บทที่ 15: ศาลาทิงจู๋และแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

บทที่ 15: ศาลาทิงจู๋และแขกที่ไม่ได้รับเชิญ

ในที่สุดเฉินอวี้ก็จ่ายเงินค่ากังหันลม หนิงหรงหรงถือมันไว้อย่างพึงพอใจ เธอเป่าลมใส่มันจนหมุนติ้วรับแสงตะวัน นัยน์ตาทอประกายราวกับมีดวงดาวนับร้อยพัน

"ตอนนี้พวกเราต้องหาที่พักให้ได้จริงๆ แล้วนะ" เฉินอวี้ปรายตามองหนิงหรงหรง ขณะแบกเธอเดินไปตามถนนอีกครั้ง สายตาของเขากวาดมองโรงเตี๊ยมหลายแห่งที่ดูเข้าที ก่อนจะหยุดลงที่หน้าโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งซึ่งมีนามว่า 'ศาลาทิงจู๋'

โรงเตี๊ยมแห่งนี้ตกแต่งด้านหน้าอย่างงดงาม สร้างขึ้นด้วยไม้เนื้อดิบสีอ่อนและอิฐสีเทา กระดิ่งลมไม้ไผ่ที่ห้อยระย้าอยู่ใต้ชายคาส่งเสียงกรุ๋งกริ๋งแผ่วเบายามต้องลม ด้านหนึ่งของทางเข้ามีการปลูกกอไผ่สีมรกตขนาดเล็กเอาไว้ มันพลิ้วไหวตามสายลมยามบ่าย ดูเงียบสงบร่มรื่น อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสดชื่นจางๆ คล้ายใบไผ่ ซึ่งตัดขาดจากบรรยากาศที่เต็มไปด้วยกลิ่นควันและน้ำมันบนท้องถนนอย่างสิ้นเชิง

"พักที่นี่เถอะ" เฉินอวี้กล่าว พลางวางหนิงหรงหรงลง

หนิงหรงหรงยืนบนพื้น จัดแจงกระโปรงให้เข้าที่ มือข้างหนึ่งถือกังหันลม ส่วนอีกข้างก็ดึงชายเสื้อของเฉินอวี้ตามความเคยชิน เธอแหงนหน้ามองป้ายชื่อ "ศาลาทิงจู๋งั้นหรือ? ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะอะไรเช่นนี้ แค่เห็นก็รู้สึกเย็นสบายแล้ว"

ทั้งสองเดินเข้าไปในร้าน ด้านหลังโต๊ะบัญชีมีหญิงวัยราวสี่สิบปีกำลังก้มหน้าก้มตาดูสมุดบัญชีอยู่ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เธอก็เงยหน้าขึ้นและพบกับเด็กหนุ่มและเด็กสาวคู่หนึ่ง ประกายแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของเธอ แต่เธอก็รีบปรับสีหน้ายิ้มแย้มต้อนรับอย่างรวดเร็ว "แขกตัวน้อยทั้งสอง กำลังหาที่พักอยู่หรือจ๊ะ? เรายังมีห้องพักที่เงียบสงบว่างอยู่นะ"

"ขอห้องคู่ที่เงียบและอากาศถ่ายเทได้สะดวกหนึ่งห้อง" เฉินอวี้กล่าวอย่างรัดกุม น้ำเสียงของเขามั่นคง ความเยือกเย็นที่เกินวัยของเขาทำให้หญิงผู้นั้นต้องมองเขาซ้ำอีกรอบ

"ห้องคู่หรือ?" สายตาของหญิงผู้นั้นกวาดมองทั้งสองเบาๆ เด็กทั้งสองหน้าตาดีมาก เสื้อผ้าไม่ได้หรูหราฟู่ฟ่าแต่ก็มีเนื้อผ้าที่ประณีตงดงาม โดยเฉพาะดวงตาอันใสกระจ่างและกลิ่นอายที่ไม่ธรรมดาของเด็กหนุ่ม "ขออภัย ไม่ทราบว่าท่านทั้งสองคือ..."

