บทที่ 26 - หยิบยกประเด็นมาต่อยอด ทั้งเปี่ยมเมตตาและน่าเกรงขาม

บทที่ 26 - หยิบยกประเด็นมาต่อยอด ทั้งเปี่ยมเมตตาและน่าเกรงขาม

วันนี้เกาอี๋ต้องไปร่วมประชุมขุนนางเพื่อหารือเรื่องกฎหมายประเมินผลงาน เขาจึงขอลาหยุดจากการเป็นผู้บรรยายคัมภีร์ โดยให้จางซื่อเหวยรับหน้าที่เป็นผู้นำแทนชั่วคราว

จูอี้จวินไม่ได้ขี้เกียจแสดงบทบาทของตนเองเพียงเพราะผู้ชมคนสำคัญไม่อยู่หรอกนะ

อย่างที่บอกไป การพัฒนาตัวเองต้องดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

ขุนนางผู้บรรยายเหล่านี้ล้วนเป็นขุนนางรุ่นใหม่ที่มีอนาคตไกลที่สุดของราชวงศ์หมิง ต่อให้เป็นแค่ตัวประกอบในการสะสมบารมี เขาก็ต้องแสดงบทบาทที่สร้างไว้ให้แนบเนียนที่สุด

ดังนั้น จูอี้จวินจึงยังคงตั้งใจสร้างภาพลักษณ์ของตนเองอย่างพิถีพิถัน ไม่ต่างจากหลายวันที่ผ่านมาเลย

อันที่จริง ความคืบหน้าในการเรียนของจูอี้จวินนั้น ก้าวล้ำเกินกว่าที่ขุนนางบรรยายไปมากแล้ว

หลายคืนที่ผ่านมาหลังจากเสวยอาหารเย็น เขาก็แทบจะไม่ยอมวางหนังสือเลย จนตอนนี้เขาสามารถท่องจำเนื้อหาของหนังสือ "ต้าเสวีย" และ "ซ่างซู" ได้จนขึ้นใจแล้ว

เนื้อหาที่ใช้สอนในการบรรยายคัมภีร์นั้น ง่ายเกินไปสำหรับเขาจริงๆ เขาแค่อยากจะรอให้ถึงวันเปิดการบรรยายคัมภีร์แบบเต็มรูปแบบ แล้วค่อยปล่อยของชุดใหญ่ เพื่อล้างสมองพวกขุนนางผู้บรรยายเหล่านั้นให้สิ้นซาก

ผลลัพธ์จากการเรียนรู้ล่วงหน้านี้ เมื่อนำมาแสดงให้เห็นในการบรรยายคัมภีร์ ก็ยิ่งทำให้กษัตริย์องค์ใหม่พระองค์นี้ ดูเฉลียวฉลาดปราดเปรื่องยิ่งนัก

เหล่าขุนนางผู้บรรยายที่ถูกเขาต้มกบในน้ำอุ่น ก็เริ่มจะชินชากับความฉลาดนี้ไปเสียแล้ว

วันนี้เขาสามารถเรียนรู้เรื่องต่างๆ ได้อย่างรวดเร็วและไม่มีติดขัด เหล่าขุนนางก็ไม่ได้รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติเลย

หลังจากที่จูอี้จวินจงใจเร่งความเร็วในการเรียนรู้ เพียงแค่เลยยามซื่อมาได้ไม่นาน เหล่าขุนนางก็บรรยายเนื้อหาของวันนี้จบลงแล้ว

"ฝ่าบาท วันนี้ขอจบการบรรยายเพียงเท่านี้พ่ะย่ะค่ะ" จางซื่อเหวยก้าวออกมาทูลรายงาน

ขุนนางผู้บรรยายเหล่านี้ ต่างก็มีตำแหน่งหน้าที่ในหน่วยงานต่างๆ ของราชสำนัก หลังจากบรรยายจบ พวกเขาก็ต้องกลับไปทำงานที่หน่วยงานของตนเองต่อ

แต่ในเมื่อจูอี้จวินจงใจเผื่อเวลาเอาไว้ ย่อมไม่ใช่เพื่อให้พวกเขารีบเลิกเรียนกลับบ้านเร็วๆ หรอก

เขาเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ "ท่านอาจารย์ทุกท่านโปรดรอก่อน"

เหล่าขุนนางต่างมองหน้ากันไปมา

จางซื่อเหวยถามด้วยความลังเล "ฝ่าบาทยังมีรับสั่งอันใดอีกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินหัวเราะ "นี่คือเวลาบรรยายคัมภีร์ พวกท่านคืออาจารย์ ข้าคือลูกศิษย์ จะมีลูกศิษย์ที่ไหนกล้าสั่งสอนอาจารย์กันล่ะ"

"ก็แค่วันนี้เลิกเรียนเร็ว ยังพอมีเวลาว่างอยู่บ้าง แทนที่จะปล่อยให้เวลาผ่านไปเปล่าๆ สู้ข้าขอคำชี้แนะเรื่องอื่นจากพวกท่านจะดีกว่า"

