บทที่ 38 - วางแผนอย่างรัดกุม แบ่งขั้วต่อกร

บทที่ 38 - วางแผนอย่างรัดกุม แบ่งขั้วต่อกร

จูอี้จวินมักจะมองการณ์ไกลไปล่วงหน้าสามก้าวเสมอ

สำหรับตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างของเฝิงเป่านั้น เขาได้ขบคิดหาคนที่เหมาะสมไว้ในใจตั้งนานแล้ว

จางหงถูกเขาตัดออกจากตัวเลือกเป็นคนแรก

ข้อแรกเลยคือ จางหงอาจจะไม่สามารถเข้ารับตำแหน่งได้อย่างราบรื่นนัก เพราะมีแรงต่อต้านสูงมาก ทั้งจากคนที่คอยจับตาดูเขาอยู่ และจากคนที่จ้องจะเล่นงานจางหงด้วย ซึ่งมีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

แม้แต่หลี่ไท่โฮ่วก็อาจจะไม่ทรงเห็นด้วย

ข้อสอง ต่อให้จางหงสามารถแย่งชิงตำแหน่งมาได้สำเร็จ มันก็อาจจะสร้างความบาดหมางโดยไม่จำเป็นกับหลายๆ ฝ่ายได้

และการตอบโต้กลับของเฝิงเป่า จางหงก็อาจจะรับมือไม่ไหวด้วย

ข้อสามก็คือ ฐานอำนาจของจางหงนั้นอ่อนแอเกินไป

อย่างไรเสีย หน่วยสืบราชการลับตงฉ่างก็เป็นหน่วยงานด้านการทหาร ซึ่งจางหงไม่ได้มีรากฐานในด้านนี้เลย

ในขณะที่เฝิงเป่า ได้กุมอำนาจในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างมาตั้งแต่ปีแรกของรัชศกหลงชิ่ง รวมเป็นเวลาถึงหกปีแล้ว รากฐานของเขาย่อมฝังลึกอย่างแน่นอน

หากให้จางหงมารับตำแหน่งแทน ในเวลาอันสั้นนี้ เขาก็คงไม่สามารถควบคุมหน่วยงานนี้ได้อย่างเบ็ดเสร็จหรอก

ยิ่งไปกว่านั้น การที่เฝิงเป่ายังคงดำรงตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบอยู่ ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วก็ถือเป็นผู้บังคับบัญชาของหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง หากเฝิงเป่ายังคงสามารถสั่งการลูกน้องเก่าในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างได้อย่างลับๆ แล้วล่ะก็ การจะบอกว่าใครเป็นผู้กุมอำนาจตัวจริงในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างก็คงเป็นเรื่องยาก

แต่หลี่จิ้นนั้น กลับเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด

กรมม้าหลวงถือเป็นหน่วยงานขันทีที่มีอำนาจเทียบเท่ากับขุนนางฝ่ายบู๊ โดยในความหมายแคบๆ ก็คือหน่วยงานที่มีหน้าที่ดูแลม้า แต่ในความหมายกว้างๆ ก็คือหน่วยงานที่มีหน้าที่ควบคุมกองกำลังทหารรักษาพระองค์

การที่หลี่จิ้นดำรงตำแหน่งเป็นขันทีผู้ถือพู่กันประจำกรมม้าหลวง ต่อให้จะต้องย้ายไปรับตำแหน่งอื่น เขาก็ย่อมมีฐานกำลังลูกน้องของตัวเองคอยสนับสนุนอยู่แล้ว

ประกอบกับการที่หลี่จิ้นเป็นญาติกับฮ่องเต้ เมื่อสถานะของเขาถูกยกระดับให้สูงขึ้น ก็ย่อมจะมีขันทีจำนวนมากรีบเข้ามาสวามิภักดิ์ต่อเขาอย่างแน่นอน ซึ่งนี่คือข้อได้เปรียบที่จางหงไม่มี

ปัจจัยต่างๆ เหล่านี้ ล้วนช่วยให้หลี่จิ้นสามารถกุมอำนาจบริหารหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างได้อย่างเบ็ดเสร็จรวดเร็วขึ้น

และที่สำคัญที่สุดก็คือ หลี่จิ้นเป็นถึงญาติผู้พี่ของหลี่ไท่โฮ่ว และยังมีบุญคุณต่อสองแม่ลูกอีกด้วย

ไม่ว่าจะในฐานะญาติพี่น้องหรือผู้มีพระคุณ เขาก็สามารถก้าวข้ามกำแพงแห่งความหวาดระแวงไปได้อย่างง่ายดาย

ซึ่งเรื่องนี้จะช่วยลดความรู้สึกกดดันของหลี่ไท่โฮ่ว ที่มักจะรู้สึกเหมือนถูกขุนนางฝ่ายนอกบีบบังคับลงไปได้มาก

และยังสามารถใช้ความสัมพันธ์นี้เป็นข้ออ้าง ในการบังหน้าและป้องกันตัวจากข้อครหาต่างๆ ได้อีกด้วย

