บทที่ 41 - งัดกลเม็ดขึ้นเวที กระจ่างแจ้งแก่ใจ

บทที่ 41 - งัดกลเม็ดขึ้นเวที กระจ่างแจ้งแก่ใจ

ถังเลี่ยนตำแหน่งผู้ตรวจการเป็นบัณฑิตจิ้นซื่อปีเจียจิ้งที่สี่สิบเอ็ด ไม่ได้เข้าทำงานในราชบัณฑิตยสถานแต่ถูกส่งตัวไปรับตำแหน่งนายอำเภอเป่าตี่ในหัวเมือง

ระหว่างดำรงตำแหน่งเขาได้ซ่อมแซมกำแพงเมืองและขุดลอกคูคลอง ด้วยความดีความชอบในการรักษาเมืองจึงไปเข้าตาเกาหงเข้า ทำให้ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นผู้ช่วยกรมโยธาธิการและย้ายมาเป็นผู้ตรวจการในเวลาต่อมา

นี่คือรูปแบบความสัมพันธ์แบบผู้มีพระคุณและผู้ใต้บังคับบัญชาในแวดวงขุนนางที่ชัดเจนที่สุด

ทุกครั้งที่เกาหงถูกถอดถอนและยื่นฎีกาขอเกษียณอายุราชการตามธรรมเนียม ถังเลี่ยนมักจะร่วมมือกับลูกศิษย์และขุนนางเก่าแก่ของเกาหงคนอื่นๆ ถวายฎีกาขอร้องให้มหาเสนาบดีรั้งตำแหน่งต่อไปเสมอ

แต่คนที่มีบทบาทเช่นนี้กลับมาคุกเข่าร้องไห้โฮอยู่กับพื้น ประกาศกร้าวว่าจะตัดขาดความสัมพันธ์กับเกาหง!

ถึงขั้นหลุดปากพูดออกมาได้ว่าเกาหงนั้นเสียสติไปแล้ว

นี่คือการยอมเป็นคนพาลสับปลับ ยอมทิ้งแม้กระทั่งชื่อเสียงอันดีงามในหมู่ปัญญาชนเลยทีเดียว!

บรรดาขุนนางบุ๋นที่ยังไม่ได้อ่านฎีกายิ่งตื่นตระหนกตกใจ เกาหงเขียนฎีกาเรื่องอะไรกันแน่ ถึงขนาดทำให้ลูกสมุนเดนตายยังต้องยอมทิ้งเขาไป!

จูอี้จวินหันไปมองถังเลี่ยน "ถังเลี่ยน ข้าให้พวกท่านมาปรึกษาหารือข้อราชการ ไม่ใช่ให้เจ้ามาโจมตีเพื่อนขุนนางด้วยกันเอง"

"ท่านมหาเสนาบดีเป็นผู้มีบารมีและเป็นที่เคารพนับถือ เป็นถึงขุนนางผู้ช่วยสำเร็จราชการที่เสด็จพ่อของข้าทิ้งไว้ให้ จะปล่อยให้เจ้ามาดูหมิ่นเหยียดหยามตามอำเภอใจได้อย่างไร!"

แม้ว่าเกาหงจะทำให้เขาตกใจมากจริงๆ ก็ตาม

แต่นั่นก็ยังไม่ถึงขั้นทำให้เขาขาดสติ

เรื่องนี้จะมองให้เป็นเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ก็ได้

หากมองเป็นเรื่องเล็กก็แค่ความใจร้อนชั่ววูบ คิดอ่านไม่รอบคอบ

แต่หากมองเป็นเรื่องใหญ่ นี่มันคือการก่อกบฏชัดๆ!

หากเขาเกิดสมองกลับยืนกรานที่จะยัดข้อหาหลังให้ นั่นก็เท่ากับเป็นการล้มกระดาน หากยังไม่ถึงนาทีสุดท้ายเขาจะทนมองจูซีจงง้างดาบขึ้นเข่นฆ่าผู้คนได้อย่างไร?

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความมั่นคงของราชสำนัก จะพูดจาส่งเดชไม่ได้เด็ดขาด

ก็เหมือนกับถังเลี่ยนที่พูดจาพล่อยๆ ออกมา หากเกาหงเสียสติไปแล้วจริงๆ อดีตฮ่องเต้ที่ทรงแต่งตั้งเขาล่ะจะเป็นอะไร? แล้วฮ่องเต้องค์ใหม่ที่เขาคอยช่วยเหลือล่ะจะเป็นอะไร?

การต่อสู้แย่งชิงอำนาจย่อมมีแพ้มีชนะ แต่หากนำคำว่าเสียสติไปยัดเยียดให้คนอื่น สถานการณ์จะควบคุมได้ยาก เว้นเสียแต่ว่าในตำหนักย่อยแห่งนี้เขาจะจัดเตรียมเพชฌฆาตไว้สักห้าร้อยคนจริงๆ ไม่อย่างนั้นจะกล่าวหาว่าเกาหงเสียสติไม่ได้เด็ดขาด

หลังจากขุนนางคุมกฎระเบียบตวาดไล่ถังเลี่ยนออกไปจากท้องพระโรงแล้ว ขุนนางทั้งหลายก็พากันอ่านฎีกาของเกาหงจนจบ

ในระหว่างนั้นราชเลขาธิการกรมอาญาซึ่งแก่ชราและร่างกายอ่อนแอทนยืนนานๆ ไม่ไหวถึงกับเป็นลมล้มพับไป

