บทที่ 5 การทดสอบราชันพยัคฆ์

บทที่ 5 การทดสอบราชันพยัคฆ์

กลิ่นอายกดดันที่แผ่ออกมาจากราชันพยัคฆ์ทำให้เฉินอวี้ต้องสูดลมหายใจเข้าลึก พยายามข่มจังหวะการหายใจที่ปั่นป่วนของตนเอาไว้ เขาค่อยๆ ชักกระบี่ยาวออกมา—ใบกระบี่เต็มไปด้วยรอยบิ่นและรอยร้าวเล็กๆ มากมาย การต่อสู้อันดุเดือดตลอดหลายวันที่ผ่านมาได้ผลักดันมันจนถึงขีดจำกัดแล้ว แต่ในยามนี้ ด้ามจับเหล็กธรรมดาๆ กลับสั่นระริกเล็กน้อยจากเจตจำนงกระบี่ที่พุ่งสูงขึ้นภายในตัวผู้ใช้ พร้อมกับส่งเสียงก้องกังวานทุ้มลึก

"สำนักหอแก้วเจ็ดสมบัติ เฉินอวี้ ขอคำชี้แนะด้วย!"

เสียงนั้นดังทะลุเสียงคำรามต่ำของราชันพยัคฆ์และก้องกังวานไปทั่วหุบเขา ประกายแห่งความประหลาดใจราวกับมนุษย์วาบผ่านดวงตาของมัน ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวอันเย็นเยียบ มันแผดเสียงร้องที่ทุ้มต่ำยิ่งกว่าเดิม และกระทืบเท้าหน้าลงอย่างแรง

แกรก!

โขดหินริมลานกว้างแตกละเอียดในพริบตา!

วินาทีต่อมา มันก็กระโจนลงมาจากลานหินสูง 30 เมตร พุ่งตรงเข้าหาเฉินอวี้!

ม่านตาของเฉินอวี้หดเกร็งอย่างรุนแรง เขาไม่คาดคิดว่าราชันพยัคฆ์จะดุร้ายและเด็ดขาดถึงเพียงนี้ มันยอมสละตำแหน่งที่ได้เปรียบ และเลือกใช้วิธีที่ดุดันและทรงพลังที่สุดในการเปิดฉากการต่อสู้—

อย่าคิดจะรับมือตรงๆ เด็ดขาด!

แทบจะในจังหวะเดียวกับที่ราชันพยัคฆ์พุ่งตัวลงมา พลังวิญญาณของเฉินอวี้ก็ระเบิดออก ทำให้เขาพุ่งหลบไปทางหน้าผาด้านข้าง ในเวลาเดียวกัน กระบี่ยาวของเขาก็แทงเข้าไปในหน้าผาหิน ใช้มันเป็นจุดหมุนเพื่อพยุงตัวและเหวี่ยงตัวหลบออกไป

ตู้ม—!!!

ลานหินขนาดยักษ์แตกกระจายเป็นเสี่ยงๆ ทันทีที่ราชันพยัคฆ์ร่อนลงสู่พื้น ส่งเศษหินปลิวว่อนและฝุ่นคลุ้งกระจายไปทั่วท้องฟ้า ทำเอาหน้าผาทั้งแถบสั่นสะเทือน

เฉินอวี้ยังคงโซเซจากคลื่นกระแทกที่ถาโถม มือที่จับกระบี่แตกและมีเลือดไหลริน เขาอาศัยแรงกระแทกนั้นตีลังกากลางอากาศ ไปตกบนโขดหินที่ยื่นออกมาซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก หัวใจเต้นระรัว นี่หรือคือพลังของสัตว์วิญญาณระดับพันปี? แม้แต่แรงกระแทกที่หลงเหลือจากการร่อนลงพื้นก็ยังน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้!

