บทที่ 36 - ค่อยๆ ชักนำอย่างแนบเนียน กึ่งปฏิเสธกึ่งโอนอ่อน

บทที่ 36 - ค่อยๆ ชักนำอย่างแนบเนียน กึ่งปฏิเสธกึ่งโอนอ่อน

หลี่ว์เตี้ยวหยางยืนนิ่งอยู่กับที่ พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาไม่รู้ว่าฮ่องเต้เพียงแค่คิดขึ้นมาได้กะทันหัน หรือจงใจหยั่งเชิงเขากันแน่

เมื่อเห็นฮ่องเต้มองมา เขาก็ทำได้เพียงบ่ายเบี่ยงว่า "ขุนนางผู้ตรวจการถวายฎีกาตามที่ได้ยินมา ข้าพระองค์ไม่ใช่ขุนนางทัดทาน อีกทั้งยังไม่ผ่านการหารืออย่างละเอียดในการประชุมขุนนาง จึงมิกล้าวิพากษ์วิจารณ์ส่งเดชพ่ะย่ะค่ะ"

นี่ก็เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เพราะหลังจากนี้เขาจะต้องเป็นคนถวายฎีกาถอดถอนเกาอิง

ตอนนี้ฮ่องเต้มาถาม ไม่ว่าเขาจะแสดงความคิดเห็นออกไปอย่างไร มันก็ไม่เหมาะสมทั้งนั้น

แต่ทว่า จูอี้จวินกลับดึงดันจะให้เขาอ้าปากพูดให้ได้

เขากล่าวอย่างหนักแน่น "ต้องรอการหารืออย่างละเอียดอะไรกัน ข้าก็แค่ถามความเห็นของใต้เท้าหลี่ว์เท่านั้น"

"เมื่อครู่นี้ ท่านเพิ่งจะบอกกับข้าไม่ใช่หรือ ว่าการทำเช่นนี้มันขัดต่อกฎระเบียบของบรรพบุรุษ"

หลี่ว์เตี้ยวหยางรู้สึกอ่อนใจ เมื่อเห็นว่าหลบเลี่ยงไม่ได้ จึงจำต้องตอบแบบคลุมเครือ "การที่ขุนนางทัดทานถวายฎีกา ย่อมต้องมีสาเหตุ การที่มหาขันทีเฝิงควบตำแหน่งมากมายเช่นนี้ ขัดต่อกฎระเบียบของบรรพบุรุษจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

"แต่ทว่า... การที่เมิ่งชงด่วนจากไปกะทันหัน การให้รักษาการแทนเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ท้ายที่สุดแล้ว ก็ต้องขึ้นอยู่กับพระราชประสงค์ของฝ่าบาทและไท่โฮ่วพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินหลุดหัวเราะออกมาพร้อมกับส่ายหน้า นี่มันคำตอบแบบนักการทูตชัดๆ ฟังดูสุภาพเรียบร้อยแต่กลับไม่มีจุดยืนอะไรเลย

เขาค่อยๆ ปล่อยเหยื่อล่อออกไป "แล้วที่ใต้เท้าหลี่ว์เพิ่งพูดเมื่อครู่นี้ เรื่องที่ท่านอัครมหาเสนาบดีควบตำแหน่งราชเลขาธิการกรมขุนนางล่ะ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร"

หลี่ว์เตี้ยวหยางชะงักไป

เมื่อครู่นี้เขาแค่พูดเปรยๆ ขึ้นมา ไม่นึกเลยว่าฮ่องเต้จะเก็บเอาไปใส่ใจจริงๆ

แต่เขาก็ไม่ใช่คนหน้าไหว้หลังหลอก ที่จะกล้าใส่ร้ายคนอื่นลับหลังหน้าตาเฉย

ในเมื่อเดาพระทัยฮ่องเต้ไม่ออก เขาก็ทำได้เพียงหยั่งเชิงอย่างระมัดระวัง

เขาชำเลืองมองฮ่องเต้เป็นระยะ แล้วตอบอย่างระมัดระวังว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้ที่มีบารมีสูงส่ง เป็นที่เคารพรักของทุกคน..."

จูอี้จวินพูดแทรกขึ้นมาทันที "ใต้เท้าหลี่ว์ แม้ข้าจะยังอายุน้อย แต่ก็รู้ดีว่าอะไรคือหลักจรรยาบรรณระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง ท่านทนใช้คำพูดจอมปลอมเหล่านี้มาตอบข้าได้อย่างไร"

น่าเสียดาย ที่มุกนี้อาจจะใช้ได้ผลกับคนซื่อๆ อย่างเกาอี๋ แต่มันไม่ได้หมายความว่าขุนนางทุกคนจะยอมตกหลุมพรางนี้

หลี่ว์เตี้ยวหยางเติบโตมาจากสายขุนนางบริหาร พลังป้องกันการถูกหลอกล่อของเขาย่อมสูงกว่ามาก

เขาเรียบเรียงความคิด แล้วตอบอย่างระมัดระวัง "ฝ่าบาท ข้าพระองค์ไม่ได้ใช้คำพูดจอมปลอมหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

"ท่านอัครมหาเสนาบดีกับเฝิงเป่านั้นแตกต่างกัน"

"การดำรงตำแหน่งราชเลขาธิการกรมขุนนาง เป็นความต้องการของสถานการณ์บ้านเมืองในขณะนั้น เป็นสิ่งที่อดีตฮ่องเต้ทรงแต่งตั้งให้ ถือเป็นการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าพ่ะย่ะค่ะ"

"หลังจากนั้น ท่านอัครมหาเสนาบดีก็เคยถวายฎีกาขอลาออกจากตำแหน่งดูแลการคัดเลือกขุนนางอยู่หลายครั้ง แต่อดีตฮ่องเต้ทรงเห็นว่าไม่มีใครเหมาะสมที่จะมาแทนที่ได้ จึงไม่อนุมัติ ไม่ใช่ว่าท่านอัครมหาเสนาบดีหลงใหลในอำนาจและไม่ยอมก้าวลงจากตำแหน่งหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของเขา แม้ภายนอกจะดูเหมือนเป็นการปกป้อง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นการชี้นำว่า นี่ก็เป็นเพียงการแก้ปัญหาเฉพาะหน้าในอดีต ซึ่งจำเป็นต้องทำเพราะไม่มีทางเลือกอื่น

หากฮ่องเต้พระองค์ใหม่ทรงเห็นว่ามีคนที่เหมาะสมจะมาแทนที่ได้แล้ว การจะหยิบยกเอากฎระเบียบของบรรพบุรุษมาเป็นข้ออ้างเพื่อสั่งปลด ก็ย่อมสามารถทำได้เช่นกัน

นี่แหละคือการหยั่งเชิง

จูอี้จวินฟังเข้าใจความหมายแฝงนั้น แต่ก็ยังแกล้งทำเป็นพาซื่อ "อ้อ... ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง แล้วที่ใต้เท้าหลี่ว์บอกว่าท่านอัครมหาเสนาบดีเคยถูกถวายฎีกาถอดถอนล่ะ มันเป็นเพราะสาเหตุอันใดกัน"

หากเกาอิงไม่ได้หลงใหลในอำนาจ แล้วทำไมถึงมีคนมาถวายฎีกาถอดถอนเขาล่ะ

หลี่ว์เตี้ยวหยางอธิบายอย่างใจเย็น "ฝ่าบาท นั่นเป็นเพียงคำพูดเหลวไหลของเฉาต้าเหย่ ขุนนางตรวจสอบกรมสรรพากรเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ!"

