บทที่ 3: การทดสอบแย่งกระดิ่ง

บทที่ 3: การทดสอบแย่งกระดิ่ง

หลังจากลงมาจากดาดฟ้า ไซกิก็มาถึงป่าหลังโรงเรียน

"ระบบ เปิดหน้าต่างสถานะ"

【ระบบจัดการนักเรียนเจ้าปัญหา】 【โฮสต์: ไซกิ (ฮาตาเกะ คาคาชิ)】 【ระดับปัจจุบัน: โจนินระดับสูง】 【นักเรียนเจ้าปัญหา: อุซึมากิ นารูโตะ (ระดับ D, เปิดใช้งานแล้ว), ซาสึเกะ (ยังไม่เปิดใช้งาน), ฮารุโนะ ซากุระ (ยังไม่เปิดใช้งาน)】 【การ์ดตัวละครที่มี: อุซึมากิ นารูโตะ ระดับ D x1】 【แต้มระบบ: 100】 【ช่องใส่การ์ดตัวละคร: 0/3 (สามารถสวมใส่การ์ดตัวละครได้พร้อมกันสามใบ)】

ไซกิคิดในใจ "ดูรายละเอียดของการ์ดอุซึมากิ นารูโตะ ระดับ D"

【ระดับ D · อุซึมากิ นารูโตะ】 【คุณภาพ: ระดับ D】 【เอฟเฟกต์: พลังกาย +200, จักระ +10%, ได้รับทักษะ: คาถาแยกเงาพันร่าง】 【คำอธิบาย: อุซึมากิ นารูโตะ ในช่วงเวลาที่สำเร็จการศึกษาจากสถาบันนินจา แม้ผลการเรียนจะอยู่รั้งท้าย แต่เขากลับครอบครองปริมาณจักระอันน่าทึ่งและเจตจำนงที่ไม่ยอมแพ้】

"สวมใส่"

【สวมใส่การ์ดอุซึมากิ นารูโตะ ระดับ D สำเร็จ!】

กระแสน้ำอุ่นสายหนึ่งไหลทะลักเข้าสู่ร่างกาย

ไซกิกำหมัดแน่น เขาสัมผัสได้ถึงปริมาณจักระที่เพิ่มพูนขึ้นอย่างชัดเจน

แม้จะเพิ่มขึ้นมาไม่มากนัก แต่นี่ก็เป็นเพียงการ์ดระดับ D เท่านั้น

หากนารูโตะเติบโตขึ้นจนถึงระดับ C, ระดับ B, ระดับ A... ไปจนถึงระดับสูงสุดอย่างนารูโตะโหมดเซียนหกวิถี เมื่อถึงเวลานั้น ความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้นถึงขั้นไหนกัน?

เขาหันกลับมามองที่หน้าต่างสถานะอีกครั้ง

【นักเรียนเจ้าปัญหา:】 【อุซึมากิ นารูโตะ (ระดับ D, เปิดใช้งานแล้ว) ค่าความประทับใจ: 20】 【ซาสึเกะ (ยังไม่เปิดใช้งาน) ค่าความประทับใจ: 5】 【ฮารุโนะ ซากุระ (ยังไม่เปิดใช้งาน) ค่าความประทับใจ: 3】 【การ์ดตัวละครที่มี: อุซึมากิ นารูโตะ ระดับ D x1 (สวมใส่แล้ว)】 【แต้มระบบ: 100】 【ช่องใส่การ์ดตัวละคร: 1/3】

ไซกิมองดูหน้าต่างสถานะพลางคำนวณในใจ

"ซาสึเกะกับซากุระยังไม่ถูกเปิดใช้งาน ดูเหมือนว่าแค่คำพูดไม่กี่คำคงยังไม่พอสินะ"

【การแจ้งเตือนจากระบบ: เงื่อนไขการเปิดใช้งานนักเรียนเจ้าปัญหาคือต้องแก้ไขปัญหาที่เป็นแก่นแท้ของพวกเขา หรือทำให้พวกเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่】 【ซาสึเกะ: จำเป็นต้องชี้แนะให้เขาเผชิญหน้ากับการแก้แค้นอย่างตรงไปตรงมา และไม่ปล่อยให้ความเกลียดชังมาบดบังดวงตา】 【ฮารุโนะ ซากุระ: จำเป็นต้องสร้างความมั่นใจและให้เธอค้นพบคุณค่าในตนเอง】

