บทที่ 303 - การเตรียมตัว

บทที่ 303 - การเตรียมตัว

เวลาผ่านไปห้าวันอย่างรวดเร็ว

ณ เมืองหมอกมายา ถนนดอกหนาม คฤหาสน์เลขที่ 275

ภายในห้องโถงอันหรูหรา มีโต๊ะยาวที่ทำจากไม้พะยูงตั้งอยู่ บนถาดเงินมีสเต็กเนื้อจัดวางเอาไว้ เอนโซนั่งอยู่ตรงตำแหน่งประธานของโต๊ะเพียงลำพัง สองมือกำมีดและส้อม ค่อยๆ เพลิดเพลินกับมื้อค่ำอย่างเงียบสงบ

เขากลับมาจากอาณาจักรบึงน้ำได้สองวันแล้ว

หลังจากเหตุการณ์โรคระบาดได้รับการแก้ไขอย่างราบรื่น ตระกูลบราโว่ก็กลับเข้าควบคุมดินแดนทางโลกได้ดังเดิม ยูลิสซิสเดินทางไปยังเมืองคาเลนและตรวจสอบอยู่พักใหญ่ แต่เมื่อไม่พบสิ่งผิดปกติใดๆ เขาจึงเชื่อในคำบอกเล่าของเอนโซเกี่ยวกับลัทธิแห่งมหันตภัย

หลังจากนั้น เหล่าระดับสูงของวิทยาลัยต่างก็ยุ่งอยู่กับการเตรียมตัวสำหรับการเดินทางไกล จึงไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องนี้มากนัก ทุกอย่างจึงจบลงเพียงเท่านี้

เพื่อเป็นการขอบคุณ นอกจากตระกูลบราโว่จะมอบโอสทรุ้งให้แล้ว ยังได้มอบคฤหาสน์หลังหนึ่งให้แก่เอนโซด้วยความเต็มใจ ซึ่งก็คือคฤหาสน์เลขที่ 275 บนถนนดอกหนามแห่งนี้นั่นเอง พร้อมกันนั้นยังมีทาสชายหญิงอีก 20 คน อัศวินองครักษ์ 5 คน และเมดสาวที่เป็นผู้จัดการบ้านอีก 1 คน

ตึก ตึก ตึก!

ในขณะที่เอนโซกำลังเพลิดเพลินกับมื้อค่ำ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้น เขาจึงวางมีดและส้อมลง เช็ดคราบน้ำมันที่มุมปากอย่างใจเย็นแล้วเงยหน้าขึ้นมองไปเบื้องหน้า

“นายน้อย ตามคำสั่งของท่าน อุปกรณ์มนตราระดับสูงเหล่านั้นได้ถูกขายออกไปในราคาตลาดปกติเรียบร้อยแล้วค่ะ”

คนที่เดินเข้ามาในโถงคือเด็กสาวคนหนึ่ง เธอมีรูปร่างสูงโปร่งและบอบบาง สวมชุดกระโปรงยาวลายทางสีขาวดำ เส้นผมสีดำสลวยพาดผ่านหัวไหล่ เครื่องหน้าประณีตงดงาม พร้อมด้วยแววตาคู่สีเทาขาวที่ดูใสซื่อ

“ราคาเป็นอย่างไรบ้าง?” เอนโซถามเสียงเรียบ

เด็กสาวเบื้องหน้ามีชื่อว่าเชอร์รี่ เธอเป็นเมดผู้จัดการบ้านที่ท่านผู้นำฟอร์ดมอบให้แก่เขา แม้ปีนี้จะมีอายุเพียง 16 ปี แต่เธอกลับได้รับการฝึกฝนในด้านต่างๆ มาอย่างมืออาชีพตั้งแต่ยังเยาว์ จนสามารถดูแลคฤหาสน์ให้เป็นระเบียบเรียบร้อยได้อย่างไร้ที่ติ

ได้ยินมาว่าเชอร์รี่มีสายเลือดของตระกูลบราโว่อยู่ด้วย แต่เธอเป็นเพียงผลผลิตจากความสัมพันธ์ยามมึนเมาระหว่างคนในตระกูลกับทาสหญิงเท่านั้น หลังจากลืมตาดูโลกและได้รับการประเมิน พรสวรรค์ด้านจอมเวทของเธอกลับไม่ถึงแม้แต่ 1 ดาว จึงส่งผลให้เธอไม่ได้รับความสำคัญใดๆ เลย

“อุปกรณ์มนตราระดับสูงห้าชิ้น ขายไปได้ทั้งหมด 80 หินมานาระดับสูงค่ะ เมื่อรวมกับหินมานาระดับสูง 130 ก้อนที่ท่านเคยมอบให้ดิฉันไว้ก่อนหน้านี้ รวมทั้งหมดเป็น 210 หินมานาระดับสูงค่ะ” เชอร์รี่รายงานอย่างชัดเจน

“ตามคำสั่งของท่าน ตอนนี้หินมานาระดับสูงทั้ง 210 ก้อนนี้ ถูกนำไปวางไว้ในห้องฝึกซ้อมเรียบร้อยแล้วค่ะ!”