จูอี้จวินส่งสายตาเป็นเชิงให้อีกฝ่ายอธิบายรายละเอียด

หลี่ว์เตี้ยวหยางนึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า "เมื่อเดือนสามของปีนี้ เฉาต้าเหย่ได้ถวายฎีกากล่าวโทษท่านอัครมหาเสนาบดีถึงสิบข้อหาพ่ะย่ะค่ะ"

"เขากล่าวหาว่าท่านอัครมหาเสนาบดีซ่องสุมพรรคพวก ทุจริตคอร์รัปชัน ปิดกั้นการรับฟังความคิดเห็น และเล่นพรรคเล่นพวกพ่ะย่ะค่ะ"

"หนึ่งในข้อกล่าวหานั้น ระบุว่าท่านอัครมหาเสนาบดี 'เลื่อนขั้นหรือปลดใครก็ทำตามใจชอบ' จึงขอให้ปลดท่านอัครมหาเสนาบดีออกจากตำแหน่งในกรมขุนนางพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินแกล้งถามด้วยความอยากรู้ "เป็นคำพูดเหลวไหลจริงๆ หรือ"

หลี่ว์เตี้ยวหยางแอบลอบสังเกตสีหน้าของฮ่องเต้

ข้อกล่าวหาทั้งสิบข้อนี้ เขาจงใจคัดเลือกมาพูดเพียงบางข้อเท่านั้น ซึ่งแน่นอนว่าเขามีจุดประสงค์แอบแฝง

ในเมื่อตอนนี้พวกขุนนางทัดทานต่างก็ไปรวมตัวกันอยู่ใต้ปีกของเกาอิง ลูกศิษย์ลูกหาและคนรู้จักต่างก็ดำรงตำแหน่งสำคัญๆ ประจวบเหมาะกับที่เฝิงเป่าเพิ่งจะกล่าวหาว่าเกาอิงซ่องสุมพรรคพวกพอดี

หากฮ่องเต้ทรงนำข้อกล่าวหาเหล่านี้มาเปรียบเทียบกับสถานการณ์ในปัจจุบัน ก็ย่อมจะต้องเกิดความหวาดระแวงในตัวเกาอิงขึ้นมาบ้างอย่างแน่นอน

และหากพระองค์ทรงมีความรู้สึกต่อต้านเกาอิงอยู่ในใจ เขาก็ย่อมสามารถสังเกตเห็นได้จากสีหน้าของพระองค์

ถึงเวลานั้น เขาค่อยพิจารณาอีกที ว่าควรจะหาทางโน้มน้าวฮ่องเต้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกว่านี้ดีหรือไม่

แต่น่าเสียดาย ที่บนใบหน้าของฮ่องเต้กลับไม่ปรากฏร่องรอยของความหวาดระแวง หรือความรังเกียจออกมาให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

เกรงว่าฮ่องเต้พระองค์ใหม่ผู้นี้ คงจะยังมีความประทับใจที่ดีต่อเกาอิงอยู่เป็นแน่

นี่ทำให้เขายิ่งไม่กล้าพุ่งเป้าโจมตีเกาอิงตรงๆ เข้าไปอีก

หลี่ว์เตี้ยวหยางพยักหน้าอย่างหนักแน่น "อดีตฮ่องเต้ทรงเป็นผู้ลงพระนามในฎีกานั้นด้วยพระองค์เอง ว่าข้อกล่าวหาเหล่านั้นล้วนแต่เป็นความเท็จทั้งสิ้นพ่ะย่ะค่ะ!"

"ตัวอย่างเช่น ข้อกล่าวหาที่ว่าท่านอัครมหาเสนาบดียักยอกเงินไปหลายแสนตำลึง แต่พอถูกถามถึงเส้นทางการเงิน ก็กลับอ้างหน้าตาเฉยว่าเงินถูกโจรปล้นไปแล้ว"

"อีกข้อหนึ่งที่หาว่าขุนนางฝ่ายตรวจสอบล้วนแต่เป็นคนสนิทของท่านอัครมหาเสนาบดี พออดีตฮ่องเต้ทรงตรัสถามเขาว่า แล้วเจ้าไม่ได้เป็นขุนนางตรวจสอบหรือ เขาก็ถึงกับอึกอักพูดอะไรไม่ออกพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนข้อกล่าวหาเรื่องการสร้างฐานอำนาจและผลักดันพรรคพวก ซึ่งรวมถึงซ่งจื่อหานและหานจี๋ผู้เป็นลูกศิษย์นั้น อดีตฮ่องเต้ก็ทรงตรัสอย่างตรงไปตรงมาว่าเขาเป็นการกล่าวหาแบบจับแพะชนแกะพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วยังมีเรื่องที่บอกว่า ขุนนางผู้จัดเวรของจางซื่อเหวย ได้รับสินบนจากท่านอัครมหาเสนาบดี เพื่อเขี่ยหวังซีเจวี๋ยให้พ้นทาง อดีตฮ่องเต้ก็ทรงยืนยันด้วยพระองค์เองว่า จางซื่อเหวยเป็นผู้มีความรู้ความสามารถ และเป็นพระองค์เองที่ทรงมีรับสั่งให้แต่งตั้งเขาพ่ะย่ะค่ะ"

"จากเรื่องราวทั้งหมดนี้ ย่อมเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ว่ามันเป็นเพียงคำพูดเหลวไหลพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินนั่งฟังอย่างไม่ค่อยใส่ใจนัก

เขามองออกว่าหลี่ว์เตี้ยวหยางกำลังจงใจใส่ไฟเกาอิง

เพราะสุดท้ายแล้ว ซ่งจื่อหานและหานจี๋ ก็กำลังถูกกล่าวหาว่าซ่องสุมพรรคพวกอยู่ในขณะนี้ หากเป็นคนทั่วไปก็ย่อมต้องเกิดความหวาดระแวงขึ้นมาบ้าง

