บทที่ 39 - ศูนย์กลางอำนาจ ต่างงัดกลเม็ดมาประชัน

บทที่ 39 - ศูนย์กลางอำนาจ ต่างงัดกลเม็ดมาประชัน

ยามวิกาล

"เกาอิงกำลังรออะไรอยู่กันแน่" หลี่ว์เตี้ยวหยางรำพึงกับตัวเอง

นี่คือปัญหาที่รบกวนจิตใจเขามาตลอดทั้งวัน

ท่าทีของเกาอิงในที่ประชุมขุนนางเมื่อต้องเผชิญกับการแปรพักตร์ของหยางปั๋วกลับดูราบเรียบจนเกินไป

จนถึงขั้นที่การถวายฎีกาถอดถอนเกาอิงก็เหมือนกับการชกนุ่น เกาอิงแทบจะไม่ได้ตอบโต้อะไรเลย

เป็นเพราะราชโองการสองฉบับที่เร่งรัดลงมา ทำให้เกาอิงตระหนักได้แล้วว่าทั้งไท่โฮ่วและฮ่องเต้ต่างก็ไม่ยอมรับเขาแล้วอย่างนั้นหรือ

หรือว่าเป็นเพราะได้เห็นการถวายฎีกาถอดถอนของเขาหลี่ว์เตี้ยวหยาง จึงรู้ตัวว่าเบื้องหลังคือความต้องการของจางจวีเจิ้ง เลยทำให้รู้สึกหมดอาลัยตายอยาก

เขาคิดอย่างไรก็หาเหตุผลมาหักล้างตัวเองไม่ได้ ยิ่งคิดก็ยิ่งไม่เข้าใจ

หลี่ว์เตี้ยวหยางเดินกลับมาถึงหน้าประตูบ้านด้วยความสงสัย

เพราะมัวแต่จมอยู่ในความคิด เขาจึงไม่ได้สังเกตเลยว่าวันนี้ไม่มีข้ารับใช้ออกมาต้อนรับ และไม่ได้สังเกตด้วยซ้ำว่าภายในบ้านไม่มีแสงไฟสว่างไสวเลยสักดวง

เขาผลักประตูเล็กของลานบ้านเปิดออก แล้วเดินเหม่อลอยเข้าไปข้างใน

จนกระทั่งผลักประตูห้องเปิดออก เขาถึงได้รู้สึกตัวว่าทั้งในและนอกบ้านมืดสนิทไปหมด

เขากำลังจะขยับตัวตอบสนอง

ภายในห้องก็มีแสงไฟสว่างวาบขึ้นมาสองดวง

มีคนถือเทียนไขอยู่ประกบซ้ายขวาของที่นั่งประธาน

เขารีบกวาดสายตามองไป ก็เห็นเฝิงเป่านั่งตัวตรงอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ

เฝิงเป่าโน้มตัวไปข้างหน้า เงยหน้าขึ้นมองหลี่ว์เตี้ยวหยางอย่างรวดเร็ว

สีหน้าของเฝิงเป่าดูมืดมน น้ำเสียงแข็งกร้าวกดดัน "ใต้เท้าหลี่ว์ ข้าพเจ้าพอจะรู้ว่าเกาอิงกำลังรออะไรอยู่"

"แต่ใต้เท้าหลี่ว์ทำให้ข้าพเจ้าต้องสูญเสียตำแหน่งในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างไป แล้วข้าพเจ้าจะยังเชื่อใจท่านได้อีกหรือไม่ล่ะ"

...

ภายในห้องหนังสือที่จวนของเกาอิงยังคงเงียบสงบ

เกาอิงซึ่งเป็นศูนย์กลางของเสียงวิพากษ์วิจารณ์ กำลังก้มหน้าก้มตาเขียนฎีกาขอลาออกจากตำแหน่งฉบับใหม่อยู่ในห้องหนังสือ

ไม่ปรากฏร่องรอยของความร้อนรนเลยแม้แต่น้อย ดูราวกับว่าเขาต้องเขียนใหม่เพราะฉบับเก่าเสียหายจริงๆ

เก่อโส่วหลี่ผลักประตูเข้ามา ก็เห็นภาพนี้พอดี

เขายืนอยู่ด้านข้าง ไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนรออย่างเงียบๆ

เกาอิงเงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง ก่อนจะก้มหน้าก้มตาเขียนต่อไป "อวี่ลี่ ข้าบอกกี่ครั้งแล้วว่าเข้ามาแล้วให้ปิดประตูด้วย"

อวี่ลี่คือชื่อรองของเก่อโส่วหลี่

ทั้งสองคนมีความสนิทสนมกันเป็นอย่างมาก

ในช่วงต้นรัชศกหลงชิ่ง เก่อโส่วหลี่ดำรงตำแหน่งราชเลขาธิการกรมสรรพากร ในตอนนั้นสวีเจียได้นำคนมารุมโจมตีเกาอิง ต่อให้เกาอิงจะแทบไม่มีทางสู้ แต่เก่อโส่วหลี่ก็ยังคงให้การสนับสนุนเกาอิงอย่างหมดหน้าตัก

