บทที่ 29 - ผู้แพ้ในเงื้อมมือ! การต่อสู้กับตัวเอง

บทที่ 29 - ผู้แพ้ในเงื้อมมือ! การต่อสู้กับตัวเอง

"มาราธอนแรกอย่างนั้นหรือ หึหึ มาราธอนแรกก็คิดจะแซงทิ้งห่างผมแล้วรึไง?" จูว่านหลงหัวเราะเยาะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ไป๋

เด็กสมัยนี้ช่างโอหังกันเสียจริง! คงจะไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำสินะ! คิดว่ามาราธอนระยะทางสี่สิบสองกิโลเมตรคือการเล่นขายของหรือไง? หรือคิดว่าการวิ่งมาราธอนมันจะเหมือนกับการวิ่งห้ากิโลเมตรหรือสิบกิโลเมตรที่พวกนักศึกษาพละเขาทำกัน?

จนถึงตอนนี้จูว่านหลงยังคงเข้าใจผิดว่าหลี่ไป๋เป็นนักศึกษาอยู่ เพราะอีกฝ่ายดูอายุน้อยมากจริงๆ ซึ่งอายุจริงก็แค่ยี่สิบสามปีเท่านั้น แถมยังมีท่าทางใสซื่อแบบนักศึกษาติดตัวอยู่ด้วย ยกเว้นก็แต่ฝีปากที่ร้ายกาจนั่นแหละ!

หากไม่ใช่เพราะอยู่ในระหว่างการแข่งขัน จูว่านหลงคงอยากจะเข้าไปตบสั่งสอนให้รู้สำนึกไปแล้ว!

"รอให้นายมีฝีมือถึงขั้นนั้นก่อนแล้วค่อยมาพูดเถอะ!" จูว่านหลงไม่อยากจะต่อความยาวสาวความยืดกับหลี่ไป๋อีก เขาเร่งฝีเท้าขึ้นเพื่อทิ้งระยะห่างจากหลี่ไป๋

คราวนี้เขาไม่ได้วิ่งเร็วมากเหมือนช่วงก่อนหน้า เพื่อป้องกันไม่ให้ร่างกายพังในช่วงหลัง จูว่านหลงจึงปรับความเร็วของตัวเองให้เร็วกว่าหลี่ไป๋เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

เขาวิ่งต่อไปอีกประมาณหกถึงเจ็ดกิโลเมตร เส้นทางการแข่งขันได้เปลี่ยนจากถนนเลียบทะเลที่สวยงามเข้าสู่ถนนในเขตเมืองเก่าที่คดเคี้ยว เมื่อถึงตอนนี้จูว่านหลงก็สามารถสะบัดหลี่ไป๋จนหลุดจากสายตาไปได้โดยสิ้นเชิง

"คราวนี้คงจะตามไม่ทันแล้วล่ะมั้ง?" จูว่านหลงเริ่มไม่ประมาทอีกต่อไป เขาผ่อนความเร็วลงนิดหน่อยแล้วกลับมาวิ่งตามจังหวะปกติที่เขาใช้ในการแข่งขัน

ทว่าจูว่านหลงไม่รู้เลยว่าหลี่ไป๋กำลังวิ่งตามหลังเขาอยู่ไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร และที่เขายิ่งไม่รู้เข้าไปใหญ่ก็คือ หลี่ไป๋สามารถ "เห็น" ได้อย่างชัดเจนว่าเขาอยู่ที่ไหน! เพราะในอินเตอร์เฟซการแข่งแบบเรียลไทม์มีแผนที่สนามแข่งแสดงอยู่ พร้อมทั้งยังมีระบบระบุตำแหน่งคู่ต่อสู้ที่แม่นยำอีกด้วย!

หลี่ไป๋เห็นจากแผนที่เล็กๆ ว่าจูว่านหลงกำลังวิ่งอยู่ข้างหน้าไม่ไกลนัก ซึ่งมันไม่ใช่ระยะทางที่เกินความสามารถในการวิ่งไล่ตามเลยแม้แต่น้อย!