ทุกคนช่วยกันปฐมพยาบาล การตอบสนองของร่างกายทุกอย่างปกติดี เพียงแต่ตาไม่ยอมลืมขึ้นมาเท่านั้น

เรื่องนี้ยิ่งทำให้บรรดาพรรคพวกของเกาหงหน้าซีดเผือด ทำอะไรไม่ถูก

จูอี้จวินมองดูทุกสิ่งทุกอย่างอยู่ในสายตา

ฎีกาของเกาหงมีอานุภาพร้ายแรงขนาดนั้นเลยหรือ? ย่อมต้องมีแน่นอน

สิ่งที่เรียกว่าฎีกาห้าประการอันเร่งด่วนสำหรับนโยบายใหม่นั้นมีอะไรบ้าง

กล่าวสั้นๆ ประการแรกเวลาออกว่าราชการหน้าประตูวัง เมื่อหน่วยงานต่างๆ ถวายรายงาน ฮ่องเต้จะต้องมีพระราชดำรัสตอบด้วยพระองค์เอง ซึ่งก็หมายความว่าไม่มีความจำเป็นต้องพึ่งพาสำนักตรวจระเบียบอีกต่อไป

ประการที่สองหลังจากฮ่องเต้เสด็จกลับเข้าวังหลังจากการว่าราชการแล้ว จะต้องทรงจัดการกับฎีกาด้วยพระองค์เอง ซึ่งก็คือการไม่ยอมให้พระพันปีทั้งสองพระองค์เข้ามาแทรกแซงเรื่องฎีกาได้อีก

ประการที่สามทุกเรื่องจะต้องรายงานต่อหน้าพระพักตร์เท่านั้น หากฮ่องเต้ประทับอยู่ในวังและมีเหตุฉุกเฉินสำคัญ จะต้องอนุญาตให้ขุนนางเข้าเฝ้าได้ทุกเมื่อ ห้ามผู้ใดขัดขวาง

ประการที่สี่พระราชโองการของฮ่องเต้จะต้องผ่านความเห็นชอบจากศาลาในเสียก่อนจึงจะนำไปปฏิบัติได้

ประการที่ห้าห้ามเก็บฎีกาไว้ไม่พิจารณา หากยังดื้อดึง? ข้อที่สามนั่นแหละที่ออกแบบมาเพื่อการนี้โดยเฉพาะ ถึงเวลานั้นก็อย่ามาโทษกันหากถูกปลุกขึ้นมากลางดึก

ไม่ว่าจะเป็นข้อใดข้อหนึ่งก็สามารถสร้างคลื่นลมลูกใหญ่ให้โหมกระหน่ำในราชสำนักได้ทั้งนั้น

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเสนอทั้งห้าข้อพร้อมกันเลย

การที่สามารถบีบคั้นให้เฝิงเป่าและจูอี้จวินต้องมายืนอยู่บนเรือลำเดียวกันได้ ความกดดันนั้นย่อมเดาได้ไม่ยาก

จูอี้จวินอยากจะเห็นด้วยเป็นบางส่วนใจจะขาด

ตัวอย่างเช่นข้อแรกที่ให้ยกเลิกสำนักตรวจระเบียบอะไรเทือกนั้น พอดีเลยจะได้ช่วยเขากำจัดเฝิงเป่า หากวันหน้างานล้นมือทำไม่ทันเขาค่อยตั้งขึ้นมาใหม่ก็ยังได้

แต่ข้ออื่นๆ... คงได้แต่ส่ายหน้าเท่านั้น

ข้อที่สองดูเหมือนจะเป็นการออกหน้าแทนฮ่องเต้ แต่จงอย่าลืมว่าตอนนี้ฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์แผ่นดินยังไร้เสถียรภาพ

หากกีดกันพระพันปีออกไปแล้วปล่อยให้เขาต้องเผชิญหน้ากับศาลาในอย่างโดดเดี่ยว เรื่องมันคงไม่สนุกแน่

สามข้อหลังยิ่งทำให้คนสงสัยว่าเกาหงสมองเลอะเลือนไปแล้วหรือเปล่า

หากไม่ผ่านความเห็นชอบจากศาลาใน พระราชโองการก็ออกไปจากพระราชวังต้องห้ามไม่ได้ ตกลงว่าท่านเป็นฮ่องเต้หรือข้าเป็นฮ่องเต้กันแน่?

แถมยังคิดจะรายงานได้ตลอดเวลา หากข้านอนหลับอยู่กลางดึกแล้วพวกท่านมาแหกปากเรียกข้าขึ้นมาได้ แล้วข้าจะเป็นฮ่องเต้ไปทำไม?

จูอี้จวินหันไปมองหลวี่เตี้ยวหยาง "สำหรับสิ่งที่ท่านมหาเสนาบดีถวายฎีกามา หลวี่ชิง ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร?"

เขาย่อมเข้าใจดีว่าเหตุใดเฝิงเป่าจึงลากเขาออกมารับหน้า

ฎีกาของเกาหงฉบับนี้ทางที่ดีที่สุดคือกดมันเอาไว้ตั้งแต่ขั้นตอนการหารือในท้องพระโรง!

