บทที่ 23 - เชลซีที่เต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์

บทที่ 23 - เชลซีที่เต็มไปด้วยซูเปอร์สตาร์

ทันทีที่เพียร์สันก้าวเท้าเข้าสู่ห้องแถลงข่าว เขาก็ต้องตกใจเมื่อพบว่าภายในห้องเนืองแน่นไปด้วยเหล่านักข่าวจนแทบไม่มีที่ว่าง

เมื่อมองไปที่กลุ่มนักข่าวเหล่านั้น เพียร์สันก็รู้ดีแก่ใจว่าคนเหล่านี้ไม่ได้มารอพบเขา แต่พวกเขากำลังรอการปรากฏตัวของพระเอกอีกคนหนึ่งต่างหาก

ในจังหวะที่เขาเลื่อนเก้าอี้นั่งลง มูรินโญ่ ผู้จัดการทีมเชลซี ก็เดินอาดๆ เข้ามาในห้องทันที

วินาทีต่อมา กล้องและเลนส์ทุกตัวในห้องต่างก็หันไปจับภาพที่ตัวเขาเป็นตาเดียว

แชะ! แชะ! แชะ!

แสงแฟลชวูบวาบดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

ในวินาทีนี้ ทั่วทั้งห้องแถลงข่าว มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่เป็นจุดศูนย์กลางของความสนใจอย่างแท้จริง!

แต่ก็นั่นแหละ ไม่แปลกใจเลยที่บรรดานักข่าวจะรุมล้อมมูรินโญ่ขนาดนี้

กุนซือเจ้าของฉายา "จอมโอหัง" คนนี้ นับตั้งแต่เริ่มแจ้งเกิด เขาก็กลายเป็นบุคคลที่มีบุคลิกโดดเด่นและมักจะสร้างประเด็นให้คนพูดถึงได้อยู่เสมอ

เขามักจะให้สัมภาษณ์ด้วยถ้อยคำที่น่าตื่นเต้นในงานแถลงข่าว ซึ่งเป็นการป้อนข้อมูลพาดหัวข่าวชั้นดีให้กับสื่อมวลชน

ความสัมพันธ์ระหว่างมูรินโญ่กับสื่อมวลชน เปรียบเสมือนคนเลี้ยงสัตว์กับสัตว์ในสวนสัตว์ไม่มีผิด

สื่อมวลชนเปรียบเสมือนสัตว์ที่หิวโหยอยู่ตลอดเวลา ทันทีที่เห็นคนเลี้ยงอย่างมูรินโญ่ปรากฏตัว พวกเขาก็จะจ้องมองเขาเขม็ง

จากนั้นก็เฝ้ารอให้เขาล้วงมือเข้าไปในถัง แล้วโยนเศษเนื้อสดๆ เข้ามาในปากของพวกมัน!

สำหรับบรรยากาศแบบนี้ มูรินโญ่คุ้นเคยกับมันดีอยู่แล้ว

เขามาในชุดสูททับด้วยเสื้อโค้ทตัวยาว ใบหน้าอันเคร่งขรึมและเฉยชาของเขาแผ่ซ่านไปด้วยรังสีของความสุขุมเยือกเย็นและมาดผู้นำ

เขาไม่ได้นั่งลงในทันที แต่เลือกที่จะยื่นมือออกไปจับมือทักทายกับเพียร์สัน พร้อมกับกล่าวว่า:

"ขออภัยที่มาสายครับ"

เพียร์สันชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะตอบกลับไปตามมารยาทว่า:

"ไม่เป็นไรครับ ผมเองก็เพิ่งมาถึงเหมือนกัน"

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้สัมผัสกับมูรินโญ่ตัวเป็นๆ

ตามภาพลักษณ์ที่สื่อนำเสนอมาตลอด กุนซือชาวโปรตุเกสเจ้าของฉายา "จอมโอหัง" คนนี้ควรจะเป็นคนที่เข้าถึงยากและดุดันเป็นอย่างมาก

แต่เขากลับคาดไม่ถึงว่า อีกฝ่ายจะมีมารยาทดีขนาดนี้...

