บทที่ 35 - เสนอแนะข้อดีข้อเสีย สร้างเรื่องจากความว่างเปล่า

บทที่ 35 - เสนอแนะข้อดีข้อเสีย สร้างเรื่องจากความว่างเปล่า

หลังจากที่ฉากกั้นถูกดึงออกไป ก็มีเสียงหนึ่งดังมาจากด้านบน

"ข้าเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ ก็มีขุนนางทัดทานร่วมใจกันถวายฎีกามากมายขนาดนี้ หรือว่าจะเป็นเพราะข้าไร้ซึ่งคุณธรรมอย่างนั้นหรือ"

ความสนใจของเหล่าขุนนางทั้งหมด ถูกดึงดูดไปที่เสียงนั้นทันที

ทุกคนต่างก็เงยหน้าขึ้นมอง

เห็นเพียงฮ่องเต้น้อยที่กำลังถือคัมภีร์หลุนอวี่อยู่ในมือ สองมือยันโต๊ะทรงงาน ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน และเอ่ยปากด้วยสีหน้าตกตะลึง

แม้แต่เฝิงเป่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังไม่ทันตั้งตัวกับการกระทำนี้

เขาจดจำชื่อของจางจิง ขันทีที่ดึงฉากกั้นออกไว้ในใจด้วยความอาฆาตแค้นทันที

จากนั้นก็หันไปมองฮ่องเต้น้อยด้วยความระแวดระวัง ไม่รู้ว่านี่มันเป็นแผนการอะไรกันแน่

เกาอิงเองก็ขมวดคิ้วแน่น

ในเวลานี้ มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่มีบารมีมากพอที่จะรับบทสนทนานี้ได้

เขาหันไปมองฮ่องเต้น้อยที่ยืนอยู่บนบันไดพระที่นั่ง แล้วโค้งคำนับ "ฝ่าบาท การที่ขุนนางผู้ตรวจการจะถวายฎีกาตามที่ได้ยินได้ฟังมานั้น เป็นเรื่องที่เกิดขึ้นมาแต่ไหนแต่ไรแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ในตอนนี้ บุคคลที่ถูกถอดถอนอาจจะเป็นคนที่สร้างความเดือดร้อนให้แก่ประชาชนจนเกินจะทนรับไหว ทุกคนถึงได้พร้อมใจกันถวายฎีกา โดยไม่ได้นัดหมายกันล่วงหน้า เรื่องนี้ไม่ได้เกี่ยวอะไรกับพระบารมีของฝ่าบาทเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ขอให้ฝ่าบาททรงวางพระทัย และประทับฟังการว่าราชการต่อไปเถิดพ่ะย่ะค่ะ การประชุมขุนนางในวันนี้ ก็เพื่อที่จะจัดการกับเรื่องนี้นี่แหละพ่ะย่ะค่ะ"

ฮ่องเต้น้อยยังไม่ประสีประสาเรื่องราชการ เขาจึงอุตส่าห์ยอมอธิบายให้ฟังสองสามประโยค

สรุปง่ายๆ ก็คือ เรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพระองค์ เชิญพระองค์ประทับเล่นของพระองค์ไปเถอะ

จูอี้จวินรู้ดีว่า การที่เขาเผยตัวออกมาในการประชุมขุนนาง ย่อมต้องถูกทั้งเกาอิงและเฝิงเป่าจับตามองด้วยความระแวงอย่างแน่นอน

ดังนั้น เขาจึงต้องรักษาระดับการแสดงออกให้พอดี

ไม่อย่างนั้น ถ้าเขาเข้ามาแทรกแซงเพื่อรักษาสมดุลไม่สำเร็จ แล้วกลับถูกทั้งสองคนร่วมมือกันกดหัวลงไป คงจะกลายเป็นเรื่องน่าขันน่าดู

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็พูดเข้าประเด็นทันที "ท่านอัครมหาเสนาบดี เรื่องนี้ก็ปล่อยให้พวกท่านประชุมหารือกันไปเถอะ ข้าจะไม่เข้าไปก้าวก่ายอะไรให้มากความ"

"เพียงแต่ การที่ขุนนางทัดทานพากันถวายฎีกาถอดถอนมหาขันทีคนสนิทของข้า และมหาขันทีก็บอกว่านี่เป็นการซ่องสุมพรรคพวก ไม่ว่าจะเป็นเรื่องไหน มันก็ดูรุนแรงน่ากลัวไปหมด ใครก็ได้ช่วยอธิบายเรื่องราวให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม"

พวกท่านจะหารือกันยังไง จะลงมติกันแบบไหน ข้าไม่สนหรอก

ก็แค่รู้สึกตกใจกับเรื่องนี้ ทั้งเรื่องซ่องสุมพรรคพวก ทั้งเรื่องการรวมตัวกันถวายฎีกา

เรื่องมันเป็นยังไงมายังไง ช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยก็แล้วกัน ยังไงข้าก็ต้องรู้อยู่ดีนั่นแหละ

เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว แต่กลับไม่มีใครส่งเสียงตอบรับเลย

ทันใดนั้น ลี่จ้ายถิงก็ก้าวออกมาและพูดแทรกขึ้น "ฝ่าบาท เรื่องนี้เล่ายาวพ่ะย่ะค่ะ"

"พูดง่ายๆ ก็คือ การที่มหาขันทีเฝิงควบตำแหน่งมากมายขนาดนี้ มันขัดต่อกฎระเบียบของบรรพบุรุษพ่ะย่ะค่ะ! และมันจะเป็นจุดเริ่มต้นของหายนะด้วยพ่ะย่ะค่ะ!"