"เขาเป็นพี่ชายข้าเอง!" หนิงหรงหรงชิงตอบ รอยยิ้มของเธอหวานหยดย้อย นัยน์ตาสุกใส "พวกเราออกมาตามหาผู้หลักผู้ใหญ่ในครอบครัว เงินติดตัวก็มีจำกัด พักห้องเดียวกันก็พอแล้ว ท่านพี่สาว ที่นี่พอจะมีห้องที่เหมาะสมบ้างไหม?" น้ำเสียงของเธอช่างฉอเลาะและน่าเอ็นดู ซื้อใจผู้คนได้โดยง่าย

เมื่อเห็นท่าทางฉลาดเฉลียวและน่ารักของเธอ ประกอบกับสีหน้าเรียบเฉยของเฉินอวี้ หญิงผู้นั้นก็พยักหน้ารับ "มีจ้ะ บนชั้นสองของอาคารด้านข้างฝั่งสวนหลังบ้าน มีห้องพักชื่อ 'จู๋อวิ๋น' อยู่ หน้าต่างหันหน้าไปทางป่าไผ่ในสวนหลังบ้าน เป็นห้องที่เงียบสงบและเป็นส่วนตัวที่สุด แถมยังกว้างขวางอีกด้วย ราคาหกเหรียญเงินต่อวัน มีชาและของว่างให้บริการตามอัธยาศัยจ้ะ"

ราคาค่อนข้างสูงกว่าโรงเตี๊ยมทั่วไปสักหน่อย แต่สภาพแวดล้อมนั้นยอดเยี่ยมจริงๆ เฉินอวี้พยักหน้าและล้วงถุงเงินออกมาจากอกเสื้อเพื่อจ่ายค่ามัดจำ ถุงเงินนั้นดูธรรมดา แต่น้ำหนักของมันกลับไม่เบาเลย

ทั้งสองรับกุญแจที่ผูกติดกับแผ่นไม้ไผ่ เดินผ่านระเบียงทางเดินสั้นๆ และมาถึงอาคารด้านข้างในสวนหลังบ้าน อาคารแห่งนี้ไม่ใหญ่นัก สร้างด้วยไม้ และเงียบสงบสมคำร่ำลือ เมื่อผลักหน้าต่างห้อง 'จู๋อวิ๋น' บนชั้นสองออก สวนไผ่เขียวชอุ่มขนาดเล็กก็ปรากฏแก่สายตา สายลมพัดโชยมา เสียงใบไผ่เสียดสีกันฟังดูสดชื่นรื่นรมย์

หนิงหรงหรงเสียบกังหันลมไว้ในจุดที่เหมาะสมริมหน้าต่าง ก่อนจะทิ้งตัวลงบนเตียงด้านในพลางทอดถอนใจอย่างสบายอารมณ์ "ที่นี่ดีจัง เงียบกว่าข้างถนนตั้งเยอะ"

เฉินอวี้นั่งลงบนเก้าอี้ไม้ไผ่อีกตัวริมหน้าต่าง หลับตาลงเพื่อปรับลมหายใจ แผ่สัมผัสการรับรู้ครอบคลุมทั้งห้องพัก ระเบียงทางเดิน หรือแม้แต่พื้นที่บางส่วนในสวนหลังบ้าน

"ท่านพี่อวี้ พวกเราจะไปโรงเรียนสื่อไหลเค่อเมื่อไหร่หรือ?" หนิงหรงหรงเอ่ยถามขณะนอนคว่ำหน้าเอามือเท้าคางอยู่บนเตียง

เฉินอวี้ไม่แม้แต่จะลืมตา "อีกสามวันในตอนเช้า สื่อไหลเค่อจะเปิดรับสมัครตอนนั้น"

"อ้อ" หนิงหรงหรงรับคำ เธอนั่งขัดสมาธิอย่างว่าง่ายและพยายามโคจรพลังวิญญาณ

ชั่วขณะนั้น ภายในห้องหลงเหลือเพียงเสียงใบไผ่เสียดสีกันเบาๆ และเสียงกังหันลมที่หมุนวน ผสานกับเสียงลมหายใจอันสม่ำเสมอของพวกเขาทั้งสอง

