บทที่ 10 ยอดดาบหนุ่มผู้ไม่เคยจากไป!

ในวินาทีที่สายตาสบกัน เฉินเทียนหลงรู้สึกราวกับดวงตาของหลินฉางเกอเป็นดั่งสระน้ำลึกอันมืดมิดที่กำลังสูบวิญญาณของเขาเข้าไป เขาตกอยู่ในอาการตะลึงงันทันที

จังหวะนั้นเอง หลิวเจิ้งพุ่งเข้าใส่จากด้านข้างอย่างบ้าคลั่ง

ตูม!

หมัดของเขาซัดเข้าที่ขมับของหลินฉางเกออย่างจัง พร้อมกับแผดร้อง "เฉินเทียนหลง มัวยืนบื้ออะไรอยู่..."

ยังพูดไม่ทันขาดคำ เสียงฉีกกระชากก็ดังขึ้น หลินฉางเกอวาดมือราวกับสายฟ้าทะลวงเข้ากลางอกของหลิวเจิ้ง ในฝ่ามือนั้นกำลังกำหัวใจที่ยังเต้นตุบๆ ไว้แน่น

หลิวเจิ้งเบิกตาค้าง ร่างกายอ่อนเปลี้ยล้มลงกองกับพื้น

จนกระทั่งสิ้นลม เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลินฉางเกอถึงแข็งแกร่งได้ขนาดนี้

หลังจากสังหารหลิวเจิ้ง หลินฉางเกอก็เผยยิ้มหยัน "เฉินเทียนหลง เห็นชัดว่าเจ้าภูมิใจนักหนา คิดว่าตัวเองคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองเทียนอิ้น และจะได้เข้าสู่สำนักเทียนหั่วอย่างง่ายดาย..."

"แต่ความจริงก็คือ เจ้าไม่มีคุณสมบัติพอจะให้ข้า 'ชักดาบ' ออกมาด้วยซ้ำ!"

ปัง!

หมัดของหลินฉางเกอซัดเข้ากลางระหว่างคิ้วของเฉินเทียนหลงจนกะโหลกแตกร้าว ลำคอไม่อาจทนรับแรงกระแทกมหาศาลได้จนหักสะบั้น ร่างหงายหลังล้มตึงไปทันที

สังหารในกระบวนท่าเดียว!

เฉินเทียนหลง... ตาย!

หลังจบชีวิตทั้งสองคน หลินฉางเกอก็ไม่ลืมที่จะคว้ากระบี่กระชากวิญญาณขึ้นมา

เขาพิจารณามันครู่หนึ่ง "อาวุธวิญญาณระดับสี่ ไม่เลว... มันเป็นของข้าแล้ว"

ทั่วทั้งสนามเงียบกริบราวกับป่าช้า

ไม่ใช่แค่ตระกูลหลิวและตระกูลเฉินที่ตกตะลึง แม้แต่คนในตระกูลเย่เองก็คาดไม่ถึงว่าสถานการณ์จะออกมาเกินจริงเช่นนี้ เป็นการไล่บดขยี้อยู่ฝ่ายเดียวโดยสมบูรณ์

ผลลัพธ์นี้ยังต้องสงสัยอะไรอีกหรือ?

"เจ้าต้องตาย!"

ผู้อาวุโสซ่งไม่อาจสะกดกลั้นจิตสังหารที่พลุ่งพล่านได้อีกต่อไป เขาสะบัดมือควบแน่นปราณกระบี่ ฟาดฟันเข้าใส่หลินฉางเกอจากระยะไกล

ปราณกระบี่พุ่งผ่านจนมิติสั่นสะเทือน

ที่แท้เขาคือ 'นักรบกระบี่'!

ไม่ว่าจะเป็นดาบหรือกระบี่ เมื่อฝึกฝนจนถึงระดับหนึ่งจะสามารถ 'เข้าสู่มรรคา' ได้

เมื่อเข้าสู่มรรคา ไม่ว่าจะใช้ดาบหรือกระบี่ ล้วนเป็นตัวแทนของความเด็ดขาดและการสังหาร

พวกเขามีพลังกล้าแข็งและฐานะสูงส่ง สามารถกวาดล้างคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย

ทว่าการเข้าสู่มรรคานั้นยากยิ่ง!

นักรบที่ถือดาบหรือกระบี่มากมายทั้งชีวิตก็ไม่อาจสัมผัสถึงระดับนี้ได้

ดังนั้น เมื่อผู้อาวุโสซ่งลงมือ จึงเรียกเสียงอุทานด้วยความตกใจจากคนทั่วสนาม

ผู้อาวุโสขอบเขตตี้หลิง (ดินวิญญาณ) ขั้นที่เจ็ด จะลงมือสังหารหลินฉางเกอด้วยตนเอง?

นี่ถึงกับไม่สนกฎเกณฑ์พื้นฐานที่สุดแล้วงั้นหรือ?

