บทที่ 4 เด็กสาวชุดดำและเจ้าหอที่เจ็ด!

"หลินฉางเกอ เจ้าอยากตายนักรึไง!"

หงเย่ดวงตาลุกโชนด้วยโทสะ รีบพุ่งตัวไปเบื้องหน้าหลินฉางเกอ พลางกัดฟันกรอด "ทั้งที่รู้ว่าในหอมีแขกผู้มีเกียรติ ยังกล้ามาหาเรื่องที่นี่ เจ้าคิดว่าตระกูลเย่จะคุ้มครองเจ้าได้งั้นหรือ?"

หลินฉางเกอแค่นหัวเราะ "ผู้ดูแลหง ท่านติดหนี้ยาระดับสามตระกูลเย่ข้าไว้สองเม็ด แต่กลับประวิงเวลาไม่ยอมจ่าย จนบีบให้ข้าต้องมาทวงถามถึงที่นี่ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป คนที่เสียหน้าจะเป็นใครกันแน่?"

"ข้าบอกเย่หงเทียนไปแล้วว่าอีกสองสามวันจะให้..."

"หุบปาก!"

หงเย่ตั้งท่าจะกะล่อนปลิ้นปล้อน แต่กลับถูกหลินฉางเกอขัดจังหวะทันควัน "ท่านเห็นชัดๆ ว่าตระกูลเฉินและตระกูลหลิวจะร่วมมือกันจัดการตระกูลเย่ในศึกชิงค่ายกลวิญญาณ ท่านคิดว่าตระกูลเย่ต้องล่มสลายแน่ๆ จึงคิดจะเบี้ยวหนี้สินก้อนนี้!"

"ชื่อเสียงนับพันปีของหอทงเทียน จะต้องมาพังพินาศเพราะน้ำมือท่านงั้นรึ?"

วาจานั้นเด็ดขาดและก้องกังวาน

หงเย่เริ่มลนลาน "เจ้าเด็กบ้า คิดจะมาต้มตุ๋นถึงที่นี่ เจ้าเลือกที่ผิดแล้ว! พวกเรา จับมันซะ!"

เหล่าองครักษ์พากันดาหน้าเข้าใส่

"ไม่จ่าย ก็ต้องสู้!"

หลินฉางเกอสีหน้าเย็นเยียบพุ่งเข้าสู่ฝูงชน ออกหมัดต่อเนื่อง พละกำลังอันบ้าคลั่งระเบิดออกในพริบตา บดขยี้ทุกสรรพสิ่ง องครักษ์คนใดที่สัมผัสถูกหมัดของเขาต่างก็กระดูกหักเอ็นขาด กระเด็นไปไกลลิบ

"ขอบเขตเหรินหลิง ขั้นที่สิบ?"

เด็กสาวชุดดำเผยสีหน้าประหลาดใจ นางเงยหน้ามองชายวัยกลางคน "ท่านอาเจ็ด นี่คือขอบเขตที่ซ่อนอยู่ที่ท่านพูดถึงงั้นหรือ?"

ชายวัยกลางคนผู้สง่างามสีหน้าเคร่งขรึมขึ้น "ข้าเองก็เคยเห็นแค่บันทึกในพงศาวดาร ไม่นึกเลยว่าจะมีคนฝึกฝนจนบรรลุขอบเขตนี้ได้จริงๆ เช่นนั้นนิมิตสวรรค์ก่อนหน้านี้ ก็น่าจะเป็นฝีมือเขา ไม่ใช่เย่เหยียน!"

"ดูเหมือนเขาจะมีความแค้นกับหอทงเทียนของท่านไม่น้อยเลยนะ"

เด็กสาวชุดดำยกยิ้มมุมปาก "ไม่ลองไปถามดูหน่อยหรือ?"

ฟึ่บ!

ชายวัยกลางคนกระโดดลงมา ร่างกายเคลื่อนไหวประดุจย่ำบนคลื่นเข้าสู่กลางวงต่อสู้ ขณะที่หงเย่กำลังจะลงมือด้วยตนเอง พลันเห็นเงาร่างของชายวัยกลางคน เขาก็หน้าถอดสีด้วยความหวาดกลัวทันที "เจ้าหอที่เจ็ด เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ไม่รบกวนท่านต้องลำบากหรอกขอรับ..."