ชิชะ ช่างรู้ใจเสียจริง

ถ้าเจ้านี่ไม่ได้เป็นจิ้นซื่อ จูอี้จวินคงอยากจะมอบตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบให้ลี่จ้ายถิงเป็นคนทำแทนเสียแล้ว

เขาไม่ได้หันไปมองสีหน้าของเฝิงเป่าที่ยืนอยู่ข้างๆ แต่แกล้งถามด้วยความสงสัยว่า "ขัดต่อกฎระเบียบของบรรพบุรุษตรงไหนกัน ตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ ถ้าไม่ให้ขันทีเป็นคนทำ หรือว่าจะให้ไปคัดเลือกเอาจากพวกบัณฑิตจิ้นซื่อล่ะ"

บรรดาขุนนางย่อมไม่ยอมให้ผ่านประเด็นนี้ไปง่ายๆ อยู่แล้ว

เมื่อเปิดประเด็นมาถึงขนาดนี้ ก็ไม่รังเกียจที่จะอธิบายเรื่องนี้ให้ฮ่องเต้ฟังเสียหน่อย

จูเหิง ราชเลขาธิการกรมโยธาธิการ ซึ่งเป็นขุนนางที่เชี่ยวชาญด้านเทคนิค ก็ติดกับดักของฮ่องเต้น้อยเข้าอย่างจัง

เขาหัวเราะและอธิบายว่า "ฝ่าบาท ตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ ย่อมต้องให้ขันทีเป็นผู้ดำรงตำแหน่งอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ แต่ทว่า ตามกฎระเบียบของบรรพบุรุษนั้น ขันทีผู้นี้ไม่สามารถควบตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างได้อีกต่อไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินทำหน้าเหมือนเพิ่งจะเข้าใจ

เขาหันไปมองเฝิงเป่า แล้วถามด้วยความซื่อว่า "มหาขันทีเฝิง เรื่องมันเป็นอย่างนั้นจริงๆ หรือ"

เฝิงเป่ายังคงตีหน้าตาย ราวกับกำลังท่องตามสคริปต์ "ข้าพระองค์เป็นเพียงข้ารับใช้ผู้ต่ำต้อย จะไปรู้เรื่องกฎระเบียบของราชวงศ์ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ"

"ตำแหน่งผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างนี้ อดีตฮ่องเต้เป็นผู้แต่งตั้งให้ข้าพระองค์ ส่วนตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ หลี่ไท่โฮ่วก็เป็นผู้แต่งตั้งให้ข้าพระองค์ ข้าพระองค์ไม่เคยได้ยินว่ามีคำสั่งให้ปลดข้าพระองค์ออกจากตำแหน่งใด ก็เลยทำหน้าที่ควบคู่กันไปทั้งสองอย่างเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"หากผลการประชุมขุนนางออกมาเป็นอย่างไร และไท่โฮ่วทรงเห็นชอบด้วย ข้าพระองค์ก็พร้อมจะปฏิบัติตามพ่ะย่ะค่ะ"

พูดไปพูดมา เรื่องนี้ก็หนีไม่พ้นหลี่ไท่โฮ่วอยู่ดี

พวกท่านจะหาว่าข้าทำผิดกฎระเบียบของบรรพบุรุษ แต่ข้าก็แค่ทำตามคำสั่งของเจ้านายเท่านั้น

พวกท่านก็ประชุมหารือกันไปเถอะ ผลออกมาเป็นยังไงข้าก็ยอมรับได้หมดแหละ

จูอี้จวินแอบชำเลืองมองเฝิงเป่าอย่างเงียบๆ หมอนี่ช่างใจเย็นดุจน้ำแข็งจริงๆ

เมื่อพิจารณาจากความรุนแรงของสถานการณ์ในตอนนี้ หากรับมือกับฎีกาถอดถอนจากขุนนางผู้ตรวจการหลายสิบคนไม่ดี ก็อาจจะบานปลายกลายเป็นคดีระดับชาติได้

อย่าว่าแต่พระมารดาของเขาเลย ต่อให้อดีตฮ่องเต้ฟื้นคืนชีพขึ้นมา ก็ยังไม่แน่ว่าจะรับมือไหว!

ในอดีต ตอนที่อดีตฮ่องเต้ทรงยกย่องเกาอิงประดุจบิดาบุญธรรม สุดท้ายก็ยังถูกสวีเจียขับไล่กลับบ้านเกิดไปได้เลย

ขนาดฮ่องเต้ที่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วกับมหาเสนาบดีแห่งศาลาในยังเจอดีขนาดนี้ แล้วนับประสาอะไรกับไท่โฮ่วผู้สำเร็จราชการแผ่นดินกับขันทีล่ะ

แต่การที่เฝิงเป่ายังคงทำตัวสบายใจเฉิบได้ขนาดนี้ ก็แสดงว่าต้องมีใครบางคนเตรียมจะแปรพักตร์อย่างแน่นอน!