เมื่อฝุ่นจางลง ร่างของราชันพยัคฆ์ก็ปรากฏแก่สายตา มันค่อยๆ หันหัวมา สายตาจับจ้องไปที่เฉินอวี้อีกครั้งด้วยความเย็นชาที่เจือไปด้วยการเย้ยหยัน

มันไม่ได้ไล่ตามมาในทันที ราวกับกำลังประเมินมนุษย์ผู้โอหังผู้นี้—หรือจะพูดให้ถูกคือ กำลังสนุกกับการหยอกล้อเขาก่อนที่จะลงมือสังหาร

เฉินอวี้รู้ดีว่า เขาไม่อาจปล่อยให้มันมีโอกาสโจมตีอย่างต่อเนื่องได้เป็นอันขาด การตั้งรับแบบเสียเปรียบในพื้นที่คับแคบเช่นนี้กับสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังขนาดนี้ มีแต่จะนำไปสู่ความตายอย่างแน่นอน

เราต้องลงมือก่อน!

เขากดข่มเลือดลมที่พุ่งพล่าน และพุ่งตัวเข้าหาด้านข้างและด้านหลังของราชันพยัคฆ์ไปตามแนวโค้งของขอบลานหินที่พังทลาย!

วิถีแห่งเพลงกระบี่เจ็ดสังหารเน้นการโจมตีเป็นหลัก และให้ความสำคัญกับการเอาชีวิตรอดผ่านการตัดสินใจที่เด็ดเดี่ยวในยามคับขัน!

"ตัด!"

กระบี่ยาวที่จวนจะแหลกสลาย ระเบิดประกายแสงเฮือกสุดท้ายออกมา เฉินอวี้รวบรวมพลังวิญญาณและเจตจำนงกระบี่ทั้งหมดไว้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว เล็งตรงไปยังช่วงเอวและหน้าท้องที่ค่อนข้างอ่อนนุ่มของราชันพยัคฆ์!

ประกายความดูแคลนวาบผ่านดวงตาของราชันพยัคฆ์ มันไม่แม้แต่จะหันกลับมามองเต็มตา เพียงแค่ตวัดหางอย่างแรง ส่งสายลมหวีดหวิวและพลังวิญญาณสีทองจางๆ พุ่งเข้าปะทะกับแสงกระบี่อย่างแม่นยำ

เคร้ง—เพล้ง!

เสียงโลหะปะทะกันดังกึกก้องบาดหู ตามมาด้วยเสียงกระบี่ยาวแตกละเอียดจากการรับแรงกระแทก!

เฉินอวี้สัมผัสได้ถึงแรงมหาศาลที่สะท้อนกลับมาจากกระบี่ แขนขวาทั้งข้างชาหนึบในพริบตา และหน้าอกก็รู้สึกราวกับถูกค้อนยักษ์ทุบเข้าอย่างจัง กระบี่ยาวแตกกระจายจนหมดสิ้น ส่วนตัวเขากระเด็นถอยหลังไปตามแรงกระแทก ชนเข้ากับหน้าผาหินด้านหลังอย่างแรง รสคาวเลือดตีตื้นขึ้นมาในลำคอ และมีเลือดไหลซึมที่มุมปาก

ความห่างชั้นมันมากเกินไป!

การโจมตีแบบขอไปทีของสัตว์วิญญาณระดับพันปี ก็เพียงพอแล้วที่จะเอาชนะเขาได้ด้วยการโจมตีสุดกำลังเพียงครั้งเดียว แถมยังทำลายอาวุธทั้งหมดของเขาจนพินาศ!

ราชาพยัคฆ์ค่อยๆ หันกลับมา ก้าวเดินเข้ามาหาอย่างมั่นคง แววตาเต็มไปด้วยการเย้ยหยันยิ่งกว่าเดิม ราวกับกำลังเพลิดเพลินกับการดิ้นรนเฮือกสุดท้ายของเหยื่อ ฝูงพยัคฆ์เบื้องล่างส่งเสียงคำรามต่ำตอบรับ ราวกับกำลังส่งเสียงเชียร์ราชาของพวกมัน

เฉินอวี้พิงผนังหิน หอบหายใจอย่างหนัก แขนขวาทิ้งตัวลงอย่างไร้เรี่ยวแรง ชาไปชั่วขณะ เฝ้ามองราชาพยัคฆ์ที่กำลังก้าวเข้ามาทีละก้าว เขี้ยวดาบสีเงินหม่นของมันปรากฏให้เห็นเด่นชัด เงามฤตยูกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้จนสัมผัสได้

ทว่า เจตจำนงแห่งการต่อสู้ในดวงตาของเขากลับไม่เคยมอดดับลง ในทางกลับกัน มันกลับลุกโชนรุนแรงยิ่งขึ้น!

