บทที่ 250 หาอะไรอุ่นๆ ลงท้อง

บทที่ 250 หาอะไรอุ่นๆ ลงท้อง

เสียงปรบมือจากอัฒจันทร์ดังกึกก้องและยาวนาน ส่วนใหญ่เป็นการแสดงความยินดีแก่ตัวแทนประลองเวททุกคน

ดัมเบิลดอร์แย้มยิ้มและปรบมือเบาๆ

มาดามมักซีมพยักหน้าอย่างสงวนท่าที

ในขณะที่คาร์คารอฟกลับยืนกอดอกด้วยใบหน้าเคร่งเครียดและไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึก

“เอาล่ะ เด็กๆ” มาดามพอมฟรีย์เอ่ยขึ้น เธอเลิกชายผ้าเต็นท์เดินเข้ามา พลางขมวดคิ้วกับเสียงเอะอะโวยวายด้านนอก

"พวกเธอกลับไปพักผ่อนได้แล้ว อาจารย์ใหญ่ดัมเบิลดอร์ฝากฉันมาบอกให้พวกเธอนอนหลับพักผ่อนให้เต็มที่ เรื่องอื่นไว้ค่อยว่ากันพรุ่งนี้"

เธอชำเลืองมองใบหน้าที่ยังคงซีดเซียวของแฮร์รี่ จากนั้นก็มองไปที่ความเหนื่อยล้าของเซดริกและจอน แล้วปรับน้ำเสียงให้อ่อนโยนลง "ตอนนี้กลับไปที่ปราสาทเถอะ คุณพอตเตอร์ คืนนี้ฉันจะให้เอลฟ์ประจำบ้านเอาน้ำยาไปส่งให้ที่หอคอย"

ทั้งสามคนพยักหน้ารับ ขอบคุณมาดามพอมฟรีย์ แล้วก้าวออกไปจากเต็นท์อันอบอุ่น

สายลมหนาวพัดวูบเข้ามา ทำให้แฮร์รี่อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านขึ้นมาอีกครั้ง

รอนและเฮอร์ไมโอนี่รีบเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังพวกเขาทันที ซอลและคนอื่นๆ ก็เข้ามารุมล้อมเช่นกัน

"สุดยอดไปเลย! 74 คะแนน! พวกเรายังคงนำอยู่!" รอนร้องออกมาอย่างตื่นเต้น

"พวกนายไปเจออะไรอยู่ข้างล่างนั่นกันแน่? เรื่องที่แบ็กแมนพูดเกี่ยวกับ สัตว์ร้ายลำคอหนองน้ำเกล็ดผี เป็นเรื่องจริงเหรอ?" ซอลถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“แล้วแฮร์รี่ นายไม่เป็นอะไรใช่ไหม? หน้าซีดเชียว...” เฮอร์ไมโอนี่มองแฮร์รี่ด้วยความเป็นห่วง

แฮร์รี่ฝืนยิ้ม "ไว้กลับไปค่อยคุยกันเถอะ เฮอร์ไมโอนี่ ตอนนี้ฉันแค่อยากหาอะไรอุ่นๆ กินแล้วก็ไปนอนพัก" เขาเหลือบมองเซดริกและจอน

เซดริกพยักหน้ารับเล็กน้อยและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า "เอาไว้พรุ่งนี้เช้าหลังมื้ออาหาร ค่อยไปพร้อมกันทีเดียวนะ"

จอนพยักหน้าเห็นด้วย

ในตอนนั้นเอง ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็แหวกฝูงชนเดินตรงเข้ามาหา

รูเบอัส แฮกริด นั่นเอง

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยหนวดเคราของเขาฉายแวววิตกกังวลและเป็นห่วงเป็นใยอย่างเห็นได้ชัด

“แฮร์รี่! เซดริก! จอน!” เสียงดังกังวานของแฮกริดดังขึ้นขณะก้มลงมาตรวจดูพวกเขาอย่างใกล้ชิด “พวกเธอไม่เป็นอะไรกันใช่ไหม? ฉันเห็นเจ้ายักษ์นั่นขยับตัวอยู่ข้างบน เมอร์ลินเอ๊ย ฉันล่ะเป็นห่วงแทบแย่! ขอบคุณสวรรค์ที่พวกเธอขึ้นมากันได้หมด! มาดามพอมฟรีย์บอกว่าพวกเธอต้องพักผ่อน มาเถอะ ฉันจะไปส่งที่ปราสาทเอง!”