หลังจากที่เกาอิงพ่ายแพ้ เก่อโส่วหลี่ก็ถวายฎีกาขอลาออกจากตำแหน่งเช่นกัน

และเมื่อสวีเจียเกษียณอายุราชการ เกาอิงก็ได้กลับมารับตำแหน่งอีกครั้ง สิ่งแรกที่เขาทำก็คือการดึงเก่อโส่วหลี่ขึ้นมานั่งในตำแหน่งขุนนางผู้ตรวจสอบ

ทั้งสองคนเรียกได้ว่าเป็นสหายร่วมเป็นร่วมตายที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยกัน และสามารถฝากฝังแผ่นหลังให้กันและกันได้

เรื่องใหญ่โตที่เกิดขึ้นในวันนี้ ทำให้เก่อโส่วหลี่รู้สึกราวกับได้ย้อนกลับไปเมื่อหลายปีก่อน ในตอนที่เกาอิงถูกสวีเจียมารุมโจมตี

เขาถึงได้ไม่สนเสียงวิพากษ์วิจารณ์ และมาเยือนในยามวิกาลเช่นนี้

เรื่องมันด่วนจี๋คอขาดบาดตายแท้ๆ แต่ประโยคแรกที่ได้ยินตอนเดินเข้ามากลับเป็นประโยคนี้

เก่อโส่วหลี่มองดูเกาอิงที่ทำตัวเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาก็ถอนหายใจ แล้วหันกลับไปปิดประตู

จากนั้นถึงได้หันกลับมามองเกาอิง "ท่านอัครมหาเสนาบดีช่างเก็บอารมณ์ได้เก่งจริงๆ กลับกลายเป็นว่าข้าเป็นคนใจร้อนไปเสียเอง"

แม้แต่เขาก็ยังแยกไม่ออก ว่าเกาอิงกำลังเผชิญหน้ากับวิกฤตอย่างใจเย็น หรือว่ากำลังคิดจะถอดใจกันแน่

เกาอิงตอบอืม "ต้องขัดเกลาจิตใจให้มากกว่านี้หน่อยนะ"

ในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ยังจะมีอารมณ์มาพูดเล่นอีก เก่อโส่วหลี่ยิ่งรู้สึกประหลาดใจ

เขาถามด้วยความสงสัย "ท่านอัครมหาเสนาบดีรู้มาตั้งนานแล้วหรือว่าหยางปั๋วจะแปรพักตร์"

ทำไมหยางปั๋วถึงได้ทำแบบนี้ เขาคิดจนปวดหัวก็ยังคิดไม่ออก

หรือว่าเป็นเพราะสัญญาว่าจะให้หวังฉงกู่เข้าสู่ศาลาใน เลยทำให้เกิดความขุ่นเคืองใจ

หรือว่าจะแอบไปมีแผนการลับอะไรกับเฝิงเป่าหรือหลี่ว์เตี้ยวหยาง

เกาอิงส่ายหน้า "ข้าไม่ใช่พยาธิในท้องเขาสักหน่อย แล้วข้าก็ไม่ได้กุมอำนาจในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างหรือองครักษ์เสื้อแพรด้วย ข้าจะไปรู้ได้ยังไงว่าเขาคิดอะไรอยู่"

คำพูดนี้ทำให้ความไม่เข้าใจของเก่อโส่วหลี่พุ่งขึ้นถึงขีดสุด

เขาเลิกคิดให้ปวดหัว แล้วถามไปตรงๆ เลยว่า "เกาซู่ชิง เลิกเล่นลิ้นได้แล้ว"

เมื่อเกาอิงเห็นว่าเก่อโส่วหลี่เริ่มจะมีน้ำโห ในที่สุดเขาก็วางพู่กันในมือลง

เขายิ้ม "ข้าย่อมไม่รู้หรอกว่าหยางปั๋วจะมาไม้นี้ แต่ทว่า..."

เขาหุบรอยยิ้ม แล้วพูดต่อ "ก็แค่เตรียมตัวเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้วก็เท่านั้นเอง"

เก่อโส่วหลี่สงสัย "เตรียมตัวไว้ล่วงหน้าแล้วหรือ"

เกาอิงพยักหน้า "ไม่ใช่แค่หยางปั๋วหรอก ต่อให้เป็นเจ้าที่จู่ๆ จะลุกขึ้นมาถวายฎีกาถอดถอนข้า ข้าก็ไม่แปลกใจเลยสักนิด"

เก่อโส่วหลี่นิ่งเงียบไป

คำพูดนี้มันก็ไม่มีปัญหาอะไรหรอก แต่การเอาเรื่องแบบนี้มายกตัวอย่างเป็นตัวเอง ฟังแล้วมันจะไปรู้สึกดีได้ยังไง

