บทที่ 55 หากทำลายชีพจรวิญญาณข้าจะฆ่าเขาด้วยมือตัวเอง!

เมื่อชื่อนี้หลุดออกมา เฟิงอู๋จี้ถึงกับชะงักไปครู่ใหญ่

คราวนี้ ไม่ว่าใครก็มองออกว่าสถานการณ์เริ่มผิดปกติอย่างรุนแรง

ฟางหนิงรีบก้าวเข้าไปถามทันที "ท่านผู้เฒ่าเฟิง เกิดอะไรขึ้นกันแน่? ทำไมต้องเรียกรวมตัวกะทันหัน? แล้วทำไมหลินฉางเกอถึงไม่ได้อยู่ในเรือนพัก?"

เฟิงอู๋จี้ใช้นิ้วคลึงหัวคิ้วพลางนิ่งเงียบ

เขารู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาในทันใด

หากหลินฉางเกอคือสายลับที่สำนักเทียนหั่วส่งมาจริงๆ และเรื่องราวความรันทดก่อนหน้านี้เป็นเพียงแผนการตบตาเพื่อให้ได้ความสงสาร ก็คงต้องยอมรับว่าสำนักเทียนหั่วเดินหมากได้เหนือชั้นกว่ามาก!

เขาหยิบยื่นความไว้วางใจให้ แต่กลับถูกทรยศอย่างง่ายดายเช่นนี้หรือ?

ฟางหนิงเห็นเฟิงอู๋จี้ไม่ยอมตอบก็ยิ่งร้อนใจ คิ้วเรียวสวยที่มักจะดูเย็นชาขมวดเข้าหากันแน่น

"สถานที่แห่งนี้ คือ 'หน้าผาตัดชีพจร' ของสำนักฟงเสวียน ชีพจรวิญญาณตั้งอยู่ด้านหลัง แต่ก่อนหน้านี้มีคนลอบเร้นเข้าไป"

เจ็ดเฒ่ากล่าวด้วยเสียงเย็นเยียบ "ค่ายกลอักขระของเจ้าสำนักไม่แจ้งเตือนสิ่งผิดปกติ คนนอกไม่มีทางย่างกรายเข้ามาได้ สถานที่ที่ใกล้ที่สุดคือหลังเขาซึ่งเป็นที่พักของศิษย์สายใน ข้าเรียกศิษย์ทุกคนมารวมตัวกันแล้ว... ขาดเพียงเขาคนเดียว!"

"ดังนั้น?"

ดวงตาของฟางหนิงวูบไหว "หลินฉางเกอเข้าไปในหน้าผาตัดชีพจรรึ?"

"ฟางหนิง เขาคือคนที่เจ้าแนะนำมา เจ้ากล้ารับประกันไหมว่าเรื่องราวที่เขาถูกสำนักเทียนหั่วขับไล่ไม่ใช่แผนนารีพิฆาตหรือละครตบตา?"

เจ็ดเฒ่าหันมาถามฟางหนิง ในสถานการณ์วิกฤตเช่นนี้เขาจำเป็นต้องเด็ดขาด

ฟางหนิงตอบโดยไม่ลังเล "เขาไม่ใช่สายลับของเทียนหั่วแน่นอน"

ทั้งสองร่วมเป็นร่วมตายกันมาตลอดทาง ความเกลียดชังที่ศิษย์สำนักเทียนหั่วมีต่อเขานั้นมาจากใจจริง ปั้นแต่งไม่ได้

ทุกครั้งที่เขาลงมือฆ่าคนเหล่านั้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสะใจอย่างแท้จริง มีเพียงความแค้นฝังรากลึกเท่านั้นที่จะสร้างอารมณ์เช่นนั้นได้

"ถ้าเขาลงมือทำลายชีพจรวิญญาณ การประลองเทวราชแคว้นหยวนที่กำลังจะถึงนี้ก็ไม่ต้องแข่งแล้ว สำนักเราจะพ่ายแพ้ย่อยยับทันที"

ผู้อาวุโสอีกท่านกล่าวเสริมด้วยน้ำเสียงหนักอึ้ง

เหล่าศิษย์สายในต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก

เพิ่งมาถึงคืนแรก ก็ย่องเข้าไปในหน้าผาตัดชีพจรยามดึกสงัดเช่นนี้

ดูอย่างไร... ก็ฟังไม่ขึ้น?

หรือหลินฉางเกอจะมีเจตนาร้ายจริงๆ?