ข้อกล่าวหาเหล่านี้มีทั้งเรื่องจริงและเรื่องแต่งผสมปนเปกันไป

เรื่องเงินหลายแสนตำลึงอะไรนั่น เป็นแค่คำพูดไร้สาระที่ฟังไม่ขึ้นเลยสักนิด

แต่เรื่องที่บอกว่าขุนนางฝ่ายตรวจสอบเป็นคนสนิทของเกาอิงทั้งหมดนั้น... สถานการณ์ในตอนนี้ก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่ามันเป็นเรื่องจริง

แล้วก็เรื่องของจางซื่อเหวย เขารู้ดีว่าหวังซีเจวี๋ยรู้สึกไม่พอใจกับเรื่องนี้มาก จนถึงขั้นปฏิเสธที่จะหลีกทางให้จางซื่อเหวย และสุดท้ายก็ถูกเตะโด่งไปอยู่เขตหนานจื่อลี่แทน

แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะมานั่งแยกแยะเรื่องพวกนี้

เขารู้ดีว่าหลี่ว์เตี้ยวหยางกำลังคิดอะไรอยู่

หลี่ว์เตี้ยวหยางคงต้องการจะกวนน้ำให้ขุ่น เพื่อที่จะได้ช่วยเหลือเฝิงเป่าให้รอดพ้นจากวิกฤตนี้

แต่ทว่า นั่นไม่ใช่จุดจบที่จูอี้จวินต้องการเลย

เขาแกล้งทำเป็นถอนหายใจ "ตอนแรกข้าคิดว่า การที่ขันทีคนสนิทของข้าถูกพวกขุนนางทัดทานจงเกลียดจงชังจนโดนถวายฎีกาถอดถอน เป็นเพราะเขาเป็นขันทีเสียอีก"

"แต่คิดไม่ถึงเลยว่า แม้แต่ท่านอัครมหาเสนาบดีก็ยังเคยต้องทนรับความอยุติธรรมแบบนี้ด้วยเหมือนกัน"

"จู่ๆ ข้าก็เริ่มจะเข้าใจความหมายของสิ่งที่ท่านจางเคยบอกข้าไว้แล้วสิ"

หลี่ว์เตี้ยวหยางมองฮ่องเต้ด้วยความงุนงง "ท่านจางหรือพ่ะย่ะค่ะ"

แต่ในใจเขากลับลอบถอนหายใจ

ตกลงว่าจางจวีเจิ้งไปคุยอะไรกับฮ่องเต้ไว้บ้าง ทำไมถึงไม่ยอมบอกกล่าวให้เขารู้บ้างเลย

ตอนนี้เขารู้สึกมืดแปดด้าน และตกเป็นฝ่ายตั้งรับอย่างสมบูรณ์

แม้การลอบสืบถามเรื่องที่ฮ่องเต้พูดคุยกับขุนนางคนอื่น จะถือเป็นการผิดมารยาทและจรรยาบรรณของขุนนาง แต่เพื่อผลประโยชน์ของแผ่นดิน การยืดหยุ่นบ้างก็ถือเป็นเรื่องดี

ทำไมถึงไม่ปริปากบอกเขาเลยสักคำนะ

จู่ๆ เขาก็นึกถึงเหตุการณ์ในวันถวายฎีกาทูลเชิญเมื่อวันที่หกเดือนหก ที่เขาแนะนำเกาอี๋ว่าอย่าเขียนราชสาส์นให้มันอ่านยากนัก เดี๋ยวฮ่องเต้จะอ่านไม่เข้าใจ จนทำให้จางจวีเจิ้งและเกาอิงพากันส่ายหน้าและหัวเราะเยาะ

ตอนแรกเขาก็ไม่ค่อยเข้าใจ แต่ตอนนี้พอได้ยินเรื่องที่ฮ่องเต้เรียนรู้ได้รวดเร็วราวกับก้าวกระโดด เขาก็เริ่มจะตระหนักได้แล้วว่า การได้อยู่ในศาลาในและการได้คลุกคลีกับฮ่องเต้อย่างใกล้ชิด มันทำให้ความเข้าใจในตัวฮ่องเต้แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวเลยทีเดียว

มันคือกำแพงที่ขวางกั้นพวกเขาเอาไว้อย่างแท้จริง

จูอี้จวินไม่ปล่อยให้เขาสงสัยนาน จึงเริ่มแต่งเรื่องขึ้นมาหลอกล่อหลี่ว์เตี้ยวหยางต่อไป "ตอนนั้นท่านจางได้หารือเรื่องกฎหมายประเมินผลงานกับข้า"

"ตอนที่พูดถึงเรื่องการกระจายอำนาจให้สอดคล้องกับความรับผิดชอบ ท่านเคยบอกไว้ว่า หากกษัตริย์ไม่สามารถทำให้ขุนนางมีอำนาจและความรับผิดชอบที่สมดุลกันได้ สถานเบาก็จะทำให้เกิดการทุจริตคอร์รัปชันแพร่ระบาด สถานหนักก็จะทำให้การบริหารราชการแผ่นดินต้องวุ่นวาย"

"ท่านจางบอกว่า หากไม่ใช่เพราะเฝิงเป่าเป็นคนที่ขาดไม่ได้ การที่เขาควบตำแหน่งขันทีผู้กุมตราและผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง ก็จะกลายเป็นภัยคุกคามอันใหญ่หลวง"

"ตอนนั้นข้ายังไม่ค่อยเข้าใจ แต่พอมาได้ฟังคำอธิบายของใต้เท้าหลี่ว์ ข้าก็เข้าใจเหตุผลนั้นแล้ว"

"การที่ท่านอัครมหาเสนาบดีและขันทีคนสนิทต้องมาโดนโจมตีแบบนี้ ถือเป็นความผิดของข้าเอง"

หลี่ว์เตี้ยวหยางถึงกับกลั้นหายใจ กลัวว่าฮ่องเต้จะซักไซ้ต่อไปว่าทำไมเฝิงเป่าถึงเป็นคนที่ขาดไม่ได้

โชคดีที่ฮ่องเต้ยังทรงพระเยาว์ จึงยังไม่มีความหวาดระแวงมากนัก

ทำให้เขาแอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ตอนนี้หลี่ว์เตี้ยวหยางเริ่มจะเชื่อแล้ว ว่าจางจวีเจิ้งกับฮ่องเต้น่าจะมีความเห็นพ้องต้องกันในเรื่องนี้จริงๆ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ จุดยืนของฮ่องเต้ที่มีต่อนโยบายใหม่นั้น ชัดเจนมากแล้ว