นิสัยเสียแบบนี้ ก็ไม่แปลกใจเลยที่จะมีเพื่อนสนิทอยู่แค่ไม่กี่คน

แน่นอนว่าเกาอิงไม่ได้มีความคิดที่ละเอียดอ่อนขนาดนั้น เขาไม่ได้สนใจหรอกว่าเก่อโส่วหลี่จะคิดยังไง

เขาพูดต่อ "เจ้าคอยดูไปเถอะ นอกจากหยางปั๋วกับหลี่ว์เตี้ยวหยางแล้ว ก็ยังมีคนอีกมากมายที่จ้องจะเล่นงานข้าอยู่"

เมื่อก้าวขึ้นมาถึงตำแหน่งเสนาบดีในหกกรมแล้ว สิ่งที่พวกเขาเป็นตัวแทน มันไม่ใช่แค่ตัวของพวกเขาเองอีกต่อไป

ไม่ต้องพูดถึงกรมกลาโหมหรอก ต่อให้เป็นกรมพิธีการที่ดูเหมือนจะไม่มีอำนาจอะไร แต่ก็กุมชะตากรรมของสถานศึกษาและการสอบจอหงวนมาโดยตลอด

เรียกได้ว่าเป็นศูนย์รวมของการเผยแพร่วัฒนธรรม การทูต และการศึกษา ซึ่งมีอิทธิพลต่อแวดวงบัณฑิตอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงหลี่ว์เตี้ยวหยางกับหยางปั๋ว ที่มีกลุ่มขุนนางฝ่ายชานซีและฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่คอยหนุนหลังอยู่อีก

ไม่ว่าใครจะมาเผชิญหน้า ก็ไม่มีทางที่จะมองข้ามพวกเขาไปได้ง่ายๆ หรอก

แต่ทว่า... การจะทำงานใหญ่ จะไปหวังให้ทุกคนมาสามัคคีอยู่ข้างกายตัวเองได้อย่างไร

ขนาดฮ่องเต้ยังทำไม่ได้เลย แล้วเขาเกาซู่ชิงจะไปเอาความมั่นใจมาจากไหน

ไม่ว่าจะเป็นผู้ชม ไส้ศึก หรือศัตรู เขาได้เตรียมการรับมือไว้หมดแล้ว

ก็อย่างที่เขาบอกนั่นแหละ ต่อให้เก่อโส่วหลี่จะแปรพักตร์ เขาก็ยังคงสามารถเผชิญหน้าได้อย่างไม่สะทกสะท้าน และยึดมั่นในอุดมการณ์ของตนเองต่อไป

เก่อโส่วหลี่ชะงักไป เขาไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนั้น

เขาขมวดคิ้ว "ไม่ได้มีแค่หยางปั๋วหรือ แล้วยังมีใครอีก"

เกาอิงลุกขึ้นยืน พลางตอบว่า "เรื่องนี้มีแต่สวรรค์เท่านั้นแหละที่รู้"

...

หลี่ว์เตี้ยวหยางจ้องมองเฝิงเป่าอย่างเงียบๆ ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ข้าหลี่ว์เตี้ยวหยาง ราชเลขาธิการกรมพิธีการควบตำแหน่งราชบัณฑิตยสถาน ขุนนางระดับสองขั้นเอก ขุนนางชั้นผู้ใหญ่แห่งราชสำนัก!"

"จวนของข้า เฝิงเป่า เจ้ากล้าบุกรุกเข้ามาตามอำเภอใจเชียวหรือ!"

ในเวลานี้ ความโกรธเกรี้ยวของเขามีมากกว่าความอยากรู้อยากเห็นในแผนการของเกาอิงที่เฝิงเป่าเพิ่งจะพูดถึงเสียอีก

เป็นแค่ขันทีต่ำต้อย แต่กลับกล้าบุกรุกเข้ามาในจวนของเขา!

แถมยังมาทำตัววางอำนาจบาตรใหญ่แบบนี้อีก คิดว่าเขาหลี่ว์เตี้ยวหยางเป็นคนยอมคนง่ายๆ หรืออย่างไร!?

เฝิงเป่าโต้กลับอย่างไม่ยอมแพ้ "ช่างเป็นขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ยิ่งใหญ่เสียจริง!"