"รักษาความเร็วแบบอัตโนมัติไปก่อนดีกว่า ผมต้องแบ่งพละกำลังให้ดี เพราะช่วงหลังอาจจะเจออาการชนกำแพงได้ ... " หลี่ไป๋ยังไม่เคยวิ่งในระยะทางไกลถึงสี่สิบสองกิโลเมตรมาก่อน ตอนนี้เขาวิ่งมาได้ทั้งหมดยี่สิบสองกิโลเมตรแล้วและความรู้สึกก็ยังถือว่าดีอยู่

ค่าพละกำลังระดับ 9 นั้นอึดกว่าที่เขาจินตนาการไว้มาก! มันไม่เพียงแต่จะช่วยให้เขาวิ่งวันละ 33 กิโลเมตรได้สบายๆ เท่านั้น แต่แม้แต่ตอนนี้ที่เขาวิ่งด้วยเพซสามนาทีครึ่งต่อกิโลเมตรมาเป็นเวลานาน เขาก็ยังไม่รู้สึกเหนื่อยล้าจนเกินไปนัก

เพียงแต่เขาไม่รู้ว่าหลังจากผ่านระยะสามสิบกิโลเมตรไปแล้วสภาพจะเป็นอย่างไร หลี่ไป๋จึงทำได้เพียงแค่วิ่งไปทีละก้าวและประเมินสถานการณ์ไปเรื่อยๆ เท่านั้น

"การเติมพลังเป็นเรื่องสำคัญมาก จะมัวแต่ห่วงเรื่องความเร็วไม่ได้จนขาดการเติมพลังงานและเกลือแร่!" หลี่ไป๋เลิกสนใจจูว่านหลงที่อยู่ข้างหน้าชั่วคราว เขาปฏิบัติตามแผนการเติมพลังที่ตกลงกับเหลียงม่านจวินไว้ก่อนแข่งอย่างเคร่งครัด

เขากินเจลพลังงานหนึ่งซองพร้อมกับน้ำในทุกๆ สิบกิโลเมตร และจะกินเม็ดเกลือก่อนที่จะกินเจลเสมอ ...

สิ่งที่น่ากล่าวถึงก็คือ หลังจากเข้าจุดให้น้ำอีกครั้ง หลี่ไป๋ก็ไม่ทำน้ำหกเลอะเทอะอีกเลย จูว่านหลงที่เคยทำท่าทางอวดดีใส่เขาในตอนนั้น ใครจะไปนึกว่านั่นกลับเป็นการสอนเทคนิคการดื่มน้ำให้หลี่ไป๋ไปเสียอย่างนั้น! หลี่ไป๋ทำตามวิธีของอีกฝ่ายด้วยการบีบปากแก้วกระดาษให้เป็นมุมแหลม ทำให้เขาสามารถวิ่งไปดื่มไปได้อย่างไม่มีปัญหาใดๆ!

25 กิโลเมตร ...

30 กิโลเมตร ...

35 กิโลเมตร ...

อาการชนกำแพงของหลี่ไป๋มาช้ากว่าที่คาดไว้มาก! ในกิโลเมตรที่ 36 หลี่ไป๋ถึงกับมองเห็นเงาร่างของจูว่านหลงที่ความเร็วเริ่มตกลงอยู่ข้างหน้า และเขาก็ยังคงรู้สึกว่าตัวเองยังมีแรงเหลืออยู่

เหนื่อยไหม? แน่นอนว่าต้องเหนื่อยมาก ต่อให้เป็นยอดนักวิ่งอย่างคิปโชเก เมื่อวิ่งมาได้สามสิบกว่ากิโลเมตรแล้วก็ไม่มีทางที่จะไม่เหนื่อยหรอก

"แต่ผมยังวิ่งไหว!" หลี่ไป๋มีสีหน้าที่แน่วแน่และดวงตาที่มั่นคงในขณะที่วิ่งผ่านจูว่านหลงไป

ในเวลานี้ในสายตาของเขามีเพียงเส้นสีน้ำเงินเท่านั้น เดิมทีเขาคิดว่าการลงแข่งมาราธอนครั้งแรกนี้จะเป็นการหาประสบการณ์เป็นหลัก และการจะพิชิตกล่องสมบัติสีทองแดงคงต้องรอไปจนถึงสนามถัดไป

ใครจะไปรู้ว่าเขาถูกจูว่านหลงกระตุ้นความกระหายชัยชนะขึ้นมา และนั่นก็ช่วยปลุกศักยภาพที่ซ่อนอยู่ของเขาให้ตื่นขึ้นด้วย เหลืออีกเพียงหกกิโลเมตรเท่านั้น! หากเขายืนหยัดต่อไปได้ กล่องสมบัติสีทองแดงก็จะเป็นของเขาแน่นอน! การขับเคี่ยวกับจูว่านหลงถูกเขาสลัดทิ้งไว้เบื้องหลังแล้ว แม้แต่ตอนที่วิ่งผ่านไป หลี่ไป๋ก็ไม่อยากจะเสียพลังงานไปกับการพูดถากถางอีกฝ่ายเลยแม้แต่นิดเดียว!