ส่วนเรื่องที่จะควบคุมหลี่จิ้นยังไงน่ะหรือ... เรื่องนี้เขาก็เริ่มดำเนินการซื้อใจไปอย่างแนบเนียนแล้วไม่ใช่หรือ

หลี่จิ้นเป็นคนที่ให้ความสำคัญกับความกตัญญูและบุญคุณอยู่แล้ว ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ช่วยเปิดทางให้หลี่ไท่โฮ่วได้เข้าไปอยู่ในจวนอ๋องอวี้หรอก

และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ หลี่เหว่ยก็คงจะนำไปเล่าให้ญาติพี่น้องฟังอย่างภาคภูมิใจเป็นแน่

และหลี่จิ้นเองก็ควรจะรู้ตัวดี ว่าการที่เขาได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในจุดนี้ได้ เป็นเพราะใคร

จูอี้จวินทบทวนเรื่องราวทุกอย่างในหัวอย่างละเอียด เมื่อเห็นว่าไม่มีข้อบกพร่องใดๆ ก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก

ก้าวหน้าไปอีกขั้นแล้วสินะ

เมื่อดึงสติกลับมา เขาก็ได้ยินเสียงของจูซีจง

"การได้แบ่งเบาภาระของฝ่าบาท ถือเป็นหน้าที่ของข้าพระองค์อยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ" จูซีจงคุกเข่าตอบอยู่ข้างๆ

จูอี้จวินหันไปมองเขา

กั๋วกงแห่งเฉิงผู้นี้ ทำงานได้น่าเชื่อถือจริงๆ ไม่เคยทำให้ผิดหวังเลยสักครั้ง

เขาถึงกับรู้สึกเสียดาย หากกั๋วกงผู้นี้จะต้องด่วนจากไป

จึงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากว่า "กั๋วกงต้องดูแลรักษาสุขภาพให้ดีนะพ่ะย่ะค่ะ จะได้อยู่ช่วยข้าแบ่งเบาภาระไปนานๆ"

เมื่อจูซีจงได้ยินเช่นนั้น ก็ยิ้มเจื่อนๆ "อายุขัยเป็นเรื่องของสวรรค์กำหนด ข้าพระองค์จะไปฝืนลิขิตสวรรค์ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ต่อให้ข้าพระองค์จะต้องจากโลกนี้ไป คนในจวนกั๋วกงก็จะยังคงจงรักภักดีและคอยรับใช้ฝ่าบาทต่อไปอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินหลุดหัวเราะออกมา นี่กำลังขอคำมั่นสัญญาจากเขาสินะ

เขาเดินเข้าไปใกล้ แล้วประคองจูซีจงให้ลุกขึ้น

พร้อมกับพูดด้วยน้ำเสียงผ่อนคลายว่า "หยกที่ข้าให้จางหงเอาไปมอบให้ในวันนั้น กั๋วกงยังเก็บไว้หรือเปล่า"

จูซีจงรีบล้วงมือเข้าไปในอกเสื้อ เตรียมจะคืนหยกวงนั้นให้

จูอี้จวินยกมือขึ้นห้าม พร้อมกับยิ้มและพูดว่า "หยกวงนี้ กั๋วกงเก็บไว้เถอะ"

"จะได้คอยเตือนใจข้าเสมอ ว่าตราบใดที่หยกวงนี้ยังไม่แตกสลาย ข้าก็จะไม่ลืมเลือนจวนกั๋วกงแห่งเฉิงเลย"

ความหมายที่แฝงอยู่ก็คือ ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เขาจะไม่มีวันทอดทิ้งจวนกั๋วกงอย่างแน่นอน

เมื่อจูซีจงได้ยินเช่นนั้น ร่างของเขาก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจยาว "ข้าพระองค์ได้รับใช้ฮ่องเต้มาถึงสามรัชกาล ได้รับพระมหากรุณาธิคุณอย่างล้นพ้น ช่างเป็นบุญวาสนาที่หาได้ยากยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

ไม่ว่าจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม แต่เขาก็ต้องแสดงความขอบคุณสำหรับความเมตตานี้

เขารู้ดีว่า การที่ฮ่องเต้ทรงให้คำมั่นสัญญาถึงเพียงนี้ ก็ถือว่ามาถึงขีดสุดแล้ว

จะให้ถึงขั้นสาบานต่อฟ้าดินเลย มันก็คงจะเกินไปหน่อย

จูอี้จวินพยักหน้ารับ "เสด็จแม่ของข้ามีหลานสาวอยู่คนหนึ่ง ตอนนี้ก็ถึงวัยที่ออกเรือนได้แล้ว หากจวนกั๋วกงมีบุตรหลานที่เพียบพร้อม ก็ลองไปมาหาสู่ทำความรู้จักกันดูบ้างสิพ่ะย่ะค่ะ"

นี่คือผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม นอกเหนือจากคำมั่นสัญญาที่ให้ไว้กับจูซีจง

ซึ่งมันเทียบไม่ได้เลยกับพวกขุนนางชั้นผู้น้อยอย่างจางหงหรือเจี่ยงเค่อเชียน

ในฐานะผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรและหนึ่งในสามราชครู หากจะให้แค่คำมั่นสัญญาลมๆ แล้งๆ มันก็คงจะดูไร้ความหมายเกินไป