ภายใต้การคุ้มกันของแฮกริดและห้อมล้อมไปด้วยเพื่อนฝูง ในที่สุดเหล่าตัวแทนประลองเวทแห่งฮอกวอตส์ก็เดินจากริมทะเลสาบที่บัดนี้กลับมาเงียบสงบ มุ่งหน้ากลับสู่ปราสาท

ห้องโถงใหญ่คลาคล่ำไปด้วยผู้คน และโต๊ะยาวทั้งสี่ก็เนืองแน่นไปหมด

เสียงอื้ออึงดังขึ้นอีกระดับเมื่อแฮร์รี่ เซดริก และจอนเดินเข้ามา

เสียงโห่ร้อง เสียงผิวปาก เสียงปรบมือ และเสียงกระทบกันของถ้วยชามดังผสมปนเปกันไปหมด

โต๊ะกริฟฟินดอร์แทบจะเดือดพล่าน เนวิลล์ตื่นเต้นจนแทบจะทำน้ำฟักทองหกใส่หน้าเชมัส

ทางฝั่งฮัฟเฟิลพัฟ เซดริกและจอนถูกรายล้อมไปด้วยเพื่อนร่วมบ้านที่เข้ามาตบไหล่และกล่าวแสดงความยินดีเสียงดัง

ที่โต๊ะยาวของเรเวนคลอและสลิธีรินก็ทอดสายตามายังพวกเขาเช่นกัน ฝ่ายแรกส่งสายตาให้กำลังใจและชื่นชม

ส่วนฝ่ายหลังมีเพียงสายตาเหยียดหยามจากกลุ่มของมัลฟอยเป็นส่วนใหญ่

"ดูสิ! เหล่าวีรบุรุษกลับมาแล้ว!" เสียงของจอร์จและเฟร็ดดังก้องทะลุเสียงจอแจ

"อยากแจกลายเซ็นหน่อยไหม ตัวแทนประลองเวท? ผ้าเช็ดตัวรุ่นลิมิเต็ดอิดิชันที่ระลึก 'ฉันรอดตายจากคมเขี้ยวสัตว์ประหลาดในทะเลสาบ' เชียวนะ!" ฝาแฝดวีสลีย์โบกผ้าเช็ดตัวคลุมร่างแฮร์รี่และเพื่อนอีกสองคน ก่อนจะช่วยเช็ดหน้าเช็ดตาให้พวกเขาอย่างลวกๆ

แฮร์รี่รู้สึกได้ว่ากล้ามเนื้อบนใบหน้าของเขากระตุกอย่างแข็งเกร็งราวกับเป็นการตอบสนอง

เขาแค่อยากจะรีบกินอาหารร้อนๆ ให้เสร็จ แล้วหายตัวหลบเลี่ยงไปจากฝูงชน

กลิ่นหอมของซุปร้อนๆ โชยมาเตะจมูก อาการวิงเวียนเพราะความหิวถาโถมเข้าใส่ ทำให้เขาตระหนักได้ว่าตนเองหิวโหยเพียงใด

พวกเขาแทบจะถูกดันให้เดินไปที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ ในขณะที่เซดริกก็ถูกเพื่อนๆ "ลักพาตัว" กลับไปที่โต๊ะฮัฟเฟิลพัฟอย่างกระตือรือร้น

รอนและเฮอร์ไมโอนี่กดไหล่แฮร์รี่ให้นั่งลง โดยขนาบข้างเขาทั้งซ้ายและขวา

จอนยังคงเงียบขรึมและปลีกตัวไปหาที่นั่งตรงมุมที่คนไม่พลุกพล่านนัก ซึ่งมีซอลกับหยาหลินเบียดตัวตามไปนั่งด้วย

เอลฟ์ประจำบ้านคงจะได้รับคำสั่งมาเป็นอย่างดี จึงรีบยกอาหารมาวางพูนตรงหน้าพวกเขาในทันที

ซุปหัวหอมร้อนๆ ควันฉุย เนื้อบดก้อนโต น่องไก่อบสีเหลืองทอง มันบดพูนเป็นภูเขา และเหยือกน้ำฟักทอง

แฮร์รี่หยิบช้อนขึ้นมาโดยอัตโนมัติราวกับเครื่องจักร ตักซุปขึ้นมาหนึ่งช้อนเต็มแล้วส่งเข้าปาก

ของเหลวร้อนระอุไหลลื่นลงไปตามหลอดอาหาร นำพาความรู้สึกแสบร้อนมาให้ชั่วครู่ ก่อนจะตามมาด้วยความอบอุ่นที่แผ่ซ่านไปทั่ว

เขาถอนหายใจออกมาอย่างพึงพอใจ

อาหาร—อาหารธรรมดาๆ ที่อุ่นร้อนและเต็มไปด้วยแคลอรี—ทำให้เขารู้สึกสบายใจยิ่งกว่าเวทมนตร์ใดๆ ในช่วงเวลานั้น

“ค่อยๆ กินสิ แฮร์รี่” เฮอร์ไมโอนี่ขมวดคิ้วอย่างไม่ค่อยเห็นด้วยเมื่อเห็นเขาสวาปามอาหารอย่างตะกละตะกลาม แต่ก็ยังดันจานพายเนื้อไปตรงหน้าเขา “เดี๋ยวก็ติดคอหรอก”

