บทที่ 22 - ประกบเบอร์ยี่สิบสามให้ตาย!

บทที่ 22 - ประกบเบอร์ยี่สิบสามให้ตาย!

วันที่ 26 มกราคม

ณ สนามคิงเพาเวอร์สเตเดียม เมืองเลสเตอร์

ก่อนที่การแข่งขันจะเริ่มต้นขึ้น อัฒจันทร์ทุกที่นั่งก็เนืองแน่นไปด้วยผู้ชมจนเต็มความจุ

แฟนบอลเลสเตอร์ ซิตี้ ในชุดแข่งสีน้ำเงิน ต่างพากันประสานเสียงร้องเพลงประจำสโมสรดังกึกก้อง พร้อมกับโบกสะบัดผ้าพันคอจิ้งจอกสยามในมือ สร้างบรรยากาศก่อนเกมให้คึกคักอย่างถึงที่สุด

ทางด้านหลิงซันและจูเลีย ภรรยาของเขา ก็ได้มีโอกาสเข้ามานั่งในโซนวีไอพีของสนามคิงเพาเวอร์สเตเดียมเป็นครั้งแรก

เสียงเพลงเชียร์อันทรงพลังที่ดังโอบล้อมทั่วทั้งสนาม ทำให้ทั้งคู่รู้สึกตื่นเต้นและตื้นตันใจเป็นอย่างมาก

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขามาดูบอลที่สนามแห่งนี้

ทว่า ครั้งนี้กลับแตกต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมา

เพราะลูกชายสุดที่รักของพวกเขากำลังจะได้ลงประเดิมสนามในฐานะตัวจริงครั้งแรกในเส้นทางนักเตะอาชีพ ณ สนามแห่งนี้!

เมื่อวานนี้ ทันทีที่รู้ว่าตัวเองมีชื่ออยู่ในรายชื่อสิบเอ็ดตัวจริง หลิงเฟิงก็รีบโทรศัพท์กลับบ้านเพื่อแจ้งข่าวดีนี้แก่พ่อแม่ทันที

จากนั้นเขาก็ขอตั๋วเข้าชมจากเจ้าหน้าที่สโมสรมาสองใบ

ช่วงเวลาสำคัญระดับก้าวแรกสู่การเป็นตัวจริงในอาชีพนักเตะแบบนี้ แน่นอนว่าเขาต้องการให้ครอบครัวในโลกใบนี้ได้มาร่วมเป็นพยานด้วยตาตัวเอง...

เสียงเพลงเชียร์ที่ดังกึกก้องในสนาม ลอยเข้าไปถึงภายในห้องแต่งตัวของทีมเยือน

บรรดานักเตะเชลซีที่กำลังเปลี่ยนเสื้อผ้ากันอยู่นั้น กลับดูมีท่าทีที่ผ่อนคลายและไม่เคร่งเครียดเลยสักนิด

โดยเฉพาะเอเดน อาซาร์ ตัวตลกประจำทีม ถึงขั้นเปลือยท่อนบนเหลือเพียงกางเกงฟุตบอลตัวเดียว ยืนอยู่กลางห้องแต่งตัวและขยับร่างกายเต้นตามจังหวะเพลงจากโทรศัพท์มือถืออย่างสนุกสนาน

ท่าเต้นอันแสนตลกนั้น เรียกเสียงหัวเราะฮ่าๆ จากเพื่อนร่วมทีมได้เป็นอย่างดี

เพื่อนร่วมทีมอีกสองสามคนเห็นเข้าก็พากันเต้นตามไปด้วยอย่างครึกครื้น

การพบกันครั้งล่าสุดระหว่างเลสเตอร์ ซิตี้ กับเชลซี เกิดขึ้นเมื่อสองปีก่อน

และเป็นในสนามเอฟเอคัพเช่นเดียวกัน

ในครั้งนั้น เชลซีเป็นฝ่ายเอาชนะไปได้อย่างขาดลอยถึงห้าประตูต่อสอง

ยิ่งไปกว่านั้น จากสถิติการพบกันห้าครั้งหลังสุด เชลซีเป็นฝ่ายกำชัยชนะได้ทั้งห้าครั้งรวด!

อาจเป็นเพราะไม่เคยแพ้มาก่อน นักเตะเชลซีจึงมีความได้เปรียบทางจิตวิทยาและรู้สึกผ่อนคลายได้ถึงเพียงนี้...