การให้จวนกั๋วกงได้เกี่ยวดองเป็นญาติกับหลี่ไท่โฮ่ว เพื่อเพิ่มพูนบารมีให้มากขึ้น ถือเป็นผลประโยชน์ที่จับต้องได้มากกว่า

ก่อนหน้านี้เขาก็ได้เกริ่นเรื่องนี้กับหลี่เหว่ยไปแล้ว ซึ่งถึงแม้จะไม่ถึงกับกระตือรือร้นมากนัก แต่ก็ถือว่าดีใจจนเนื้อเต้นเลยทีเดียว

ในเมื่อหลี่เหว่ยมีท่าทีตอบรับ เขาก็สามารถนำไปเสนอให้คนอื่นได้อย่างสบายใจ เพราะในยุคนี้ การแต่งงานไม่ใช่เรื่องของความรักอิสระอยู่แล้ว

การแต่งงานของบรรดาเครือญาติฮ่องเต้ ส่วนใหญ่ก็มักจะเกี่ยวดองกับพวกขุนนางบรรดาศักดิ์นี่แหละ อย่างเช่นน้องสาวของหลี่ไท่โฮ่ว ก็ยังแต่งงานกับเฉินหวังโม่ ปั๋วแห่งผิงเจียงเลย

สิ่งที่จูอี้จวินพอจะช่วยได้ ก็คือการเป็นหูเป็นตาให้ เพื่อให้แน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่ใช่คนเลวร้าย และครอบครัวของอีกฝ่ายก็ไม่ได้เป็นพวกชอบหาเรื่องใส่ตัว แค่นั้นก็พอแล้ว

แต่ถ้าหากต้องการจะได้คนที่มีทั้งความรู้ความสามารถและหน้าตาหล่อเหลาปานเทพบุตรล่ะก็ คงต้องไปหาเอาดาบหน้าแล้วล่ะ

จูซีจงคาดไม่ถึงเลยว่าฮ่องเต้พระองค์ใหม่จะทรงใจป้ำถึงขนาดนี้

เพิ่งจะทำงานสำเร็จปุ๊บ ก็ได้รับรางวัลตอบแทนอย่างงามปั๊บ เขารีบก้มลงกราบขอบพระทัยทันที "ข้าพระองค์..."

จูอี้จวินตัดบทขั้นตอนที่ยืดเยื้อพวกนี้ทิ้งไป "เอาล่ะ มาเข้าเรื่องกันดีกว่า"

จูซีจงรีบหุบปากทันที แอบคิดในใจว่านั่นไงล่ะ ให้รางวัลเสร็จก็ต้องมีงานให้ทำต่อแน่ๆ

จูอี้จวินมองหน้าจูซีจง แล้วถามอย่างตรงไปตรงมา "เมื่อปีที่แล้ว อดีตฮ่องเต้ทรงมีความคิดที่จะเรียกตัวกู้หวนกลับมารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารรักษาเมืองหลวง แต่สุดท้ายกลับถูกถวายฎีกาถอดถอนจนต้องเกษียณอายุราชการไป เรื่องนี้ท่านรู้เรื่องไหม"

กองทหารรักษาเมืองหลวง ก็คือกองกำลังทหารที่ประจำการรักษาความปลอดภัยอยู่ในเมืองหลวง ส่วนผู้บัญชาการ ก็คือหัวหน้าของกองทหารรักษาเมืองหลวงนั่นเอง

เมื่อปีที่แล้ว อดีตฮ่องเต้ทรงพยายามอย่างหนักที่จะให้กู้หวนเข้ามารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารรักษาเมืองหลวง แต่กลับถูกบรรดาขุนนางทัดทานพากันถวายฎีกาถอดถอน โดยอ้างว่ากู้หวนแก่ชราเกินไปแล้ว

โดยเฉพาะหวังจงไจ้ ขุนนางผู้ตรวจการแห่งมณฑลกว่างซี ที่ถึงขั้นกล่าวหาว่ากู้หวนหลงใหลในอำนาจ และพยายามยุยงให้ฮ่องเต้แตกแยกกับขุนนาง พร้อมกับขอให้ริบบรรดาศักดิ์ของเขาด้วย

ทำเอากู้หวนตกใจกลัวจนล้มป่วยเป็นโรคความจำเสื่อมกะทันหัน จนกระทั่งอดีตฮ่องเต้ทรงอนุมัติให้เขาเกษียณอายุราชการ อาการป่วยของเขาถึงได้หายเป็นปลิดทิ้ง

ส่วนเรื่องที่เขาแก่ชราจนเป็นโรคความจำเสื่อมจริงๆ หรือว่าเป็นแค่ข้ออ้างในการถอดถอนนั้น...

