บทที่ 5 ป้ายสีเงิน? มีค่าแค่ขี้ผง!

"เสี่ยวฮัน?"

ดวงตาของหลินฉางเกอเย็นเยียบลง

เขามองไปตามทิศทางนั้น เห็นชายหนุ่มคนหนึ่งที่มีผู้ติดตามล้อมหน้าล้อมหลังขวางอยู่ที่ประตูหอทงเทียน เหล่าสมุนยืนเรียงแถวกันหน้ากระดาน กักตัวเย่ชิงฮันไว้ด้านนอก

"เฉินเทียนหลง เจ้าจงใจหาเรื่องงั้นรึ?"

ใบหน้าของเย่ชิงฮันเต็มไปด้วยความโกรธ แม้เขาจะเป็นวัยรุ่นที่หยิ่งทะนงและใจร้อนง่าย แต่เขาก็ยังคงยึดถือระเบียบที่บิดาตั้งไว้เสมอ ว่าในช่วงสองวันนี้ต้องก่อเรื่องให้น้อยที่สุด

เฉินเทียนหลง คือคุณชายใหญ่ตระกูลเฉิน พี่ชายอัจฉริยะของเฉินฮุยที่ตายไป

ในยามนี้ ดวงตาของเขาค่อยๆ ควบแน่นด้วยจิตสังหาร "เย่หงเทียนลงมือฆ่าน้องรองของข้า เพื่อเป็นการตอบแทน ข้าจะฆ่าศิษย์ตระกูลเย่ให้หมดในศึกชิงค่ายกลวิญญาณ เจอหนึ่งคน ฆ่าหนึ่งคน!"

เย่ชิงฮันกำหมัดแน่น "งั้นก็... คอยดูแล้วกัน!"

ที่เขามาในวันนี้ เดิมทีต้องการพึ่งพาห้องฝึกตนภายในหอทงเทียนเพื่อทะลวงขอบเขต เขาด้อยกว่าเย่เหยียนเพียงเล็กน้อย หลังจากกินยาเข้าไป ขอบเขตพลังก็มาติดอยู่ที่คอขวดของขอบเขตเหรินหลิงขั้นที่แปดระดับสูงสุดพอดี

ศึกชิงค่ายกลวิญญาณใกล้เข้ามาแล้ว เย่ชิงฮันก็อยากจะทุ่มเทแรงกายเพื่อตระกูลบ้าง แต่ไม่นึกเลยว่าจะมาเจอเฉินเทียนหลงขวางทางเช่นนี้ เขาจึงทำได้เพียงอดทน

หอทงเทียนมีกฎห้ามลงมือในเขตอำนาจ เฉินเทียนหลงจึงใช้คำพูดยั่วยุเย่ชิงฮัน หวังจะให้อีกฝ่ายขาดสติ เพื่อที่เขาจะได้ฉวยโอกาสสังหารทิ้งเสีย

นึกไม่ถึงว่า อีกฝ่ายจะอดทนไว้ได้ทั้งหมด

เฉินเทียนหลงกล่าวอย่างเย็นชา "หึ ถูกหยามหยันขนาดนี้ยังไม่กล้าโต้กลับ ฝีมือแค่นี้ ช่างกระจอกเหมือนไอ้สวะหลินฉางเกอไม่มีผิด"

"แกกล้าด่าพี่เขยข้า ข้าจะฆ่าแก!"

ด้วยนิสัยเด็กหนุ่ม ก่อนหน้านี้ถูกเฉินเทียนหลงด่าทอสารพัดเย่ชิงฮันยังไม่สติแตก แต่พอได้ยินเฉินเทียนหลงดูหมิ่นหลินฉางเกอ เขากลับทนไม่ได้อีกต่อไป

ขณะที่เย่ชิงฮันกำลังจะพุ่งเข้าไป พลันมีฝ่ามือหนึ่งกดลงบนไหล่ของเขา

"พี่เขย?"