คำพูดของจางจวีเจิ้งก็มีเหตุผล หากไม่ใช่เพราะพวกเขายังต้องพึ่งพาเฝิงเป่า เขา หลี่ว์เตี้ยวหยาง ก็คงไม่ยอมนั่งดูเฝิงเป่าควบตำแหน่งทั้งสองนี้หรอก

แต่น่าเสียดาย ที่ความจริงก็คือพวกเขาขาดเฝิงเป่าไม่ได้จริงๆ

การจะสนับสนุนนโยบายใหม่ จำเป็นต้องให้ฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จเสียก่อน

ซึ่งเรื่องนี้ จะขาดการสนับสนุนจากหลี่ไท่โฮ่วและสำนักตรวจระเบียบไปไม่ได้เลย

จูอี้จวินหันตัวกลับมามองหลี่ว์เตี้ยวหยาง "ใต้เท้าหลี่ว์ ข้าได้ฟังคำแนะนำของท่านแล้ว ข้าก็เห็นด้วยว่า ควรจะปลดขันทีคนสนิทของข้า ออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างเสีย!"

หลี่ว์เตี้ยวหยางใจหล่นวูบ!

แย่แล้ว!

อย่าเห็นว่าฮ่องเต้น้อยไม่ค่อยได้สนใจราชการแผ่นดินเชียวนะ ถ้าขืนปล่อยให้ประโยคนี้หลุดออกไป อย่าว่าแต่ตำแหน่งในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างเลย ตำแหน่งในสำนักตรวจระเบียบของเฝิงเป่าก็อาจจะไม่รอดเอาได้

นี่ทำให้เขาแทบอยากจะวิ่งกลับไปที่ห้องประชุมขุนนางเดี๋ยวนี้ แล้วรีบโยนฎีกาถอดถอนเกาอิงออกไป เพื่อมัดรวมเกาอิงกับเฝิงเป่าไว้บนเรือลำเดียวกัน ซึ่งก็คือความมั่นคงของราชสำนักนั่นเอง!

ถ้าขืนรอให้จางจวีเจิ้งกลับมาจากการตรวจดูสถานที่ก่อสร้างสุสานหลวง แล้วพบว่าเกาอิงยังคงนั่งเก้าอี้อัครมหาเสนาบดีอยู่อย่างมั่นคง แต่เฝิงเป่ากลับถูกไล่ตะเพิดไปแล้วล่ะก็!

เขาต้องรีบเอ่ยปากห้ามปราม "ฝ่าบาท โปรดไตร่ตรองให้ดีด้วยพ่ะย่ะค่ะ! ตำแหน่งสำคัญๆ ทั้งในวังและนอกวังเช่นนี้ ควรจะนำไปปรึกษาขอความเห็นจากองค์ไท่โฮ่วผู้สำเร็จราชการแผ่นดินก่อนนะพ่ะย่ะค่ะ"

แทบจะหลุดปากพูดออกมาตรงๆ อยู่แล้ว ว่าพระองค์ยังเด็ก อย่าเพิ่งทำอะไรวู่วามเลย

จูอี้จวินต้องการให้เขาแสดงปฏิกิริยาแบบนี้นี่แหละ

เขายังคงทำตัวเป็นผู้ฟังที่ดี "ใต้เท้าหลี่ว์คิดมากไปแล้ว ข้าเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ แถมยังไม่รู้เรื่องการบริหารบ้านเมือง ย่อมต้องฟังคำแนะนำของเสด็จแม่เป็นหลักอยู่แล้ว"

"แต่ในเมื่อบรรดาขุนนางพากันถวายฎีกาอย่างมีเหตุผล ข้าก็เชื่อว่าเสด็จแม่คงจะยอมรับฟังคำแนะนำของผู้หลักผู้ใหญ่ในราชสำนักอย่างแน่นอน"

"ข้าจะแค่ลองไปเกลี้ยกล่อมเสด็จแม่ให้รีบตัดสินใจ เพื่อป้องกันไม่ให้บ้านเมืองต้องเกิดความวุ่นวายก็เท่านั้นเอง"

หลี่ว์เตี้ยวหยางสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามเรียกสติกลับคืนมา เพื่อไม่ให้ตัวเองเป็นลมล้มพับไปเสียก่อน

เขายังตั้งใจจะรอให้ถึงการประชุมขุนนางในวันพรุ่งนี้ เพื่อจะได้หาทางช่วยเหลือเฝิงเป่าอีกแรงแท้ๆ

แต่การกระทำของฮ่องเต้ในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องการจะบีบให้หลี่ไท่โฮ่วต้องตัดสินใจให้เด็ดขาดภายในวันนี้เลย

หากไม่มีฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่เข้าไปสอดแทรก หลี่ไท่โฮ่วก็อาจจะทนรับแรงกดดันไม่ไหว และยอมอ่อนข้อให้จริงๆ ก็ได้

หลี่ว์เตี้ยวหยางยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่ยอมเดินตามฮ่องเต้ไปอีก "ในเมื่อฝ่าบาททรงตัดสินพระทัยแล้ว ก็เสด็จไปทูลให้ไท่โฮ่วทรงทราบเถิดพ่ะย่ะค่ะ ข้าพระองค์คงไม่ต้องตามเสด็จไปแล้วล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

เขาต้องรีบกลับไปที่ห้องประชุมขุนนาง! เพื่อถวายฎีกาถอดถอนเกาอิงทันที! ไม่อย่างนั้นมันจะสายเกินแก้!

มีเพียงการกวนน้ำให้ขุ่นเท่านั้น ถึงจะสามารถรักษาตำแหน่งในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างของเฝิงเป่าเอาไว้ได้

หากเฝิงเป่าต้องถูกปลดจริงๆ... พอคิดถึงความเป็นไปได้ที่เฝิงเป่าจะมาพาลโกรธแค้นเขา หลี่ว์เตี้ยวหยางก็รู้สึกขมขื่นใจเป็นอย่างยิ่ง

แต่ทว่า ในจังหวะที่เขากำลังจะก้าวเท้าเดินออกไป

จูอี้จวินก็คว้าข้อมือของเขาไว้แน่น วันนี้ยังไงก็จะไม่ยอมปล่อยให้หลี่ว์เตี้ยวหยางกลับไปเด็ดขาด

เขายิ้มกว้างอย่างเป็นมิตร "ใต้เท้าหลี่ว์ ไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก ข้ายังมีเรื่องอยากจะขอคำชี้แนะจากท่านอยู่อีก พวกเราเดินไปคุยไปก็แล้วกัน"

เขาจับข้อมือหลี่ว์เตี้ยวหยางไว้แน่น พลางพูดเสริมขึ้นมาว่า "ไม่ได้มีแค่เรื่องของเฝิงเป่านะ แต่เรื่องตำแหน่งในกรมขุนนางของท่านอัครมหาเสนาบดี ข้าก็คิดว่าสมควรจะปลดออกด้วยเหมือนกัน!"