"เล่ามาให้หมด ว่าใครถูกใครผิด"

ชายวัยกลางคนจ้องมองหลินฉางเกอ "หากเหตุผลอยู่ที่เจ้า ข้าจะไม่เข้าข้างคนของตนเองเด็ดขาด!"

หลินฉางเกอเงยหน้าขึ้นอย่างไม่เกรงกลัว เล่าเรื่องที่หงเย่ใช้อุบายกดราคาซื้อเหมืองแร่วิญญาณ รวมถึงการเบี้ยวหนี้ยาสองเม็ดที่เหลือจนถึงตอนนี้ออกมาทั้งหมด

ชายวัยกลางคนเหลือบมองหงเย่ ราวกับรอให้อีกฝ่ายแก้ตัว หงเย่หน้าแดงก่ำ อ้ำอึ้งพูดไม่ออกครึ่งคำ

ชายวัยกลางคนยิ้มอย่างเข้าใจ พลันฟาดฝ่ามือเข้าที่ใบหน้าของหงเย่อย่างแรงหนึ่งที จากนั้นเขาก็นำผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดมือพลางยิ้มอย่างอ่อนโยน "เป็นข้าที่สั่งสอนคนไม่ดีเอง ทำให้ผู้ดูแลใต้บังคับบัญชาทำเรื่องที่เสื่อมเสียชื่อเสียงเช่นนี้ เอาเป็นว่า ข้าจะคืนเหมืองแร่วิญญาณให้ ส่วนยาที่ตกลงกันไว้ ข้าขอมอบให้เพื่อเป็นการขอขมา"

หลินฉางเกอลอบตกใจในใจ หงเย่เป็นถึงผู้ดูแลหอทงเทียนเมืองเทียนอิ้น มีตบะขอบเขตตี้หลิงขั้นที่หกซึ่งแข็งแกร่งมาก แต่ชายวัยกลางคนคนนี้กลับตบเขาได้ตามใจชอบ เมื่อรวมกับคำเรียกขานก่อนหน้า ตัวตนของอีกฝ่ายก็ชัดเจนขึ้นทันที

เจ้าหอที่เจ็ด!

ผู้กุมอำนาจสูงสุดของหอทงเทียนในประเทศหยวน สาขานับสิบแห่งล้วนอยู่ภายใต้การดูแลของเขา

หงเย่รีบนำสัญญาซื้อขายและยาระดับสามสองเม็ดออกมา ก้มหน้าขอขมา "คุณชายหลิน เป็นข้าที่โลภมากไปเอง โปรดยกโทษให้ด้วย!"

"ขอบพระคุณเจ้าหอที่เจ็ด!"

หลินฉางเกอสัมผัสได้ว่าอีกฝ่ายจงใจแสดงไมตรี เขาประสานมือ "วันนี้รบกวนมากแล้ว ขอตัวลา!"

"ช้าก่อน"

เงาร่างหนึ่งกระโดดลงมาจากชั้นสอง นั่นคือเด็กสาวชุดดำ นางมีเครื่องหน้าหมดจดแฝงไปด้วยความห้าวหาญ ในอ้อมแขนโอบดาบล้ำค่าไว้เล่มหนึ่ง "เจ้าเป็นอัจฉริยะคนแรกที่ข้าเห็นว่าฝึกขอบเขตที่ซ่อนอยู่ได้สำเร็จ ข้าอยากจะขอประลองด้วยสักหน่อย!"

หลินฉางเกอจ้องมองนางนิ่งๆ ไม่ตอบตกลงและไม่ปฏิเสธ ขณะที่เด็กสาวชุดดำขมวดคิ้ว หลินฉางเกอก็กล่าวอย่างจริงจังว่า "ข้าจนมาก ขาดแคลนทั้งเงินและทรัพยากร จะประลองกับเจ้าก็ได้ แต่เจ้าต้องเอาโอสถทิพย์หรือของวิเศษออกมาเดิมพัน ข้าถึงจะยอมสู้ด้วย!"