มิฉะนั้นหากปล่อยให้หลุดเข้าไปในวัง ถึงตอนนั้นคนที่ร่วมถวายฎีกาสนับสนุนคงไม่ใช่แค่ปากยี่สิบกว่าปากในท้องพระโรงนี้ที่พอจะควบคุมได้ง่ายๆ แน่

ตั้งแต่ผู้ว่าราชการมณฑลไปจนถึงที่ทำการข้าหลวงฝ่ายพลเรือนล้วนมีแต่ลูกศิษย์และขุนนางเก่าแก่ของเกาหงทั้งสิ้น

หากเกิดเรื่องวุ่นวายโกลาหลขึ้นมาจริงๆ การจะปัดตกฎีกาฉบับนี้ไปง่ายๆ คงไม่ใช่เรื่องหมูๆ อีกต่อไป

ดังนั้นเขาจึงต้องออกหน้าเพื่อตัดไฟแต่ต้นลมกลางที่ประชุมขุนนาง

นี่คงเป็นหนึ่งในแผนการที่เฝิงเป่าตกลงกับหลวี่เตี้ยวหยางไว้ตั้งแต่เมื่อวาน

เขาก็รับลูกต่ออย่างรู้ใจ ด้วยการพุ่งเป้าถามความเห็นจากหลวี่เตี้ยวหยางเป็นคนแรก

หลวี่เตี้ยวหยางเตรียมคำตอบไว้ในใจอยู่แล้ว เขาค้อมตัวตอบ "สำหรับเรื่องนี้ กระหม่อมเห็นว่าไม่ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาทยังทรงพระเยาว์ นอกจากจะต้องตั้งใจศึกษาคัมภีร์ทุกวันแล้ว ยังต้องออกว่าราชการอีก เมื่อพ้นช่วงไว้ทุกข์ก็ยังต้องทรงศึกษาวิชาขี่ม้ายิงธนูและยุทธวิธีทางการทหารเพิ่มเติม"

"ท่านมหาเสนาบดีเอาแต่ใจร้อนด่วนได้ ทั้งจะให้มีพระราชดำรัสตอบด้วยพระองค์เอง ทั้งจะให้จัดการกับฎีกาด้วยพระองค์เอง แถมยังต้องคอยให้ขุนนางเข้าเฝ้าได้ทุกเมื่อ กระหม่อมเห็นว่าไม่สมควรทำตามอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ!"

ท่าทีนี้แสดงออกอย่างชัดเจน

ฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์และยังต้องเจริญเติบโต การยัดเยียดงานมากมายขนาดนี้ให้ ทรงจัดการไม่ไหวหรอก

ฎีกาของเกาหงฉบับนี้เห็นได้ชัดว่าแอบแฝงเจตนาร้าย!

จูอี้จวินพยักหน้าแล้วหันไปมองหวังกั๋วกวง "หวังชิง ท่านล่ะมีความเห็นว่าอย่างไร?"

ลำดับการเรียกชื่อของเขาย่อมผ่านการคิดคำนวณมาแล้ว

ต้องไล่เรียกคนที่คัดค้านให้ครบเสียก่อน

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องจิตวิทยาหมู่ เอาแค่คัดค้านกันไปทีละคนๆ พวกที่ยังลังเลอยู่ข้างหลังเจอแรงกดดันทางจิตใจเข้าไปก็คงต้องยอมก้มหัวให้แล้ว

หวังกั๋วกวงค้อมตัวตอบ "กระหม่อมก็เห็นว่าไม่ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ"

"แค่ประโยคที่ว่า 'เมื่อทรงทอดพระเนตรจบแล้ว ให้ส่งไปที่ศาลาในเพื่อร่างความเห็นและนำขึ้นทูลเกล้าฯ หากทรงเห็นว่าเหมาะสมจึงค่อยนำไปปฏิบัติ' ก็ไม่ถูกต้องอย่างยิ่งแล้ว"

"ตามธรรมเนียมของราชวงศ์ ไม่ใช่ฎีกาทุกฉบับที่ฝ่าบาทจะต้องส่งให้ศาลาในร่างความเห็นก่อนถึงจะนำไปปฏิบัติได้"

"ตัวอย่างเช่นการแต่งตั้งถอดถอนในราชสำนักฝ่ายในก็ไม่เคยผ่านการหารือของขุนนางมาก่อน มิฉะนั้นเมื่อวานนี้ตอนที่หลี่จิ้นได้เลื่อนเป็นผู้บัญชาการหน่วยบูรพา เหตุใดจึงไม่ส่งเรื่องให้ศาลาในหารือกันก่อนล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

คำพูดนี้ไม่เพียงแต่ออกรับแทนฮ่องเต้เท่านั้น แต่ยังเป็นการเตือนสติฮ่องเต้ด้วยว่าในเนื้อความนั้นมีการริดรอนพระราชอำนาจแอบแฝงอยู่จริงๆ

ด้วยเกรงว่าฮ่องเต้จะยังทรงพระเยาว์จนอ่านนัยยะแอบแฝงไม่ออก

จูอี้จวินยิ้มบางๆ แล้วหันไปหาเฝิงเป่า "ขันทีพี่เลี้ยงเฝิง ที่หวังชิงพูดมาก็ดูมีเหตุผลนะ ท่านคิดว่าอย่างไร?"

เฝิงเป่าตีหน้าตาย "ทูลฝ่าบาท ในเมื่อท่านมหาเสนาบดีไม่ต้องการให้สำนักตรวจระเบียบลงนามรับรองด้วยหมึกแดง แล้วเหตุใดจึงไม่ทูลขอตำแหน่งขันทีผู้กุมตราไปเสียเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ?"