เย่ชิงฮันหันไปเห็นหลินฉางเกอถึงกับชะงักไป

จากนั้น เขาก็รู้สึกกระอักกระอ่วนกับความรู้สึกที่เผลอแสดงออกมาเมื่อครู่จนทำตัวไม่ถูก

โดนเขาได้ยินเข้าจนได้ น่าอายชะมัด

"เฉินเทียนหลง"

หลินฉางเกอไม่ได้สนใจรายละเอียดเล็กน้อยเหล่านั้น เขาหรี่ตาลงแล้วกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า "ดูท่าทางเจ้าจะว่างงานมากนะ น้องชายเพิ่งตายแท้ๆ ทำไมดูมีความสุขจัง?"

"หลินฉางเกอ!"

เฉินเทียนหลงเกือบจะอกแตกตายด้วยความโมโห แต่เขาก็รีบสะกดอารมณ์ไว้ "ได้ยินว่าเย่หงเทียนยอมขายเหมืองแร่ราคาถูกให้หอทงเทียนเพื่อให้เจ้าฟื้นฟู ทรัพยากรตระกูลเย่ของเจ้าคงหมดสิ้นแล้วสินะ ถึงต้องมาเดิมพันชีวิตในศึกชิงค่ายกลวิญญาณ..."

"วางใจเถอะ ตระกูลของเราทั้งสองจะไม่มีวันให้เจ้าสมปรารถนา!"

เฉินเทียนหลงขยับเข้ามาใกล้ แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงที่เหี้ยมเกรียม

"เหอะ เรื่องทรัพยากรฝึกตนเนี่ย ช่วงนี้ข้าไม่ขาดแคลนจริงๆ ว่ะ"

หลินฉางเกอยิ้มพลางชูสัญญาขึ้นมาโบกไปมา "เหมืองแร่นั่น หอทงเทียนคืนให้มาแล้ว"

"ว่าไงนะ?"

สีหน้าของเฉินเทียนหลงเปลี่ยนไปทันที ก่อนจะตะโกนลั่น "ผู้ดูแลหง ก่อนหน้านี้เราตกลงกันไว้แล้วนี่ ว่าจะขายเหมืองแร่นี้ต่อให้ตระกูลเฉินของข้า!"

"ตกลงกับแม่เจ้าสิ!"

หงเย่เดินออกมาได้ยินประโยคนี้พอดีจนขวัญหนีดีฝ่อ เขารีบก้าวสั้นๆ สามก้าวขึ้นมาฟาดฝ่ามือเข้าที่หน้าเฉินเทียนหลงอย่างแรง ราวกับยังไม่พอใจจึงตบสวนกลับไปอีกที

เพียะ!

เพียะ!

ฝ่ามือสองทีนี้สร้างความตกตะลึงแก่ทุกคนในที่นั้น

แม้แต่เฉินเทียนหลงเองก็นิ่งอึ้งไป เขาเอามือกุมหน้า "ผู้ดูแลหง ท่าน... ท่านตบข้า?"

หลังจากหลินฉางเกอถูกทำลายตบะ เขาก็กลายเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของเมืองเทียนอิ้น ย่อมมีความทะนงตัวสูง

ยามนี้กลับถูกตบหน้าประจานต่อหน้าฝูงชน ปอดแทบจะระเบิดด้วยความแค้น

"ตบเจ้าแล้วจะทำไม?"

หงเย่เดือดดาล "คุณชายหลินคือแขกผู้มีเกียรติของหอทงเทียนเรา เจ้าเป็นตัวอะไร ถึงกล้าเสียมารยาทกับเขาเช่นนี้ ข้าตบเจ้านี่ถือว่าเบาไปแล้ว!"

พูดจบ เขาก็รีบแสดงความจงรักภักดีต่อหลินฉางเกอทันที "คุณชายหลิน ข้ากับตระกูลเฉินไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ ต่อกันแน่นอนขอรับ!"

พรสวรรค์ของหลินฉางเกอก่อนหน้านี้ เขาเห็นมากับตาตัวเองหมดแล้ว

แม้แต่เจ้าหอที่เจ็ดยังคิดจะผูกมิตรกับเขา แล้วหงเย่อย่างเขาจะกล้าล่วงเกินได้อย่างไร?