อาวุธพังงั้นหรือ?

แขนของข้าใช้งานไม่ได้ชั่วคราวหรือ?

พลังวิญญาณส่วนใหญ่ของข้าถูกใช้ไปจนหมดแล้วหรือ?

แล้วอย่างไรเล่า?!

กระบี่ที่แท้จริงของนักกระบี่ ไม่ใช่เศษเหล็กในมือ แต่เป็นความมุ่งมั่นในหัวใจ และจิตวิญญาณในตัวเขาต่างหาก!

"หึ..." เขาหัวเราะเบาๆ พยายามใช้แขนซ้ายพยุงตัวลุกขึ้นยืนช้าๆ ความคิดของเขาจมดิ่งลงสู่จุดตันเถียน—

วิ้ง—!

ภาพมายาของกระบี่ยาวค่อยๆ ปรากฏขึ้นด้านหลังเฉินอวี้ เจตจำนงกระบี่อันบริสุทธิ์และทรงพลังถึงขีดสุดแผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ

กระบี่เจ็ดสังหาร เผยร่างที่แท้จริงออกมาแล้ว

ฝีเท้าที่กำลังรุกคืบของราชาพยัคฆ์ชะงักกึก ม่านตาของมันหดแคบลงกะทันหัน เผยให้เห็นถึงความเคร่งเครียดเป็นครั้งแรก หรือแม้กระทั่ง... ความตื่นตระหนก

กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากภาพมายาของกระบี่เจ็ดสังหารเล่มนี้ ทำให้เขี้ยวดาบของมันรู้สึกถึงความเจ็บปวดแปลบปลาบราวกับถูกทิ่มแทง ราวกับถูกกดทับด้วยความ 'แหลมคม' ในระดับที่สูงกว่า

"แบบนี้สิถึงจะน่าสนุก..." เฉินอวี้เลียคราบเลือดที่มุมปาก แววตาสว่างไสวอย่างน่าประหลาด เขาใช้มือซ้ายชูสองนิ้วแทนกระบี่ ชี้ตรงไปยังราชาพยัคฆ์จากระยะไกล ภาพมายากระบี่เจ็ดสังหารด้านหลังก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น

"เข้ามา ยกที่สอง"

เขากำมือซ้ายหลวมๆ ภาพมายากระบี่เจ็ดสังหารก็หลอมรวมเข้ากับแขนซ้าย บนแขนซ้ายนั้น ปรากฏแสงกระบี่สีเงินจางๆ ปกคลุมอยู่ ที่ปลายนิ้วทั้งห้า ยิ่งมีปราณกระบี่มายายาวราวหนึ่งนิ้ววาบวับไปมา

ใช้ร่างกายเป็นกระบี่ ใช้นิ้วแทนกระบี่!

ราชาพยัคฆ์สัมผัสได้ถึงภัยคุกคาม และสูญเสียความอดทนในการหยอกล้อไปจนหมดสิ้น มันแผดเสียงร้องคำราม แสงสีทองหม่นรอบกายสว่างวาบขึ้น แขนขาทั้งสี่ออกแรงส่ง ร่างอันใหญ่โตพุ่งเข้าหาเฉินอวี้ด้วยกลิ่นอายที่พร้อมจะบดขยี้ทุกสรรพสิ่ง!