"การทดสอบแย่งกระดิ่งในวันพรุ่งนี้คือโอกาสที่เหมาะสมพอดี" ไซกิคิด

ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ความหมายของการทดสอบแย่งกระดิ่งคือการให้ทีม 7 เข้าใจถึงความสำคัญของการทำงานเป็นทีม

แต่ตอนนี้ ไซกิมีแผนการที่มากกว่านั้น

ผ่านการทดสอบนี้ เขาจะให้นารูโตะได้แสดงศักยภาพ ให้ซาสึเกะตระหนักถึงข้อบกพร่องของตนเอง และให้ซากุระค้นพบคุณค่าในตัวเอง

หากทำสำเร็จ บางทีพวกเขาอาจจะถูกเปิดใช้งานพร้อมกันทั้งหมดเลยก็ได้

"แต่ก่อนหน้านั้น..."

ไซกิหยิบกระดิ่งสองลูกออกมาจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจาแล้วโยนเดาะกะน้ำหนักบนมือ

"ฉันต้องเตรียมตัวให้พร้อมสักหน่อยแล้ว"

ร่างของเขาวูบไหวและหายลับเข้าไปในป่า

ในขณะเดียวกัน บนดาดฟ้า

เด็กหนุ่มสาวทั้งสามคนยังคงยืนอยู่ที่นั่น

"นี่ ซาสึเกะ นายคิดยังไงกับสิ่งที่ครูคาคาชิพูด?"

นารูโตะเป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน

ซาสึเกะปรายตาเย็นชาจ้องมองเขา

"ไม่ใช่เรื่องของนาย"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อน ซาสึเกะคุง!"

ซากุระรีบวิ่งตามไป

"พวกเราควรมาเตรียมตัวสำหรับการทดสอบพรุ่งนี้ด้วยกันไหม?"

"ไม่จำเป็น"

ซาสึเกะตอบโดยไม่แม้แต่จะเหลียวกลับมามอง

ซากุระชะงักฝีเท้า เธอมองแผ่นหลังของซาสึเกะพลางกัดริมฝีปากแน่น

"การฝากชีวิตไว้กับผู้อื่นคือพฤติกรรมที่โง่เขลาที่สุด..."

คำพูดของครูคาคาชิยังคงดังก้องอยู่ในหัวของเธอ

นารูโตะเดินเข้าไปหาซากุระ

"อย่าไปใส่ใจเลย หมอนั่นก็เป็นคนแบบนี้แหละ"

"นายไม่เข้าใจหรอก!" ซากุระหันขวับมา ขอบตาของเธอแดงระเรื่อ "นายไม่เข้าใจอะไรเลยสักนิด!"

พูดจบ เธอก็วิ่งหนีไปอีกคน

นารูโตะเกาหัวด้วยความงุนงง "ฉันทำอะไรผิดอีกแล้วเหรอ?"

เขามองไปทางที่ทั้งสองคนจากไปแล้วถอนหายใจ

"ช่างเถอะ คิดเรื่องการทดสอบพรุ่งนี้ก่อนดีกว่า..."

นารูโตะกำหมัดแน่น

"ฉันจะต้องสอบผ่านให้ได้! ฉันจะต้องพิสูจน์ให้ทุกคนเห็น!"

เขาหันหลังแล้ววิ่งตรงไปยังร้านราเม็งอิจิราคุ

รัตติกาลโรยตัวปกคลุมทั่วโคโนฮะ

เรื่องราวของทีม 7 เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้น

——————

วันรุ่งขึ้น เวลา 5:00 น.

ณ สนามฝึกซ้อมที่ 3

นารูโตะหาววอด ยืนอยู่กลางลานกว้างด้วยท่าทางอิดโรย "ง่วงชะมัด... ทำไมถึงต้องนัดรวมตัวกันเช้าขนาดนี้ด้วย..."

"หุบปาก นายมันน่ารำคาญ"

ซาสึเกะยืนพิงลำต้นไม้ กอดอกและหลับตาพักผ่อน

ซากุระยืนอยู่ด้านข้าง ลอบมองซาสึเกะเป็นระยะๆ สลับกับมองไปทางทางเข้าสนามฝึกซ้อม

"ทำไมครูคาคาชิยังไม่มาอีกนะ..."

