บทที่ 30 - เริ่มต้นรัชกาล ฝูงชนส่งเสียงเซ็งแซ่

บทที่ 30 - เริ่มต้นรัชกาล ฝูงชนส่งเสียงเซ็งแซ่

ตัวแทนราษฎรและขุนนางฝ่ายบุ๋นฝ่ายบู๊กำลังคุกเข่าหมอบกราบอยู่ภายนอกประตูอู่เหมิน ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกลองดังกังวานขึ้น มันคือกลองบอกเวลาที่สำนักโหรหลวงได้จัดเตรียมไว้

เมื่อเสียงกลองดังขึ้น ดวงอาทิตย์เบื้องบูรพาก็ทอแสงแรก สาดส่องลงมายังประตูอู่เหมิน

ทุกคนต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองไปยังหอคอยบนกำแพงเมือง

เห็นเพียงขุนนางพิธีการ ขุนนางรักษาพระองค์ และทหารองครักษ์ผู้ติดตาม เดินเรียงแถวกันออกมาเพื่อเปิดทางและรอรับเสด็จอยู่บนหอคอย

ร่มกั้นทรงกลมและร่มกั้นทรงแบนตามมาติดๆ

ร่างในชุดฉลองพระองค์และมงกุฎจักรพรรดิ ค่อยๆ ปรากฏกายขึ้นท่ามกลางวงล้อมของผู้คน

"มีพระบรมราชโองการ!" เสียงใครคนหนึ่งตะโกนขึ้น

บรรดาทหาร ขุนนาง และราษฎรต่างก็ก้มหัวหมอบกราบลงทันที "ขอน้อมรับพระราชโองการ!"

จูอี้จวินทอดพระเนตรลงมาจากหอคอย เห็นผู้คนคุกเข่าหมอบกราบดำมืดเป็นลานกว้างสุดลูกหูลูกตา ทรวงอกของเขาอดไม่ได้ที่จะกระเพื่อมขึ้นลงหลายครั้ง

เขาหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ในที่สุดก็สามารถบรรเทาความตื่นเต้นลงได้บ้าง

จากนั้นก็หันไปเบื้องล่าง แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงดังกังวานทีละคำ "แผ่นดินของเราเปิดประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ สืบทอดเจตนารมณ์มานับหมื่นปี บรรพกษัตริย์ทรงร่วมใจสร้างและรักษาแผ่นดินนี้มานานกว่าสองร้อยปี"

ในขณะเดียวกัน ขันทีผู้รับใช้ทั้งซ้ายขวาก็ทวนคำพูดนั้นซ้ำ เพื่อส่งเสียงให้คนเบื้องล่างได้ยิน และขันทีที่อยู่ถัดไปก็ทวนคำพูดซ้ำเป็นทอดๆ ตะโกนส่งต่อกันไปเรื่อยๆ

เสียงสะท้อนทับซ้อนกันราวกับเกลียวคลื่น

"อดีตฮ่องเต้พระบิดาของข้า ทรงเป็นแบบอย่างอันประเสริฐ ทรงมุ่งมั่นบริหารบ้านเมือง... ทว่าสวรรคตด่วนจากไป ทรงฝากฝังให้ข้าดูแลแผ่นดินและสืบทอดราชบัลลังก์"

"ข้าจึงขอน้อมรับพระราชโองการก่อนสวรรคต และคล้อยตามความต้องการของปวงชน ในวันที่สิบเดือนหกนี้ ได้ประกอบพิธีบวงสรวงบอกกล่าวต่อฟ้าดิน ศาลบรรพชน และศาลเทพารักษ์"

จูอี้จวินหยุดไปครู่หนึ่ง หลับตาลง รวบรวมพลังเสียง และเปล่งประโยคสำคัญออกมา "ขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้"

ในวินาทีนั้น ดนตรีมงคลจากกรมสังคีตก็บรรเลงขึ้น เสียงระฆังและเครื่องดนตรีดินเผาดังประสาน เสียงกลองและเสียงดนตรีดังกึกก้อง

ทหารองครักษ์ที่ยืนรักษาการณ์อยู่สองฝั่งขยับชุดเกราะจนเกิดเสียงดังกราว

บรรดาทหาร ขุนนาง และราษฎรเบื้องล่าง ไม่ว่าในใจจะคิดอย่างไร ต่างก็พากันประสานมือจรดหน้าผาก แล้วก้มกราบหนึ่งครั้ง สองครั้ง สามครั้ง จนถึงสี่ครั้ง

ปากก็ร้องตะโกนพร้อมเพรียงกัน "ทรงพระเจริญ!"

"ทรงพระเจริญ!"

"ทรงพระเจริญ!"