เขาจำได้แค่ว่าในประวัติศาสตร์ กู้หวนจะกลับมารับตำแหน่งในกองบัญชาการทหารฝ่ายซ้ายในปีหน้า ซึ่งอย่างน้อยในสายตาของจางจวีเจิ้ง กู้หวนก็ไม่ได้แก่ชราจนทำงานไม่ไหวหรอก

จูซีจงย่อมรู้เรื่องนี้ดีอยู่แล้ว และเขาก็ไม่คิดจะปิดบัง

เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "กู้หวน โหวแห่งเจิ้นหย่วนผู้นี้ เริ่มรับราชการตั้งแต่ปีที่สิบสองของรัชศกเจียจิ้ง เคยดำรงตำแหน่งในกองบัญชาการทหารฝ่ายซ้าย กองบัญชาการทหารฝ่ายกลางแห่งเมืองหนานจิง ผู้ว่าการการขนส่งทางน้ำ และกองบัญชาการทหารฝ่ายขวา และในตอนที่ดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการทหารแห่งกวางตุ้งและกวางสี เขาก็เคยมีผลงานในการสังหารศัตรูในสนามรบมาแล้วด้วย"

"โดยเฉพาะอย่างยิ่งในปีที่สามสิบสามของรัชศกเจียจิ้ง หลังจากเกิดเหตุการณ์กบฏปีเกิงซวี เขาก็ได้รับพระราชโองการให้เข้ามาในเมืองหลวง เพื่อปรับปรุงกองทหารรักษาเมืองหลวง"

"เขามีทั้งผลงานที่โดดเด่น บารมีที่สูงส่ง และยังมีตำแหน่งเป็นถึงหนึ่งในสามราชครู... กรมกลาโหมไม่มีทางควบคุมเขาได้หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่ออธิบายมาถึงขั้นนี้ ถ้ายังฟังไม่เข้าใจอีกก็ถือว่าโง่แล้วล่ะ

กองบัญชาการทหารทั้งห้า เดิมทีก็มีอำนาจเทียบเท่ากับสภาทหารสูงสุดอยู่แล้ว ผู้ว่าการการขนส่งทางน้ำก็มีอำนาจในการบริหารจัดการ ส่วนผู้บัญชาการทหารกวางตุ้งและกวางสีก็มีผลงานในการรบ

ยิ่งไปกว่านั้น ในสมัยรัชศกเจียจิ้ง เขาก็ยังได้รับความไว้วางใจให้เข้ามาปรับปรุงกองทหารรักษาเมืองหลวง ในช่วงเวลาที่บ้านเมืองกำลังตกอยู่ในภาวะวิกฤตอีกด้วย

ขุนนางบรรดาศักดิ์ที่มีความสามารถทั้งบุ๋นและบู๊โดดเด่นถึงเพียงนี้ หากปล่อยให้เขากุมอำนาจในกองทหารรักษาเมืองหลวง กรมกลาโหมก็ทำได้แค่ยืนมองตาปริบๆ เท่านั้นแหละ

อาจจะเป็นเพราะมีใครบางคนไม่อยากให้เรื่องแบบนี้เกิดขึ้น ก็เลยมีการถวายฎีกาถอดถอนกันอย่างต่อเนื่อง

จูอี้จวินที่ได้ฟังดังนั้น ก็ไม่ได้พูดอะไรออกไปตรงๆ ว่าทำไมเขาถึงถามเรื่องนี้

แต่กลับตั้งคำถามต่อ "แล้วหยางปิ่ง ปั๋วแห่งจางอู่ ที่เข้ามารับตำแหน่งแทนล่ะ"

การที่คนผู้นี้เข้ามารับตำแหน่ง กลับไม่ได้สร้างความวุ่นวายอะไรเลย

จูซีจงถอนหายใจ "หลังจากที่หยางปิ่ง ปั๋วแห่งจางอู่ เข้ามารับตำแหน่งผู้บัญชาการกองทหารรักษาเมืองหลวง สิ่งแรกที่เขาทำก็คือ การเปลี่ยนระเบียบการถวายฎีกาจากที่เคยถวายตรงต่อฮ่องเต้ มาเป็นการผ่านการพิจารณาจากกรมกลาโหมเสียก่อน แล้วค่อยส่งต่อให้ฮ่องเต้พ่ะย่ะค่ะ"

การเปลี่ยนแปลงขั้นตอนการทำงาน ก็เท่ากับการเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอำนาจ

จากการรายงานตรงต่อฮ่องเต้ เปลี่ยนมาเป็นการรายงานผ่านกรมกลาโหม นี่เท่ากับเป็นการลดทอนสถานะอันสูงส่งของกู้หวนในอดีต และยอมก้มหัวให้กับกรมกลาโหมอย่างเห็นได้ชัด

ตั้งแต่สมัยจักรพรรดิอิงจงเป็นต้นมา พฤติกรรมของพวกขุนนางบรรดาศักดิ์แบบนี้ ก็ถือเป็นเรื่องปกติไปเสียแล้ว

