บทที่ 308 - การลงอักขระเวทมนตร์ประจำตัว

บทที่ 308 - การลงอักขระเวทมนตร์ประจำตัว

หลังจากแปลงร่างเป็นอินทรียักษ์กราน ความเร็วของสเวนก็พุ่งทะยานถึงขีดสุด

แม้จะแบกเอนโซที่มีขนาดร่างกายใหญ่กว่าหลายเท่า แต่มันก็ใช้เวลาเพียง 10 นาทีในการบินจากวิทยาลัยกลับมาถึงคฤหาสน์ในเขตถนนดอกหนามของเมืองหมอกมายา

ภายในห้องนอน เอนโซปิดประตูลงกลอนอย่างแน่นหนา

“ชิป คำนวณดูว่าโมเดลเวทมนตร์ระดับศูนย์สายเงาทั้งหกบทนี้ ต้องใช้เวลาถอดรหัสทั้งหมดนานเท่าไร?” เอนโซวางผลึกโมเดลเวทมนตร์สีม่วงทั้ง 6 ชิ้นลงบนเตียงแล้วเอ่ยถามในใจ

[เวลาโดยประมาณ 15 วัน 7 ชั่วโมง]

“รวดเร็วถึงเพียงนี้เชียว?” เอนโซพยักหน้าเล็กน้อย “ดูเหมือนว่าหลังจากเลื่อนระดับเป็นจอมเวทแล้ว พลังจิตที่ทะลุขีดจำกัด 10 แต้มจะทำให้ฟังก์ชันของชิปอัจฉริยะที่ผูกติดกับวิญญาณพัฒนาขึ้นตามไปด้วย”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็เริ่มให้เร็วที่สุดเถอะ!”

เอนโซนั่งขัดสมาธิลงบนเตียง เขาหยิบโมเดลเวทมนตร์ [หัตถ์เงา] ขึ้นมาเป็นอันดับแรก หลังจากส่งพลังมานาเข้าไปเพียงเล็กน้อย โมเดลเวทมนตร์ก็เปิดออกราวกับกล่องจักรกลแห่งโลกอนาคต

[กำลังวิเคราะห์หัตถ์เงา เวลาโดยประมาณ: 6 ชั่วโมง 12 นาที]

ในบรรดาโมเดลเวทมนตร์ทั้งหกบทที่เพิ่งได้รับมา หัตถ์เงานั้นมีความเรียบง่ายที่สุด เพราะประกอบขึ้นจากอักขระรูนเพียงแปดตัว ดังนั้นการใช้ชิปอัจฉริยะถอดรหัสจึงใช้เวลาเพียงหกชั่วโมงก็สามารถครอบครองมันได้อย่างสมบูรณ์

ในฐานะเวทมนตร์ระดับหนึ่ง เงาภูตพรายประกอบด้วยทักษะพื้นฐานทั้งหมดสิบสองบท

ได้แก่ พรางเงา, หอกเงา, ร่างแยกเงาพรางตา, มือสังหารเงา, ปีกแห่งเงา, กรงขังเงา, แส้เงา, หัตถ์เงา, โล่เงา, หอกเงาพุ่ง, สัมผัสแห่งเงา และกายาเงา

"หกบทแรกนั้นเอนโซเคยครอบครองมานานแล้ว

"

ดังนั้นในตอนนี้เขาเพียงแค่ต้องถอดรหัสเวทมนตร์อีกหกบทที่เหลือ ก็จะสามารถฝึกฝนวิชาเงาภูตพรายได้ ซึ่งในบรรดาหกบทหลังนี้ นอกจากบทกายาเงาที่มีความซับซ้อนกว่าบทอื่นแล้ว อีกห้าบทที่เหลือนั้นถือว่าเรียบง่ายอย่างมาก

ในเวลาเดียวกัน ท่ามกลางห้วงอวกาศอันเวิ้งว้าง

ณ โลกเอคีร่า

บนผืนดินที่เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย มีหอคอยสีดำสนิทตั้งตระหง่านอยู่ พื้นที่ป่าโดยรอบถูกเวทมนตร์ทำลายล้างจนราบคาบ และในระยะไกลออกไปจากตัวหอคอย กำแพงเมืองขนาดยักษ์ก็กำลังถูกก่อสร้างให้สูงขึ้นเรื่อยๆ

บนแนวกำแพง เหล่าทาสที่สวมปลอกคอต่างตรากตรำทำงานกันอย่างไม่หยุดหย่อน

“แค็ก!” มนุษย์โคที่มีร่างกายกำยำตนหนึ่งจู่ๆ ก็กระอักเลือดออกมา ใบหน้าของมันบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดก่อนจะพลัดตกจากกำแพงสูง พลังกฎเกณฑ์ของต่างโลกทำให้เหล่าทาสไม่อาจปรับตัวได้ เมื่อรวมเข้ากับการทำงานหนักเกินขีดจำกัด กำแพงที่สูงขึ้นทุกหนึ่งเมตรจึงต้องแลกมาด้วยชีวิตของทาสนับร้อย

ที่ด้านล่างกำแพง เหล่าอัศวินลาดตระเวนที่พบเห็นทาสตกลงมาตายต่างเข้าไปลากศพออกไปอย่างเฉยเมย

ทว่าในวินาทีนั้นเอง

เสียงสัญญาณเตือนภัยอันแหลมคมก็ดังออกมาจากหอคอย ในป่าลึกที่อยู่ห่างออกไปจากแนวกำแพง ปรากฏสิ่งมีชีวิตกึ่งมนุษย์จำนวนมหาศาลพุ่งออกมา พวกมันมีรูปร่างเตี้ยแคระ หน้าตาน่าเกลียด ผิวสีเขียวดูคล้ายกับก็อบลิน

“บัดซบ! พวกนอกรีตมากันอีกแล้ว!”

