บทที่ 29: หนึ่งกระบี่ทะลวงเปลือกหน้ากากสองผู้ข้ามมิติ

บทที่ 29: หนึ่งกระบี่ทะลวงเปลือกหน้ากากสองผู้ข้ามมิติ

ฝูหลันเต๋อก้าวออกมาจากเงามืด

เขาดันแว่นตาขึ้นเล็กน้อย ปรายตามองไต้มู่ไป๋ที่กองอยู่บนพื้น—ซึ่งสภาพบอบช้ำเลือดอาบราวกับน้ำเต้าสีเลือด

จากนั้นจึงหันไปมองเฉินอวี้

"ระดับสี่สิบแปด สีม่วงสองและสีดำสองวง" น้ำเสียงของฝูหลันเต๋อราบเรียบ "เฉินอวี้ เจ้าคือศิษย์ที่มีพรสวรรค์มากที่สุดเท่าที่ข้าเคยพบเห็นมา"

"ตอนนี้ไม่ใช่แล้ว" เฉินอวี้ดึงหนิงหรงหรงมาหลบด้านหลัง "มีธุระอะไรหรือ?"

"อยู่ต่อเถอะ" ฝูหลันเต๋อจ้องมองเขา "หากปล่อยให้พรสวรรค์ของเจ้าต้องสูญเปล่าคงน่าเสียดายแย่"

"น่าเสียดายงั้นหรือ?" เฉินอวี้แค่นหัวเราะ "ทิ้งไว้ในสถานที่แบบนี้นี่แหละที่เรียกว่าน่าเสียดาย"

"เฉินอวี้!" ไต้มู่ไป๋ตะเกียกตะกายลุกขึ้นยืนทั้งที่เลือดอาบ นัยน์ตาแดงก่ำ "เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร! กล้าดีอย่างไรมาวิจารณ์โรงเรียน?! แล้วก็เจ้า—"

จู่ๆ เขาก็หันไปตวาดใส่จูจู๋ชิง "จูจู๋ชิง! เจ้ากลับมาหาข้าเดี๋ยวนี้! อย่าลืมนะว่าเรามีสัญญาหมั้นหมายกันอยู่!"

วินาทีที่คำพูดนั้นหลุดออกมา บรรยากาศโดยรอบราวกับหยุดนิ่ง

ใบหน้าที่เคยเย็นชาของจูจู๋ชิงพลันซีดเผือดในพริบตา

ไม่ใช่ความเขินอาย ทว่ามันคือความขยะแขยง

เป็นความคลื่นไส้ที่ตีตื้นขึ้นมาจากกระเพาะอาหาร

"สัญญาหมั้นหมายงั้นหรือ?" น้ำเสียงของนางสั่นสะท้าน ทว่าทุกถ้อยคำกลับทิ่มแทงดั่งแท่งน้ำแข็ง "ไต้มู่ไป๋ หากเจ้าไม่พูดถึงมัน ข้าก็ยังพอจะมองเจ้าเป็นคนอยู่บ้าง แต่ในเมื่อเจ้าหยิบยกมันขึ้นมา—"

นางสูดลมหายใจเข้าลึก ก่อนจะตวาดลั่น:

"ข้าก็รู้สึกขยะแขยงจนทนไม่ไหว!"

ไต้มู่ไป๋กำลังจะอ้าปากตะคอก ทว่าเฉินอวี้กลับเอ่ยขัดขึ้นเสียก่อน

น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังกึกก้อง ทว่าเปรียบดั่งมีดสั้นอันเย็นเยียบที่พุ่งทะลวงเข้าใส่ถังซานอย่างแม่นยำ

"ไต้มู่ไป๋ เจ้าหุบปากไปก่อน"

เขาหันหน้าไป สายตาตกลงบนร่างของถังซาน—สายตานั้นไม่ใช่การมองเด็กหนุ่มวัยสิบสองปีอีกต่อไป แต่เป็นการมองคนประเภทเดียวกัน

ตัวตนอันตรายที่ไม่ได้เป็นคนของโลกใบนี้เช่นเดียวกัน

"ถังซาน" เฉินอวี้เอ่ยอย่างเนิบช้า "วิชาอาวุธลับพวกนั้นเมื่อครู่—อมทรายพ่นเงา เทพธิดาโปรยบุปผา ปลิดวิญญาณแม่ลูก... ไพ่ตายของสำนักถังแห่งสู่ตะวันตก เจ้าใช้มันได้คล่องแคล่วดีนี่"

