บทที่ 304 - บุกทะลวงสู่ระดับจอมเวท

บทที่ 304 - บุกทะลวงสู่ระดับจอมเวท

“ถ้าอย่างนั้น ก็เริ่มกันเลย!”

เอนโซแววตาแน่วแน่ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะเปิดจุกขวดโอสถบนมือทั้งสองข้าง แล้วทยอยกรอกเข้าปากทีละขวด โอสทรุ้งมีรสหวานเล็กน้อย ส่วนโอสถประกายเงินกลับขมปร่าอย่างยิ่ง

โครม!

พลังจากโอสถทั้งสองขวดระเบิดออกภายในร่างกาย พลังชีวิตที่ได้รับจากโอสถประกายเงินแผ่ซ่านไปตามแขนขา ราวกับว่าหลอดเลือดทุกเส้นถูกเติมเต็มด้วยพลังชีวิตอันเปี่ยมล้น

“ในนามของปฐมจอมเวท โอซีคัส!”

“เอนโซ ผู้ช่วยจอมเวทระดับสาม ขอใช้เส้นทาง [ผู้พิชิต] เพื่อบุกทะลวงเข้าสู่ระดับจอมเวท ในกาลเวลาเบื้องหน้า การแสวงหาความจริงและนิรันดร์จะกลายเป็นเป้าหมายเพียงหนึ่งเดียวในชีวิตของข้า...”

ขณะนั่งขัดสมาธิบนเตียงเหล็ก เอนโซร่ายมนตราด้วยเสียงแผ่วต่ำ

พลังแห่งกฎเกณฑ์จากส่วนลึกของโลกค่อยๆ ก่อเกิดการสั่นพ้องกับเขา แม้การเลือกเส้นทาง [ผู้พิชิต] จะไม่จำเป็นต้องแบ่งแยกเสี้ยววิญญาณไปหลอมรวมกับกฎเกณฑ์ แต่ในโลกจอมเวท การกำเนิดของจอมเวททุกคนย่อมมีโอกาสได้สัมผัสกับกฎเกณฑ์แห่งโลกหนึ่งครั้ง!

ในห้วงสติอันพร่าเลือน เอนโซคล้ายจะสัมผัสได้ว่ามีดวงตาคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมองเขาอยู่

วินาทีถัดมา ความเจ็บปวดอันรุนแรงก็ระเบิดออก!

ราวกับว่าเลือดทุกหยดทั่วทั้งร่างกายกำลังลุกไหม้ ใบหน้าของเอนโซบิดเบี้ยวจนดูน่ากลัว บนผิวหนังถึงกับปรากฏรอยปริแตกเล็กๆ และมีเลือดสีแดงฉานซึมออกมา

นี่คือการเผาไหม้ของพลังชีวิตในขณะที่กำลังบุกทะลวงสู่ระดับจอมเวท!

“ชิป ดึงพลังจาก [โอสถประกายเงิน] ออกมาเพื่อชดเชยพลังชีวิตที่สูญเสียไป!” เอนโซสั่งการในใจอย่างเด็ดขาด พร้อมทั้งสะกดกลั้นความเจ็บปวดแล้วค่อยๆ หลับตาลง

ห้วงความคิดเริ่มว่างเปล่า ท่ามกลางดาราจักรที่ไร้สิ้นสุด คล้ายจะมีอีกามายาบินวนเวียนอยู่

วิถีทำสมาธิ ‘วิวัฒนาการหมื่นเงาแห่งกากามายา’ เริ่มทำงาน มานาที่บรรจุอยู่ในร่างกายเอนโซเริ่มไหลมารวมกันที่บริเวณหน้าอก ผลึกมานาขนาดเท่าเมล็ดข้าวค่อยๆ ก่อตัวขึ้น จากนั้นจึงเริ่มดูดซับพลังงานทุกอย่างรอบกายอย่างบ้าคลั่ง

“สัญลักษณ์ของจอมเวทขั้นหนึ่ง ก็คือผลึกมานา!”