บนกำแพงสูง จอมเวทคนหนึ่งมีสีหน้าเย็นชา เขาตะโกนสั่งการเสียงดัง “กองทัพเผ่าปีศาจเขียวปรากฏตัวใน [เขตลิทาร์] เข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมระดับสาม!”

“ปืนใหญ่มานา เตรียมพร้อม!”

“กองทัพเดินทางไกลที่เจ็ด หน่วยจอมเวทเฝ้าระวัง เตรียมพร้อม!”

สิ้นคำสั่ง กองทัพเผ่าปีศาจเขียวจากนอกกำแพงก็เริ่มบุกประชิดเข้ามา เหล่าทาสที่กำลังก่อสร้างต่างพากันวิ่งหนีตาย ในขณะที่หน่วยอัศวินอักขระต่างเร่งฝีเท้าขึ้นไปประจำการบนกำแพงเมือง

ตึก ตึก ตึก!

ภายในหอคอยจอมเวท เสียงฝีเท้าอันวุ่นวายดังสะท้อนไปมา บรรดาผู้ช่วยจอมเวทต่างช่วยกันแบกหีบหินมานาออกมา ที่ส่วนยอดของหอคอย ปืนใหญ่มานาทั้งสามกระบอกต่างสูบฉีดพลังงานจากหินมานาจำนวนมหาศาลจนพร้อมยิงในพริบตา

ตูม!

แสงสว่างจ้าบาดตาพุ่งวาบออกมาพร้อมเสียงกัมปนาทเลื่อนลั่น ลำแสงพลังงานถูกยิงออกมาจากปืนใหญ่มานา พลังทำลายล้างอันน่าสะพรึงกลัวนั้นพุ่งสูงถึงกว่า 30 องศาในพริบตาเดียว

ผืนดินเบื้องหน้าถูกเจาะเป็นร่องลึกขนาดมหึมา เผ่าปีศาจเขียวนับหมื่นตนถูกปืนใหญ่มานาบดขยี้จนกลายเป็นเถ้าถ่าน!

ทว่าหลังจากนั้นไม่นาน ในป่าลึกนอกกำแพง เผ่าปีศาจเขียวจำนวนที่มากกว่าเดิมกลับยังคงหลั่งไหลออกมาไม่ขาดสาย สิ่งมีชีวิตรูปร่างอัปลักษณ์เหล่านั้นถือเพียงค้อนไม้หรือหอกไม้โง่ๆ แต่กลับพุ่งเข้าใส่กำแพงเมืองอย่างบ้าคลั่ง

“พวกคนเถื่อนที่โง่เขลา! การได้ถูกอารยธรรมจอมเวทอันยิ่งใหญ่รุกราน ถือเป็นเกียรติสูงสุดของพวกเจ้าแล้ว!”

บนกำแพงเมือง จอมเวทคนหนึ่งชูแขนทั้งสองข้างขึ้น ดวงตาเป็นประกายด้วยความบ้าคลั่ง บนไหล่ของเขามีตุ๊กตาเปื้อนเลือดลอยเด่นอยู่ มันแผ่รังสีสีแดงประหลาดออกมา

ทุกที่ที่แสงสีแดงลากผ่าน กองทัพเผ่าปีศาจเขียวต่างพากันสับสนวุ่นวายและเข่นฆ่ากันเอง

“อย่าสมาทานพลังมานาโดยเปล่าประโยชน์” จอมเวทอีกคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ขมวดคิ้วพลางเอ่ยเตือนด้วยน้ำเสียงไม่พอใจ “เผ่าปีศาจเขียวพวกนี้เป็นเพียงเบี้ยที่พวกบุตรแห่งพงไพรส่งมาตายเพื่อตัดกำลังเราเท่านั้น!”

“หากเจ้าอยากจะฆ่านัก อีกประเดี๋ยวก็มีโอกาสให้เจ้าทำจนเบื่อเองนั่นแหละ!”

ที่ด้านล่างกำแพง ฝูงเผ่าปีศาจเขียวที่เบียดเสียดกันหนาตาเริ่มบุกเข้ามาถึงโคนกำแพง พวกมันใช้กรงเล็บตะกุยลงบนพื้นผิวอันเรียบลื่นของกำแพงเมือง ฝ่ามือของพวกมันหลั่งสารเหนียวออกมาเพื่อให้สามารถไต่ขึ้นมาด้านบนได้อย่างต่อเนื่อง

ตูม!