แต่สิ่งที่เขาไม่ได้บอกก็คือ ในตอนนั้นจักรพรรดิเจียจิ้งทรงสงสัยว่าอาจจะมีความไม่ชอบมาพากลในเหตุการณ์สมัยจักรพรรดิอิงจง จึงได้ฉวยโอกาสจากเหตุการณ์กบฏปีเกิงซวี ให้การสนับสนุนกู้หวนอย่างเต็มที่ เพื่อก้าวข้ามกรมกลาโหมและเข้ามาจัดระเบียบกองทหารรักษาเมืองหลวงใหม่

จูซีจงเองก็ไม่แน่ใจว่า จักรพรรดิเจียจิ้งทรงมีสายพระเนตรที่เฉียบแหลม หรือว่าทรงมีนิสัยขี้ระแวงมาตั้งแต่เกิดกันแน่

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด มันก็กลายเป็นเรื่องราวในอดีตไปแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องไปใส่ใจว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเท็จหรอก

สำหรับพวกขุนนางบรรดาศักดิ์แล้ว สถานะและยศถาบรรดาศักดิ์ที่จักรพรรดิเจียจิ้งพระราชทานให้นั้น มันคือของจริงแท้แน่นอน

แต่น่าเสียดาย ที่หลังจากจักรพรรดิเจียจิ้งสวรรคต อดีตฮ่องเต้ก็ทรงยึดเอาทุกอย่างกลับคืนไปหมดเลย

จูอี้จวินขมวดคิ้ว "ปั๋วแห่งจางอู่ มักจะทำตัวสงบเสงี่ยมเจียมตัวแบบนี้มาตลอดเลยหรือ"

ตกลงว่าเขารับสินบนจากพวกขุนนางฝ่ายบุ๋น หรือว่าเขาเป็นแค่คนไร้ความสามารถกันแน่?

จูซีจงส่ายหน้า "ในตอนนั้น บุตรชายคนโตของปั๋วแห่งจางอู่ ถูกสภาผู้ตรวจสอบและกรมอาญาสอบสวนในข้อหาทุจริตคอร์รัปชัน กว่าจะพ้นข้อกล่าวหาและได้รับการปล่อยตัว ก็ต้องใช้เวลาเป็นเดือนเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินนิ่งเงียบไปพักใหญ่ ช่างเป็นแผนการที่แยบยลและต่อเนื่องกันเป็นลูกโซ่จริงๆ

และนี่ก็คือเหตุผลที่เขาไม่เคยคิดจะยื่นมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกองทหารรักษาเมืองหลวงเลย

เมื่อเป็นเรื่องของอำนาจทางทหาร สถานการณ์มันก็จะซับซ้อนยิ่งขึ้นไปอีก

ในอดีต กองบัญชาการทหารทั้งห้าเคยมีอำนาจเทียบเท่ากับสภาทหารสูงสุด แต่หลังจากการปฏิรูปหลายครั้ง ก็ถูกลดชั้นให้มาอยู่ภายใต้การควบคุมของกรมกลาโหมไปเสียแล้ว

และกองทหารรักษาเมืองหลวงนี้ ก็ยิ่งเป็นเป้าหมายที่ทุกฝ่ายต่างก็แย่งชิงกันอย่างดุเดือด จึงต้องค่อยๆ วางแผนดำเนินการอย่างรอบคอบ

และก็เป็นเพราะมีจูซีจงคอยหนุนหลังอยู่นี่แหละ เขาถึงได้กล้ามีความคิดแบบนี้ขึ้นมาบ้าง

การมีกองกำลังสนับสนุน ย่อมเป็นไพ่ตายที่ทรงพลังที่สุดในการล้มกระดาน

การที่เขาเลือกที่จะเข้าหาผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพรผู้นี้ตั้งแต่ที่เขาทะลุมิติมา และการที่เขายืนกรานที่จะปลดเฝิงเป่าออกจากตำแหน่งในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง ก็ล้วนเป็นไปเพื่อจุดประสงค์นี้นี่แหละ

จูอี้จวินมองจูซีจง "กั๋วกง ข้าเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ นอกจากจะประกาศอภัยโทษให้แก่แผ่นดินแล้ว ข้าก็ตั้งใจจะพระราชทานความเมตตาให้แก่ขุนนางด้วย"

"ข้าได้ยินมาว่ากู้หวน โหวแห่งเจิ้นหย่วน ไม่มีบุตรชายสืบสกุล ท่านคิดว่า ถ้ายกตำแหน่งผู้ช่วยผู้บัญชาการองครักษ์เสื้อแพร ให้กับกู้เฉิงกวง ผู้เป็นหลานชายของเขา จะดีหรือไม่"

หลานชาย ก็คือลูกชายของพี่ชายหรือน้องชาย

และเขาก็เป็นผู้ที่ถูกวางตัวให้สืบทอดบรรดาศักดิ์ของกู้หวน

การได้รับพระราชทานความเมตตาเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งตำแหน่ง เมื่อเขาได้สืบทอดบรรดาศักดิ์แล้ว เขาก็สามารถโอนตำแหน่งนี้ให้กับญาติพี่น้องคนอื่นได้อีก

จูซีจงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เข้าใจถึงพระราชประสงค์ของฮ่องเต้ได้ทันที

