บทที่ 307 - เงาภูตพราย

บทที่ 307 - เงาภูตพราย

สำหรับการบุกเบิก [โลกเอคีร่า] ในขณะนี้ยังถือว่าอยู่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น

ดังนั้น ข้อมูลที่วิทยาลัยถือครองอยู่จึงเป็นเพียงพื้นฐานของโลกใบนี้ เมื่อการเดินทางไกลเริ่มต้นขึ้นจริงๆ สิ่งที่จะรอคอยเหล่าจอมเวทอยู่ก็คือโลกใบใหม่ที่ยังไม่ถูกค้นพบ

“ในช่วงสามเดือนต่อจากนี้ ก็จงยกระดับพลังฝีมือให้เต็มที่เถอะ!”

ตรงข้ามกุสตาฟใบหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยความหนักแน่นพลางกล่าวเสียงเคร่งขรึมว่า “หลังจากสงครามการเดินทางไกลใน [โลกเอคีร่า] เริ่มต้นขึ้น ความอันตรายอาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ เจ้าต้องเตรียมใจไว้ให้ดี”

“ข้าเข้าใจครับอาจารย์” เอนโซพยักหน้าอย่างหนักแน่น

“เจ้าเพิ่งเลื่อนระดับเป็นจอมเวทระดับหนึ่ง วิธีการยกระดับพลังฝีมือที่รวดเร็วที่สุดก็คือการลงอักขระเวทมนตร์ประจำตัวของตนเองให้คงที่” กุสตาฟพยักหน้าเบาๆ “เท่าที่ข้ารู้ เวทมนตร์ระดับศูนย์ที่เจ้าครอบครองอยู่ในปัจจุบันน่าจะเป็นสายเงาเป็นหลัก เช่นนั้นคริสตัลเวทมนตร์ก้อนนี้น่าจะเหมาะกับเจ้ามาก!”

กล่าวจบ กุสตาฟก็ยกมือขึ้น หยิบคริสตัลสีดำก้อนหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ

“นี่คือ... คริสตัลเวทมนตร์หรือครับ?” แววตาเอนโซเป็นประกาย

“ถูกต้อง เวทมนตร์ระดับหนึ่ง เงาภูตพราย!” กุสตาฟกล่าวช้าๆ พลางทอดถอนใจ “ตอนนั้น ก่อนที่กุมอนโดจะฝึกวิชาต้องห้าม เขาก็เคยหลงใหลในเวทมนตร์สายเงามาโดยตลอด หลังจากเขาเลื่อนระดับเป็นผู้ช่วยจอมเวทระดับสาม ข้าจึงได้เตรียมคริสตัลเวทมนตร์ก้อนนี้ไว้ให้โดยเฉพาะ ตั้งใจจะให้มันเป็นเวทมนตร์ประจำตัวของเขา”

“น่าเสียดาย ตอนนี้ไม่มีความจำเป็นต้องทำเช่นนั้นแล้ว...”

จอมเวทฝึกหัดหลังจากเลื่อนระดับเป็นจอมเวทแล้ว จะมีโอกาสในการลงอักขระเวทมนตร์ให้คงที่หนึ่งครั้ง

และการลงอักขระเวทมนตร์ให้คงที่ก็ถูกเรียกว่าเวทมนตร์พรสวรรค์ ถือเป็นสัญลักษณ์อีกอย่างหนึ่งของจอมเวทระดับหนึ่งนอกเหนือจากผลึกมานา โดยการลงอักขระเวทมนตร์บทหนึ่งไว้ในทะเลแห่งจิตวิญญาณ เพื่อให้เป็นความสามารถพรสวรรค์ที่สามารถร่ายออกมาได้ทันทีทุกเมื่อ

เงาภูตพราย เวทมนตร์ระดับหนึ่งสายเงา!

เวทมนตร์ที่เอนโซครอบครองอยู่ในปัจจุบันส่วนใหญ่เป็นสายเงา การเลือกเงาภูตพรายเป็นเวทมนตร์ประจำตัวของตนเอง ย่อมเป็นความสามารถพรสวรรค์ที่เหมาะสมอย่างยิ่ง

“หากต้องการคริสตัลเวทมนตร์ก้อนนี้ ข้าต้องจ่ายค่าตอบแทนเป็นอะไรหรือครับ?” เอนโซลังเลอยู่ครู่หนึ่งพลางลองถามหยั่งเชิงดู

โลกจอมเวทมักยึดถือหลักการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมเสมอ ยิ่งไปกว่านั้นคริสตัลที่ผนึกเวทมนตร์ระดับหนึ่งไว้นั้น ต่างจากโมเดลเวทมนตร์ระดับศูนย์ ทุกก้อนล้วนมีมูลค่าสูงยิ่งและถือเป็นของหายาก

“ไม่ต้องจ่ายอะไรทั้งนั้น รับไปเถอะ”

กุสตาฟส่ายหน้า โยนคริสตัลในมือไปให้พลางกล่าวเบาๆ ว่า “สิ่งนี้สำหรับข้าแล้วไม่มีความหมายอะไรอีกต่อไป ถือว่าเป็นของขวัญที่เจ้าเลื่อนระดับเป็นจอมเวทก็แล้วกัน!”