จู่ๆ เขาก็ยิ้มออกมา แล้วทำความเคารพอย่างเป็นทางการแบบเต็มยศ "ถ้าอย่างนั้น ตำแหน่งในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างของข้าพเจ้าที่ถูกปลดไป ขุนนางชั้นผู้ใหญ่แห่งราชสำนักคงจะต้องช่วยให้ความเป็นธรรมกับข้าพเจ้าด้วยนะ"

หลี่ว์เตี้ยวหยางไม่กล้ารับการทำความเคารพนี้ เขารีบเบี่ยงตัวหลบทันที

ความโกรธที่อัดอั้นอยู่เต็มอก กลับถูกท่าทีของเฝิงเป่าทำให้ลดทอนลงไปกว่าครึ่ง

เขาทำได้เพียงแค่รักษาหน้าด้วยการเถียงกลับไปว่า "หน่วยสืบราชการลับตงฉ่างอะไรของเจ้ากัน นั่นมันหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างของราชวงศ์หมิง เป็นของฮ่องเต้ต่างหาก"

เฝิงเป่าหัวเราะเบาๆ ลุกขึ้นยืนแล้วเดินเข้าไปใกล้หลี่ว์เตี้ยวหยาง "ยังไงเสียมันก็ไม่ใช่หน่วยสืบราชการลับตงฉ่างของขุนนางชั้นผู้ใหญ่อย่างท่านก็แล้วกัน ใช่ไหมล่ะ"

"แล้วใต้เท้าหลี่ว์ก็จะยืนดูข้าพเจ้าถูกปลดออกจากตำแหน่งไปเฉยๆ อย่างนั้นหรือ"

เฝิงเป่ายังคงกัดไม่ปล่อย จนในที่สุดหลี่ว์เตี้ยวหยางก็เริ่มจะรับมือไม่ไหว

เขาลดน้ำเสียงให้อ่อนลง "มหาขันทีเฝิง เมื่อวานท่านก็เห็นเหตุการณ์ในการประชุมขุนนางไม่ใช่หรือ ข้าถูกฮ่องเต้ลากตัวออกไปแบบนั้น ข้าเองก็ทำตัวไม่ถูกเหมือนกัน"

"หรือท่านจะให้ข้าลงไปนอนดิ้นพราดๆ กลางท้องพระโรงหรือยังไง"

เฝิงเป่ามีสีหน้ามืดมน

นี่ก็เป็นเรื่องที่เขาคาดไม่ถึงเหมือนกัน

คิดไม่ถึงเลยว่า จู่ๆ เรื่องราวจะพลิกผันไปแบบนี้ เพียงแค่วันเดียว ตำแหน่งในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างก็หลุดลอยไปเสียแล้ว

เขาซักไซ้ต่อ "แล้วใต้เท้าหลี่ว์ไปพูดอะไรต่อหน้าหลี่ไท่โฮ่วล่ะ"

ถ้าเป็นที่ตำหนักฉือหนิง อย่าว่าแต่พวกเขาคุยอะไรกันเลย ต่อให้มีแมลงวันบินผ่านสักกี่ตัว เขาก็รู้หมดแหละ

แต่บังเอิญว่าจูซีจงเป็นขุนนางฝ่ายนอก จึงไม่สะดวกที่จะให้เข้าเฝ้าในห้องบรรทม พวกเขาจึงย้ายไปคุยกันที่ตำหนักเฉียนชิงแทน

ที่นั่นมีแต่คนขององครักษ์เสื้อแพร ถ้าจูซีจงเก็บความลับของตัวเองเอาไว้ไม่ได้ ตำแหน่งผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรก็คงจะเสียเปล่าแล้วล่ะ

เพราะฉะนั้น จนถึงตอนนี้เขาก็ยังไม่รู้เลยว่าเมื่อวานเกิดอะไรขึ้นบ้าง

หลี่ว์เตี้ยวหยางปรายตามองเฝิงเป่า ก่อนจะกล่าวอย่างเรียบเฉย "เมื่อวานนี้ หลี่ไท่โฮ่วถามข้าว่าทำไมพวกขุนนางทัดทานถึงได้มาถวายฎีกาถอดถอน แล้วกฎระเบียบของบรรพบุรุษคืออะไร"

"ในเมื่อจูซีจงก็อยู่ตรงนั้นด้วย ข้าก็ทำได้เพียงตอบไปตามความจริงเท่านั้น"

การตอบไปตามความจริง ก็เท่ากับเป็นการให้ร้ายเฝิงเป่า

เรื่องนี้ ทั้งสองคนต่างก็รู้ดีแก่ใจ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฝิงเป่าก็โบกมือไล่ขันทีที่ถือโคมไฟทั้งสองคนออกไป ให้ไปเฝ้าอยู่หน้าประตู และห้ามให้ใครเข้าใกล้เด็ดขาด

จากนั้นเขาถึงได้หันไปถามหลี่ว์เตี้ยวหยาง "แล้วเรื่องหลี่จิ้นล่ะ มันเป็นมายังไง"

หลี่ว์เตี้ยวหยางตอบตามตรง "ตอนที่ข้าไปถึง พระอัยกากับกั๋วกงแห่งเฉิงก็อยู่ที่นั่นแล้ว"

"หลี่จิ้นก็เป็นกั๋วกงแห่งเฉิงที่เสนอชื่อขึ้นมา ส่วนเขาจะตกลงอะไรกับพระอัยกาไว้ก่อนหน้านั้นหรือเปล่า ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน"

