บทที่ 302 - ทุกอย่างสิ้นสุดลง

บทที่ 302 - ทุกอย่างสิ้นสุดลง

“ต่อไปควรจะทำอย่างไรดี?” บนกำแพงเมือง อัศวินพ็อตเตอร์สีหน้าลังเล

กองทัพซากศพที่ควรจะโจมตีเมืองริมน้ำ ตอนนี้กลับพากันล้มลงกับพื้นหมดแล้ว แต่เพื่อป้องกันเหตุสุดวิสัย อัศวินพ็อตเตอร์ย่อมไม่อาจเปิดประตูเมืองได้ ทำได้เพียงให้ทหารประจำตำแหน่งอยู่กับที่

ทว่าในตอนนั้นเอง บนท้องฟ้าก็พลันมีแสงอสนีบาตวาบขึ้นสายหนึ่ง

วินาทีต่อมา ร่างสองร่างก็ร่อนลงมาจากฟากฟ้า ปรากฏตัวขึ้นบนกำแพงเมือง

“ท่านฮอลเลอร์น!” อัศวินพ็อตเตอร์แววตาเป็นประกาย รีบคุกเข่าลงข้างหนึ่งทันที จอมเวทฮอลเลอร์นที่จากไปสองวัน ในที่สุดก็ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง

“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง? เอนโซอยู่ที่ไหน?” ทันทีที่เท้าแตะพื้น ฮอลเลอร์นก็ถามเสียงเคร่งขรึม

“ช่วงเวลาที่ท่านจากไป กองทัพซากศพเข้าโจมตีเมืองหลายครั้ง แต่พวกเราก็ต้านทานเอาไว้ได้ครับ” อัศวินพ็อตเตอร์ยังคงคุกเข่ารายงานว่า “แต่วันนี้สถานการณ์พิเศษ ซากศพทั้งหมดในเมืองคาเลนและเมืองกรงเล็บจระเข้ต่างพากันดาหน้าออกมา ท่านเอนโซกังวลว่าพวกเราจะต้านทานไม่อยู่ จึงมุ่งหน้าไปยังสำนักงานใหญ่ของลัทธิแห่งมหันตภัยเพียงลำพังครับ!”

“อะไรนะ? เอนโซไปที่สำนักงานใหญ่ของลัทธิแห่งมหันตภัยอย่างนั้นหรือ?” ที่ด้านข้าง ยูลิสซิสขมวดคิ้วเล็กน้อย

จอมเวทฮอลเลอร์นหลังจากกลับสู่วิทยาลัยแล้ว ได้รายงานเรื่องลัทธิแห่งมหันตภัยที่ปรากฏในอาณาจักรบึงน้ำให้ระดับสูงของวิทยาลัยทราบตามความเป็นจริง ตามปกติแล้วทางวิทยาลัยควรจะส่งจอมเวทระดับสองมาตรวจสอบ

ทว่าเนื่องจากในช่วงที่ผ่านมา ท่านผู้อำนวยการทั้งสามกำลังเตรียมการเดินทางไกลข้ามมิติ กำลังคนในวิทยาลัยจึงขาดแคลนอย่างหนัก ระดับสูงจึงทำได้เพียงส่งยอดฝีมือในระดับจอมเวทระดับหนึ่งอย่างจอมเวทยูลิสซิสจากตระกูลเคนดี้มาแทน

“เอนโซจากไปนานเท่าไหร่แล้ว?” จอมเวทฮอลเลอร์นถาม

“ประมาณสองชั่วโมงได้ครับ” อัศวินพ็อตเตอร์ครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “หลังจากท่านเอนโซจากไป กองทัพซากศพก็ค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้นบนทุ่งกว้าง แต่ทว่าเมื่อครู่นี้ พวกมันกลับพากันล้มลงไปหมดเลยครับ”

“หืม?” ยูลิสซิสเลิกคิ้วขึ้น

จากนั้น เขาก็ก้าวเท้าเดินข้ามอัศวินพ็อตเตอร์ไปที่ขอบกำแพงเมืองริมน้ำ มองดูซากศพที่นอนระเนระนาดอยู่บนทุ่งกว้าง แววตาฉายประกายครุ่นคิด

และในตอนนั้นเอง อีกาตัวหนึ่งก็บินผ่านกลางอากาศมา

มันร่อนลงบนกำแพงเมืองแล้วกลายร่างเป็นเอนโซ หลังจากจัดการเรื่องที่เมืองคาเลนเสร็จสิ้น เขาก็ไปตรวจสอบที่เมืองกรงเล็บจระเข้มาหนึ่งรอบ เมื่อยืนยันได้ว่าสมาชิกของลัทธิแห่งมหันตภัยกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว เขาจึงได้กลับมาที่เมืองริมน้ำ

