ตอนที่ 27 มิตรภาพ

“ที่แท้เป็นแบบนี้…”

เดินไปตามถนนและมองไปที่เฉินเหิงที่อยู่ข้าง ๆ เขา ครูโดรู้สึกประหลาดใจมาก “คุณมาสมัครเข้าสถาบันหลวงกูตูเหมือนกันเหรอ”

“ถูกต้อง” เฉินเหิงมีรอยยิ้มเล็กน้อยบนใบหน้าของเขาในขณะที่พูด “ไม่คิดว่าคุณก็เหมือนกัน”

ภายใต้ความพยายามของเฉินเหิง พวกเขาทั้งสองก็ได้รู้จักกัน

ในช่วงเวลาสั้น ๆ ชายหนุ่มได้เล่าเรื่องราวเบื้องหลังมากมายของเขาจากการตั้งคำถามอันแยบยลของเฉินเหิง

ชื่อของเขาคือครูโด และเขาเป็นทายาทของผู้ปกครองในเขตเหนือ เหมือนกับเฉินเหิง เขาเป็นบุตรชายของบารอน และเขาก็มาเข้าร่วมสถาบันหลวงกูตูด้วย

อย่างไรก็ตามเมื่อเปรียบเทียบกับเฉินเหิงแล้ว เขามีความทุกข์มากกว่าเฉินเหิง และหลังจากมาที่นี่ เขาก็ไม่รู้จักใครเลย

“พ่อของคุณไม่ได้เตรียมคนนำทางให้คุณเหรอ?” เฉินเหิงถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ครูโดส่ายหัวและอธิบายให้เฉินเหิงฟัง

ปรากฎว่าแม้ครอบครัวของครูโดจะเป็นขุนนาง แต่พวกเขาก็อยู่ในดินแดนทางเหนือซึ่งมีพรมแดนติดกับพื้นที่แห้งแล้ง

แตกต่างจากอาณาเขตของบารอนไคเซ็น พื้นที่แห้งแล้งไม่เพียงแต่จะมีสภาพอากาศไม่เอื้ออำนวยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสัตว์ร้ายและศัตรูจากต่างแดนทุกประเภท

ที่นั่นไม่เพียงแต่ยากจนแม้แต่ผลผลิตก็ยังต่ำ และเนื่องด้วยสภาพภูมิประเทศที่อันตราย จึงทำให้มีพ่อค้าที่เดินทางไปค้าขายไม่มากนัก ส่งผลให้เกิดสถานการณ์แบบนั้น

เพราะแบบนี้ แม้แต่ผู้ปกครองที่นั่นจึงยากจนมาก

ครอบครัวของครูโดก็เช่นเดียวกัน

ตามคำบอกเล่าของครูโด สาเหตุที่เขาสามารถมาที่กูตูได้ก็เพราะว่ากลุ่มพ่อค้าบังเอิญเดินผ่านมาพอดี เขาจึงขอติดตามพวกเขามาด้วย

มิฉะนั้น เขาก็ไม่รู้ว่าเมื่อไรจะสามารถมาถึงที่แห่งนี้ได้

เมื่อได้ยินแบบนี้ แม้แต่เฉินเหิงก็พูดไม่ออก

อย่างไรก็ตามเรื่องราวของเขาดูสมจริงมาก

ก่อนหน้านี้ เขาเคยได้ยินเรื่องความยากจนในภาคเหนือของกูตู

เขาเคยคิดว่าผู้คนคงพูดเกินจริง แต่ดูเหมือนว่านั่นจะเป็นความจริง

“ว่าแต่ ด้านใต้เจริญจริงหรือป่าว?” ครูโดถามด้วยความชื่นชม

เขาชื่นชมการเพิกเฉยต่อเงินของเฉินเหิงมาก ๆ

ในอาณาเขตของพวกเขา เหรียญเงินขนาดใหญ่หนึ่งเหรียญมีค่าเป็นอย่างมาก

“ไม่ค่อยเท่าไหร่” เฉินเหิงยิ้มก่อนจะส่ายหัว “สถานการณ์ของพ่อข้าดีกว่าของเจ้า แต่ก็ไม่ได้ดีขนาดนั้น”

“อันที่จริง ตอนที่ข้าออกมา ข้านำเหรียญเงินติดตัวมาแค่สามเหรียญเท่านั้น” เขาพูดอย่างใจเย็น สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไปเลย

“แต่คุณ…” ครูโดพูดก่อนจะหยุดไปกลางคัน เขารู้สึกประหลาดใจมาก

“เพราะผู้คนต้องการมากกว่าที่มีอยู่เสมอ”

มองไปที่ครูโด เฉินเหิงยิ้ม ชี้มาที่ตัวเองแล้วพูดว่า “ที่จริงแล้วสำหรับฉัน เหรียญเงินขนาดใหญ่หนึ่งเหรียญก็ค่อนข้างมากเหมือนกัน แม้จะเก็บออมตลอดทั้งปีก็อาจไม่สามารถเก็บได้มากขนาดนั้น”

“อย่างไรก็ตามเมื่อเทียบกับความสุขที่ได้รับเงิน ข้าไม่อยากเห็นคนอื่นต้องทนทุกข์เพราะมัน”

เขายิ้มขณะที่พูดต่อไป “ลองคิดเกี่ยวกับมัน นี่อาจเป็นโชคทั้งชีวิตของคนอื่น พวกเขาอาจหวังที่จะใช้เงินจำนวนนี้เพื่อเปลี่ยนแปลงชีวิตของพวกเขา หรือชีวิตของใครบางคนอาจจะขึ้นอยู่กับมัน…”