หลังจากผ่านไปราวหนึ่งชั่วยาม ดวงตาที่ปิดสนิทของเฉินอวี้ก็เบิกโพลงขึ้นอย่างกะทันหัน ประกายเย็นเยียบวาบผ่านก้นบึ้งของดวงตา แทบจะในเวลาเดียวกัน เขาก็สัมผัสได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณอันป่าเถื่อนและไม่รู้จักควบคุม แผ่ซ่านมาจากลานด้านหน้า พร้อมกับเสียงเอะอะโวยวาย

"เถ้าแก่! เตรียมห้องพักที่ดีที่สุดให้ข้าเดี๋ยวนี้เลยนะ! เอาห้องที่สว่างและสบายที่สุด!" เสียงแหบห้าวดังลั่น

"นายท่าน ข้าน้อยต้องขออภัยจริงๆ วันนี้ห้องพักมีจำกัด ห้องที่ดีที่สุดอย่าง 'จู๋อวิ๋น' และ 'ทิงซง' มีแขกเข้าพักไปแล้ว ห้อง 'หย่าหลาน' ที่ปีกตะวันออกก็ดีเยี่ยมไม่แพ้กัน ท่านสนใจ..." น้ำเสียงของหญิงสาวผู้มีอัธยาศัยดีเจือไปด้วยความรู้สึกผิด

"มีคนพักแล้ว? งั้นก็บอกให้พวกมันไสหัวไปสิ! พวกเราจากโรงเรียนชางฮุยเดินทางมาเหน็ดเหนื่อยแทบตาย จะให้ไปเทียบกับพวกหมาแมวข้างถนนได้อย่างไร?" อีกเสียงหนึ่งที่แหลมเล็กกว่าแทรกขึ้นมาด้วยความเหยียดหยาม

โรงเรียนชางฮุยงั้นหรือ? คิ้วของเฉินอวี้เลิกขึ้นเล็กน้อย เขาเคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของโรงเรียนแห่งนี้มาบ้าง

"เรื่องนี้... การเปิดกิจการค้าขาย ไม่มีเหตุผลที่จะไล่แขกที่เข้าพักไปก่อนออกหรอกเจ้าค่ะ..." หญิงผู้นั้นตกอยู่ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอย่างเห็นได้ชัด

"เหตุผลรึ? คำพูดของข้าก็คือเหตุผล! เจ้ารู้ไหมว่าอาจารย์เย่ที่นำพวกเรามานั้นเป็นบุคคลระดับใด? หากพวกเจ้าทำให้พวกเราต้องล่าช้า ร้านเล็กๆ ของเจ้าจะรับผิดชอบไหวหรือ?" เสียงแหบห้าวข่มขู่ด้วยความหงุดหงิด ดูเหมือนกำลังตบสิ่งของบางอย่างจนเกิดเสียงดังตุบ

การโต้เถียงดังลามมาจากโถงด้านหน้า

หนิงหรงหรงสะดุ้งตื่น เธอกะพริบตามองเฉินอวี้ กระซิบเบาๆ "ข้างนอกเสียงดังจัง มีคนมาหาเรื่องอีกแล้วหรือ?"

"ไม่เป็นไรหรอก แค่พวกส่งเสียงน่ารำคาญ" น้ำเสียงของเฉินอวี้ราบเรียบ เขาลุกขึ้นยืนริมหน้าต่าง สายตาทอดผ่านช่องว่างระหว่างเงาไผ่ไปยังทิศทางของอาคารหลักด้านหน้า พลังจิตของเขา 'มองเห็น' เหตุการณ์ในโถงด้านหน้าหมดแล้ว ชายหนุ่มสี่ห้าคนในชุดคลุมวิญญาจารย์สีขาวนวล มีลวดลายเมฆสีเงินที่ปลายแขนเสื้อ กำลังยืนล้อมรอบโต๊ะบัญชี ผู้ที่เป็นผู้นำมีรูปร่างสูงใหญ่และท่าทางเย่อหยิ่งจองหอง ข้างกายเขามีชายวัยราวสามสิบปีในชุดเดียวกันยืนอยู่ แววตาของชายผู้นี้ดูลึกล้ำและมืดมน กลิ่นอายของเขาอยู่ในระดับราชาวิญญาณ คงจะเป็น 'อาจารย์เย่' คนนั้น