“ท่านอาจารย์ยูลิสซิส?” เมื่อเห็นร่างที่คุ้นเคย เอนโซก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่ได้เจอกันนานเลยนะเอนโซ!” ยูลิสซิสทักทายด้วยรอยยิ้ม ตั้งแต่เอนโซชนะศึกชิงพิกัดและแสดงศักยภาพอันยิ่งใหญ่ออกมา จอมเวทระดับหนึ่งส่วนใหญ่ต่างก็ปฏิบัติต่อเขาอย่างเกรงใจ ยิ่งไปกว่านั้นทั้งสองก็รู้จักกันมาแต่เดิมอยู่แล้ว

“เมืองคาเลนเป็นอย่างไรบ้าง?” ที่ด้านข้าง ฮอลเลอร์นรีบถามขึ้นทันที

หลังจากข่าวการล่มสลายของเมืองกรงเล็บจระเข้และเมืองคาเลนส่งกลับไปที่วิทยาลัย ภายในตระกูลบราโว่ก็สั่นสะเทือนอย่างหนัก ท่านผู้นำฟอร์ดตกใจอย่างยิ่ง หากไม่สามารถจัดการเรื่องในอาณาจักรบึงน้ำได้อย่างเหมาะสม ตระกูลบราโว่ก็ยังคงต้องรับโทษจากทางวิทยาลัยอยู่ดี

“ทุกอย่างได้รับการแก้ไขแล้วครับ”

เอนโซกล่าวช้าๆ ในใจเตรียมคำพูดไว้เรียบร้อยแล้ว “ข้าพบศาลเจ้าของลัทธิแห่งมหันตภัยในเมืองคาเลน แต่สิ่งที่พวกมันเรียกว่าเทพเจ้าแห่งมหันตภัย ความจริงแล้วเป็นเพียงวิญญาณชั่วร้ายจากอเวจีที่ใช้กลยุทธ์พิเศษส่งพลังมายังโลกจอมเวทเพื่อล่อลวงสามัญชนผู้โง่เขลา ตอนนี้มันถูกข้าขับไล่ให้ไสหัวกลับโลกอเวจีไปแล้วครับ”

“และลัทธิแห่งมหันตภัยนั่น ก็ถูกทำลายลงอย่างสิ้นเชิงแล้ว!”

โลกอเวจีและโลกจอมเวทเป็นสองตัวตนระดับสูงสุดในพหุภพ ทั้งคู่ต่างปรารถนาจะชิงทรัพยากรของอีกฝ่าย เรื่องที่วิญญาณชั่วร้ายจากอเวจีใช้กลยุทธ์พิเศษส่งพลังมาล่อลวงผู้คนในโลกจอมเวทนั้นเกิดขึ้นบ่อยครั้ง สมัยที่เอนโซยังเป็นผู้ช่วยจอมเวทระดับสอง เขาก็เคยปฏิบัติภารกิจที่เกี่ยวข้องกับปิศาจมาแล้วครั้งหนึ่ง

และในตอนนั้น คนที่ถูกล่อลวงยังเป็นถึงผู้ช่วยจอมเวทระดับสามเลยทีเดียว!

โลกจอมเวทนั้นคุ้นชินกับเรื่องประเภทนี้มานานแล้ว ดังนั้นเมื่อเอนโซเล่าเรื่องจบ ทั้งฮอลเลอร์นและยูลิสซิสต่างก็มีสีหน้าท่าทางว่า ‘ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง’

“ข้าก็ว่าแล้ว จะมีเทพเจ้ามากมายขนาดนั้นได้อย่างไร!” ยูลิสซิสส่ายหน้า

“แต่เรื่องโรคระบาด...” ที่ด้านข้าง ฮอลเลอร์นมีสีหน้าลังเล ลัทธิแห่งมหันตภัยถูกทำลายแล้ว เทพเจ้าแห่งมหันตภัยก็ถูกขับไล่ไปแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงเรื่องโรคระบาดที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข

“จริงด้วย สิ่งนี้ครับ!” เอนโซแววตาฉายประกาย เขาหยิบหลอดทดลองออกมาจากอกเสื้อ

“นี่คือ?” ฮอลเลอร์นแววตาเป็นประกาย

“ยาแก้พิษสำหรับรักษาโรคระบาดครับ” เอนโซยิ้มพลางอธิบายว่า “ไม่ถือว่าเป็นโอสถระดับสูง ขั้นตอนการผลิตก็ง่ายแสนง่าย เด็กฝึกหัดที่ชำนาญวิชาโอสถทั่วไปก็สามารถผลิตได้ครับ!”

