ตอนที่ 28 ฝึกฝนเพื่อเป็นอัศวิน

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป และในชั่วพริบตา หลายวันก็ผ่านไปแล้วที่เฉินเหิงมาถึงเมืองหลวงกูตู

ในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา เขาคุ้นเคยกับพื้นที่นี้มากขึ้น วันนี้เขาเดินเข้าไปในสถาบันหลวงกูตูเพื่อรายงานตัว

ด้วยหลักฐานจากบารอนไคเซ็น จึงไม่มีปัญหาในขั้นตอนนี้

เฉินเหิงเข้าสู่สถาบันหลวงกูตูได้อย่างราบรื่นและเริ่มการศึกษาของเขา

‘ต้องเลือกเองทุกวิชาเลยเหรอ?’

เมื่อดูตารางเวลาของเขา เฉินเหิงขมวดคิ้ว

ต่างไปจากสิ่งที่เฉินเหิงคาดเอาไว้ นอกเหนือจากชั้นเรียนหลักแล้ว ชั้นเรียนที่เหลือส่วนใหญ่เป็นวิชาเลือกที่ต้องเลือกและจ่ายเพิ่มด้วยตัวเอง

“ชั้นเรียนมารยาท ราคาหนึ่งเหรียญเงินขนาดใหญ่…”

เมื่อดูราคา ปากของเฉินเหิงก็กระตุก

บอกตามตรงว่าราคานี้ค่อนข้างไร้สาระจริง ๆ

สำหรับเฉินเหิง ชั้นเรียนมารยาทเหล่านี้ดูฉูดฉาด แต่ไม่มีเนื้อหาสาระ และไม่คุ้มค่าที่จะลงทุน

ราคาแบบนี้เป็นเพียงการปล้นกันกลางวันแสก ๆ เท่านั้น

อย่างไรก็ตามสำหรับบางชั้นเรียน แม้ว่าจะเป็นการปล้นกลางวันแสก ๆ แต่ก็ยังคงต้องเลือกเรียน

ก่อนออกเดินทาง บารอนไคเซ็นได้พูดกับเขาอย่างชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้

สถาบันหลวงกูตูไม่ใช่สถานที่ที่เพียงแค่เลี้ยงดูนักเรียนเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่ที่เปิดโอกาสให้ขุนนางหน้าใหม่ได้มาพบปะสังสรรค์กัน

ตัวอย่างเช่น แม้ว่าชั้นเรียนมารยาทนี้จะดูไร้ประโยชน์ แต่ก็เป็นชั้นเรียนสำคัญที่ควรค่าแก่การเรียนเพื่อทำความรู้จักกับผู้ดีมีตระกูลต่าง ๆ

เป็นไปได้ที่จะสร้างการเชื่อมต่อผ่านชั้นเรียนเหล่านี้ นี่คือจุดประสงค์หลักของชั้นเรียนดังกล่าว

ดังนั้นราคาเหรียญเงินขนาดใหญ่หนึ่งเหรียญนี้จึงเปรียบเสมือนเป็นตัวคัดกรองด่านแรก

ปกติแล้วคนที่จะสามารถจ่ายค่าชั้นเรียนนี้ได้จะต้องมาจากครอบครัวที่ดี

นี่เป็นเกณฑ์พื้นฐาน ดังนั้นตระกูลขุนนางทั่วไปจึงไม่สามารถเข้าร่วมได้

ก่อนออกมา บารอนไคเซ็นบอกเฉินเหิงให้เลือกชั้นเรียนเหล่านี้สักสองสามคลาส เพราะมันจะเป็นการดีกับอนาคตของเขา

เมื่อนึกถึงคำแนะนำของบารอนไคเซ็น เฉินเหิงก็ยังคงดูรายชื่อชั้นเรียนต่อไป

“โอ้?”

ในไม่ช้า เขาก็จ้องไปที่ชั้นเรียนหนึ่ง และไม่อาจละสายตาออกไปได้

“การฝึกฝนอัศวิน…” เมื่อมองดูชื่อของชั้นเรียนนี้ ดวงตาของเฉินเหิงเป็นประกาย

คล้ายกับชั้นเรียนมารยาท ค่าธรรมเนียมยังคงเป็นเหรียญเงินขนาดใหญ่หนึ่งเหรียญ

อย่างไรก็ตามเมื่อเทียบกับชั้นเรียนมารยาท เฉินเหิงสนใจชั้นเรียนนี้มากกว่ามาก อย่างน้อยที่สุด เขาก็ไม่ต้องรู้สึกแย่กับมัน

ยิ่งไปกว่านั้น มันคือเป้าหมายสำคัญของเขา

เฉินเหิงมีแผนสำหรับการเลือกชั้นเรียนของเขาคร่าว ๆ เท่านั้น เขาจึงต้องทำการตรวจสอบอย่างเหมาะสมก่อนที่จะตัดสินใจเข้าเรียนในชั้นเรียนต่าง ๆ

ผ่านเส้นสายของบารอนไคเซ็น เฉินเหิงได้รู้จักขุนนางท้องถิ่นบางคนในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา ตอนนี้เขาสามารถใช้การเชื่อมต่อเหล่านี้ได้

ความคิดบางอย่างปรากฏขึ้นในใจ เขาจึงหันหลังและจากไป

ไม่กี่วันมานี้ เขาค่อนข้างยุ่ง

ในช่วงกลางวันเขาจะเป็นเหมือนนักเรียนธรรมดา เรียนอยู่ที่สถาบัน บางครั้งเขาจะออกไปรวบรวมข้อมูลบางอย่าง