เขาค่อยๆ พยักหน้า "ข้าพระองค์ จะรีบไปสืบดูความรู้ความสามารถและคุณธรรมของกู้เฉิงกวงทันทีเลยพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินกล่าวด้วยความพึงพอใจ "กั๋วกงเป็นคนจัดการ ข้าก็วางใจ"

สิ่งที่ต้องตรวจสอบ ย่อมไม่ใช่เรื่องความรู้ความสามารถและคุณธรรมหรอก แต่เป็นความจงรักภักดีต่อฮ่องเต้ต่างหาก

หากกู้เฉิงกวงยินดีที่จะติดตามรับใช้ใกล้ชิดเหมือนกับเจี่ยงเค่อเชียน

นั่นก็แสดงว่า กู้หวนเห็นด้วยกับเรื่องนี้แล้ว

และยังแสดงให้เห็นด้วยว่า กู้หวนยังคงเต็มใจที่จะต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจในกองทหารรักษาเมืองหลวง เพื่อถวายแด่ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ผู้นี้

แต่ถ้าเขาไม่ยินยอม ก็คงต้องปล่อยให้เขาพักงานไปก่อน รอจนกว่าชีจี้กวงจะเดินทางเข้าเมืองหลวง แล้วค่อยว่ากันอีกที

สรุปก็คือ เขาจะต้องยึดกองทหารรักษาเมืองหลวงมาไว้ในกำมือให้จงได้

ไม่ว่าจะเป็นการสนับสนุนให้หลี่เหว่ยเข้าร่วมการขนส่งทางทะเล หรือคดีการเก็บภาษีเหมืองแร่ที่มณฑลหูกว่าง หรือการใช้การสำรวจที่ดินทำกินมาเป็นข้ออ้างในการจัดการกับสวีเจีย หรือแม้แต่การปราบปรามความวุ่นวายที่เมืองชายแดนซวนฝู่และต้าถง ทุกอย่างล้วนต้องรอให้เขากุมอำนาจในกองทหารรักษาเมืองหลวงให้ได้เสียก่อน จึงจะสามารถเริ่มลงมือทำได้

จูซีจงโค้งคำนับ แล้วก็เตรียมตัวจะขอลาตัวกลับ

จูอี้จวินพยักหน้ารับ พลางมองตามหลังจูซีจงที่เดินจากไป

เขายืนอยู่หน้าประตูครู่หนึ่ง ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปที่ตำหนักด้านหน้า

...

วันที่สิบห้าเดือนหก

ฮ่องเต้พระราชทานเหรียญเงินให้แก่มหาเสนาบดีแห่งศาลาใน ขุนนางเสนาบดีทั้งหก สภาผู้ตรวจสอบ กองบัญชาการทหารทั้งห้า ขุนนางกระทรวงกลาโหม ขุนนางดูแลตราประทับ และขุนนางร่างพระราชโองการ

และยังมีการออกพระราชโองการ ในนามของฮ่องเต้ พระราชเสาวนีย์ของเฉินไท่โฮ่ว และพระราชเสาวนีย์ของหลี่ไท่โฮ่ว เพื่อตอบข้อหารือของขุนนางทัดทานเจ็ดสิบหกคนที่ถวายฎีกาถอดถอนเฝิงเป่า โดยมีใจความว่า:

กฎระเบียบของบรรพบุรุษ เป็นสิ่งที่ลึกซึ้งและสมบูรณ์แบบที่สุด สมควรที่ลูกหลานจะต้องยึดถือปฏิบัติตามไปตลอดกาล

แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่รัฐกลับละเลยไม่ยอมปฏิบัติตามกฎระเบียบ ทำให้เกิดความวุ่นวาย สร้างความสับสนให้แก่ทหารและราษฎร แล้วเช่นนี้จะเรียกว่าเป็นการปกครองที่ดีได้อย่างไร?

เพื่อเป็นการสนองพระราชปณิธานของบรรพบุรุษ และทำให้กฎหมายประเมินผลงานมีความชัดเจนมากขึ้น ราชสำนักฝ่ายในจึงสมควรที่จะต้องเป็นแบบอย่างที่ดี

บัดนี้ เฝิงเป่า ขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ ผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง และผู้ควบคุมการบริหารงานของกรมม้าหลวง ได้ถวายฎีกาสารภาพผิดว่า เนื่องด้วยความจำเป็นในสถานการณ์เฉพาะหน้า จึงต้องควบตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่ง และขอพระราชทานอนุญาตให้ลาออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง

ฮ่องเต้และไท่โฮ่วทั้งสองพระองค์ ทรงอนุญาตตามที่ขอ

นับตั้งแต่วันที่มีพระราชโองการฉบับนี้ ให้ปลดเฝิงเป่าออกจากตำแหน่งในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง และให้หลี่จิ้น ขันทีผู้ถือพู่กันประจำกรมม้าหลวง ย้ายมารับตำแหน่งขันทีผู้ถือพู่กันประจำสำนักตรวจระเบียบ และดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างแทน