คราวนี้ มันอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด กลิ่นคาวเลือดอันน่าสะพรึงกลัวและแรงกดดันถาโถมเข้าใส่จนแทบหายใจไม่ออก

แต่เฉินอวี้กลับยิ้ม

จู่ๆ ท่วงท่าการเดินของเขาก็พริ้วไหวคาดเดาไม่ได้ เขาพุ่งสวนเข้าไปหาด้านข้างของราชาพยัคฆ์ที่กำลังพุ่งเข้ามา สไลด์ตัวหลบหลีก! แขนซ้ายวาดเป็นเส้นโค้งอันลึกล้ำ ปราณกระบี่ยาวหนึ่งนิ้วที่ปลายนิ้วชี้ตรงไปยังจุดกึ่งกลางระหว่างโคนเขี้ยวดาบกับเหงือกในปากอันใหญ่โตของราชาพยัคฆ์ที่กำลังจะกัดลงมาอย่างแม่นยำไร้ที่ติ!

ตรงนั้น คือหนึ่งในจุดศูนย์รวมและจุดหมุนเวียนพลังงานธาตุทองทั่วร่างของราชาพยัคฆ์ตัวนี้ และยังเป็นจุดที่การโจมตีรุนแรงที่สุด ทว่ากลับเป็นจุดอ่อนที่ค่อนข้าง 'เชื่องช้า' เนื่องจากการรวมตัวของพลังงานอย่างหนาแน่น! นี่คือช่องโหว่เพียงเสี้ยววินาทีที่เฉินอวี้จับสังเกตได้จากการปะทะกันสั้นๆ เมื่อครู่!

ฉึก!

เสียงแผ่วเบาแทบจะถูกกลบด้วยเสียงคำรามและเสียงพุ่งชนของราชาพยัคฆ์ ปราณกระบี่ที่ปลายนิ้วของเฉินอวี้สลายไปอย่างรวดเร็วในวินาทีที่สัมผัสกับแสงสีทองคุ้มกายของราชาพยัคฆ์ แต่พลังวิญญาณและเจตจำนงกระบี่ทั้งหมดที่เขารวบรวมมาก็ระเบิดออก ณ จุดนี้เช่นกัน!

"ทำลาย!"

แรงส่งตัวไปข้างหน้าของราชาพยัคฆ์ชะงักลงกะทันหัน มันส่งเสียงร้องแปลกๆ ที่ผสมปนเปกันระหว่างความเจ็บปวดและความโกรธเกรี้ยวออกมา โคนเขี้ยวดาบรู้สึกเจ็บปวดแปลบปลาบและชาหนึบจากการไหลย้อนกลับของพลังงาน ทำให้เกิดความเชื่องช้าไปชั่วขณะ

เฉินอวี้อาศัยวิชาตัวเบา ลื่นไถลผ่านด้านข้างของราชาพยัคฆ์ อ้อมไปอีกฝั่ง นิ้วซ้ายที่กลายเป็นกระบี่ชี้ออกไปอีกครั้ง—เป้าหมายคือจุดเชื่อมต่อของเส้นเอ็นบริเวณข้อต่อขาหลังของราชาพยัคฆ์!

รวดเร็ว! แม่นยำ! ดุดัน! ใช้ความอ่อนแอเข้าสู้กับความแข็งแกร่ง อาศัยช่องโหว่รุกคืบ!

ราชาพยัคฆ์ทั้งตกใจทั้งโกรธ หางอันหนาของมันตวัดฟาดมาอีกครั้ง พร้อมกับบิดตัวตะปบกรงเล็บ

เฉินอวี้คาดการณ์ไว้แล้ว นิ้วกระบี่ที่ชี้ออกไปถูกดึงกลับมากลางคัน ร่างกายถอยร่นไปตามกระแสลมที่เกิดจากการบิดตัวของราชาพยัคฆ์ ทิ้งระยะห่างอีกครั้ง ใบหน้าของเขายิ่งซีดเผือด แสงกระบี่สีเงินบนแขนซ้ายก็หม่นหมองลงมาก—การชี้ปราณกระบี่ออกไปสุดกำลังถึงสองครั้ง สร้างภาระหนักหน่วงยิ่งนัก

เขาจ้องเขม็งไปที่ใต้ลำคอของราชาพยัคฆ์ ตรงนั้นมีบริเวณที่มีสีขนอ่อนกว่าเล็กน้อย—จุดศูนย์รวมพลังงานอีกแห่ง และยังเป็นจุดที่การป้องกันหัวใจค่อนข้างอ่อนแอ!

