บทที่ 28 - รากฐานฝังลึก ปฐมบทแห่งงิ้วโรงใหญ่

บทที่ 28 - รากฐานฝังลึก ปฐมบทแห่งงิ้วโรงใหญ่

เกาอี๋รู้สึกได้โดยสัญชาตญาณว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล แต่ก็อธิบายไม่ถูก เขาขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี มีอะไรก็พูดมาตรงๆ เถิด"

จางจวีเจิ้งต้องไปตรวจดูสถานที่ก่อสร้างสุสานหลวง ศาลาในก็ขาดคนไปแล้วหนึ่งคน

ในยามที่บ้านเมืองมีเรื่องวุ่นวายและงานราชการรัดตัวเช่นนี้ เกาอิงกลับยังอยากให้เขาลาหยุดอีก ไม่ว่าใครก็ต้องรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ

เกาอิงย่อมไม่ยอมบอกความจริงออกไปง่ายๆ อยู่แล้ว เขาแกล้งทำหน้าขึงขังแล้วพูดว่า "จื่อเซี่ยง อีกสองสามวันนี้ ข้าจะลงมือทำอะไรบางอย่าง ข้ากลัวว่าจะส่งผลกระทบไปถึงเจ้าและซูด้า"

เกาอี๋ตกใจ "ลงมือทำอะไรบางอย่าง ท่านอัครมหาเสนาบดี ท่านคิดจะทำอะไร"

เขาเริ่มตื่นตัวทันที เกาอิงในฐานะมหาเสนาบดี มักจะมีความเคลื่อนไหวอยู่เสมอ แต่ไม่เคยทำท่าทีจริงจังขนาดนี้มาก่อนเลย

แถมยังถึงขั้นกลัวว่าจะลุกลามไปถึงเพื่อนร่วมงานอีก

ในเมื่อเขาพูดออกมาแบบนี้แล้ว เกรงว่าความเคลื่อนไหวครั้งนี้น่าจะรุนแรงกว่าครั้งก่อนๆ มากนัก!

เกาอิงพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ "ข้ากับเฝิงเป่าบาดหมางกันมานานแล้ว หากปล่อยมันไว้ มันจะต้องตั้งตัวเป็นศัตรูกับข้า และคอยขัดขวางงานราชการแผ่นดินแน่"

พูดพลาง เขาก็ยื่นมือออกมากำหมัดแน่น คำพูดแทบจะลอดไรฟันออกมา "ข้าต้องชิงลงมือก่อน!"

คำพูดเหล่านี้มีทั้งเรื่องจริงและเรื่องแต่ง

สิ่งที่เขาต้องการจะทำ ไม่ใช่แค่การกำจัดเฝิงเป่าเท่านั้น!

ไม่ใช่แค่เฝิงเป่า แต่เป็นสำนักตรวจระเบียบทั้งสำนัก ที่ไม่มีความจำเป็นต้องมีอยู่อีกต่อไป

แต่เขาจะบอกเรื่องนี้กับเกาอี๋ไม่ได้

คำพูดของจางซื่อเหวยในวันนั้น ทำให้เขาเชื่อสนิทใจ

บรรดาลูกศิษย์ลูกหาของเขาไม่ไว้ใจมหาเสนาบดีทั้งสองท่านนี้ และตัวเขาเองก็ไม่อยากให้พวกเขาต้องเข้ามาพัวพันกับพายุหมุนลูกนี้ จึงเป็นที่มาของคำพูดเหล่านี้ในวันนี้

ท่าทางที่พร้อมจะพุ่งชนของเกาอิง กลับทำให้เกาอี๋รู้สึกราวกับได้เห็นมหาเสนาบดีผู้เผด็จการที่เคยขับไล่หลี่ชุนฟางและอินสือจ้านออกไปอีกครั้ง

เขาเชื่อในทันที

ประกอบกับขุนนางฝ่ายบุ๋นก็ไม่เคยมีความรู้สึกที่ดีต่อขันทีอย่างเฝิงเป่าอยู่แล้ว พอเกาอี๋ได้ยินคำพูดของเกาอิง เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติเลย

ถ้าศาลาในไม่จัดการกดหัวสำนักตรวจระเบียบไว้ จะปล่อยให้พวกขันทีมาขี่คอเหล่าบัณฑิตขุนนางหรืออย่างไร

เขากลับรู้สึกมีอารมณ์ร่วมโกรธแค้นไปด้วยซ้ำ "ถ้าเป็นเช่นนั้น ข้ากับขุนนางฝ่ายซ้ายก็ยิ่งควรจะอยู่ช่วยท่านอัครมหาเสนาบดีสิ"

เกาอิงส่ายหน้า "เฝิงเป่าได้รับความไว้วางใจจากพระนางหลี่เป็นอย่างมาก หากข้าทำเช่นนี้ ย่อมต้องทำให้พระนางขัดใจอย่างแน่นอน"

"หากมหาเสนาบดีทุกคนเข้ามาร่วมด้วยทั้งหมด ก็ยากที่จะหลีกเลี่ยงความหวาดระแวงระหว่างคนในวังกับขุนนางนอกวังได้"