เมื่อกุนซือของทั้งสองทีมมาถึงพร้อมหน้า

งานแถลงข่าวก่อนเกมก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

หลังจากเจ้าหน้าที่ประชาสัมพันธ์ขานชื่อ นักข่าวจากหนังสือพิมพ์มาร์คิวรีก็เป็นคนแรกที่ได้รับไมโครโฟนเพื่อยิงคำถามใส่เพียร์สัน:

"ผมอยากถามคุณเพียร์สันครับ ว่าการต้องเผชิญหน้ากับทีมระดับพรีเมียร์ลีกที่สูงกว่า กับการเจอทีมในระดับแชมเปียนชิปด้วยกัน มีความแตกต่างกันอย่างไรบ้างครับ?"

"อันที่จริงก็ไม่ได้แตกต่างกันมากนักหรอกครับ ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใคร พวกเราก็จะทุ่มเทอย่างสุดกำลังเสมอ! ยิ่งไปกว่านั้น นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเราต้องดวลกับทีมจากพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ด้วย"

หลังจากตอบคำถามง่ายๆ ของเพียร์สันไปสองข้อ นักข่าวจากเดลี เทเลกราฟ ก็ได้รับโอกาสให้ถามบ้าง

"ก่อนอื่นเลย โชเซ่ สุขสันต์วันเกิดนะครับ!"

วันที่ทำการแข่งขันคือวันที่ 26 มกราคม 2014

ซึ่งตรงกับวันเกิดครบรอบห้าสิบเอ็ดปีของมูรินโญ่พอดีเป๊ะ!

เมื่อได้ยินคำอวยพรจากนักข่าวที่คุ้นหน้าคุ้นตากันดี มูรินโญ่ก็กระตุกยิ้มมุมปาก ก่อนจะตอบกลับอย่างติดตลก:

"มอร์ริส คุณเป็นคนที่เจ็ดหรือแปดแล้วนะที่บอกสุขสันต์วันเกิดผมในวันนี้... ยังไงก็... ขอบคุณมากครับ"

"แต่ทว่า เมื่อเทียบกับคำอวยพรแล้ว ผมอยากจะฉลองวันเกิดในวันนี้ด้วยชัยชนะมากกว่าครับ!"

คำพูดนี้ทำเอาช่างภาพรัวชัตเตอร์กันสนั่น ส่วนเหล่านักข่าวก็พากันรัวนิ้วลงบนคีย์บอร์ดโน้ตบุ๊กกันอย่างบ้าคลั่ง

คำตอบแบบนี้แหละ ถึงจะสมกับเป็นมูรินโญ่!

เมื่อได้คำตอบที่ถูกใจ นักข่าวก็ไม่รอช้า รีบยิงคำถามซ้ำทันที:

"ดูเหมือนคุณจะมีความมั่นใจในเกมนี้มากเลยนะครับ?"

"แน่นอนครับ ผมย่อมหวังว่าทีมของผมจะเป็นฝ่ายคุมเกมไว้ได้ตั้งแต่พริบตาแรกที่เริ่มเตะ แต่ผมก็รู้ดีว่ามันไม่ใช่งานที่ง่ายเลย"

"เลสเตอร์ ซิตี้ คือทีมที่ประมาทไม่ได้เลยสักนิด การที่พวกเขารั้งตำแหน่งจ่าฝูงของลีกแชมเปียนชิปได้นั้น คือข้อพิสูจน์ทุกอย่างได้เป็นอย่างดีครับ..."

"คุณมูรินโญ่ครับ คุณรู้จักผู้เล่นหมายเลขยี่สิบสามของเลสเตอร์ ซิตี้ไหมครับ?"