ขอเพียงแค่มีขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่มีบารมีมากพอ ก้าวออกมายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกับเกาอิง และคอยสนับสนุนเฝิงเป่า หลี่ไท่โฮ่วก็จะสามารถนั่งอยู่บนบัลลังก์กรรมการผู้ตัดสินได้อย่างสบายใจ เพราะยังไงกรรมการก็ไม่มีทางตัดสินผิดอยู่แล้ว

แล้วขุนนางชั้นผู้ใหญ่ที่ว่านั้นคือใครกันล่ะ?

ก็คงหนีไม่พ้นพวกขุนนางระดับเสนาบดีทั้งหกกระมัง... อย่างเช่น หยางปั๋ว หรือ หลี่ว์เตี้ยวหยาง

เมื่อคิดได้เช่นนี้ จูอี้จวินก็หันไปมองหลี่ว์เตี้ยวหยาง ราชเลขาธิการกรมพิธีการ ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญอันดับสองของฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่

โชคดีที่เขาอุตส่าห์ขออนุญาตมาร่วมฟังการว่าราชการในวันนี้ ก็เพื่อมารับมือกับเรื่องนี้นี่แหละ แทงข้างหลังน่ะทำได้ แต่ต้องรอให้เฝิงเป่าเจ็บตัวให้พอเสียก่อน

เขาแกล้งทำหน้าสงสัย แล้วถามว่า "ใต้เท้าหลี่ว์ ท่านเป็นถึงราชเลขาธิการกรมพิธีการ กฎระเบียบของราชวงศ์พวกนี้ ท่านน่าจะรู้ดีที่สุด ไม่ทราบว่าทำไมสองตำแหน่งนี้ถึงควบกันไม่ได้ล่ะ"

หลี่ว์เตี้ยวหยางกำลังคิดเรื่องอื่นอยู่ พอถูกเรียกชื่อกะทันหัน ก็รีบดึงสติกลับมาทันที

เขาโค้งคำนับก่อนจะตอบว่า "ข้าพระองค์มิกล้าอวดอ้างว่ารู้ดีที่สุดพ่ะย่ะค่ะ แต่อาจจะพอช่วยไขข้อข้องใจให้ฝ่าบาทได้บ้าง สำนักตรวจระเบียบนี้..."

ยังไม่ทันพูดจบ จูอี้จวินก็ยกมือขึ้นห้ามเสียก่อน

เขาต้องการฟังแค่ครึ่งแรกเท่านั้น ส่วนครึ่งหลังไม่ต้องพูดหรอก เดี๋ยวจะหลุดปากพูดอะไรที่ควบคุมไม่ได้ออกมา

จูอี้จวิน "ใต้เท้าหลี่ว์ การประชุมขุนนางถือเป็นเรื่องสำคัญของประเทศชาติ หากกรมพิธีการไม่มีเรื่องสำคัญอะไรจะหารือ ลองตามข้าไปที่ตำหนักด้านข้าง เพื่ออธิบายเรื่องนี้ให้ข้าฟังหน่อยได้ไหม"

ไม่ว่าตอนนี้พวกท่านจะมีแผนการอะไร วันนี้ก็ต้องอดทนรอไปก่อน

หลี่ว์เตี้ยวหยางอ้าปากค้าง ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่าง

สุดท้ายเขาก็จำต้องปฏิเสธไป "ฝ่าบาท ข้าพระองค์ยังมีเรื่องที่จะต้องหารืออยู่ที่นี่จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ถ้าอย่างนั้นก็ยิ่งให้ท่านอยู่หารือไม่ได้แล้ว!

จูอี้จวินรีบหันไปหาเกาอิง "ท่านอัครมหาเสนาบดี มีขุนนางทัดทานถวายฎีกาเข้ามามากมายขนาดนี้ เรื่องนี้มันใหญ่โตเกินไป ข้าเองก็รู้สึกร้อนใจ แต่ก็ไม่อยากจะรบกวนการประชุมขุนนาง ถ้าอย่างนั้น ขอยืมตัวใต้เท้าหลี่ว์ไปช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อย จะได้หรือไม่"

"ข้านั้นเพิ่งจะขึ้นครองราชย์ตั้งแต่อายุยังน้อย ยังไม่ประสีประสาเรื่องราชการ ส่วนเสด็จแม่ก็เป็นเพียงสตรีในวังลึก กำลังต้องการให้ใต้เท้าหลี่ว์ช่วยอธิบายให้ฟังพอดี จะได้เข้าใจว่าความขุ่นเคืองของพวกขุนนางทัดทานเหล่านี้มาจากไหน"

เกาอิงได้ยินคำพูดของฮ่องเต้น้อยแล้ว ก็รู้สึกว่ามีเหตุผลทีเดียว

การรวมตัวถวายฎีกาของขุนนางทัดทานนั้นน่ากลัวก็จริง แต่สิ่งที่น่ากลัวกว่าก็คือ ฮ่องเต้กับไท่โฮ่วซึ่งเป็นเพียงสตรีและเด็ก จะไม่เข้าใจถึงความรุนแรงของสถานการณ์

ก็ดีเหมือนกัน ให้หลี่ว์เตี้ยวหยางไปอธิบายให้ฟังหน่อยก็ดี จะได้รู้ว่าตอนนี้สถานการณ์มันไปถึงไหนแล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาก็หันไปบอกหลี่ว์เตี้ยวหยาง "ใต้เท้าหลี่ว์ เรื่องของกรมพิธีการเอาไว้หารือกันพรุ่งนี้เถอะ ฮ่องเต้มีรับสั่งเรียกตัว จะปฏิเสธได้อย่างไร"

หลี่ว์เตี้ยวหยางลูบฎีกาในแขนเสื้อด้วยความขมขื่นใจ

ตอนนี้พวกขุนนางทัดทานกำลังยกเอากฎระเบียบของบรรพบุรุษขึ้นมาอ้าง ซึ่งถือเป็นโอกาสอันดีเยี่ยมเลยทีเดียว

ที่บอกว่าเฝิงเป่าควบสองตำแหน่ง แล้วผิดกฎระเบียบของบรรพบุรุษน่ะ

คำพูดนี้มันก็ถูกอยู่หรอก... แต่เกาอิงก็ทำเหมือนกันไม่ใช่หรือ!