คำพูดนี้ถือว่าแทงใจดำอย่างจัง

ศาลาในของท่านอยากได้ทั้งอำนาจในการเสนอแนะและอำนาจในการยับยั้ง พระราชโองการของฮ่องเต้ก็ยังต้องฟังความเห็นจากศาลาใน ถ้าอย่างนั้นทำไมท่านไม่เอาตราหยกแผ่นดินไปเลยล่ะ?

จูอี้จวินไม่ได้ต่อความยาวสาวความยืด เขาไล่ถามต่อไปทีละคน "หยางชิง ท่านคิดเห็นว่าอย่างไร?"

หยางปั๋วรีบตอบทันที "พระประสงค์ของฝ่าบาทและพระพันปีคือความเห็นของกรมกลาโหมพ่ะย่ะค่ะ"

ตาเฒ่าเจ้าเล่ห์เอ๊ย

จูอี้จวินละเว้นไม่ถามบรรดาลูกศิษย์และขุนนางเก่าแก่ของเกาหงเลยแม้แต่คนเดียว ปล่อยให้เก่อโส่วหลี่ หานจี๋ ลั่วจุน และคนอื่นๆ ยืนเก้ออยู่ข้างๆ

รอจนกระทั่งบีบให้คนที่พอจะถามได้แสดงจุดยืนจนเกือบหมด ในท้องพระโรงก็เหลือเพียงคนของเกาหงเท่านั้น

โชคดีที่จำนวนทะลุครึ่งมาได้แบบฉิวเฉียด

จูอี้จวินมองข้ามบางคนไปแล้วพูดขึ้นมาลอยๆ "ฎีกาของท่านมหาเสนาบดีฉบับนี้ ขุนนางในท้องพระโรงเกินครึ่งไม่เห็นด้วย ก็ไม่มีความจำเป็นต้องหารือกันอีกต่อไป"

"สู้ให้ท่านมหาเสนาบดีกลับไปเกลาสำนวนมาใหม่จะดีกว่า"

รอจนเกลาสำนวนเสร็จ ฎีกาขอเกษียณอายุของเกาหงก็คงถูกประทับตรารับรองด้วยหมึกแดงไปเรียบร้อยแล้ว

หลวี่เตี้ยวหยางรีบคุกเข่าลงทันที "ฝ่าบาททรงพระปรีชาชาญพ่ะย่ะค่ะ!"

หวังกั๋วกวง หยางปั๋ว จางซื่อเหวย และคนอื่นๆ ทำตาม พากันคุกเข่ารับพระราชโองการ

จูเหิงและคนที่ช้าไปจังหวะหนึ่งก็รีบเออออตาม

ในตอนนี้ทุกคนต่างแอบปรายตามองไปทางเก่อโส่วหลี่

เห็นเพียงเก่อโส่วหลี่ยืนนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็ต้องยอมคุกเข่ารับคำสั่ง

บรรดาขุนนางถึงกับถอนหายใจด้วยความโล่งอก

แม้แต่จูอี้จวินและเฝิงเป่าที่อยู่บนแท่นประทับยังอดไม่ได้ที่จะหันมาสบตากันและถอนหายใจยาว

แต่ในขณะที่ทั้งสองกำลังจะผ่อนคลายลงนั้น

จู่ๆ

ขันทีที่เฝิงเป่าส่งไปรับฎีกาขอเกษียณอายุของเกาหงเมื่อครู่นี้ ก็วิ่งหน้าตื่นเข้ามาจากตำหนักด้านข้าง

เมื่อจูอี้จวินเห็นภาพนี้ใจก็กระตุกวูบ

เขาเห็นขันทีคนนั้นกระซิบกระซาบอะไรบางอย่างข้างหูเฝิงเป่า

เฝิงเป่าหน้าถอดสี "อะไรนะ!?"

จากนั้นเขาก็ไม่สนธรรมเนียมปฏิบัติใดๆ หมุนตัวเดินลงจากแท่นประทับไปทันที

เขาดึงแขนขันทีน้อยคนนั้นแล้วเดินออกไปจากการว่าราชการประจำวันทางด้านข้างดื้อๆ!

...

เฝิงเป่าหนีไปได้ แต่จูอี้จวินจะทิ้งงานไปดื้อๆ แบบนี้ไม่ได้

เขายังคงนั่งนิ่งสงบจนกระทั่งการหารือเสร็จสิ้น

นี่ไม่ใช่การก่อกบฏ จะมาทำตัวรีบร้อนแข่งกับเวลาอะไรกันนักหนา

ผู้กุมอำนาจต้องมีสติความเยือกเย็นเมื่อเผชิญกับเรื่องใหญ่ นี่คือคุณสมบัติสำคัญประการหนึ่ง

เมื่อการหารือสิ้นสุดลงและบรรดาขุนนางแยกย้ายกันไป จูอี้จวินเรียกไว้แค่หลวี่เตี้ยวหยางคนเดียว

ทั้งสองเดินตามกันออกจากตำหนักเหวินฮวา

จูอี้จวินชิงถามขึ้นก่อน "หลวี่ชิง ท่านไม่มีเรื่องอะไรจะชี้แนะข้าเลยหรือ?"

หลวี่เตี้ยวหยางตอบแบบบ่ายเบี่ยง "หากฝ่าบาทมีข้อสงสัย กระหม่อมจะตอบทุกเรื่องที่รู้พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินไม่มีอารมณ์จะมาพูดอ้อมค้อมกับเขา

เขาโบกมือแล้วถามตรงๆ "หลวี่ชิงมีความเห็นอย่างไรกับฎีกาของท่านมหาเสนาบดี?"

