บทที่ 21 - ชายผู้เกิดมาเพื่อเอฟเอคัพ?

บทที่ 21 - ชายผู้เกิดมาเพื่อเอฟเอคัพ?

เนื่องจากเลสเตอร์ ซิตี้ สามารถเอาชนะสโต๊ก ซิตี้ ในรอบที่สามของศึกเอฟเอคัพและผ่านเข้าสู่รอบที่สี่ได้สำเร็จ

ดังนั้น เกมลีกนัดที่ยี่สิบเจ็ดซึ่งเดิมทีมีกำหนดฟาดแข้งในวันที่ 25 มกราคม จึงถูกเลื่อนออกไปเป็นวันที่ 12 กุมภาพันธ์แทน

และถูกแทนที่ด้วยศึกยักษ์ชนยักษ์ในบอลถ้วยกับ "สิงโตน้ำเงินคราม" เชลซี ยอดทีมจากพรีเมียร์ลีก!

โดยเกมนัดนี้จะระเบิดศึกกันที่รังเหย้าของเลสเตอร์ ซิตี้

ในรอบที่แล้ว การที่เลสเตอร์ ซิตี้ พลิกนรกกลับมาเอาชนะสโต๊ก ซิตี้ ได้นั้น สร้างความประหลาดใจและยินดีให้กับเหล่าแฟนบอลจิ้งจอกสยามเป็นอย่างมาก

ประกอบกับฟอร์มอันร้อนแรงในลีกและความมั่นใจจากการชนะติดต่อกัน ทำให้แฟนบอลเลสเตอร์ ซิตี้ ต่างตบเท้าเข้าสู่สนามคิงเพาเวอร์สเตเดียมเพื่อส่งเสียงเชียร์ทีมรักกันอย่างล้นหลาม

ภายในเวลาเพียงสามชั่วโมงหลังจากเปิดขายบัตรเข้าชม ตั๋วทุกที่นั่งก็ถูกจำหน่ายจนหมดเกลี้ยง ยกเว้นเพียงสามพันที่นั่งที่จัดสรรไว้ให้แฟนบอลทีมเยือนเท่านั้น!

ต้องยอมรับว่า ศึกเอฟเอคัพสำหรับทีมในลีกล่างแล้ว ถือเป็นโอกาสทองในการสร้างรายได้มหาศาล

เริ่มจากเงินรางวัลในการแข่งขัน

เพียงแค่ผ่านเข้าสู่รอบแรก ก็จะได้รับเงินรางวัลสามหมื่นหกพันปอนด์

รอบที่สองห้าหมื่นสี่พันปอนด์ และรอบที่สามแปดหมื่นสองพันปอนด์...

ยิ่งเข้ารอบลึกเท่าไหร่ เงินรางวัลก็ยิ่งสูงขึ้นตามไปด้วย

นอกจากเงินรางวัลแล้ว รายได้จากการขายบัตรเข้าชมก็เป็นกอบเป็นกำไม่แพ้กัน

รายได้จากการขายบัตรของทั้งสองทีมจะถูกแบ่งสัดส่วนตามสัดส่วนหลังจากหักค่าใช้จ่ายแล้ว

รวมถึงส่วนแบ่งจากลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสดและรายได้อื่นๆ ซึ่งนับว่าเป็นตัวเลขที่ไม่น้อยเลยทีเดียว

สำหรับทีมในระดับแชมเปียนชิป นี่ถือเป็นรายได้เสริมที่ยอดเยี่ยม

แต่สำหรับทีมในระดับลีกวันหรือลีกทู รายได้เหล่านี้อาจเทียบเท่ากับรายได้ตลอดหลายเดือน หรือแม้กระทั่งครึ่งปีหรือหนึ่งปีของพวกเขาเลยทีเดียว!