5:10 น.

5:20 น.

5:30 น.

"ปัดโธ่เว้ย! ครูคาคาชิมาสายอีกแล้ว!"

นารูโตะขยี้หัวตัวเองพลางเดินวนไปวนมา "เมื่อวานก็สายไปตั้งชั่วโมงนึง วันนี้ยังจะมาสายอีกเหรอเนี่ย?!"

ซากุระเองก็รู้สึกขัดใจเล็กน้อย "ก็นัดกันไว้ตอนตีห้านี่นา..."

ซาสึเกะลืมตาขึ้นและเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ลูกไม้ที่น่าเบื่อ"

"ลูกไม้อะไร?"

นารูโตะงุนงง

"ทดสอบความอดทนของพวกเราน่ะสิ" ซาสึเกะตอบอย่างไม่ใส่ใจ "จงใจมาสายเพื่อดูว่าพวกเราจะถอดใจกลับไปก่อนหรือเปล่า"

"เอ๋? อย่างนั้นเหรอ?" นารูโตะตระหนักได้ในทันที "งั้นเราก็ต้องรออยู่ที่นี่แหละ! ฉันไม่หลงกลหรอก!"

6:00 น.

6:30 น.

7:00 น.

ดวงอาทิตย์ขึ้นเหนือขอบฟ้าแล้ว แสงแดดสาดส่องลงมากระทบสนามฝึกซ้อม

นารูโตะเปลี่ยนจากยืนเป็นนั่ง และจากนั่งกลายเป็นนอนแผ่หลา

"หิวจังเลย... รู้งี้กินข้าวเช้ามาก็ดี..." นารูโตะลูบท้องที่กำลังส่งเสียงร้องโครกคราก

ซากุระก็นั่งแหมะลงกับพื้น ใบหน้าของเธอซีดเซียวเล็กน้อย

เธอเป็นนักเรียนหัวอ่อนและเชื่อฟังคำสั่ง จึงไม่ได้ทานมื้อเช้ามาจริงๆ

ซาสึเกะยังคงยืนพิงต้นไม้ สีหน้าของเขาราบเรียบ แต่กลับมีหยาดเหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมตามหน้าผาก

เมื่อคืนเขาฝึกซ้อมจนดึกดื่นและสูญเสียพลังกายไปมาก

7:30 น.

"ฉันทนไม่ไหวแล้ว!"

จู่ๆ นารูโตะก็กระเด้งตัวลุกขึ้นยืน "ตกลงครูจะมาหรือไม่มาเนี่ย!"

ทันทีที่เขากล่าวจบ

"โย่"

เสียงเนือยๆ ดังขึ้นจากทางด้านข้าง

ทั้งสามคนหันขวับไปมอง

ไซกิมาปรากฏตัวอยู่บนท่อนไม้ริมสนามฝึกซ้อมตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ ในมือของเขาถือกล่องข้าวและกำลังตักกินอย่างเชื่องช้า

"อรุณสวัสดิ์ ทุกคน"

"ยังจะกล้าพูดว่าอรุณสวัสดิ์อีกเหรอ!"

นารูโตะกระโดดโวยวาย "นี่มันกี่โมงกี่ยามแล้ว! เรานัดกันตอนตีห้านะ!"

"อ่า โทษทีๆ" ไซกิกลืนข้าวปั้นในปากลงคอ "พอดีฉันตื่นเช้ามาทำข้าวกล่องเพลินไปหน่อย เลยมาสายน่ะ"

เขาเขย่ากล่องข้าวในมือ ซึ่งยังมีข้าวปั้นและไข่ดาวเหลืออยู่อีกสองสามชิ้น

โครก—

ท้องของนารูโตะส่งเสียงประท้วงดังลั่น

"บ้าเอ๊ย! ครูมากินข้าวเช้าเย้ยหน้าพวกเราเนี่ยนะ!" ขอบตาของนารูโตะแดงก่ำ

"มันจะเกินไปแล้วนะ!"