"ในเมื่อท่านเป็นคนเสนอความคิดนี้ขึ้นมา ถ้าอย่างนั้นก็ช่วยเป็นธุระ นำทางให้ข้าหน่อยก็แล้วกัน"

หลี่ว์เตี้ยวหยางชะงักไป เท้าที่ก้าวออกไปถูกดึงกลับมาอย่างแรง และความสนใจของเขาก็ถูกดึงกลับมาเช่นกัน

เขาเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจอย่างปิดไม่มิด "ฝ่าบาทจะให้ข้าพระองค์ถวายฎีกาถอดถอนท่านอัครมหาเสนาบดีงั้นหรือพ่ะย่ะค่ะ!?"

นี่มัน... เข้าทางเขาเลยไม่ใช่หรือ!?

ฮ่องเต้น้อยที่ไม่ประสีประสาเรื่องการเมือง คิดจะใช้แผนตื้นๆ โดยการปลดทั้งตำแหน่งในวังและนอกวังพร้อมๆ กัน มันช่างน่าขันเสียจริง

หากจะใช้กฎระเบียบของบรรพบุรุษมาสั่นคลอนสถานะของทั้งสองคน ก็เท่ากับว่ากฎระเบียบของบรรพบุรุษนั่นแหละที่มีปัญหา

ซึ่งผลลัพธ์ก็คือ จะทำให้ทั้งสองคนรอดพ้นจากวิกฤตนี้ไปได้อย่างปลอดภัยทั้งคู่

จูอี้จวินมองหลี่ว์เตี้ยวหยางด้วยสายตาที่เปิดเผยและจริงใจ "ใต้เท้าหลี่ว์ ข้าไม่ได้เกลียดชังท่านอัครมหาเสนาบดีและขันทีคนสนิทของข้าหรอกนะ ตรงกันข้าม ข้าหวังดีกับพวกเขาต่างหาก"

"การที่ข้าไม่ได้กำหนดขอบเขตอำนาจหน้าที่ของพวกเขาให้ชัดเจน จนทำให้พวกเขาต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้งเกินไป มันเป็นความผิดของข้าเอง"

"เพียงเพราะอดีตฮ่องเต้พระบิดาและเสด็จแม่ของข้าเป็นคนมอบหมายให้ทำ พวกเขาจึงจำต้องยอมรับตำแหน่งทั้งสองอย่างนี้เอาไว้ จนต้องมาโดนข้อกล่าวหาที่ไร้สาระเหล่านี้ ข้าจะทนดูได้อย่างไร"

"ในเมื่อตอนนี้มีขุนนางตงฉินอยู่เต็มราชสำนัก ก็สมควรที่จะยึดถือกฎระเบียบของบรรพบุรุษเป็นหลัก แบ่งแยกหน้าที่กันให้ชัดเจน ต่างคนต่างทำหน้าที่ของตนเอง เพื่อรักษาชื่อเสียงอันดีงามเอาไว้"

"ขันทีคนสนิทของข้าเป็นเพียงขันทีก็คงไม่เป็นไรหรอก แต่ท่านอัครมหาเสนาบดีนั้นเป็นถึงอาจารย์ของอดีตฮ่องเต้ ทรงคุณธรรมและเป็นที่เคารพรัก อุทิศตนทำงานรับใช้บ้านเมืองมานานหลายปี จนใกล้จะถึงวัยเกษียณแล้ว ข้าก็ต้องนึกถึงชื่อเสียงของท่านอัครมหาเสนาบดีในหน้าประวัติศาสตร์ด้วยเช่นกัน"

เขาค่อยๆ ชักนำหลี่ว์เตี้ยวหยางให้ตกลงไปในหลุมพรางทีละก้าว

อันที่จริง ต่อให้เขาไม่พูด ฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่ก็เตรียมจะแทงข้างหลังเกาอิงอยู่แล้ว เขาไม่ต้องเหนื่อยแรงเกลี้ยกล่อมเลยด้วยซ้ำ

แต่ประเด็นสำคัญมันอยู่ที่ว่า การที่ท่าน หลี่ว์เตี้ยวหยาง จะถวายฎีกาถอดถอนในครั้งนี้ ท่านจะยอมตกลงรับข้อเสนอนี้จากข้าหรือไม่

ถ้ายอมตกลง... ถ้างั้นก็ต้องรอให้ข้าร่วมมือกับท่านปลดขันทีคนสนิทของข้าให้เรียบร้อยเสียก่อน แล้วค่อยรอจังหวะไปถวายฎีกาถอดถอนเกาอิงทีหลัง ท่านจะกล้าขัดคำสั่งข้าหรือ

แต่ถ้าไม่ยอมตกลง... หากข้ามาปรึกษาหารือกับท่านแล้ว แต่ท่านกลับปฏิเสธ แล้วดันเอาเรื่องไปฟ้องเสด็จแม่ของข้าแบบผิดๆ ถูกๆ ข้าก็คงต้องตั้งข้อหาขุนนางประจบสอพลอให้ท่าน แล้วป่าวประกาศให้ทั่วตำหนักเฉียนชิงเลยทีเดียว

พูดง่ายๆ ก็คือ เขาต้องการจะปิดปากหลี่ว์เตี้ยวหยาง ไม่ให้พูดอะไรที่ไม่ควรพูด หรือไม่ก็ต้องพูดในสิ่งที่เขาต้องการให้พูดเท่านั้น

หลี่ว์เตี้ยวหยางไม่รู้เลยว่าฮ่องเต้กำลังคิดอะไรอยู่

เขาเพียงแค่ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่า ทำไมเมื่อไม่กี่วันก่อน จางจวีเจิ้งถึงได้บอกเขาว่า ควรจะค่อยเป็นค่อยไป อย่าทำอะไรบุ่มบ่ามรุนแรง ข่าวกรองจากในวังบอกว่าหลี่ไท่โฮ่วตั้งใจจะให้เกาอิงก้าวลงจากตำแหน่งอย่างสมเกียรติ

แต่ที่ผ่านมา เฝิงเป่ากลับให้ข่าวมาตลอดว่า หลี่ไท่โฮ่วเกลียดชังเกาอิงเข้ากระดูกดำ และเมื่อไหร่ที่พระนางได้เป็นผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ก็จะสั่งปลดเกาอิงทันที