โรคระบาดที่เทพเจ้าแห่งมหันตภัยแพร่กระจายนั้นไม่ได้ซับซ้อนเกินไปนัก เอนโซอาศัยชิปผลิตยาแก้พิษออกมาได้นานแล้ว

“เจ้าผลิตยาแก้พิษออกมาได้แล้วหรือ?” ฮอลเลอร์นรับหลอดทดลองมา เปิดจุกขวดแล้วเทออกมาหนึ่งหยดใส่ปลายนิ้วขึ้นมาดม ใบหน้าพลันปรากฏรอยยิ้มยินดีทันที

“ผลโลหิต, ลูกตาแมวป่า, น้ำลายแมงป่อง...”

“การนำวัตถุดิบที่มีพิษร้ายแรงมาปะทะกัน บวกกับผลการรักษาของผลโลหิต จนกลายเป็นยาแก้พิษที่พิเศษเช่นนี้ ช่างเป็นความคิดที่อัจฉริยะจริงๆ!” แววตาของฮอลเลอร์นฉายประกายแวววาว

จากนั้น เขาก็เก็บยาแก้พิษไว้อย่างระมัดระวัง

“ขอบพระคุณในความช่วยเหลือของท่านเอนโซเป็นอย่างยิ่ง ตระกูลบราโว่จะจดจำบุญคุณนี้ไว้ตลอดไปครับ!” จอมเวทฮอลเลอร์นกล่าวอย่างจริงใจ

“ท่านเกรงใจเกินไปแล้วครับ อาจารย์ฮอลเลอร์น!” เอนโซยิ้มพลางกล่าวว่า “การช่วยตระกูลบราโว่แก้ปัญหาโรคระบาดก็เป็นหน้าที่ของข้าอยู่แล้ว ต่อจากนี้ท่านก็รีบผลิตยาแก้พิษออกมาแจกจ่ายให้แก่ผู้ติดเชื้อเถิดครับ”

เรื่องลัทธิแห่งมหันตภัยจบลงแล้ว แต่โรคระบาดในอาณาจักรบึงน้ำยังคงแพร่กระจายอยู่

หลังจากฮอลเลอร์นได้รับยาแก้พิษที่เอนโซพัฒนาขึ้น สิ่งที่ต้องทำโดยเร็วที่สุดก็คือการผลิตซ้ำจำนวนมาก เพื่อยับยั้งการแพร่กระจายของโรคระบาดและฟื้นฟูระเบียบของอาณาจักรบึงน้ำให้กลับมาเหมือนเดิม

จากนั้น ทั้งสามก็ลงจากกำแพงเมืองไป

อันดับแรกฮอลเลอร์นสั่งให้อัศวินพ็อตเตอร์นำทหารไปจัดการซากศพบนทุ่งกว้าง จากนั้นก็ส่งคนไปยังเมืองคาเลนและเมืองกรงเล็บจระเข้ เพื่อกลับเข้าควบคุมความเป็นระเบียบของทั้งสองเมืองอีกครั้ง

“เรื่องยาแก้พิษ ยังต้องรบกวนท่านเอนโซช่วยดูแลด้วยนะครับ!” ภายในโถงอันกว้างขวาง ฮอลเลอร์นกล่าว

“ไม่มีปัญหาครับ!” เอนโซพยักหน้าตอบรับอย่างรวดเร็ว

ตระกูลบราโว่ตั้งแต่เข้าร่วมวิทยาลัยกากามายาเป็นต้นมา เด็กฝึกหัดที่เหลืออยู่ในทางโลกก็มีน้อยมาก และคนที่เชี่ยวชาญด้านโอสถยิ่งมีน้อยเข้าไปใหญ่ เพื่อที่จะผลิตยาแก้พิษให้เพียงพอโดยเร็วที่สุด เอนโซย่อมต้องยื่นมือเข้าช่วย

โชคดีที่ยาแก้พิษหนึ่งขวดต้องนำไปเจือจางก่อนใช้งาน ซึ่งเพียงพอจะรักษาผู้ติดเชื้อได้ถึง 300 คน

ภายในโถง ทั้งสองคนนำเด็กฝึกหัดระดับหนึ่งของตระกูลบราโว่อีกไม่กี่คนเริ่มผลิตยาแก้พิษอย่างต่อเนื่อง ส่วนยูลิสซิสนั้นได้ออกเดินทางไปยังเมืองคาเลนตั้งนานแล้ว

แม้เอนโซจะยืนยันว่าทำลายลัทธิแห่งมหันตภัยลงแล้ว แต่ในเมื่อเรื่องนี้สั่นสะเทือนไปถึงวิทยาลัย ยูลิสซิสก็จำเป็นต้องไปยืนยันด้วยตนเอง และเขียนรายงานส่งขึ้นไปหนึ่งฉบับ

(จบแล้ว)