เขากำลังรอคอย รอคอยเสี้ยววินาทีที่ราชาพยัคฆ์จะโกรธเกรี้ยวจนขาดสติจากการถูกขัดขวางซ้ำแล้วซ้ำเล่า รอคอยโอกาสที่หายากยิ่งนักในการทุ่มสุดกำลังโจมตี!

ในเงามืด ดวงตาของเฉินซินเต็มไปด้วยความชื่นชมอย่างสุดซึ้ง เขามองออกว่าพลังวิญญาณของเฉินอวี้เกือบจะเหือดแห้งแล้ว สภาพที่วิญญาณยุทธ์สิงสถิตอยู่ที่แขนซ้ายก็คงอยู่ได้อีกไม่นาน แถมร่างกายยังมีบาดแผล แต่ความกล้าหาญและสติปัญญาในวิถีกระบี่ที่ยังคงใจเย็นมองหาโอกาสในการต่อสู้ ทุ่มเทพลังอันจำกัดให้เกิดประสิทธิภาพสูงสุด และถึงขั้นกล้าเอาชีวิตเข้าแลกท่ามกลางสถานการณ์อันสิ้นหวังต่างหาก ที่เขาให้ความสำคัญมากที่สุด

"เพียงแค่ร่างจำแลงของวิญญาณยุทธ์ปรากฏ ก็สามารถจับจุดอ่อนของพลังงานได้แล้ว... การรับรู้และพรสวรรค์ระดับนี้ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ" เฉินซินคิดในใจ "แต่ทว่า ความต่างชั้นของตบะมันมากเกินไป ลำพังแค่ทักษะและความมุ่งมั่น ย่อมยากที่จะทดแทนได้..."

ราวกับเป็นการตอกย้ำความคิดของเขา ราชาพยัคฆ์ที่ถูก "มดปลวก" ทำร้ายซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดก็โกรธเกรี้ยวจนถึงขีดสุด มันไม่รีบร้อนที่จะกระโจนเข้าใส่เพื่อสังหารอีกต่อไป แต่กลับแหงนหน้าขึ้นฟ้าและส่งเสียงคำรามอันยาวนานและน่าสะพรึงกลัว!

พร้อมกับเสียงคำรามนี้ แสงสีทองหม่นรอบกายของมันก็ลุกโชนดั่งเปลวเพลิง กลิ่นอายพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง! พลังงานธาตุทองที่อบอวลอยู่ในหุบเขาพุ่งทะลักเข้าหามันอย่างบ้าคลั่ง เขี้ยวดาบสีเงินหม่นคู่นั้นยิ่งทอแสงสีทองเข้มข้นยาวกว่าหนึ่งฟุต!

ทักษะวิญญาณระดับพันปี—เขี้ยวดาบคลั่งจู่โจม!

มันต้องการใช้พลังที่แท้จริง เพื่อฉีกกระชากมนุษย์ผู้โง่เขลานี้พร้อมกับหน้าผาหินแห่งนี้ให้แหลกเป็นชิ้นๆ!

ลมหายใจของเฉินอวี้หยุดชะงักโดยสมบูรณ์ ร่างกายราวกับตกลงไปในบ่อกะทิง แม้แต่จะขยับตัวก็ยังยากลำบากอย่างยิ่ง ภาพมายากระบี่เจ็ดสังหารบนแขนซ้ายกะพริบถี่ๆ ราวกับจะสลายไปได้ทุกเมื่อ

จบสิ้นแล้วหรือ?

ไม่!