แต่ทว่าเมื่อไม่กี่วันมานี้ ท่าทีของพระนางกลับเปลี่ยนไปจากหน้ามือเป็นหลังมือ ซึ่งทำให้หลี่ว์เตี้ยวหยางรู้สึกงุนงงไม่น้อย จนต้องสรุปเอาเองว่าสตรีมักจะมีอารมณ์แปรปรวนแบบนี้แหละ

แต่ในตอนนี้ เขาเริ่มจะได้คำตอบที่แท้จริงแล้ว

ที่แท้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ ก็ทรงรำลึกถึงคุณงามความดีของเกาอิงอยู่เสมอ ด้วยความผูกพันระหว่างแม่ลูก การที่หลี่กุ้ยเฟยไม่อยากจะจัดการขั้นเด็ดขาดให้เป็นที่ครหา เพื่อไม่ให้ลูกชายต้องรู้สึกไม่สบายใจ ก็ถือเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลแล้ว

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ เขาก็ยิ่งมั่นใจว่า การที่ฮ่องเต้สั่งให้เขาถวายฎีกาถอดถอนตำแหน่งในกรมขุนนางของเกาอิง ก็เพราะทรงหวังดีต่อเกาอิงจริงๆ ไม่ใช่คำพูดของเด็กเล่นขายของ หรือการหยั่งเชิงใดๆ ทั้งสิ้น

แต่ทว่า

ชื่อเสียงในหน้าประวัติศาสตร์งั้นหรือ...

การที่มีกษัตริย์ห่วงใยและนึกถึงชื่อเสียงของขุนนางไปจนถึงอนาคตเบื้องหลังเช่นนี้ ทำให้หลี่ว์เตี้ยวหยางรู้สึกสะท้อนใจอยู่ในส่วนลึกจริงๆ

จางชงกับจักรพรรดิเจียจิ้งนั้น นับว่ามีความสัมพันธ์ที่กลมเกลียวกันมากเลยทีเดียว

ตอนที่จางชงล้มป่วย จักรพรรดิเจียจิ้งถึงกับทรงปรุงยาให้ด้วยพระองค์เอง และหลังจากที่จางชงเกษียณอายุราชการ จักรพรรดิเจียจิ้งก็ยังส่งองครักษ์เสื้อแพรไปเยี่ยมเยียนและไต่ถามสารทุกข์สุกดิบอยู่บ่อยครั้ง เพื่อป้องกันไม่ให้มีใครมาคิดบัญชีย้อนหลัง และยังเคยมีพระราชโองการเรียกตัวจางชงให้กลับมารับตำแหน่งที่เมืองหลวงอยู่หลายครั้ง เพื่อเป็นการสร้างบารมีให้เขา

แต่ถึงกระนั้น จางชงก็ยังต้องยอมเป็นแพะรับบาปให้จักรพรรดิเจียจิ้งอยู่หลายครั้งหลายครา

จักรพรรดิเจียจิ้งไม่เคยสนใจเรื่องชื่อเสียงในหน้าประวัติศาสตร์ของจางชงเลยแม้แต่น้อย

แต่ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ผู้นี้ กลับทรงมีพระเมตตาถึงเพียงนี้เชียวหรือ?

เกาอิงก็แค่ได้รับอานิสงส์มาจากอดีตฮ่องเต้เท่านั้น ถึงได้ได้รับความเมตตาถึงขนาดนี้

เขาไม่อยากจะคิดเลยว่า ในอนาคตเกาอี๋จะได้รับความโปรดปรานและเกียรติยศมากเพียงใด

การบอกว่าไม่รู้สึกอิจฉาเลย ก็คงจะเป็นการโกหก หลี่ว์เตี้ยวหยางรู้สึกขมขื่นใจอย่างบอกไม่ถูกจริงๆ

แต่ถึงอย่างไร เมื่อคุยกันมาถึงขั้นนี้ เขาก็เข้าใจจุดยืนและแนวคิดของฮ่องเต้อย่างถ่องแท้แล้ว

และเขาก็มั่นใจแล้วว่า การที่ฮ่องเต้สั่งให้เขาถวายฎีกาถอดถอนเกาอิงนั้น ไม่ใช่เรื่องล้อเล่นของเด็ก และไม่ใช่การหยั่งเชิงแต่อย่างใด

คราวนี้หลี่ว์เตี้ยวหยางตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่แฝงไปด้วยความเคารพและยอมจำนนมากขึ้น "ความเมตตากรุณาของฝ่าบาท ถือเป็นบุญวาสนาของเหล่าขุนนางพ่ะย่ะค่ะ"

"ความปรารถนาดีของฝ่าบาท ข้าพระองค์มิกล้าปฏิเสธพ่ะย่ะค่ะ"

"เดี๋ยวข้าพระองค์จะไปถวายฎีกาถอดถอนท่านอัครมหาเสนาบดีต่อหน้าไท่โฮ่ว เพื่อเป็นการตอบแทนพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

เขาย่อมต้องตามน้ำไปอยู่แล้ว

เดิมทีก็ตั้งใจจะทำเรื่องนี้อยู่แล้ว ตอนนี้ก็ยิ่งดีเข้าไปใหญ่ เพราะสามารถอ้างชื่อของฮ่องเต้น้อยได้ด้วย

แม้การข้ามขั้นตอนการพิจารณาของศาลาในไปถวายฎีกาโดยตรง จะดูผิดมารยาทไปสักหน่อย แต่ในเมื่อเป้าหมายคือการถอดถอนอัครมหาเสนาบดีแห่งศาลาใน การทำเพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาก็ถือว่าสมเหตุสมผล

เมื่อเห็นว่าในที่สุดหลี่ว์เตี้ยวหยางก็ยอมตกลง จูอี้จวินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาเผยรอยยิ้มกว้าง "ใต้เท้าหลี่ว์ ไม่ต้องรีบร้อนไปหรอก!"

เอาล่ะ ตอนนี้เรื่องนี้ไม่ใช่ข้อตกลงลับภายในฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่ของท่านแล้ว แต่มันเป็นข้อตกลงระหว่างท่านกับข้าแทน

เรื่องเวลา ข้าย่อมต้องเป็นคนกำหนด!