“ขอบพระคุณครับอาจารย์!” เอนโซรับคริสตัลเวทมนตร์มาด้วยสีหน้ายินดี

“เอาล่ะ กลับไปเถอะ” กุสตาฟกล่าวเสียงเรียบ “พยายามลงอักขระเวทมนตร์ประจำตัวให้เสร็จก่อนการเดินทางไกลจะเริ่มขึ้น ไม่อย่างนั้นพอไปถึง [โลกเอคีร่า] แล้ว จะไม่มีเวลาเหลือเฟือขนาดนั้นหรอก!”

เอนโซพยักหน้าเบาๆ โค้งคำนับน้อมรับแล้วจึงถอยออกจากห้องทดลองไป

ตอนที่ออกจากหอคอยสูงก็ถึงช่วงเย็นแล้ว

หลังจากได้ไปเยี่ยมอาจารย์กุสตาฟและทำความเข้าใจข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับ [โลกเอคีร่า] แล้ว เอนโซก็เริ่มมีการวางแผนเบื้องต้นสำหรับช่วงสามเดือนต่อจากนี้

“อันดับแรก ต้องรีบลงอักขระเวทมนตร์ประจำตัวให้เสร็จโดยเร็วที่สุด!”

ขณะที่เดินอยู่บนทางเล็กๆ ในวิทยาลัย แววตาของเอนโซฉายประกายครุ่นคิด พลางพึมพำกับตัวเองว่า “การลงอักขระเวทมนตร์ประจำตัวเป็นวิธีการยกระดับพลังฝีมือที่รวดเร็วที่สุดสำหรับจอมเวทหน้าใหม่ และในเมื่อข้าตัดสินใจจะเดินบนเส้นทางเวทมนตร์สายเงาแล้ว เช่นนั้นคริสตัลเวทมนตร์ [เงาภูตพราย] ก้อนนี้ก็เหมาะเจาะพอดี”

“แต่ก่อนจะฝึกเงาภูตพราย ข้าต้องฝึกเวทมนตร์ที่เป็นทักษะพื้นฐานของมันให้เชี่ยวชาญเสียก่อน!”

เงาภูตพรายในฐานะเวทมนตร์ระดับหนึ่ง แม้จะเป็นจอมเวทตัวจริงก็ไม่อาจฝึกฝนได้โดยตรง ก่อนจะฝึกได้นั้น จำเป็นต้องเรียนรู้เวทมนตร์ระดับศูนย์สายเงาทั้งสิบสองบทเพื่อเป็นทักษะพื้นฐานเสียก่อน

เอนโซเดินมาถึงกระท่อมลิลิธโดยไม่รู้ตัว

“ต้องการอะไร? ลองดูตามสบายเลยนะ!” หลังเคาน์เตอร์ บนเก้าอี้ตัวหนึ่ง แมวดำขดตัวนอนอยู่ พลางบิดขี้เกียจอย่างเกียจคร้านแล้วกล่าวออกมาอย่างไม่ใส่ใจ

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะฟิล” เอนโซยิ้มบางๆ

“เอ๊ะ? เอนโซ!” แมวดำเมื่อได้ยินคนเรียกชื่อตนเองก็พลันกระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที มันสะบัดตัวแล้วกระโดดจากเก้าอี้ขึ้นมาบนเคาน์เตอร์ จ้องมองเอนโซด้วยความประหลาดใจพลางกล่าวว่า “เจ้ายิ่งยังมีชีวิตอยู่อีกหรือ? แล้วไม้เท้าผุๆ นั่นล่ะ?”

“เจ้าหมายถึงสิ่งนี้หรือ?” เอนโซเลิกคิ้วขึ้น ไม้เท้าวิญญาณกระดูกก็พลันปรากฏขึ้นในมือ

รูม่านตาของแมวดำฉายประกายความแปลกใจ มันเลียอุ้งเท้าพลางกล่าวอย่างเนิบช้าว่า “อาศัยผลึกดูดวิญญาณมาปรับสมดุลพลังคำสาปของตราประทับแห่งความตาย ฉลาดไม่เบานี่นา มิน่าล่ะถึงยังรอดชีวิตมาให้ข้าเห็นหน้าได้!”

