บทที่ 24 การแย่งชิงก่อนถึงโลหิตวิญญาณ!

อีกด้านหนึ่ง ณ สำนักเทียนหั่ว

เมื่อข่าวการตายของซ่งถิงและซ่งอวี่แพร่กลับมา ทุกคนต่างโกรธแค้นจนถึงขีดสุด

"ฟางหนิงนังแพศยา กล้าสังหารศิษย์สำนักเรามากมายขนาดนี้เชียวหรือ!"

"พวกเราควรแจ้งเรื่องนี้ให้เจ้าสำนักทราบดีหรือไม่?" เหล่าผู้อาวุโสรวมตัวกันด้วยสีหน้ามืดมน

"อย่าพึ่ง นี่เป็นการเคลื่อนไหวส่วนตัวของเรา หากแจ้งเจ้าสำนัก ท่านต้องลงโทษพวกเราฐานทำงานพลาดแน่"

หานหยิ่น ผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักเทียนหั่วขมวดคิ้วแน่น "อีกอย่าง ตอนนี้เจ้าสำนักกำลังพยายามติดต่อกับ 'ท่านผู้นั้น' เพื่อเพิ่มแต้มต่อให้ซูเหยาก่อนเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ เราไม่ควรไปกวนท่านในจังหวะสำคัญแบบนี้"

"แล้วเรื่องฟางหนิงล่ะ เราจะจัดการเองงั้นหรือ?" ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามขึ้น "นางมีเจ้าหอเจ็ดจากหอทงเทียนคอยหนุนหลัง หากจะลงมือตรงๆ คงลำบาก ต้องหาแผนอื่น!"

"ไม่ต้องรีบ นางอยากได้โลหิตวิญญาณในแดนลับเพื่อรักษาอาการบาดเจ็บไม่ใช่หรือ? ประจวบเหมาะนัก ข้าพึ่งรู้มาว่ามีคนผู้หนึ่งก็กำลังโหยหาโลหิตวิญญาณเช่นกัน หากเราส่งข่าวนี้ให้เขา เขาต้องยินดีจนเนื้อเต้นแน่!"

หานหยิ่นยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมยิ่งนัก

"ผู้อาวุโสใหญ่หมายถึง... จั่วฉิงเทียน แห่งหอเร้นลับ งั้นหรือ?" เหล่าผู้อาวุโสตาเป็นประกาย

หอเร้นลับคือองค์กรนักฆ่าที่ทรงพลังอย่างยิ่งในแดนตะวันออก และจั่วฉิงเทียนคือผู้รับผิดชอบสูงสุดของหอเร้นลับในประเทศหยวน เขามีอำนาจล้นมือและฝีมือแก่กล้า

เมื่อไม่นานมานี้ จั่วฉิงเทียนได้ประกาศผ่านหอเร้นลับว่าต้องการกว้านซื้อโลหิตวิญญาณด้วยราคาสูงลิ่ว ใครก็ตามที่ตอบสนองความต้องการของเขาได้ จะขออะไรก็ได้ตามใจปรารถนา

"ถูกต้อง จั่วฉิงเทียนต้องการโลหิตวิญญาณ และฟางหนิงก็มีมัน! หากเขาลงมือ ต่อให้เป็นเจ้าหอเจ็ดก็ใช่ว่าจะต้านทานเขาได้"

หานหยิ่นแสยะยิ้ม "เราแค่ยอมจ่ายสิ่งตอบแทนเล็กน้อยเพื่อให้เขาลงมือ บวกกับข้อมูลเรื่องโลหิตวิญญาณ เจ้าคิดว่าเขาจะทนไหวหรือ?"

"จั่วฉิงเทียนนั่นอยู่ขอบเขตตี้หลิงขั้นที่สามเชียวนะ ถือเป็นยอดฝีมือระดับแนวหน้าของประเทศหยวนเลยทีเดียว"

"ถ้าเขาลงมือ ย่อมมั่นใจได้เต็มร้อย!"

"คราวนี้ล่ะ ฟางหนิงเอ๋ย เจ้าไม่รอดแน่" เหล่าผู้อาวุโสต่างลิงโลด

"ไม่ใช่แค่ฟางหนิง ในเมื่อเขาลงมือแล้ว ก็ให้สังหารหลินฉางเกอไปพร้อมกันเลยคงไม่ถือว่าเกินไปนักใช่ไหม?"

หานหยิ่นเอามือไพล่หลัง "มา! เตรียมยาเม็ดและหินวิญญาณให้พร้อม ข้าจะไปเยือนสาขาของหอเร้นลับด้วยตัวเอง!"

...