หลวี่เตี้ยวหยางลังเล "ฝ่าบาท กระหม่อมได้ทูลตอบในท้องพระโรงไปแล้ว..."

จูอี้จวินหยุดเดินและหันขวับกลับมา

สองตาจ้องมองหลวี่เตี้ยวหยางเขม็งและเอ่ยทีละคำ "หลวี่ชิง เรื่องนี้สำคัญมาก อย่ามาพูดจาส่งเดชกับข้า"

หลวี่เตี้ยวหยางหลบเลี่ยงไม่ได้ ได้แต่ถอนหายใจและกล่าวอย่างจำยอม "ในเมื่อฝ่าบาททรงทราบอยู่แล้ว จะมาคาดคั้นกระหม่อมไปทำไมกันพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดนี้ถือว่าเป็นการบ่นแล้ว

หลวี่เตี้ยวหยางกลัวจริงๆ ว่าจะพูดอะไรผิดไปอีก

จูอี้จวินส่ายหน้า "ท่านมหาเสนาบดีบีบบังคับข้า ราชเลขาธิการทั้งสองก็ไม่อยู่ ข้าก็ทำได้เพียงเชื่อใจหลวี่ชิงเท่านั้น"

พูดจบก็ดูเหมือนจะหมดอารมณ์

เขาไม่รอให้หลวี่เตี้ยวหยางตอบก็ก้าวเดินต่อไป

หลวี่เตี้ยวหยางมองดูแผ่นหลังอันอ้างว้างของฮ่องเต้แล้วรู้สึกทำตัวไม่ถูกอย่างบอกไม่ถูก

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ท้ายที่สุดก็กัดฟันเดินตามไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อเดินมาถึงข้างกายฮ่องเต้เขากระซิบว่า "ฝ่าบาท การกระทำของท่านมหาเสนาบดีในครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อล้มล้างสำนักตรวจระเบียบ! ตัดขาดพระพันปีทั้งสอง! หรือแม้แต่จำกัดพระราชอำนาจของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

"ขัดต่อหลักการของการเป็นขุนนาง กระหม่อมยอมรับไม่ได้เด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ!"

จูอี้จวินถึงได้ก้าวช้าลง รอให้หลวี่เตี้ยวหยางตามมาทัน

เขาหันไปมองหลวี่เตี้ยวหยางและเอ่ยอย่างเหงาหงอย "หลวี่ชิง เหตุใดท่านมหาเสนาบดีจึงทำกับข้าเช่นนี้?"

หลวี่เตี้ยวหยางนิ่งเงียบ

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังถามตอบกันอยู่นั้น จางหงก็วิ่งเหยาะๆ มาจากแต่ไกล

เมื่อจางหงเข้ามาใกล้เขาก็ยังไม่พูดอะไรออกมาทันที

เขาเพียงแต่ปรายตามองหลวี่เตี้ยวหยางและใช้สายตาขออนุญาตจากจูอี้จวิน

จูอี้จวินแสดงสีหน้าไม่พอใจ "หลวี่ชิงคือขุนนางคู่ใจ ทูลให้ข้ารู้ก็เหมือนทูลให้หลวี่ชิงรู้ จะมัวปิดบังไปทำไม มีอะไรก็ว่ามา"

จางหงค้อมตัวรับคำและรายงาน "ฝ่าบาท เมื่อครู่นี้เกิดเรื่องวุ่นวายขึ้นที่สำนักราชเลขาธิการพ่ะย่ะค่ะ"

"คนของขันทีเฝิงไปขอรับฎีกา แต่ทางสำนักราชเลขาธิการบอกว่าสำนักตรวจระเบียบรับฎีกาไปแล้ว"

"ทั้งสองฝ่ายเลยมีปากเสียงกันพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อจูอี้จวินฟังจบเขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อไม่ให้แสดงอารมณ์ออกทางสีหน้า

เขานวดขมับดูเหมือนจะปวดหัวไม่น้อย

แต่หลวี่เตี้ยวหยางกลับอดรนทนไม่ไหวและโพล่งถามออกไป "ก็ขันทีเฝิงไปเองไม่ใช่หรือ? แล้วสรุปว่าเรื่องมันเป็นยังไงกันแน่?"

จางหงเหลือบมองฮ่องเต้ เมื่อเห็นว่าไม่ได้ทรงคัดค้านอะไรเขาจึงอุ่นใจ

เขาพยักหน้าให้หลวี่เตี้ยวหยางและตอบว่า "ที่ขันทีเฝิงกลับไปที่สำนักตรวจระเบียบก็เพราะเรื่องนี้นี่แหละ ขอรับ ย่อมต้องสืบจนรู้เรื่องอยู่แล้ว"

"เป็นขันทีผู้ช่วยที่เข้าเวรอยู่นำฎีกาไปขอรับ"

หลวี่เตี้ยวหยางชะงัก "แล้วฎีกาล่ะ?"

จู่ๆ จูอี้จวินก็ยกมือขึ้นขัดจังหวะทั้งสองคน

สีหน้าของเขาคาดเดาไม่ได้ เขาพึมพำ "ฎีกา... คงถูกส่งไปที่ตำหนักฉือชิ่งแล้วสินะ?"

หลวี่เตี้ยวหยางเพิ่งคิดได้!