เอนโซส่ายหน้าพลางยิ้มบางๆ แล้วถามว่า “ทำไมถึงมีแค่เจ้าล่ะ เบกี้ล่ะไปไหน?”

“ตายแล้ว!” แววตาของแมวดำฉายประกายโทสะพลางกล่าวอย่างโกรธแค้นว่า “ไอ้พวก [ปราสาทโครงกระดูก] บัดซบ เพราะไอ้พวกสารเลวพวกนั้นที่ก่อสงคราม ทำให้เบกี้ต้องตาย หากมีโอกาส ข้าจะไม่ปล่อยพวกมันไว้แน่!”

“ตายแล้วหรือ...” ใบหน้าของเอนโซปรากฏความหมองเศร้าขึ้นมา เขาอดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า

ในสงครามระหว่างสามองค์กรใหญ่ จอมเวทและเด็กฝึกหัดที่ตายไปนั้นเรียกได้ว่านับไม่ถ้วน เบกี้ก็เป็นเพียงผู้ช่วยจอมเวทระดับสองธรรมดาๆ เท่านั้น แม้จะมีอาจารย์อย่างลิลิธ แต่ก็ยากจะหลีกเลี่ยงเหตุไม่คาดฝันในสนามรบได้

“วันนี้เจ้ามาที่นี่ มีธุระอะไรหรือเปล่า?” บนเคาน์เตอร์ แมวดำฟิลถามขึ้น

“ข้าอยากซื้อโมเดลเวทมนตร์หน่อย” เอนโซเงยหน้าขึ้น ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ทั้งหมดหกบท ได้แก่: หัตถ์เงา, แส้เงา, โล่เงา, หอกเงาพุ่ง, สัมผัสแห่งเงา, กายาเงา!”

“อ้าว? เยอะขนาดนี้เลยหรือ?”

แมวดำถึงกับชูหางขึ้นพลางกล่าวอย่างประหลาดใจว่า “เจ้าจะทำอะไร? เดี๋ยวก่อน! เวทมนตร์สายเงาพวกนี้ ดูเหมือนจะเป็นทักษะพื้นฐานของเวทมนตร์ระดับหนึ่ง [เงาภูตพราย] ทั้งหมดเลยไม่ใช่หรือ? หรือว่าเจ้าเลื่อนระดับเป็นจอมเวทตัวจริงแล้ว?”

เอนโซยิ้มบางๆ มานาพลันแผ่ประกายออกมารอบกาย

“...เลื่อนระดับเป็นจอมเวทตัวจริงแล้วจริงๆ หรือนี่!?” แมวดำอ้าปากค้างอย่างไม่อยากจะเชื่อพลางพึมพำว่า “คราวก่อนที่เจอเจ้ายังเป็นแค่ผู้ช่วยจอมเวทระดับสองอยู่เลย ผ่านไปสั้นๆ แค่นี้ก็เลื่อนระดับเป็นจอมเวทแล้ว เจ้านี่มันปีศาจชัดๆ!”

“กระท่อมลิลิธก็น่าจะมีของที่ข้าต้องการใช่ไหม?” เอนโซยิ้มถาม

“โมเดลเวทมนตร์น่ะหรือ มีสิ รอเดี๋ยว!” แมวดำรีบพยักหน้า มันกระโดดลงจากเคาน์เตอร์ไป แล้วคาบโมเดลเวทมนตร์หกบทกลับมาอย่างทุลักทุเลพลางกล่าวว่า “ขอบคุณที่อุดหนุน ทั้งหมด 300 หินมานา!”

“ขอบใจนะฟิล” เอนโซวางหินมานาระดับสูงลงไปสามก้อน

จากนั้น เขาก็ออกจากกระท่อมลิลิธไป ทักษะพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการฝึกเงาภูตพรายเตรียมไว้ครบถ้วนแล้ว ต่อจากนี้ก็คือการรีบถอดรหัสโมเดลเวทมนตร์และคริสตัลเวทมนตร์ให้เร็วที่สุด

“สเวน แปลงร่างเป็นอินทรีวายุ!”

ขณะเดินอยู่บนทางเล็กๆ ในวิทยาลัย เอนโซก็พลันกล่าวสั่งสเวนที่กำลังสัปหงกอยู่บนหัวไหล่

“อือ ได้เลย!” สเวนสะบัดศีรษะ กระพือปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้า วินาทีถัดมามันก็กลายเป็นอินทรีที่มีขนสีเขียวทั่วทั้งตัว มันคว้าแขนของเอนโซแล้วบินออกจากวิทยาลัยไปทันที

(จบแล้ว)