ด้วยเหตุนี้ ทีมเหล่านี้จึงมักจะจัดผู้เล่นชุดใหญ่ลงสนามแบบเต็มสูบเพื่อสู้ตายถวายหัว

ในขณะที่ทีมมหาเศรษฐีในพรีเมียร์ลีกกลับไม่ได้แยแสกับเศษเงินเหล่านี้มากนัก

ดังนั้น ทีมจากพรีเมียร์ลีกส่วนใหญ่จึงมักใช้รายการบอลถ้วยเป็นเวทีสำหรับฝึกปรือฝีเท้าของเหล่านักเตะดาวรุ่งและตัวสำรอง และไม่ค่อยจะส่งผู้เล่นตัวหลักลงสนามสักเท่าไหร่

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมในศึกเอฟเอคัพถึงมักจะมีรายการ "แจ็คผู้ฆ่ายักษ์" หรือทีมลีกล่างพลิกล็อกชนะทีมพรีเมียร์ลีกให้เห็นอยู่บ่อยครั้ง!

แน่นอนว่า ถึงแม้ทีมจากพรีเมียร์ลีกจะสลับสับเปลี่ยนผู้เล่นยกชุด แต่ขุมกำลังสำรองของพวกเขาก็ยังคงน่ากลัวเกินกว่าที่ทีมจากลีกล่างจะต้านทานได้ง่ายๆ

นักเตะที่สามารถนั่งเป็นตัวสำรองในทีมพรีเมียร์ลีกได้ แต่ละคนล้วนมีความสามารถที่ไม่ธรรมดา

ถ้าไม่ใช่ดาวรุ่งพุ่งแรงที่มีพรสวรรค์สูงส่ง ก็ต้องเป็นนักเตะจอมเก๋าที่ผ่านเวทีลีกสูงสุดมาอย่างโชกโชน

ถึงแม้ทีมสตาฟฟ์โค้ชจะวิเคราะห์ว่าเชลซีอาจจะสลับผู้เล่นลงสนามขนานใหญ่ในนัดนี้ก็ตาม

แต่เลสเตอร์ ซิตี้ ก็ไม่ได้ประมาท พวกเขายังคงฝึกซ้อมตามแผนที่วางไว้อย่างเคร่งเครียด โดยเน้นไปที่แท็กติกการครองบอลที่มีหลิงเฟิงเป็นหัวใจสำคัญ...

...

ณ ศูนย์ฝึกซ้อมเบลวัวร์

ในสนามซ้อมของทีมชุดใหญ่ มักจะมีเสียงตะโกนสั่งการของเพียร์สัน ผู้จัดการทีมดังขึ้นเป็นระยะ:

"ดีน (แฮมมอนด์) ลดการเลี้ยงบอลลงหน่อย จ่ายบอลให้มากขึ้น!"

"ริยาด (มาห์เรซ) ครองบอลทางฝั่งขวาไว้ รอแบ็กวิ่งอ้อมหลังขึ้นไป..."

"หลิง นายต้องขยับเข้าไปบริเวณหน้ากรอบเขตโทษให้มากขึ้น เพื่อรอรับบอลจากการเปิดตัดกลับเข้ากลาง"

เหล่านักเตะเลสเตอร์ ซิตี้ ในชุดฝึกซ้อมแขนยาว ต่างตั้งใจทำตามคำสั่งและแท็กติกที่โค้ชวางไว้อย่างเคร่งครัด

ช่วงปลายเดือนมกราคมบนคาบสมุทรอังกฤษ ลมหนาวพัดมาปะทะใบหน้าอย่างเย็นเยียบ

โชคดีที่มีแสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมา ช่วยขับไล่ความหนาวเย็นออกไปได้บ้าง

ไม่นานนัก การซ้อมแบ่งข้างภายในทีมก็จบลงพร้อมกับเสียงนกหวีด

หลิงเฟิงถอดเสื้อเอี๊ยมสีส้มซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของทีมตัวจริงออก เขาเดินไปที่ข้างสนามด้วยสภาพเหงื่อท่วมตัว รับผ้าขนหนูและเครื่องดื่มเกลือแร่จากโค้ชพละกำลัง

