บทที่ 253 เหรียญเกลเลียน

บทที่ 253 เหรียญเกลเลียน

เธอเงยหน้าขึ้น สายตาราวกับจะมองทะลุกำแพงหนาทึบของห้องสมุด เพื่อเพ่งมองไปยังอดีตอันแสนไกล

“ตอนฉันยังเด็ก คุณปู่ของฉัน เออร์ฟาน พินซ์ ซึ่งเป็นบรรณารักษ์คนก่อนของฮอกวอตส์ เคยเล่าอะไรให้ฉันฟังบ้างนิดหน่อย ในยุคของเขาน่ะ พวกเดิร์มสแตรงก์ก็เคยมาแลกเปลี่ยนความรู้ที่นี่เหมือนกัน แล้วก็พกเอาของ... ที่น่าสนใจบางอย่างติดตัวมาด้วย ดูเหมือนพวกนั้นจะหมกมุ่นกับการขุดค้นซากปรักหักพังโบราณเป็นพิเศษเลยล่ะ”

"แน่นอนว่า นั่นมันก็เป็นแค่เรื่องเล่าเก่าๆ เป็นเพียงคำพูดเพ้อเจ้อของคนแก่เฝ้าบ้านข้างกองไฟเท่านั้นแหละ" มาดามพินซ์เหมือนจะรู้ตัวว่าพูดมากเกินไป เธอจึงรีบตีหน้าขรึมและกลับไปทำตัวเจ้าระเบียบตามปกติทันที

"คุณแบล็ก ถ้าคุณสนใจเรื่องอักษรรูนโบราณกับภาชนะเวทมนตร์จริงๆ ล่ะก็ ฉันขอแนะนำว่า นอกจากหนังสือเกี่ยวกับสฟิงซ์แล้ว คุณควรจะลองอ่านเล่มที่อยู่ข้างๆ กันด้วยนะ ศิลาอาถรรพ์ น่ะ ผู้แต่งคือ บรุนฮิลด์ วัลสดอตเทียร์ แม่มดชาวไอซ์แลนด์ เธออุทิศหนังสือทั้งบทเพื่อวิจารณ์ข้อโต้แย้งของสฟิงซ์ว่าเป็นแค่ 'จินตนาการเพ้อฝันโรแมนติกที่ไร้ซึ่งหลักฐานเชิงประจักษ์' คุณลองเอาไปใช้อ้างอิงดูก็ได้นะ"

เธอเลื่อนหนังสือปกหนาเตอะ ต้นกำเนิดอักษรรูนนอร์ดิก ไปตรงหน้าจอน

"เอาล่ะ ทีนี้ก็เอาหนังสือของคุณแล้วออกไปได้แล้ว จำกฎที่ฉันบอกคุณไว้ให้ดีล่ะ อ้อ แล้วก็ ถ้าฉันเป็นคุณ ก่อนที่จะไปพิสูจน์ทฤษฎีอะไรก็ตาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันเกี่ยวกับเศษโลหะโบราณที่ไม่รู้ที่มาที่ไปแบบนั้น ทางที่ดีควรจะหาให้เจอซะก่อนว่ามีอักษรรูนอะไรถูกสลักอยู่บนเศษโลหะพวกนั้น"

และครั้งล่าสุดที่มันถูกเปิดใช้งานคือเมื่อไหร่ แล้วเปิดใช้เพื่อจุดประสงค์อะไร เวทมนตร์โบราณน่ะ แทบจะไม่เคยเป็นมิตรเหมือนกับขนมหวานของร้านฮันนี่ดุกส์หรอกนะ มันมักจะแฝงไปด้วย... กลิ่นคาวเลือดและสนิมเกรอะกรังแห่งประวัติศาสตร์เสียมากกว่า

จอนหยิบหนังสือขึ้นมาแล้วโค้งคำนับเล็กน้อย "ขอบคุณสำหรับคำแนะนำครับ มาดามพินซ์ ผมจะจำใส่ใจไว้ครับ"

มาดามพินซ์โบกมือไล่ ราวกับกำลังปัดแมลงวันที่บินหึ่งๆ มารบกวน

"ไปๆๆ อย่ามาเกะกะตอนฉันกำลังทำความสะอาด"

