บทที่ 42 - สืบสาวราวเรื่อง จิตสังหารพลันบังเกิด

บทที่ 42 - สืบสาวราวเรื่อง จิตสังหารพลันบังเกิด

เวลาผ่านไปเพียงช่วงเช้า

จู่ๆ บรรยากาศภายในพระราชวังต้องห้ามก็ดูเหมือนจะวุ่นวายขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

ขันทีเดินกันขวักไขว่ด้วยความเร่งรีบ

นางกำนัลก้มหน้าก้มตาจ้ำอ้าว

ทหารองครักษ์เดินลาดตระเวนอย่างขะมักเขม้น

ราวกับว่าทุกคนพร้อมใจกันสร้างบรรยากาศอันตึงเครียดนี้ขึ้นมา

เดิมทีเฉินไท่โฮ่วประทับอยู่ที่พระตำหนักแยก แต่หลังจากจูอี้จวินขึ้นครองราชย์ พระนางก็ทำตามคำกราบทูลของกรมพิธีการ ปรึกษาหารือกับหลี่ไท่โฮ่วแล้วยกตำหนักฉือชิ่งให้เขา

ตำหนักฉือชิ่งเดิมทีคือตำหนักบูรพา จูอี้จวินประทับอยู่ที่นี่มาถึงหกปี ย่อมคุ้นเคยเป็นอย่างดี

แต่เมื่อจูอี้จวินมาถึงตำหนักฉือชิ่ง ความรู้สึกกลับต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง

ตำหนักที่คุ้นเคย วันนี้กลับดูน่าเกรงขามและเข้มงวด

แน่นอนว่ามีคนเข้าไปกราบทูลให้เขาทราบ

จูอี้จวินยืนรอเงียบๆ อยู่หน้าตำหนัก

เพียงครู่เดียวขันทีจางจิงก็วิ่งเหยาะๆ กลับมา

สีหน้ามีแววหวาดหวั่น "ฝ่าบาท ขันทีเฉินบอกว่าเมื่อคืนพระพันปีบรรทมไม่ค่อยหลับ หมอหลวงถวายพระโอสถแล้ว และเพิ่งจะบรรทมไปพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินยืนนิ่งอยู่หน้าตำหนัก ไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน

คำตอบนี้เหมือนกับตอนที่เขาไปถวายบังคมเฉินไท่โฮ่วที่พระตำหนักแยกเป็นครั้งแรกไม่มีผิดเพี้ยน

ตอนนั้นเขาไม่ทันสังเกต แต่ตอนนี้พอมองย้อนกลับไป ช่างเป็นเรื่องที่ยากจะอธิบายจริงๆ

ครั้งนั้นถูกปฏิเสธไม่ให้เข้าพบ ครั้งนี้ก็ย่อมไม่ต่างกัน

ถึงจะได้เป็นฮ่องเต้แล้ว แต่จะให้บุกรุกเข้าไปในห้องบรรทมของพระมารดาเลี้ยงก็คงไม่ได้

ท้ายที่สุดเขาก็ทำได้เพียงยืนหันหน้าไปทางพระตำหนักของเฉินไท่โฮ่ว ทำความเคารพตามธรรมเนียมอย่างครบถ้วนแล้วหันหลังกลับ

จนถึงตอนนี้เขาก็ยังคิดไม่ตกว่าทำไมเฉินไท่โฮ่วถึงไปร่วมมือกับเกาหง

เพื่ออำนาจหรือ?

จูอี้จวินส่ายหน้าและปฏิเสธความคิดนี้ทันที ฎีกาห้าประการอันเร่งด่วนสำหรับนโยบายใหม่ของเกาหง มุ่งเน้นไปที่การเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้ศาลาใน รวบอำนาจฮ่องเต้ และกีดกันไม่ให้ฝ่ายในเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการเมือง

หากทั้งสองคนทำไปเพื่ออำนาจ พวกเขาก็ไม่มีทางหาข้อตกลงร่วมกันได้เลย

ถอยมาหมื่นก้าว ต่อให้เกาหงยอมถอยให้บ้าง แต่เฉินไท่โฮ่วก็ไม่มีโอรส แล้วจะมีความมักใหญ่ใฝ่สูงอะไรได้อีกล่ะ?

รอจนเขาเป็นผู้ใหญ่และมาสะสางบัญชี ทุกอย่างก็สูญเปล่าอยู่ดีไม่ใช่หรือ?

เพื่อชื่อเสียงและตำแหน่งหรือ?

จูอี้จวินปฏิเสธข้อสันนิษฐานนี้อีกครั้ง

ไม่ว่าอย่างไรพระนางก็เป็นไท่โฮ่ว อย่างแย่ที่สุดก็แค่มีฐานะทัดเทียมกับหลี่ไท่โฮ่ว อยู่เฉยย่อมดีกว่าแกว่งเท้าหาเสี้ยน แล้วพระนางมีเหตุผลอะไรต้องยอมเสี่ยงไปช่วยเกาหงด้วย?

ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ เพียงแต่ความเป็นไปได้มันต่ำเกินไป

เขาคิดกลับไปกลับมา เรื่องญาติพี่น้องหรือบุญคุณความแค้นอะไรพวกนั้น ยิ่งเป็นไปไม่ได้ใหญ่

เขาแทบจะนึกหาความเป็นไปได้ที่สมเหตุสมผลไม่ออกเลย

คงไม่ใช่ว่าถูกเกาหงหลอกเอาหรอกนะ?

ถ้าคิดแบบนั้นก็เท่ากับดูถูกคนทั่วหล้าเกินไปแล้ว

ตั้งแต่เขาทะลุมิติมา เพียงเพราะประมาทคนโบราณ เขาจึงต้องเสียเปรียบทั้งจางจวีเจิ้งและเกาหงมาแล้ว

ตอนนี้จะให้เขาทำตัวชะล่าใจอีกคงเป็นไปไม่ได้แล้ว

ไม่ว่าเฉินไท่โฮ่วจะมีจุดประสงค์อะไร เขาก็ต้องประเมินศัตรูให้สูงไว้ก่อน

จูอี้จวินค่อยๆ คิดหาวิธีรับมือ

ในประวัติศาสตร์ หลังจากที่ฎีกาห้าประการอันเร่งด่วนสำหรับนโยบายใหม่ของเกาหงผ่านการอนุมัติ เพียงแค่สองวันเขาก็ถูกปลดออกจากตำแหน่ง

นั่นแสดงว่าหลังจากจางจวีเจิ้งกลับมา เขาหาทางรับมือได้อย่างรวดเร็ว และยังสามารถโน้มน้าวเฉินไท่โฮ่ว ทำให้ฮ่องเต้และพระพันปีทั้งสองพระองค์มีพระราชโองการปลดเกาหงได้สำเร็จ

ในเมื่อไม่มีเหตุการณ์วุ่นวายรุนแรงอะไรเกิดขึ้น แสดงว่าทางฝั่งเฉินไท่โฮ่วน่าจะเจาะทะลวงได้ง่ายกว่าฝั่งเกาหง

เขาไม่รู้ว่าแก๊งสามชั่วคนใช้แผนการอะไร

แต่จูอี้จวินรู้ดีว่าจะปล่อยให้ยืดเยื้อต่อไปไม่ได้แล้ว

หากปล่อยให้เฉินไท่โฮ่วและเกาหงกุมอำนาจบริหารบ้านเมืองไว้ได้จริงๆ สถานการณ์คงจะยากลำบากน่าดู

แต่ว่า

จางจวีเจิ้งสมรู้ร่วมคิดกับฝ่ายในยังต้องผ่านเฝิงเป่าเลย

เกาหงเองก็ไม่สามารถข้ามหัวขันทีไปติดต่อสื่อสารได้โดยตรงเช่นกัน

เพราะแบบนี้เฉินหงกับพวกถึงได้เต้นแร้งเต้นกาเป็นลิงเป็นค่างอยู่นี่ไง

ถ้าเช่นนั้น... หากเขาต้องการจะพลิกกระดานในตอนนี้ คงต้องพึ่งพาองครักษ์เสื้อแพรและหน่วยบูรพาเสียแล้วล่ะมั้ง

จูอี้จวินถอนหายใจ

ท้ายที่สุด เมื่อมีอาวุธมีคมอยู่ในมือ จิตสังหารย่อมบังเกิด

คิดได้ดังนั้นเขาก็หันไปมองจางจิง ลูกบุญธรรมของจางหง แล้วออกคำสั่งว่า "เล่าเรื่องของเฉินไท่โฮ่วให้ข้าฟังหน่อย"

จางจิงรับคำและถามว่า "ฝ่าบาทอยากฟังเรื่องด้านไหนหรือพ่ะย่ะค่ะ?"

จูอี้จวินโบกมือ "เล่ามาให้หมดนั่นแหละ"

เมื่อเจอคำสั่งแบบกว้างๆ เช่นนี้ จางจิงจึงเริ่มเล่าตั้งแต่ประวัติความเป็นมา "เดือนสี่ ปีเจียจิ้งที่สามสิบเจ็ด พระชายาเอกของอดีตฮ่องเต้สิ้นพระชนม์"

"เดือนแปดปีเดียวกัน ฮ่องเต้ซื่อจงมีพระราชโองการให้คัดเลือกพระชายาองค์ใหม่ให้กับอดีตฮ่องเต้พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินชะงักและพูดแทรกขึ้นมา "แค่สี่เดือนเองหรือ? ไม่ใช่ว่าต้องไว้ทุกข์หนึ่งปีหรอกหรือ?"