ในสายตาของคนนอก

พอมีข่าวแว่วว่าราชสำนักฝ่ายนอกเตรียมจะถวายฎีกาถอดถอนเฝิงเป่า พระอัยกาก็พาจูซีจงไปเข้าเฝ้าไท่โฮ่วทันที

แล้วก็ประจวบเหมาะพอดี ที่จูซีจงเสนอชื่อเครือญาติของหลี่ไท่โฮ่วขึ้นมา

จะมีอะไรเกี่ยวข้องกันหรือไม่นั้น ก็ยากที่จะคาดเดา

ส่วนเรื่องที่ฮ่องเต้จู่ๆ ก็ลากเขาไปเข้าเฝ้าไท่โฮ่วนั้น จะเป็นเพราะความนึกสนุกชั่ววูบ หรือว่าอยู่ในแผนการด้วยนั้น หลี่ว์เตี้ยวหยางก็ไม่กล้าคิดให้ลึกซึ้งไปกว่านี้

เมื่อเห็นเฝิงเป่ามีสีหน้าไม่สู้ดีนัก เขาจึงทำได้เพียงกล่าวปลอบใจ "มหาขันทีเฝิง อย่างไรเสียหลี่จิ้นก็เป็นเพียงเครือญาติฮ่องเต้ รอให้เกาอิงเกษียณอายุราชการไปก่อน พวกเราค่อยหาข้ออ้างมาถวายฎีกาถอดถอนเขาในข้อหาเครือญาติฮ่องเต้เข้ามาก้าวก่ายการเมืองก็ได้"

ญาติห่างๆ แบบนี้ จะถือว่าเป็นเครือญาติฮ่องเต้หรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับปลายปากกาของพวกขุนนางในราชสำนักทั้งนั้นแหละ

เรื่องที่ว่ามันถูกต้องตามธรรมเนียมหรือเปล่า มันก็เป็นแค่คำพูดของเขาหลี่ว์เตี้ยวหยางคนเดียว ไม่ได้เป็นตัวแทนความคิดเห็นของพวกขุนนางทัดทานเสียหน่อย

แต่เฝิงเป่าได้ยินแบบนี้แล้ว ก็ไม่ได้รู้สึกดีขึ้นเลยแม้แต่นิดเดียว

เขากลับยิ่งโมโหหนักขึ้นไปอีก "รอให้เกาอิงเกษียณอายุราชการงั้นหรือ ข้ากลัวว่าข้าจะตายด้วยน้ำมือของมันก่อนน่ะสิ!"

หลี่ว์เตี้ยวหยางหน้าเปลี่ยนสี เมื่อตีความหมายแฝงในคำพูดนั้นออก

เขารีบซักไซ้ต่อ "นี่มันหมายความว่ายังไง แล้วที่มหาขันทีเฝิงเพิ่งบอกว่าเกาอิงกำลังรออะไรอยู่นั้น มันคืออะไรกันแน่"

เฝิงเป่าแค่นเสียงเย็นชา

ที่เขาแสดงท่าทีแบบนี้ ก็เพียงเพื่อต้องการจะควบคุมบทสนทนานี้ให้ได้ ไม่ได้ตั้งใจจะมาเอาเรื่องเอาราวอะไรจริงๆ หรอก

ร่วมมือกันย่อมเป็นผลดีต่อทั้งสองฝ่าย เขาย่อมรู้ดีว่าเรื่องไหนควรจะอดทนเอาไว้ก่อน

เฝิงเป่าหยิบฎีกาฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วยื่นให้หลี่ว์เตี้ยวหยาง "นี่คือสิ่งที่ข้าพเจ้าคัดลอกมาจากโถงศาลาใน ใต้เท้าหลี่ว์ลองอ่านดูช้าๆ เถิด"

หลี่ว์เตี้ยวหยางหน้าถอดสี "เจ้ากล้าไปขโมยเอกสารในศาลาในเชียวหรือ!"

ต่อให้เป้าหมายจะเป็นเกาอิง แต่เมื่อต้องมาเจอกับเรื่องแบบนี้ หลี่ว์เตี้ยวหยางก็ไม่อาจจะทนรับได้

วันนี้กล้าแอบเข้าไปคัดลอกฎีกาในศาลาใน วันพรุ่งนี้จะกล้าทำอะไรอีก เขาไม่อยากจะคิดเลย

เฝิงเป่าปิดปากเงียบไม่ยอมพูดอะไร

หลี่ว์เตี้ยวหยางจ้องมองเฝิงเป่าอย่างลึกซึ้ง ต้องยอมรับเลยว่าสมกับเป็นเฝิงเป่าจริงๆ ถึงแม้จะไม่มีหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างอยู่ในมือแล้ว แต่อิทธิพลก็ยังคงประมาทไม่ได้เลย

เขาก็เข้าใจดีว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งคิดเล็กคิดน้อย

แม้ในใจจะรู้สึกรังเกียจ แต่เขาก็ยอมรับฎีกาฉบับนั้นมา

ตัวอักษรบนหน้าปกดูบิดเบี้ยวไม่ได้สัดส่วน เห็นได้ชัดว่าเขียนขึ้นมาอย่างเร่งรีบเกินไป

ตอนแรกหลี่ว์เตี้ยวหยางก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรนัก แต่พอเปิดอ่านไปได้สองหน้า สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง

เขาอุทานออกมาด้วยความตื่นตระหนก "เกาอิงกล้าทำถึงขนาดนี้เชียวหรือ!?"