เนื่องจากมีการสลับผู้เล่นขนานใหญ่ ในรายชื่อสิบเอ็ดตัวจริงของเชลซีจึงมีเพียงเอเดน อาซาร์ และแฟรงค์ แลมพาร์ด เท่านั้นที่เป็นนักเตะตัวหลักขาประจำของทีม

ตำแหน่งอื่นๆ รวมถึงผู้รักษาประตู ล้วนเป็นนักเตะตัวสำรองที่นานๆ จะได้รับโอกาสลงสนามในเกมลีกหรือยูฟ่าแชมเปียนชิปส์ลีกสักครั้ง

ที่น่าสนใจคือ เนมานย่า มาติช กองกลางตัวรับที่เพิ่งย้ายมาจากเบนฟิก้าในช่วงตลาดหน้าหนาวด้วยค่าตัวยี่สิบเอ็ดล้านปอนด์ ได้รับโอกาสลงเป็นตัวจริงนัดแรก

ในฐานะนักเตะหน้าใหม่ที่เพิ่งย้ายเข้ามา มาติชที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องทำเพียงแค่นั่งสวมรองเท้าสตั๊ดเงียบๆ โดยไม่ได้เข้าไปร่วมวงเต้นรำกับเพื่อนร่วมทีม

อันที่จริง กองกลางตัวสูงใหญ่ผู้เงียบขรึมคนนี้ เคยถูกเชลซีซื้อตัวมาร่วมทีมตั้งแต่ปี 2009 ด้วยราคาหนึ่งล้านห้าแสนปอนด์มาแล้ว

ทว่า ด้วยการแข่งขันที่สูงลิ่วภายในทีมบวกกับฝีเท้าที่ยังไม่ถึงขั้น มาติชจึงต้องจมปลักอยู่ในทีมสำรองถึงหนึ่งปี ก่อนจะถูกส่งไปให้วิเทสส์ในลีกเนเธอร์แลนด์ยืมตัวใช้งาน

จนกระทั่งปี 2011 มาติชที่ไม่มีโอกาสลงสนามให้เชลซีเลย ก็ถูกส่งตัวไปให้เบนฟิก้าเพื่อเป็นส่วนหนึ่งในสัญญาซื้อตัวดาวิด ลุยซ์

เบนฟิก้า ยอดทีมจากโปรตุเกส ถือเป็นหนึ่งใน "ร้านค้าผิวสี" ชื่อดังของวงการลูกหนังที่เป็นสะพานเชื่อมให้นักเตะดาวรุ่งจากอเมริกาใต้ก้าวเข้าสู่ห้าลีกใหญ่ของยุโรป

รูปแบบธุรกิจของพวกเขาคือการปั้นนักเตะดาวรุ่งที่มีศักยภาพให้เก่งกาจ จากนั้นจึงขายพวกเขากลับไปยังทีมในลีกใหญ่ด้วยราคามหาศาลเพื่อทำกำไร

ทั้งอังเคล ดิ มาเรีย, ดาวิด ลุยซ์, ฟาบิโอ โคเอนเทรา...

แต่ละคนล้วนกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ชื่อดังของทีมยักษ์ใหญ่ทั้งสิ้น!

และเมื่อมาติชย้ายมาอยู่ที่โปรตุเกส เขาก็เปรียบเสมือนปลาที่ได้น้ำ เขาสามารถยึดตำแหน่งตัวหลักในแดนกลางได้อย่างรวดเร็ว

ฤดูกาลที่แล้ว เขาช่วยให้เบนฟิก้าคว้าตำแหน่งรองแชมป์ทั้งในลีกโปรตุเกส, บอลถ้วยโปรตุเกส และยูฟ่า ยูโรปาลีก

นอกจากนี้ ผลงานส่วนตัวอันโดดเด่นตลอดทั้งฤดูกาล ยังส่งผลให้เขาได้รับรางวัลนักเตะยอดเยี่ยมแห่งปีของลีกโปรตุเกสอีกด้วย

ผลงานระดับนี้เองที่ไปเข้าตาโชเซ่ มูรินโญ่ ที่กลับมาคุมเชลซีเป็นรอบที่สอง จนต้องตัดสินใจควักเงินซื้อตัวเขากลับมาร่วมทีมอีกครั้ง

มาติชถือเป็นจิ๊กซอว์ตัวสำคัญในแดนกลางที่มูรินโญ่เจาะจงให้ซื้อเข้ามาร่วมทีมในช่วงตลาดหน้าหนาว เพื่อใช้สร้างโครงสร้างแท็กติกใหม่ให้กับเชลซี

และเกมนัดที่เจอกับเลสเตอร์ ซิตี้ ในศึกเอฟเอคัพนัดนี้ ก็คือการประเดิมสนามนัดแรกในฐานะตัวจริงหลังจากย้ายกลับมาซบเชลซีของเขา

เขาจำเป็นต้องโชว์ฟอร์มให้ดีที่สุดเพื่อตอบแทนความไว้วางใจของมูรินโญ่ และเพื่อแย่งชิงตำแหน่งในแดนกลางอันดุเดือดของเชลซีมาครอบครองให้ได้!

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด มูรินโญ่ ผู้จัดการทีมก็เดินเข้ามาในห้องแต่งตัวอย่างรวดเร็ว

"ปิดเพลงซะ! นั่งให้เรียบร้อย!"