เป็นถึงอัครมหาเสนาบดีแห่งศาลาในแล้ว ทำไมถึงยังควบตำแหน่งราชเลขาธิการกรมขุนนางอยู่อีก

อาวุธที่เรียกว่ากฎระเบียบของบรรพบุรุษนี้ ต่อให้ขันทีอย่างเฝิงเป่าจะใช้ไม่ได้ แต่สำหรับขุนนางฝ่ายบุ๋นแล้ว มันสามารถใช้ได้กับทุกคน

เกาอิงหลงคิดไปเองว่าขุนนางเสนาบดีทั้งหกและเก้า จะเห็นพ้องต้องกันกับเขาทั้งหมด ถึงได้กล้าทำตัวกำเริบเสิบสานถึงเพียงนี้

แต่ถ้ามีขุนนางคนไหนกล้าแฉเรื่องที่เกาอิงควบตำแหน่ง ซึ่งก็ไม่ต่างอะไรกับเฝิงเป่าเลยล่ะก็

การถวายฎีกาถอดถอนเฝิงเป่า ก็จะกลายเป็นการถอดถอนทั้งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบและอัครมหาเสนาบดีแห่งศาลาในไปพร้อมๆ กัน ถ้าจะปลดก็ต้องปลดทั้งคู่ ถ้าจะให้อยู่ก็ต้องให้อยู่ทั้งคู่

จะให้กฎระเบียบของบรรพบุรุษเลือกปฏิบัติเฉพาะบางคนไม่ได้หรอกนะ

และเมื่อถึงเวลานั้น ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่ หรือหลี่ไท่โฮ่ว ก็สามารถทำตัวเป็นคนกลางไกล่เกลี่ย โดยอ้างเรื่องความมั่นคงของราชสำนัก แล้วปล่อยผ่านความผิดของทั้งสองคนไปได้อย่างง่ายดาย

ยิ่งไปกว่านั้น ในการถวายฎีกาถอดถอนครั้งใหญ่คราวนี้ พวกขุนนางทัดทานเอาแต่อ้างกฎระเบียบของบรรพบุรุษมาโจมตีเฝิงเป่าเพียงคนเดียว แล้วทำไมถึงทำเป็นมองไม่เห็นเกาอิงล่ะ?

ตกลงแล้วท่านอัครมหาเสนาบดีอาจจะไม่รู้เรื่อง แต่พวกขุนนางทัดทานเหล่านี้ ทำไปเพื่อผลประโยชน์ของราชสำนักจริงๆ หรือว่าแค่ต้องการจะฉวยโอกาสสร้างความวุ่นวายกันแน่?

หากมีการสืบสวนเอาผิดขึ้นมา ก็จะต้องมีคนรับผิดชอบ

ซึ่งพวกขุนนางทัดทาน และเก่อโส่วหลี่ผู้เป็นหัวหน้าขุนนางผู้ตรวจการ จะต้องเป็นผู้รับเคราะห์เป็นกลุ่มแรก!

และข้อหาซ่องสุมพรรคพวกที่เฝิงเป่าเพิ่งจะยกขึ้นมาอ้างเมื่อครู่นี้ ก็จะสามารถนำมาใช้เป็นข้ออ้างในการแทรกแซงสภาผู้ตรวจสอบได้พอดี

พูดง่ายๆ ก็คือ สิ่งที่ฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่ต้องการจะทำในตอนนี้ ก็คือการช่วยเฝิงเป่าให้รอดพ้นจากวิกฤต และตัดแขนตัดขาของเกาอิงไปพร้อมๆ กัน

ด้วยวิธีนี้ จะสามารถควบคุมความวุ่นวายไม่ให้ลุกลามจนเกินไป ป้องกันไม่ให้ราชสำนักเกิดความสั่นคลอน และในขณะเดียวกันก็สามารถกดดันเกาอิงได้ จนกว่าเขาจะยอมลาออกจากตำแหน่งไปอย่างสมเกียรติ

นี่แหละคือข้อตกลงที่ทำไว้กับเฝิงเป่าอย่างลับๆ

และก็เป็นสิ่งที่จางจวีเจิ้งสั่งการไว้ก่อนจะเดินทางไปตรวจดูสถานที่ก่อสร้างสุสานหลวงด้วย

และวันนี้ก็เป็นวันที่เขาตั้งใจจะให้หยางปั๋วเป็นคนเปิดโปงเรื่องนี้

แต่ผลปรากฏว่าหยางปั๋วดันมีคดีติดตัวซะงั้น พอเริ่มประชุมขุนนางปุ๊บ ก็ถูกไล่ให้กลับไปเขียนฎีกาสารภาพผิดและขอลาออกจากตำแหน่งทันที

ถ้าหยางปั๋วทำไม่ได้ ก็ช่างเถอะ ยังไงพวกเขาก็เป็นถึงเสนาบดีในหกกรม มีบารมีมากพอ เขา หลี่ว์เตี้ยวหยาง จะเป็นคนออกโรงเองก็เหมือนกัน

ในแขนเสื้อของเขายังมีฎีกาของขุนนางตรวจสอบกรมพิธีการเตรียมไว้พร้อมแล้ว แค่รอจังหวะเหมาะๆ เท่านั้นเอง!

