บทที่ 20 - ความสงสัยของ "เดอะ สเปเชียล วัน"

บทที่ 20 - ความสงสัยของ "เดอะ สเปเชียล วัน"

การแข่งขันถ้วยเอฟเอคัพ สำหรับเลสเตอร์ ซิตี้ที่มีเป้าหมายหลักคือการเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้แล้ว เปรียบเสมือนกระดูกที่กินก็ไม่อร่อยแต่จะทิ้งก็เสียดาย

มันช่างไร้รสชาติ แต่จะโยนทิ้งไปเลยก็น่าเสียดาย

ยิ่งไปกว่านั้น คู่แข่งในครั้งนี้ยังเป็นถึงทีมยักษ์ใหญ่พรีเมียร์ลีกอย่างเชลซีอีกด้วย

ต่อให้อีกฝ่ายจะส่งผู้เล่นตัวสำรองลงสนามยกชุด โอกาสที่เลสเตอร์ ซิตี้จะคว้าชัยชนะในเกมนี้ได้ ก็คงมีไม่มากนัก

เมื่อพิจารณาว่าโปรแกรมการแข่งขันในลีกแชมเปียนชิปนั้นมีจำนวนนัดที่มากและตารางแข่งที่อัดแน่นจนเกินไป

หลังจากที่ทีมสตาฟฟ์โค้ชวิเคราะห์สถานการณ์อย่างถี่ถ้วนแล้ว เพียร์สันจึงตัดสินใจที่จะสลับสับเปลี่ยนผู้เล่นชุดใหญ่ในรายการเอฟเอคัพครั้งนี้

ถ้าชนะได้ก็ถือเป็นกำไร แต่ถ้าแพ้ก็ไม่เป็นไร

"เกมนี้เราจะใช้แผน 4-2-3-1 โดยมีหลิงเป็นศูนย์กลางในการปั้นเกมรุก..."

"การจ่ายบอลของหลิงคือจุดแข็งของเรา เราควรให้เขาเป็นคนเตะมุมและยิงฟรีคิกในนัดนี้ เพื่อให้ทีมใช้ประโยชน์จากลูกตั้งเตะให้ได้มากที่สุด"

"มาห์เรซเองก็ทำผลงานได้โดดเด่นขึ้นเรื่อยๆ เราเน้นบุกทางฝั่งขวา ให้หลิงกับเขาได้ประสานงานกันบ่อยๆ หน่อย"

"แล้วตำแหน่งกองหน้าล่ะ คุณจะให้ใครลงสนาม?"

เมื่อได้ยินคำถามจากผู้ช่วยผู้จัดการทีม เพียร์สันก็ชะงักไปครู่หนึ่ง

ขุมกำลังในตำแหน่งต่างๆ ของทีมชุดใหญ่เลสเตอร์ ซิตี้ ตำแหน่งกองหน้านับว่ามีจำนวนผู้เล่นให้เลือกใช้มากที่สุด

นอกจากคู่หูกองหน้าตัวจริงที่ลงล็อกกันดีอย่าง เจมี่ วาร์ดี้ และ เดวิด นูเจนท์ แล้ว ในทีมยังมีกองหน้าอีกถึงสี่คน!

หนึ่งในนั้นคือ เควิน ฟิลลิปส์ นักเตะวัยสี่สิบปีที่เคยคว้ารองเท้าทองคำพรีเมียร์ลีกและรองเท้าทองคำยุโรปกับซันเดอร์แลนด์เมื่อสิบกว่าปีก่อน แต่ยังคงโลดแล่นอยู่ในวงการฟุตบอลอาชีพ กองหน้าจอมเก๋า แกรี่ เทย์เลอร์-เฟลตเชอร์ ที่เคยผ่านสนามในลีกล่างมาอย่างโชกโชน คริส วู้ด กองหน้าตัวเป้าชาวนิวซีแลนด์ และ ทอม ฮอปเปอร์ กองหน้าดาวรุ่งที่ดึงตัวมาจากทีมเยาวชน

ในบรรดานักเตะพวกนี้ มีทั้งที่แก่เกินไปและที่เด็กเกินไป ถ้าจะให้ลงเล่นเป็นตัวสำรองในแชมเปียนชิปก็ยังพอไหว

แต่ถ้าจะให้ลงเป็นตัวจริงเพื่อไปเผชิญหน้ากับทีมยักษ์ใหญ่อย่างเชลซี มันก็ไม่ต่างอะไรจากการยกธงขาวยอมแพ้ตั้งแต่ยังไม่เริ่มเตะ!

