บทที่ 249 ยังคงเป็นที่หนึ่ง

บทที่ 249 ยังคงเป็นที่หนึ่ง

"ผลการประเมินสมบัติของตัวแทนจากฮอกวอตส์ออกมาแล้วครับ!"

"คณะกรรมการผู้ตัดสินได้ลงความเห็นว่าคะแนนนี้เป็นผล!"

เหล่านักเรียนฮอกวอตส์ในฐานะเจ้าบ้านต่างส่งเสียงโห่ร้องยินดีดังกระหึ่ม

แบ็กแมนประกาศต่อ "เอาล่ะครับ ตอนนี้เรามาตั้งตารอการกลับมาของตัวแทนจากโบซ์บาตงกันเถอะ! ยังเหลือเวลาอีกสิบนาทีในการแข่งขัน—" เขาเหลือบมองนาฬิกาทรายยักษ์กลางอากาศ "มาร่วมเป็นกำลังใจให้ตัวแทนจากโบซ์บาตงกันเถอะครับ!"

แฮร์รี่เฝ้ามองทรายในนาฬิกาที่ค่อยๆ ร่วงหล่น ก่อนจะลูบหินสงบใจบนหน้าอก และกระซิบกับเซดริกและจอนว่า "ฉันว่าพวกเราต้องไปหาศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์แล้วล่ะ"

เซดริกและจอนพยักหน้า

พวกเขารู้ดีว่าสิ่งที่แฮร์รี่เผชิญมาใต้น้ำนั้นเป็นเรื่องร้ายแรง เพราะมันเกี่ยวข้องกับจอมมารในตำนาน

ขณะที่พวกเขากำลังจะผละไป ผืนน้ำในทะเลสาบก็ส่งเสียงดังขึ้นอีกครั้ง

คราวนี้เป็นสามนักรบสาวจากโบซ์บาตง

เฟลอร์ เดอลากูร์, วีโอเล็ต ดูแรนด์ และเอลินอร์ โรซิเออร์ โผล่พ้นน้ำขึ้นมาแทบจะพร้อมๆ กัน

สภาพของพวกเธอดูดีกว่าสามตัวแทนจากฮอกวอตส์เล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ดูผ่อนคลายเลยแม้แต่น้อย

เส้นผมสีเงินยาวของเฟลอร์เปียกลู่และยุ่งเหยิง ใบหน้าของเธอซีดเผือด แต่เธอก็ยังคงยืนหยัดด้วยท่วงท่าที่สง่างาม

วีโอเล็ตเริ่มไออย่างรุนแรงทันทีที่ขึ้นฝั่ง ชุดดำน้ำสีเขียวสดใสของเธอเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน

การเคลื่อนไหวของเอลินอร์ยังคงปราดเปรียว แต่ลมหายใจของเธอหอบถี่ และบาดแผลบนหน้าผากก็ดูซีดขาวจากการแช่น้ำเป็นเวลานาน

เฟลอร์ชูมือขึ้น เผยให้เห็นไข่มุกขนาดเท่าไข่นกพิราบที่กำลังเปล่งแสงสีขาวนวลตาออกมา

"พวกเธอมาแล้ว! ตัวแทนจากโบซ์บาตงกลับมาแล้วครับ!"

"โอ้! ดูไข่มุกนั่นสิ! ผมคิดว่านั่นต้องเป็นสมบัติที่ตัวแทนจากโบซ์บาตงไขว่คว้ามาได้อย่างแน่นอน!"

เสียงฮือฮาดังขึ้นริมฝั่งอีกครั้ง และนักเรียนโบซ์บาตงก็ปรบมือพร้อมกับส่งเสียงโห่ร้องยินดีอย่างกึกก้อง

มาดามมักซีมลุกขึ้นยืน รอยยิ้มแห่งความโล่งใจและภาคภูมิใจปรากฏขึ้นบนใบหน้า

เสียงของแบ็กแมนดังกังวานขึ้นอีกครั้ง "ยอดเยี่ยมมาก! ตัวแทนจากโรงเรียนเวทมนตร์โบซ์บาตงเดินทางกลับมาอย่างปลอดภัยแล้วครับ! เหลือเวลาอีกห้านาที! พวกเธอทำภารกิจสำเร็จในนาทีสุดท้ายพอดี! ช่างเป็นช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นระทึกใจเสียนี่กระไร!"