ภายในแดนลับโลหิตวิญญาณ

หลินฉางเกอเดินตามฟางหนิงไปติดๆ ในมือนางถือวัตถุหนึ่งไว้ มันคือลูกปัดสีขาวนวลที่ดูเหมือนจะใช้หาขุมทรัพย์ได้ โดยมันคอยส่งกลิ่นอายชี้นำทางให้ทั้งคู่

"แดนลับนี่กว้างกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะเลย"

หลินฉางเกอรำพึง ภายในพระราชวังใต้ดินเต็มไปด้วยทางเดินวกวนเชื่อมต่อกันไปหมด หากเดินสุ่มสี่สุ่มห้าเหมือนแมลงวันหัวขาด คงเสียเวลาไปเปล่าประโยชน์แน่

"ซือหลางเคยบอกไว้ว่าแดนลับโลหิตวิญญาณกว้างขวางมาก เขาสงสัยว่าเป็นสุสานที่ยอดฝีมือผู้มีสายเลือดระดับจิตวิญญาณขั้นสูงสุดทิ้งไว้ก่อนดับสูญ ยอดฝีมือท่านนั้นได้แบ่งสายเลือดของตนออกเป็นสามส่วน กลายเป็นโลหิตวิญญาณสามหยด วางไว้ที่นี่เพื่อรอผู้มีวาสนา"

ฟางหนิงอธิบาย "หลังจากแต่ละคนหยิบไปได้หนึ่งส่วน ก็จะถูกส่งตัวออกไปโดยบังคับ มิฉะนั้นโลหิตวิญญาณทั้งสามหยดคงตกอยู่ในมือของคนเพียงคนเดียวไปนานแล้ว"

"กฎนี้ก็ไม่เลวแฮะ แบ่งปันกันถ้วนหน้า"

หลินฉางเกอหัวเราะเบาๆ ถ้าไม่ใช่เพราะกฎนี้ พวกเขาก็คงไม่มีโอกาสเหมือนกัน

ตูม ตูม ตูม!

ด้านหลังของทั้งคู่มีเสียงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงและเสียงระเบิดดังไม่ขาดสาย เห็นชัดว่าเหล่านักรบที่เข้ามาเริ่มปะทะกันแล้ว

'สู้กันไปเถอะ ยิ่งสู้กันหนักเท่าไหร่ พวกเราก็ยิ่งชิงโลหิตวิญญาณได้ง่ายขึ้น...' หลินฉางเกออารมณ์ดีอย่างยิ่ง

ดูเหมือนในแดนลับนี้จะไม่มีกับดักอื่นเพิ่มเติม ไม่มีศพเดินได้หรือค่ายกลวิญญาณคอยขัดขวาง มีเพียงความกว้างใหญ่ของพื้นที่เท่านั้น

ในสถานการณ์เช่นนี้ หากมีวิธีค้นหาโลหิตวิญญาณได้ ย่อมประหยัดแรงและเวลาไปได้มหาศาล

ฟุ่บ!

เมื่อทั้งคู่ข้ามผ่านประตูลับบานหนึ่งและเข้าสู่ทางเดินหลัก ในเวลาเดียวกันนั้นเองก็มีร่างสองร่างปรากฏขึ้นไม่ไกล ทั้งสองฝ่ายสบตากันชั่วครู่

"ซือชิงชิง ซืออี้?"

เพียงแวบเดียว หลินฉางเกอก็จำทั้งคู่ได้

เขาขมวดคิ้วทันทีแล้วหันไปบอกฟางหนิง "พวกเราเข้ามาเร็วขนาดนี้ แถมยังพุ่งตรงมาที่เป้าหมายตั้งแต่แรก แต่พวกเขายังตามมาทัน แสดงว่าในมือพวกเขาก็ต้องมีของวิเศษสำหรับค้นหาโลหิตวิญญาณเหมือนกัน!"

"น่าสนใจดีนี่"

ใบหน้าสวยที่ดูเกียจคร้านของฟางหนิงเริ่มปรากฏร่องรอยของความจริงจัง "ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็มาแย่งชิงกันดูสักตั้ง!"

พูดจบ นางก็เร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง

อีกด้านหนึ่ง ซืออี้และซือชิงชิงก็เห็นหลินฉางเกอกับฟางหนิงเช่นกัน

"มิน่าล่ะถึงกล้าปล่อยให้พวกเราเข้ามา ที่แท้ก็เตรียมตัวมาดีนี่เอง"

แววตาของซืออี้ฉายแววอยากเอาชนะ "มาลองดูซักตั้ง ว่าใครกันแน่คืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของประเทศหยวน!"

"พี่รอง งั้นท่านก็ต้องทิ้งความดูแคลนในใจไปให้หมดนะ"

ซือชิงชิงหัวเราะเบาๆ "ด้วยนิสัยแบบเดิมของท่านน่ะ เอาชนะเขาไม่ได้หรอก"

"ข้าไม่ได้โง่นะ"

ซืออี้แค่นเสียง "การสู้กับหลินฉางเกอ สำหรับข้าแล้วมันมีความหมายพิเศษ"

"งั้นเหรอ? ก็แค่ทำเพื่อเย่ชิงเยว่ไม่ใช่หรือไง?"