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เพียร์สันก็ตัดสินใจฟันธง

"ในเมื่อเราเลือกใช้แผนบี งั้นก็ส่งเจมี่ (วาร์ดี้) ลงสนามเถอะ! มาลองดูซิว่าถ้าให้เขาเล่นเป็นกองหน้าตัวเป้าคนเดียว เขาจะสามารถสร้างปฏิกิริยาเคมีที่ดียิ่งขึ้นกับหลิงเฟิงได้หรือเปล่า..."

...

อีกด้านหนึ่ง

ณ ศูนย์ฝึกซ้อมค็อบแฮม กรุงลอนดอน

ภายในห้องประชุมแท็กติก

ทีมสตาฟฟ์โค้ชของเชลซีที่นำโดย โชเซ่ มูรินโญ่ ก็กำลังประชุมแท็กติกเพื่อเตรียมความพร้อมสำหรับศึกเอฟเอคัพที่กำลังจะมาถึงในอีกไม่กี่วันข้างหน้า

ทว่า เมื่อเทียบกับสีหน้าอันเคร่งเครียดของทีมสตาฟฟ์โค้ชเลสเตอร์ ซิตี้แล้ว ทีมงานของเชลซีกลับมีสีหน้าที่ดูผ่อนคลายเป็นอย่างมาก

ในมุมมองของพวกเขา การจับสลากได้เจอทีมจากลีกแชมเปียนชิปในถ้วยเอฟเอคัพ ถือว่าเป็นโชคดีอย่างที่สุด

ต่อให้เลสเตอร์ ซิตี้จะเป็นถึงจ่าฝูงของลีกแชมเปียนชิปก็ตาม แต่พวกเขาก็ไม่ได้เห็นคู่แข่งอยู่ในสายตาเลยสักนิด

ต้องไม่ลืมนะว่า พวกเขาคือ "สิงโตน้ำเงินคราม" เชลซี!

มูรินโญ่ที่นั่งเป็นประธานในที่ประชุม สวมชุดฝึกซ้อมสีน้ำเงินของเชลซี เขากำลังก้มหน้าก้มตาอ่านรายงานการสอดแนมทีมเลสเตอร์ ซิตี้ที่แมวมองส่งมาให้อย่างตั้งใจ

หกปีผ่านไปหลังจากที่เขากลับสู่สแตมฟอร์ดบริดจ์อีกครั้ง "เดอะ สเปเชียล วัน" อย่างมูรินโญ่ ดูจะมีความสุขุมเยือกเย็นและนิ่งสงบมากขึ้นกว่าตอนที่เขามาถึงเกาะอังกฤษครั้งแรกที่เคยหยิ่งยโสโอหังเป็นอย่างมาก

และผมที่เคยเป็นสีดำขลับ บัดนี้ได้เปลี่ยนเป็นสีขาวโพลนไปเกือบทั้งศีรษะ

เขาเคยพาอินเตอร์ มิลาน คว้าทริปเปิลแชมป์ และพาเรอัล มาดริด คว้าแชมป์ลาลีกาด้วยคะแนนร้อยแต้มเต็มมาแล้ว การกลับมาคุมทีมเป็นรอบที่สองนี้ มูรินโญ่ยังคงเป็นแม่ทัพที่ โรมัน อับราโมวิช เจ้าของสโมสรไว้วางใจมากที่สุด!

และมูรินโญ่ก็ไม่ทำให้เจ้าของสโมสรและแฟนบอลต้องผิดหวัง

แม้ในช่วงต้นฤดูกาลทีมจะมีปัญหาเรื่องการปรับตัวและทำผลงานได้ไม่ค่อยราบรื่นนักก็ตาม

ทว่า หลังจากล่วงเลยเข้าสู่เดือนธันวาคม เมื่อขุมกำลังเริ่มลงตัวและแท็กติกได้รับการขัดเกลาจนสมบูรณ์ ทีมก็เริ่มเดินหน้าคว้าชัยชนะเข้าสู่เป้าหมายที่วางไว้

นับตั้งแต่เอาชนะคริสตัล พาเลซมาได้สองต่อหนึ่งในนัดที่สิบหก ทัพสิงโตน้ำเงินครามภายใต้การนำของกุนซือชาวโปรตุเกส ก็ทำผลงานได้อย่างน่าสะพรึงกลัวด้วยสถิติชนะหกเสมอหนึ่งในช่วงโปรแกรมวันคริสต์มาสและปีใหม่ที่อัดแน่นที่สุดของฤดูกาล!