“ฉันหิวจนจะกินหมาของแฮกริดได้ทั้งตัวอยู่แล้ว” แฮร์รี่พึมพำ ก่อนจะกัดพายคำโตเข้าไปอีกคำ

เศษแป้งพายร่วงหล่นลงบนผ้าห่มที่เขาคลุมตัวอยู่

“เขี้ยวคงไม่อร่อยขนาดนั้นหรอก” รอนพูด ริมฝีปากมันแผล็บขณะแทะน่องไก่ “แถมมีแต่กระดูกด้วย แต่พูดจริงๆ นะ แฮร์รี่ ข้างล่างนั่นมันแย่ขนาดไหนกัน? นอกจากเจ้ายักษ์นั่นแล้ว ยังมีอะไรอีกไหม? พวกนายได้สู้กับมันจริงๆ หรือเปล่า?”

แฮร์รี่ชะงักมือที่กำลังซดซุปไปครู่หนึ่ง

เขาหันไปมองจอนที่อยู่ตรงโต๊ะฮัฟเฟิลพัฟ

จอนกำลังใช้ส้อมม้วนสปาเกตตีอย่างเชื่องช้า เมื่อสังเกตเห็นสายตาของแฮร์รี่ เขาก็เงยหน้าขึ้นและส่งยิ้มให้

“มันแย่สุดๆ เลยล่ะ” แฮร์รี่กลืนอาหารลงคอ พยายามพูดให้สถานการณ์ดูเบาบางลง “น้ำทั้งเย็นเฉียบและมืดมิด พวกกรินดี้โลว์ก็ยั้วเยี้ยอย่างกับฝูงยุงในป่าต้องห้าม ส่วนสัตว์ประหลาดในทะเลสาบนั่น... มันเป็นเหตุสุดวิสัยน่ะ โชคดีที่ได้คาถาเกราะป้องกันของเซดริก กับเวทมนตร์ของจอน...”

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง พยายามนึกถึงคาถาที่เขาฟังไม่เข้าใจ

"...กับวิธีการบางอย่างของเขา แล้วก็พวกคนจากโบซ์บาตง พวกเธอก็เข้ามาช่วยด้วยเหมือนกัน"

"แล้วครัมกับคนอื่นๆ ล่ะ?" รอนเซ้าซี้ "พวกเขาไม่เจออะไรเลยเหรอ? ทำไมถึงผ่านไปได้ราบรื่นขนาดนั้นล่ะ?"

"พวกเขาอาจจะใช้เส้นทางอื่นก็ได้ ทะเลสาบสีดำออกจะกว้างใหญ่"

เฮอร์ไมโอนี่มองแฮร์รี่อย่างครุ่นคิด ราวกับว่าเธอมีบางอย่างอยากจะถามเพิ่มเติม

แต่แฮร์รี่ก็ขัดจังหวะเธอด้วยการถอนหายใจอย่างพึงพอใจ

“ฉันอิ่มแล้ว” เขาเอ่ย พลางรู้สึกได้ถึงความอบอุ่นจากอาหารและความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้าใส่จนแทบจะกลืนกินเขาไปทั้งตัว

"ฉันคิดว่าฉันต้องไปนอนแล้วล่ะ"

“งั้นไปกันเถอะ” รอนพูดขึ้นทันทีพลางเช็ดปาก

เฮอร์ไมโอนี่ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

แฮร์รี่พยุงร่างที่เดินเซไปมาให้ลุกขึ้นยืน แล้วหันไปพูดกับคนอื่นๆ ที่รุมล้อมอยู่ "แล้วเจอกันพรุ่งนี้นะ"

“พักผ่อนให้เต็มที่นะ แฮร์รี่” เซดริกตะโกนไล่หลังจากระยะไกล

จอนโบกมือให้

เดินออกจากห้องโถงใหญ่ที่จอแจ ปีนขึ้นบันไดวน กลับมาถึงหอคอยกริฟฟินดอร์ คลานขึ้นไปบนเตียงนอนสี่เสา แล้วปิดม่านลง... แฮร์รี่ทำพฤติกรรมทั้งหมดนี้ราวกับคนเดินละเมอ

เมื่อศีรษะของเขาทิ้งตัวลงบนหมอนอันอ่อนนุ่มในที่สุด สิ่งเดียวที่เขาได้ยินก็มีเพียงเสียงกรนเบาๆ ของรอนที่ดังมาจากเตียงอีกหลัง

เขาคิดว่าตัวเองคงจะผล็อยหลับไปในทันที

แต่แปลกที่เขาไม่ได้หลับ

ความเหนื่อยล้าห่มคลุมเขาไว้ราวกับผ้าห่มผืนหนา ทว่าจิตใจของเขากลับปลอดโปร่งอย่างผิดประหลาด

ใบหน้าอันหล่อเหลาและอ่อนเยาว์ของทอม ริดเดิ้ลยังคงวนเวียนอยู่ในหัวของเขาไม่หยุดหย่อน

...