บนเวที แววตาของหลินฉางเกอเย็นยะเยือก ดุดันราวกับสัตว์ป่า

สำนักเทียนหั่วถือคติถอนรากถอนโคนมาโดยตลอด ไอ้สุนัขเฒ่าตัวนี้ก็รับคำสั่งสำนักมาเพื่อฆ่าเขาให้ตายคามือ

"ซ่งถิง แกกล้าเหรอ!"

เย่หงเทียนคำรามลั่น เขาโคจรพลังทั่วร่าง พุ่งตัวประดุจวิหคเหินเข้ารับปราณกระบี่อันน่าหวาดหวั่นนั้น

แม้จะเป็นเพียงขอบเขตตี้หลิงขั้นที่ห้า แต่เย่หงเทียนก็ไม่ลังเลเลยสักนิด

เย่เหยียนสีหน้าเปลี่ยนไป มือลูบแหวนสีดำโบราณตามสัญชาตญาณเตรียมจะลงมือ

เคร้ง!

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าหลินฉางเกอต้องตายแน่ๆ ปราณดาบอันแหลมคมสายหนึ่งก็พุ่งมาจากด้านหลังและเข้าปะทะจนปราณกระบี่กระเด็นออกไป เสียงปะทะกันดังกึกก้อง

"เป็นถึงผู้อาวุโสสำนักเทียนหั่ว พ่ายแพ้อย่างหมดรูปในการประลองที่ตัวเองได้เปรียบทุกอย่าง พอโกรธจนสติหลุดก็ลงมือกับรุ่นหลังทันที... ช่างแสดงธาตุแท้ของสำนักท่านออกมาได้ดีจริงๆ"

ฟางหนิง เด็กสาวชุดดำผู้งดงามและเย็นชาเหยียดยิ้มหยัน เสียงของนางเย็นดั่งน้ำพุในหุบเขา ดาบโลหิตที่นางอุ้มไว้ในอ้อมอกมาตลอด ในที่สุดก็ออกจากฝัก

ในพริบตา ทุกสายตาต่างจับจ้องไปที่นาง

เด็กสาวผิวขาวนวล เครื่องหน้าประณีต ผมยาวรวบเป็นหางม้าสูง กลิ่นอายเย็นชาดูไม่สนใจโลก

แต่หากมองให้ดี จะสัมผัสได้ถึงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่รุ่มร้อนซ่อนอยู่ใต้ดวงตางามคู่นั้น

"ฟางหนิง เจ้าจะปกป้องมันรึ?"

ผู้อาวุโสซ่งแววตาอำมหิต "การฆ่ามันคือคำสั่งของเจ้าสำนัก หากสำนักเฟิงเสวียนยืนกรานจะปกป้องมัน เพื่อเป็นการโต้กลับ พวกเราจะทุ่มกำลังทั้งหมดสังหารศิษย์สำนักเจ้าให้สิ้น! เพื่อคนทรยศของสำนักเทียนหั่วเพียงคนเดียว แต่ต้องสังเวยศิษย์มากมายขนาดนั้น เจ้าคิดว่ามันคุ้มงั้นหรือ?"

คำพูดนี้เท่ากับเปิดไพ่ทุกใบออกมาแล้ว

สำนักเทียนหั่วต้องการถอนรากถอนโคน! ใครหน้าไหนจะกล้าขวาง?

"ข้ากับเขามีข้อตกลงกันอยู่ เจ้าฆ่าเขาไม่ได้"

ดาบโลหิตในมือฟางหนิงแผ่กลิ่นอายคาวเลือดเข้มข้น นางเงยหน้าขึ้น สบตาผู้อาวุโสซ่งอย่างไม่ลดละ "เมื่อวานนี้ ข้าเพิ่งเลื่อนระดับสู่ขอบเขตตี้หลิงขั้นที่สี่... ขอผู้อาวุโสซ่งขอบเขตตี้หลิงขั้นเจ็ด โปรดชี้แนะด้วย!"

พร้อมกันนั้น ปราณดาบอันยิ่งใหญ่ระเบิดออกมาจากรอบกาย แสงสีเลือดสาดซัด จิตสังหารเย็นเยียบกดดันจนพื้นที่โดยรอบบิดเบี้ยว

ชั่วขณะหนึ่ง นักรบหลายคนเกิดภาพหลอนราวกับเห็นเด็กสาวที่เดินออกมาจากทะเลเลือดและภูเขาซากศพยืนอยู่ตรงหน้า

นางช่างงามล้ำ รุ่มร้อน แหลมคม และเจิดจรัสยิ่งนัก

เจ้าหอที่เจ็ดผู้ไม่กลัวเรื่องบานปลายกล่าวเสริมด้วยรอยยิ้ม "ขั้นเจ็ดสู้กับขั้นสี่ ความได้เปรียบอยู่ที่ท่านนะ"

ผู้อาวุโสซ่งสูดหายใจลึก คำขู่เขาพูดได้ แต่การลงมือนั้นเขาอาจไม่กล้า

แม้ระดับพลังของเขาจะเหนือกว่าอย่างขาดลอย แต่หากต้องสู้กันจริงๆ เขาอาจจะไม่ใช่คู่มือของฟางหนิง

เด็กสาวคนนี้มีฝีมือเข้าใกล้ขั้นวิถี พลังทำลายล้างราวกับปีศาจ!