“เจ้าทำได้ดีมากเชอร์รี่” เอนโซพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

แม้จะไม่มีพรสวรรค์ในการเป็นจอมเวท แต่เชอร์รี่กลับจัดการเรื่องอื่นได้อย่างคล่องแคล่วยิ่งนัก ในฐานะเมดผู้จัดการคฤหาสน์ นางสามารถทำตามคำสั่งทุกอย่างของเอนโซได้อย่างสมบูรณ์แบบ

อุปกรณ์มนตราระดับสูงทั้ง 5 ชิ้นนั้น ต่างก็เป็นของรางวัลที่เอนโซได้รับมาจากศึกชิงพิกัด

เนื่องจากคุณสมบัติไม่เข้ากับตัวเขา การเก็บไว้กับตัวก็ไม่มีความหมายอะไร อีกทั้งตอนนี้เอนโซกำลังขาดแคลนหินมานาอย่างหนัก เขาจึงสั่งให้เชอร์รี่ติดต่อกับตระกูลบราโว่เพื่อนำไปขายตามราคาตลาดทั้งหมด

“ไม่มีเรื่องอะไรแล้ว ถอยออกไปเถิด” เอนโซกล่าวเบาๆ

เชอร์รี่โค้งคำนับอย่างนบนอบ จากนั้นจึงถอยออกจากโถงไป เอนโซนั่งอยู่บนเก้าอี้เงียบๆ แววตาฉายประกายครุ่นคิด ครู่ต่อมาเขาก็ลุกขึ้นเดินออกจากโถงไปเช่นกัน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ภายในห้องลับอันเงียบสงัด

ประตูห้องถูกล็อกลงจากด้านใน การตกแต่งโดยรอบนั้นเรียบง่ายอย่างยิ่ง นอกจากเตียงเหล็กหลังหนึ่งแล้ว ก็ไม่มีเฟอร์นิเจอร์ชิ้นอื่นใดเพิ่มเติมอีก และบนเตียงเหล็กนั้น ก็มีหินมานาระดับสูงกองทับถมกันอยู่เป็นตั้ง ๆ

“ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของข้า ส่วนใหญ่อยู่ที่นี่แล้ว!”

“ไม่ว่าจะสำเร็จหรือล้มเหลว ก็ขึ้นอยู่กับครั้งนี้แล้ว!”

เอนโซนั่งขัดสมาธิลงบนเตียงเหล็ก แววตาฉายประกายอันแน่วแน่

หินมานาระดับสูงสองร้อยก้อนสามารถให้พลังงานที่เพียงพอ เมื่อรวมกับการเตรียมการอื่น ๆ ในคืนนี้ เอนโซจึงตัดสินใจที่จะควบแน่นผลึกมานา เพื่อบุกทะลวงเข้าสู่ระดับจอมเวทที่แท้จริง

สำหรับเรื่องนี้ เขาไม่ได้บอกกล่าวแก่ใครเลยแม้แต่คนเดียว!

เพื่อตัดปัญหาแทรกซ้อนที่ไม่คาดฝันทุกประการ เอนโซได้กำชับเชอร์รี่ไว้เป็นพิเศษว่าเขาตั้งใจจะทำการทดลองเวทมนตร์ครั้งหนึ่ง โดยไม่อนุญาตให้ใครเข้าใกล้ห้องลับอย่างเด็ดขาด และบนประตูห้องลับที่ปิดล็อกสนิท เขาก็ยังได้ลงอักขระผนึกเอาไว้ด้วย

“ชิป แสดงข้อมูลของข้าออกมา!”

[เป้าหมาย: เอนโซ / พลัง: 7.5 / กายภาพ: 7.5 / พลังจิต: 9.9 / สถานะ: ปกติ / ระดับ: ผู้ช่วยจอมเวทระดับ 3]

เอนโซสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองมือค่อยๆ แบออก

ที่ฝ่ามือทั้งสองข้างต่างมีขวดโอสถลอยอยู่ข้างละหนึ่งขวด โดยโอสถที่มือซ้ายนั้นมีหลากหลายสีสันส่องประกายรุ้งออกมา ส่วนโอสถที่มือขวามีประกายของเหลวสีเงินฉายชัด

โอสทรุ้งและโอสถประกายเงิน!

นี่คือโอสถระดับสูงสองชนิด โอสทรุ้งที่เป็นอย่างแรกสามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในการเลื่อนระดับเป็นจอมเวท ส่วนโอสถประกายเงินที่เป็นอย่างหลังถือเป็นโอสถระดับสูงที่ขาดไม่ได้สำหรับผู้ช่วยจอมเวทระดับ 3 ที่กำลังบุกทะลวงสู่ระดับจอมเวทที่แท้จริง

ไม่ว่าจะเลือกเส้นทาง [ผู้พิทักษ์] หรือเส้นทาง [ผู้พิชิต]!