“ไม่จำเป็นสำหรับฉันที่ไม่ได้รับเงินจำนวนนี้ แต่สำหรับคนอื่น มันคือความสูญเสียมันหรืออาจหมายถึงการสูญเสียทุกอย่าง…”

เฉินเหิงถอนหายใจและพูดเบา ๆ ว่า “ข้าไม่อยากเห็นเรื่องแบบนั้น ถ้ามันกลายเป็นแบบนั้นจริง ๆ ก็ไม่มีอะไรสามารถปกปิดความผิดของข้าได้ และข้าก็จะอยู่อย่างสงบสุขไม่ได้”

ครูโดรู้สึกตกตะลึงอีกครั้ง

เขาคิดว่าเฉินเหิงทำแบบนั้นเพราะเขารวยอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้เขาไม่สนใจเรื่องเงิน

อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่าจะไม่ได้เป็นแบบนั้น

นี่คือคนที่พร้อมเสียสละเพื่อคนอื่นจะได้ไม่ต้องทนทุกข์

ถ้าเขาไม่ได้คิดอะไร เขาก็สามารถนำเงินจำนวนนี้ไปเองได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ทำแบบนั้น เขากลับตามหาเจ้าของมันแทน เพราะไม่อยากให้เจ้าของเดือดร้อน

เขาเป็นคนมีคุณธรรมและจิตใจดี

เมื่อมองไปที่เฉินเหิง ครูโดรู้สึกเคารพอย่างมาก เขาไม่รู้ว่าจะพูดอะไรออกมาดี

“คุณเป็นคนดีมาก” ในที่สุดเขาก็พูดหลังจากเงียบไปชั่วขณะหนึ่ง

“คนดี? ไม่เลย”

เฉินเหิงยิ้มอย่างอบอุ่น

“ในความเป็นจริง ถ้าพ่อของข้ารู้เรื่องนี้ เขาจะชักดาบออกมาและเรียกข้าว่าคนงี่เง่าอย่างแน่นอน ข้าแน่ใจว่าคนอื่นก็จะทำเหมือนกัน” เขากล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม

ครูโดหัวเราะและพูดอย่างจริงจังว่า “บางทีสำหรับคนส่วนใหญ่อาจดูว่านี่เป็นการกระทำที่งี่เง่า แต่ข้ารู้สึกว่าการกระทำนี้มีเกียรติอย่างไม่น่าเชื่อ”

“คนจิตใจดีสมควรได้รับความเคารพ” เขาพูดอย่างจริงจังขณะมองไปที่เฉินเหิง

ยืนอยู่ตรงนั้น มองไปที่การแสดงออกของครูโด เฉินเหิงไม่ได้พูดอะไรและเพียงแค่ยิ้มรับ

เขานำเหรียญเงินมาที่กูตูเพียงสามเหรียญ แต่สิ่งที่เขาไม่ได้บอกครูโดคือบารอนไคเซ็นจะส่งเหรียญเงินมาให้เขาอีกสิบเหรียญในเร็ว ๆ นี้ และเขาจะส่งมาจำนวนนี้ทุกปีในอนาคตอีกด้วย

เขายังไม่ได้บอกครูโดด้วยว่าเจ้าของเหรียญเงินนี้ไม่ได้ทำมันหายจริง ๆ และเรื่องทุกอย่างถูกสร้างขึ้นมา

แน่นอน ตราบใดที่เขาไม่พูด ครูโดก็จะไม่มีวันรู้

“ขอบคุณ”

เฉินเหิงยิ้มอย่างมีความสุข

“ถ้าไม่ใช่เพราะเรื่องนี้ เราคงไม่ได้คุยกัน ยินดีที่ได้รู้จัก คุณเป็นเพื่อนคนแรกของฉันในกูตู” เขาพูดขณะที่ยื่นมือออกไป

ครูโดจ้องอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยิ้มแล้วจับมือเฉินเหิงแน่น

ในขณะนี้ มิตรภาพได้ก็ก่อตัวขึ้นแล้ว

ต่อจากนั้น เฉินเหิงและครูโดก็พูดคุยกันมากขึ้น พวกเขารู้สึกราวกับว่าพวกเขารู้จักกันมานาน

หลังจากนั้นไม่นาน เมื่อเริ่มมืด ครูโดก็จากไป

เมื่อมองไปยังร่างที่หายไปของครูโด เฉินเหิงยังคงยืนอยู่ตรงนั้นและคิดกับตัวเอง

“ต้นกล้าที่ดี”

เขายิ้มและรู้สึกมีความสุขมาก

แม้ว่าพวกเขาจะรู้จักกันเพียงวันเดียว แต่เฉินเหิงก็ได้รับข้อมูลมากมาย

แม้ว่าครูโดจะอายุไม่มากและดูเหมือนไม่มีธรรมเนียมมารยาทไปบ้าง แต่เขาก็มีศักยภาพที่ดี

สำหรับเขาที่มาเรียนที่นี่ หมายความว่าเขามีโอกาสสืบทอดตำแหน่งต่อจากพ่อของเขาในสักวันหนึ่ง

ยิ่งกว่านั้น แม้ว่าขุนนางของฝ่ายเหนือจะค่อนข้างยากจน แต่ก็ยังมีข้อดีอยู่บ้าง

ครูโดก็มีข้อดีบางอย่างเหมือนกัน

เมื่อนึกถึงการจับมือแน่น ๆ และรอยแผลเป็นบนมือของครูโด เฉินเหิงก็ยิ้มออกมาและมั่นใจในข้อคาดเดาก่อนหน้านี้ของเขา