วิ้ง—

บางสิ่งราวกับระเบิดตู้มขึ้นในหัวของถังซาน

เขาเงยหน้าขึ้นขวับ จ้องเขม็งไปยังเฉินอวี้ เคล็ดวิชาเสวียนเทียนโคจรอย่างบ้าคลั่งอยู่ภายในร่าง และเนตรปีศาจสีม่วงก็ถูกกระตุ้นขึ้นถึงขีดสุดในทันที

สำนักถังแห่งสู่ตะวันตก

คำเหล่านี้ไม่ควรมีใครบนโลกใบนี้ล่วงรู้! นอกเสียจากว่า...

เฉินอวี้ประสานสายตากับเขา รอยยิ้มจางๆ ทว่าเย็นเยียบถึงขีดสุดโค้งขึ้นบนริมฝีปาก

วินาทีที่สายตาของทั้งสองปะทะกัน ราวกับมีกระบี่ที่มองไม่เห็นฟาดฟันกันกลางอากาศ

พวกเขาต่างเข้าใจสิ่งเดียวกันจากแววตาของอีกฝ่าย—

เจ้าก็เหมือนกัน

เจ้าเองก็เป็นผู้ข้ามมิติ

"เจ้า..." น้ำเสียงของถังซานสูญเสียความเยือกเย็นเป็นครั้งแรก แฝงไว้ด้วยความตกตะลึงที่ไม่อาจปิดบัง "เจ้ารู้ได้อย่างไร..."

"ข้าจะรู้ได้อย่างไรน่ะหรือ?" เฉินอวี้พูดแทรก กระบี่เจ็ดสังหารหมุนควงเบาๆ ในฝ่ามือ "สำนักกระบี่ซูซานและสำนักถังแห่งสู่ตะวันตกเป็นเพื่อนบ้านกันมานานนับร้อยปี โดยมีเพียงภูเขาลูกเดียวคั่นกลาง หลับตาข้าก็ยังได้กลิ่นลูกไม้ของสำนักถังของพวกเจ้าเลย"

สำนักกระบี่ซูซาน!

ม่านตาของถังซานหดเกร็งอย่างฉับพลัน

เขาจ้องเฉินอวี้ตาไม่กะพริบ ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่าความรู้สึกไม่สบายใจนั้นมาจากที่ใด—กระบี่ ความบริสุทธิ์ที่มีต่อ 'กระบี่' อย่างหมกมุ่น การดูถูกเหยียดหยามอาวุธลับอย่างเย่อหยิ่งว่าเป็นเพียง 'วิถีนอกรีต'...

ที่แท้ก็มาจากซูซานนี่เอง

สำนักกระบี่ซูซาน ซึ่งถูกบันทึกไว้ในตำราของสำนักถังว่า 'หัวแข็ง คร่ำครึ และหลงตัวเอง' เป็นขุมกำลังที่ทำให้สำนักถังต้องปวดเศียรเวียนเกล้ามานานถึงสามร้อยปี!

"หึ..." จู่ๆ ถังซานก็หัวเราะออกมาเบาๆ เสียงหัวเราะนั้นแฝงความรู้สึกของการได้พบเจอคนบ้านเดียวกัน ทว่าก็แฝงความรู้สึกเป็นศัตรูที่ลึกล้ำยิ่งกว่า "ที่แท้เจ้าก็คือ 'เซียนกระบี่' จากซูซานนี่เอง มิน่าเล่าเจ้าถึงได้ดูถูกอาวุธลับนักหนา"

"ไม่ได้ดูถูกหรอกนะ" เฉินอวี้แก้คำพูดเสียใหม่ "ข้าขยะแขยงต่างหาก"

เขายกปลายกระบี่ขึ้น ชี้ตรงไปยังถังซาน:

"อาวุธลับก็คือเครื่องมือ โดยเนื้อแท้แล้วไม่มีถูกหรือผิด แต่สำนักถังของพวกเจ้า—กลับยกย่องการลอบโจมตีเป็นเกียรติยศ ถือการใช้พิษเป็นศิลปะ และมองการแทงข้างหลังเป็นเจตนารมณ์ของสำนัก วิถีทางเช่นนี้... ศิษย์ซูซานอย่างข้า... เจอเมื่อไหร่เป็นต้องเหยียบให้จมดิน"

"เหยียบข้างั้นหรือ?" นัยน์ตาของถังซานเย็นเยียบลงอย่างสมบูรณ์ "ด้วยกระบี่ไม่กี่กระบวนท่าที่เจ้าเพิ่งใช้ไปน่ะหรือ?"