เฉินอวี้กัดฟันกรอด ดวงตาแดงก่ำ เขาเค้นพลังวิญญาณหยดสุดท้ายจากจุดตันเถียนออกมาอย่างบ้าคลั่ง ถึงขั้นกระตุ้นต้นกำเนิดพลังระดับ 20 แต่กำเนิดที่ยังไม่เสถียร เทมันทั้งหมดลงไปในภาพมายากระบี่เจ็ดสังหารด้านหลัง!

"เจ็ดสังหาร... จะเป็นกระบี่ที่เกรงกลัวความตายได้อย่างไร?!"

เสียงคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยวไร้เสียงดังขึ้นในใจของเขา

ภาพมายาของกระบี่เจ็ดสังหารสว่างวาบขึ้นในทันใด เปล่งเสียงร้องของกระบี่ดังกังวานกึกก้องจนสามารถบดขยี้โลหะและผ่าหินผาได้! เจตจำนงกระบี่อันน่าสะพรึงกลัวที่บริสุทธิ์ยิ่งกว่าและสุดขั้วยิ่งกว่า ราวกับสามารถฟาดฟันทุกอุปสรรคที่ขวางหน้า พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ถึงขั้นเจาะทะลวงกลิ่นอายกดดันของราชาพยัคฆ์จนเกิดเป็นช่องโหว่!

แสงกระบี่ที่เดิมทีริบหรี่บนแขนซ้ายของเฉินอวี้ กลับทวีความเข้มข้นขึ้นหลายเท่าในพริบตา และกลิ่นอายทั่วร่างของเขาก็แปรเปลี่ยนไปเช่นกัน ราวกับร่างจำแลงนั้นมีไว้สำหรับกระบี่เทพที่ถูกชักออกจากฝักและไม่มีวันโค้งงอ!

เจตจำนงกระบี่อันสุดขั้วที่ปะทุขึ้นในเสี้ยววินาทีนั้น ทำให้ราชาพยัคฆ์ที่กำลังโกรธเกรี้ยวชะงักงันไปอีกครั้ง—มันคือความหวาดกลัวตามสัญชาตญาณเมื่อต้องเผชิญหน้ากับ "ความแหลมคม" ในระดับที่สูงกว่า!

ตอนนี้แหละ!

จิตใจของเฉินอวี้กระจ่างใสอย่างสมบูรณ์ เหลือเพียงความคิดเดียวที่บริสุทธิ์ที่สุดคือ "แทง" เขาลืมเลือนความเจ็บปวด ลืมเลือนความเป็นความตาย รวบรวมจิตวิญญาณ ความมุ่งมั่น และแม้กระทั่งศักยภาพชีวิตทั้งหมดไว้ที่แขนซ้าย ไว้ที่ปลายนิ้วที่ชูขึ้น!

กายและกระบี่หลอมรวม เจตจำนงและจิตวิญญาณเป็นหนึ่งเดียว!

ความแหลมคมอันสุดขั้วระเบิดออกจากปลายนิ้วของเขา การโจมตีครั้งนี้แทบจะสูบกลืนทุกสิ่งทุกอย่างในตัวเขาไปจนหมดสิ้น

อย่างไรเสีย ราชาพยัคฆ์ก็คือสัตว์วิญญาณระดับพันปี ในเสี้ยววินาทีที่คมกระบี่เข้าใกล้ตัวมัน มันก็ตื่นตระหนก แสงสีทองคุ้มกายพุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่มันหันหัวหลบอย่างสุดชีวิต

ฉัวะ--!

เจตจำนงกระบี่เจาะทะลวงแสงคุ้มกาย ฝากรอยแผลลึกยาวหนึ่งฟุตไว้ที่ข้างลำคอของราชาพยัคฆ์ จนเผยให้เห็นกระดูก! เลือดสีทองหม่นพุ่งกระฉูดออกมา!

"โฮก--!!!"