แต่สุดท้าย เขาก็ถูกฮ่องเต้ขัดจังหวะจนแผนพังไม่เป็นท่า

นี่ทำให้เขาเริ่มสงสัยแล้วว่า วันนี้มันเป็นวันซวยอะไรของเขากันแน่?

ในตอนนี้ เมื่อถูกทั้งฮ่องเต้และอัครมหาเสนาบดีจ้องมอง เขาก็รู้ดีว่าตอนนี้คงไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมแล้ว

หยางปั๋วกับเขาเป็นถึงเสนาบดีในหกกรม มีบารมีมากพอจะต่อกรกับเกาอิงได้ แต่ขุนนางทัดทานคนอื่นๆ ไม่มีคุณสมบัติพอจะพูดคุยกับเกาอิงหรอก

ในอดีต เฉาด้าเหย่ ขุนนางตรวจสอบกรมสรรพากร เคยถวายฎีกาถอดถอนเกาอิงถึงสิบข้อหา แต่พอวันรุ่งขึ้นก็ถูกเตะโด่งไปเป็นผู้พิพากษาที่เมืองเฉียนโจว โดยไม่สามารถสร้างความสั่นสะเทือนอะไรได้เลย

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเกาอิง จะมามัวทำเป็นค่อยเป็นค่อยไปไม่ได้หรอก

ช่างเถอะ รอให้ถึงการประชุมขุนนางในวันพรุ่งนี้ก็แล้วกัน ยังไงเกาอิงก็หนีไม่พ้นเงื้อมมือของเขาไปได้หรอก

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงตอบกลับไปทางบันไดพระที่นั่งว่า "ในเมื่อฝ่าบาททรงยืนกรานเช่นนั้น ข้าพระองค์ก็มิกล้าขัดพระทัยพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้าด้วยความพอใจ แล้วก็หันหลังเดินเข้าตำหนักด้านข้างไป

หลี่ว์เตี้ยวหยางจำต้องเดินตามไปอย่างเสียไม่ได้

ตอนที่เดินผ่านเพื่อนร่วมงาน เขาก็สบตากับหวังกั๋วกวงแวบหนึ่ง แล้วแอบส่งสัญญาณให้

จากนั้นก็หันไปทางเฝิงเป่าที่มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก แล้วส่ายหน้าให้เบาๆ โดยไม่ให้ใครสังเกตเห็น

...

เดิมทีหลี่ว์เตี้ยวหยางตั้งใจจะไปที่ตำหนักด้านข้าง แต่พอไปถึง จางจิง ขันทีผู้รับใช้ก็บอกว่าฮ่องเต้รอเขาอยู่ที่ด้านนอกตำหนักเหวินฮวา

เขาเดินออกไปจากตำหนักเหวินฮวาด้วยความงุนงง

แล้วก็เห็นฮ่องเต้กำลังรอเขาอยู่ที่ด้านนอกตำหนักเหวินฮวาจริงๆ

หลี่ว์เตี้ยวหยางรีบเดินเข้าไปทำความเคารพ "ฝ่าบาท"

จูอี้จวินพยักหน้า พร้อมกับอธิบายว่า "ข้าลองคิดดูแล้ว เรื่องนี้เสด็จแม่ก็น่าจะยังไม่รู้เรื่องเหมือนกัน"

"ข้าเองก็หัวทึบ กลัวว่าจะไม่เข้าใจคำอธิบายของใต้เท้าหลี่ว์ได้อย่างทะลุปรุโปร่ง"

"ใต้เท้าหลี่ว์ลองตามข้าไปพบเสด็จแม่ แล้วช่วยอธิบายให้เราสองแม่ลูกฟังพร้อมๆ กันเลยจะดีกว่าไหม"

หลี่ว์เตี้ยวหยางชะงักไป ก่อนจะทำหน้าลำบากใจ "ฝ่าบาท ข้าพระองค์จะก้าวล่วงเข้าไปในเขตพระราชฐานชั้นในตามอำเภอใจได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ..."

