บทที่ 301 - พิกัดต่างโลก

บทที่ 301 - พิกัดต่างโลก

เหล่าสาวกในห้องโถงต่างกลายเป็นเถ้าถ่าน เห็นได้ชัดว่าเป็นผลมาจากพลังของเทพเจ้าแห่งมหันตภัย

ก่อนที่จะตัดการเชื่อมต่อกับโลกจอมเวท ดวงวิญญาณกลุ่มสุดท้ายที่เทพเจ้าแห่งมหันตภัยเก็บเกี่ยวไปก็คือสาวกเหล่านั้น และสาเหตุก็ง่ายมาก เพราะเมื่อสาวกคนใดทำการสังเวยแก่เทพเจ้าแห่งมหันตภัย ดวงวิญญาณของตนเองก็จะถูกแปดเปื้อนทันที เพียงแค่เทพเจ้าแห่งมหันตภัยมีความคิดเดียว ก็สามารถพรากทุกสิ่งไปจากสาวกได้แล้ว

“ดูเหมือนว่า สิ่งที่เรียกว่าเทพเจ้าแห่งมหันตภัยผู้นี้น่าจะเป็นเทพเจ้าพื้นเมืองที่มาจากโลกอื่น!”

ในขณะนั้น เอนโซลูบคาง แววตาฉายประกายครุ่นคิด หลังจากการสัมผัสกันเพียงสั้นๆ เมื่อครู่ เขาสามารถยืนยันได้แล้วว่าเทพเจ้าแห่งมหันตภัยไม่ได้สังกัดโลกจอมเวทอย่างแน่นอน แต่เป็นเทพเจ้าชั่วร้ายที่ส่งพลังมาจากโลกอื่นผ่านวิธีการบางอย่าง

“หากข้อสันนิษฐานทั้งหมดนี้เป็นจริง เรื่องนี้ก็ถือว่าเป็นเรื่องใหญ่ทีเดียว!”

ในพหุภพมีโลกอยู่นับไม่ถ้วน ซึ่งแต่ละโลกต่างก็มีกฎเกณฑ์ที่แตกต่างกันไป และตลอดช่วงเวลาอันยาวนานที่ผ่านมา อารยธรรมจอมเวทก็ได้ขยายอำนาจอย่างต่อเนื่องและเข้าพิชิตโลกต่าง ๆ มาแล้วมากมาย

หากเทพเจ้าแห่งมหันตภัยเป็นเทพเจ้าจากต่างโลก เบื้องหลังของเขาก็อาจหมายถึงการมีอยู่ของโลกใบใหม่แห่งหนึ่ง

แม้ว่าสำหรับเอนโซในตอนนี้ ทั้งเรื่องของต่างโลกและเทพเจ้าพื้นเมืองจะดูห่างไกลเกินไป แต่จากการปะทะกันเพียงช่วงสั้น ๆ เมื่อครู่ เขากลับได้รับบางสิ่งที่สามารถทำให้จอมเวทระดับสามถึงกับต้องคลั่งไคล้มาอย่างหนึ่ง

พิกัดโลก!

ภายในห้องโถง แววตาของเอนโซทอประกายวาบ เพียงเขาขยับความคิด กลุ่มก้อนวัตถุสีดำก็พุ่งออกมาจากหน้าอกของเขา และกลายเป็นอีกาหมอกดำที่ดูพร่าเลือนกลางอากาศ

เขายกมือขึ้น และอีกาตัวนั้นก็ร่อนลงเกาะบนฝ่ามือของเขา

อีกาหมอกมายาตัวนี้ก่อตัวขึ้นจากพลังแห่งมหันตภัยสายหนึ่ง ซึ่งมีความเชื่อมโยงกับเทพเจ้าแห่งมหันตภัยอย่างลึกซึ้ง แม้จะดูอ่อนแรงอย่างยิ่ง แต่ในแง่หนึ่งมันก็เป็นตัวแทนของข้อมูลเกี่ยวกับโลกอื่น

“เพียงแค่พลังสายนี้ ยังไม่เพียงพอจะเรียกว่าพิกัดได้!”