ขอให้ทุกหน่วยงานรับทราบโดยทั่วกัน จบพระราชโองการ

พระราชโองการนี้ออกในนามของทั้งสองไท่โฮ่วและฮ่องเต้ จึงมีความชอบธรรมอย่างไม่ต้องสงสัย

เนื้อหาก็ชัดเจนและตรงไปตรงมา นั่นคือการย้ายอำนาจในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างจากมือของเฝิงเป่า ไปอยู่ในมือของหลี่จิ้น

ส่วนประเด็นที่ว่าเฝิงเป่าถูกถอดถอนเพราะทำผิด หรือว่าเป็นฝ่ายขอลาออกเองด้วยความสมัครใจนั้น ก็ไม่ได้สำคัญอะไร และก็คงไม่มีใครไปเจาะลึกถึงรายละเอียดหรอก

หากต้องการให้เกิดการต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจ แต่ไม่ต้องการให้ถึงขั้นแตกหัก ก็ต้องรู้จักไว้หน้ากันบ้างเป็นเรื่องธรรมดา

ทันทีที่พระราชโองการนี้ประกาศออกไป หกแผนกตรวจสอบก็รีบแสดงผลงานด้วยความรวดเร็ว

เพียงไม่นาน พระราชโองการก็ถูกคัดลอกและส่งต่อไปยังหน่วยงานต่างๆ จนรู้กันทั่วทั้งราชสำนัก

ภายในสภาผู้ตรวจสอบ บรรดาขุนนางผู้ตรวจการต่างก็รู้สึกฮึกเหิมและมีกำลังใจกันอย่างเต็มเปี่ยม ราวกับเพิ่งจะรบชนะมาก็ไม่ปาน

เพราะอย่างไรเสียนี่ก็ถือเป็นการบีบให้ไท่โฮ่วผู้สำเร็จราชการแผ่นดินต้องยอมถอยให้ได้สำเร็จ

ซึ่งมันก็ถือเป็นทั้งผลงานและเกียรติยศของพวกเขานั่นแหละ

แต่ทว่า เรื่องราวมันไม่ได้จบลงง่ายๆ แบบนี้หรอกนะ

บรรดาขุนนางทัดทานยังไม่ทันได้ดีใจกันนาน ก็ต้องได้รับพระราชโองการที่ตามมาติดๆ อีกสองฉบับ

ฉบับแรกเป็นพระราชเสาวนีย์ของหลี่ไท่โฮ่ว มีใจความว่า ทรงต้องการสอบถามทางกรมสารบรรณ ว่าทำไมทางวังถึงยังไม่ได้รับฎีกาขอลาออกจากตำแหน่งของท่านอัครมหาเสนาบดี หรือว่าฎีกาจะสูญหายไปในระหว่างทาง? ขอให้ทำรายงานชี้แจงโดยด่วน

ฉบับที่สองเป็นพระราชโองการของฮ่องเต้ มีใจความว่า ขุนนางคนใดที่ยังไม่ได้ส่งฎีกาขอลาออก ก็ให้รีบส่งมาโดยเร็ว

ใครๆ ก็ดูออกว่า พระราชโองการทั้งสองฉบับนี้ ออกมาจากความตั้งใจของคนเพียงคนเดียว

และเป้าหมายก็ย่อมต้องเป็นเกาอิง อัครมหาเสนาบดีแห่งศาลาใน ที่ยังไม่ยอมทูลขอลาออกจากตำแหน่งนั่นเอง

ในวันเดียวกันนั้น กรมสารบรรณก็ได้ตอบกลับมายังในวังว่า ฎีกาของท่านอัครมหาเสนาบดีเกาอิง บังเอิญได้รับความเสียหาย จึงต้องนำไปคัดลอกใหม่ ทำให้ล่าช้ากว่ากำหนดไปบ้าง

และในวันเดียวกันนั้นเอง หยางปั๋ว ราชเลขาธิการกรมกลาโหม ซึ่งเดิมทีก็กำลังง่วนอยู่กับการเตรียมเขียนฎีกาสารภาพผิด เพื่อตอบข้อกล่าวหาของขุนนางตรวจสอบกรมสรรพากร จนไม่มีเวลาเข้าร่วมการประชุมขุนนาง

แต่จู่ๆ เขาก็ได้รับแจ้งจากกรมสรรพากรว่า ได้ตรวจสอบข้อเท็จจริงเรียบร้อยแล้ว และขอถอนการถวายฎีกาถอดถอนอย่างเงียบๆ พร้อมกับเชิญให้ใต้เท้าหยางไปเข้าร่วมการประชุมขุนนางได้ตามปกติ

ทันทีที่หยางปั๋วปรากฏตัวในการประชุมขุนนาง เขาก็ได้รับข่าวเรื่องการปลดเฝิงเป่าออกจากตำแหน่ง

จากนั้น เมื่อนึกถึงเรื่องที่เฝิงเป่าถูกถอดถอนด้วยกฎระเบียบของบรรพบุรุษ เขาก็เลยตั้งคำถามกลางที่ประชุมขุนนางเลยว่า การที่ท่านอัครมหาเสนาบดีเกาอิงควบตำแหน่งราชเลขาธิการกรมขุนนางอยู่นั้น มันถูกต้องตามกฎระเบียบของบรรพบุรุษหรือไม่