"สู้ให้ข้าเป็นคนรับบทผู้ร้าย ส่วนพวกท่านก็ทำตัวไม่รู้ไม่เห็น เพื่อจะได้เป็นตัวกลางผ่อนปรนความสัมพันธ์กับพระนางหลี่จะดีกว่า"

"ได้ยินมาว่าจื่อเซี่ยงมีความสนิทสนมกับฮ่องเต้พระองค์ใหม่ ถ้าเช่นนั้นก็ยิ่งควรจะรักษาตัวให้ขาวสะอาด เพื่อจะได้ช่วยไกล่เกลี่ยเรื่องราวระหว่างในวังกับนอกวังไงล่ะ"

คำพูดเหล่านี้ฟังดูมีเหตุผล เกาอี๋ลองคิดดูแล้วก็เห็นด้วยว่ามันเป็นความจริง

การที่ศาลาในจะทำงานใหญ่ ก็ไม่ควรจะผิดใจกับสองตำหนักไปเสียทั้งหมด

การเตรียมการแบบนี้ ก็สมกับที่เป็นสไตล์ของเกาอิง เขาไม่เคยกลัวที่จะต้องรับบทเป็นคนร้ายอยู่แล้ว

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เกาอี๋ก็เชื่อไปกว่าครึ่งแล้ว เขาถามด้วยความเป็นห่วง "ท่านมั่นใจหรือ"

สถานการณ์ในตอนนี้ค่อนข้างเปราะบาง เขากลัวว่าหากเกาอิงทำพลาด มันจะส่งผลกระทบต่อความมั่นคงของราชสำนัก

เกาอิงหัวเราะร่วน ท่าทางองอาจห้าวหาญ เขาตบไหล่เกาอี๋เบาๆ "จื่อเซี่ยงไม่ต้องเป็นห่วง แค่ตำแหน่งขันทีผู้กุมตราประจำสำนักตรวจระเบียบที่เพิ่งจะรับตำแหน่งได้แค่ครึ่งเดือน มันจะไปเทียบอะไรกับสวีเจียที่เป็นมหาเสนาบดีมาตั้งสิบกว่าปีได้"

"ต่อให้ต้องงัดกับเหยียนซง ข้าก็ไม่เคยพ่ายแพ้มาแล้วมิใช่หรือ"

"ตำแหน่งขันทีผู้กุมตราของเฝิงเป่านั้น ยังไม่เคยมีการออกราชโองการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการเลยด้วยซ้ำ ก่อนหน้านี้ข้ายอมทนเพื่อเห็นแก่ส่วนรวมเลยไม่ได้เอาเรื่อง แต่พอฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์เมื่อใด ก็ถึงเวลาที่ต้องจัดการเสียที"

"หกแผนกตรวจสอบ สภาผู้ตรวจสอบและหกกรม ล้วนแต่เป็นคนของข้า ข้าไม่เชื่อหรอกว่าพระนางหลี่จะต้านทานไหว"

เมื่อเกาอี๋ได้ยินเช่นนี้ ก็รู้สึกเบาใจลง

ยังไงเสีย เหตุการณ์นี้ก็คงไม่เหมือนกับเหตุการณ์ความขัดแย้งเรื่องการสืบราชสันตติวงศ์ ที่มีขุนนางมากมายคอยสนับสนุนจักรพรรดิเจียจิ้งหรอก

หากศาลาในต้องการจะลงดาบจัดการกับสำนักตรวจระเบียบ จะมีขุนนางฝ่ายบุ๋นคนไหนกล้าทำตัวเป็นศัตรูกับคนทั้งแผ่นดิน โดยไปเข้าข้างพวกขันทีกันล่ะ

ไม่กลัวจะถูกรุมประชาทัณฑ์ตายคาท้องพระโรงเหมือนหม่าซุ่นหรือไง

เกาอี๋รู้สึกว่าไม่มีช่องโหว่ใดๆ จึงพยักหน้ารับ "ถ้าเช่นนั้นท่านอัครมหาเสนาบดีก็โปรดระมัดระวังตัวด้วย ข้าจะขอลาหยุดพักสักสองสามวัน"

เกาอิงหัวเราะ "พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ พอเจ้ากลับมา ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ก็น่าจะเปิดการบรรยายคัมภีร์อย่างเป็นทางการพอดี ถึงตอนนั้นเจ้าคงจะยุ่งน่าดู"

ทั้งสองทักทายพูดคุยกันอีกสักพัก

จากนั้นเกาอิงก็เดินไปส่งเกาอี๋ ก่อนจากกันยังกำชับทิ้งท้ายไว้ว่า "อ้อ เรื่องนี้อย่าเพิ่งเอาไปบอกซูด้านะ สำนักตรวจระเบียบเองก็จะส่งคนไปตรวจดูสถานที่ก่อสร้างสุสานหลวงด้วย ถ้ารู้กันเยอะเดี๋ยวความลับจะรั่วไหลเอาได้"

หลังจากที่หลอกให้เกาอี๋ตายใจและเดินจากไปแล้ว เกาอิงถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขามองตามแผ่นหลังของเกาอี๋ที่เดินห่างออกไป ก่อนจะเดินกลับมานั่งที่โต๊ะทำงานด้วยสีหน้าที่อธิบายไม่ถูก แล้วก็นั่งเหม่อลอยไป

สิ่งที่เขาจะทำต่อไป แน่นอนว่ามันจะรุนแรงกว่าที่เขาบอกเกาอี๋ไว้มาก

ไม่ใช่แค่เฝิงเป่า แต่รวมถึงสำนักตรวจระเบียบทั้งหมด บรรดาขันทีในวัง หรือแม้แต่พระนางหลี่ และเขี้ยวเล็บของราชวงศ์ ทุกคนล้วนแต่จะเป็นศัตรูของเขาทั้งสิ้น!