ภรรยาเอกตายก็ต้องไว้ทุกข์เหมือนกัน เพียงแต่ระยะเวลาอาจจะสั้นกว่าหน่อย

จางจิงพยักหน้าและอธิบายว่า "ตอนนั้นฮ่องเต้ซื่อจงมีพระราชโองการให้ยกเว้นการไว้ทุกข์ อดีตฮ่องเต้ทรงทัดทานอย่างสุดกำลังแต่ก็ไม่เป็นผลพ่ะย่ะค่ะ"

"วันที่เก้าเดือนเก้า จึงได้เลือกเฉินไท่โฮ่วมาเป็นพระชายาองค์ใหม่"

ฮ่องเต้ซื่อจงมีพระราชโองการ ก็ไม่น่าแปลกใจเท่าไหร่

โอรสของพระองค์สิ้นพระชนม์ไปหลายพระองค์ คงหวังอยากให้องค์ชายอวี้มีโอรสธิดาเยอะๆ ล่ะมั้ง

แต่ถ้าเป็นแบบนี้ ก็ไม่แปลกที่จะไม่มีความผูกพันอะไรกันเลย

จูอี้จวินพยักหน้า เป็นสัญญาณให้เขาเล่าต่อ

จางจิงเริ่มเล่าต่อ "ปีหลงชิ่งที่หนึ่ง หลังจากอดีตฮ่องเต้ขึ้นครองราชย์ ก็ทรงสถาปนาเฉินไท่โฮ่วขึ้นเป็นฮองเฮา และพระราชทานบรรดาศักดิ์ให้กับเครือญาติพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินขัดจังหวะ "ความสัมพันธ์ระหว่างเฉินไท่โฮ่วกับเครือญาติเป็นอย่างไรบ้าง?"

เรื่องนี้ก็สำคัญมากเช่นกัน

เฉินไท่โฮ่วไม่มีทางไม่รู้ว่าการกระทำของตนในตอนนี้ ญาติพี่น้องหนีไม่พ้นการถูกริบทรัพย์แน่ๆ

แต่ก็ยังดื้อดึงที่จะทำตามอำเภอใจ ตามหลักแล้วคนที่มีจุดอ่อนไม่น่าจะเมินเฉยต่อภาพรวมแบบนี้สิ

ทำให้เขาไม่เข้าใจจริงๆ

จางจิงนึกทบทวนครู่หนึ่งก่อนจะตอบว่า "แรกเริ่มเดิมทีความสัมพันธ์ดีมากพ่ะย่ะค่ะ บรรดาฮูหยินขุนนางก็เข้าออกวังไปมาหาสู่กันบ่อยครั้ง"

"แต่ว่า..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง "ตอนที่เฉินไท่โฮ่วถูกอดีตฮ่องเต้ไล่ไปประทับที่พระตำหนักแยก บรรดาผู้ตรวจการต่างก็ถวายฎีกาทัดทานอดีตฮ่องเต้มากมาย"

"ตระกูลเฉินเองก็ถวายฎีกาทัดทานด้วย แต่พอถูกอดีตฮ่องเต้ข่มขู่เข้าหน่อย ก็รีบถวายฎีกาเห็นด้วยและออกรับแทนอดีตฮ่องเต้ทันที..."

"ตั้งแต่นั้นมา ทั้งสองฝ่ายก็ไม่ได้ไปมาหาสู่กันอีกเลย แม้แต่ทหารยามตระกูลเฉินที่ดูแลพระตำหนักแยกก็ถูกไล่ตะเพิดกลับไปหมดพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินฟังแล้วก็แอบรู้สึกหนักใจ

ถูกส่งเข้าตำหนักเย็น แถมญาติพี่น้องก็เห็นแก่ความร่ำรวยจนเข้าข้างอดีตฮ่องเต้ ความรู้สึกในใจจะเป็นอย่างไรก็คงเดาได้ไม่ยาก

ไท่โฮ่วที่ออกมาจากตำหนักเย็นแบบนี้ แถมยังเสริมด้วยบุคลิกไม่แคร์ญาติพี่น้องเข้าไปอีก นี่มันนางเอกนิยายวังหลังชัดๆ!

เขาซักถามต่อ "เฉินไท่โฮ่วถูกไล่ไปประทับที่พระตำหนักแยกปีไหน?"

จางจิงคิดทบทวน "ปีหลงชิ่งที่สามพ่ะย่ะค่ะ อดีตฮ่องเต้ทรงอ้างว่าพระนางไม่มีโอรสธิดาและประชวรบ่อย จึงให้ย้ายออกจากตำหนักคุนหนิงไปประทับที่พระตำหนักแยกพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินขมวดคิ้วและขัดจังหวะจางจิงอีกครั้ง

เขาถามด้วยความสงสัย "ไม่มีโอรสธิดาและประชวรบ่อยงั้นหรือ?"