เสียงร้องทรงพระเจริญของคนนับหมื่นดังกึกก้องไปถึงสรวงสวรรค์

เสียงโห่ร้อง เสียงตะโกน เสียงดนตรี เสียงชุดเกราะ และเสียงระฆังกลอง ดังกระหึ่มราวกับคลื่นยักษ์ถาโถม สะเทือนเลื่อนลั่นราวกับฟ้าดินกำลังประสานเสียง กึกก้องไปทั่วทั้งพระราชวังต้องห้าม!

...

เสียงต่างๆ ค่อยๆ เงียบสงบลง

"ให้ปีหน้าเป็นปีที่หนึ่งแห่งรัชศกว่านลี่ เพื่อเริ่มต้นศักราชใหม่ร่วมกับราษฎร..."

เสียงอ่านพระราชโองการยังคงดำเนินต่อไป ตัวแทนราษฎรยังคงคุกเข่าหมอบกราบรับฟัง

แต่บรรดาขุนนางนั้นได้ลุกขึ้นยืนแล้ว และทยอยเดินเข้าสู่ประตูอู่เหมิน

จูอี้จวินก็หันหลังเดินลงจากหอคอยเช่นกัน

หลังจากนี้เขาจะต้องเสด็จไปยังตำหนักจงจี๋ เพื่อรับฎีกาถวายพระพรจากเหล่าขุนนาง แต่วินาทีนี้ พิธีบรมราชาภิเษกของเขาถือว่าเสร็จสมบูรณ์แล้ว

แก่นแท้ของพระราชพิธีนี้อยู่ที่การประกาศให้แผ่นดินรับรู้ เมื่อผู้คนเปล่งเสียงร้องทรงพระเจริญ พระราชพิธีก็ถือว่าสิ้นสุดลงล่วงหน้าแล้ว

นับตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป เขาคือฮ่องเต้ผู้เป็นที่เคารพสักการะของคนนับหมื่นในราชวงศ์หมิง

แต่ทว่า... นี่ไม่ใช่จุดจบแต่อย่างใด หรือจะเรียกให้ถูก นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้นของการเดินทางอันยาวไกลของเขาเท่านั้น

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่กำลังรอคอยเวลานี้

เกาอิงก็กำลังรออยู่เช่นกัน เขารอให้เด็กน้อยวัยสิบขวบก้าวขึ้นประทับบนบัลลังก์ เพื่อที่จะได้ใช้อำนาจของฮ่องเต้น้อยในการยุบสำนักตรวจระเบียบ และทำให้ฮ่องเต้กลายเป็นเพียงหุ่นเชิดที่คอยพยักหน้ารับคำเท่านั้น

เฝิงเป่ากับจางจวีเจิ้งก็กำลังรออยู่ พวกเขาต้องการให้พระนางหลี่ขึ้นเป็นไท่โฮ่วผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน เพื่อที่จะได้ขับไล่เกาอิงและรวบอำนาจไว้แต่เพียงผู้เดียว

การประลองกำลังระหว่าง จูอี้จวิน เฝิงเป่า เกาอิง และจางจวีเจิ้ง จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการในวินาทีนี้

...

แตกต่างจากการว่าราชการตามปกติ การเสด็จออกรับการถวายพระพรหลังขึ้นครองราชย์ ถือเป็นพิธีการที่ขุนนางทั้งหมดจะต้องมาร่วมแสดงความจงรักภักดี

จำนวนคนมีมากกว่าการประชุมขุนนางหลายสิบเท่า ตำหนักเหวินฮวาย่อมไม่มีพื้นที่กว้างขวางพอจะรองรับได้

และเพื่อเป็นการแสดงออกถึงความยิ่งใหญ่ของราชวงศ์ ปฐมกษัตริย์จึงทรงกำหนดไว้ว่า พิธีเสด็จออกรับการถวายพระพรจะต้องจัดขึ้นที่ตำหนักเฟิ่งเทียน ซึ่งตั้งอยู่บนแกนกลางของพระราชวังต้องห้ามเสมอ

แต่มาบัดนี้ กรมพิธีการได้ทูลขออนุญาตจากสองตำหนัก เพื่อย้ายมาจัดที่ตำหนักจงจี๋แทน

ขุนนางดูแลตราประทับและขุนนางผู้รับใช้ได้จัดเตรียมพระที่นั่งไว้ในตำหนักเรียบร้อยแล้ว จูอี้จวินก้าวขึ้นไปประทับอย่างสง่างาม

เขาไม่ได้ให้ความสนใจกับขั้นตอนการเสด็จออกว่าราชการอีก เพียงแค่นั่งรอรับฎีกาถวายพระพรจากเหล่าขุนนางอย่างเงียบๆ