เอนโซพึมพำกับตัวเองพลางขยับฝ่ามือ อีกาหมอกมายาพลันบินขึ้นไป มันคาบหนวดสีดำท่อนหนึ่งบนพื้นโถงแล้วกลืนลงท้องไป

ครู่ต่อมา หนวดสีดำที่หลงเหลืออยู่ในโถงก็ถูกอีกาหมอกมายากลืนกินจนหมดสิ้น

พลังที่เดิมทีเป็นของเทพเจ้าแห่งมหันตภัยกำลังยกระดับให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างต่อเนื่อง สัญญาณที่แฝงอยู่ในอีกาหมอกมายาเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ชิปในสมองของเอนโซคำนวณอย่างบ้าคลั่ง เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของโลกอันลึกลับแห่งหนึ่งภายนอกโลกจอมเวทได้อย่างเลือนลาง

“พิกัดโลก!” แววตาของเอนโซฉายประกายเร่าร้อน

เวลาผ่านไปหนึ่งปีแล้วนับจากศึกชิงพิกัดระหว่างสามองค์กรใหญ่ หลังจากเหตุการณ์ทุกอย่างสิ้นสุดลงและเอนโซกลับมารักษาตัวที่วิทยาลัย เขาได้พยายามรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับ [พิกัด] ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

แม้ข้อมูลประเภทนี้จะเป็นความลับในหมู่เด็กฝึกหัด แต่หลังจากที่ยอมจ่ายค่าตอบแทนไปบ้าง ในที่สุดเอนโซก็ได้ข้อมูลที่แท้จริงเกี่ยวกับพิกัดมา

ประการแรก สิ่งที่เรียกว่าพิกัดนั้น มีชื่อเรียกอย่างเป็นทางการว่า ‘พิกัดโลก’!

ความหมายหลักของมันคือการระบุตำแหน่งของโลกแห่งหนึ่ง ภายในพหุภพนั้นส่วนใหญ่จะเป็นความว่างเปล่าอันไร้ที่สิ้นสุด ใครก็ตามที่ต้องการเดินทางจากโลกหนึ่งไปยังอีกโลกหนึ่ง หากไม่มีพิกัดคอยนำทาง ย่อมต้องหลงทางอยู่ในความว่างเปล่าอย่างแน่นอน

และในขณะเดียวกัน พิกัดก็ยังเป็นโอกาสสำคัญในการเลื่อนระดับจากจอมเวทระดับสามขึ้นสู่ระดับสี่ด้วย

จอมเวทระดับ 3 คนใดที่ต้องการเลื่อนสู่ระดับ 4 มีเพียง 2 วิธีเท่านั้น วิธีแรกคือเส้นทาง [ผู้พิทักษ์] โดยการสื่อสารกับเจตจำนงแห่งโลกจอมเวท และอาศัยพลังแห่งกฎเกณฑ์ในการเลื่อนระดับ

ส่วนอีกวิธีหนึ่งคือเส้นทาง [ผู้พิชิต]!

ในฐานะจอมเวทระดับ 3 ในฝั่ง [ผู้พิชิต] วิธีการเลื่อนสู่ระดับ 4 นั้นยากลำบากกว่า [ผู้พิทักษ์] มาก พวกเขาจำเป็นต้องได้รับพิกัดโลกอื่นมา 1 แห่งเสียก่อน จากนั้นจึงเข้ายึดครองโลกอื่นนั้นด้วยวิธีการเดินทางไกล

มีเพียงการครอบครองโลกอื่นได้อย่างแท้จริงเท่านั้น จอมเวทระดับ 3 จึงจะสามารถเลื่อนสู่ระดับ 4 กลายเป็น [จอมเวทหมื่นวิญญาณ] ที่ทัดเทียมกับเทพเจ้าได้!

“เรื่องพิกัดนี้ จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด!”

เอนโซลูบคาง สายตาฉายประกายเคร่งขรึม เพียงพิกัดโลกแห่งเดียวก็เพียงพอจะทำให้จอมเวทระดับ 3 ต้องแย่งชิงกันอย่างบ้าคลั่งแล้ว แม้แต่สงครามที่เคยแผ่ขยายไปทั่วเขตความมืดนิรันดร์ก็มีจุดเริ่มต้นมาจากเรื่องนี้เช่นกัน

ภายในโถง หลังจากกลืนกินหนวดสีดำเข้าไปจนหมด ร่างกายของอีกาหมอกมายาก็เริ่มดูสมจริงและมีตัวตนมากขึ้น

แม้ว่าในตอนแรกอีกาหมอกมายาจะเป็นเพียงการควบแน่นของพลังเทพสายหนึ่งจากเทพเจ้าแห่งมหันตภัย แต่หลังจากกลืนกินหนวดเหล่านั้นเข้าไป มันก็ค่อยๆ เริ่มมีสติปัญญา เอนโซโบกมือเรียก และมันก็บินเข้ามาหาเขาอย่างว่าง่าย

“ต่อไป ข้าจะเรียกเจ้าว่า ‘โซฟี’ ก็แล้วกัน!” เอนโซกล่าวเบาๆ พลางมองดูอีกาหมอกมายาบนฝ่ามือ

จากนั้นโซฟีก็กระพือปีกที่ดูเหมือนกลุ่มหมอกแล้วบินหายเข้าสู่หน้าอกของเขา เอนโซกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะกระแทกไม้เท้าวิญญาณกระดูกในมือลงบนพื้นอย่างแรง ทันใดนั้นเปลวไฟสีดำก็ลุกโชนขึ้นท่วมร่างของเขา

เอนโซเดินออกจากปราสาทไป โดยมีแสงเพลิงพุ่งทะยานอยู่เบื้องหลัง!