เขารู้ดีว่า เมื่อก้าวเท้านี้ออกไปแล้ว หากพลาดพลั้งก็เท่ากับว่าพังพินาศ เขาเกาอิงอาจจะต้องถูกจารึกชื่อในประวัติศาสตร์ว่าเป็นขุนนางทรราชที่บีบบังคับเจ้านาย หรือไม่ก็สามารถจัดระเบียบราชสำนักใหม่ และฟื้นฟูตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีที่หายไปกว่าสองร้อยปีให้กลับมามีอำนาจอีกครั้ง

ปฐมกษัตริย์ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก ที่กล้ายกเลิกระบบอัครมหาเสนาบดีที่มีมานานเกือบสองพันปี แล้วมองขุนนางเป็นเพียงข้าทาสบริวาร ช่างเป็นความคิดที่เหม็นโฉ่เสียจริง!

ลองดูสิว่าฮ่องเต้ของราชวงศ์จูแต่ละพระองค์ มีกี่องค์ที่ทำตัวสมกับเป็นฮ่องเต้บ้าง

บ้านเมืองเสื่อมโทรมลงขนาดนี้ คนพวกนี้ต้องรับผิดชอบไปครึ่งหนึ่ง!

เมื่อฮ่องเต้ไร้การควบคุม จะมีสภาพเป็นอย่างไรบ้างล่ะ มั่วสุมอยู่ในตำหนักเสือดาวงั้นหรือ หมกมุ่นอยู่กับการบำเพ็ญเพียรเพื่อเป็นเซียนงั้นหรือ หรือว่าหลงใหลในอิสตรี

เขาเกาอิงทนดูเรื่องพวกนี้ไม่ไหวมานานแล้ว!

ฮ่องเต้ ก็เป็นแค่การสืบทอดทางสายเลือดเท่านั้น สติปัญญาและความสามารถเป็นเรื่องที่ไม่แน่นอน

ถ้าเป็นกษัตริย์ที่ฉลาดหลักแหลมก็แล้วไป แต่ถ้าเป็นกษัตริย์ที่โง่เขลาเบาปัญญาล่ะ กษัตริย์ที่โง่เขลาแต่กลับไม่มีใครคอยควบคุม จะสร้างความวิบัติให้แก่แผ่นดินได้มากมายมหาศาลขนาดไหน!

บ้านเมืองตกต่ำมาถึงขั้นนี้ได้ จักรพรรดิเจียจิ้งและอดีตฮ่องเต้ย่อมไม่อาจปฏิเสธความรับผิดชอบได้! น่าเสียดายที่ไม่มีใครสามารถควบคุมพวกเขาได้

ฮ่องเต้ซ่งอิงจงประพฤติตนไม่เหมาะสม ฟู่ปี้ก็กล้าประกาศกร้าวอย่างอาจหาญว่า "เรื่องการถอดถอนกษัตริย์ ข้าพระองค์ก็สามารถทำได้เช่นกัน" แล้วมหาเสนาบดีแห่งศาลาในในตอนนี้ล่ะ มีใครกล้าพูดแบบนี้บ้าง

หากศาลาในมีสถานะเทียบเท่ากับฟู่ปี้ในตอนนั้น จักรพรรดิเจียจิ้งจะกล้าทำตัวเหลวไหลแบบนั้นหรือ

เกาอิงมักจะนอนไม่หลับกระสับกระส่ายเพราะเรื่องนี้อยู่เสมอ

ลองคิดดูสิว่าหลิวซ่านก็เป็นเพียงคนธรรมดาๆ คนหนึ่ง หากไม่ได้จูกัดเหลียงคอยช่วยเหลือ จะมีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์ได้อย่างไร

ฮ่องเต้ของราชวงศ์ซ่งในอดีต หากไม่ได้ร่วมกันปกครองประเทศกับเหล่าบัณฑิตขุนนาง แผ่นดินจะมั่งคั่งร่ำรวยถึงเพียงนี้ได้อย่างไร

ดังนั้น ฮ่องเต้ย่อมขาดอัครมหาเสนาบดีที่ไต่เต้ามาจากส่วนภูมิภาคเพื่อมาคอยช่วยเหลือไม่ได้ เพื่อจะได้สนับสนุนกษัตริย์ผู้ทรงธรรม คอยตักเตือนกษัตริย์ที่ไม่ได้เรื่อง และกอบกู้บ้านเมืองให้เจริญรุ่งเรือง!