น้ำเสียงอันทรงอำนาจของมูรินโญ่ ทำให้อาซาร์รีบปิดเพลงในโทรศัพท์ทันที

ส่วนนักเตะคนอื่นๆ ก็รีบกลับไปนั่งที่ของตัวเองอย่างรวดเร็ว

มูรินโญ่กวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อเห็นว่าทุกคนจดจ่ออยู่ที่เขาแล้ว เขาจึงค่อยๆ เอ่ยปากพูดขึ้นว่า:

"ฟังนะ เรื่องที่ฉันอยากจะพูด รวมถึงแท็กติกที่วางไว้ ฉันได้อธิบายไปหมดแล้วในห้องประชุมเมื่อวาน"

"ฉันแค่อยากจะย้ำอีกครั้งว่า ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใคร ในฐานะทีมเดียวกัน พวกเราต้องแข็งแกร่งและทุ่มเทให้สุดกำลัง!"

หลังจากให้โอวาทจบ มูรินโญ่ก็หันไปมองมาติชที่นั่งเงียบอยู่ที่มุมห้อง แล้วกล่าวด้วยเสียงเข้มว่า:

"เนมานย่า ภารกิจของนายง่ายมาก แค่ประกบเบอร์ยี่สิบสามนั่นให้ตายก็พอ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น มาติชก็มีสีหน้าเคร่งขรึมขึ้นทันที เขาพยักหน้าอย่างหนักแน่น

"รับทราบครับบอส!"

...

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องแต่งตัวของทีมเจ้าบ้าน

บรรยากาศในห้องแต่งตัวของเลสเตอร์ ซิตี้ กลับดูนิ่งสงบกว่าทีมเยือนมาก

เหล่านักเตะตัวจริงที่นำโดยหลิงเฟิง ต่างก็นิ่งเงียบจดจ่ออยู่กับหน้าที่ของตัวเอง

นานๆ ทีจะได้มีโอกาสลงเป็นตัวจริง แถมคู่แข่งยังเป็นถึงยักษ์ใหญ่พรีเมียร์ลีกอย่างเชลซี ถึงแม้ภายนอกจะดูนิ่ง แต่ภายในใจของพวกเขาย่อมมีความตื่นเต้นและกังวลอยู่บ้างเป็นธรรมดา

ต่อให้ผู้จัดการทีมจะบอกว่า "ไม่ต้องกดดัน เล่นให้เต็มที่ก็พอ" แต่มันก็ไม่ได้ช่วยบรรเทาความประหม่าในใจลงได้ทั้งหมด

เพราะสำหรับนักเตะตัวสำรองแล้ว เกมนัดนี้คือโอกาสที่หาได้ยากยิ่งที่จะได้แสดงฝีเท้าออกมาให้เห็น

อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าจะเป็นเพียร์สันหรือเหล่านักเตะ ต่างก็รู้ดีว่าเป้าหมายหลักของเกมนัดนี้คือการลองทีม และเพื่อให้ผู้เล่นตัวหลักได้พักผ่อน

ส่วนผลแพ้ชนะนั้น ไม่ใช่เรื่องที่สลักสำคัญอะไรนัก...

หลังจากให้โอวาทสั้นๆ จบ เพียร์สันก็เตรียมตัวเดินทางไปร่วมงานแถลงข่าวก่อนเกม

ในขณะที่กำลังเดินออกจากห้องแต่งตัว สตีฟ วอลช์ ผู้ช่วยผู้จัดการทีมที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยถามขึ้นมาว่า:

"จริงสิ ไนเจล เมื่อกี้เจ้าหน้าที่ฝ่ายประชาสัมพันธ์ถามฉันมาว่า จะพามลิงไปร่วมงานแถลงข่าวด้วยหรือเปล่า"

"นายคิดว่ายังไง?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เพียร์สันก็ขมวดคิ้วมุ่นทันที

นับตั้งแต่แจ้งเกิดในศึกเอฟเอคัพ หลิงเฟิงโชว์ฟอร์มได้อย่างน่าทึ่ง ซึ่งสร้างความพึงพอใจและภูมิใจให้กับเขาเป็นอย่างมาก

ทว่า ผลงานอันโดดเด่นนี้กลับดึงดูดเหล่านักข่าวที่จ้องจะขุดคุ้ยราวกับฝูงไฮยีน่า

ในโลกฟุตบอล เพียร์สันเห็นนักเตะดาวรุ่งที่เพิ่งแจ้งเกิดมานักต่อนักแล้ว ที่พอกระแสมาแรงและถูกสื่ออวยจนเกินจริง

สุดท้ายก็หลงระเริงไปกับชื่อเสียงและเสียคนไปในที่สุด จนกลายเป็นตัวอย่างของอัจฉริยะที่ดับวูบลงก่อนวัยอันควร

เขาไม่อยากให้หลิงเฟิงต้องกลายเป็นแบบนั้น

ด้วยเหตุนี้ เพียร์สันจึงส่ายหน้าปฏิเสธข้อเสนอที่จะช่วยเพิ่มกระแสและยอดวิวให้กับทีมในทันที:

"เขายังเด็กเกินไป ฉันไม่อยากให้แสงสีจากสื่อและคำอวยสั่วๆ พวกนั้นมาทำให้เขาสติแตก!"

(จบแล้ว)