ในขณะที่กำลังเช็ดเหงื่อ เพียร์สัน ผู้จัดการทีมก็เดินเข้ามาตบไหล่หลิงเฟิงแล้วเอ่ยขึ้นว่า:

"หลิง เมื่อกี้ทำได้ดีมากนะ แต่ว่าตอนที่ต้องเจอเชลซีจริงๆ การที่เราจะครองบอลเอาไว้นั้นคงไม่ง่ายขนาดนี้แน่"

"เพราะฉะนั้น ฉันต้องการให้นายวิ่งให้มากขึ้น คอยขยับหาช่องว่างเพื่อรอรับบอลจากเพื่อนร่วมทีมอยู่ตลอดเวลา"

หลิงเฟิงพยักหน้าพลางจิบน้ำ รับฟังรายละเอียดแท็กติกที่เพียร์สันอธิบายอย่างตั้งใจ

ตลอดสองสัปดาห์ของการเรียนรู้ผ่านวิดีโอแท็กติก นอกจากจะทำให้หลิงเฟิงคุ้นเคยกับรูปแบบการเล่นของทีมมากขึ้นแล้ว ค่าพลังคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องของเขาก็พัฒนาขึ้นด้วยเช่นกัน

และเนื่องจากค่าพลังเดิมค่อนข้างต่ำ แม้จะไม่ได้เน้นฝึกซ้อมเป็นพิเศษ แต่ค่าพลังในหมวด 【การป้องกัน】 ของหลิงเฟิงก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ค่า 【การแย่งบอล】 เพิ่มจาก 40 เป็น 42 และค่า 【การประกบตัว】 เพิ่มจาก 35 เป็น 37 โดยทั้งสองค่าเพิ่มขึ้นมาสองแต้ม

นอกจากนี้ ค่าพลังหมวด 【ร่างกาย】 คือส่วนที่พัฒนาขึ้นมากที่สุด

เพราะเพียร์สันรู้ดีว่าความสามารถในการปะทะของหลิงเฟิงนั้นย่ำแย่เพียงใด

ดังนั้นในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา เขาจึงจัดโค้ชพละกำลังมาดูแลหลิงเฟิงเป็นการส่วนตัว เพื่อฝึกซ้อมเน้นการปะทะโดยเฉพาะ

โดยปกติแล้ว การที่ผู้จัดการทีมจะจัดตารางฝึกซ้อมพิเศษให้ลูกทีมเป็นรายบุคคล มักมีเพียงสองกรณีเท่านั้น

หนึ่งคือนักเตะคนนั้นยังเก่งไม่พอในตอนนี้แต่มีศักยภาพสูงมาก

สองคือนักเตะคนนั้นเก่งพอตัวแล้วแต่ยังมีจุดอ่อนที่เห็นได้ชัด

ไม่ว่าจะเป็นกรณีไหน ก็ล้วนหมายความว่าผู้จัดการทีมให้ความสำคัญกับนักเตะคนนั้นเป็นอย่างยิ่ง

เพราะถ้าเป็นนักเตะที่ไร้ศักยภาพหรือไม่มีพรสวรรค์ ผู้จัดการทีมคงไม่เสียเวลามาเปลืองแรงด้วยหรอก

ภายใต้การดูแลอย่างใกล้ชิดของโค้ชพละกำลัง ค่า 【ความสมดุล】 ของหลิงเฟิงเพิ่มจาก 62 เป็น 64 และค่า 【ความแข็งแกร่ง】 ก็เพิ่มจาก 45 เป็น 47!