จอนกอดหนังสือเล่มหนาเตอะไว้แนบอก หันหลังเดินออกจากเคาน์เตอร์ยืมคืน

เขารู้สึกได้ว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องแผ่นหลังของเขาอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเบนความสนใจไปทางอื่นในที่สุด

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูห้องสมุด เขาก็ชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับไปมอง

มาดามพินซ์ยังคงนั่งอยู่บนเก้าอี้สตูลทรงสูง แผ่นหลังที่บอบบางของเธอเหยียดตรงแหน่ว

เธอดูกลมกลืนเป็นเนื้อเดียวกับห้องสมุดอันเก่าแก่และลี้ลับแห่งนี้ ราวกับว่าตัวเธอเองก็เป็นหนึ่งในโบราณวัตถุมีชีวิตที่ถูกเก็บรักษาไว้ที่นี่อย่างทะนุถนอม และล่วงรู้เรื่องราวมากมายที่ยังไม่เคยถูกบันทึกลงในหนังสือเล่มไหนมาก่อน

จอนละสายตาและผลักบานประตูไม้เนื้อหนาให้เปิดออก

บางทีเขาอาจจะต้องหาเวลาแวะไปที่เขตหวงห้าม เพื่อค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของโรงเรียนเดิร์มสแตรงก์ดูสักหน่อยแล้ว

...

ท้ายที่สุด จอนก็ไม่ได้หมกมุ่นอยู่กับหนังสือเล่มหนาเตอะ ต้นกำเนิดอักษรรูนนอร์ดิก ในทันที

ขณะที่เขาหอบหนังสือมาหยุดยืนอยู่หน้าระเบียงทางเดินที่มีภาพวาดชามผลไม้ขนาดยักษ์แขวนอยู่เหนือหัว เพื่อเตรียมตัวจะเข้าไปในห้องครัว กระเพาะของเขาก็ส่งเสียงประท้วงขึ้นมาเป็นครั้งที่สาม ซึ่งเป็นครั้งที่ดังที่สุด เสียงนั้นดังก้องสะท้อนไปตามระเบียงทางเดินอันว่างเปล่าเบาๆ

ทันใดนั้น ภาพวาดสีน้ำมันก็หมุนเหวี่ยงกลับเข้าไปด้านใน เผยให้เห็นใบหน้ากลมแป้นอันคุ้นเคย

“จอน! เคราของเมอร์ลินเถอะ! พวกเรากำลังพูดถึงนายอยู่พอดีเลย!” ซอล คลอดด์ ตะโกนลั่น

ในมือของเขายังถือพายไส้กรอกที่กินไปแล้วครึ่งหนึ่ง

พวงแก้มกลมยุ้ยของเขาแดงระเรื่อจากไอร้อนในห้องครัว และมีเศษขนมปังติดอยู่ที่มุมปากเล็กน้อย

"เข้ามาเร็วเข้า! หยาหลินพนันว่าป่านนี้นายคงหมกตัวอยู่แต่ในห้องสมุดอีกตามเคย และคงจะไม่นึกถึงเรื่องกิน—ซึ่งเป็น 'ความต้องการพื้นฐานในการดำรงชีวิต'—จนกว่าจะถึงเวลาจิบน้ำชายามบ่ายนู่นแหละ"

เขาเลียนแบบน้ำเสียงที่ค่อนข้างแข็งกระด้างของหยาหลินได้อย่างไร้ที่ติ ก่อนจะฉีกยิ้มกว้าง เผยให้เห็นฟันที่อุดไว้เต็มปาก

"เราพนันกันด้วยเหรียญเกลเลียนนึงล่ะ และดูเหมือนว่าฉันจะเป็นฝ่ายชนะนะ! หยาหลิน จ่ายมาซะดีๆ!"