การต่อสู้ข้ามขั้นสำหรับนางนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

"ข้าขอถามเจ้าอีกครั้ง!"

ผู้อาวุโสซ่งตะโกนข่มขวัญ "วันนี้เจ้าปกป้องมัน ปีหน้าสำนักเฟิงเสวียนจะต้องสูญเสียศิษย์นับไม่ถ้วน... ข้าขอเตือนให้เจ้าคิดดูให้ดี!"

"สำนักเฟิงเสวียนกับสำนักเทียนหั่วเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันอยู่แล้ว"

ฟางหนิงแค่นหัวเราะ "เจ้าคิดจะใช้เรื่องนี้มาขู่ข้า ช่างน่าขำสิ้นดี"

กรอด!

ผู้อาวุโสซ่งกำหมัดแน่น ความโกรธแค้นในใจบอกให้เขาชักกระบี่สังหารหลินฉางเกอไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม

แต่เหตุผลบอกเขาว่า หากกล้าชักกระบี่ออกมา เขาเองนั่นแหละที่จะตาย

ไม่ต้องพูดถึงฟางหนิง เพราะข้างๆ ยังมีเจ้าหอที่เจ็ดยืนอยู่อีกคน

เจ้าหอที่เจ็ดผู้นี้ปกติไม่ค่อยลงมือ แต่ไม่มีใครกล้าสงสัยในความแข็งแกร่งของเขา

บนเวที หลินฉางเกอขมวดคิ้ว เฝ้าดูสถานการณ์อย่างเงียบๆ

ใบหน้าของผู้อาวุโสซ่งบิดเบี้ยวอยู่หลายครั้ง หลังจากต่อสู้กับความคิดในใจอย่างหนัก ในที่สุดเขาก็ล้มเลิกการลงมือ หลินฉางเกอมีพรสวรรค์สูงก็จริง แต่เมื่อสายเลือดระดับหลิงถูกทำลาย ย่อมไม่มีทางกลับไปสู่จุดสูงสุดเดิมได้

ไม่มีความจำเป็นต้องเอาชีวิตตัวเองไปเสี่ยงเพื่อมัน

"ฟางหนิง เมื่อหัวของศิษย์สำนักเจ้าถูกวางเรียงรายที่หน้าประตูสำนักเฟิงเสวียนเมื่อไหร่ ถึงตอนนั้นอย่าได้เสียใจในการกระทำของเจ้าวันนี้ก็แล้วกัน"

ผู้อาวุโสซ่งทิ้งคำขู่ไว้ ก่อนจะเดินกลับไปยังกลุ่มตระกูลเฉินด้วยสีหน้ามืดมน

เฉินจงซานยืนทื่อเป็นหิน เขามองศพลูกชายบนเวทีที่ยังไม่ทันหายร้อนด้วยสมองที่ว่างเปล่า

เพียงแค่สามวัน ลูกชายผู้มีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมทั้งสองคนของเขากลับต้องมาตายตกไปตามกัน!

แค้นนัก!

ไม่ไกลนัก หลิวอิ่งก็สั่นเทิ้มไปทั้งตัว รูม่านตาแดงฉานด้วยความโกรธ

"ผู้อาวุโส!"

เฉินจงซานหันไปก้มกราบ "โปรด... ให้ความเป็นธรรมแก่ลูกข้าด้วย!"

ผู้อาวุโสซ่งแววตาอำมหิต "ข้าแจ้งเรื่องไปยังสำนักแล้ว หลินฉางเกอ... มันจะดีใจได้อีกไม่นาน สำนักเฟิงเสวียนปกป้องมันไม่ได้ ตราบใดที่มันยังอยู่ในประเทศหยวน จะไม่มีใครหน้าไหนปกป้องมันได้ทั้งนั้น!"

"ขอบคุณแม่นางฟาง"

หลินฉางเกอประสานมือคารวะฟางหนิง

"ข้ากับเจ้ายังมีนัดประลองกันหลังจบเรื่องค่ายกลนี้"

ฟางหนิงเก็บดาบโลหิตเข้าฝัก ใบหน้าสวยเย็นชา "เจ้าบอกว่าจะเลื่อนระดับสู่ขอบเขตตี้หลิง อย่าได้ผิดคำพูดล่ะ"

"แน่นอน"

หลินฉางเกอกล่าวอย่างองอาจ ก่อนจะเดินลงจากเวทีด้วยท่าทางสง่างาม

หลูหยินมองตามแผ่นหลังของเขาไป ในภวังค์นั้น ราวกับเขาได้เห็นภาพของยอดดาบหนุ่มผู้มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วประเทศหยวนคนเดิมกลับมาอีกครั้ง...

บางที เขาอาจเพียงแค่หมอบกายซุ่มรอเวลา และไม่เคยจากไปไหนเลย!