"คำพูดไร้สาระจะทำให้จังหวะการวิ่งของผมเสียไปเปล่าๆ!" กล้ามเนื้อต้นขาที่แข็งแรงของหลี่ไป๋หดเกร็งและทำหน้าที่ส่งพลังให้กับการก้าวเดินในทุกย่างก้าวอย่างทรงพลัง!

ทางด้านจูว่านหลงนั้นถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก! เมื่อเขาพยายามวิ่งมาจนถึงกิโลเมตรที่ 35 เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติของร่างกาย ลมหายใจเริ่มติดขัดและหัวใจเต้นเร็วเกินไป ด้วยประสบการณ์ที่โชกโชนทำให้เขารู้ดีว่านี่คือสัญญาณเตือนว่าร่างกายกำลังจะพัง!

เห็นได้ชัดว่าช่วงแรกเขาพุ่งไปข้างหน้าแรงเกินไป แถมยังฝืนเร่งความเร็วอยู่หลายครั้ง ทำให้พละกำลังของเขาถูกใช้จนหมดสิ้นเร็วกว่าที่ควรจะเป็น เหลือระยะทางอีกเพียงหกถึงเจ็ดกิโลเมตร หากต้องการจะไปให้ถึงเส้นชัยโดยไม่ถูกรถพยาบาลหามไปให้น้ำเกลือกลางทาง จูว่านหลงก็จำต้องผ่อนความเร็วลง และใช้วิธีจ็อกกิ้งช้าๆ หรือแม้แต่การเดินเพื่อประคองตัวให้ถึงเส้นชัย

แน่นอนว่าพอก้าวเข้าสู่กิโลเมตรที่สามสิบกว่า จุดให้น้ำระหว่างทางก็เริ่มจะมีสีสันมากขึ้น เพราะจะมีอาหารพื้นเมืองอร่อยๆ เตรียมไว้ให้! เช่น เนื้อต้มที่เป็นของขึ้นชื่อของจินไห่ หรืออาหารทะเลที่จูว่านหลงเคยแอบคุยกับอาสาสมัครสาวสวยไว้ก่อนหน้านี้

ตอนที่หลี่ไป๋วิ่งตามจูว่านหลงทันนั้น จูว่านหลงกำลังถือถ้วยกระดาษที่มีกุ้งตัวใหญ่ราดซอสรสเลิศอยู่หนึ่งตัวแล้วกินมันอย่างมีความสุข จะเรียกว่าเป็นการลิ้มรสอาหารเลิศรสหรือเป็นการเติมพลังงานก็สุดแล้วแต่ แต่ก่อนที่เขาจะได้เห็นหลี่ไป๋ อารมณ์ของจูว่านหลงนั้นถือว่าดีมากเลยทีเดียว!

แล้วเขาก็ได้เห็นหลี่ไป๋!

"เชี่ยแล้ว! เป็นไปได้ยังไง! มันวิ่งตามขึ้นมาได้ยังไงกัน?" จูว่านหลงเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่ได้มีระบบที่คอยจ้องมองอีกฝ่ายอยู่ตลอดเวลาเหมือนหลี่ไป๋ จูว่านหลงจึงไม่ได้เห็นหลี่ไป๋มานานกว่าสิบกิโลเมตรแล้ว! ในใจเขาปักใจเชื่อไปแล้วว่าหลี่ไป๋คงจะอวดดีเกินตัวจนช่วงหลังวิ่งไม่ไหวแล้วแน่ๆ

"ไม่ถูกต้องสิ มันวิ่งเร็วขนาดนี้ จะทำลายสถิติสองชั่วโมงสามสิบนาทีเลยเหรอ?" จูว่านหลงมองดูแผ่นหลังของหลี่ไป๋ที่ค่อยๆ วิ่งห่างออกไปพลางนึกถึงตัวเองในอดีตตอนที่เพิ่งทำสถิติพีบีใหม่ๆ ในใจของเขาเริ่มรู้สึกไม่มั่นคงขึ้นมา "เป็นไปไม่ได้ ไม่มีทางหรอก!" จูว่านหลงกรีดร้องอยู่ในใจ

"นี่มันไม่ใช่การแข่งมาราธอนครั้งแรกของมันหรอกเหรอ?"