ซากุระกลืนน้ำลายลงคออึกใหญ่ สายตาของเธอจับจ้องไปที่กล่องข้าวอย่างไม่วางตา

ซาสึเกะเบือนหน้าหนี แต่ลูกกระเดือกของเขากลับขยับขึ้นลงอย่างเห็นได้ชัด

"หืม? เมื่อวานฉันบอกพวกเธอว่าห้ามกินข้าวเช้ามาไม่ใช่เหรอ?" ไซกิยัดข้าวปั้นชิ้นสุดท้ายเข้าปากแล้วปัดมือ

"แต่ฉันไม่ได้บอกนี่นาว่าตัวเองจะไม่กิน"

"ขี้โกงชัดๆ!"

นารูโตะตะโกนลั่น

"ในโลกของนินจา ไม่มีคำว่ายุติธรรมหรอกนะ"

ไซกิกระโดดลงมาจากท่อนไม้ พลางหยิบกระดิ่งสองลูกออกจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจา

"เอาล่ะ ได้เวลาอธิบายกฎแล้ว"

เขาเขย่ากระดิ่งในมือจนเกิดเสียงดังกังวานใส

"กฎกติกานั้นง่ายนิดเดียว ภายในเวลาก่อนเที่ยงตรง แย่งกระดิ่งพวกนี้ไปจากมือฉันให้ได้ แล้วพวกเธอจะสอบผ่าน"

"แย่งกระดิ่งเหรอ?"

นารูโตะลูบท้อง

"ฟังดูง่ายดีนี่..."

"แต่ว่า"

ไซกิชูนิ้วชี้ขึ้นมาหนึ่งนิ้ว

"มันมีกระดิ่งอยู่แค่สองลูก"

ทั้งสามคนชะงักงัน

"นั่นหมายความว่า อย่างมากที่สุดจะมีคนสอบผ่านได้แค่สองคนเท่านั้น"

ไซกิกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"จะมีอย่างน้อยหนึ่งคนที่ถูกคัดออกและส่งตัวกลับไปเรียนซ้ำชั้นที่สถาบันนินจา"

"อะไรนะ?!"

นารูโตะแผดเสียงร้อง

ใบหน้าของซากุระซีดเผือด

คิ้วของซาสึเกะขมวดเข้าหากันแน่นยิ่งกว่าเดิม

"แน่นอน หากพวกเธอทั้งสามคนไม่มีใครแย่งกระดิ่งไปได้เลย พวกเธอทั้งสามก็ต้องกลับไปเรียนซ้ำชั้นทั้งหมด"

ไซกิผูกกระดิ่งติดไว้ที่เข็มขัด

"อ้อ จริงสิ พวกเธอสามารถใช้ทุกวิถีทาง ไม่ว่าจะเป็นคาถานินจา กระบวนท่า หรือแม้แต่อาวุธลับ"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแปรเปลี่ยนเป็นจริงจัง

"หากไม่มีความมุ่งมั่นทุ่มเทชนิดยอมแลกด้วยชีวิตละก็ พวกเธอไม่มีทางแย่งกระดิ่งไปได้หรอก"

บรรยากาศภายในสนามฝึกซ้อมหนักอึ้งขึ้นมาในพริบตา

นารูโตะลอบกลืนน้ำลายด้วยความตึงเครียด

สายตาของซาสึเกะคมกริบ จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ลุกโชน

ซากุระประหม่าเสียจนเหงื่อชุ่มฝ่ามือ

"เอาล่ะ" ไซกิแหงนมองท้องฟ้า "ตอนนี้เวลา 7:30 น. พวกเธอมีเวลาสี่ชั่วโมงครึ่ง พร้อมหรือยัง?"

"เดี๋ยวก่อน!" นารูโตะยกมือขึ้น "ถึงจะให้แย่งกระดิ่งก็เถอะ แต่ครูก็น่าจะให้พวกเราหาอะไรกินบ้างสิ! เมื่อกี้ครูยังกินอย่างสบายใจเฉิบอยู่เลย!"

"การต่อสู้ในขณะที่ท้องว่างก็เป็นหนึ่งในวิชาบังคับของนินจาเช่นกัน"

ไซกิยักไหล่

"เอาล่ะ เลิกพูดพร่ำทำเพลงได้แล้ว"

เขาล้วงมือทั้งสองข้างเข้าไปในกระเป๋ากางเกง แววตาแปรเปลี่ยนเป็นแหลมคมในฉับพลัน

"เริ่มได้!"