เมื่อได้ยินคำถามนี้ มูรินโญ่ไม่ได้แสดงท่าทีแปลกใจแต่อย่างใด เขาตอบกลับไปทันที:

"ผมรู้จักครับ ผมเคยดูวิดีโอการเล่นของเขามาบ้าง เขาเป็นนักเตะดาวรุ่งที่ฝีเท้าดีทีเดียว โดยเฉพาะวิธีการจัดการกับลูกบอลในสนามของเขานั้น น่าประทับใจมากจริงๆ"

"ในรอบที่แล้วของเอฟเอคัพ เลสเตอร์ ซิตี้ พลิกกลับมาเอาชนะสโต๊ก ซิตี้ ได้ก็เพราะลูกแอสซิสต์สองครั้งของเขาหลังจากถูกส่งลงสนามเป็นตัวสำรอง คุณคิดว่าดาวรุ่งวัยสิบแปดปีคนนี้จะสร้างปัญหาให้กับทีมของคุณได้ไหมครับ?"

"ผมเชื่อมั่นในลูกทีมของผมครับ"

...

งานแถลงข่าวก่อนเกมทั้งหมด เกือบจะกลายเป็นเวทีถามตอบระหว่างมูรินโญ่กับเหล่านักข่าวไปเสียแล้ว

ส่วนเพียร์สันเองก็แอบดีใจลึกๆ ที่ไม่ต้องรับมือกับคำถามมากมายขนาดนั้น

หลังจากจบงานแถลงข่าว กุนซือทั้งสองทีมก็กลับไปที่ห้องแต่งตัวเพื่อให้โอวาทและปลุกใจลูกทีมเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนที่ม่านการแข่งขันจะค่อยๆ เปิดฉากขึ้น

นักเตะของทั้งสองทีมทยอยเดินออกจากห้องแต่งตัว มารวมตัวกันที่อุโมงค์นักเตะ

หลิงเฟิงที่ได้รับโอกาสลงเป็นตัวจริงครั้งแรก ยืนอยู่ที่ท้ายแถว ใบหน้าของเขายังคงดูนิ่งสงบ แต่ภายในใจกลับพลุ่งพล่านอย่างหนัก

สายตาของเขาเผลอจ้องมองไปยังแถวของนักเตะเชลซีที่อยู่ข้างๆ

หนึ่งชั่วโมงก่อนเริ่มเกม เขาได้รับรู้รายชื่อสิบเอ็ดตัวจริงของเชลซีเรียบร้อยแล้ว

และทั้งสิบเอ็ดชื่อนั้น ล้วนเป็นชื่อที่แฟนบอลตัวยงอย่างเขาคุ้นหูเป็นอย่างดี:

"ราชาลูกหนัง" เอเดน อาซาร์, "เจ้าของฉายาตะเกียงวิเศษ" แฟรงค์ แลมพาร์ด, "อดีตแบ็กซ้ายอันดับหนึ่งพรีเมียร์ลีก" อาชลีย์ โคล, "บรานิสลาฟ" อีวาโนวิช, "เอล นินโญ่" ตอร์เรส, ดาวิด ลุยซ์, มาติช, วิลเลียน...

ต่อให้จะมีการสลับผู้เล่นหลายตำแหน่ง แต่รายชื่อสิบเอ็ดตัวจริงของเชลซีก็ยังคงเต็มไปด้วยหมู่ดาวที่เจิดจรัส

เพียงแค่ค่าตัวของอาซาร์คนเดียว ก็เกือบจะเท่ากับค่านักเตะทั้งทีมของเลสเตอร์ ซิตี้แล้ว!

เมื่อต้องมายืนอยู่ในอุโมงค์นักเตะ หลิงเฟิงก็มีความรู้สึกมหัศจรรย์ใจราวกับตัวเองย้อนเวลากลับมาจริงๆ

บรรดาซูเปอร์สตาร์พรีเมียร์ลีกที่เขาเคยเห็นแต่ในหน้าจอโทรทัศน์ บัดนี้พวกเขายืนอยู่ข้างๆ เขาแล้ว!