เสียงคำรามด้วยความเจ็บปวดดังกึกก้องไปทั่วหุบเขา แฝงไปด้วยความโกรธเกรี้ยวสุดขีด ความปวดร้าว และร่องรอยของความไม่อยากจะเชื่อ ร่างอันใหญ่โตของราชาพยัคฆ์ซวนเซถอยหลังด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ชนเข้ากับหน้าผาหินจนหินร่วงหล่นลงมา

เฉินอวี้ทรุดเข่าลงกับพื้น แสงกระบี่บนแขนซ้ายสลายไปจนหมดสิ้น และภาพมายาของกระบี่เจ็ดสังหารก็หดกลับเข้าสู่ร่างกายของเขา ภาพตรงหน้ามืดดับ หูอื้ออึง เขาไม่มีเรี่ยวแรงแม้แต่จะกระดิกนิ้ว ทำได้เพียงพยายามประคองสติไม่ให้สลบไป

เขาทำสำเร็จ... เขาสร้างบาดแผลให้กับราชาพยัคฆ์พันปีได้ โดยที่ยังไม่ได้ครอบครองวงแหวนวิญญาณด้วยซ้ำ!

ราชาพยัคฆ์ที่กำลังคลุ้มคลั่งทรงตัวได้อีกครั้ง โดยไม่สนใจเลือดที่ไหลทะลักออกมาจากลำคอ แววตาของมันเต็มไปด้วยจิตสังหารอันบ้าคลั่ง มันต้องการฉีกร่างมนุษย์ผู้นี้ให้เป็นชิ้นๆ!

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่มันกำลังจะกระโจนเข้าใส่อีกครั้ง น้ำเสียงอันสงบนิ่งก็ดังก้องลึกลงไปในจิตวิญญาณของมัน:

พอได้แล้ว

ในเวลาเดียวกัน ความแหลมคมอันไม่อาจพรรณนาได้พร้อมกับกลิ่นอายเย็นเยียบก็แผ่ปกคลุมไปทั่วบริเวณอย่างเงียบเชียบ ภายใต้กลิ่นอายนี้ ความดุร้ายของราชาพยัคฆ์ก็อ่อนแรงลงในพริบตา มันหันขวับไปด้วยความหวาดผวา มองดูร่างสีเทาที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเฉินอวี้ตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

เฉินซินเพียงแค่ปรายตามองมันอย่างเฉยชา

ตุบ!

ราชาพยัคฆ์พันปี ผู้ปกครองเผ่าพันธุ์พยัคฆ์เขี้ยวดาบตัดเหล็ก ทรุดฮวบลงกับพื้น หัวอันใหญ่โตของมันซุกซ่อนอยู่ใต้ผิวหนัง ร้องโหยหวนด้วยความหวาดกลัว ไร้ซึ่งความตั้งใจที่จะต่อต้านใดๆ มันคือพลังกดทับอันไม่อาจต้านทาน ซึ่งเกิดจากระดับชีวิตที่เหนือกว่าและพลังอันเป็นที่สุด

เฉินซินเลิกให้ความสนใจมัน หันกลับมามองหลานชายที่ล้มพับไปเพราะความเหนื่อยล้า แต่ก็ยังพยายามเบิกตาให้กว้าง แววตาของเขาเผยให้เห็นถึงความพึงพอใจและความภาคภูมิใจอย่างปิดไม่มิด

เขาโค้งตัวลงและถ่ายทอดพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์และอ่อนโยนเข้าสู่ร่างกายของเฉินอวี้ เพื่อปกป้องหัวใจและเส้นลมปราณที่บอบช้ำ

“เจ้าพิสูจน์ให้เห็นแล้ว” เฉินซินกล่าวช้าๆ น้ำเสียงอ่อนโยนแต่ทรงพลัง “ตอนนี้ พักผ่อนเสียเถอะ จากนั้นก็เตรียมตัวรับวงแหวนวิญญาณวงแรกของเจ้าได้เลย”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จิตใจที่ตึงเครียดของเฉินอวี้ก็ผ่อนคลายลงในที่สุด รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นบนริมฝีปาก จากนั้นทุกอย่างก็ดับวูบลง และเขาก็เข้าสู่ห้วงนิทราอันยาวนาน