เขาตกใจจนขนหัวลุก!

เขาหันขวับไปมองจางหง หวังว่าจะได้รับคำตอบจากเขา

ภายใต้สายตาอันตื่นตระหนกของหลวี่เตี้ยวหยาง จางหงพยักหน้าช้าๆ "พ่ะย่ะค่ะ ขันทีผู้ช่วยนำฎีกาไปถวายเฉินไท่โฮ่วแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้า

เขาหลับตาลงและทอดถอนใจ

เมฆหมอกจางหาย ความจริงปรากฏ

ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ ทุกอย่างก็สมเหตุสมผลแล้ว

แม้จะรู้ตัวช้าไปก้าวหนึ่ง แต่ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าที่พึ่งพาของเกาหงคืออะไร และเป้าหมายของเกาหงคืออะไร

มิน่าล่ะ

มิน่าล่ะเกาหงถึงกล้าถวายฎีกาห้าประการอันเร่งด่วนสำหรับนโยบายใหม่ฉบับนี้

มิน่าล่ะเขาถึงมีความสัมพันธ์อันดีกับเฉินหง ตอนที่เกาหงถอดถอนเฝิงเป่า เฉินหงถึงได้ช่วยแอบส่งฎีกาให้

มิน่าล่ะเกาหงถึงกล้าคัดค้านพระราชเสาวนีย์ของตระกูลหลี่อย่างไม่เกรงกลัว

มิน่าล่ะเกาหงถึงกล้ารับปากจะมอบตำแหน่งในศาลาในให้หวังฉงกู่ และกล้าที่จะไม่แยแสต่อพระราชอำนาจในการศึกษาของฮ่องเต้เลยแม้แต่น้อย

มิน่าล่ะก่อนหน้านี้เขาถึงสังเกตเห็นว่าพระพันปีทั้งสองพระองค์ระหองระแหงกัน

และมิน่าล่ะหลังจากที่เขาทะลุมิติมา ตอนที่ไปเข้าเฝ้าเฉินฮองเฮาเป็นครั้งแรกถึงได้ถูกปิดประตูใส่หน้า

แต่ละคนสวมบทบาทกันได้แนบเนียนจริงๆ

จู่ๆ เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมในประวัติศาสตร์ตระกูลหลี่ถึงได้มีพฤติกรรมที่ขัดแย้งกันเช่นนั้น

หากรู้สึกว่าเกาหงรวบอำนาจไว้แต่เพียงผู้เดียวจึงต้องปลดเขาออก แล้วหลังจากนั้นจางจวีเจิ้งที่ยิ่งกว่าเสียอีก ทำไมถึงปล่อยปละละเว้นได้?

พระนางเป็นคนไล่เกาหงไปเอง แต่กลับให้จางจวีเจิ้งในฐานะมหาเสนาบดีคุมกรมการปกครอง เป็นพระอาจารย์ของฮ่องเต้ และได้รับการแต่งตั้งเป็นราชครู

นี่มันคือร่างอัปเกรดของเกาหงชัดๆ ทำไมถึงทนได้ล่ะ?

ต่อให้มีเฝิงเป่าคอยพูดจาหว่านล้อมให้ อย่างน้อยก็ต้องระแวดระวังไว้บ้างสิ

ที่แท้ต้นตอมันก็อยู่ที่นี่เอง...

จู่ๆ เขาก็นึกเชื่อมโยงไปถึงเรื่องที่ว่าในประวัติศาสตร์หลังจากที่เกาหงถูกปลด สิ่งแรกที่จางจวีเจิ้งทำก็คือการถวายพระสมัญญานามที่เหมือนกันให้กับพระพันปีทั้งสองพระองค์ เพื่อลบล้างจุดด้อยสุดท้ายของหลี่ไท่โฮ่ว ทำให้หลี่ไท่โฮ่วมีฐานะทัดเทียมกับเฉินไท่โฮ่ว

จู่ๆ เขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมเฝิงเป่ารังแกฮ่องเต้ว่านลี่ขนาดนั้น จนฮ่องเต้ตรัสบริภาษด้วยความคับแค้นใจว่า "หลอกลวงเบื้องสูงทำลายชาติ บาปกรรมหนาเตอะ" แต่กลับไม่ถูกประหารชีวิต ได้รับการปกป้องจากตระกูลหลี่ และถูกไล่ให้ไปเกษียณอายุที่หนานจิงเท่านั้น

ตอนแรกจูอี้จวินลืมรายละเอียดเหล่านี้ไปแล้ว

แต่พอนำมาเชื่อมโยงกันตอนนี้ จู่ๆ เขาก็นึกรายละเอียดเหล่านี้ขึ้นมาได้

เขายังจำได้อีกว่าก่อนที่เกาหงจะถูกปลด ฎีกาห้าประการอันเร่งด่วนสำหรับนโยบายใหม่ที่จำเนื้อหาไม่ได้ฉบับนี้ มันผ่านการอนุมัติไปแล้วชัดๆ!

ประโยคที่ว่า "สี่วันต่อมา มีพระราชโองการตอบกลับว่า: ได้อ่านสิ่งที่พวกท่านเสนอมาแล้ว เห็นว่าเป็นประโยชน์ต่อนโยบายใหม่อย่างยิ่ง แสดงให้เห็นถึงความจงรักภักดีอย่างแท้จริง ให้ดำเนินการตามที่เสนอมาทุกประการ" ยังคงวนเวียนอยู่ตรงหน้า ไม่ยอมจางหายไปไหน

ใครเป็นคนอนุมัติล่ะ?