น่าขันนักที่ปฐมกษัตริย์ทรงละทิ้งธรรมเนียมการตั้งอัครมหาเสนาบดีที่มีมานานถึงสองพันปี ช่างน่าขันจริงๆ

แต่ก็โชคดี ที่ในที่สุดเกาอิงก็ได้เห็นโอกาสนี้เสียที

สองร้อยปีของราชวงศ์หมิง ไม่มีใครเคยลุกขึ้นมาแก้ไขสิ่งที่ผิดพลาดให้ถูกต้อง วันนี้แหละ เขาเกาอิงจะเป็นคนทำมันเอง

แผ่นดินนี้ป่วยหนักจนเกินเยียวยา ฮ่องเต้คงรักษาไม่หาย สู้ปล่อยให้ "จูกัดเหลียง" ที่พร้อมจะสละชีพเพื่อชาติ ลองเข้ามาแก้ไขดูสักตั้งจะดีกว่า!

ต่อให้ไม่สำเร็จ อย่างน้อยก็ยังได้ฝากชื่อเสียงอันดีงามไว้ให้คนรุ่นหลังได้กล่าวขาน

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เกาอิงก็ยิ่งมีความมุ่งมั่นตั้งใจมากขึ้น

เขาเรียกขุนนางผู้รับใช้เข้ามา แล้วสั่งการว่า "ไปตามเก่อโส่วหลี่ ขุนนางผู้ตรวจสอบฝ่ายซ้ายมาพบข้าที"

ในเรื่องการเมืองระดับประเทศ หน่วยทะลวงฟันที่จะต้องออกไปชนก่อนเป็นพวกแรก ย่อมต้องเป็นพวกขุนนางทัดทาน

ขุนนางผู้ตรวจสอบฝ่ายซ้ายเป็นถึงหัวหน้าของสภาผู้ตรวจสอบ และเป็นหนึ่งในเก้าเสนาบดีระดับสูง ส่วนเก่อโส่วหลี่ ก็คือกระบอกเสียงของเกาอิงนั่นเอง

ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ใกล้จะขึ้นครองราชย์ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ก็ถึงเวลาที่เขาจะต้องเริ่มลงมือแล้วเหมือนกัน

...

เช้าตรู่วันที่เก้าเดือนหก

จูอี้จวินไม่ได้ออกว่าราชการตามปกติ

เพราะวันนี้เป็นวันก่อนพิธีบรมราชาภิเษก เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับงานในวันพรุ่งนี้ เขาจึงต้องมา "ซ้อมใหญ่" กับกรมพิธีการเสียก่อน

จูอี้จวินถือม้วนบทสวดบูชาขนาดยาว ท่องจนคอแห้งเป็นผง

เขาลองกะดูคร่าวๆ น่าจะมีตัวอักษรถึงสี่พันสามร้อยสี่สิบเก้าตัว แถมยังไม่มีการเว้นวรรคให้อีกต่างหาก!

ไม่รู้ว่าคนไม่รู้ประสีประสาคนไหนเป็นคนเขียน ไม่รู้จักเห็นใจเบื้องบนเอาเสียเลย

เขาแอบปฏิญาณกับตัวเองอย่างเงียบๆ ว่า หากเมื่อใดที่เขามีอำนาจมากพอจะสั่งการกรมพิธีการได้ สิ่งแรกที่เขาจะทำคือการเผยแพร่การใช้เครื่องหมายวรรคตอน

อ่านจนตาจะบอดอยู่แล้ว!

จูอี้จวินเดินสายซ้อมพิธีการตั้งแต่ตำหนักเฟิ่งเซียน ตำหนักหงเซี่ยว ไปจนถึงตำหนักเสินเซียว

นอกจากบทสวดที่ยาวเหยียดแล้ว ก็ไม่มีอะไรยากเย็นนัก

แต่ขั้นตอนต่อไปที่จะต้องไปทำความเคารพสองตำหนักนี่สิ สองตำหนักกลับไม่ว่างมาในวันนี้ ปล่อยให้เขายืนท่องบทพูดอยู่คนเดียว

กว่าจะได้พักเบรก จูอี้จวินก็รีบเรียกจางหงเข้ามาถาม "วันนี้สองตำหนักเสด็จไปไหนหรือ"

ถึงแม้การซ้อมใหญ่จะเป็นแค่พิธีการ แต่ถ้าไม่มีธุระสำคัญจริงๆ สองตำหนักก็ไม่น่าจะพลาดงานนี้ได้

จางหงตอบ "พระสนมกุ้ยเฟยและเสด็จแม่ฮองเฮา เสด็จออกจากวังไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินถามด้วยความสงสัย "เสด็จออกจากวังหรือ"

จางหงลดเสียงลง "เมื่อคืนนี้ หลี่หมิง ปั๋วแห่งเต๋อผิง เสียชีวิตแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ไม่เพียงแต่สองตำหนักเท่านั้น แต่ทั้งศาลาใน เสนาบดีทั้งหกและเก้า ตลอดจนบรรดาขุนนางชั้นสูง ส่วนใหญ่ก็พากันไปร่วมแสดงความเสียใจด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินถึงบางอ้อทันที