...

เกาอิงเลือกที่นั่งแขกด้านข้างแล้วนั่งลง พลางปัดเสื้อผ้าของตนเองอย่างไม่ใส่ใจ

ดูมีท่าทีเป็นธรรมชาติและทำตามใจตัวเองอยู่ไม่น้อย

แม้เขาจะเป็นคนอารมณ์ร้อน แต่เมื่อต้องเผชิญกับเรื่องใหญ่ เขากลับมีความสงบเยือกเย็นอย่างน่าประหลาด

เขาพยักพเยิดให้เก่อโส่วหลี่นั่งลงด้วย "ไม่ต้องไปสนหรอกว่าใครจะลุกขึ้นมาต่อต้านข้า พวกเราก็แค่ทำหน้าที่ของเราไปตามขั้นตอนก็พอแล้ว"

เก่อโส่วหลี่นั่งลงตามคำเชิญ แต่ก็ยังไม่เข้าใจความหมาย "แต่ทางวังก็เร่งรัดมาไม่หยุดหย่อน แถมยังมีฎีกาถอดถอนของหยางปั๋วอีก นี่มันบีบบังคับให้ท่านต้องถวายฎีกาขอลาออกชัดๆ แล้วแบบนี้จะทำงานต่อไปได้ยังไง"

เกาอิงยื่นฎีกาขอลาออกที่เพิ่งเขียนเสร็จเมื่อครู่นี้ไปให้ "เจ้ามาได้จังหวะพอดีเลย"

"นี่คือฎีกาขอลาออกจากตำแหน่งของข้า พรุ่งนี้เช้าเจ้าก็เอามันไปส่งที่กรมสารบรรณเลยนะ"

เก่อโส่วหลี่เด้งตัวลุกขึ้นยืนทันที

"ท่านอัครมหาเสนาบดี..."

เกาอิงยื่นมือไปกดไหล่เขาไว้ "ใจเย็นๆ ก่อน"

เก่อโส่วหลี่ถามด้วยน้ำเสียงร้อนรน "ท่านอัครมหาเสนาบดีตั้งใจจะเกษียณอายุราชการจริงๆ หรือ"

เกาอิงจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเก่อโส่วหลี่ จู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม "อวี่ลี่ สิ่งที่ข้ากำลังจะพูด เจ้าจำไว้ให้ดีนะ"

เก่อโส่วหลี่รีบนั่งตัวตรงอย่างสำรวมทันที

เกาอิงค่อยๆ เอ่ยปาก "หลังจากที่ข้าถวายฎีกาไปแล้ว กรมสารบรรณจะไม่รีบส่งเข้าไปในวังหรอก แต่จะช่วยประวิงเวลาให้ข้าไปอีกเกือบครึ่งวัน"

"ในการประชุมขุนนางพรุ่งนี้ เจ้าก็ช่วยถวายฎีกาอีกฉบับหนึ่งแทนข้าด้วยนะ"

เขาล้วงเอาฎีกาฉบับหนึ่งออกมาจากแขนเสื้อ แล้วส่งให้เก่อโส่วหลี่

เก่อโส่วหลี่สงสัย "ท่านอัครมหาเสนาบดีจะไม่ไปร่วมการประชุมขุนนางหรือ"

ฟังจากความหมายแล้ว ฎีกาทั้งสองฉบับก็ฝากให้เขาเป็นคนถวายแทน แล้วตัวเกาอิงเองล่ะจะไปไหน

เกาอิงส่ายหน้า "ข้ามีธุระสำคัญอย่างอื่นต้องไปทำ"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ยอมอธิบายให้ชัดเจน เก่อโส่วหลี่ก็ทำได้เพียงพยักหน้าอย่างจนใจ แล้วรับฎีกาจากมือเกาอิงมา

เห็นเพียงหน้าปกมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนตวัดอย่างงดงามว่า ฎีกาห้าประการเพื่อเร่งรัดนโยบายใหม่

เก่อโส่วหลี่ยังไม่รู้รายละเอียด จึงเปิดอ่านดูสองหน้าแรก

เขาพึมพำออกมาเบาๆ "การเสด็จออกว่าราชการ ไม่ว่าหน่วยงานใดจะรายงานเรื่องใด ต้องปฏิบัติตามกฎระเบียบของบรรพบุรุษ ฮ่องเต้ต้องทรงมีพระราชดำรัสตอบด้วยพระองค์เอง เพื่อแสดงให้เห็นว่าคำสั่งมาจากเบื้องบน ขุนนางเบื้องล่างมิกล้าก้าวก่าย..."

สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ภายในใจราวกับมีพายุสายฟ้าพัดโหมกระหน่ำ!

อะไรคือการมีพระราชดำรัสตอบด้วยพระองค์เอง!

ก็หมายความว่าเมื่อศาลาในมีเรื่องจะกราบทูล ฮ่องเต้ก็จะต้องเป็นคนตอบด้วยตัวเองว่าจะอนุญาตหรือไม่อนุญาต

จากเดิมที่ศาลาในจะต้องส่งเรื่องให้สำนักตรวจระเบียบ แล้วให้สองตำหนักกับฮ่องเต้เป็นคนพิจารณา

แต่ถ้าเปลี่ยนมาให้ฮ่องเต้มีพระราชดำรัสตอบด้วยพระองค์เอง แล้วสำนักตรวจระเบียบจะยังมีบทบาทอะไรอยู่อีกล่ะ!

นี่มันเท่ากับเป็นการยกเลิกสำนักตรวจระเบียบไปในทางปฏิบัติเลยนี่นา!

และฎีกาฉบับนี้ ก็คือเครื่องมือที่เกาอิงจะใช้เพื่อยึดอำนาจจากสำนักตรวจระเบียบนั่นเอง!

เขาอ่านข้อต่อไปอีกสองสามข้อ ก็รู้สึกใจสั่นระรัว

"หากมีพระราชโองการใดที่ยังไม่ผ่านการร่างจากศาลาใน แต่กลับถูกประกาศใช้โดยพลการ ขอให้พวกข้าพระองค์ได้ทูลชี้แจงให้กระจ่างแจ้งเสียก่อน จึงจะสามารถบังคับใช้ได้"

พระราชโองการที่ถูกประกาศใช้โดยพลการ ก็คือพระราชโองการจากฮ่องเต้โดยตรงนั่นเอง

ถ้าหากพระราชโองการจากฮ่องเต้โดยตรง ยังต้องรอให้ศาลาในชี้แจงให้กระจ่างก่อน แล้วจะยังเรียกว่าพระราชโองการจากฮ่องเต้โดยตรงได้ยังไง!

ความหมายนี้ มันสื่ออย่างชัดเจนเลยว่า พระราชโองการที่ไม่ได้ผ่านการร่างจากศาลาใน จะไม่สามารถนำไปบังคับใช้ได้!

เก่อโส่วหลี่แทบจะไม่กล้าอ่านต่อไปอีกเลย

"ฎีกาจากขุนนางและราษฎร จะอนุมัติหรือไม่อนุมัติ ก็ไม่ควรเก็บเอาไว้โดยไม่พิจารณา... หวังว่าหลังจากนี้ ฎีกาทั้งหมดจะถูกส่งกลับมาให้พิจารณาทุกฉบับ"

ฎีกาก็คือจดหมายร้องเรียน อะไรคือไม่ควรเก็บเอาไว้โดยไม่พิจารณา

ก็หมายความว่า ฮ่องเต้จะไม่สามารถเก็บฎีกาทุกฉบับเอาไว้โดยไม่พิจารณาได้อีกต่อไป

นี่มันถึงขั้นจะจำกัดสิทธิพิเศษในการเก็บฎีกาไว้โดยไม่พิจารณาของฮ่องเต้เลยนี่นา!

เขารู้สึกหวาดกลัวจับใจ จนไม่กล้าอ่านต่อไปอีก รีบปิดฎีกาลงทันที "ท่านอัครมหาเสนาบดี..."

เรื่องการรวบอำนาจบริหารราชการแผ่นดินนั้น เกาอิงเคยเกริ่นๆ กับเขาไว้บ้างแล้ว

แต่เขาไม่นึกเลยว่าเกาอิงจะทำถึงขนาดนี้!

มิน่าล่ะ!

มิน่าล่ะ เกาอิงถึงบอกว่าต่อให้เขาเก่อโส่วหลี่จะแปรพักตร์ เกาอิงก็จะไม่แปลกใจเลยสักนิด

แค่เขาเปิดอ่านผ่านๆ ยังรู้สึกขาสั่นพั่บๆ จนแทบอยากจะวิ่งหนีไปให้พ้นๆ เลย

เกาอิงส่ายหน้า "ทำหน้าที่ให้ดีที่สุด ส่วนผลลัพธ์ก็ให้สวรรค์เป็นคนตัดสิน"

...

เฝิงเป่าพูดด้วยน้ำเสียงเคียดแค้น "มันไม่ได้ต้องการแค่ชีวิตของข้าพเจ้าหรอกนะ"

"มันกำลังตั้งตัวเป็นศัตรูกับราชสำนักฝ่ายในทั้งหมด หรือแม้กระทั่งฮ่องเต้ และสองตำหนักไท่โฮ่วด้วย!"