ฮ่องเต้กับหลี่ไท่โฮ่วไม่มีทางอนุมัติฎีกาฉบับนี้เด็ดขาด แล้วจะเป็นใครไปได้อีกล่ะ คำตอบมันก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ในที่สุดจูอี้จวินก็กระจ่างแจ้งแก่ใจ

หมอกควันแห่งประวัติศาสตร์ปกปิดความจริงไว้ครึ่งๆ กลางๆ

บันทึกประวัติศาสตร์ก็เขียนปกปิดความผิดพลาดเอาไว้

ช่างเตรียมเซอร์ไพรส์ชุดใหญ่ไว้ให้เขาจริงๆ!

เมื่อคิดทุกอย่างตกผลึกแล้ว จู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมา ใครบอกว่ามหาเสนาบดีท่านนี้ไม่ถนัดเรื่องการใช้เล่ห์เหลี่ยมกัน

จูอี้จวินหันไปมองหลวี่เตี้ยวหยาง "หลวี่ชิง ลองกลับไปดูที่กรมพิธีการหน่อยดีไหม? หากข้าเดาไม่ผิด เช้านี้ท่านมหาเสนาบดีน่าจะอยู่ที่กรมพิธีการนะ"

หลวี่เตี้ยวหยางยังคงเหม่อลอยอยู่

เมื่อได้ยินดังนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นมาและถามอย่างงุนงง "ฝ่าบาทหมายความว่า...?"

จูอี้จวินส่ายหน้า ไม่ตอบคำถาม

เขายืนเงียบๆ อยู่ริมทางเพื่อรอคอย

ไม่นานนัก

เจี่ยงเค่อเชียนก็ปรากฏตัวขึ้นแต่ไกลและวิ่งกระหืดกระหอบตรงมา

จูอี้จวินหันไปพูดกับหลวี่เตี้ยวหยาง "หลวี่ชิง ข้าขอพนันกับท่าน หากเช้านี้ท่านมหาเสนาบดีอยู่ที่กรมพิธีการจริงๆ หลังจากนี้ท่านต้องเข้าร่วมศาลาในเพื่อช่วยข้าบริหารบ้านเมือง ช่วยข้าผลักดันนโยบายใหม่ ตกลงไหม?"

เมื่อหลวี่เตี้ยวหยางได้ยินประโยคนี้ จิตใจเขาก็สับสนว้าวุ่นไปหมด

ขณะที่กำลังจะอ้าปากตอบ ฮ่องเต้กลับไม่เปิดโอกาสให้เขาพูดแม้แต่น้อย ทรงก้าวเดินสวนทางกับเจี่ยงเค่อเชียนไปเสียแล้ว

ในหัวของหลวี่เตี้ยวหยางยังคงอื้ออึง เขาเดินตามไปโดยสัญชาตญาณ

พอเข้าไปใกล้ก็บังเอิญได้ยินฮ่องเต้ตรัสว่า "เรื่องของท่านมหาเสนาบดีใช่ไหม?"

เจี่ยงเค่อเชียนหอบหายใจหนักๆ อยู่หลายครั้งก่อนจะรีบรายงาน "เช้านี้ท่านมหาเสนาบดีอยู่ที่กรมพิธีการ หารือและกำหนดพระสมัญญานามของพระพันปีทั้งสองพระองค์เรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

หลวี่เตี้ยวหยางใจหายวาบ!

เมื่อนำไปปะติดปะต่อกับเรื่องที่ฎีกาถูกเอาไปเมื่อครู่นี้ ในที่สุดเขาก็เข้าใจความหมายทั้งหมด!

เขายังคงมีความหวังริบหรี่ จึงเอ่ยปากถาม "เสนอพระสมัญญานามอะไรให้พระพันปีทั้งสองพระองค์หรือ!?"

เจี่ยงเค่อเชียนเป็นแค่คนทำงาน

เขาจำเรื่องพวกนี้ไม่ได้หรอก จึงหยิบกระดาษที่จดไว้ออกมาจากแขนเสื้อแล้วยื่นให้

หลวี่เตี้ยวหยางมองไปทางฮ่องเต้ เห็นเพียงฮ่องเต้โบกพระหัตถ์อย่างไม่ใส่ใจ

เขาจึงค่อยๆ รับมาอย่างระมัดระวัง

กวาดสายตาอ่านไปหนึ่งรอบ แล้วพึมพำออกมาอย่างลืมตัว "พระสมัญญานามของพระพันปีทั้งสอง อ้างอิงตามโบราณราชประเพณี มีเพียงในรัชสมัยฮ่องเต้เซี่ยนจงที่ทรงสถาปนาฮองเฮาซึ่งเป็นพระมารดาเลี้ยงเป็นฉืออี้หวงไท่โฮ่ว และสถาปนาหวงกุ้ยเฟยซึ่งเป็นพระราชมารดาผู้ให้กำเนิดเป็นหวงไท่โฮ่ว"

"เหตุการณ์ในวันนี้คล้ายคลึงกัน จึงขอเสนอให้สถาปนาหวงไท่โฮ่วซึ่งเป็นพระมารดาเลี้ยงของฝ่าบาทเป็น เหรินเซิ่งหวงไท่โฮ่ว"

"และสถาปนาหวงไท่โฮ่วซึ่งเป็นพระราชมารดาผู้ให้กำเนิดเป็น... หวงไท่โฮ่ว"

เมื่ออ่านจบประโยค จู่ๆ เขาก็เซถลาไปสองก้าว สองมือหมดแรงปล่อยให้แผ่นกระดาษร่วงหล่นลงพื้น

จางหงที่อยู่ข้างๆ ตาไว รีบเข้าไปประคองหลวี่เตี้ยวหยางไว้

หลวี่เตี้ยวหยางได้สติกลับคืนมา เขามองไปทางฮ่องเต้แล้วพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "กระหม่อมจะรีบกลับไปที่กรมพิธีการเดี๋ยวนี้! จะไปสกัดฎีกาของกรมพิธีการเอาไว้พ่ะย่ะค่ะ!"