หลี่หมิง ปั๋วแห่งเต๋อผิง เสียชีวิตแล้วนี่เอง มิน่าล่ะงานถึงได้ใหญ่โตขนาดนี้

นี่ไม่ใช่ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ธรรมดาๆ นะ แต่เป็นถึงบิดาบังเกิดเกล้าของมารดาเขา หรือที่เรียกกันง่ายๆ ว่า พระสัสสุระ (พ่อตา) องค์ใหญ่ของฮ่องเต้นั่นเอง

แน่นอนว่า ไม่ใช่บิดาของมารดาทั้งสองในตอนนี้นะ แต่เป็นบิดาของเซี่ยวอี้ฮองเฮา พระชายาเอกของอดีตฮ่องเต้

พระชายาเอกพระองค์นี้ อภิเษกสมรสกับอดีตฮ่องเต้เมื่อปีที่สามสิบเอ็ดของรัชศกเจียจิ้ง และประชวรสวรรคตในปีที่สามสิบเจ็ด

แม้จะสวรรคตไปแล้ว แต่พระชายาเอกก็ยังคงเป็นพระชายาเอกอยู่วันยันค่ำ ต่อให้ในภายภาคหน้าสองตำหนักจะสวรรคต ก็ไม่มีสิทธิ์ได้รับการอัญเชิญป้ายพระวิญญาณเข้าไปประดิษฐานในศาลบรรพชน เพื่อรับการเซ่นไหว้เคียงคู่กับอดีตฮ่องเต้ มีเพียงพระชายาเอกพระองค์นี้เท่านั้นที่มีสิทธิ์

ดังนั้น เมื่อพระสัสสุระองค์ใหญ่เสียชีวิต สองตำหนักจึงต้องไว้หน้าและไปร่วมไว้อาลัยด้วย

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสั่งการว่า "มหาขันทีจาง เจ้าช่วยไปเป็นตัวแทนข้าเพื่อแสดงความเสียใจด้วย พูดจาตามมารยาทก็พอแล้ว"

การแสดงความกตัญญูแบบนี้ ย่อมไม่มีใครกล้าขัดขวาง

รอให้ทุกคนชินกับการที่เขาส่งคนไปเป็นตัวแทนที่จวนต่างๆ เสียก่อน ถึงตอนนั้นก็ถือว่าแผนการของเขาประสบความสำเร็จไปเปราะหนึ่งแล้ว

จูอี้จวินไม่เคยยอมปล่อยโอกาสที่จะได้ทดสอบขอบเขตอำนาจของตนเองหลุดมือไป

จางหงรับคำสั่ง แล้วโค้งคำนับเดินถอยหลังออกไป ประจวบเหมาะกับที่เดินสวนทางกับเจี่ยงเค่อเชียนพอดี

เจี่ยงเค่อเชียนกับจางหงสบตากัน และพยักหน้าให้กันเล็กน้อยถือเป็นการทักทาย

จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปหาจูอี้จวิน กำลังจะอ้าปากพูดก็ถูกจูอี้จวินขัดขึ้นเสียก่อน "ถ้าไม่ใช่เรื่องด่วน ก็รอให้ข้าจัดการธุระเสร็จก่อนแล้วกัน"

ตอนนี้ถูกกรมพิธีการจับมาทรมานเป็นชั่วโมงแล้ว เวลาล่วงเลยมาจนป่านนี้

ใกล้จะเสร็จแล้ว เขาไม่อยากวอกแวก เอาไว้ทำธุระเสร็จแล้วค่อยมาจัดการเรื่องอื่นทีหลังก็แล้วกัน เพราะยังไงตอนนี้เขาก็คงไม่มีเรื่องอะไรด่วนนักหรอก

เจี่ยงเค่อเชียนรู้หน้าที่ จึงถอยไปยืนรออยู่ด้านข้าง

ผ่านไปอีกประมาณครึ่งชั่วโมง

จูอี้จวินก็เรียนรู้ขั้นตอนพิธีบรมราชาภิเษกของกรมพิธีการจนคล่องแคล่ว

เขาเดินเข้าไปใกล้ และทักทายราชเลขาธิการกรมพิธีการหลี่ว์เตี้ยวหยาง "ใต้เท้าหลี่ว์ ข้าเข้าใจขั้นตอนพิธีบรมราชาภิเษกทั้งหมดแล้ว ถ้าไม่มีอะไรแล้ว ข้าก็ขอตัวกลับตำหนักก่อนนะ"

รอยยิ้มของหลี่ว์เตี้ยวหยางดูอบอุ่นเป็นมิตร

เขาโค้งคำนับก่อนจะตอบว่า "ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถเหนือผู้ใดจริงๆ ทางกรมพิธีการไม่มีอะไรแล้วพ่ะย่ะค่ะ ขอเพียงพรุ่งนี้ฝ่าบาทอย่าเสด็จมาสายก็พอพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินยิ้มตอบ "ใต้เท้าหลี่ว์พูดล้อเล่นแล้ว ข้าเรียนประวัติศาสตร์มา ยังไม่เคยได้ยินว่ามีฮ่องเต้พระองค์ไหนเข้าพิธีบรมราชาภิเษกสายเลยนะ"

เขาพูดคุยกับหลี่ว์เตี้ยวหยางอีกสองสามประโยค ก็พาข้าราชบริพารและทหารองครักษ์เดินจากไป