"ไม่พอรึ?" เฉินอวี้เลิกคิ้ว "งั้นเพิ่มให้อีกข้อ—ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป หากเจ้าใช้อาวุธลับของสำนักถัง... ใช้หนึ่งครั้ง ข้าจะตัดมือเจ้าหนึ่งข้าง ใช้สองครั้ง ข้าจะตัดทั้งสองข้าง เจ้าลองดูก็ได้นะว่าอาวุธลับของเจ้าจะเร็วกว่า หรือกระบี่ของข้าจะเร็วกว่ากัน"

ช่างเป็นคำขู่ที่เหี้ยมเกรียมยิ่งนัก

มันเด็ดขาดเสียจนกระทั่งฝูหลันเต๋อยังต้องสีหน้าเปลี่ยน

ถังซานไม่พูดอะไร เขาเพียงแต่มองเฉินอวี้ นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเย็นเยียบและการคำนวณอย่างลึกซึ้ง

เขารู้ตัวดีว่าวันนี้เขาพ่ายแพ้แล้ว

ไม่ใช่เพราะเขาเอาชนะไม่ได้—ถึงแม้เขาจะสู้ไม่ได้จริงๆ ก็ตาม—แต่เป็นเพราะคู่ต่อสู้มองทะลุไพ่ตายของเขาได้ในพริบตา

ส่วนไพ่ตายของคู่ต่อสู้นั้น... เขายังคงมองไม่ออกเลยแม้แต่น้อย

"พอได้แล้ว!"

ในที่สุดฝูหลันเต๋อก็อดทนต่อไปไม่ไหว "เฉินอวี้! ถังซาน! พวกเจ้า..."

"ผอ. ฝูหลันเต๋อ" เฉินอวี้เก็บกระบี่เข้าฝัก น้ำเสียงราบเรียบ "การแสดงในวันนี้จบลงเพียงเท่านี้แหละ"

เขาจูงมือหนิงหรงหรง แล้วหันไปมองจูจู๋ชิง:

"เจ้าจะไปด้วยกันหรือไม่?"

จูจู๋ชิงเดินไปยืนข้างเขาอย่างไม่ลังเล

ทั้งสามคนหันหลังกลับ

"จูจู๋ชิง!" ไต้มู่ไป๋คำรามไล่หลัง "เจ้าจะต้องเสียใจ!"

จูจู๋ชิงไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง

ถังซานไม่กล่าวสิ่งใดอีก เขาเพียงแต่จ้องมองแผ่นหลังของเฉินอวี้ ปลายนิ้วที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อค่อยๆ กำแน่นขึ้น

จนกระทั่งเงาร่างของทั้งสามกลืนหายไปในความมืดมิดยามราตรีโดยสมบูรณ์

ฝูหลันเต๋อทอดถอนใจยาวออกมา

ไต้มู่ไป๋นอนแผ่หลาอยู่บนพื้นราวกับสุนัขตาย เสียวอู่คอยพยุงถังซานไว้ นัยน์ตาของนางเต็มไปด้วยความกังวล ถังซานเงียบไปเนิ่นนานก่อนจะกระซิบ:

"ท่านผอ. พวกเรากลับกันเถอะ"

น้ำเสียงของเขาสงบนิ่ง

ทว่าเสียวอู่กลับสัมผัสได้ว่ามือของเขากำลังสั่นสะท้านเล็กน้อย

ไม่ใช่ความหวาดกลัว

แต่เป็นความตื่นเต้น

มันคือความตื่นเต้นอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อได้พบเจอกับคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อ และปรารถนาที่จะบดขยี้พวกเขาให้แหลกลาญ

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมา

สองผู้ข้ามมิติได้เผชิญหน้ากันเป็นครั้งแรกในโลกต่างมิติแห่งนี้

ผู้หนึ่งชักกระบี่

อีกผู้หนึ่งซ่อนพิษร้าย

ฉากละครเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น