สิ้นเสียงคำราม

ร่างของทั้งสามคนก็หายวับไปจากจุดเดิมในเวลาเดียวกัน

นารูโตะหลบซ่อนตัวอยู่ในป่าทางซ้าย

ซากุระพรางตัวอยู่หลังพุ่มไม้ทางขวา

ซาสึเกะซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้ตรงขอบสนามฝึกซ้อม

ไซกิยืนอยู่ตรงกลางลานกว้าง กวาดสายตามองไปรอบๆ

"หืม อย่างน้อยก็ยังมีไหวพริบสมกับเป็นนินจาอยู่บ้าง รู้จักซ่อนตัวและสังเกตการณ์ก่อน"

เขามองหาก้อนหินสะอาดๆ เพื่อใช้นั่งลง และหลับตาลงราวกับกำลังพักผ่อน

ทว่าในความเป็นจริง ประสาทสัมผัสของเขาได้แผ่ขยายออกไปจนครอบคลุม และจับตำแหน่งของทั้งสามคนได้อย่างชัดเจน

'นารูโตะอยู่ทางทิศตะวันตก ซาสึเกะอยู่บนต้นไม้ทางทิศตะวันออก ซากุระอยู่ในพุ่มไม้ทางทิศใต้...'

ไซกิคำนวณในใจ

'ตามเนื้อเรื่องต้นฉบับ พวกเขาจะต่อสู้กันอย่างสะเปะสะปะ และในท้ายที่สุดก็จะเข้าใจถึงความสำคัญของการทำงานเป็นทีมภายใต้การชี้แนะของฉัน แต่ตอนนี้...'

เขาหวนนึกถึงสิ่งที่ตนได้พูดกับทั้งสามคนบนดาดฟ้าเมื่อวานนี้

'ฉันได้หว่านเมล็ดพันธุ์เอาไว้ให้พวกเขาแล้ว ที่เหลือก็แค่วัดกันว่าเด็กเหลือขอสามคนนี้จะคิดได้หรือไม่'

บนต้นไม้

ซาสึเกะจับตาดูกระเบียดนิ้วการเคลื่อนไหวของไซกิ สมองของเขาประมวลผลด้วยความเร็วสูง

'ช่องว่างความห่างชั้นระหว่างโจนินกับเกะนินนั้นมหาศาลเกินไป... ไม่มีโอกาสชนะในการปะทะแบบซึ่งๆ หน้าเลย...'

'มีกระดิ่งอยู่แค่สองลูก หมายความว่าพวกเราทั้งสามคนต่างก็เป็นคู่แข่งกันเองด้วย...'

มือของเขาเลื่อนไปแตะดาวกระจายในกระเป๋าอุปกรณ์นินจา

'ต้องหาช่องโหว่ให้เจอ แล้วเผด็จศึกในคราเดียว'

ในพุ่มไม้

ซากุระจ้องมองไซกิด้วยความประหม่า

'ทำยังไงดี... ฉันไม่มีทางเอาชนะโจนินได้เลย...'

'แถมกระดิ่งก็มีแค่สองลูก ต่อให้ฉันแย่งมาได้คนนึง ก็มีแค่สองคนที่จะสอบผ่าน...'

เธอกัดริมฝีปากแน่น คำพูดของคาคาชิเมื่อวานผุดขึ้นมาในหัว

'ค้นหาความหมายของการมีชีวิตอยู่ของ ฮารุโนะ ซากุระ ให้พบ...'

'แล้วฉันจะทำอะไรได้บ้างล่ะ? ฉันทำอะไรได้บ้าง?'

ซากุระก้มมองมือทั้งสองข้างของตัวเอง

ความรู้เชิงทฤษฎีงั้นเหรอ? ไม่หรอก สิ่งเหล่านั้นไร้ประโยชน์ในการต่อสู้จริง

กระบวนท่า? เธอคือคนที่อ่อนแอที่สุด

คาถานินจา? เธอรู้เพียงแค่ทักษะพื้นฐานที่สุดอย่างคาถาแยกร่าง คาถาแปลงกาย และคาถาสลับร่างเท่านั้น

'ฉันมัน... ไร้ประโยชน์จริงๆ สินะ...'

ในป่า

นารูโตะหมอบซุ่มอยู่หลังต้นไม้ ลอบสังเกตการณ์ไซกิอย่างเงียบเชียบ

'หมอนี่ถึงขั้นนั่งพักเลยเหรอ! จะหยิ่งยโสเกินไปแล้ว!'