พอพ้นจากตำหนัก เขาก็ส่งสัญญาณให้คนอื่นๆ ถอยห่างออกไป เหลือเพียงเจี่ยงเค่อเชียนไว้ข้างกาย

เมื่อเจี่ยงเค่อเชียนได้รับสายตาจากองค์รัชทายาท ก็รู้ใจทันที "ฝ่าบาท เมื่อคืนนี้หลี่หมิง ปั๋วแห่งเต๋อผิง สิ้นบุญแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ดูสิ ความรู้สู้จางหงไม่ได้เลย คนเขายังรู้จักใช้คำว่าเสียชีวิต แต่เจ้านี่กลับเล่นใช้คำว่าสิ้นบุญซะงั้น

จูอี้จวินบ่นอุบอิบในใจ แต่ก็รู้ดีว่าไม่อาจเรียกร้องความรู้ทางวรรณกรรมจากพวกสายบู๊ได้

เขาขัดจังหวะเจี่ยงเค่อเชียน "เรื่องนี้ข้ารู้แล้ว พูดแต่ประเด็นสำคัญมาก็พอ"

เจี่ยงเค่อเชียนก้มหน้ารับคำ

แล้วพูดต่อ "ฝ่าบาท จางซื่อเหวยเดินทางไปร่วมไว้อาลัย และไปถึงไล่เลี่ยกับท่านจางพ่ะย่ะค่ะ"

"ทั้งสองคนอยู่ในจวนของปั๋วแห่งเต๋อผิงอยู่ครู่หนึ่ง แม้จะพยายามปกปิด แต่สายสืบของข้าพระองค์ก็เห็นว่าทั้งคู่แอบพูดคุยกันหลายครั้งพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินชะงักไป

แล้วมองเจี่ยงเค่อเชียนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

จางซื่อเหวยเป็นคนของกลุ่มขุนนางฝ่ายชานซี ซึ่งทั้งกลุ่มก็น่าจะอยู่ภายใต้การดูแลของเกาอิงไม่ใช่หรือ

และเพื่อการนี้ เกาอิงจึงจงใจสั่งย้ายจางซื่อเหวยให้มารับตำแหน่งรองราชเลขาธิการในกรมขุนนาง แสดงให้เห็นถึงความสนิทสนมกันเป็นอย่างดี

แล้วตอนนี้ไปทำอีท่าไหนถึงได้ไปคลุกคลีกับจางจวีเจิ้งได้ล่ะ

เขาคิดมาตลอดว่า กลุ่มขุนนางฝ่ายชานซีจำต้องหันไปพึ่งพาจางจวีเจิ้ง หลังจากที่เกาอิงถูกปลดออกจากตำแหน่งไปแล้ว และจางซื่อเหวยก็เข้าไปทำงานภายใต้การนำของจางจวีเจิ้ง

แต่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เวลาที่เกิดการเปลี่ยนแปลงมันเร็วกว่าที่เขาคาดไว้มาก

เจี่ยงเค่อเชียนรายงานต่อ "หลังจากนั้น จางซื่อเหวยก็เดินทางไปที่จวนของหยางปั๋ว ราชเลขาธิการกรมกลาโหม ผ่านไปครึ่งชั่วยามถึงได้ออกมา น่าจะไปหารือเรื่องอะไรบางอย่างพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินขมวดคิ้วถาม "แล้วท่านจางล่ะ"

เจี่ยงเค่อเชียนตอบ "กลับไปที่ศาลาในแล้วพ่ะย่ะค่ะ ระหว่างทางไม่ได้แวะพักที่ไหนเลย"

จูอี้จวินค่อยๆ ชะลอฝีเท้าลง และเริ่มครุ่นคิดอย่างหนัก

ดูจากท่าทางแล้ว คงไม่ได้มุ่งเป้ามาที่เขาหรอก

ถ้าจะจัดการกับเขา จางจวีเจิ้งน่าจะไปหาเกาอิงสิ ไม่ใช่ข้ามหน้าข้ามตาเกาอิงไปติดต่อกับจางซื่อเหวยแบบนี้

ถ้าอย่างนั้นก็หมายความว่า...

นี่จางจวีเจิ้งกำลังจะแทงข้างหลังเกาอิงแล้วงั้นหรือ

เลือกจังหวะเวลานี้ พรุ่งนี้เขาจะขึ้นครองราชย์ ส่วนพระสนมหลี่กุ้ยเฟยก็จะเปลี่ยนฐานะเป็นหลี่ไท่โฮ่ว

อาศัยเส้นสายของเฝิงเป่าในสำนักตรวจระเบียบ เพื่อยุยงให้พระมารดาของเขาสั่งปลดเกาอิง แล้วดึงกลุ่มขุนนางฝ่ายชานซีมาเป็นพวก เพื่อป้องกันไม่ให้เกาอิงล้มกระดานงั้นหรือ

แล้วเกาอิงล่ะ ไม่รู้เรื่องอะไรเลย และกำลังนั่งรอความตายอย่างนั้นหรือ

จูอี้จวินหันไปมองเจี่ยงเค่อเชียน "แล้วท่านอัครมหาเสนาบดีล่ะ กำลังทำอะไรอยู่"