จูอี้จวินหัวเราะ "ไปที่ตำหนักเฉียนชิงของข้าสิ ตอนนี้เสด็จแม่กำลังประทับอยู่ที่ตำหนักด้านข้าง เพื่อรับการถวายพระพรจากกั๋วกงแห่งเฉิงพอดี"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินนำไปทางตำหนักเฉียนชิงทันที

และไม่ลืมที่จะกวักมือเรียกให้หลี่ว์เตี้ยวหยางเดินตามมาด้วย

หลี่ว์เตี้ยวหยางไม่มีทางเลือกอื่น จำต้องเดินตามไปแต่โดยดี

จูอี้จวินเดินนำหน้าด้วยท่าทีผ่อนคลายและไม่รีบร้อน พลางเอ่ยปากถามขึ้นว่า "ใต้เท้าหลี่ว์ ช่วยบอกข้าก่อนได้ไหม ว่าทำไมสองตำแหน่งนี้ถึงควบกันไม่ได้"

การจะเข้าประเด็นหลัก ก็ต้องมีการเกริ่นนำเสียก่อน จะได้ไม่เป็นการกดดันหลี่ว์เตี้ยวหยางจนเกินไป

หลี่ว์เตี้ยวหยางตอบอย่างนอบน้อม "ฝ่าบาท เรื่องนี้ต้องอธิบายกันยาวเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"อธิบายสั้นๆ ก็คือ สำนักตรวจระเบียบนั้นมีอำนาจล้นฟ้า ทั้งการแต่งตั้งโยกย้ายขันทีผู้รักษากลาง การพิจารณาคดีร่วมกับสามหน่วยงานยุติธรรม การจัดเตรียมกำลังทหารรักษาพระองค์ ตลอดจนการบัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง ล้วนแต่อยู่ในความดูแลของสำนักตรวจระเบียบทั้งสิ้น"

"ขันทีผู้กุมตราและมหาเสนาบดีแห่งศาลาใน ต่างก็มีอำนาจในการบริหารบ้านเมืองทัดเทียมกัน ส่วนขันทีผู้ตรวจการ ขันทีผู้ถือพู่กัน และขุนนางในกรมสารบรรณ ก็มีอำนาจเทียบเท่ากับรองมหาเสนาบดี ข้าราชบริพารและขันทีชั้นผู้น้อยในสังกัด ล้วนแต่ยกย่องตัวเองว่าเป็นขุนนางในราชสำนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ขันทีผู้ดูแลกรมขุนนาง ยังมีอำนาจในการพิจารณาเลื่อนขั้นและจัดสรรตำแหน่งงานอีกด้วย"

"นี่คืออำนาจฝ่ายบุ๋น"

"ส่วนผู้บัญชาการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่าง ซึ่งเป็นขันทีที่ได้รับแต่งตั้งจากฮ่องเต้ ก็มีกองกำลังทหารและสายลับอยู่ในมือหลายร้อยนาย มีข้ารับใช้อีกหลายพันคน มีอาวุธยุทโธปกรณ์ครบมือ สามารถสืบสวน จับกุม และสอดแนมผู้คนได้"

"นี่คืออำนาจฝ่ายบู๊"

"หากอำนาจทั้งสองฝ่ายนี้ตกไปอยู่ในมือของคนเพียงคนเดียว อำนาจเบ็ดเสร็จในราชสำนักฝ่ายในก็จะตกไปอยู่ในกำมือของเขา ซึ่งมันก็ไม่ต่างอะไรกับการมอบดาบให้ศัตรูเอามาแทงตัวเอง ถือเป็นจุดเริ่มต้นของความหายนะเลยล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

ไม่ว่าจะเตรียมแผนแปรพักตร์ไว้อย่างไร แต่ความถูกต้องทางการเมืองก็ยังเป็นสิ่งที่ทิ้งไม่ได้

ไม่ว่าจะทำอะไร อย่างน้อยปากก็ต้องพูดจาให้ดูมีหลักการและเหตุผลเอาไว้ก่อน

จูอี้จวินร้องอ้อออกมาคำหนึ่ง "ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ดังนั้น กฎระเบียบของบรรพบุรุษก็คือการคานอำนาจระหว่างผู้ที่มีอำนาจมากกับผู้ที่มีอำนาจน้อยสินะ"

หลี่ว์เตี้ยวหยางหนังตากระตุก รีบแก้ความเข้าใจผิดทันที "ฝ่าบาท นี่คือการกระจายอำนาจหน้าที่ เพื่อให้ทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊คอยถ่วงดุลกันและกัน ไม่ใช่การคานอำนาจระหว่างผู้ที่มีอำนาจมากกับผู้ที่มีอำนาจน้อย หรือการยุยงให้ผู้คนขัดแย้งกันเองหรอกนะพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้ารัวๆ เป็นเชิงว่ารับฟังและเข้าใจแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่ว์เตี้ยวหยางจึงอธิบายต่อ "ราชวงศ์ของเรามีธรรมเนียมปฏิบัติเช่นนี้มานานแล้ว อย่างเช่นตำแหน่งขุนนางผู้ตรวจการ หรือราชเลขาธิการตรวจสอบ ก็มักจะแต่งตั้งให้มีทั้งฝ่ายซ้ายและฝ่ายขวาเพื่อคานอำนาจกัน"

"หรืออย่างการบริหารราชการแผ่นดินในส่วนภูมิภาค ก็แบ่งอำนาจให้ข้าหลวงใหญ่และสามหน่วยงานหลักช่วยกันดูแล"

"ก่อนหน้านี้ ตอนที่ท่านอัครมหาเสนาบดีถูกเฉาด้าเหย่ถวายฎีกาถอดถอน ว่าในฐานะที่เป็นถึงมหาเสนาบดีแห่งศาลาใน ไม่ควรจะควบตำแหน่งราชเลขาธิการกรมขุนนางอีก ก็เป็นเพราะเหตุผลเดียวกันนี่แหละพ่ะย่ะค่ะ"