สายตาของเฉินอวี้หยุดอยู่ที่อาจารย์เย่ครู่หนึ่งก่อนจะละสายตากลับมา แค่ราชาวิญญาณ ยังไม่คู่ควรให้เขาใส่ใจ สิ่งที่เขาสนใจคือคนพวกนี้จะมาก่อกวนที่นี่หรือไม่ต่างหาก

เป็นไปตามคาด ชายหนุ่มร่างสูงอดทนต่อไปไม่ไหวและขึ้นเสียง "เลิกพล่ามได้แล้ว! ห้อง 'จู๋อวิ๋น' ที่อาคารด้านข้างฝั่งสวนหลังบ้านไม่ใช่ห้องที่ดีที่สุดของพวกเจ้าหรือไง? ข้าเพิ่งถามเด็กรับใช้มาเมื่อกี้นี้เอง! พวกเราจะเอาห้องนั้น! คนที่อยู่ข้างใน ถ้ารู้จักเจียมตัว ก็บอกให้พวกมันย้ายออกไปซะ!"

สีหน้าของหญิงผู้นั้นเปลี่ยนไปเล็กน้อย ห้อง 'จู๋อวิ๋น' เพิ่งจะมีแขกตัวน้อยที่ไม่ธรรมดาสองคนนั้นเข้าพักไปหมาดๆ

เสียงฝีเท้าหนักๆ ดังมุ่งตรงมายังอาคารด้านข้างฝั่งสวนหลังบ้านอย่างรวดเร็ว เสียงกระทืบเท้าลงบนบันไดไม้ดังกึกก้อง ไม่มีความคิดที่จะปกปิดเป้าหมายเลยแม้แต่น้อย

หนิงหรงหรงก็ได้ยินเช่นกัน เธอลุกขึ้นนั่งตัวตรง ปากยื่นปากยาว "คนพวกนี้ทำไมถึงได้ไร้เหตุผลแบบนี้นะ!"

เฉินอวี้กดไหล่เธอเบาๆ "รออยู่ในห้อง" พูดจบเขาก็เดินไปยืนนิ่งอยู่หลังประตู

"ปัง! ปัง! ปัง!" เสียงทุบประตูอย่างหยาบคายทำให้บานประตูสั่นสะเทือนเล็กน้อย พร้อมกับเสียงแหบห้าวนั้น "ไอ้พวกที่อยู่ข้างใน! โรงเรียนชางฮุยของพวกเราขอริบห้องนี้! เก็บข้าวของแล้วไสหัวออกไปซะ! อย่าให้ข้าต้องหมดความอดทน!"

นัยน์ตาของเฉินอวี้เย็นเยียบ เขาเกลียดความวุ่นวาย แต่เขาเกลียดพวกที่ทำตัวเย่อหยิ่งจองหองต่อหน้าเขาเสียยิ่งกว่า

เมื่อเห็นว่าไม่มีความเคลื่อนไหวจากในห้อง คนข้างนอกก็ยิ่งหงุดหงิด "หูหนวกหรือเป็นใบ้กันแน่? ถ้าไม่เปิดประตู เชื่อไหมว่าข้าจะพังมันเข้าไป!"

"จะไปมัวเสียเวลาพูดกับพวกมันทำไม แค่..."

"เอี๊ยด—"

บานพับประตูส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าด ก่อนที่ประตูจะถูกดึงเปิดออกจากด้านใน

ชายหนุ่มทั้งสามในชุดของโรงเรียนชางฮุยถึงกับชะงักงัน พวกเขาเห็นว่าคนที่เปิดประตูออกมาคือเด็กหนุ่มในชุดธรรมดาๆ แต่ใบหน้าหล่อเหลา ท่าทีของเขาสงบนิ่งจนถึงขั้นเย็นชา กำลังมองพวกเขากลับมาอย่างเงียบๆ ด้านหลังเด็กหนุ่ม มีเด็กสาวในชุดกระโปรงสีชมพูอ่อนกำลังนั่งอยู่บนเตียง ชะโงกหน้ามองมาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ไอ้หนู ถือว่าแกรู้จักเจียมตัวนะ..." ชายหนุ่มร่างสูงเห็นว่าอีกฝ่ายเป็นเพียงเด็กที่เพิ่งโต เขาเหยียดยิ้มเย้ยหยัน ก่อนจะเอื้อมมือไปผลักไหล่ของเฉินอวี้