'แต่ว่า... นี่มันก็เป็นโอกาสทองเลยไม่ใช่หรือไง?'

นารูโตะเอื้อมมือไปหยิบดาวกระจายสองสามอันออกมาจากกระเป๋าอุปกรณ์นินจา

'แค่ต้องอาศัยจังหวะทีเผลอ พุ่งเข้าไปรวดเดียว แล้วคว้ากระดิ่งมาให้ได้!'

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก เตรียมตัวพุ่งทะยานออกไป

ทันใดนั้นเอง

ฟุ่บ!

ดาวกระจายเล่มหนึ่งพุ่งแหวกอากาศมาจากทิศทางของซาสึเกะ ตรงดิ่งไปยังไซกิ

'ซาสึเกะหมอนั่นเป็นฝ่ายลงมือก่อนเหรอ?!'

นารูโตะสะดุ้งตกใจ

ไซกิยังคงนั่งอยู่บนก้อนหิน เขาเพียงแค่เอียงคอหลบเล็กน้อย

ดาวกระจายพุ่งเฉี่ยวแก้มของเขาไปปักเข้ากับลำต้นไม้ด้านหลัง

"การลอบโจมตีของเธอมันดูออกง่ายเกินไปนะ ซาสึเกะ"

ไซกิกล่าวอย่างเชื่องช้า

ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ!

ดาวกระจายอีกหลายเล่มพุ่งทะยานมาจากหลากหลายทิศทาง

ร่างของไซกิวูบไหวและหายลับไปจากจุดเดิม

วินาทีต่อมา เขาก็ไปปรากฏตัวอยู่บนกิ่งไม้ที่ซาสึเกะซ่อนตัวอยู่

"เจอตัวแล้ว"

รูม่านตาของซาสึเกะหดเกร็ง เขารีบถอยร่นพร้อมกับประสานอินด้วยมือทั้งสองข้างอย่างรวดเร็ว

"คาถาไฟ: ลูกบอลเพลิงยักษ์!"

ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งทะยานเข้าใส่ไซกิ

ไซกิประสานอินด้วยมือเพียงข้างเดียว

"คาถาน้ำ: คลื่นวารีตัดเชี่ยว!"

กำแพงน้ำผุดขึ้นมาสกัดกั้นลูกไฟเอาไว้ได้อย่างง่ายดาย

ซ่า ซ่า—

ไอน้ำลอยคละคลุ้งไปทั่ว

"การควบคุมจักระถือว่าไม่เลว แต่พลังทำลายล้างยังห่างชั้นอยู่อีกมาก" ไซกิส่ายหน้า

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้า ร่างพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็วและดุดัน

ปัง!

ก่อนที่ซาสึเกะจะทันได้ตอบสนอง เขาก็ถูกเตะกระเด็นลอยละลิ่วไปร่วงกระแทกพื้นอย่างแรง

"แค่ก..."

ซาสึเกะกุมท้องของตัวเอง ใบหน้าซีดเซียว

'เร็วมาก...'

มองการเคลื่อนไหวไม่ทันเลยแม้แต่นิดเดียว...

นี่น่ะเหรอคือความแข็งแกร่งของโจนิน?

"ซาสึเกะ!"

นารูโตะพุ่งพรวดออกมาจากป่า มือทั้งสองข้างประสานอิน

"คาถาแยกเงาพันร่าง!"

ปุ้ง ปุ้ง ปุ้ง—

ร่างแยกของนารูโตะหลายสิบร่างปรากฏขึ้นบนลานฝึกซ้อม พุ่งเข้าโจมตีไซกิจากทุกทิศทุกทาง

ไซกิเลิกคิ้วขึ้น "ปริมาณน่ะไร้ประโยชน์ คุณภาพต่างหากคือกุญแจสำคัญ"

ร่างของเขาเคลื่อนไหวราวกับภูตผี ลัดเลาะผ่านดงร่างแยกเงาของนารูโตะไปมา

ปัง! ปัง! ปัง!

ทุกหมัดพุ่งเข้ากระแทกจุดตายอย่างแม่นยำ ร่างแยกเงาสลายหายไปทีละร่างสองร่าง

ในเวลาไม่ถึงสิบวินาที ร่างแยกเงาทั้งหมดก็ถูกจัดการจนเกลี้ยง

ไซกิไปปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้านารูโตะตัวจริง พร้อมกับสับสันมือลงไป

ปัง!