ในเกมลีกนัดล่าสุด มูรินโญ่พาลูกทีมเชลซีเปิดรังสแตมฟอร์ดบริดจ์ ท่ามกลางสายตาของแฟนบอลกว่าสี่หมื่นคน เอาชนะ "ปีศาจแดง" แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ไปได้ถึงสามประตูต่อหนึ่ง

นอกจากจะช่วยให้ทีมรั้งอันดับสามของตารางไว้อย่างเหนียวแน่นแล้ว ยังเป็นการเดินหน้าไล่บี้อาร์เซน่อล จ่าฝูงอย่างกระชั้นชิดอีกด้วย

ในรายการลีกก็มีลุ้นแชมป์ ส่วนในถ้วยยุโรปอย่างยูฟ่าแชมเปียนชิปส์ลีกก็ทะลุเข้าสู่รอบน็อคเอาท์เรียบร้อยแล้ว สถานการณ์ของเชลซีในฤดูกาลนี้เรียกได้ว่ากำลังไปได้สวยในทุกเส้นทาง

ทว่า ภายใต้สปิริตอันแรงกล้าของเชลซี กลับมีความเสี่ยงแฝงซ่อนอยู่

เพราะด้วยขนาดของขุมกำลังนักเตะเชลซีในตอนนี้ ไม่สามารถแบกรับภาระการแข่งขันในหลายรายการพร้อมๆ กันได้ไหว

หลังจากผ่านพ้นโปรแกรมการแข่งขันสุดโหดในช่วงคริสต์มาสและปีใหม่มาได้ นักเตะตัวหลักส่วนใหญ่ของเชลซีต่างก็มีสภาพร่างกายที่ล้าอย่างเห็นได้ชัด และยังมีนักเตะบางคนที่มีอาการบาดเจ็บรบกวน

พรีเมียร์ลีก, ยูฟ่าแชมเปียนชิปส์ลีก, เอฟเอคัพ, ลีกคัพ...

ในเวลาแบบนี้ จำเป็นต้องมีการเลือกและการตัดสินใจทิ้งบางอย่างไป

และในฐานะหนึ่งในผู้จัดการทีมที่ประสบความสำเร็จที่สุดคนหนึ่งในวงการฟุตบอลปัจจุบัน มูรินโญ่คุ้นเคยกับสถานการณ์แบบนี้เป็นอย่างดี

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ ก่อนจะตัดสินใจเลือกได้อย่างง่ายดาย

"ในศึกเอฟเอคัพนัดนี้ เราจะสลับผู้เล่นลงสนามยกชุด!"

ในเมื่อมีโอกาสลุ้นแชมป์พรีเมียร์ลีกอยู่ตรงหน้า แน่นอนว่าต้องทุ่มสมาธิทั้งหมดไปที่การแข่งขันในลีก

ส่วนถ้วยเอฟเอคัพและลีกคัพ ก็ส่งพวกตัวสำรองและเด็กดาวรุ่งลงไปเก็บประสบการณ์เอาก็พอ

ถ้าเกิดฟลุ๊คทะลุเข้าถึงรอบสี่ทีมสุดท้ายได้ ค่อยส่งผู้เล่นชุดใหญ่ลงไปจัดเต็มก็ยังไม่สาย

การจับสลากมาเจอทัพ "จิ้งจอกสยาม" ในเอฟเอคัพ ถือเป็นครั้งแรกที่มูรินโญ่จะได้คุมทีมเผชิญหน้ากับเลสเตอร์ ซิตี้

แม้เขาจะไม่ค่อยรู้จักคู่แข่งทีมนี้มากนักก็ตาม

ทว่า ไม่ว่าคู่แข่งจะเป็นใคร มูรินโญ่ก็ไม่เคยประมาทแม้แต่นิดเดียว

ยิ่งคู่แข่งจากลีกแชมเปียนชิปทีมนี้ เพิ่งจะเขี่ยทีมจากพรีเมียร์ลีกตกรอบมาในนัดล่าสุดด้วยแล้ว

เขาวางปากกาในมือลง มูรินโญ่เงยหน้าขึ้น สายตาอันคมกริบจ้องมองไปที่ โฮเซ่ อันโตนิโอ โทเรโร่ ผู้ช่วยของเขา

"อันโตนิโอ เริ่มได้เลย!"

เมื่อได้ยินดังนั้น โทเรโร่ที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามก็พยักหน้า เขาลุกขึ้นยืนเดินไปที่คอมพิวเตอร์และเริ่มลงมือสั่งการ

ไม่นานนัก บนหน้าจอโปรเจกเตอร์ก็ปรากฏภาพการแข่งขันขึ้นมา

ภาพที่กำลังเล่นอยู่นั้น ก็คือไฮไลต์ในช่วงครึ่งหลังของเกมนัดที่เลสเตอร์ ซิตี้ เจอกับสโต๊ก ซิตี้นั่นเอง!