จอนเดินเข้าไปในห้องครัวของฮอกวอตส์ ซึ่งอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมหวนของอาหาร

เอลฟ์ประจำบ้านนับไม่ถ้วนในชุดผ้าเช็ดจานที่ดูสะอาดสะอ้าน กำลังบินว่อนไปมาระหว่างหม้อและกระทะ ราวกับฝูงผึ้งงานที่ขยันขันแข็ง

หยาหลิน บ็อก นั่งอยู่ตรงมุมห้อง ตรงหน้าเขามีหนังสือ "ประวัติศาสตร์เวทมนตร์: เหตุการณ์สำคัญและผลกระทบในยุคปัจจุบัน" กางแผ่หลาอยู่

ข้างๆ กันมีถ้วยชาดำที่ส่งควันกรุ่นวางอยู่

เมื่อได้ยินคำพูดของซอล เขาก็เงยหน้าขึ้นและเอ่ยว่า "ฉันไม่เคยพนันอะไรกับนายเลยนะ ซอล ฉันก็แค่ออกความเห็นถึงความเป็นไปได้ โดยอ้างอิงจากการคาดเดาอย่างมีเหตุผลเกี่ยวกับพฤติกรรมการนอนของจอนเท่านั้นเอง"

“นายจะทำแบบนี้ไม่ได้นะ! หยาหลิน! นั่นมันเหรียญเกลเลียนเชียวนะ! เกลเลียนนึงเลยนะ!” ซอลโวยวาย

จอนค่อยๆ วางหนังสือ "ต้นกำเนิดอักษรรูนนอร์ดิก" ลงข้างๆ อย่างระมัดระวัง ราวกับว่ามันเป็นไข่มังกรดึกดำบรรพ์ที่บอบบาง ก่อนจะทรุดตัวลงนั่งบนเก้าอี้ที่ว่างอยู่

เอลฟ์ประจำบ้านปรากฏตัวขึ้นข้างกายเขาพร้อมกับเสียง "ป๊อป" ทันที "คุณแบล็กผู้สูงส่ง! กิกี้เก็บพายอบใหม่ๆ ไว้ให้คุณด้วยล่ะครับ! แล้วก็มีซุปหัวหอมร้อนๆ ด้วย! รับสักหน่อยไหมครับท่าน?"

“ขอบใจนะ กิกี้ ฟังดูน่าอร่อยมากเลย” จอนพยักหน้าให้กับเอลฟ์น้อยที่ดูจะกระตือรือร้นจนเกินพอดี

กิกี้ส่งเสียงร้องด้วยความดีใจ หายตัววับไปจากตรงนั้น และโผล่กลับมาอีกครั้งด้วยเสียง "ตุบ" ในอีกหนึ่งวินาทีให้หลัง พร้อมกับถาดที่เต็มไปด้วยอาหารกองพะเนิน

กลิ่นหอมของอาหารดึงดูดความสนใจของจอนได้ในพริบตา

แป้งพายถูกอบจนเหลืองกรอบน่ากิน กลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำเกรวี่ผสมผสานเข้ากับรสชาติเผ็ดร้อนของซุปหัวหอม ทำให้กระเพาะอันว่างเปล่าของเขาส่งเสียงร้องครวญครางด้วยความปรีดา

ซอลจัดการพายไส้กรอกของตัวเองจนเกลี้ยงไปแล้ว ตอนนี้เขากำลังจ้องมองพายในจานของจอนตาละห้อย ซึ่งเห็นได้ชัดว่าชิ้นใหญ่กว่าที่เขาเพิ่งกินไปเมื่อกี้ พลางเลียริมฝีปากแผล็บๆ

"เอาจริงๆ นะ จอน เมื่อวานมันเกิดอะไรขึ้นใต้ทะเลสาบสีดำกันแน่เนี่ย? พวกหนังสือพิมพ์เขียนซะดูลึกลับซับซ้อนไปหมด!"

เขาลดเสียงลง “หนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตบรรยายถึงนาย แฮร์รี่ แล้วก็เซดริกราวกับเป็นฮีโร่จากบทกวีมหากาพย์ แถมยังบอกอีกว่าไอ้ตัว 【สัตว์ร้ายลำคอหนองน้ำเกล็ดผี】 นั่นตัวสูงตั้งสามชั้น? แล้วดวงตาของมันก็เหมือนกับตะเกียงที่ลุกโชนงั้นเหรอ?”