"ให้ข้าเข้าไปตามเขาออกมา"

ฟางหนิงกล่าวสั้นๆ ไม่ว่าความจริงจะเป็นอย่างไร นางมีหน้าที่ต้องทำทุกอย่างให้กระจ่าง แต่ลึกๆ ในใจ นางยังคงเชื่อมั่นในตัวหลินฉางเกอเสมอ

"ไม่มีประโยชน์"

เฟิงอู๋จี้ถอนหายใจ "หน้าผาตัดชีพจรเข้าได้ครั้งละคนเดียวเท่านั้น เดิมทีข้าตั้งใจว่าอีกไม่กี่วันจะเข้าไปปราบ 'ศาสตรามาร' ด้วยตนเอง เพื่อปลดปล่อยชีพจรวิญญาณให้กลับคืนสู่จุดสูงสุด"

"เมื่อสามร้อยปีก่อน ศาสตรามารชิ้นหนึ่งตกลงมาจากฟากฟ้า ปักลงกลางชีพจรวิญญาณและสูบกินพลังงานอย่างบ้าคลั่งเพื่อหล่อเลี้ยงตนเอง บรรพชนสามรุ่นของสำนักเราพยายามเข้าไปปราบมัน แต่ก็น่าเสียดายที่พละกำลังไม่เพียงพอ ถูกศาสตรามารทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส หลังจากออกมาได้ไม่นานก็สิ้นใจไปทุกคน"

เฟิงอู๋จี้ก้าวไปข้างหน้า ลูบไล้ชื่อที่สลักอยู่บนหน้าผา

เฟิงหยวน, จางอิ๋น, ซ่งสือจี้...

และสุดท้ายคือ เฟิงอู๋จี้

"ชื่อของพวกเขา ข้าเป็นคนสลักไว้เองเพื่อรำลึกถึงบรรพชนที่เสียสละในหน้าผาแห่งนี้ และข้าก็สลักชื่อตนเองลงไปเพื่อเตรียมพร้อมเดิมพันด้วยชีวิต แต่ไม่นึกเลยว่าจะถูกใครบางคนตัดหน้าไปเสียก่อน"

เฟิงอู๋จี้พึมพำราวกับกำลังรำลึกถึงอดีต

บรรยากาศตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

ศิษย์สายในหลายคนมีสีหน้าเปลี่ยนไป พวกเขารู้เพียงว่าชีพจรวิญญาณเสื่อมถอย แต่ไม่เคยรู้สาเหตุที่แท้จริงว่ามีศาสตรามารกดทับอยู่

ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าสำนักในอดีตต่างยอมเสียสละชีวิตเพื่อเรื่องนี้

มิน่าเล่า... พวกเขาถึงตายไปอย่างเป็นปริศนา สาเหตุอยู่ที่นี่เอง!

ต้วนฮว่าจู่ๆ ก็เอ่ยขึ้น "หรือว่า... เขาอาจจะมั่นใจว่าจะปราบศาสตรามารได้ เลยแอบเข้าไปเพื่อสร้างเซอร์ไพรส์ให้พวกเรา?"

สิ้นคำพูด ศิษย์คนอื่นๆ ต่างหันไปมองเขาเป็นตาเดียว ราวกับมองคนบ้า

"ข้าพูดอะไรผิดรึ?" ต้วนฮว่าเกาหัวแก้เก้อ

"ขนาดพวกเจ้ายังไม่รู้เรื่องนี้ นับประสาอะไรกับเด็กใหม่ อีกอย่างการจะฝ่าม่านพลังบนหน้าผานี้ได้ยากเย็นแสนเข็ญ ไม่ใช่สิ่งที่ระดับพลังของเขาจะทำได้ ข้าพูดได้คำเดียวว่า... เขาเตรียมการมานานแล้ว"

เฟิงอู๋จี้ถอนหายใจ แววตาดูแก่ชราลงไปหลายสิบปีในพริบตา ผมขาวที่ขมับดูชัดตาขึ้น

สีหน้าของฟางหนิงเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา ในที่สุดนางก็กล่าวด้วยเสียงเข้ม "ข้าจะเฝ้าอยู่ที่นี่ หากเขาทำลายชีพจรวิญญาณจริงๆ ข้าจะ... ฆ่าเขาด้วยมือตัวเอง!"

"คงไม่ออกมาในเร็วๆ นี้หรอก" เจ็ดเฒ่าโบกมือ "ทุกคนกลับไปพักผ่อนเถอะ"

"พวกเราไม่กลับ!"

ศิษย์สายในคนอื่นๆ ต่างยืนกราน "นี่คือช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายของสำนัก หากชีพจรวิญญาณถูกทำลาย การฝึกฝนจะยากลำบากขึ้นมหาศาล พวกเราจะเฝ้าอยู่ที่นี่จนกว่าจะรู้ผล"

เมื่อเห็นความเด็ดเดี่ยวของลูกศิษย์ เฟิงอู๋จี้ก็พยักหน้าอย่างตื้นตัน "งั้นก็รอด้วยกัน หากสำนักเทียนหั่วเดินหมากเหนือกว่าจริงๆ ข้าก็ขอยอมแพ้ ยอมรับว่ามองคนผิดไปเองอย่างหมดรูป!"

ด้วยเหตุนี้ ทุกคนจึงนั่งขัดสมาธิรออยู่หน้าหน้าผาตัดชีพจร

ยามค่ำคืนในตอนนี้ ยิ่งดูเงียบเหงาและอ้างว้างกว่าที่เคย

...