ระยะห่างมันใกล้มากจนเขาสามารถได้ยินเสียงที่พวกเขาคุยกันได้เลย

และที่สำคัญที่สุดคือ เขากำลังจะได้ลงไปประชันฝีเท้าในสนามเดียวกันกับพวกเขา!

นี่มันคือความฝันของแฟนบอลทุกคนเลยไม่ใช่หรือไงกัน?!

ท่ามกลางความตื่นเต้นในใจ จู่ๆ เขาก็สังเกตเห็นเรื่องหนึ่งที่น่าสนใจ:

นั่นก็คือ มาติช ที่ยืนอยู่ในแถวข้างๆ มักจะปรายตามองมาทางเขาบ่อยครั้ง แถมยังสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่ปิดบัง!

จากสายตาของอีกฝ่าย หลิงเฟิงสามารถสรุปคำตอบได้อย่างมั่นใจว่า:

ในเกมนัดนี้ มาติชจะต้อง "ดูแล" เขาเป็นพิเศษอย่างแน่นอน!

พอมองดูรูปร่างที่สูงใหญ่กำยำของมาติช สลับกับร่างกายที่ดูบอบบางของตัวเอง หลิงเฟิงก็มีความรู้สึกสังหรณ์ใจว่า:

เกมนัดนี้ คงไม่ใช่งานง่ายสำหรับเขาแน่ๆ...

...

ท่ามกลางการแนะนำตัวของดีเจในสนาม นักเตะของทั้งสองทีมก็เดินเรียงแถวออกจากอุโมงค์ลงสู่ผืนหญ้า

ตากล้องรีบขยับเลนส์ทันทีเพื่อจับภาพของหลิงเฟิงที่ยืนอยู่ท้ายแถวของเลสเตอร์ ซิตี้!

ทันทีที่ใบหน้าของหลิงเฟิงปรากฏขึ้นบนหน้าจอยักษ์ในสนาม สนามคิงเพาเวอร์สเตเดียมก็ระเบิดเสียงเฮดังสนั่นหวั่นไหวราวกับคลื่นยักษ์ซัดฝั่ง

เห็นได้ชัดว่า ฟอร์มการเล่นในฐานะตัวสำรองตลอดหลายนัดที่ผ่านมา ทำให้หลิงเฟิงได้รับการยอมรับและความไว้วางใจจากแฟนบอลจิ้งจอกสยามอย่างเต็มที่

และคำขอร้องที่อยากให้สโมสรส่งเขาลงเป็นตัวจริง ก็ได้รับการตอบสนองแล้วในวันนี้

มีหรือที่พวกเขาจะไม่รู้สึกตื่นเต้นและดีใจจนเนื้อเต้นแบบนี้?!

แฟนบอลหลายคนสัมผัสได้ถึงความใส่ใจที่สโมสรมีต่อเสียงของพวกเขา

นี่แหละคือทัพจิ้งจอกสยามที่พวกเขารักสุดหัวใจ!

เมื่อเห็นภาพลูกชายบนหน้าจอ หลิงซันและจูเลียที่นั่งอยู่ในโซนวีไอพี ก็ไม่ต่างจากแฟนบอลคนอื่นๆ พวกเขาโบกผ้าพันคอในมือพลางส่งเสียงเชียร์ลูกชายสุดเสียง

"สู้ๆ นะเฟิง!"

"ลูกพ่อ จัดการเชลซีให้หมอบไปเลย!"

สิ้นเสียงของเขา จูเลียก็หันมาถลึงตาใส่สามีทันที พร้อมกับดุว่า:

"นี่คุณ ระวังคำพูดหน่อยสิ!"

ชายหนุ่มนามสกุลหลิงรีบทำท่ายืนตรงทำความเคารพทันที:

"รับทราบครับผม คุณผู้หญิง!"

(จบแล้ว)