองซากปรักหักพังได้ทุกที่

เด็กตัวเล็กๆ อย่างจ้าวเสี่ยวซิ่วที่มาปรากฏตัวท่ามกลางซากเมืองร้างแบบนี้ จึงเป็นจุดสนใจอย่างมาก

ตั้งแต่ไวรัสชาซิแพร่ระบาด อัตราการเกิดของทารกมนุษย์ก็ลดฮวบลงอย่างน่าใจหาย โดยเฉพาะในช่วงไม่กี่ปีมานี้ จำนวนทารกแรกเกิดในฐานทัพใหญ่ทั้งห้าแห่งของเขตซีรวมกันยังไม่ถึงร้อยคนเลยด้วยซ้ำ

ถึงแม้ว่าเขตเมืองบริเวณรอบๆ ฐานทัพจะถูกเคลียร์พื้นที่ไปจนเกือบหมดแล้ว และรอบนอกสุดยังมีเขตกักกันกว้างหนึ่งร้อยเมตรคอยกั้นระหว่างเขตป่ากับเขตเมือง ทำให้ไม่มีพืชหรือสัตว์กลายพันธุ์ระดับซีขึ้นไปหลงเหลืออยู่

แต่ต้นไม้ใบหญ้าและพวกหนูกลับเติบโตและขยายพันธุ์ได้อย่างรวดเร็วมาก เผาก็ไม่หมด วางยาก็ไม่ตาย บางครั้งก็ยังโผล่หน้าออกมาจากมุมมืดให้เห็นอยู่บ้าง

ดังนั้นต่อให้เป็นคนเก็บขยะในบริเวณใกล้เคียงกับฐานทัพ แต่ละวันก็ต้องใช้ชีวิตอย่างอกสั่นขวัญแขวน

ในสถานการณ์เช่นนี้ จึงไม่มีใครพาเด็กที่ไร้ความสามารถในการป้องกันตัวออกมาข้างนอกด้วยเด็ดขาด

[จบแล้ว]