เฟลอร์และเพื่อนร่วมทีมทั้งสองก้าวขึ้นฝั่งท่ามกลางวงล้อมของเพื่อนร่วมโรงเรียน พวกเธอถูกห่อหุ้มด้วยผ้าห่มผืนหนาและได้รับเครื่องดื่มร้อนๆ

หลังจากมาดามมักซีมตรวจสอบไข่มุกด้วยตัวเองและเอ่ยถามคำถามสองสามข้อด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เฟลอร์ก็นำไข่มุกทั้งสามเม็ดไปวางไว้ในถาดอีกใบที่เตรียมไว้

คณะกรรมการผู้ตัดสินเริ่มทำการประเมินสมบัติของโบซ์บาตงในเบื้องต้น

ทางฝั่งของเดิร์มสแตรงก์ คาร์คารอฟมองไปที่ไข่มุกอันส่องประกาย รอยยิ้มเยาะเย้ยบนริมฝีปากของเขาเจือจางลงเล็กน้อย

แต่เขาก็กลับมาตีหน้าขรึมอย่างรวดเร็วและกระซิบอะไรบางอย่างกับอิกอร์ที่อยู่ข้างๆ ซึ่งรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ของอีกฝ่ายก็ยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

สามตัวแทนจากฮอกวอตส์เลิกให้ความสนใจ และมุ่งหน้าไปยังเต็นท์ขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งถูกเสกคาถากักเก็บความร้อนเอาไว้ตามคำเร่งเร้าของมาดามพอมฟรีย์

พวกเขาจำเป็นต้องฟื้นฟูเรี่ยวแรงให้เร็วที่สุดก่อนจะไปหาดัมเบิลดอร์

ขณะที่เอลินอร์ โรซิเออร์เดินผ่านพื้นที่พักผ่อนของโบซ์บาตง เธอเงยหน้าขึ้นและดวงตาสีเข้มของเธอก็สบเข้ากับสายตาอันสงบนิ่งของจอนเพียงชั่วครู่

เอลินอร์พยักหน้าเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น และจอนก็พยักหน้าตอบกลับเบาๆ

ภายในเต็นท์อบอุ่นและแห้งสบาย เอลฟ์ประจำบ้านได้เตรียมเสื้อผ้าที่สะอาดและอบอุ่นไว้ให้ พร้อมกับน้ำยาฟื้นฟูกำลังอีกมากมาย

หลังจากเปลี่ยนเสื้อผ้าและดื่มน้ำยาเวทมนตร์เข้าไป สีหน้าซีดเซียวของทั้งสามคนก็เริ่มมีเลือดฝาดกลับคืนมาบ้าง

ลำดับต่อไปคือขั้นตอนการให้คะแนน

"จากผลการประเมินเบื้องต้นของคณะกรรมการและผลงานของเหล่าตัวแทน พวกเราจะทำการให้คะแนนในภารกิจที่สองครับ! กรรมการแต่ละท่านสามารถให้คะแนนได้สูงสุดสิบแต้ม!"

เขากระแอมเบาๆ และเริ่มประกาศ:

"เริ่มที่เดิร์มสแตรงก์! วิกเตอร์ ครัม, อิกอร์ สตราคอฟ, กริกอร์ ดูรอฟ! พวกเขาเป็นกลุ่มแรกที่กลับมา พร้อมกับนำเศษโลหะที่สลักตราเวทมนตร์แห่งอักษรรูนโบราณกลับมาได้สำเร็จ ซึ่งในระหว่างนั้น... (บลา บลา บลา) กรรมการทุกท่าน โปรดแสดงคะแนนของพวกท่านด้วยครับ!"

เบื้องหน้าดัมเบิลดอร์, มาดามมักซีม, บาร์ตี้ เคร้าช์ และคาร์คารอฟ มีตัวเลขเรืองแสงลอยขึ้นมา

ดัมเบิลดอร์: 7 แต้ม มาดามมักซีม: 6 แต้ม คาร์คารอฟ: 10 แต้ม บาร์ตี้ เคร้าช์: 8 แต้ม

จากนั้นแบ็กแมนก็ให้ 8 แต้ม

คะแนนรวม: 39 แต้ม

เมื่อรวมกับคะแนน 29 แต้มจากภารกิจแรก ตอนนี้เดิร์มสแตรงก์มีคะแนนรวม 68 แต้ม

คาร์คารอฟดูเหมือนจะไม่ค่อยพอใจกับคะแนนนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่มาดามมักซีมให้เพียง 6 แต้ม เขาขยับริมฝีปากแต่ท้ายที่สุดก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

"ต่อไป โบซ์บาตง! เฟลอร์ เดอลากูร์, วีโอเล็ต ดูแรนด์, เอลินอร์ โรซิเออร์! พวกเธอถูกหลอกล่อให้หลงทาง... (บลา บลา บลา) แต่ท้ายที่สุดก็ทำภารกิจสำเร็จ! กรรมการทุกท่าน โปรดแสดงคะแนนด้วยครับ!"