เขาแอบสอดแทรกความเห็นส่วนตัวเข้าไปในคำอธิบายอย่างแนบเนียน เพื่อพยายามชี้นำความคิดของฮ่องเต้น้อย

แต่น่าเสียดาย ที่ฮ่องเต้น้อยเป็นถึงคนเจนโลกที่ผ่านอะไรมาเยอะ ใครบ้างล่ะจะไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวอยู่ในตัว

"ท่านอัครมหาเสนาบดีหรือ?" จูอี้จวินจงใจรับมุกนี้ ราวกับเพิ่งจะนึกอะไรขึ้นมาได้ "อ้อ พอใต้เท้าหลี่ว์พูดถึงเรื่องนี้ ข้าถึงได้นึกขึ้นมาได้ พอมาคิดๆ ดูแล้ว มันก็เหมือนกับที่ท่านจางเคยบอกข้าไว้เลยนี่นา"

เขาตีหน้าซื่อ ทำเหมือนว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริงๆ

หลี่ว์เตี้ยวหยางถึงกับอึ้งไป "ท่านจางเคยบอกเรื่องนี้กับฝ่าบาทด้วยหรือพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินทำหน้าครุ่นคิด "น่าจะประมาณวันที่สองเดือนหกล่ะมั้ง วันนั้นท่านจางอธิบายถึงปัญหาต่างๆ ในแผ่นดินให้ข้าฟัง"

"ท่านพูดถึงเรื่องภาษี การสำรวจที่ดินทำกิน การเปิดประเทศ และการปฏิรูประบบราชการ พร้อมกับยกตัวอย่างมาให้ฟังด้วย"

"ตอนที่ท่านอธิบายเรื่องความไม่สมดุลของระบบราชการ ท่านก็ยกเอาเรื่องของท่านอัครมหาเสนาบดี มหาขันทีเฝิง และเรื่องของเขตหนานจื่อลี่และเป่ยจื่อลี่มาเป็นตัวอย่างให้ข้าฟัง"

วันที่สองเดือนหก ก็คือวันที่จางจวีเจิ้งเข้ามาถวายรายงานนั่นเอง

แน่นอนว่าจางจวีเจิ้งไม่ได้พูดเรื่องพวกนี้ให้เขาฟังหรอก แต่ในเมื่อตอนนั้นมีแค่พวกเขาสองคน หลังจากนี้พวกเขาจะคุยอะไรกัน มันก็ขึ้นอยู่กับสิ่งที่จูอี้จวินจะพูดแล้วล่ะ

ต่อให้จางจวีเจิ้งจะไม่อยู่ตรงนี้ หรือต่อให้อยู่ เขาก็ต้องยอมจำนนและรับมุกไปตามน้ำอยู่ดี

ถ้าชอบแกล้งโง่นัก ก็จงแกล้งโง่ต่อไปให้ตลอดรอดฝั่งเถอะ

แต่คราวนี้หลี่ว์เตี้ยวหยางถึงกับไปไม่เป็นเลยทีเดียว

นี่... ท่านจางไปเล่าอะไรให้ฮ่องเต้ฟังกันแน่เนี่ย!

หลี่ว์เตี้ยวหยางเป็นถึงคนมีประสบการณ์โชกโชน ย่อมไม่เชื่ออะไรไปเสียหมด เขาจึงลองหยั่งเชิงดู "แต่ท่านจางไม่เคยเล่าเรื่องนี้ให้ข้าพระองค์ฟังเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินมองเขาด้วยสีหน้าแปลกๆ "ทำไม ใต้เท้าหลี่ว์ชอบแอบฟังเรื่องที่ข้าคุยกับขุนนางคนอื่นนักหรือ"

หลี่ว์เตี้ยวหยางหน้าถอดสี รีบกล่าวขอประทานอภัยทันที "ข้าพระองค์..."

จูอี้จวินก็แค่ล้อเล่น ขำๆ กับตาแก่คนนี้เท่านั้นแหละ

เขายิ้มพลางโบกมือ "บางทีอาจจะเป็นเพราะใต้เท้าหลี่ว์ไม่ได้เป็นมหาเสนาบดีแห่งศาลาใน พูดไปก็คงไม่เข้าใจกระมัง"

"ไม่อย่างนั้น ท่านคิดว่าทำไมข้าถึงได้สนับสนุนกฎหมายประเมินผลงาน แถมยังยอมลดตัวไปขอให้อาจารย์กับสองตำหนักมาประเมินผลการเรียนของข้าด้วยล่ะ"

คราวนี้หลี่ว์เตี้ยวหยางถึงกับเริ่มลังเลใจขึ้นมาจริงๆ

การที่ฮ่องเต้ให้การสนับสนุนกฎหมายประเมินผลงาน แม้จะสร้างความฮึกเหิมให้กับฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่ได้ไม่น้อย

แต่ก็ไม่มีใครรู้แน่ชัด ว่าแท้จริงแล้วพระองค์ทำไปเพราะเหตุใดกันแน่

หรือว่าจะเป็นเพราะจางจวีเจิ้งคอยชักใยอยู่เบื้องหลังจริงๆ?