ไม่มีลูกก็ส่วนไม่มีลูก ป่วยบ่อยก็ส่วนป่วยบ่อย

หากไม่สามารถมีพระโอรสธิดาได้เลย การจะถูกอดีตฮ่องเต้เมินเฉยก็พอเข้าใจได้ เพราะยุคสมัยมันต่างกัน

ปัญหาคือ ป่วยบ่อย... หากป่วยบ่อยมาตั้งแต่แรก ก็คงไม่ผ่านการคัดเลือกเป็นพระชายาองค์ใหม่หรอก

ถ้าอย่างนั้นก็เพิ่งมาป่วยทีหลังงั้นหรือ?

ถ้านำเรื่องป่วยบ่อยมาผูกรวมกับเรื่องไม่มีลูก ก็คงไม่ใช่เรื่องบังเอิญแล้วล่ะ

จางจิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เอาหัวโขกพื้น "กระหม่อมเคยได้ยินพ่อบุญธรรมเล่าให้ฟังว่า ดูเหมือนเฉินไท่โฮ่วเคยทรงพระครรภ์ แต่แท้งไปเสียก่อน เลยทิ้งรอยโรคเอาไว้พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้า "ปีไหน"

จางจิงนึกย้อนและตอบว่า "ปีเจียจิ้งที่สี่สิบเอ็ดพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้าให้เขาเล่าต่อ

จางจิงเล่าต่อไปว่า "ช่วงแรกๆ ขุนนางฝ่ายตรวจสอบในราชสำนักอย่าง เว่ยสือเหลียง เฮ่ออี้กุ้ย จ้านหยางปี้ และคนอื่นๆ ต่างก็ทัดทานกันอย่างหนักพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอให้อดีตฮ่องเต้รับเฉินไท่โฮ่วกลับมาประทับที่ตำหนักคุนหนิงดังเดิม"

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ จูอี้จวินเหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้

เขาถามว่า "ตอนนั้นตำแหน่งขันทีผู้กุมตราแห่งสำนักตรวจระเบียบ คือเฉินหง ทาสรับใช้ของเฉินไท่โฮ่วใช่หรือไม่?"

การทัดทานเหล่านี้ คงมีขันทีผู้กุมตราท่านนี้คอยออกแรงอยู่เบื้องหลังไม่น้อยเลยสินะ

จางจิงพยักหน้าอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาททรงความจำดีเลิศจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ประจบสอพลอเล็กน้อยแล้วจึงเล่าต่อ "ตอนนั้นเฉินหงก็เคยทัดทานอดีตฮ่องเต้เหมือนกัน แต่เกือบถูกอดีตฮ่องเต้ปลดออกจากตำแหน่ง ตั้งแต่นั้นมาจึงไม่กล้ากราบทูลอะไรอีกเลยพ่ะย่ะค่ะ"

จู่ๆ จูอี้จวินก็โบกมือไล่คนรอบข้างออกไป

เขามองจางจิงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด และถามเสียงต่ำ "เรื่องนี้ มีเสด็จแม่ของข้าคอยสุมไฟอยู่เบื้องหลังหรือเปล่า"

จางจิงตกใจแทบสะดุ้ง

เขาลอบมองฮ่องเต้อย่างระแวดระวัง และกล่าวอย่างกริ่งเกรง "ฝ่าบาท กระหม่อมเพิ่งเข้ามาทำงานได้ไม่นาน..."

ให้แนะนำคร่าวๆ น่ะไม่มีปัญหา แต่ถ้าไปแตะเรื่องการแย่งชิงอำนาจระหว่างพระพันปีทั้งสองพระองค์ เขาไม่กล้าสอดปากหรอก

แต่จูอี้จวินกลับไม่ยอมปล่อยขันทีคนนี้ไปง่ายๆ

เขาเน้นย้ำทีละคำ "ข้าอภัยให้เจ้าไม่ถือเป็นความผิด!"

จางจิงหดคอวูบ เขาใคร่ครวญคำพูดอยู่ครู่หนึ่งจึงตอบว่า "ในวังก็มีข่าวลือแบบนี้อยู่เหมือนกันพ่ะย่ะค่ะ"

"ช่วงนั้นเฝิงเป่ากับเฉินหงก็สู้กันดุเดือดมาก..."

"แต่จะมีจริงๆ หรือเปล่า กระหม่อมไม่ทราบจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ความแค้นจากการแย่งชิงอำนาจในวังหลังหรือ? หวังว่าจะไม่ใช่เหตุผลพิลึกพิลั่นแบบนั้นนะ...