เมื่อเห็นหลี่ว์เตี้ยวหยางมองมาด้วยความงุนงง

เขาจึงรีบอธิบายอย่างใจเย็น "จะให้ถวายฎีกาถอดถอนทั้งขุนนางในวังและขุนนางนอกวังพร้อมกันได้อย่างไร แบบนั้นรังแต่จะทำให้ราชสำนักเกิดความสั่นคลอนเปล่าๆ แน่นอนว่าต้องรอให้เรื่องของขันทีคนสนิทของข้าจบลงก่อนก็แล้วกัน"

"ที่ข้าชวนใต้เท้าหลี่ว์มาพบเสด็จแม่ ก็แค่เพื่อให้ท่านช่วยอธิบายเรื่องกฎระเบียบของราชวงศ์ให้ท่านฟังเท่านั้น"

"ส่วนเรื่องการถวายฎีกาถอดถอนท่านอัครมหาเสนาบดีนั้น เอาไว้รอให้เรื่องของขันทีคนสนิทของข้าจบลงก่อนก็แล้วกัน"

หลี่ว์เตี้ยวหยางหนังตากระตุก

เริ่มจะรู้สึกตัวแล้วว่า ตัวเองอาจจะตกหลุมพรางเข้าให้แล้ว

หลี่ว์เตี้ยวหยางเริ่มมีสีหน้าลุกลี้ลุกลน "ฝ่าบาท ข้าพระองค์..."

จูอี้จวินเปลี่ยนสีหน้าเป็นเย็นชาในพริบตา

เขายกมือขึ้นขัดจังหวะหลี่ว์เตี้ยวหยาง "ใต้เท้าหลี่ว์ ข้ารู้ว่าท่านเป็นราชเลขาธิการกรมพิธีการ ย่อมต้องเคร่งครัดในกฎระเบียบ และปฏิบัติตามคำสอนอย่างเคร่งครัด"

"ข้าก็ได้รับฟังคำแนะนำของท่านแล้ว และเตรียมจะปลดตำแหน่งซ้ำซ้อนของขันทีคนสนิทกับท่านอัครมหาเสนาบดีออก"

"ใต้เท้าหลี่ว์ยังจะดึงดันอยากจะทำให้ราชสำนักต้องเกิดความวุ่นวายในเวลานี้อยู่อีกหรือ"

ร่างของหลี่ว์เตี้ยวหยางที่กำลังจะก้มลงกราบ ถึงกับแข็งทื่อไปในทันที

อะไรคือการได้รับฟังคำแนะนำของข้า!

ตอนนี้ล่ะดีเลย ไม่เพียงแต่โดนจับมัดมือมัดเท้าเอาไว้ แต่ยังต้องมาแบกรับแพะรับบาปอีกต่างหาก

ที่สำคัญคือ เมื่อครู่นี้เขารับปากฮ่องเต้ไปต่อหน้าต่อตาแล้วด้วย

หรือเขาจะยอมกลืนน้ำลายตัวเอง แล้วยอมให้ฮ่องเต้น้อยตราหน้าว่าเป็นขุนนางจอมปลอมที่ชอบหลอกลวงเบื้องบนดีล่ะ?

ถ้าเป็นแบบนั้น เขาก็ยอมสู้ถวายหัวไปเลยดีกว่า

แต่ปัญหาคือ...

ฮ่องเต้ดูเหมือนจะทรงสนับสนุนนโยบายใหม่ และยังมีความคิดที่สอดคล้องกับจางจวีเจิ้งอย่างน่าประหลาด

ถ้าเขาขืนไปทำเรื่องวุ่นวาย จนทำให้ฮ่องเต้เกิดความรู้สึกต่อต้านนโยบายใหม่ขึ้นมาล่ะ จะทำยังไง?

ฮ่องเต้ที่ต่อต้านนโยบายใหม่เชียวนะ!

แต่ทว่า เขาก็ไม่กล้าปล่อยให้เฝิงเป่าถูกสั่งปลดไปต่อหน้าต่อตาโดยไม่ทำอะไรเลยเช่นกัน

นี่ไม่ใช่เรื่องของความคุ้มค่าหรือไม่คุ้มค่าหรอกนะ

การเอาตำแหน่งในหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างของเฝิงเป่า ไปแลกกับตำแหน่งในกรมขุนนางของเกาอิง มันก็ไม่ได้ถือว่าขาดทุนหรอก

ประเด็นคือ นี่มันเป็นการเอาเปรียบเฝิงเป่าชัดๆ!

เมื่อถึงเวลานั้น เฝิงเป่าจะคิดยังไง จะโกรธแค้นเขา หลี่ว์เตี้ยวหยาง หรือจะพาลโกรธแค้นไปถึงนโยบายใหม่เลยหรือเปล่า?

เขาไม่ได้รู้สึกเห็นอกเห็นใจพวกขันทีหรอกนะ ตรงกันข้าม เขากลับมองว่าสิ่งที่ฮ่องเต้ทำนั้นถูกต้องแล้วด้วยซ้ำ

ถ้าเป็นเวลาปกติ เขาคงจะตอบตกลงไปแล้ว แต่ตอนนี้... สถานการณ์มันบีบบังคับให้เขาต้องคำนึงถึงภาพรวมเป็นหลัก

เรื่องของเฝิงเป่าเป็นแค่เรื่องเล็ก แต่นโยบายใหม่ต่างหากที่เป็นเรื่องใหญ่ระดับประเทศ เขากลัวเหลือเกินว่านโยบายใหม่จะต้องมาพังทลายลงเพราะเรื่องนี้!

ตอนนี้เขาตกที่นั่งลำบาก เหมือนขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้ กลายเป็นคนที่ไม่เป็นที่ต้อนรับของทั้งสองฝ่ายไปเสียแล้ว!

จูอี้จวินที่มีความสามารถในการอ่านใจคน ย่อมเข้าใจความกังวลของหลี่ว์เตี้ยวหยางเป็นอย่างดี

เขาต้องรีบเพิ่มแรงจูงใจ เพื่อช่วยให้หลี่ว์เตี้ยวหยางตัดสินใจได้ง่ายขึ้น

เขาพูดเปรยๆ ออกมา "ข้ารู้ดีว่าท่านอัครมหาเสนาบดีเป็นผู้มีบารมีสูงส่ง ต่อให้ทำเพื่อความหวังดี การที่ใต้เท้าหลี่ว์ต้องไปถวายฎีกาถอดถอนเขา ย่อมต้องรู้สึกไม่ค่อยสบายใจเป็นธรรมดา"

"แต่ทว่า... ข้าจะไม่มีวันลืมในสิ่งที่ใต้เท้าหลี่ว์ทำเพื่อข้าในวันนี้เลย และหากในวันข้างหน้า ใต้เท้าหลี่ว์มีข้อเสนอแนะอะไร ข้าก็จะให้การสนับสนุนอย่างเต็มที่ เหมือนกับที่ข้าสนับสนุนท่านจางและกฎหมายประเมินผลงานนั่นแหละ"