บนกำแพงเมือง เหล่าอัศวินอักขระต่างพากันชักดาบกางเขนออกมา พวกเขาใช้พลังรูนธาตุไฟในร่างกายกระตุ้นให้คมดาบลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีส้มแดง ก่อนจะเหวี่ยงฟันลงไปยังเบื้องล่าง

เปลวไฟลามเลียไปตามแนวกำแพง ส่งผลให้เหล่าปีศาจเขียวจำนวนมากพากันร่วงหล่นลงไปกองกับพื้น

ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงร้องคำรามของอินทรีก็ดังสนั่นมาจากฟากฟ้าอันไกลโพ้น เงาร่างขนาดมหึมาบินโฉบผ่านไป บรรดาจอมเวทในหอคอยต่างมีสีหน้าเคร่งเครียดขึ้นมาทันที พวกเขารีบหันปากกระบอกปืนใหญ่มานาขึ้นสู่ท้องฟ้า

“นั่นมันอินทรียักษ์กราน!”

เหล่าอัศวินอักขระบนกำแพงเมืองต่างแสดงสีหน้าเหมือนกำลังเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ เงาร่างขนาดมหึมาบนท้องฟ้านั้นคืออินทรียักษ์สีเขียวที่มีรูปร่างประหลาด ส่วนหัวของมันดูคล้ายกับลูกผสมระหว่างแกะและอินทรี ทั้งยังมีเขาที่โค้งงอแหลมคม

มันคือสิ่งมีชีวิตระดับสูงที่มีเฉพาะใน [โลกเอคีร่า] เท่านั้น... อินทรียักษ์กราน!

ท่ามกลางเสียงร้องก้องกังวาน อินทรียักษ์กรานพุ่งดิ่งลงสู่เบื้องล่าง และบนหลังของมันยังมีร่างหนึ่งขี่อยู่ รูปร่างภายนอกดูคล้ายกับมนุษย์เพศหญิง ทว่าผิวหนังเป็นสีเขียวมรกต ดวงตาส่องประกายราวกับหินหยก และเส้นผมของนางดูราวกับเถาวัลย์ไม้

นางคือบุตรแห่งพงไพร เผ่าพันธุ์ผู้ปกครองแห่งโลกเอคีร่า!

“ไสหัวออกไปจากบ้านเกิดของพวกเราซะ พวกคนนอก!” บนหลังอินทรียักษ์กราน บุตรแห่งพงไพรเอ่ยด้วยน้ำเสียงเปี่ยมด้วยโทสะ นางสะบัดมือเพียงครั้งเดียว เมล็ดพันธุ์สีเขียวจำนวนมากก็ร่วงหล่นลงบนกำแพงเมืองและแทรกลึกลงไปในรอยแยกของหิน

พริบตาถัดมา เถาวัลย์ไม้ขนาดใหญ่ก็เติบโตขึ้นอย่างบ้าคลั่งบนแนวกำแพง

พฤกษาเหล่านั้นมีคุณสมบัติพิเศษ เปลวไฟไม่อาจเผาผลาญพวกมันได้ ทั้งยังเติบโตได้รวดเร็วอย่างน่าเหลือเชื่อ เพียงอึดใจเดียวพวกมันก็ปกคลุมกำแพงเมืองเป็นบริเวณกว้างและเลื้อยลงสู่ด้านล่าง

กองทัพเผ่าปีศาจเขียวอาศัยเถาวัลย์เหล่านั้นไต่ขึ้นมาด้านบนอย่างรวดเร็ว

หากมองจากระยะไกล กำแพงเมืองที่ล้อมรอบหอคอยจอมเวทดูราวกับถูกสวมทับด้วยเสื้อคลุมสีเขียว บนท้องฟ้ามีอินทรียักษ์กรานบินวนเวียนอยู่ ในขณะที่บุตรแห่งพงไพรยังคงโปรยเมล็ดพันธุ์พืชนานาชนิดลงมาอย่างต่อเนื่อง

“บุตรแห่งพงไพร!” ภายในหอคอยจอมเวท เฮอร์เบิร์ต จอมเวทระดับสอง จ้องมองอินทรียักษ์ที่บินวนอยู่บนท้องฟ้า

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ ดวงตาฉายแววละโมบ เมื่อเห็นการปรากฏตัวของอินทรียักษ์กรานและบุตรแห่งพงไพร ร่างกายของเขาถึงกับสั่นเทาด้วยความตื่นเต้น

“สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ระดับชีวิตขั้นที่สอง! ข้าต้องจับนางมาให้ได้!”

เฮอร์เบิร์ตก้าวเดินไปข้างหน้า เขาตรงไปยังแผงควบคุมปืนใหญ่มานาแล้วไล่จอมเวทที่ทำหน้าที่ควบคุมออกไป ก่อนจะปรับวิถีการยิงของปืนใหญ่ด้วยตนเองเพื่อเล็งไปยังอินทรียักษ์กรานที่บินวนอยู่บนฟากฟ้า

(จบแล้ว)