หลังจากเสียงฟาดแส้และเสียงดนตรีบรรเลงจบลง เหล่าขุนนางก็ทยอยเดินเข้ามาในตำหนัก

ขุนนางบรรดาศักดิ์ทั้งสี่ที่ได้รับมอบหมายให้ไปประกอบพิธีบวงสรวง ก้าวออกมารายงานเป็นกลุ่มแรก "ข้าพระองค์ทั้งหลาย ปฏิบัติหน้าที่สำเร็จลุล่วง ได้ประกอบพิธีบวงสรวงต่อฟ้าดินและศาลบรรพชนเรียบร้อยแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ฟ้าดินและศาลบรรพชนได้รับรู้ถึงการขึ้นครองราชย์ของฝ่าบาท ทรงประทานแสงสีรุ้งอันเป็นมงคลลงมา ย่อมต้องเป็นเพราะความปีติยินดีอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าพระองค์ทั้งหลาย ขอบังอาจทูลเกล้าถวายฎีกาถวายพระพรแด่ฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบ จูซีจงก็แอบชำเลืองมองฮ่องเต้ที่ประทับอยู่บนพระที่นั่งแวบหนึ่ง ภายในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่หลากหลาย

สายตาของจูอี้จวินถูกบดบังด้วยสายประคำที่ห้อยลงมาจากมงกุฎ เขาเพียงแค่พยักหน้ารับ "ความจงรักภักดีของพวกท่าน ข้ารับรู้แล้ว"

จากนั้นก็หันไปทางเฝิงเป่า "ขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบเฝิง จงไปรับฎีกาถวายพระพรมาให้ข้า"

เฝิงเป่าคุกเข่ารับคำสั่ง "ข้าพระองค์รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

จากนั้นก็เดินลงจากบันไดพระที่นั่ง และไปรับฎีกาถวายพระพรจากมือของขุนนางบรรดาศักดิ์ทั้งสี่

เมื่อขุนนางบรรดาศักดิ์ทั้งสี่กลับเข้าแถว

ก็มีมหาเสนาบดีแห่งศาลาในก้าวออกมา "ข้าพระองค์ทั้งหลาย ขอถวายพระพรเนื่องในวโรกาสที่ฝ่าบาทเสด็จขึ้นครองราชย์ และขอถวายฎีกาถวายพระพรด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้า

จากนั้น บรรดาขุนนางก็เริ่มตั้งแต่ มหาเสนาบดีแห่งศาลาใน เสนาบดีทั้งหกและเก้า ไปจนถึงขุนนางระดับเจ็ดชั้นผู้น้อย ขุนนางทุกระดับชั้นต่างก็ทยอยทูลเกล้าถวายฎีกาถวายพระพร

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

จนกระทั่ง...

"ฝ่าบาททรงมีรับสั่งให้ขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบเป็นผู้รับฎีกาถวายพระพร แล้วเจ้าเป็นใครกัน!?" จางเซี่ยว ขุนนางผู้ตรวจการแห่งมณฑลกว่างซี ขมวดคิ้วจ้องมองไปที่เฝิงเป่า

ตำหนักทั้งตำหนักเงียบกริบลงทันที

จูซีจงทำท่าเหมือนรู้สึกไม่สบาย จึงหลับตาลงแน่น

เกาอิงมองตรงไปข้างหน้า ทำทีเหมือนไม่ได้ยินอะไรเลย

จางจวีเจิ้งเผยอปากเล็กน้อย แสดงความประหลาดใจออกมาได้อย่างพอดิบพอดี

เกาอี๋ถือแผ่นป้ายฮู่ไว้ในมือด้วยสองมือ ท่าทางเหมือนรู้ล่วงหน้าอยู่แล้ว

มีเพียงขุนนางที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวเท่านั้น ที่มองซ้ายมองขวา สบตากับเพื่อนร่วมงานด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสับสนและหวาดกลัว

แม้จะถูกกลั่นแกล้งเช่นนี้ แต่เฝิงเป่าก็ยังคงความเยือกเย็นเอาไว้ได้ เปลือกตาของเขาไม่แม้แต่จะกระตุกเลยสักนิด

เขาเพียงแค่ประสานมือคารวะไปทางโต๊ะทรงงาน แล้วกล่าวช้าๆ ว่า "ข้าพเจ้าก็คือขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ"

จางเซี่ยว สะบัดแขนเสื้อ ยกนิ้วชี้หน้าเฝิงเป่า กวาดสายตามองไปรอบๆ และตั้งคำถามกับเหล่าขุนนาง "นี่หรือคือขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ!?"