ดัมเบิลดอร์: 8 แต้ม มาดามมักซีม: 9 แต้ม (คะแนนที่ดูจะน้อยไปสักนิดนี้เรียกเสียงโห่ด้วยความไม่พอใจจากเหล่านักเรียนโบซ์บาตง) คาร์คารอฟ: 5 แต้ม บาร์ตี้ เคร้าช์: 7 แต้ม แบ็กแมน: 7 แต้ม

คะแนนรวม: 36 แต้ม

เมื่อรวมกับคะแนน 25 แต้มจากภารกิจแรก โบซ์บาตงมีคะแนนรวม 61 แต้ม

มาดามมักซีมยังคงสงบนิ่ง ดูเหมือนจะคาดการณ์ผลลัพธ์นี้ไว้แล้ว เธอเพียงแค่ปรายตามองคาร์คารอฟอย่างเย็นชา

"และสุดท้าย ฮอกวอตส์! แฮร์รี่ พอตเตอร์, เซดริก ดิกกอรี่, จอน แบล็ก!" เสียงของแบ็กแมนสูงขึ้นไปอีกระดับ

"ความท้าทายที่พวกเขาเผชิญหน้านั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง ทั้งกระแสน้ำเวทมนตร์อันรุนแรง สัตว์ประหลาดใต้น้ำสุดแสนอันตราย... (บลา บลา บลา) กระบวนการนั้นเต็มไปด้วยจุดหักมุม! กรรมการทุกท่าน โปรดแสดงคะแนนด้วยครับ!"

ดัมเบิลดอร์: 8 แต้ม มาดามมักซีม: 8 แต้ม คาร์คารอฟ: 5 แต้ม บาร์ตี้ เคร้าช์: 7 แต้ม แบ็กแมน: 7 แต้ม

คะแนนรวม: 35 แต้ม

เมื่อรวมกับคะแนน 39 แต้มจากภารกิจแรก ขณะนี้ฮอกวอตส์มีคะแนนรวม 74 แต้ม ยังคงครองอันดับที่หนึ่ง!

ทันทีที่ประกาศผลลัพธ์ เสียงฮือฮาก็ดังขึ้นทั่วบริเวณ

สามตัวแทนฮอกวอตส์สบตากัน ต่างมองเห็นความโล่งใจและพึงพอใจในแววตาของอีกฝ่าย

ใบหน้าของคาร์คารอฟบูดบึ้ง แต่เขาก็พยายามระงับท่าทีเอาไว้เนื่องจากดัมเบิลดอร์และมาดามมักซีมยังอยู่ที่นี่

มาดามมักซีมพยักหน้าให้กับตัวแทนฮอกวอตส์ ราวกับยอมรับในผลงานของพวกเขา

"ยอดเยี่ยมมากครับ!" แบ็กแมนโบกไม้โบกมือ "คะแนนของทั้งสามโรงเรียนสูสีกันมาก! การแข่งขันดุเดือดจริงๆ! ภารกิจที่สามจะจัดขึ้นในวันที่ 24 มิถุนายน ซึ่งจะชี้ชะตาแชมเปี้ยนคนสุดท้ายของการประลองเวทไตรภาคี! จนกว่าจะถึงตอนนั้น ขอเสียงปรบมือดังๆ ให้กับผลงานอันยอดเยี่ยมของเหล่าตัวแทนทุกท่านด้วยครับ!"

เสียงปรบมือดังกึกก้องมาจากอัฒจันทร์ ดัมเบิลดอร์แย้มยิ้มและปรบมือเบาๆ

มาดามมักซีมพยักหน้ารับอย่างสงวนท่าที

ทว่าคาร์คารอฟกลับยังคงมีสีหน้าเรียบเฉยและไม่แสดงปฏิกิริยาใดๆ

"เอาล่ะ เด็กๆ ตอนนี้พวกเธอไปพักผ่อนได้แล้ว" ดัมเบิลดอร์เอ่ยอย่างอ่อนโยน

"มาดามพอมฟรีย์หวังว่าพวกเธอจะได้นอนหลับพักผ่อนอย่างเต็มอิ่ม ส่วนสมบัติเหล่านี้ ทางกระทรวงเวทมนตร์จะเก็บรักษาไว้เป็นการชั่วคราวจนกว่าภารกิจที่สามจะเริ่มต้นขึ้น และหลังจากนั้นมันจะถูกส่งคืนให้พวกเธอในฐานะส่วนหนึ่งของรางวัลการแข่งขัน"