จูอี้จวินพยักหน้า "จางต้าปั้น ไปส่งหลวี่ชิงแทนข้าที"

เขามองดูหลวี่เตี้ยวหยางเดินจากไป

แล้วค่อยๆ ก้มตัวลงเก็บแผ่นกระดาษแผ่นนั้นขึ้นมา

เขารู้อยู่แก่ใจว่าตอนนี้หลวี่เตี้ยวหยางกลับไปก็สายเกินไปแล้ว

ในที่ประชุมขุนนาง เกาหงใช้ฎีกาห้าประการอันเร่งด่วนมาบีบให้พวกเขาต้องรับมือ

เพื่อที่จะอาศัยจังหวะที่หลวี่เตี้ยวหยางไม่อยู่ วิ่งไปที่กรมพิธีการเพื่อหารือและกำหนดพระสมัญญานามของพระพันปีทั้งสองพระองค์ร่วมกับผู้ช่วยเจ้ากรมและอธิการบดีของราชบัณฑิตยสถาน

จากนั้นก็อาศัยจังหวะที่มีเขาเข้าเวรอยู่ในศาลาในเพียงคนเดียว อนุมัติร่างความเห็นนั้นเสีย

ป่านนี้ฎีกาคงถูกส่งไปถึงมือเฉินไท่โฮ่วพร้อมกันหมดแล้วล่ะมั้ง

อย่ามองว่าเป็นแค่ความแตกต่างเพียงสองตัวอักษร

แต่นี่คือฐานันดรศักดิ์ นี่คือความชอบธรรม นี่คือเกียรติยศ

ความแตกต่างเพียงสองตัวอักษร แบ่งแยกสูงต่ำได้อย่างชัดเจน!

หากปล่อยให้เรื่องสองตัวอักษรนี้กลายเป็นข้อสรุปจริงๆ หวงไท่โฮ่วเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหรินเซิ่งหวงไท่โฮ่ว ย่อมไม่มีทางสู้กลับได้เลย

การที่เกาหงได้รับการสนับสนุนจากเฉินไท่โฮ่ว แทบจะเป็นภาพสะท้อนของหลี่ไท่โฮ่วและจางจวีเจิ้งเลยทีเดียว

เผลอๆ อาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ! เพราะขนาดจางจวีเจิ้งทำงานยังต้องคอยดูสีหน้าของเฝิงเป่าเลย!

หากเกาหงดึงอำนาจของสำนักตรวจระเบียบกลับคืนไปเป็นของศาลาในได้สำเร็จ แล้วใช้เฉินไท่โฮ่วเป็นตัวแทนในการใช้อำนาจฮ่องเต้อีก

ทุกคนคงถูกเกาหงกดทับจนหายใจไม่ออกแน่!

จูอี้จวินเริ่มสงสัยแล้วว่าสถานะของตัวเองนี่มันเป็นร่างที่ถูกสะกดข่มมาตั้งแต่เกิดหรือเปล่า

ฮ่องเต้ที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะ แค่พลาดพลั้งนิดเดียวก็อาจโดนข้อหาอกตัญญูได้ง่ายๆ

แม่แท้ๆ ยังพอว่า แต่ดันมาเจอพระมารดาเลี้ยงที่ไม่ได้มีใจเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน แล้วจะเอาอะไรไปงัดกับเกาหงได้ล่ะ?

เกาหง!

ร้ายกาจนักนะเกาหง!

วีรบุรุษในใต้หล้านี้ช่างมีมากมายดั่งฝูงปลาแหวกว่ายข้ามแม่น้ำจริงๆ!

จูอี้จวินเก็บกระดาษแผ่นนั้นไว้ในอกเสื้อ จดจำบทเรียนในครั้งนี้เอาไว้ ประวัติศาสตร์ที่ถูกปกปิดครึ่งๆ กลางๆ ในที่สุดก็ทำให้เขาต้องลิ้มรสความขมขื่นจนได้

เขาหันไปมองเจี่ยงเค่อเชียน "ไปบอกเฉินหมิงเหยียนให้มาเข้าเฝ้าข้าที่ตำหนักเฉียนชิงคืนนี้"

"ข้าจะไปพบว่าที่ 'เหรินเซิ่งหวงไท่โฮ่ว' เสียหน่อย"

การลงหมากอันล้ำลึกแนบเนียนของเกาหงในครั้งนี้ ทำให้เขาต้องทึ่งจริงๆ

แต่เขายังไม่ลืมหรอกนะว่าในประวัติศาสตร์ตอนท้ายที่สุดเกาหงก็ถูกปลดอยู่ดี

กระดานนี้ยังไม่จบหรอก!

[จบแล้ว]