ซือชิงชิงปรายตามองพี่ชาย "เขามองไม่เห็นท่านอยู่ในสายตา ท่านก็รู้ดีแก่ใจ แต่ยังจะดึงดันพิสูจน์ตัวเองอีก ไม่รู้สึกว่ามันน่าตลกบ้างเหรอ?"

"หุบปาก!"

ซืออี้ขมวดคิ้ว "ข้าแค่... อยากจะตรวจสอบแทนนางดูหน่อย ว่าหลินฉางเกอคนนี้มีคุณสมบัติพอจะเป็นคู่หมั้นของนางจริงหรือไม่!"

"จ้าๆ"

ซือชิงชิงยักไหล่พลางแลบลิ้น "ข้าบอกได้แค่ว่า เอาที่ท่านสบายใจเถอะ"

ในทางเดินคู่ขนานที่ต่างกัน ทั้งสี่คนต่างทะยานร่างไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วโดยมีจุดหมายเดียวกัน

หากพวกเขาสงบจิตใจฟัง จะได้ยินเสียงลมหวีดหวิวจากการพุ่งตัวของอีกฝ่ายผ่านกำแพงที่กั้นอยู่เพียงชั้นเดียว

ทั้งสี่คนกำลังแข่งขันกันอย่างลับๆ

สำนักศึกษาจักรพรรดิไม่ได้วางตัวเย่อหยิ่ง และไม่ค่อยมีเรื่องขัดแย้งกับสำนักใหญ่ๆ

แต่ฟางหนิงก็ไม่ได้ดูแคลนพวกเขาแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน ซืออี้นั้นมีชื่อเสียงมานานแล้ว เพลงหอกของเขานั้นเข้าขั้นฉกาจฉกรรจ์

การแข่งขันครั้งนี้ นางต้องชนะ

เพื่อตัวเอง เพื่อพี่ชายและศิษย์พี่ที่จากไป เพื่อรักษาอาการบาดเจ็บแล้วกลับไปล้างแค้นสำนักเทียนหั่ว... ไม่ว่าอย่างไร ฟางหนิงจะสู้จนถึงที่สุด!

ไม่ว่าฝ่ายใดจะเร่งความเร็วเพียงใด ก็ยากที่จะสลัดอีกฝ่ายให้หลุด

ต่างฝ่ายต่างตระหนักถึงความตึงมือของคู่ต่อสู้ นี่ลิขิตไว้แล้วว่าจะเป็นศึกที่ยากลำบาก

ภายใต้การแข่งขันทดสอบฝีเท้า ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงลานหน้าวิหารใหญ่ที่ปลายอุโมงค์พร้อมกัน ทั้งสี่คนหยุดฝีเท้าลงโดยไม่ได้นัดหมาย และหันไปมองหน้ากัน

ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายเพียงสามเมตร ประจันหน้ากันอย่างจัง

"โลหิตวิญญาณอยู่ในวิหารแห่งนี้"

ซืออี้กล่าวเสียงเข้ม "โลหิตวิญญาณมีเพียงสองหยด (หมายเหตุ: ในบทก่อนบอกว่าสาม แต่ซืออี้อาจมองแค่ส่วนที่เห็นตรงหน้า หรือบทนี้เน้นการแบ่งสองกลุ่ม) ไม่มีคำว่าแบ่งปันอย่างยุติธรรม พวกเราจะเอาทั้งหมด"

หลินฉางเกอยิ้มน้อยๆ "ช่างบังเอิญนัก พวกเราก็กะจะเอาทั้งหมดเหมือนกัน"

ทั้งสองฝ่ายใช้คำพูดที่เรียบง่ายที่สุดเพื่อประกาศเจตนารมณ์

"มาสู้กันสักตั้ง ผู้ชนะได้ไป ผู้แพ้ยอมจำนน"

ซือชิงชิงยิ้มหวานอย่างน่ารัก "พวกเรามีกันสี่คน สองต่อสองเป็นอย่างไร?"

ฟางหนิงตอบสั้นๆ "ตกลง"

ลานกว้างหน้าวิหารนั้นใหญ่โตเพียงพอสำหรับการต่อสู้ของคนทั้งสี่

พวกเขาต่างจ้องมองกันและกัน แววตาเต็มไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

"หลินฉางเกอ"

แหวนมิติของซืออี้ทอแสง หอกยาวที่สูงกว่าตัวคนปรากฏขึ้นในมือ

เขายกหอกขึ้นสะบัด ปลายหอกชี้ไปที่ศีรษะของหลินฉางเกอจากระยะไกล "ให้ข้าดูหน่อยว่าเจ้ามีความสามารถแค่ไหน มีคุณสมบัติพอจะเป็นคู่หมั้นของเย่ชิงเยว่จริงหรือไม่!"