ภายในหอ ฟางหนิงเห็นภาพนี้ก็เบ้ปาก "ท่านอาเจ็ด คนของท่านนี่ช่างรู้จักดูทิศทางลมเก่งจริงๆ นะ"

เจ้าหอที่เจ็ดยิ้มโดยไม่กล่าวอะไร

"มันเป็นแค่ไอ้สวะ จะเป็นแขกผู้มีเกียรติได้ยังไง? ข้ามีป้ายสีเงินของหอทงเทียนนะ!"

เส้นเลือดที่ขมับของเฉินเทียนหลงปูดโปน ยิ่งคิดยิ่งอัดอั้น เขาพลันหยิบป้ายอาญาออกมาจากแหวนมิติ

ป้ายสีเงิน ฐานะสูงส่ง

เขารู้ดีว่าหากเปิดเผยฐานะนี้ออกมา หงเย่ย่อมไม่กล้าเสียมารยาทแม้เพียงนิด

"ป้ายสีเงิน มีค่าแค่ขี้ผง"

หงเย่ยื่นมือไปคว้ามาแล้วโยนลงพื้น กระโดดเหยียบจนแตกละเอียด

เฉินเทียนหลงตาค้าง

"ไสหัวไป!"

หงเย่ปลายตามอง "นับแต่นี้ไป หอทงเทียนไม่ต้อนรับคนจากตระกูลเฉินแม้แต่คนเดียว!"

รูม่านตาของเฉินเทียนหลงหดตัวลง เขามองหงเย่สลับกับหลินฉางเกอ แม้ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ แต่เขาก็เข้าใจดีว่าหากอยู่ต่อก็มีแต่จะถูกหยามให้อับอายมากขึ้น

"พูดไปก็ไร้ประโยชน์ หลินฉางเกอ ไว้เจอกันในศึกชิงค่ายกลวิญญาณ!"

เขาทิ้งคำขู่อาฆาตไว้แล้วรีบพาลูกสมุนจากไป

ผู้คนที่มุงดูต่างพากันกระซิบกระซาบ ตระกูลเฉินคราวนี้เสียหน้าอย่างมหันต์

หลินฉางเกอมองหงเย่แวบหนึ่งแล้วประสานมือคารวะ

ไม่ว่าอีกฝ่ายจะคิดอย่างไร ในเมื่อก้าวออกมาช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้ตนเอง ย่อมช่วยลดความยุ่งยากไปได้มาก

"เรื่องเล็กน้อยขอรับ เรื่องเล็กน้อย"

หงเย่ยิ้มประจบพลางส่งสายตาลาหลินฉางเกอและเย่ชิงฮันเดินจากไป

เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก ก่อนจะเดินกลับเข้าหอ เมื่อสบสายตาที่ดูเหมือนยิ้มแต่ไม่ยิ้มของเจ้าหอที่เจ็ด หงเย่ก็รู้สึกผิดในใจ "ข้ากับตระกูลเฉิน ไม่มีความเกี่ยวข้องจริงๆ นะขอรับ..."

"หงเย่"

เจ้าหอที่เจ็ดกล่าวอย่างเรียบเฉย "เจ้าตามข้ามาหลายปีแล้ว แต่ข้าหวังว่าเจ้าจะเข้าใจจุดหนึ่ง หลินฉางเกอนั้นเคยเป็นยอดอัจฉริยะ แม้ภายหลังจะตกต่ำลง แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสพลิกฟื้น การส่งเสริมในยามรุ่งโรจน์นั้นง่าย แต่การช่วยเหลือในยามยากลำบากนั้นมีค่ากว่านัก!"

"ขอรับ ท่านเจ้าหอ ข้าเข้าใจแล้ว"

หงเย่พยักหน้าถี่ๆ ราวกับไก่จิกข้าว

หลังจากอบรมหงเย่เสร็จ เจ้าหอที่เจ็ดก็หันไปทางฟางหนิง "เรื่องวิหารโลหิตวิญญาณ เจ้าพอจะมีเบาะแสบ้างหรือยัง?"