เจี่ยงเค่อเชียนตอบกลับอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าเตรียมตัวมาเป็นอย่างดี "ตามที่สายสืบรายงานมา เมื่อวานนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีได้พบกับเก่อโส่วหลี่ ขุนนางผู้ตรวจสอบพ่ะย่ะค่ะ"

"ทั้งสองคนคุยกันอยู่ในห้องทำงานอยู่นาน หลังจากนั้นเก่อโส่วหลี่ก็กลับไปเรียกประชุมบรรดาขุนนางผู้ตรวจการ"

"ส่วนเรื่องที่คุยกัน... ข้าพระองค์ไร้ความสามารถพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินโบกมือเป็นเชิงว่าไม่เป็นไร "แล้ววันนี้ล่ะ"

เจี่ยงเค่อเชียนตอบ "วันนี้ท่านอัครมหาเสนาบดีเดินทางไปร่วมไว้อาลัยที่จวนของปั๋วแห่งเต๋อผิง ไม่ได้พบปะกับใครเป็นพิเศษ แค่บังเอิญเจอกับสองตำหนัก ก็เลยทักทายกันตามมารยาทเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"

พอพูดจบ เขาก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ จึงพูดเสริมว่า "อ้อ มีข่าวมาจากตำหนักเหวินฮวาว่า การประชุมขุนนางวันนี้ ท่านอัครมหาเสนาบดีได้ลงมติให้ท่านจางเป็นผู้ไปตรวจดูสถานที่ก่อสร้างสุสานหลวงพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินตั้งใจฟังอย่างละเอียด ในหัวก็ประมวลผลอย่างรวดเร็ว

ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายจะเริ่มเคลื่อนไหวกันแล้ว

เมื่อวานนี้เกาอิงสั่งการอะไรบางอย่างกับเก่อโส่วหลี่ อาจจะเกี่ยวกับเรื่องของเฝิงเป่า

พร้อมกันนั้นก็ยังส่งจางจวีเจิ้งออกไปให้พ้นทาง ดูเหมือนเตรียมตัวจะลงมืออย่างเต็มที่

แต่พอจางจวีเจิ้งเริ่มรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ ก็เตรียมจะแทงข้างหลังเกาอิงทันที

การดึงกลุ่มขุนนางฝ่ายชานซีมาเป็นพวก ก็คือส่วนหนึ่งของแผนการนี้

ดังนั้น เมื่อถึงเวลานั้น เกาอิงก็จะอยู่สว่าง ส่วนจางจวีเจิ้งจะอยู่ในที่มืด

มีเพียงเขา จูอี้จวิน เท่านั้น ที่อยู่ทั้งในที่มืดและในระยะประชิด

เมื่อคิดได้ทะลุปรุโปร่งแล้ว จูอี้จวินก็เริ่มขบคิดถึงปัญหาข้อหนึ่ง เขาควรจะยืนอยู่จุดไหนดี

ระหว่างเกาอิงกับจางจวีเจิ้ง เขาควรจะเลือกเก็บใครไว้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า คนคนนั้นก็ต้องเป็นจางจวีเจิ้ง

หากพูดถึงเรื่องการบริหารราชการแผ่นดิน จางจวีเจิ้งเก่งกาจกว่าเกาอิงมากนัก หากจะผลักดันนโยบายใหม่ ก็ต้องอาศัยจางจวีเจิ้งเท่านั้น จะเป็นเกาอิงไปไม่ได้

หากมองในมุมของการรวบอำนาจ เขาก็ยิ่งควรเลือกจางจวีเจิ้ง

บารมีของเกาอิงนั้นมีมากจนเกินไป

เขาเปรียบเสมือนบิดาบุญธรรมของอดีตฮ่องเต้ ดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีมานานหลายปี แถมยังเป็นถึงผู้กุมอำนาจในกรมขุนนาง สภาผู้ตรวจสอบก็เปรียบเสมือนสุนัขรับใช้ของเขา กรมสรรพากรก็เป็นเหมือนสวนหลังบ้านของเขา ข้าหลวงใหญ่ตามหัวเมืองต่างก็เคารพเทิดทูนเขา และขุนนางทุกฝักทุกฝ่ายในราชสำนักต่างก็ยอมศิโรราบให้เขา

การจะจัดการกับคนระดับนี้ ต่อให้เขาจะมีเกาอี๋คอยช่วยเหลือ ก็ไม่อาจจะกดหัวเขาลงได้ในเวลาอันสั้น

ในทางกลับกัน จางจวีเจิ้งกลับมีอาวุโสสูสีกับเกาอี๋

จางจวีเจิ้งเป็นผู้นำฝ่ายนโยบายใหม่ ส่วนเกาอี๋ก็เป็นผู้นำกลุ่มขุนนางตงฉิน หากเกาอี๋มีเขาคอยหนุนหลังเพื่อสร้างฐานอำนาจในศาลาใน จางจวีเจิ้งก็คงไม่สามารถผูกขาดอำนาจไว้ได้แต่เพียงผู้เดียว

ดังนั้น เกาอิงจะต้องพ่ายแพ้

แต่ปัญหาคือ จะให้เขาพ่ายแพ้ด้วยวิธีไหนนี่สิ

จะให้พังพินาศจนดูไม่จืดก็ไม่ได้ หรือจะให้ลุกลามใหญ่โตเกินไปก็ไม่ดี และที่สำคัญ... ต้องลากเฝิงเป่ามาถลกหนังด้วยให้ได้!