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ การที่เฉินไท่โฮ่วไปอยู่รวมกับพวกจิ้งจอกเฒ่าอย่างจางจวีเจิ้งและเกาหงที่เอาแต่คิดเรื่องบริหารบ้านเมือง มันช่างดูแปลกแยกและขัดหูขัดตาเสียเหลือเกิน

แต่เขาเองก็ไม่ค่อยเข้าใจผู้หญิงเท่าไหร่ คงได้แต่เก็บเรื่องนี้ไว้ในใจก่อน

...

วังหลวงทั้งวังก็เหมือนตะแกรง เรื่องเมื่อเช้าผ่านไปไม่นาน ข่าวก็แพร่สะพัดออกไปอย่างรวดเร็ว

บรรดาขุนนางและขันทีต่างก็รู้เรื่องที่เกิดขึ้นในพริบตา

หลี่ไท่โฮ่วเองก็เพิ่งรู้เรื่องเช่นกัน

เมื่อจูอี้จวินไปถึงตำหนักฉือหนิง เขาเห็นเพียงเศษกระเบื้องแตกกระจายเกลื่อนกลืน โต๊ะเก้าอี้ล้มระเนระนาด

และหลี่ไท่โฮ่วที่กำลังโกรธจัดจนไฟแทบลุก

จูอี้จวินไม่ได้เข้าไปถวายพระพรในทันที แต่ดึงเฝิงเป่าที่คอยรับใช้อยู่ข้างกายหลบไปอีกทาง

เขากระซิบถาม "ขันทีพี่เลี้ยง เสด็จแม่ข้าเป็นอะไรไป?"

อารมณ์ของเฝิงเป่าย่ำแย่พอกัน ตอนนี้เรียกได้ว่าทั้งสามคนถูกเกาหงต้อนให้มาผูกติดอยู่บนเชือกเส้นเดียวกันแล้ว

เขายังคงตั้งสติได้และกราบทูลอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาท พระพันปีทรงได้ยินเรื่องพระสมัญญานามจากกรมพิธีการ เลยไม่สบอารมณ์เท่าไหร่นักพ่ะย่ะค่ะ"

อ่านว่าไม่สบอารมณ์ แต่ความจริงคือโกรธเกรี้ยวจนแทบระเบิด

จูอี้จวินขมวดคิ้ว "ฎีกาของกรมพิธีการ ไปถึงสำนักตรวจระเบียบแล้วหรือ?"

เฝิงเป่าพยักหน้า "เมื่อเช้าหลังกรมพิธีการหารือเสร็จ ท่านมหาเสนาบดีก็ร่างความเห็นให้ผ่านเลย เพราะไม่เกี่ยวข้องกับหน่วยงานอื่น จึงไม่ต้องผ่านการหารือในท้องพระโรงพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนตอนนี้... กรมรับส่งฎีกานำไปส่งที่ตำหนักฉือชิ่งเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเฝิงเป่าพูดจบเขาก็เงียบไป

ทั้งสองยืนเงียบอยู่หน้าประตู ไม่มีใครพูดอะไรออกมา

ต่างก็รู้ดีอยู่แก่ใจว่า ฎีกาฉบับนี้เมื่อไปถึงตำหนักฉือชิ่งแล้ว ก็ไม่มีทางจะหยุดยั้งได้อีก

เฉินไท่โฮ่วจะต้องอนุมัติฎีกาฉบับนี้อย่างแน่นอน

จูอี้จวินจะปัดตกได้ไหมล่ะ?

จะปัดตกก็ต้องมีเหตุผล จะบอกว่าพระสมัญญานามของหลี่ไท่โฮ่วต่ำไป? หรือจะบอกว่าพระสมัญญานามของเฉินไท่โฮ่วสูงไป?

หากเป็นอย่างแรก ก็แค่ปล่อยให้ฎีกาผ่านไป แล้วเกาหงก็ค่อยถวายพระสมัญญานามเพิ่มให้พระพันปีทั้งสองพระองค์ทีหลัง

น้ำขึ้นเรือก็สูงตาม หลี่ไท่โฮ่วได้สองตัวอักษร เฉินไท่โฮ่วก็ได้สี่ตัวอักษร หลี่ไท่โฮ่วได้สี่ตัวอักษร เฉินไท่โฮ่วก็ได้หกตัวอักษร โดนกดหัวอยู่ร่ำไป

แต่หากเป็นอย่างหลัง กล้ารังเกียจที่พระสมัญญานามของพระมารดาเลี้ยงสูงเกินไปหรือ? นี่มันอกตัญญูชัดๆ!