บรรดาขุนนางล้วนแต่เป็นคนฉลาดหลักแหลม มีหรือที่จะดูไม่ออกว่านี่คือสัญญาณของความวุ่นวายที่กำลังจะเกิดขึ้น

ต่อให้เจ้าจะไม่รู้จักเขา หรือมีความสงสัยอยู่ในใจ แต่มันใช่เวลาที่จะมาตะโกนโหวกเหวกโวยวายในตำหนักจงจี๋แบบนี้หรือ

บรรดาขุนนางไม่ว่าจะตำแหน่งเล็กหรือใหญ่ เมื่อสบตากับจางเซี่ยว ต่างก็พากันเบือนหน้าหนี ไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับพายุหมุนลูกนี้

ขุนนางคุมกฎระเบียบที่ยืนอยู่ใต้บันไดพระที่นั่ง ก็รีบส่งเสียงตวาดห้ามทันที "จางเซี่ยว! โอรสสวรรค์เสด็จขึ้นครองราชย์ โปรดรักษากิริยามารยาทด้วย!"

จางเซี่ยว อาศัยจังหวะนี้คุกเข่าลง และกล่าวขอประทานอภัยต่อฮ่องเต้ "ฝ่าบาท ข้าพระองค์เพิ่งจะกลับมาจากการตรวจราชการที่กว่างซี ยังไม่ทราบว่าอดีตฮ่องเต้ทรงมีพระราชโองการก่อนสวรรคตให้เปลี่ยนตัวขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ ข้าพระองค์มีคดีติดตัวพ่ะย่ะค่ะ!"

ในเมื่อเฝิงเป่าเป็นขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ ก็คงจะต้องเป็นไปตามพระราชโองการก่อนสวรรคตสินะ

นี่คือการถอยเพื่อรุก!

แม้คำพูดของจางเซี่ยว จะฟังดูเหมือนเป็นการยอมรับผิด แต่แท้จริงแล้วมันคือการหยิบยกประเด็นเรื่องที่เฝิงเป่าเข้ารับตำแหน่งโดยไม่ถูกต้องตามขั้นตอนขึ้นมาแฉกลางที่แจ้งต่างหาก

มีหรือที่เฝิงเป่าจะไม่รู้ว่านี่มันเป็นการแสดงฉากไหน ต่อให้เตรียมใจมาบ้างแล้ว ก็ยังอดไม่ได้ที่จะจ้องมองเกาอิงด้วยความโกรธแค้น

จูอี้จวินก็รู้ดีว่าเรื่องนี้มันเป็นมาอย่างไร หมอนี่ก็เป็นแค่เบี้ยหมากตัวหนึ่งเท่านั้น

เมื่อเห็นดังนั้น เขาก็แกล้งทำเป็นโง่ไปตามน้ำ "ใต้เท้าจางลุกขึ้นเถิด ผู้ไม่รู้ย่อมไม่ผิด"

"ท่านอาจจะยังไม่ทราบ มหาขันทีเฝิงผู้นี้ ได้รับการแต่งตั้งจากเสด็จแม่ของข้า ไม่ใช่พระราชโองการก่อนสวรรคตหรอก"

แน่นอนว่าจางเซี่ยว รู้อยู่แก่ใจ และที่เขาทำไปก็เพื่อรอจังหวะนี้แหละ

เขาแอบเห็นเก่อโส่วหลี่พยักหน้าให้ ก็ยิ่งมั่นใจ จึงเดินหน้าหาเรื่องต่อไป "อ้อ... ที่แท้ก็เป็นพระราชเสาวนีย์ของเฉินไท่โฮ่วนี่เอง ถ้าเช่นนั้นข้าพระองค์ก็เสียมารยาทแล้ว"

ตามหลักการแล้ว ตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ ฮ่องเต้เท่านั้นที่จะเป็นผู้แต่งตั้งได้

แต่ในเมื่อฮ่องเต้สวรรคต ฮองเฮาซึ่งเป็นผู้สำเร็จราชการแผ่นดินโดยชอบธรรม จะใช้อำนาจแต่งตั้งเพื่อแก้ปัญหาเฉพาะหน้า ก็ถือว่าพอรับฟังได้

แม้ว่า... จางเซี่ยว จะรู้ดีว่านั่นไม่ใช่พระราชเสาวนีย์ของเฉินไท่โฮ่วก็ตาม

เมื่อละครดำเนินมาถึงฉากนี้ ก็ย่อมต้องมีคนคอยรับส่งบท เพื่อยกระดับความเข้มข้นขึ้นไปอีก

หานจี๋ รองราชเลขาธิการฝั่งขวาแห่งสำนักราชเลขาธิการ ตวาดเสียงดังลั่น "จางเซี่ยว บังอาจนัก! เฉินไท่โฮ่วทรงมีวิสัยทัศน์กว้างไกล เจ้ากล้าใส่ร้ายพระนางเชียวหรือ! ตำแหน่งขันทีผู้กุมตราของมหาขันทีเฝิง เป็นการแต่งตั้งจากหลี่ไท่โฮ่วต่างหาก!"