"หาตำแหน่งคร่าวๆ เจอแล้ว แต่ยังต้องยืนยันรายละเอียด"

ฟางหนิงเลิกคิ้ว "สำนักเทียนหั่วส่งผู้อาวุโสซ่งมาด้วย ส่วนใหญ่น่าจะมาเพื่อวิหารแห่งนี้"

"ในยามจำเป็น ข้าจะช่วยเจ้า"

เจ้าหอที่เจ็ดให้คำมั่นสัญญา

...

ตระกูลเฉิน ภายในห้องประชุม

"อะไรนะ? เจ้าบอกว่าหอทงเทียนประกาศตัวอยู่ข้างตระกูลเย่อย่างชัดเจนงั้นรึ?"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งมีกลิ่นอายอึมครึม เมื่อได้ยินดังนั้นดวงตาก็วาบด้วยความเย็นชา "หอทงเทียนวางตัวเป็นกลางมาตลอด ไม่เคยยุ่งเกี่ยวกับการชิงดีชิงเด่นพวกนี้ อีกอย่าง ตระกูลเฉินของเราเป็นเพียงไม่กี่ตระกูลที่มีป้ายสีเงิน หงเย่มันกล้าดีอย่างไร เจ้าไม่ได้โชว์ป้ายให้มันดูรึ?"

เขาคือผู้นำตระกูลเฉิน เฉินจงซาน

เขาที่เพิ่งเสียลูกชายไปคนหนึ่ง ทั่วร่างเต็มไปด้วยไอสังหาร

"ท่านพ่อ ข้าเอาป้ายออกมาแล้ว แต่หงเย่มันแย่งไปเหยียบจนแตกต่อหน้าเลย ครั้งนี้ข้าเสียหน้ามากจริงๆ"

เฉินเทียนหลงกัดฟันกรอด เขาเป็นอัจฉริยะรุ่นเยาว์คนเดียวในเมืองเทียนอิ้นที่บรรลุขอบเขตตี้หลิง แต่กลับถูกดูหมิ่นเช่นนี้ต่อหน้าสาธารณชน

"หงเย่!"

เฉินจงซานเต็มไปด้วยจิตสังหาร เขาสูดหายใจลึกเพื่อข่มอารมณ์ "ผู้อาวุโสซ่ง ท่านมีความเห็นอย่างไร?"

บนที่นั่งประธาน มีชายชราผมขาวนั่งอยู่คนหนึ่ง เขาคือผู้อาวุโสซ่งแห่งสำนักเทียนหั่ว ขอบเขตตี้หลิงขั้นที่เจ็ด มีอำนาจและฐานะสูงส่ง

"หอทงเทียนคงจะบรรลุข้อตกลงบางอย่างกับตระกูลเย่ จึงฉวยโอกาสดูแลมันสักหน่อย แต่ต่อหน้าพละกำลังที่เหนือกว่า ทุกอย่างย่อมไร้ผล"

ผู้อาวุโสซ่งปลายตามอง "เฉินเทียนหลง เจ้ารู้ไหมว่าทำไมข้าถึงให้ความสำคัญกับเจ้านัก?"

เฉินเทียนหลงสะดุ้งรีบก้มหน้าลง

"เจ้าเหี้ยมโหด ลงมือเด็ดขาด และที่สำคัญคือเป็นคนฉลาด"

หลังจากผู้อาวุโสซ่งพูดจบ ก็นำอาวุธวิญญาณชิ้นหนึ่งและยาหนึ่งเม็ดมาวางตรงหน้าเฉินเทียนหลง "อาวุธวิญญาณระดับสี่ กระบี่กระชากวิญญาณ และยาระดับสาม ยาระเบิดปราณ ข้าขอมอบให้เจ้าใช้!"

"ด้วยสิ่งเหล่านี้ รับรองว่าเจ้าจะสังหารหลินฉางเกอ และทำลายล้างตระกูลเย่ได้แน่นอน!"