ทว่ามือของเขากลับชะงักค้างอยู่กลางอากาศ

เขาประสานสายตากับเฉินอวี้ สายตานั้นช่างเรียบเฉย ทว่าลึกลงไปกลับให้ความรู้สึกราวกับมีธารน้ำแข็งไหลวนอยู่ เพียงแค่ถูกสายตานั้นกวาดผ่าน ชายหนุ่มร่างสูงก็รู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง มือที่ยื่นออกไปแข็งค้างอยู่กลางอากาศ ไม่กล้าแม้แต่จะปล่อยให้มันตกลงมา

"พวกเจ้าแน่ใจหรือว่าจะเอาห้องนี้?" เฉินอวี้มองชายหนุ่มด้วยรอยยิ้มที่คล้ายจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม

"พ-พูดบ้าอะไร! รีบหลีกทางไปซะ!" ชายหนุ่มร่างสูงพยายามข่มความใจสั่นที่อธิบายไม่ได้ ชายอีกสองคนที่อยู่ด้านหลังเขาก้าวออกมาข้างหน้า พลังวิญญาณผันผวนเล็กน้อย พวกเขาทั้งสามล้วนเป็นผู้ฝึกตนระดับมหาวิญญาจารย์

สายตาของเฉินอวี้กวาดมองพวกเขา ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่หัวมุมบันได อาจารย์เย่กำลังเดินขึ้นมาอย่างเชื่องช้า เอามือไพล่หลัง รอยยิ้มเยาะเย้ยผุดขึ้นบนริมฝีปากราวกับกำลังดูงิ้ว เห็นได้ชัดว่าเขาคิดว่าลูกศิษย์ของตนเพียงพอแล้วที่จะจัดการกับเด็กสองคน

"เราจองห้องนี้ก่อน" เฉินอวี้ละสายตากลับมา "ไม่มีเหตุผลที่ต้องสละให้ เชิญกลับไปเถอะ"

"เฮอะ! ไม่รู้จักรักษาน้ำใจกันเลยนะ!" ชายหนุ่มร่างสูงรู้สึกทั้งโมโหและอับอาย การถูกเด็กหนุ่มปฏิเสธเช่นนี้ ทำให้เขารู้สึกเสียหน้าต่อหน้าเพื่อนฝูงและอาจารย์ เขาส่งเสียงคำรามต่ำ วงแหวนวิญญาณสีเหลืองสองวงลอยขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้า หมัดที่ห่อหุ้มด้วยพลังวิญญาณพุ่งตรงเข้าใส่หน้าอกของเฉินอวี้ "สงสัยต้องสั่งสอนกันหน่อยแล้ว!"

อีกสองคนก็ปลดปล่อยวงแหวนวิญญาณออกมาพร้อมกัน เงาร่างของวิญญาณยุทธ์ปรากฏขึ้น และพวกเขาก็ล้อมกรอบเฉินอวี้ไว้ด้วยรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม

อาจารย์เย่ที่อยู่ด้านล่างแสยะยิ้มกว้างขึ้นโดยไม่คิดจะห้ามปราม

หนิงหรงหรงที่มองเห็นเหตุการณ์ในห้องอย่างชัดเจน ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำด้วยความโกรธจัด เธอกำลังจะลุกขึ้น แต่ก็ถูกเฉินอวี้ปรามไว้ด้วยสายตา สายตานั้นไร้ซึ่งความตื่นตระหนก มีเพียงความสงบเยือกเย็นที่ชวนให้วางใจ

เฉินอวี้ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่ชายเสื้อ เขาไม่ได้ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาด้วยซ้ำ เพียงแค่มองดูหมัดที่พุ่งเข้ามาพร้อมกับสายลมอันรุนแรง

ในชั่วพริบตาที่หมัดนั้นกำลังจะสัมผัสตัวเขา—

กลิ่นอายอันแหลมคมเย็นเยียบถึงกระดูกที่มองไม่เห็นและจับต้องไม่ได้ ทว่ากลับให้ความรู้สึกราวกับมีตัวตนอยู่จริง พลันระเบิดออกโดยมีเฉินอวี้เป็นศูนย์กลาง!