"ครั้งแรกจะวิ่งเร็วขนาดนี้ได้ยังไงกัน?" จูว่านหลงรู้สึกว่ากุ้งในมือของเขาไม่อร่อยอีกต่อไปแล้ว แต่จะทิ้งก็เสียดาย เพราะหลังจากที่เขาหยุดเดินแล้ว การจะกลับไปวิ่งต่อมันก็ยากเย็นแสนเข็ญเหลือเกิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการจะวิ่งตามหลี่ไป๋ที่ยังรักษาความเร็วเพซสามนาทีครึ่งไว้ได้ ...

หากหลี่ไป๋ยังรักษาความเร็วนี้ไว้ได้ต่อไป เขาจะสามารถวิ่งเข้าเส้นชัยได้ภายในเวลาไม่เกินสองชั่วโมงสามสิบนาทีแน่นอน ทว่าถ้าไม่มีเหตุการณ์เหนือความคาดหมายเกิดขึ้น มันก็คงจะไม่ใช่ชีวิตจริง!

ในช่วงประมาณกิโลเมตรที่ 39 อาการชนกำแพงของหลี่ไป๋ก็มาถึงจนได้แม้จะมาช้าไปหน่อยก็ตาม เขาเริ่มรู้สึกว่าพละกำลังในร่างกายโดยเฉพาะช่วงแขนขาเริ่มลดฮวบลง ราวกับน้ำทะเลที่ลดระดับลงอย่างรวดเร็ว เขาพยายามจะรั้งมันไว้แต่ก็ไม่สามารถทำได้! และที่ยากลำบากยิ่งกว่าคือความรู้สึกเหนื่อยล้าที่กัดกินมาจากส่วนลึกในจิตใจ เมื่อน้ำตาลที่สะสมไว้ในร่างกายถูกใช้จนหมด สมองจะถูกชี้นำโดยสภาพร่างกายและเริ่มสั่งการให้เขาหยุดพักซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"วิ่งไม่ไหวแล้วล่ะ พักสักหน่อยเถอะ"

"เหลืออีกนิดเดียวเอง จะเดินไปก็ไม่เสียหายนะ ... "

"นายทำได้ยอดเยี่ยมมากแล้ว ใครจะไปวิ่งทำลายสถิติสองชั่วโมงสามสิบนาทีได้ในการแข่งครั้งแรกกันล่ะ?"

"ถึงจะพลาดไปนิดหน่อยก็ไม่เป็นไรหรอก ยังไงนายก็วิ่งต่ำกว่าสามชั่วโมงอยู่แล้ว!"

แต่หลี่ไป๋ไม่เคยเป็นคนที่ยอมให้อชคตามาเป็นคนกุมบังเหียนชีวิต! "ระบบวินัย" ได้มอบการสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้กับจิตใจที่ฮึกเหิมของเขาแล้ว! หลี่ไป๋มองดูเส้นสีน้ำเงินที่ค่อยๆ ห่างออกไปเพราะเขาเริ่มจะวิ่งตามไม่ไหว

จิตวิญญาณในสมองของเขาคำรามลั่นและกระชากร่างกายของตัวเองขึ้นมาอย่างรุนแรงครั้งแล้วครั้งเล่า

"เหลืออีกไม่ถึงสามกิโลเมตรก็จะถึงแล้วนะ แล้วจะมาบอกว่าวิ่งไม่ไหวตอนนี้เนี่ยนะ?"

"ไม่ ร่างกายของผม ผมต้องเป็นคนกำหนดเอง!"

"ชีวิตของผม ผมจะเป็นคนลิขิตเอง!"

หลี่ไป๋เบิกตาโพลงด้วยความมุ่งมั่น!

[จบแล้ว]