ไม่ต้องไปสนใจเฝิงเป่าหรอก หันมามองข้านี่สิ

ข้าผู้ซึ่งได้รับการยอมรับจากจางจวีเจิ้ง ข้าผู้ซึ่งสนับสนุนนโยบายใหม่ ข้าผู้ซึ่งเปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาและคุณธรรม

อีกอย่าง เฝิงเป่าอาจจะแค่โกรธที่ท่านทำงานไม่สำเร็จ ซึ่งนั่นก็เป็นแค่ข้อสันนิษฐานใช่ไหมล่ะ

บางทีเฝิงเป่าอาจจะคิดว่าตัวเองมีไท่โฮ่วคอยหนุนหลัง มีหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างอยู่ในกำมือ เลยไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลยก็ได้นะ

แต่ถ้าท่านขัดคำสั่งข้า และดึงดันจะไปทำเรื่องวุ่นวาย ท่านคิดว่าข้าที่เพิ่งจะเปิดอกคุยกับท่านอย่างจริงใจ จะรู้สึกยังไงล่ะ หลังจากนี้จะให้ข้าสนับสนุนนโยบายใหม่อีกได้ยังไง

ยิ่งไปกว่านั้น การบั่นทอนอำนาจของทั้งเกาอิงและเฝิงเป่าลงพร้อมๆ กัน มันก็สอดคล้องกับผลประโยชน์ของฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่ไม่ใช่หรือ

คำพูดที่ว่า จะไม่มีวันลืมในสิ่งที่ใต้เท้าหลี่ว์ทำเพื่อข้าในวันนี้ ฟังดูแทงใจดำหลี่ว์เตี้ยวหยางเสียเหลือเกิน

เดิมทีเขาก็ลังเลอยู่แล้ว พอเจอคำพูดนี้เข้าไป ก็ยิ่งทำให้เขาคิดหนักเข้าไปอีก

เขาต้องพิจารณาท่าทีของทั้งเฝิงเป่าและฮ่องเต้ไปพร้อมๆ กัน

เมื่อคิดใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขาก็พบว่า มันก็พอจะมีทางออกอยู่เหมือนกัน

การสนับสนุนจากฮ่องเต้ ย่อมมีความสำคัญอย่างไม่ต้องสงสัย...

ส่วนเรื่องของเฝิงเป่า เขา หลี่ว์เตี้ยวหยาง ก็ไม่ได้ไปซ้ำเติมอะไรเสียหน่อย และใครๆ ก็ดูออกว่าคนที่ถวายฎีกาถอดถอนนั้นเป็นคนของเกาอิง

ถึงแม้เขาจะไม่ได้ยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือในทันที แต่ก็ถือว่าเหตุการณ์มันเกิดขึ้นกะทันหัน เฝิงเป่าอาจจะไม่โกรธแค้นเขาจริงๆ ก็ได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากนี้เขายังสามารถหาทางชดเชยและเอาใจเฝิงเป่าได้อีกด้วย

และที่สำคัญที่สุดคือ ถ้าหากเขาไม่ทำตามข้อตกลงเมื่อครู่นี้ แล้วดึงดันจะไปกวนน้ำให้ขุ่นให้ได้ล่ะก็ ฮ่องเต้จะต้องโกรธเขาแน่ๆ... แถมยังไม่ยอมให้เขาไปไหนอีกต่างหาก!

เมื่อคิดมาถึงจุดนี้ ในที่สุดหลี่ว์เตี้ยวหยางก็ตระหนักได้ว่า ตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่ขี่หลังเสือแล้วลงไม่ได้ และหมดโอกาสที่จะยื่นมือเข้าไปช่วยเหลือเฝิงเป่าไปเสียแล้ว

เขาทำได้เพียงพยักหน้าอย่างอ่อนแรง "ฝ่าบาททรงมีรับสั่ง ข้าพระองค์จะกล้าขัดคำสั่งได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ และนี่ก็เพื่อชื่อเสียงในภายภาคหน้าของท่านอัครมหาเสนาบดีด้วย ข้าพระองค์ไม่มีความลำบากใจใดๆ หรอกพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินถึงกับผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก ในที่สุดเขาก็สามารถกดหัวหลี่ว์เตี้ยวหยางเอาไว้ได้ ไม่ต้องคอยกังวลว่าเขาจะไปพูดจาเหลวไหลต่อหน้าหลี่ไท่โฮ่วอีกแล้ว

ถ้าหลี่ว์เตี้ยวหยางเล่นแง่กับเขา และดึงดันจะยืนอยู่ข้างเฝิงเป่าให้ได้ล่ะก็ เดี๋ยวเขาก็ต้องให้จูซีเซี่ยวมานั่งประกบตัวต่อตัวแล้วล่ะ

โชคดีที่ทั้งสองฝ่ายสามารถตกลงกันได้ด้วยดี ทำให้ไม่ต้องผิดใจกันจนมองหน้ากันไม่ติด

เขารีบคว้าแขนของหลี่ว์เตี้ยวหยางด้วยความกระตือรือร้น

และพูดอย่างจริงใจว่า "ใต้เท้าหลี่ว์สมกับเป็นขุนนางคนสำคัญของแผ่นดินจริงๆ ในวันข้างหน้าหากข้าจะต้องบริหารราชการแผ่นดิน ก็คงต้องพึ่งพาใต้เท้าหลี่ว์แล้วล่ะ"

"และไม่ใช่แค่ท่านอัครมหาเสนาบดีเท่านั้นนะ หากในวันข้างหน้าเราสามารถทำให้ต้าหมิงกลับมาเจริญรุ่งเรืองได้อีกครั้ง ข้าก็พร้อมจะสร้างหอหลิงเยียนขึ้นมาใหม่ เพื่อเป็นการประกาศเกียรติคุณและจารึกชื่อเสียงของพวกท่านไว้ในหน้าประวัติศาสตร์ไปตลอดกาล!"

จูอี้จวินเดินนำหน้าไปพลาง คล้องแขนหลี่ว์เตี้ยวหยางไปพลาง ราวกับกำลังลากตัวเขาไปก็ไม่ปาน

แต่ทว่า เมื่อเขาเอ่ยคำพูดเหล่านั้นจบ เขากลับรู้สึกได้เลยว่า ขุนนางชราที่เดินตามมาข้างหลัง มีฝีเท้าที่เบาและรวดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

แถมยังเอื้อมมือมากุมมือของเขา และบีบแขนเขาแน่นๆ อีกต่างหาก

จุ๊ๆ คนเรานี่ก็ช่างเป็นไปตามสถานการณ์จริงๆ นะ

[จบแล้ว]