จูอี้จวินให้เวลาหลี่ว์เตี้ยวหยางได้คิดทบทวนอย่างเต็มที่ พลางลอบสังเกตสีหน้าของอีกฝ่ายไปด้วย

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของอีกฝ่ายเริ่มแสดงความสับสนออกมาให้เห็น เขาก็รีบตีเหล็กตอนร้อนทันที "ไม่ใช่แค่กฎหมายประเมินผลงานหรอกนะ สิ่งที่ท่านจางพูดในวันนั้น ข้าก็เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง"

"ทั้งเรื่องการสำรวจที่ดินทำกิน กฎหมายรวมภาษีเป็นหนึ่งเดียว การปฏิรูปกองทหารรักษาเมืองหลวง การขนส่งทางทะเล การปฏิรูปสถานศึกษา และอีกมากมาย... สิ่งเหล่านี้ทำให้ข้าหูตาสว่างขึ้นมาเลยทีเดียว!"

"ใต้เท้าหลี่ว์เอ๋ย นี่ต่างหากล่ะที่เป็นการทำเพื่อผลประโยชน์ของราชวงศ์และบ้านเมือง ท่านควรจะเรียนรู้จากท่านจางให้มากๆ นะ"

จูอี้จวินเดินไปเรื่อยๆ อย่างผ่อนคลาย ปากก็พูดจาฉะฉานราวกับออกมาจากใจจริง

นโยบายใหม่รึ?

ใครบอกว่าต้องเป็นนโยบายใหม่ของจางจวีเจิ้งเท่านั้นล่ะ ทำไมถึงเป็นนโยบายใหม่ของข้าไม่ได้ล่ะ?

แน่นอนว่าเขาคงไม่ยอมรับเอานโยบายใหม่ของจางจวีเจิ้งมาใช้ทั้งหมดหรอกนะ

ข้อจำกัดของมัน ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่นหรอก แค่เรื่องการบีบบังคับให้ชาวบ้านแจ้งจำนวนที่ดินทำกินเกินจริง หรือการใช้กฎหมายรวมภาษีเป็นหนึ่งเดียวโดยไม่สนใจสภาพเศรษฐกิจ จนทำให้ชาวบ้านในภาคเหนือต้องเดือดร้อนอย่างหนัก เรื่องพวกนี้เขารับไม่ได้หรอก

แต่แน่นอนว่า ตามธรรมเนียมแล้ว เขาย่อมไม่ไปแย่งชิงสิทธิ์ในการตั้งชื่อนโยบายหรอก แต่เนื้อหาข้างในก็สามารถปรับปรุงแก้ไขได้นี่นา

เขายังไม่จำเป็นต้องไปแย่งความดีความชอบจากจางจวีเจิ้งหรอก

แต่หลี่ว์เตี้ยวหยางกลับไม่รู้ถึงความคิดของฮ่องเต้เลยแม้แต่น้อย

ต่อให้เขาจะเก่งกาจเรื่องการเก็บซ่อนอารมณ์แค่ไหน แต่ตอนนี้เขาก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วและเผลอเกาแขนตัวเองบ่อยๆ

ความเห็นพ้องต้องกันระหว่างท่านจางกับฮ่องเต้ ถึงกับมีมากกว่าเขาที่เป็นเพื่อนร่วมงานและผู้ช่วยคนสนิทมานานหลายปีเลยเชียวหรือ!?

ท่านจางไม่เคยเล่าเรื่องพวกนี้ให้เขาฟังอย่างละเอียดเลยนะ!

เรื่องกองทหารรักษาเมืองหลวงอะไรนั่น เขาก็เคยได้ยินมาแค่ผ่านๆ หูเท่านั้น

แล้วเรื่องสถานศึกษา การขนส่งทางทะเลอะไรนั่น มันจะปฏิรูปอะไรอีกล่ะ?

ในตอนนี้ เขาไม่ได้รู้สึกสงสัยแคลงใจอะไรแล้ว กลับรู้สึกน้อยใจเสียมากกว่า

กับเพื่อนเก่าที่คบกันมานานปีอย่างเขา กลับปิดบังเรื่องราวมากมายขนาดนี้ แต่กับฮ่องเต้น้อยวัยสิบขวบ กลับยอมเล่าให้ฟังจนหมดเปลือก

ที่แท้ก็เป็นอย่างนี้นี่เอง ร่ำเรียนวิชาความรู้และศิลปะการต่อสู้มา ก็เพื่อจะนำไปขายให้กับราชวงศ์เท่านั้นสินะ

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ทำได้เพียงฝืนยิ้มแล้วตอบว่า "พ่ะย่ะค่ะ ข้าพระองค์สมควรที่จะต้องเรียนรู้จากท่านจางให้มากกว่านี้พ่ะย่ะค่ะ"

จู่ๆ จูอี้จวินก็หันขวับกลับมา

จ้องมองหลี่ว์เตี้ยวหยางด้วยความจริงใจ "แต่สิ่งที่ใต้เท้าหลี่ว์พูดมา มันก็สอดคล้องกับสิ่งที่ท่านจางเคยบอกข้าไว้อย่างมากเลยล่ะ"

"การที่มหาขันทีเฝิงและท่านอัครมหาเสนาบดีควบตำแหน่งสำคัญๆ เช่นนี้ มันดูขัดต่อกฎระเบียบของบรรพบุรุษจริงๆ นั่นแหละ"

"แล้วใต้เท้าหลี่ว์ล่ะ ท่านมีความคิดเห็นอย่างไร กับการที่ขุนนางทัดทานพากันถวายฎีกาถอดถอนในครั้งนี้"

[จบแล้ว]