ชื่อเสียงเน่าเหม็นระดับนี้ อาจถึงขั้นโดนปลดออกจากตำแหน่งฮ่องเต้ได้เลย ไม่มีใครกล้าแตะหรอก

แล้วถ้าพูดตรงๆ ขอให้พระสมัญญานามของทั้งสองพระองค์เหมือนกันล่ะ? ก็เหมือนเดิมนั่นแหละ แค่เฉินไท่โฮ่วพูดประโยคเดียวว่าไม่เคารพพระมารดาเลี้ยง ถือว่าอกตัญญู เรื่องมันก็บานปลายใหญ่โตแล้ว

เมื่อสถานะด้อยกว่าคนอื่น ท่าทีแบบไหนมันก็ไร้เรี่ยวแรงไปเสียหมด

จูอี้จวินถามขึ้น "ฎีกาขอเกษียณอายุของท่านมหาเสนาบดี ก็ถูกเฉินไท่โฮ่วปัดตกไปเหมือนกันใช่ไหม?"

สองคนนี้สมรู้ร่วมคิดกันแน่ๆ แค่ต้องรอดูว่าจะทำกันถึงขั้นไหน

เฝิงเป่าส่ายหน้า "เฉินไท่โฮ่วทรงเก็บไว้ไม่พิจารณาพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินชะงักไปนิดหนึ่ง

ก่อนจะนึกขึ้นได้

ไม่ได้ปัดตก ดูท่าทางความสัมพันธ์ในการร่วมมือของสองคนนี้คงไม่ได้แน่นแฟ้นอะไรมากมาย ไม่อย่างนั้นเฉินไท่โฮ่วก็แค่ปัดตกไปเลยตรงๆ ไม่เห็นต้องใช้เรื่องนี้มาบีบเกาหงเลย

จูอี้จวินไม่ได้พูดอะไรอีก เตรียมตัวจะเข้าไปหาหลี่ไท่โฮ่ว

จู่ๆ เฝิงเป่าก็เรียกเขาไว้ "ฝ่าบาท!"

จูอี้จวินหันกลับมา

เฝิงเป่าค้อมตัวลงกราบ "พระวรกายสำคัญที่สุด ฝ่าบาททรงเกลี้ยกล่อมพระพันปีดีๆ นะพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินมองเฝิงเป่าอย่างลึกซึ้ง

ตาเฒ่าคนนี้ ตอนนี้รู้จักรึยังว่าความกลัวมันเป็นยังไง ถึงได้มาร้องขอความสนับสนุนจากข้า?

จูอี้จวินพยักหน้า "ข้าจะปลอบเสด็จแม่ให้ดี"

"ขันทีพี่เลี้ยงเฝิงไปช่วยดูงานที่สำนักตรวจระเบียบให้มากขึ้นหน่อยก็แล้วกัน"

เฝิงเป่าค้อมตัวทูลลา

จูอี้จวินเองก็หันกลับไปผลักประตูเข้าไปข้างใน

"เสด็จแม่ ลูกมาถวายพระพรพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ไท่โฮ่วนิ่งเงียบไม่พูดไม่จา

จูอี้จวินก้มหน้าก้มตาจับเก้าอี้ที่ล้มอยู่ให้ตั้งขึ้น แล้วเขี่ยเศษกระเบื้องออกไปเงียบๆ

ในที่สุดหลี่ไท่โฮ่วก็หันมามอง อดไม่ได้ที่จะพูดด้วยความเป็นห่วง "เศษกระเบื้องมันจะบาดมือเอา ให้พวกนางกำนัลมาเก็บก็พอแล้ว"

จูอี้จวินไม่ได้หยุดมือ

เขาเก็บกวาดไปพลางพูดไปพลาง "ทำให้เสด็จแม่ไม่สบายพระทัยจนต้องกริ้ว เป็นความผิดของลูกเองพ่ะย่ะค่ะ"

"ให้พวกบ่าวไพร่มาเก็บกวาด จะไถ่โทษให้ลูกได้อย่างไร"

การกระทำเช่นนี้ ทำให้หลี่ไท่โฮ่วคลายความโกรธลงไปได้บ้าง

พระนางแค่นเสียงขึ้นจมูก "ไม่ใช่ความผิดของลูกหรอก เป็นเพราะตำหนักฉือชิ่งนั่น..."

ความเคยชินสมัยเป็นชาวบ้าน พอโกรธจัดก็เกือบจะหลุดคำด่าหยาบคายออกมา

แต่พอเห็นว่าตรงหน้าคือลูกชาย จึงรีบเปลี่ยนคำพูด "เป็นเพราะพี่หญิงทำเกินไปต่างหาก!"

จูอี้จวินไม่ได้พูดแทรก

หลี่ไท่โฮ่วพูดต่อ "พวกเราแม่ลูก อุตส่าห์เห็นแก่ที่นางต้องทนอยู่ที่พระตำหนักแยกมานาน ถึงขนาดยอมยกตำหนักฉือชิ่งให้นางอยู่แท้ๆ"

"ดูสิ ไม่เพียงแต่ไม่สำนึกบุญคุณ กลับยังไปสมคบคิดกับเกาหง เพื่อหวังจะได้พระสมัญญานาม ไม่ยอมให้เขาเกษียณอายุอีก!"