แม้จะเพิ่มขึ้นไม่มากนัก

แต่การที่ได้เห็นพัฒนาการของตัวเองอย่างเป็นรูปธรรม ก็เพียงพอที่จะทำให้หลิงเฟิงสัมผัสได้ว่าตัวเองกำลังแข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย และนั่นกลายเป็นแรงผลักดันให้เขามีพลังในการฝึกซ้อมมากขึ้นไปอีก!

ที่น่าสนใจคือ แต้มคุณสมบัติอิสระสองแต้มที่เขาได้รับจากการบรรลุความสำเร็จ 【ประตูแรกในแชมเปียนชิป】 และ 【นักเตะยอดเยี่ยมประจำแมตช์ในแชมเปียนชิป】 ในเกมนัดล่าสุด หลิงเฟิงได้นำไปบวกเพิ่มให้กับค่าพลังระเบิดทั้งหมด

และในครั้งนี้ หลังจากอัปเกรดค่าพลังไปแล้ว หลิงเฟิงก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจน

เขารู้สึกได้ชัดเลยว่า พลังในการออกตัวของเขามันพุ่งพล่านขึ้นกว่าเดิมนิดหน่อย

ไม่มากนัก แต่มันคือความรู้สึกที่สัมผัสได้จริงๆ!

การเปลี่ยนแปลงเล็กๆ น้อยๆ ในร่างกายนี้ ทำให้หลิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะจินตนาการไปไกล

ถ้าหากวันหนึ่ง ค่า 【พลังระเบิด】 ของเขาพุ่งไปแตะระดับ 99 ภาพที่ออกมามันจะสุดยอดขนาดไหนกันนะ?!

...

หลังจากการเตรียมพร้อมและฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วจนถึงวันก่อนการแข่งขันหนึ่งวัน

ซึ่งก็คือวันที่ต้องประกาศรายชื่อผู้เล่นตัวจริงสำหรับนัดต่อไปนั่นเอง!

นักเตะทีมชุดใหญ่ทุกคนต่างมารวมตัวกันในห้องประชุมแท็กติก

ทุกสายตาจับจ้องไปที่เพียร์สัน ผู้จัดการทีม หวังว่าจะได้ยินชื่อของตัวเองหลุดออกมาจากปากของเขา

"สิบเอ็ดตัวจริงสำหรับวันพรุ่งนี้ ได้แก่ แคสเปอร์ (ชไมเคิล)..."

"มัวร์..."

"ริยาด (มาห์เรซ)..."

"หลิง!"

หลังจากประกาศรายชื่อตัวจริงครบแล้ว ก็ตามด้วยรายชื่อตัวสำรอง

ทว่าในวินาทีนี้ หลิงเฟิงกลับไม่ได้ยินเสียงอะไรอีกต่อไปแล้ว

แม้เขาจะพอเดาได้ว่าการได้ลงเป็นตัวจริงครั้งแรกคงมาถึงในไม่ช้า

แต่เมื่อได้ยินชื่อของตัวเองถูกประกาศเป็นสิบเอ็ดตัวจริงจริงๆ ภายในใจของหลิงเฟิงก็ยังคงสั่นระรัวด้วยความตื่นเต้นอย่างที่สุด

นั่นหมายความว่า ในศึกเอฟเอคัพวันพรุ่งนี้ เขาจะได้ลงประเดิมสนามเป็นตัวจริงให้เลสเตอร์ ซิตี้ ทีมชุดใหญ่เป็นครั้งแรกงั้นเหรอ?!

เมื่อนึกย้อนกลับไปเมื่อครึ่งเดือนก่อน การลงสนามนัดแรกให้ทีมชุดใหญ่ของเขาก็คือในรายการเอฟเอคัพ

และตอนนี้ การลงเป็นตัวจริงนัดแรกของเขาก็ยังเป็นรายการเอฟเอคัพอีก

เรื่องนี้ทำให้หลิงเฟิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ:

หรือว่า... ฉันจะเป็นชายที่เกิดมาเพื่อรายการเอฟเอคัพกันนะ?!

(จบแล้ว)