หลังจากจบวิดีโอนั้น โทเรโร่ ผู้ช่วยผู้จัดการทีม ก็เปิดวิดีโอการแข่งขันอีกคลิปหนึ่งต่อทันที

และวิดีโอคลิปนั้น ก็คือไฮไลต์การแข่งขันนัดที่เลสเตอร์ ซิตี้ บุกไปเอาชนะลีดส์ ยูไนเต็ด ได้ถึงถิ่นเมื่อไม่กี่วันก่อน

ในขณะที่วิดีโอกำลังเล่นอยู่ โทเรโร่ ผู้ช่วยผู้จัดการทีม ก็คอยกดหยุดวิดีโอเป็นระยะๆ เพื่อวิเคราะห์และอธิบายข้อมูลให้ทีมสตาฟฟ์โค้ชคนอื่นๆ ฟัง

"ในการแข่งขันทั้งสองนัดนี้ ผู้เล่นหมายเลขยี่สิบสามของพวกเขาที่ชื่อ หลิงเฟิง จะถูกส่งลงสนามเป็นตัวสำรองในช่วงครึ่งหลัง และหลังจากที่เขาลงสนาม รูปแบบการเล่นของเลสเตอร์ ซิตี้ก็จะเปลี่ยนจากแผน 4-4-2 กลายเป็น 4-2-3-1 ทันที"

"เด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีคนนี้เปี่ยมไปด้วยพรสวรรค์ โดยเฉพาะการจ่ายบอลของเขาที่น่ากลัวมาก จากการลงสนามเป็นตัวสำรองหนึ่งนัดในบอลถ้วย และสองนัดในเกมลีก เขาทำสถิติเฉลี่ยจ่ายบอลจังหวะสำคัญได้ถึงสองครั้งต่อเกมเลยทีเดียว..."

"จากการวิเคราะห์ของผม ในเกมนัดเอฟเอคัพที่กำลังจะถึงนี้ มีโอกาสสูงมากที่ผู้เล่นหมายเลขยี่สิบสามคนนี้จะได้ลงเป็นตัวจริง และเขาจะต้องกลายเป็นหัวใจสำคัญในแท็กติกของทีมอย่างแน่นอน"

"เพราะฉะนั้น พวกเราจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด!"

ในขณะที่ฟังผู้ช่วยวิเคราะห์ มูรินโญ่ที่เพิ่งเคยดูวิดีโอการเล่นของหลิงเฟิงเป็นครั้งแรก ก็ถูกฟอร์มการเล่นในสนามของเด็กหนุ่มดึงดูดความสนใจไปเสียแล้ว!

ภายในใจของเขา บัดนี้กำลังพลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึกบางอย่าง!

ในมุมมองของเขา ผู้เล่นหมายเลขยี่สิบสามของเลสเตอร์ ซิตี้คนนี้ คืออัจฉริยะที่มีศักยภาพอันล้นเหลืออย่างแน่นอน!

การวิ่งทำทางที่สมเหตุสมผลเอามากๆ วิสัยทัศน์ที่กว้างไกล การจ่ายบอลที่เต็มไปด้วยจินตนาการ และมาดความเป็นผู้นำในการกุมจังหวะของทีม

ทุกอย่างที่เห็น ทำให้มูรินโญ่แอบรู้สึกตกตะลึงอยู่ในใจ

เขาถึงกับพยายามนำหลิงเฟิงไปเปรียบเทียบกับบรรดากองกลางระดับโลกที่เขาเคยคุมทีมมาอยู่ในหัว

ทั้ง เดโก้, สไนเดอร์, โอซิล, ชาบี อลอนโซ่...

แล้วเขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่า การจ่ายบอล วิสัยทัศน์ และการวิ่งทำทางโดยไม่มีบอลของเด็กหนุ่มวัยสิบแปดคนนี้ ไม่ได้ด้อยไปกว่าบรรดากองกลางระดับโลกเหล่านั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

วินาทีนั้น มูรินโญ่ก็เกิดความสงสัยขึ้นมาในใจว่า

ในดินแดนที่มีแต่นักเตะสไตล์ดุดันใช้พละกำลังอย่างอังกฤษเนี่ยนะ จะมีนักเตะที่มีจินตนาการในการสร้างสรรค์เกมสูงส่งขนาดนี้อยู่ด้วยจริงๆ เหรอ?!

(จบแล้ว)