"วิ้ง!"

การเคลื่อนไหวของศิษย์ชางฮุยทั้งสามชะงักงันในทันที รอยยิ้มเหี้ยมเกรียมบนใบหน้าแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดผวา

หมัดของชายหนุ่มร่างสูงแข็งค้างอยู่ห่างจากหน้าอกของเฉินอวี้เพียงหนึ่งนิ้ว ไม่สามารถขยับเขยื้อนไปข้างหน้าได้อีกแม้แต่น้อย เหงื่อเย็นเยียบชุ่มแผ่นหลังของเขาในพริบตา

สีหน้าของอาจารย์เย่ที่หัวมุมบันไดเปลี่ยนไป แววตาที่เคยมืดมนแปรเปลี่ยนเป็นความสงสัยและไม่แน่ใจ! กลิ่นอายนี้... ไม่ใช่สิ่งที่วิญญาจารย์ธรรมดาๆ จะครอบครองได้อย่างแน่นอน! ขนาดเขาที่เป็นถึงราชาวิญญาณ ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นไปถึงสันหลัง!

เฉินอวี้มองดู 'รูปปั้น' ทั้งสามที่แข็งทื่ออยู่เบื้องหน้า ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น นำนิ้วชี้และนิ้วกลางมาประกบกันเป็นดรรชนีกระบี่ แล้วแตะเบาๆ ที่หมัดอันแข็งทื่อนั้นด้วยท่วงท่าที่ดูเหมือนเชื่องช้าทว่ากลับรวดเร็วยิ่งนัก

ไร้ซึ่งแสงสว่าง ไร้ซึ่งประกาย ไร้ซึ่งสุ้มเสียง

"อ๊าก—!" ชายหนุ่มร่างสูงราวกับถูกตีย่างแรง เขาส่งเสียงร้องโหยหวน ซวนเซถอยหลัง ก่อนจะล้มลงไปกองกับพื้นดัง "ตุบ" เขากุมหมัดขวาของตัวเองไว้ ใบหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ เขารู้สึกเพียงว่ากระดูกหมัดของตนถูกเข็มเล่มเล็กนับไม่ถ้วนทิ่มแทงพร้อมๆ กัน และมีพลังอันเย็นเยียบและแปลกประหลาดบางอย่างที่ดูเหมือนจะทำให้เลือดเนื้อของเขาแข็งทื่อและเปราะบาง ชอนไชลึกลงไป เจ็บปวดถึงกระดูก! เขาพบด้วยความหวาดกลัวว่า ผิวหนังบริเวณหมัดของตนกำลังเรืองแสงสีเทาหม่นอันเป็นลางร้าย!

อานุภาพของ [เจ็ดสังหาร: หลอมทองละลายกระดูก] แม้จะถูกชักนำด้วยเจตจำนงกระบี่เพียงเล็กน้อย ทว่าก็ไม่ใช่สิ่งที่มหาวิญญาจารย์จะสามารถทนรับได้

อีกสองคนที่เหลือถอยร่นกลับไปซ้ำแล้วซ้ำเล่า เฉินอวี้ดึงมือกลับ

"ทีนี้" เขามองไปยังอาจารย์เย่ที่สีหน้าเปลี่ยนไปมาไม่หยุด "พวกเจ้าจะไปได้หรือยัง?"

กล้ามเนื้อบนแก้มของอาจารย์เย่กระตุก เขากระตุกจ้องไปที่เฉินอวี้ พยายามจะมองทะลุภูมิหลังของเด็กหนุ่ม การที่สามารถสยบมหาวิญญาจารย์ทั้งสามได้ด้วยเพียงแค่กลิ่นอาย นี่ไม่ใช่ทายาทที่ขุมกำลังธรรมดาๆ จะสามารถบ่มเพาะขึ้นมาได้อย่างแน่นอน!