“และหากต้องการครอบครองผลึกมานา ก็จำเป็นต้องเผาผลาญพลังชีวิตและมานาภายในร่างกาย เพื่อให้พลังทั้งสองสายถักทอเข้าด้วยกันจนกลายเป็นแกนผลึก กระบวนการนี้เองก็คือการบุกทะลวงสู่ระดับจอมเวท”

เอนโซหลับตาสนิท ชิปในสมองทำงานอย่างบ้าคลั่ง

มานาและพลังชีวิตภายในร่างกายต่างถูกขับเคลื่อนด้วยวิถีทำสมาธิระดับสูง พุ่งไปรวมตัวกันที่หน้าอกราวกับเส้นไหม ในขณะเดียวกัน ฤทธิ์ของโอสทรุ้งและโอสถประกายเงินก็เริ่มสำแดงผลอย่างต่อเนื่อง

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า กระบวนการบุกทะลวงสู่ระดับจอมเวทนั้นเต็มไปด้วยความทรมานอย่างยิ่ง!

พลังชีวิตถูกเผาไหม้อย่างบ้าคลั่งจนร่างกายเกือบจะพังทลาย หากไม่มี [โอสถประกายเงิน] คอยเติมเต็มอยู่อย่างต่อเนื่อง เอนโซคงขาดใจตายเพราะพลังชีวิตเหือดแห้งไปนานแล้ว

“คำเตือน! มานาของเป้าหมายใกล้จะหมดลงแล้ว โปรดเติมให้เร็วที่สุด!”

ในห้วงสำนึก เสียงแจ้งเตือนของชิปดังขึ้น มานาทุกหยาดหยดในร่างกายเอนโซถูกดึงไปที่หน้าอกทั้งหมดแล้ว แต่ก็ยังห่างไกลจากการควบแน่นผลึกมานาที่สมบูรณ์นัก แกนผลึกขนาดเท่าเมล็ดถั่วที่หน้าอกกำลังส่งสัญญาณแห่งความโหยหิวออกมา

วูบ!

ในเวลานั้นเอง หินมานาระดับสูงที่วางกองอยู่บนเตียงเหล็กต่างพากันเปล่งแสงสว่างเจิดจ้า พลังงานมหาศาลพุ่งออกมาจากกองหินมานา ก่อนจะกลายเป็นเส้นไหมพลังงานหลั่งไหลเข้าสู่หน้าอกของเอนโซอย่างรวดเร็ว

หน้าที่ของหินมานาจำนวนมากที่เตรียมไว้ก็คือเพื่อการนี้!

การจะควบแน่นผลึกมานา ลำพังเพียงมานาในร่างกายเอนโซย่อมไม่เพียงพอแน่นอน หินมานาที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้าจึงทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานสำรองเพื่อเติมเต็มพลังงานที่ผลึกมานาต้องการ

แกรก แกรก!

ขณะที่พลังงานในหินมานาระดับสูงถูกดึงออกไปจนหมดและเข้าสู่หน้าอกของเอนโซ เสียงแตกละเอียดก็ดังขึ้นจากกองหิน หินมานาระดับสูงที่สูญเสียพลังงานกลายเป็นเพียงก้อนหินธรรมดาและแตกสลายไป

“กระบวนการควบแน่นผลึกมานานี่มันผลาญเงินจริงๆ!”

เมื่อเห็นว่าในชั่วพริบตา หินมานาระดับสูง 200 ก้อนบนเตียงเหล็กถูกดึงพลังงานไปแล้วกว่าหนึ่งในสาม เอนโซก็รู้สึกปวดใจอยู่บ้าง เพราะนั่นคือทรัพย์สมบัติเกือบทั้งหมดของเขาเลยทีเดียว

ค่อยๆ แกนผลึกที่หน้าอกก็ขยายขนาดขึ้นจนเท่ากับลูกหิน

“คำเตือน! ฤทธิ์ของโอสถประกายเงินกำลังจะหมดลง!”

เสียงของชิปดังขึ้นอีกครั้งในหัว และเอนโซก็คาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว เขาจึงสั่งการในใจทันทีว่า “ชิป ดึงพลังงานสำรองออกมาเพื่อชดเชยพลังชีวิตที่เสียไป!”

พลังงานสีหม่นชั้นหนึ่งปรากฏขึ้นห่อหุ้มร่างกายของเอนโซไว้ เมื่อแสงหม่นกระพริบต่อเนื่อง ฤทธิ์ของโอสถประกายเงินที่หายไปก็ถูกพลังงานสำรองของชิปเข้ามาชดเชยพลังชีวิตที่สูญเสียไปแทน

“ชิป ต้องใช้เวลาอีกนานเท่าไหร่ผลึกมานาถึงจะควบแน่นเสร็จสมบูรณ์?”

“เวลาโดยประมาณ: 7 นาที 46 วินาที!”