สิ้นเสียงของหานจี๋ ซ่งจื่อหาน ขุนนางตรวจสอบฝั่งซ้ายประจำกรมขุนนาง ก็ก้าวออกมาโต้แย้งทันที "ท่านรองราชเลขาธิการหาน โปรดระวังคำพูดด้วย หกแผนกตรวจสอบของเรา ไม่เคยเห็นพระราชเสาวนีย์ที่เป็นลายลักษณ์อักษรจากหลี่ไท่โฮ่วเลยสักฉบับเดียว"

สองคนนี้เป็นลูกศิษย์ของเกาอิง ซึ่งเป็นเรื่องที่ขุนนางทุกคนต่างก็รู้ดี

มาถึงตอนนี้ บรรดาขุนนางที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวก็เริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวได้แล้ว ที่แท้มหาเสนาบดีก็กำลังจะเปิดศึกสายเลือดกับสำนักตรวจระเบียบแล้วสินะ!

สภาผู้ตรวจสอบ หกแผนกตรวจสอบ และสำนักราชเลขาธิการ ล้วนแต่เป็นคนของเกาอิงทั้งสิ้น

การที่คนพวกนี้ออกมารับส่งบทกันเป็นปี่เป็นขลุ่ยแบบนี้ ถ้าไม่ใช่เกาอิงเป็นคนชักใยอยู่เบื้องหลัง ก็บ้าไปแล้ว!

ราชสำนักเป็นถิ่นของเกาอิง ขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบผู้น่าสงสารจึงทำได้เพียงถูกรุมกินโต๊ะ โดยไม่มีทางสู้เลยแม้แต่น้อย

ส่วนผู้ที่เป็นเป้าหมายอย่างเฝิงเป่า เมื่อเห็นว่าตัวเองถูกจับขึ้นเตาย่างในพริบตา แม้ภายนอกจะยังเก็บอาการ แต่ในใจกลับเดือดดาลยิ่งนัก

ต่อให้จะรู้ล่วงหน้ามาบ้างว่าเกาอิงจะหาเรื่องเล่นงานในเร็วๆ นี้ และเตรียมใจไว้บ้างแล้ว แต่เมื่อถึงเวลาจริงๆ เขาก็ยังรู้สึกโกรธจนแทบระเบิดอยู่ดี

จุดอ่อนข้อนี้ เขารู้ตัวดีมาตั้งแต่ต้นแล้ว

ตอนที่อดีตฮ่องเต้สวรรคต พระสนมหลี่กุ้ยเฟยเกลียดชังเมิ่งชง จึงได้ขับไล่เมิ่งชงออกไป และเลื่อนขั้นให้เขาแทน

ส่วนเรื่องพระราชเสาวนีย์ที่เป็นลายลักษณ์อักษรน่ะหรือ... ตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ ไม่ใช่สิ่งที่พระสนมกุ้ยเฟยจะสามารถตัดสินใจได้เพียงลำพังหรอกนะ

ยิ่งไปกว่านั้น ในตอนนั้นเมิ่งชงเป็นขันทีผู้กุมตรา ส่วนเกาอิงก็เป็นมหาเสนาบดีแห่งศาลาใน ทั้งสองคนเป็นพันธมิตรกัน ราชโองการของพระสนมกุ้ยเฟยจะมีใครยอมทำตามก็แปลกแล้ว

ดังนั้น เขาจึงเสนอให้พระสนมหลี่กุ้ยเฟยในตอนนั้น ข้ามขั้นตอนของราชสำนักฝ่ายนอกไปเลย และแต่งตั้งเขาโดยตรง เพื่อเป็นการมัดมือชก

ในเมื่อพระมารดาของผู้สืบราชบัลลังก์มีอำนาจอยู่ในมือ และเขาก็มีกองกำลังหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างคอยหนุนหลัง แล้วจะไปสนเรื่องขั้นตอนและกฎระเบียบทำไมให้วุ่นวาย

การต่อสู้ในราชสำนักฝ่ายใน มันแตกต่างจากราชสำนักฝ่ายนอกอย่างสิ้นเชิง

ดังนั้น การใช้ไม้แข็งตัดปัญหาจึงเป็นเพียงวิธีแก้ขัดเฉพาะหน้า ในตอนนั้นจึงไม่มีทางที่จะมีพระราชเสาวนีย์ที่เป็นลายลักษณ์อักษรส่งไปยังศาลาในได้อย่างแน่นอน