หยาหลินก็ปิดหนังสือลงเช่นกัน “ฉันสังเกตว่ารายงานของหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ตแทบจะไม่ได้ลงรายละเอียดอะไรเกี่ยวกับพวกเดิร์มสแตรงก์กับโบซ์บาตงเลย โดยเฉพาะเรื่องสมบัติที่พวกนั้นได้มา ซึ่งถูกบรรยายไว้คลุมเครือมากๆ นี่มันไม่ใช่สไตล์ของริต้า สกีตเตอร์ที่ชอบขุดคุ้ยลงลึกไปยันกางเกงในของชาวบ้านเลยนะเนี่ย เว้นเสียแต่ว่า... จะมีใครบางคนใช้อิทธิพลแทรกแซง หรือไม่ของสองสิ่งนั้นก็คงไม่เหมาะที่จะนำมาอธิบายต่อสาธารณชนล่ะมั้ง”

จอนกลืนพายแสนอร่อยลงคอ สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของอาหารที่ไหลผ่านหลอดอาหารลงไป

“ไอ้ตัวลำคอหนองน้ำนั่นมันไม่ได้เว่อร์ขนาดนั้นหรอก แต่มันก็ตัวใหญ่เอาเรื่องอยู่” เขาเหลือบมองหยาหลิน

"สิ่งที่พวกเดิร์มสแตรงก์เจอ ดูเหมือนจะเป็นเศษโลหะที่สลักอักษรรูนโบราณเอาไว้ ส่วนของที่พวกโบซ์บาตงได้มาคือไข่มุก"

“เศษโลหะอักษรรูนโบราณงั้นเหรอ?” ความสนใจของหยาหลินถูกจุดประกายขึ้นมาทันที และเขาก็โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย “มันทำมาจากวัสดุอะไรกันแน่? แล้วใช้ระบบอักษรรูนแบบไหนล่ะ...”

“หยาหลิน พอเลย” ซอลทำท่าชูมือยอมแพ้ “สมองฉันจะตัดระบบการเรียนรู้อัตโนมัติเวลาได้กลิ่นน้ำเกรวี่น่ะ”

เขากัดน่องไก่อบน้ำผึ้งที่จู่ๆ ก็โผล่มาจากไหนไม่รู้คำโต ก่อนจะพึมพำว่า "แต่พูดถึงเรื่องหนังสือพิมพ์แล้ว นายได้อ่านบทความของศาสตราจารย์มูดดี้หรือเปล่า? อยู่ตรงมุมขวาล่างของหน้าที่สาม เป็นคอลัมน์เล็กๆ น่ะ"

"มูดดี้เหรอ?"

“ใช่” ซอลพยายามกลืนไก่ลงคออย่างยากลำบาก และกระดกน้ำฟักทองตามลงไปอึกใหญ่ “เขาบอกว่าเขาเพิ่งสกัดกั้นเหตุการณ์ต้องสงสัยฝีมือพ่อมดศาสตร์มืดที่ฮอกส์มี้ดได้อีกครั้งเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ปรากฏว่าเจ้าของร้านฮันนี่ดุกส์กำลังทดลองสูตรขนมหวานสูตรใหม่ตอนกลางดึก ทำให้เกิดกลุ่มควันสีชมพูที่กรีดร้องได้พวยพุ่งออกมา มูดดี้ก็เลยเข้าใจผิดคิดว่าเป็นสัญญาณเตือนภัยศาสตร์มืด เขาก็เลยเสกคาถากระเด็นใส่ซะจนหลังคาร้านแทบจะเปิดเปิง เจ้าของร้านโกรธเป็นฟืนเป็นไฟขู่จะเขียนจดหมายร้องเรียนไปที่กระทรวงเวทมนตร์เลยแหละ”

หยาหลินหยิบถ้วยชาดำที่เริ่มเย็นชืดขึ้นมาจิบ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า "อลาสเตอร์ มูดดี้ อดีตมือปราบมารที่เกษียณอายุแล้ว ขึ้นชื่อเรื่องความระแวดระวังภัยจนเกินเหตุและ... ชอบลงมือรุนแรงเกินกว่าเหตุ เขาเคยเป็นหนึ่งในคนที่มีฝีมือฉกาจฉกรรจ์ที่สุดในการไล่ล่าพวกพ่อมดศาสตร์มืด แต่ก็เป็นที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างหนักเกี่ยวกับสไตล์การทำงานแบบ 'ชิงลงมือก่อน' ของเขาเหมือนกัน"

พวกเขาพูดคุยสัพเพเหระกันต่ออีกพักใหญ่ โดยส่วนใหญ่ซอลจะเป็นฝ่ายบ่นอุบอิบเรื่องความยาวของรายงานวิชาปรุงยา