ไม่กี่วันต่อมา หลังจากได้รับข้อมูลบางอย่าง เฉินเหิงก็ตัดสินใจลงทะเบียนในชั้นเรียนการฝึกฝนเพื่อเป็นอัศวิน

เที่ยงวัน ดวงอาทิตย์อยู่ตรงกลางท้องฟ้า

แดดแรงและร้อนมาก

ภายใต้สภาพอากาศแบบนี้ เฉินเหิงเดินออกมาจากห้องของเขาและไปที่จัตุรัสเล็ก ๆ

มีคนอยู่ที่นั่นแล้ว

เป็นชายวัยกลางคนที่ดูค่อนข้างเย็นชาและไร้ความปราณี

แม้อากาศจะร้อนแต่เขาก็ยังสวมชุดเกราะหนังและยืนอยู่ที่นั่นเงียบ ๆ เขาไม่ได้ดูร้อนเลย

มองไปที่คน ๆ นี้ เฉินเหิงรู้สึกประหลาดใจมาก

เขาเป็นคนขยันมากและมักจะเป็นคนแรกที่มาถึงอยู่เสมอ

เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีใครมาที่นี่ก่อนเขา

“คุณเป็นคนแรก”

ข้างหน้าเขามีเสียงหนึ่งดังขึ้น

ชายคนนั้นมองกลับมาที่เฉินเหิงด้วยความประหลาดใจที่ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

เขาไม่เคยคิดว่าจะมีใครมาเร็วขนาดนี้

“ขอโทษครับ คุณคือคุณคอร์ริโปใช่ไหม” เฉินเหิงมีความเคารพบนใบหน้าของเขาในขณะที่เขามองไปยังชายวัยกลางคนและกล่าวถามเขา

ยืนอยู่ตรงนั้น ท่าทางของชายคนนั้นยังคงเย็นชาเหมือนเดิม เขาไม่ได้พูดอะไรและเพียงแค่พยักหน้าเป็นการตอบรับเท่านั้น

เมื่อเห็นว่าชายคนนี้เป็นคนเงียบขรึม เฉินเหิงก็ไม่ได้พูดอะไรมากและไปยืนข้าง ๆ เขาอย่างเงียบ ๆ รับแสงแดดที่ไร้ความปราณีร่วมกับชายวัยกลางคนคนนี้

ดวงอาทิตย์ส่องลงมาบนร่างกายของเขาอย่างต่อเนื่อง ทำให้หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ อย่างไรก็ตามเฉินเหิงไม่ได้บ่นและไม่ได้ส่งเสียงอะไรออกมาแม้แต่น้อย เขายังคงยืนตัวตรงราวกับแท่งดินสอ

เมื่อเห็นสิ่งนี้ คอร์ริโปก็รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและพยักหน้าในใจ

ขณะที่คอร์ริโปกำลังสังเกตเฉินเหิง เฉินเหิงก็กำลังสังเกตคอร์ริโปด้วยเหมือนกัน

แดดร้อนจัดและอุณหภูมิก็สูงมาก รู้สึกเหมือนกับว่าดวงอาทิตย์สามารถย่างคนให้ตายได้

อย่างไรก็ตามภายใต้อุณหภูมิสูงแบบนี้ คอร์ริโปไม่มีการตอบสนองและไม่หลั่งเหงื่อออกมาแม้แต่หยดเดียว

เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ปกติเลย

ดูเหมือนว่าคอร์ริโปจะมีร่างกายที่พิเศษหรือไม่ก็ไม่ใช่คนธรรมดา

ต่อจากนั้น สถานที่แห่งนี้ก็ตกอยู่ในความเงียบ

ทั้งสองยืนนิ่งเงียบ ๆ ไม่พูดคุยกัน

เมื่อเวลาผ่านไป ได้ยินเสียงฝีเท้าและมีนักเรียนเพิ่มเข้ามา

ผู้คนเริ่มรวมตัวกันมากขึ้น

สิ่งที่ทำให้เฉินเหิงประหลาดใจก็คือในหมู่นักเรียน ครูโดก็อยู่ที่นั่นด้วย

เมื่อครูโดเห็นเฉินเหิง เขาก็ตกใจมากเหมือนกัน เขาเกือบจะทักทายออกไป แต่ก็ยับยั้งตัวเองเอาไว้ได้ทัน

เขายืนอยู่ข้าง ๆ อย่างเชื่อฟังเหมือนกับเฉินเหิง รอให้นักเรียนที่เหลือมาถึง

ไม่นานทุกคนก็มารวมตัวกัน

“ดูเหมือนทุกคนจะอยู่ที่นี่ครบแล้ว…” คอร์ริโปมองดูเวลาและพยักหน้า “ได้เวลาเริ่มแล้ว”

เขามองไปที่ทุกคนและชี้ไปที่ทุ่งโล่งที่อยู่ใกล้ ๆ

“งั้นก็วิ่ง” เขาพูดอย่างใจเย็น

นักเรียนทุกคนมองหน้ากัน ไม่นานก็มีคนถามขึ้นว่า “เราจะวิ่งกันนานแค่ไหนครับ?”

“จนกว่าจะถึงขีดจำกัดของคุณ” คอร์ริโปกล่าว “ให้ฉันดูขีดจำกัดของคุณ”

เมื่อได้ยินแบบนั้นทุกคนก็เงียบ

บางคนต้องการพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อมองไปที่ใบหน้าแสนเย็นชาของคอร์ริโป พวกเขาก็ไม่กล้าพูดอะไร

จากนั้น นักเรียนทุกคนก็เริ่มวิ่ง