หงเย่ชะงัก เจ้าหอที่เจ็ดเบิกตากว้าง แม้แต่เด็กสาวชุดดำก็นิ่งอึ้งไป

"ข้าฟังไม่ผิดใช่ไหม?" เจ้าหอที่เจ็ดตกใจไม่น้อย "เจ้าเด็กนี่ กล้าเอ่ยปากขอทรัพยากรจากฟางหนิง? ใครๆ ก็รู้ว่านิสัยของฟางหนิงนั้นขี้เหนียวยิ่งกว่าใคร!"

"ข้าก็จนเหมือนกัน" เด็กสาวชุดดำปฏิเสธ "ทรัพยากรน่ะข้าไม่มีให้หรอก แต่ข้าอยากประลองกับเจ้าจริงๆ!"

"ข้าจ่ายเอง เจ้าประลองกับนางเถอะ ข้าขอเสนอสมุนไพรร้อยปีสามต้น และยาระดับสองสิบเม็ด" เจ้าหอที่เจ็ดกล่าวพร้อมรอยยิ้ม ฟางหนิงคืออัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักเฟิงเสวียน พลังฝึกตนบรรลุขอบเขตตี้หลิงขั้นที่สาม หากมองไปทั่วประเทศหยวน น้อยคนนักจะเทียบเคียงนางได้

สำนักอันดับหนึ่งของประเทศหยวนคือสำนักเทียนหั่ว และอันดับสองคือสำนักเฟิงเสวียน ทั้งสองสำนักเป็นศัตรูคู่อาฆาตกันมานานปี เจ้าหอที่เจ็ดจึงอยากเห็นเหลือเกินว่า ระหว่างหลินฉางเกอที่เคยมีชื่อเสียงโด่งดังในสำนักเทียนหั่วกับฟางหนิง ใครจะเหนือกว่ากัน

"เจ้าเป็นผู้ใช้ดาบ หรือผู้ฝึกกาย?" ฟางหนิงเลิกคิ้ว "หากเจ้าไม่ใช้ดาบ ข้าก็จะไม่ใช้เช่นกัน"

"ใช้เถอะ" หลินฉางเกอกล่าว "จะว่าไป ข้าน่าจะเป็นผู้ฝึกสายดาบและสายกายควบคู่กัน!"

ฟึ่บ! ฟางหนิงไม่พูดพร่ำทำเพลง ชักดาบฟันเข้าใส่ทันที แสงดาบอันน่าสะพรึงกลัวกดดันจนอากาศฉีกขาด หลินฉางเกอสีหน้าเคร่งขรึม แรงกดดันนั้นมหาศาลราวกับคลื่นยักษ์ที่ทำให้หายใจลำบาก นี่น่ะหรือคือระดับอัจฉริยะ?

ตูม! หลินฉางเกอดวงตาคมปลาบ ฟาดฝ่ามือเข้าที่ตัวดาบของฟางหนิงจนเบี่ยงออกไป เพียงกระบวนท่าเดียว ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีไฟในการต่อสู้พุ่งพล่าน

เงาร่างสองสายปะทะกัน แสงดาบพุ่งทะยานสู่ฟ้า หลินฉางเกอใช้ท่าเท้าเจ็ดฉอกะพริบหลบหลีก แต่อีกฝ่ายราวกับมองทะลุปรุโปร่ง ปราณดาบที่ฟาดฟันมาทำให้หลินฉางเกอตกที่นั่งลำบาก

ในจังหวะที่จวนเจียนจะเข้าตาจน หลินฉางเกอใช้นิ้วหัวแม่มือดีดตัวดาบออก จากนั้นก็กุมแน่น ชักดาบตัดสวรรค์ออกมาฟันเข้าหาฟางหนิง เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น เงาร่างของทั้งคู่ไขว้สลับกันก่อนจะเก็บดาบเข้าฝัก

หลินฉางเกอก้มมองไหล่ตนเอง เสื้อผ้าถูกปราณดาบฟันจนขาด ส่วนดาบของเขาก็พาดผ่านเอวของฟางหนิงไปเช่นกัน

"เสมอหรือ?" หงเย่ตกตะลึง เขารู้ดีว่าพรสวรรค์ของฟางหนิงนั้นสูงเพียงใด นางเก็บตัวฝึกหนักมาหลายเดือน ยามนี้ควรจะโผบินได้แล้ว แต่หลินฉางเกอกลับสู้เสมอกับนางได้?