ความคิดของเขาแล่นปราด พยายามข่มความตกใจและร่องรอยความหวาดกลัวเอาไว้ เขาฝืนยิ้มอย่างแข็งทื่อและประสานมือคำนับ "เข้าใจผิดกันแล้ว เป็นเรื่องเข้าใจผิดกันทั้งนั้น ข้าคือเย่จือชิว อาจารย์ภายนอกของโรงเรียนชางฮุย ลูกศิษย์ของข้าหยาบคายและล่วงเกินน้องชายตัวน้อย เย่ผู้นี้ขออภัยไว้ ณ ที่นี้ด้วย" เขาถลึงตาใส่ลูกศิษย์ที่กำลังร้องโอดโอยอยู่บนพื้นและอีกสองคนที่เหลืออย่างเกรี้ยวกราด "ทำไมพวกเจ้ายังไม่ขอโทษน้องชายคนนี้อีก! ไอ้พวกน่าขายหน้า!"

เมื่อได้รับคำสั่งประดุจได้ขึ้นสวรรค์ ศิษย์หลายคนรีบพยุงเพื่อนขึ้นมา โค้งคำนับและขอโทษเฉินอวี้ ก่อนจะไปหลบอยู่ด้านหลังเย่จือชิว ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง

"ในเมื่อน้องชายตัวน้อยจองห้องนี้ไว้ก่อน ห้องก็ย่อมตกเป็นของน้องชายตัวน้อย พวกเราจะไปหาที่พักที่อื่นเอง" เย่จือชิวหัวเราะแห้งๆ เขามองลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินอวี้ราวกับต้องการสลักใบหน้านี้ไว้ในความทรงจำ จากนั้นจึงพาลูกศิษย์จากไปอย่างรีบร้อน ฝีเท้าของเขารวดเร็วราวกับกลัวว่าจะช้าไปเพียงก้าวเดียว

จากลานด้านหน้า แว่วเสียงพูดคุยอย่างเร่งรีบและแผ่วเบา พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

ระเบียงทางเดินในอาคารด้านข้างกลับคืนสู่ความเงียบสงบอีกครั้ง มีเพียงเสียงใบไผ่เสียดสีกันเท่านั้น

เฉินอวี้ปิดประตูลงอย่างแผ่วเบา

หนิงหรงหรงกระโดดลงจากเตียงและวิ่งเข้ามาหาทันที ดวงตากลมโตของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้นและชื่นชม "ท่านพี่อวี้! เมื่อกี้ท่านเท่มากเลย! นั่นคืออะไรน่ะ? เจตจำนงกระบี่หรือ? ท่านไม่ได้ใช้พลังวิญญาณด้วยซ้ำก็ขู่พวกนั้นจนหัวหดไปเลย!"

"แค่ลูกไม้ตื้นๆ" เฉินอวี้ส่ายหน้าเบาๆ "เอาไว้จัดการพวกที่จิตใจอ่อนแอและมีดีแค่เปลือกนอกเท่านั้น" เขาเดินไปที่หน้าต่างและมองดูเงาไผ่ที่พลิ้วไหวอยู่เบื้องนอก

"อ้อ!" หนิงหรงหรงรู้สึกกังวลเล็กน้อย "อาจารย์เย่คนนั้นดูเหมือนจะเล่นลิ้นแสร้งทำเป็นดี เขาจะแอบมาหาเรื่องเราทีหลังหรือเปล่า?"

"ก็แค่ราชาวิญญาณ" น้ำเสียงของเฉินอวี้เฉยเมย ทว่าสายตาของเขากลับเฉียบคมราวกับใบไผ่ที่อยู่นอกหน้าต่าง "หากพวกมันกล้ายื่นกรงเล็บออกมา ข้าก็จะสับมันทิ้งเสีย"

แสงอาทิตย์ยามเย็นสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างต้นไผ่ ทอดเงาตกกระทบลงบนตัวเขา กังหันลมหลากสีสันริมหน้าต่างยังคงหมุนวนอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ความเฉียบคมที่ทำให้แม้แต่ราชาวิญญาณยังต้องใจสั่น ได้ถูกรั้งกลับเข้าฝักจนหมดสิ้น ราวกับว่ามันไม่เคยปรากฏขึ้นเลยแม้แต่น้อย