จุดจบที่สวยงามที่สุดก็คือ การแย่งชิงอำนาจในสำนักตรวจระเบียบและหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างมาจากเฝิงเป่า แล้วถีบหัวส่งไปเสีย

ส่วนเกาอิงก็ให้ลงจากตำแหน่งในศาลาในอย่างสง่างาม กลับไปใช้ชีวิตบั้นปลายที่บ้านเกิดอย่างสงบสุข รอจนกว่าเขาจะมีอำนาจเบ็ดเสร็จในมือ แล้วค่อยมาคิดอีกทีว่าจะเรียกตัวเขากลับมาใช้งานอีกหรือไม่

หลังจากที่เรียบเรียงความคิดได้แล้ว สมองของเขาก็ปลอดโปร่งขึ้นมาทันที

จูอี้จวินหันไปสั่งเจี่ยงเค่อเชียนทันที "ตามข้ากลับไปที่ตำหนักเฉียนชิง ข้าจะเขียนจดหมายด้วยลายมือของตัวเองสองฉบับ เจ้าเอาไปส่งให้ด้วยนะ"

พูดจบ เขาก็เร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น มุ่งหน้ากลับไปยังตำหนักเฉียนชิง

การจะจัดการกับเฝิงเป่า จะหวังพึ่งแค่การเป่าหูพระมารดาอย่างเดียวไม่ได้ เพราะความสัมพันธ์ระหว่างเฝิงเป่ากับพระนางหลี่นั้น แน่นแฟ้นยาวนานเกินกว่าที่จะทำลายความเชื่อใจได้ในเวลาสั้นๆ

เขาต้องอาศัยจังหวะที่เกาอิงสร้างแรงกดดันในราชสำนัก เพื่อผสมโรงลงมือไปพร้อมกัน

คนที่พอจะพึ่งพาได้ นอกจากเกาอี๋ที่รู้ๆ กันอยู่แล้ว ก็หนีไม่พ้นจูซีจง หากโดนเขาเกาะติดแล้ว ก็ต้องก้มหน้าก้มตาทำงานให้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

หากพูดถึงกำลังพล เขาก็สามารถสั่งการองครักษ์เสื้อแพรได้อย่างลับๆ

หากพูดถึงชื่อเสียงบารมี ตอนนี้เขาก็คือฮ่องเต้ผู้เปี่ยมไปด้วยความเมตตากรุณาและสติปัญญาอันล้ำเลิศ

ในวังหลวงเขามีจางหงและเหล่าลูกบุญธรรมของจางหงคอยเป็นหูเป็นตาให้ ในศาลาในเขามีเกาอี๋และกลุ่มขุนนางตงฉินคอยหนุนหลัง ในหมู่ขุนนางนักรบเขาก็มีกั๋วกงแห่งเฉิง และยังมีขุนนางฝ่ายบุ๋นอีกมากมายที่ตั้งความหวังไว้ที่เขา

ตอนนี้เขาไม่ใช่ฮ่องเต้ตัวเปล่าเล่าเปลือยเหมือนอดีตฮ่องเต้ร่างเดิมอีกต่อไปแล้ว เขาย่อมสามารถควบคุมหมากบนกระดานอำนาจนี้ได้บ้างไม่มากก็น้อย

ท่านจางจะต้องไปตรวจดูสถานที่ก่อสร้างสุสานหลวงไม่ใช่หรือ หากสถานการณ์เป็นไปตามที่เขาคาดคิดไว้ล่ะก็ เขาอาจจะนำกองกำลังองครักษ์เสื้อแพร ไปจับหัวเฝิงเป่ากดน้ำ แล้วพระราชทานยาพิษเม็ดแดงให้สักเม็ดก็ได้

รอให้ท่านจางกลับมา ค่อยมาปรึกษาหารือเรื่องการบริหารบ้านเมืองกันดีกว่าไหมล่ะ

อำนาจสามผสานงั้นหรือ ไท่โฮ่วสำเร็จราชการ ฮ่องเต้ฟังราชการ ศาลาในช่วยบริหาร มันก็อำนาจสามผสานเหมือนกัน แล้วจะยอมให้พวกพ่อค้าคนกลางมาฟันกำไรส่วนต่างได้อย่างไร

ระหว่างที่คิดอะไรเพลินๆ จูอี้จวินก็เดินมาตลอดทาง เขามองดูบรรดาขันทีและขุนนางจากกรมต่างๆ ที่กำลังวิ่งวุ่นเตรียมงานสำหรับพิธีบรมราชาภิเษก

จู่ๆ เขาก็เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นมา...

พิธีบรมราชาภิเษกในวันพรุ่งนี้ ไม่เหมือนงานเฉลิมฉลองอันยิ่งใหญ่เลย แต่กลับดูเหมือนเป็นจุดเริ่มต้นของการแสดงงิ้วฉากใหญ่เสียมากกว่า!

[จบแล้ว]