หลี่ว์เตี้ยวหยาง ราชเลขาธิการกรมพิธีการ ก็รีบออกมาสนับสนุนทันที

และยังตั้งคำถามกับเก่อโส่วหลี่ ขุนนางผู้ตรวจสอบอีกว่า กฎระเบียบของบรรพบุรุษนี่ มันเลือกปฏิบัติเฉพาะคนหรือยังไงกัน

เก่อโส่วหลี่ก็โต้เถียงกลับอย่างไม่ยอมแพ้

หลิวจื่อเฉียง ราชเลขาธิการกรมอาญา ก็กล่าวหาว่าหยางปั๋วและหลี่ว์เตี้ยวหยาง ลากโยงเรื่องราวไปมั่วซั่ว แท้จริงแล้วซ่อนเร้นเจตนาร้าย หวังจะสร้างความปั่นป่วนให้ราชสำนัก

ในขณะเดียวกัน หวังกั๋วกวง ผู้ว่าการการขนส่งและเสบียง ก็ได้หยิบยกเนื้อหาในพระราชโองการขึ้นมาอ่านกลางที่ประชุมขุนนาง โดยเน้นย้ำถึงประโยคที่ว่า "เพื่อเป็นการสนองพระราชปณิธานของบรรพบุรุษ และทำให้กฎหมายประเมินผลงานมีความชัดเจนมากขึ้น"

ในเมื่อมีพระราชโองการออกมาแล้ว จะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นได้อย่างไร? เราสมควรที่จะต้องมาทำความเข้าใจกันให้ชัดเจนว่าใครกันแน่ที่ไม่เคารพกฎระเบียบของบรรพบุรุษ

เฝิงเป่าแห่งสำนักตรวจระเบียบ ก็ฉวยโอกาสนี้ ซ้ำเติมเกาอิงซ้ำแล้วซ้ำเล่า

เขาเปรียบเปรยว่า แม้แต่สำนักตรวจระเบียบก็ยังสามารถเป็นแบบอย่างที่ดีได้ แล้วทำไมเกาอิงถึงทำตัวแย่กว่าขันทีเสียอีกล่ะ

หลังจากที่ถูกขุนนางคุมกฎระเบียบตักเตือน เขาก็ยังไม่วายกล่าวหาว่า เก่อโส่วหลี่สั่งการให้ขุนนางทัดทานถวายฎีกาถอดถอนตัวเขา แต่กลับทำเป็นมองไม่เห็นเกาอิง นี่มันไม่เท่ากับเป็นการแสดงให้เห็นถึงการแบ่งพรรคแบ่งพวกอย่างชัดเจนหรอกหรือ?

ขุนนางเสนาบดีทั้งหกและเก้า ขุนนางดูแลตราประทับแห่งสำนักตรวจระเบียบ และขุนนางระดับสูงคนอื่นๆ ต่างก็เปิดศึกปะทะคารมกันอย่างดุเดือด

ในสถานการณ์เช่นนี้ ขุนนางระดับรองลงมาอย่างเช่น รองราชเลขาธิการ ขุนนางผู้ตรวจสอบ และขุนนางผู้ดูแลสถานศึกษา ต่างก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะสอดปากพูดอะไรขึ้นมาเลย

พวกเขาทำได้เพียงยืนดูเหตุการณ์อย่างหวาดกลัวและตัวสั่นเทา

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนก็คือ เกาอิงซึ่งเป็นเป้าหมายหลักในการโจมตีครั้งนี้ กลับแสดงอาการตกใจเพียงแค่ในช่วงแรกๆ เท่านั้น แต่หลังจากนั้น เขากลับยืนนิ่งอยู่หน้าแถวอย่างสงบ

ไม่เพียงแต่จะไม่มีคำพูดแก้ตัวใดๆ ออกมา แต่เขากลับไม่ปริปากพูดอะไรเลยแม้แต่ครึ่งคำ ราวกับว่าเรื่องทั้งหมดนี้ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย และเขาสามารถเป็นเพียงแค่คนดูที่คอยยืนดูอยู่ห่างๆ ได้อย่างสบายใจ

ฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์และมีจิตใจที่บริสุทธิ์ เมื่อทรงมีข้อสงสัย ก็มักจะตรัสถามออกมาตรงๆ

หลังเลิกประชุมขุนนาง เมื่อทรงถามท่านอัครมหาเสนาบดี ว่าทำไมถึงไม่ออกมาแก้ตัวเลย

เกาอิงตอบเพียงสั้นๆ ว่า จะรีบถวายฎีกาขอลาออกจากตำแหน่งโดยเร็วที่สุด

ดูเหมือนว่าเขาจะรู้สึกท้อแท้และหมดกำลังใจ จนเกิดความคิดที่จะลาออกจากตำแหน่งจริงๆ เสียแล้ว

เพียงแค่วันเดียว สถานการณ์ก็พลิกผันจนผู้คนต่างก็พากันตกตะลึงไปตามๆ กัน

[จบแล้ว]