จูอี้จวินยังคงรับฟังอย่างเงียบๆ

หลี่ไท่โฮ่วดูเหมือนจะมีความคับแค้นใจอยู่เต็มอก "แค่นี้ไม่เท่าไหร่หรอก! ข้ายอมทนให้นางได้!"

"แต่เกาหงนั่นเป็นใครกันล่ะ?"

"ถึงกับคิดจะยกเลิกสำนักตรวจระเบียบ แถมยังจะริดรอนพระราชอำนาจของฮ่องเต้อีก!"

"นางเป็นถึงพระมารดาเลี้ยง จะไม่คิดเผื่อลูกบ้างเลยหรือไง!"

"ช่าง... ช่าง..."

เมื่อฟังมาถึงตรงนี้ จู่ๆ จูอี้จวินก็เงยหน้าขึ้น

เขาพูดขัดหลี่ไท่โฮ่วขึ้นมา

ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาและราบเรียบอย่างยิ่ง "เสด็จแม่ ตอนที่เสด็จพ่อไล่เฉินไท่โฮ่วไปประทับที่พระตำหนักแยก เสด็จแม่มีส่วนคอยสุมไฟอยู่เบื้องหลังหรือเปล่าพ่ะย่ะค่ะ?"

หลี่ไท่โฮ่วเงยหน้าขึ้น

มองลูกชายของตนด้วยความตกใจ

พระนางอ้าปากค้าง ยกนิ้วชี้หน้าฮ่องเต้ "นี่... นี่เจ้ากำลังสงสัยว่าแม่เป็นคนไปหาเรื่องนางก่อนงั้นหรือ?"

จูอี้จวินยืนนิ่งไม่ไหวติง

กล่าวอย่างไม่ใส่ใจว่า "หากเสด็จแม่บอกว่านางทำไปเพื่อพระสมัญญานาม ลูกก็ประทานให้นางได้ ไม่เห็นจะต้องไปสมคบคิดกับเกาหงเลย"

"ลูกเพียงแต่คิดไม่ตก จึงขอให้เสด็จแม่ช่วยชี้แนะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่ไท่โฮ่วลดมือลงอย่างสั่นเทา ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อ

ในที่สุดพระนางก็หลุดความควบคุม "ดี ดีเหลือเกิน พอเกิดเรื่องขึ้น ก็มาโยนความผิดให้แม่คนเดียวเลยสินะ!"

"แม่อุตส่าห์เลี้ยงดูเจ้ามาด้วยความยากลำบาก!"

"ฮ่องเต้ซื่อจงมีโอรสแปดองค์ สิ้นพระชนม์ไปเจ็ด อดีตฮ่องเต้ก็สูญเสียพระธิดาไปติดๆ กัน องค์รัชทายาทเซี่ยนหวยก็สิ้นพระชนม์ตั้งแต่ห้าพรรษา!"

"แม่กลัวเหลือเกินว่าเจ้าจะถูกคนชั่วปองร้าย ต้องโดนยาพิษ"

"คืนหนึ่งแม่ต้องตื่นมาดูเจ้าสี่ห้าครั้ง"

"พอเจ้ามีเสียงร้อง แม่ก็ตวาดใส่เฝิงเป่า จางหง และคนอื่นๆ ให้จับเจ้าแก้ผ้า ตรวจดูให้ละเอียดถี่ยิบ"

"แม้แต่อาหารการกินที่จะเข้าปากเจ้า แม่ก็ยังต้องชิมก่อนเสมอ"

"เรื่องพวกนี้ แม่จำได้ไม่ลืม!"

"ตอนนี้ลูกแม่โตแล้วสินะ กลับรู้จักมาตำหนิแม่แล้ว!"

"เพียงเพราะนางสมคบคิดกับเกาหง ทำให้เจ้าไม่สบายใจ เจ้าก็เลยมาพาลใส่แม่งั้นหรือ!?"

พระนางประทับร้องไห้คร่ำครวญอยู่ริมพระแท่นบรรทม ราวกับจะโยนความคับแค้นใจทั้งหมดของวันนี้ไปลงที่ลูกชายของตน

เมื่อเห็นลูกชายไม่ขยับเขยื้อน ในใจก็ยิ่งเจ็บปวด

เจี่ยงเค่อเชียนและจางจิงที่เฝ้าอยู่หน้าประตูยิ่งถอยห่างออกไป ไม่กล้าฟังแม้แต่ครึ่งคำ

"พอได้แล้ว!"