ไม่อย่างนั้นสถานเบาก็คงถูกหกแผนกตรวจสอบตีกลับ ส่วนสถานหนักก็อาจจะลุกลามไปถึงตัวพระนางหลี่เองด้วยซ้ำ ข้อหาที่ว่าสตรีเข้าก้าวก่ายราชการแผ่นดินนั้น เกาอิงกล้าด่าออกมาจริงๆ นะ

แต่หลังจากนั้น พอมีพระนางหลี่คอยคุ้มกะลาหัวอยู่ ก็ไม่มีใครกล้าเอาเรื่องนี้มาเป็นประเด็นอีก ต่อให้มีฎีการ้องเรียน ก็สามารถเก็บเรื่องไว้ไม่พิจารณาได้

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากที่จัดการกับเมิ่งชงไปเมื่อหลายวันก่อน และวันนี้พระนางหลี่ก็ได้ขึ้นเป็นไท่โฮ่วอย่างเป็นทางการ ตำแหน่งของเขาก็ยิ่งมั่นคงดั่งหินผา

เพียงแต่ เขาคิดไม่ถึงเลยว่าเกาอิงจะกล้าสั่งให้ขุนนางผู้ตรวจการหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาฉีกหน้าเขาในงานพิธีบรมราชาภิเษกแบบนี้!

นี่มันจงใจจะทำให้เขาอับอายขายหน้าชัดๆ ทั้งที่รู้ว่าทำไปก็ไม่ได้ประโยชน์อะไร

นี่แสดงว่าไม่เห็นหัวสองตำหนัก และไม่ไว้หน้าฮ่องเต้น้อยเลยแม้แต่น้อย!

เฝิงเป่าแอบชำเลืองมองไปที่นอกตำหนัก แต่ก็ยังไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ตามที่คาดหวังไว้

แต่เขาจะยอมเป็นเป้านิ่งให้รุมตีฝ่ายเดียวไม่ได้ เขาจึงตัดสินใจยกเอาหลี่ไท่โฮ่วขึ้นมาเป็นเกราะกำบัง "ทุกท่านลองคิดดูให้ดีๆ สิ ตอนนั้นหลี่ไท่โฮ่วเป็นคนออกพระราชเสาวนีย์ด้วยวาจาเองเลยนะ!"

เฝิงเป่าเน้นคำว่า "ไท่โฮ่ว" ชัดๆ ทุกคำ

นี่เป็นการเตือนสติพวกขุนนางเหล่านั้น ว่าคนที่พวกเขาจะล่วงเกิน ไม่ใช่แค่เขายังเดียว แต่ยังมีพระมารดาของฮ่องเต้ ผู้เป็นไท่โฮ่วสำเร็จราชการแผ่นดินคอยหนุนหลังเขาอยู่ด้วย!

เกาอิงน่ะช่างมันเถอะ แต่พวกเจ้าที่เป็นแค่ขุนนางชั้นผู้น้อยและขุนนางผู้ตรวจการ จะกล้าเอาอนาคตมาทิ้งกับเรื่องนี้จริงๆ หรือ

แต่ทว่า จางเซี่ยว ไม่รู้ว่าได้รับคำสัญญาอะไรมา ถึงได้ไม่ยอมลดราวาศอก แถมยังได้ใจยิ่งกว่าเดิมอีกต่างหาก

เมื่อได้ยินคำพูดของเฝิงเป่า จางเซี่ยว ก็เบิกตากว้าง หันไปก้มกราบโต๊ะทรงงาน แล้วตั้งคำถามเสียงดังลั่น "มีที่ไหนที่ให้พระสนมกุ้ยเฟยออกพระราชเสาวนีย์ด้วยวาจา เพื่อแต่งตั้งมหาอำมาตย์ฝ่ายในได้!?"

เขายังหันไปถามบรรดาขุนนางทั้งซ้ายขวาด้วยเสียงอันดังอีกว่า "ราชวงศ์ของเราเคยมีธรรมเนียมแบบนี้ด้วยหรือ!?"

คำพูดนี้พุ่งเป้าไปที่หลี่ไท่โฮ่วโดยตรง บรรดาขุนนางต่างก็ตกใจกลัวจนขนลุกซู่ แทบอยากจะวิ่งหนีออกจากตำหนักไปให้พ้นๆ

วันนี้มันเกิดศึกใหญ่บ้าอะไรกันเนี่ย ถึงขั้นกล้าชี้นิ้วด่าไท่โฮ่วสำเร็จราชการแผ่นดินเลยรึ!