อีกด้านหนึ่ง ภายในหน้าผาตัดชีพจร

หลินฉางเกอไม่รู้เลยว่าข้างนอกวุ่นวายขนาดไหน เขากำลังปีนขึ้นไปตามแนวเขา ระหว่างทางเห็นชีพจรวิญญาณที่ดูโรยราเกาะติดอยู่กับเทือกเขา

"ซี้ด... ชีพจรวิญญาณนี่อาการโคม่าจริงๆ"

อาจวี๋สังเกตไปตลอดทางพลางเดาะลิ้น "ดูจากกลิ่นอายแล้ว เดิมทีมันควรจะเป็น ชีพจรวิญญาณระดับแปด เป็นอย่างน้อย นึกไม่ถึงเลยว่าในแคว้นเล็กๆ อย่างแคว้นหยวนจะมีของดีระดับนี้ซ่อนอยู่!"

ชีพจรวิญญาณแบ่งเป็นระดับหนึ่งถึงสิบ เหนือกว่าระดับสิบคือระดับศักดิ์สิทธิ์

ชีพจรระดับแปด ตามหลักแล้วไม่ควรจะปรากฏในแคว้นเล็กๆ เช่นนี้

"ดูนั่น!"

เมื่อหลินฉางเกอเกือบจะถึงยอดเขา เขาก็หยุดเท้าลงกะทันหัน เบื้องหน้าภายใต้แสงสว่างจ้า มี เกราะสีดำ ชุดหนึ่งลอยอยู่กลางอากาศ ด้านล่างคือจุดกำเนิดของชีพจรวิญญาณ

เกราะสีดำปล่อยไอสีดำลักษณะคล้ายเส้นใยออกมาพันธนาการชีพจรวิญญาณไว้ คอยสูบกินพลังงานอย่างต่อเนื่อง จนชีพจรวิญญาณอ่อนแอลงเรื่อยๆ ราวกับคนชราที่ใกล้จะหมดลม

"ดูสิ ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ชีพจรวิญญาณคงอยู่ได้อีกไม่นาน"

อาจวี๋ชี้ให้ดู "น่าเสียดายจริงๆ ชีพจรระดับแปดดีๆ กลับถูกไอ้สิ่งนี้สูบกินจนเหลือแค่นี้"

"สำนักฟงเสวียนที่ผ่านมา ไม่เคยพยายามจะปราบหรือเก็บกู้เกราะชุดนี้เลยรึ?"

หลินฉางเกอมองไปอีกครั้ง สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอาฆาตที่แผ่ออกมาจากชุดเกราะ จนปลายสุดของชีพจรวิญญาณกลายเป็นสีดำสนิท

จินตนาการได้เลยว่า หากชีพจรวิญญาณถูกสูบจนแห้งเหือด มันจะไม่หายไป แต่จะกลายเป็นสิ่งที่เต็มไปด้วยไออาฆาต ส่งผลให้เทือกเขาทั้งลูกไร้พลังปราณและไม่มีสิ่งมีชีวิตใดอาศัยอยู่ได้

"เจ้าไม่รู้รึไง?"

อาจวี๋ค้อนขวับ "เจ้าคิดว่าเกราะนี่ปราบง่ายๆ รึ? ไอ้เจ้านี่มันคือ อาวุธวิญญาณระดับศักดิ์สิทธิ์ (เซิ่งผิ่น) แถมเจ้าของคนก่อนต้องเป็นพวกจอมมารกระหายเลือดแน่ๆ ถึงได้ทำให้มันแปดเปื้อนจนสยดสยองขนาดนี้"

"แล้วยังไง?" หลินฉางเกอรู้สึกว่าอาจวี๋กำลังมีแผน

"ถ้าจะบังคับสยบมัน พลังต้องเหนือกว่าขอบเขตสวรรค์ (เทียนหลิงจิ้ง) ไปถึง ขอบเขตวิญญาณแท้ (จินหลิงจิ้ง) เจ้าคิดว่าสำนักฟงเสวียนจะมีคนเก่งขนาดนั้นรึ?"

อาจวี๋แค่นเสียง "จำชื่อบนหน้าผาตัดชีพจรได้ไหม?"

"จำได้"

หลินฉางเกอพลันฉุกคิดขึ้นมาได้ ชื่อเหล่านั้นสลักไว้บนหน้าผา ย่อมต้องมีเจตนาแฝง

แต่ทำไมต้องเป็นที่นี่?

หรือว่า... บรรพชนทั้งสามรุ่นของฟงเสวียนต่างพยายามจะสยบเกราะดำชุดนี้ แต่ล้วนล้มเหลวจนต้องจบชีวิตลง?

เมื่อความคิดนี้ผุดขึ้นมา หลินฉางเกอก็ยิ่งมั่นใจว่าทุกอย่างมันช่างประจวบเหมาะกันเหลือเกิน