“ดีมาก อดทนอีกนิดเดียวก็จะได้แล้ว!” เอนโซผ่อนลมหายใจในใจเล็กน้อย นับตั้งแต่เริ่มบุกทะลวงจนถึงตอนนี้ผ่านไปครึ่งชั่วโมงแล้ว ทุกอย่างยังอยู่ในแผนและดำเนินไปอย่างราบรื่น

ทว่าในเวลานั้นเอง ความรู้สึกผิดปกติบางอย่างก็พลันแล่นเข้ามา

เอนโซขมวดคิ้ว บริเวณท้องดูเหมือนจะมีเปลวเพลิงขุมหนึ่งลุกโชนขึ้น มานาที่ดึงมาจากกองหินบนเตียงเหล็กทั้งหมดกลับพุ่งไปยังพื้นที่ส่วนนั้นแทน

“เป็นเหตุไม่คาดฝันในระหว่างการเลื่อนระดับอย่างนั้นหรือ?”

แววตาเอนโซวาวโรจน์ พลางสั่งการว่า “ชิป ตัดการส่งพลังงาน ปรับช่องทางดูดซับ และกระตุ้นฤทธิ์ของโอสทรุ้งให้เต็มที่!”

เมื่อชุดคำสั่งถูกประกาศออกไป ความรู้สึกที่บริเวณท้องก็ค่อยๆ เลือนหายไป

ผู้ช่วยจอมเวทระดับสามทุกคนในระหว่างการเลื่อนระดับเป็นจอมเวท ย่อมมีโอกาสพบกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันในระดับที่ต่างกันไป แต่เอนโซมีชิปคอยช่วย ดังนั้นไม่ว่าจะเกิดสถานการณ์ใด เขาก็สามารถรับมือได้อย่างเยือกเย็น

เวลาไหลผ่านไปทีละนิด

บนเตียงเหล็ก หินมานาระดับสูงที่กองทับกันอยู่แตกสลายไปเกือบทั้งหมดแล้ว ขณะที่หน้าอกของเอนโซกำลังเปล่งแสงสีฟ้าอ่อนจางออกมา ผลึกมานาได้ควบแน่นจนมีขนาดเท่ากำปั้นเด็ก

วินาทีต่อมา เอนโซก็พลันลืมตาขึ้น

ใบหน้าของเขาซีดเซียวอย่างยิ่ง กลิ่นอายที่แผ่ออกมาก็อ่อนแรงมาก เสื้อผ้าที่สวมใส่เปียกโชกและแนบติดไปกับผิวหนัง ทว่าในดวงตากลับฉายประกายเจิดจ้า

“สำเร็จแล้ว!” เอนโซคำรามต่ำออกมาภายในห้องลับ

ผลึกมานาภายในร่างกายควบแน่นเสร็จสมบูรณ์แล้ว นั่นหมายความว่าเขาได้เลื่อนระดับเป็นจอมเวทตัวจริงอย่างเป็นทางการ โดยไม่มีเหตุร้ายแรงใดๆ เกิดขึ้นในระหว่างนั้น

ระดับจอมเวทฝึกหัดขั้นสุดยอด + วิถีทำสมาธิระดับสูง + โอสทรุ้ง + โอสถประกายเงิน + หินมานาระดับสูง 200 ก้อน!

เมื่อบวกกับการช่วยเหลือของชิป อัตราความสำเร็จที่สูงกว่า 70% ทำให้เอนโซควบแน่นผลึกมานาได้อย่างราบรื่นและก้าวเข้าสู่ระดับจอมเวทตัวจริงได้สำเร็จ

หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เอนโซก็หยิบโอสถออกมาจากอกเสื้ออีกสองสามขวด

เขาดื่ม [ยาเพิ่มกำลัง] และ [ยาเพิ่มมานา] ลงไป สภาพร่างกายจึงเริ่มฟื้นฟูกลับมาบ้าง เอนโซลากสังขารที่เหนื่อยล้าลุกขึ้นจากเตียงเหล็ก เดินไปที่ประตูห้องลับเพื่อสลายอักขระที่ลงไว้ แล้วก้าวเดินออกไปด้านนอก

“นายน้อย... ท่าน?” เชอร์รี่ที่เดินสวนมาอดไม่ได้ที่จะตกใจ

“ไม่มีอะไร เตรียมน้ำร้อนกับเสื้อผ้าสะอาดๆ ให้ข้าชุดหนึ่ง” เอนโซใบหน้าซีดเซียวสั่งการ

(จบแล้ว)