เมื่อเฝิงเป่าเห็นว่าอีกฝ่ายทำตัวเป็นหมาบ้า เห่าหอนไม่เลิก เขาก็เริ่มจะตอบโต้กลับอย่างรุนแรงบ้างแล้ว "ขุนนางผู้ตรวจการจาง กำลังจะเอาผิดหลี่ไท่โฮ่วอย่างนั้นหรือ"

ถ้าตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ สามารถถูกปลดได้ง่ายๆ ด้วยคำพูดแค่ไม่กี่คำ เกาอิงก็คงจัดการไปตั้งนานแล้ว จะมัวรอมาจนถึงตอนนี้ทำไม

ก็เพราะการแต่งตั้งของเขา มันผูกติดอยู่กับหลี่ไท่โฮ่วอย่างแน่นหนาไงล่ะ!

สวมหมวกใบเบ้อเร่อให้แบบนี้ ดูสิว่าขุนนางผู้ตรวจการต๊อกต๋อยจะกล้ารับไหม

แต่น่าเสียดาย ที่จางเซี่ยว เป็นแค่ทัพหน้าบุกทะลวง ข้างหลังเขายังมีคนคอยหนุนหลังอยู่อีกเพียบ

และแล้วก็มีคนก้าวออกมาเพื่อควบคุมสถานการณ์เอาไว้

เกาอิงพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ทั้งสองท่านโปรดระวังคำพูดด้วย อย่าเอาปัญหาของตัวเอง ไปผูกโยงกับเบื้องบนพร่ำเพรื่อ"

จางเซี่ยว รู้ดีว่าควรจะหยุดแค่ไหน และรู้จักกะจังหวะได้อย่างพอดี

เขาไม่สนใจเฝิงเป่าอีก แต่หันไปพูดกับจูอี้จวินแทน "ฝ่าบาทเพิ่งจะเสด็จขึ้นครองราชย์ มีผู้คนมากมายที่คอยจับจ้องผลประโยชน์อยู่! ชื่อเสียงและตำแหน่งหน้าที่ จะปล่อยให้ตกไปอยู่ในมือของคนอื่นได้อย่างไร"

"ในเมื่อฎีกาถวายพระพรต้องส่งมอบให้กับขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบ ข้าพระองค์ก็ไม่กล้าส่งมอบให้กับคนอื่นพ่ะย่ะค่ะ!"

ในคำพูดนั้น แฝงไปด้วยการกล่าวหาว่าเฝิงเป่ากำลังจ้องจะฮุบอำนาจราชศักดิ์ และมีความผิดฐานล่วงละเมิดพระราชอำนาจ

เก่อโส่วหลี่ในฐานะขุนนางผู้ตรวจสอบฝ่ายซ้าย จะยอมให้พวกขุนนางทัดทานมาทำลายพิธีบรมราชาภิเษกได้อย่างไร

เขาก้าวออกมาตวาดเสียงกร้าว "จางเซี่ยว! เจ้าคิดจะก่อกวนการขึ้นครองราชย์ของฝ่าบาทหรือไง รีบถวายฎีกาถวายพระพรแล้วถอยออกไปเดี๋ยวนี้!"

พูดจบ เขาก็หันไปทูลเสนอแนะต่อฮ่องเต้ "ฝ่าบาท ต่อให้สิ่งที่จางเซี่ยว พูดจะมีเหตุผล แต่มันก็เป็นแค่เรื่องของขันทีที่ทำตัวกำเริบเสิบสาน ถือว่าเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับงานใหญ่ในการขึ้นครองราชย์ของฝ่าบาทในวันนี้ ข้าพระองค์ขอเสนอให้ฝ่าบาททรงพิจารณาเรื่องนี้ในภายหลังพ่ะย่ะค่ะ"

พวกขุนนางทัดทานเหล่านี้เพียงแค่พูดคุยกันไม่กี่ประโยค ก็สามารถยัดเยียดข้อหาขโมยตำแหน่งในสำนักตรวจระเบียบ และล่วงละเมิดพระราชอำนาจให้กับเฝิงเป่าได้สำเร็จ

โดยไม่เปิดโอกาสให้เฝิงเป่าได้อ้าปากเถียงเลยสักนิด

จูอี้จวินรู้สึกขบขัน คนพวกนี้ไม่เห็นฮ่องเต้อยู่ในสายตาเลยจริงๆ ขนาดพิธีบรมราชาภิเษกของเขา ยังกล้าเอามาทำเป็นสนามรบได้

ก็ไม่แปลกใจเลยที่ฮ่องเต้เซี่ยวจง จะถูกพวกขุนนางฝ่ายบุ๋นยกย่องเชิดชูจนแทบจะกลายเป็นเทพเจ้า และถูกขนานนามว่าเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมที่หาได้ยากยิ่งในยุคหลังสามกษัตริย์ เพราะในสมัยของฮ่องเต้เซี่ยวจง เวลาที่มีการประชุมขุนนาง พวกขุนนางฝ่ายบุ๋นก็มักจะมีพฤติกรรมแบบนี้นี่แหละ

ตามบันทึกประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิงของเกาหลีระบุไว้ว่า เมื่อฮ่องเต้เซี่ยวจงเสด็จออกว่าราชการ บรรดาขุนนางในราชสำนักต่างก็จับกลุ่มคุยกันเองและถกเถียงกันอย่างวุ่นวาย ฮ่องเต้เซี่ยวจงจึงทำได้เพียงประทับนั่งเงียบๆ เป็นท่อนไม้ท่อนหนึ่งอยู่บนบัลลังก์มังกรเท่านั้น

นี่แหละคือฮ่องเต้แบบที่คนพวกนี้ต้องการงั้นหรือ

ยังดีที่ตอนนี้จูอี้จวินมีแผนการอื่นอยู่ในใจ ไม่อย่างนั้นถ้าเห็นคนพวกนี้ทำตัวไม่เห็นหัวเจ้านายแบบนี้ เขาอาจจะบันดาลโทสะระเบิดอารมณ์ออกมากลางคันแล้วก็ได้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เขาจึงทำใจร่มๆ นั่งดูงิ้วโรงใหญ่นี้ต่อไป พร้อมกับหาทางลงให้ทุกฝ่าย "สิ่งที่ใต้เท้าเก่อพูดก็มีเหตุผล ใต้เท้าจาง เรื่องนี้ค่อยเอาไว้คุยกันทีหลังเถอะ อย่ามามัวเสียเวลาเถียงกันอยู่ที่นี่เลย"

การก่อกวนในตอนที่เสด็จออกว่าราชการ เป็นเพียงแค่ก้าวแรกในการนำเรื่องนี้มาแฉให้สังคมรับรู้เท่านั้น ยังไม่สามารถสั่นคลอนตำแหน่งของเฝิงเป่าได้หรอก

เกาอิงจะต้องมีแผนสำรองเตรียมไว้แน่นอน หลังจากนี้จะต้องมีพายุลูกใหญ่ตามมาอีกระลอกแน่

ปฐมบทของงิ้วฉากนี้ สมควรแก่เวลาที่จะต้องรูดม่านปิดฉากลงได้แล้ว

ในฐานะที่เป็นเบี้ยหมากทะลวงฟัน จางเซี่ยว ย่อมรู้ดีว่าภารกิจของตนเองได้เสร็จสิ้นลงแล้ว เมื่อได้ยินรับสั่งเช่นนั้น เขาก็รีบคุกเข่าหมอบกราบด้วยความเคารพ และกล่าวรับคำสั่งว่า "รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

"ข้าพระองค์เป็นห่วงเกรงว่าจะมีขันทีบางคนทำตัวกำเริบเสิบสาน และคอยปิดหูปิดตาฝ่าบาท จึงทำให้ร้อนใจจนขาดสติไปชั่วขณะพ่ะย่ะค่ะ"

"การที่ข้าพระองค์ทำตัวเสียมารยาท จนทำให้พิธีบรมราชาภิเษกและการว่าราชการของฝ่าบาทต้องสะดุดลง ถือเป็นความผิดของข้าพระองค์เอง หลังจากที่ข้าพระองค์ถอยออกไปแล้ว จะเขียนฎีกาสารภาพผิด เพื่อรอรับการลงโทษจากฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"ส่วนเรื่องของเฝิงเป่า ข้าพระองค์จะถวายฎีกาแยกต่างหากอีกฉบับพ่ะย่ะค่ะ"

กล่าวจบ เขาถึงได้ส่งมอบฎีกาถวายพระพรให้กับเฝิงเป่า

แต่ในจังหวะที่ทั้งสองเดินสวนกัน จางเซี่ยว ก็แอบแค่นหัวเราะเยาะออกมาเบาๆ

เฝิงเป่าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มอารมณ์โกรธแค้นในใจเอาไว้ และยอมกลืนน้ำลายตัวเองลงคอ

เขายังคงตีหน้าขรึม เหมือนกำลังรอคอยอะไรบางอย่างอยู่

เมื่อจางเซี่ยว เห็นว่าเฝิงเป่ายอมทนกล้ำกลืนฝืนทน เขาก็รู้สึกสะใจเป็นอย่างยิ่ง ขณะที่เขากำลังจะก้าวเท้าเดินกลับเข้าแถวนั้นเอง จู่ๆ ก็มีขันทีคนหนึ่งเดินออกมาจากตำหนักด้านข้าง

"มีพระราชเสาวนีย์จากองค์ไท่โฮ่ว!"

[จบแล้ว]