ถ้าทำตามที่เขียนไว้ในฎีกานี้จริงๆ อย่าว่าแต่สำนักตรวจระเบียบเลย แม้แต่สองตำหนักไท่โฮ่วก็จะไม่สามารถเข้ามาก้าวก่ายการบริหารบ้านเมืองได้อีก ฮ่องเต้เองก็ต้องผ่านความเห็นชอบจากศาลาในทุกเรื่อง แล้วใครจะไปทนรับได้ล่ะ

หลังจากหลี่ว์เตี้ยวหยางอ่านฎีกาจบ จิตใจของเขาก็ยังคงไม่สงบลงไปอีกนาน

เกาอิง...

นี่หรือคือเกาอิง สมกับเป็นเกาอิงจริงๆ!

แค่คำว่าฮ่องเต้ต้องทรงมีพระราชดำรัสตอบด้วยพระองค์เอง ก็ทำเอาเขาหลี่ว์เตี้ยวหยางถึงกับสติหลุดไปเลย

หากกษัตริย์กับขุนนางมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน และฮ่องเต้สามารถจัดการกับงานราชการมากมายขนาดนี้ได้ คำพูดนี้ก็คงจะไม่ถือว่าเป็นการก้าวล่วงพระราชอำนาจหรอก

แต่ปัญหาคือ ศาลาในเกิดขึ้นมาได้อย่างไรล่ะ

ก็เป็นเพราะฮ่องเต้จัดการงานราชการมากมายขนาดนี้ไม่ไหวน่ะสิ ถึงได้มีการจัดตั้งศาลาในและสำนักตรวจระเบียบขึ้นมา

มหาเสนาบดีแห่งศาลาในอาจจะมีได้หลายคน แต่ฮ่องเต้นั้นมีเพียงพระองค์เดียวนะ

เรื่องราวสำคัญๆ ของแผ่นดิน จะให้ฮ่องเต้ดูแลได้อย่างทั่วถึงได้อย่างไร ไม่ใช่ทุกคนที่จะมีพรสวรรค์เหมือนปฐมกษัตริย์เกาหวงตี้เสียหน่อย

ถึงตอนนั้น งานส่วนใหญ่ก็ต้องให้ศาลาในเป็นคนตัดสินใจอยู่ดีไม่ใช่หรือ

ที่น่าเหลือเชื่อไปกว่านั้นก็คือ ฮ่องเต้ในตอนนี้ เพิ่งจะอายุแค่สิบขวบเท่านั้นเอง!

จะให้ฮ่องเต้มาตอบคำถามด้วยพระองค์เองงั้นหรือ จะให้ตอบยังไงล่ะ

ที่บอกว่าฮ่องเต้สิบขวบจะไปปกครองแผ่นดินได้ยังไง ก็เป็นคำพูดของท่านเองไม่ใช่หรือ แล้วตอนนี้กลับจะให้ฮ่องเต้มาตอบคำถามด้วยพระองค์เองเนี่ยนะ

นี่ยังไม่รวมถึงการจำกัดการออกพระราชโองการโดยตรงของฮ่องเต้ และการห้ามไม่ให้ฮ่องเต้เก็บฎีกาไว้โดยไม่พิจารณาอีกนะ

นี่มันยังจะเรียกว่าศาลาในอยู่อีกหรือ นี่มันคือจวนอัครมหาเสนาบดีในทางปฏิบัติชัดๆ!

เขากล้าทำแบบนี้ได้ยังไง ทั้งราชสำนักฝ่ายใน สองตำหนักไท่โฮ่ว และฮ่องเต้ ไม่มีใครยอมสนับสนุนเขาแน่ๆ

การที่เขากล้าทำตัวกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้ ตกลงว่าเขายังมีไม้ตายอะไรซ่อนอยู่อีก

หลี่ว์เตี้ยวหยางเงยหน้าขึ้นมองเฝิงเป่า "การที่เกาอิงกล้าถวายฎีกาแบบนี้ ย่อมต้องมีที่พึ่งพิงอย่างแน่นอน!"

"มหาขันทีเฝิง สถานการณ์พลิกผันแล้ว รีบไปตามท่านจางกลับมาเถิด!"

เฝิงเป่าปรายตามองหลี่ว์เตี้ยวหยาง แล้วตอบด้วยความหงุดหงิดว่า "เรื่องแค่นี้ต้องรอให้ท่านบอกด้วยหรือ"

"ท่านจางบังเอิญเป็นโรคลมแดดพอดี อีกสองวันก็คงจะเดินทางกลับมาพักฟื้นแล้วล่ะ"

หลี่ว์เตี้ยวหยางไม่ได้เก็บท่าทีของเฝิงเป่ามาใส่ใจ

เขาเพียงแค่กำฎีกาในมือแน่น พลางจ้องมองมันอย่างเหม่อลอย

สถานการณ์บ้านเมือง มันมาถึงจุดนี้ได้อย่างไรกันนะ

[จบแล้ว]