ร่างของนารูโตะกลับกลายเป็นควันสีขาวเช่นเดียวกัน

"หืม? ร่างแยกเงาด้วยงั้นเหรอ?"

ไซกิชะงักงัน

"ฮี่ๆ! หลงกลฉันแล้วใช่ไหมล่ะ!"

นารูโตะตัวจริงผุดขึ้นมาจากใต้ดิน พุ่งตรงไปยังกระดิ่งที่เอวของไซกิ

"คาถาดินเหรอ? ไม่สิ นี่มันคาถาแปลงกายเพื่อพรางตัวเป็นก้อนหินนี่นา..." ไซกิตระหนักได้

"ฉลาดใช้ได้เลย"

ทว่าในจังหวะที่มือของนารูโตะกำลังจะเอื้อมไปแตะกระดิ่ง

ไซกิก็เบี่ยงตัวหลบแล้วตวัดขาเตะออกไป

ปัง!

นารูโตะกระเด็นลอยไป กลิ้งคลุกฝุ่นอยู่บนพื้นหลายตลบกว่าจะหยุดลง

"โอ๊ยยย... เจ็บๆๆ บ้าจริง..."

นารูโตะตะเกียกตะกายลุกขึ้น

"กลยุทธ์ถือว่าดี แต่ช่องว่างความแข็งแกร่งมันมากเกินไป"

ไซกิปัดมือเบาๆ

ทันใดนั้นเอง

"ครูคาคาชิ ระวังนะคะ!"

เสียงของซากุระก็ดังขึ้นจากทางด้านข้าง

ไซกิหันขวับไปมองและเห็นซากุระขว้างดาวกระจายมาสองสามเล่ม

"โอ้? แม้แต่ซากุระก็ยังลงมือด้วยงั้นเหรอ?"

เขาปัดป้องดาวกระจายเหล่านั้นอย่างไม่ยี่หระ

แต่วินาทีต่อมา ดาวกระจายกลับระเบิดออกกลางอากาศ ปลดปล่อยแสงสว่างจ้าบาดตาออกมา

"ระเบิดแสงเหรอ?" ไซกิหรี่ตาลง

แม้สำหรับนินจาระดับเขา ผลกระทบจากระเบิดแสงจะมีเพียงน้อยนิด ทว่า...

"ซาสึเกะ นารูโตะ เอาเลย!" ซากุระตะโกนลั่น

มุมปากของไซกิยกยิ้มขึ้น

"น่าสนใจดีนี่"

ซาสึเกะและนารูโตะพุ่งเข้าหาไซกิจากสองทิศทางพร้อมกัน

คนหนึ่งจู่โจมจากด้านหน้า อีกคนลอบโจมตีจากด้านหลัง

"การประสานงาน... ถือว่าตัดสินใจได้ดี"

ไซกิไม่ได้หลบเลี่ยงแต่อย่างใด เขายังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม

ในจังหวะที่ทั้งสองกำลังจะเข้าประชิดตัวเขา

ปัง! ปัง!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังขึ้นสองครั้งซ้อน

ซาสึเกะและนารูโตะถูกซัดกระเด็นลอยไปพร้อมกัน ก่อนจะร่วงลงไปกองกับพื้น

ใบหน้าของซากุระซีดเผือด "เป็นไปได้อย่างไรกัน..."

"การประสานงานของพวกเธอถือว่าไม่เลวจริงๆ" ไซกิสะบัดข้อมือเบาๆ "แต่ช่องว่างความแข็งแกร่งมันมากเกินไป การประสานงานจึงไร้ผล"

เขาแหงนมองท้องฟ้า

"ตอนนี้เวลา 8:10 น. ยังเหลือเวลาอีกสามชั่วโมงห้าสิบนาที สู้ต่อไปนะ ไอ้เด็กเหลือขอ"

ซาสึเกะกัดฟันแน่นและฝืนลุกขึ้นยืน

นารูโตะเองก็ตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาพลางปาดเลือดที่มุมปาก

ซากุระนั่งทรุดตัวกองอยู่กับพื้น แววตาเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

"พวกเรา... จะเอาชนะได้จริงๆ อย่างนั้นเหรอ..."