"ไม่ ฟางหนิงยังไม่ได้ใช้พลังทั้งหมด" เจ้าหอที่เจ็ดมองหลินฉางเกอด้วยสายตาลึกซึ้ง ถึงกระนั้นก็นับว่าหลินฉางเกอน่ากลัวมาก เพราะเขายังไม่เข้าสู่ขอบเขตตี้หลิงด้วยซ้ำ!

"ขอบเขตของข้าสูงกว่าเจ้า การต่อสู้นี้ไม่ยุติธรรม ไว้เจ้าเข้าสู่ขอบเขตตี้หลิงแล้ว พวกเราค่อยมาสู้กันใหม่" ฟางหนิงเก็บดาบ มองหลินฉางเกอด้วยสายตาชื่นชมมากขึ้น น้อยคนนักที่จะได้รับการยอมรับจากนาง

"เช่นนั้นคงต้องรบกวนแม่นางฟางรออีกสักสองวัน" หลินฉางเกอรับทรัพยากรจากคนรับใช้ "หลังศึกชิงค่ายกลวิญญาณจบลง พวกเราค่อยมาสู้กัน"

ฟางหนิงแปลกใจ "เจ้าหมายความว่า หลังศึกชิงค่ายกลวิญญาณจบลง เจ้าจะเข้าสู่ขอบเขตตี้หลิงได้งั้นหรือ?" คำนวณดูแล้วก็เหลือเวลาเพียงสองวันเท่านั้น เพิ่งจะฝึกขอบเขตที่ซ่อนอยู่ได้สำเร็จ ก็กล้าลั่นวาจาเช่นนี้ เป็นความมั่นใจหรือความโอหังกันแน่?

หลินฉางเกอพยักหน้า "ถูกต้อง!"

"ดี ในเมื่อเจ้าพูดเช่นนี้ ข้าจะรอเจ้า!" ฟางหนิงเริ่มรู้สึกสนใจขึ้นมาจริงๆ

"คุณชายหลิน รับป้ายนี้ไว้เถอะ" เจ้าหอที่เจ็ดก้าวเข้ามา ยื่นป้ายสีทองให้หนึ่งชิ้น "หากถือป้ายนี้ไว้ ไม่ว่าหอทงเทียนแห่งใดก็ไม่กล้าเสียมารยาทกับเจ้า"

"สีทอง?" หงเย่เบิกตากว้าง ป้ายของหอทงเทียนแบ่งระดับตามโลหะจากต่ำไปสูงคือ ทองแดง, เงิน, ทอง และป้ายทองคำม่วงในตำนาน ระดับป้ายที่ต่างกันย่อมแสดงถึงฐานะที่ต่างกัน อย่างป้ายทองแดงมีร้อยใบในประเทศหยวน มอบให้แขกสำคัญ ป้ายเงินมีไม่เกินสิบใบ ถือเป็นแขกผู้มีเกียรติสูงสุดและสามารถค้างชำระหินวิญญาณได้ถึงหนึ่งแสนก้อน

ส่วนป้ายทอง... นี่เป็นใบเดียวในประเทศหยวน! ไม่เพียงแต่ยอดค้างชำระจะสูงถึงหนึ่งล้านก้อน แต่ยังได้รับส่วนลดมหาศาลอีกด้วย ต้องรู้ว่ารายได้ต่อปีของตระกูลเย่เพิ่งจะแค่หนึ่งแสนหินวิญญาณเท่านั้นเอง

"ขอบพระคุณเจ้าหอ" หลังจากรับป้ายสีทอง หลินฉางเกอก็ลาทุกคน สวมหมวกคลุมแล้วเดินออกจากหอทงเทียนไป ทันทีที่ก้าวพ้นประตู เขาก็ได้ยินเสียงเยาะเย้ยอันโอหังดังมาจากด้านนอก— "เย่ชิงหาน วันนี้ห้องฝึกตนทั้งหมดในหอทงเทียนถูกคุณชายอย่างข้าเหมาไว้หมดแล้ว หากเจ้าคุกเข่าโขกหัวให้ข้า ข้าอาจจะพิจารณาแบ่งให้เจ้าสักห้อง!"