เสียงตวาดต่ำๆ ดังขึ้นในห้องโดยไม่มีปี่มีขลุ่ย

หลี่ไท่โฮ่วมองเขาอย่างตกตะลึง

ไม่เคยคาดคิดเลยว่าลูกชายจะมีท่าทีเช่นนี้กับตน

พระนางร่างสั่นเทา ควบคุมอารมณ์ไม่อยู่อีกต่อไป

จูอี้จวินไม่ได้เปิดโอกาสให้พระนางพูดต่อ

เขาเดินเข้าไปใกล้ช้าๆ ท่ามกลางสายตาอันตกตะลึงของหลี่ไท่โฮ่ว

ด้วยความที่ยังอายุน้อย ต่อให้หลี่ไท่โฮ่วนั่งอยู่บนเตียง ก็ยังสูงพอๆ กับจูอี้จวิน

เขายื่นมือทั้งสองข้างออกไป

ประคองใบหน้าทั้งสองข้างของหลี่ไท่โฮ่ว ใช้นิ้วหัวแม่มือเช็ดคราบน้ำตาให้อย่างแผ่วเบา

หน้าผากแนบชิด สัมผัสกับหน้าผากของหลี่ไท่โฮ่ว

น้ำเสียงแทบจะสั่นเครือขณะเอ่ยปาก "เสด็จแม่"

"ลูกจำได้ทุกอย่างเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ลูกจะลืมได้อย่างไร ว่าเสด็จแม่ปกป้องลูกมาอย่างไร"

"ค่ำคืนอันแสนสงบ เสด็จแม่ยังต้องลุกมาดูลูกถึงสี่ห้าครั้ง"

"เพียงแค่ได้ยินเสียงร้อง เสด็จแม่ก็ดุด่าเฝิงเป่ากับจางหง จับลูกถอดเสื้อผ้าตรวจดูจนถ้วนทั่ว"

"อาหารที่จะส่งเข้าปาก เสด็จแม่ถึงกับต้องชิมก่อนเสมอ"

"เรื่องพวกนี้ ลูกจะลืมได้อย่างไร?"

"เสด็จแม่ยึดถือการเลี้ยงดูลูกเป็นความเมตตา ลูกเองก็ยึดถือการปรนนิบัติเสด็จแม่เป็นความกตัญญูเช่นกัน"

"พอลูกขึ้นครองราชย์ ก็ตั้งใจจะมอบบรรดาศักดิ์ให้ท่านตา"

"ลูกตั้งใจเล่าเรียนทุกวัน ก็หวังเพียงไม่ให้เสด็จแม่ผิดหวัง"

"ลูกตั้งใจว่าราชการ ก็หวังเพียงจะได้เป็นที่พึ่งพิงให้เสด็จแม่ได้ในเร็ววัน"

"แต่ตอนนี้... ตอนนี้..."

"เกาหงบีบคั้นลูก พระมารดาเลี้ยงข่มเหงลูก ขุนนางในราชสำนักก็เห็นลูกเป็นแค่เด็กน้อย ลูกโดดเดี่ยวไร้ที่พึ่ง นอกจากเสด็จแม่แล้ว ลูกยังมีใครอีก!?"

"เสด็จแม่ถูกราชสำนักฝ่ายนอกระแวง ถูกขันทีรังแก ถูกพระมเหสีเอกเหยียดหยาม อ้างว้างไร้ที่พึ่ง นอกจากลูกแล้ว เสด็จแม่ยังมีใครอีก!?"

"พวกเราสองคนแม่ลูก ต้องพึ่งพากันและกัน จะให้มีความคลางแคลงใจต่อกันแม้แต่น้อยได้อย่างไร?"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฮ่องเต้ที่จู่ๆ ก็แสดงท่าทีจริงจังขึ้นมา หลี่ไท่โฮ่วก็ถึงกับอึ้งไปเลย

ภายใต้สายตาของพระนาง จูอี้จวินเน้นย้ำทีละคำ "เสด็จแม่เลี้ยงดูลูกมาสิบปี ลูกจำได้ขึ้นใจ"

"ตอนนี้ ลูกได้ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้แล้ว ต่อจากนี้ไป ขอให้เสด็จแม่วางใจให้ลูกเป็นคนดูแลเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"มีอะไร ก็ขอให้พูดกับลูกด้วยความจริงใจ มีเรื่องอะไร ก็ปล่อยมือให้ลูกเป็นคนจัดการเถิด!"

"เชื่อใจลูกนะพ่ะย่ะค่ะ!"

พูดจบ จูอี้จวินก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวแล้วคุกเข่าลง

ในดวงตาที่ไม่มีใครมองเห็น ประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวพาดผ่าน

ราชสำนักฝ่ายหน้าก็เรื่องหนึ่ง ตอนนี้ทั้งองครักษ์เสื้อแพรและหน่วยบูรพาในวังต่างก็ไม่มีข้อจำกัดอะไรแล้ว

คิดว่าเขาไม่กล้าลงมือในมุมมืดจริงๆ งั้นหรือ?

[จบแล้ว]