ในเมื่อตัดสินใจจะปกปิดเรื่องพิกัดแล้ว เช่นนั้นก็ต้องไม่เหลือร่องรอยไว้แม้แต่น้อย ขณะนี้ภายในเมืองคาเลนเต็มไปด้วยความวุ่นวาย เมื่อกระจกยักษ์บานนั้นแตกละเอียดลง การเชื่อมต่อระหว่างเทพเจ้าแห่งมหันตภัยและโลกจอมเวทก็ขาดสะบั้นลง สาวกของลัทธิแห่งมหันตภัยทุกคนต่างก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ดวงวิญญาณถูกเทพเจ้าชั่วร้ายที่พวกเขาศรัทธากลืนกินไปจนสิ้น

ขณะเดียวกัน บนกำแพงเมืองริมน้ำ

อัศวินพ็อตเตอร์และเหล่าทหารในสังกัดต่างอยู่ในท่าเตรียมพร้อม ทุกคนต่างตื่นตระหนกอย่างยิ่ง สายตาจับจ้องไปยังทุ่งกว้างเบื้องล่าง กองทัพซากศพจำนวนมหาศาลกำลังเคลื่อนพลเข้ามาอย่างช้าๆ

“หวังว่าจะยื้อเวลาไว้จนกว่าท่านฮอลเลอร์นจะกลับมาได้!”

อัศวินพ็อตเตอร์สวดภาวนาในใจพลางมองดูกองทัพซากศพที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสาย เขารู้สึกขนลุกชันไปทั้งตัว ด้วยกำลังป้องกันของเมืองริมน้ำในตอนนี้ แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะต้านทานเอาไว้ได้

“พลธนู! เตรียมตัว!” อัศวินพ็อตเตอร์ตะโกนก้อง

ซากศพกลุ่มแรกมาถึงใต้กำแพงเมืองแล้ว พลธนูบนกำแพงเมืองต่างพากันง้างคันศร เล็งเป้าหมายไปยังทุ่งกว้างเบื้องล่าง ทว่าในตอนนั้นเอง ซากศพตัวหนึ่งกลับล้มลงไปโดยไม่มีวี่แวว

จากนั้นก็ราวกับเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่

กองทัพซากศพเบื้องล่างกำแพงเมืองต่างพากันล้มลงทีละตัว ราวกับสูญเสียพลังที่คอยควบคุมอยู่เบื้องหลังไป เพียงชั่วพริบตามันก็กลับมากลายเป็นศพธรรมดาอีกครั้ง

“นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” อัศวินพ็อตเตอร์อึ้งตาค้าง

เหล่าทหารบนกำแพงเมืองต่างก็มีสีหน้าแบบเดียวกัน เดิมทีพวกเขาตัดสินใจจะสู้ตายถวายหัวแล้ว ทว่าภาพที่กองทัพซากศพพากันล้มระเนระนาดกลับทำให้พวกเขารู้สึกเหนือความคาดหมายจริงๆ

“แจ็ค คาร์ล!”

อัศวินพ็อตเตอร์สีหน้าเคร่งเครียด กวักมือเรียกอัศวินคนสนิทสองคนพลางสั่งว่า “พวกเจ้าสองคนลงไปดูซิ ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

จากนั้น เชือกสองเส้นก็ถูกหย่อนลงมาจากกำแพงเมือง

อัศวินสองคนคว้าเชือกแล้วลงไปใต้กำแพงเมือง ตรวจสอบซากศพบนพื้นอย่างระมัดระวัง พบว่าพวกมันสูญเสียความสามารถในการเคลื่อนไหวไปแล้วจริงๆ ราวกับเป็นเพียงศพธรรมดาทั่วไป

“หรือว่า ท่านเอนโซจะทำลายลัทธิแห่งมหันตภัยลงได้แล้ว?”

อัศวินพ็อตเตอร์แสดงท่าทางครุ่นคิด คาดเดาถึงความเป็นไปได้ การที่ซากศพพากันล้มลงกะทันหันเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าพลังที่บงการอยู่เบื้องหลังต้องมีปัญหาแน่นอน เป็นไปได้สูงว่าลัทธิแห่งมหันตภัยจะถูกทำลายลงแล้ว

(จบแล้ว)