ผู้ช่วยจอมเวทระดับสามคนใดก็ตาม ในกระบวนการบุกทะลวงสู่ระดับจอมเวท ย่อมต้องสูญเสียพลังชีวิตไปมหาศาลอย่างแน่นอน และการดื่ม [โอสถประกายเงิน] ล่วงหน้า จะช่วยฟื้นฟูความสูญเสียของร่างกายได้อย่างรวดเร็ว

“ผู้ช่วยจอมเวทระดับสามที่ต้องการบุกทะลวงสู่ระดับจอมเวท จะต้องบรรลุเงื่อนไขสามประการ!”

เขานั่งขัดสมาธิบนเตียงเหล็ก พลางจ้องมองขวดโอสถสองขวดที่ลอยอยู่บนฝ่ามือทั้งสองข้าง แววตาของเอนโซฉายประกายแวววาว

“ประการแรก ไม่ว่าจะเป็น [ผู้พิทักษ์] หรือ [ผู้พิชิต] ก่อนจะบุกทะลวงสู่ระดับจอมเวท จะต้องมีพลังจิตถึง 9 แต้มขึ้นไป ประการที่สองคือการเตรียม [โอสถประกายเงิน] ไว้ขวดหนึ่ง!”

“ประการที่สาม ผู้ช่วยจอมเวทระดับสามในขณะที่บุกทะลวงสู่ระดับจอมเวทนั้น ต้องการพลังงานหล่อเลี้ยงจำนวนมาก ดังนั้นจึงควรเตรียมหินมานาไว้ให้มาก!”

“เงื่อนไขทั้งสามประการนี้ คือเงื่อนไขพื้นฐานในการบุกทะลวง!”

“พลังจิตของข้าถึง 9.9 แล้ว ซึ่งเป็นขีดจำกัดสูงสุดของระดับเด็กฝึกหัด ในสถานะเช่นนี้ ต่อให้เลือกเส้นทาง [ผู้พิชิต] อย่างน้อยก็จะมีโอกาสสำเร็จถึง 25%!”

“[โอสถประกายเงิน] เตรียมพร้อมแล้ว บวกกับ [โอสทรุ้ง] จะช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จอีก 15%!”

“นอกจากนี้ ข้ายังฝึกวิถีทำสมาธิระดับสูง ‘วิวัฒนาการหมื่นเงาแห่งกากามายา’ ซึ่งอย่างน้อยก็น่าจะช่วยเพิ่มโอกาสสำเร็จได้อีก 20%!” ดวงตาของเอนโซฉายแววแห่งการคำนวณ

“ชิป จำลองการคำนวณในฝั่ง [ผู้พิชิต] ด้วยสถานะของข้าในตอนนี้ อัตราความสำเร็จในการเลื่อนระดับเป็นจอมเวทคือเท่าไหร่?”

[กำลังจำลองข้อมูล... หากเป้าหมายใช้เส้นทาง ‘ผู้พิชิต’ เพื่อทะลวงสู่ระดับจอมเวท อัตราความสำเร็จคือ 73.5%]

“โอกาสสำเร็จ 73.5% อย่างนั้นหรือ? เพียงพอแล้ว!” บนเตียงเหล็ก แววตาของเอนโซทอประกายเจิดจ้าพลางพึมพำว่า “ตามปกติแล้ว ผู้ช่วยจอมเวทระดับสามทั่วไปที่ใช้ฝั่ง ‘ผู้พิชิต’ ในการบุกทะลวงสู่ระดับจอมเวท จะมีโอกาสสำเร็จเพียง 5% เท่านั้น แต่ข้าในฐานะจอมเวทฝึกหัดขั้นสุดยอดที่ฝึกวิถีทำสมาธิระดับสูง ได้ยกระดับโอกาสนี้ขึ้นมาเป็น 45%!”

“เมื่อรวมกับอัตราเพิ่มจาก [โอสทรุ้ง] อีก 15% โอกาสสำเร็จจึงสูงถึง 60%!”

“ส่วนอีก 13.5% ที่เหลือนั้น ก็น่าจะเป็นความสามารถในการคำนวณอันทรงพลังของชิป ที่ช่วยเพิ่มอัตราความสำเร็จขึ้นมา!”

เงื่อนไขทุกอย่างที่สามารถเตรียมการล่วงหน้าได้ เอนโซเตรียมการไว้จนครบถ้วนแล้ว ด้วยอัตราความสำเร็จที่สูงถึง 73.5% เขาจึงมีความมั่นใจอย่างยิ่งในการบุกทะลวงสู่ระดับจอมเวทในครั้งนี้

(จบแล้ว)