จางซื่อเหวยรู้สึกโชคร้ายจริงๆ

ในบรรดาขุนนางผู้บรรยายทั้งหมด ตำแหน่งของเขาเป็นรองเพียงแค่เกาอี๋เท่านั้น พอเกาอี๋ไม่อยู่ เขาก็ต้องรับหน้าที่เป็นผู้นำแทนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ถ้าไม่ใช่อย่างนั้น เขาก็คงไม่ต้องมานั่งเล่นขายของเป็นเพื่อนเด็กน้อยอยู่ที่นี่หรอก

เขามีอิทธิพลหนุนหลังอยู่อย่างมั่นคง การมาเป็นขุนนางผู้บรรยายก็แค่เพื่อสร้างประวัติการทำงานให้สวยหรูเท่านั้น ไม่ได้มีความตั้งใจจะมาสอนหนังสือจริงๆ จังๆ เลยสักนิด

เขาแอบกลอกตาอยู่ในใจ แต่ภายนอกกลับทำตัวนอบน้อม "หากฝ่าบาทมีข้อสงสัย ข้าพระองค์และเหล่าขุนนางจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อไขข้อข้องใจให้พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินพยักหน้า พูดด้วยท่าทีสบายๆ "ท่านอาจารย์ทั้งหลายได้มาเป็นผู้บรรยายคัมภีร์ให้ข้าหลายเดือนแล้ว"

"แต่ข้ายังไม่เคยถามไถ่ถึงประวัติและความเป็นมาของพวกท่านเลย ข้าช่างละเลยเสียจริง"

เขากวาดสายตามองไปที่จางซื่อเหวยและหม่าจื่อเฉียง "ข้าจำได้ว่า ใต้เท้าจางกับใต้เท้าหม่า สอบผ่านจิ้นซื่อในปีเดียวกันใช่หรือไม่"

ทั้งสองคนสบตากัน

และตอบพร้อมกันว่า "ข้าพระองค์ทั้งสอง ล้วนสอบผ่านจิ้นซื่อในปีที่สามสิบสองของรัชศกเจียจิ้งพ่ะย่ะค่ะ"

ตอนท้าย หม่าจื่อเฉียงก็พูดเสริมขึ้นมาอีกประโยคว่า "แต่ท่านราชเลขาธิการจางเป็นจิ้นซื่อขั้นสอง ส่วนข้าพระองค์เป็นบัณฑิตขั้นสามพ่ะย่ะค่ะ"

การสอบจิ้นซื่อจะแบ่งออกเป็นสามระดับ ระดับที่หนึ่งมีสามคน ระดับที่สองมีแปดสิบถึงเก้าสิบคน ส่วนระดับที่สามมีสองร้อยกว่าคน โดยมีการจัดอันดับอย่างชัดเจน

บัณฑิตขั้นสาม ถือว่ามีระดับที่ด้อยกว่าเล็กน้อย

จูอี้จวินพยักหน้า เป็นการรับรู้

จากนั้นก็หันไปมองเถาต้าหลิน "ข้าจำได้ว่าใต้เท้าเถามาจากตำแหน่งขุนนางผู้ชำระประวัติศาสตร์แห่งราชบัณฑิตยสถาน แสดงว่าต้องสอบได้ขั้นหนึ่งใช่หรือไม่"

ตามธรรมเนียมตั้งแต่สมัยจักรพรรดิอิงจงเป็นต้นมา ผู้ที่สอบได้จิ้นซื่อขั้นหนึ่งจะได้รับการแต่งตั้งให้เป็นขุนนางผู้ชำระประวัติศาสตร์ในราชบัณฑิตยสถาน นอกจากนี้ ยังมีการคัดเลือกผู้ที่มีอายุน้อยและมีความสามารถโดดเด่นจากขั้นสองและขั้นสาม ให้เข้าไปเป็นบัณฑิตฝึกหัดในราชบัณฑิตยสถาน ซึ่งเรียกว่า "การคัดเลือกเข้าหอ"

ตำแหน่งทั้งสองนี้ มักจะถูกยกย่องว่าเป็น "ว่าที่มหาเสนาบดี"

เถาต้าหลินตอบอย่างนอบน้อม "ข้าพระองค์สอบผ่านจิ้นซื่อในปีที่สามสิบห้าของรัชศกเจียจิ้ง ได้อันดับที่สองของขั้นหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

เดิมทีจูอี้จวินตั้งใจจะเรียกเขาว่าท่านป๋างเหยี่ยน แต่ก็คิดว่ามันเรียกยากไปหน่อย เลยเรียกเขาว่าใต้เท้าเถาตามเดิม "มิน่าล่ะ ใต้เท้าเถาถึงมีความรู้แตกฉานนัก"

พูดจบ เขาก็มองไปที่อวี๋ทั่นฮวา "ข้ารู้จักอวี๋ทั่นฮวาดี ท่านสอบผ่านจิ้นซื่ออันดับที่สามของขั้นหนึ่ง ในปีที่สี่สิบเอ็ดของรัชศกเจียจิ้ง"

อวี๋ทั่นฮวาถึงกับอึ้งไป ไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงได้รับความสนใจจากองค์รัชทายาทอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย ทำเอาเขาต้องรีบประสานมือคารวะ

จูอี้จวินมองข้ามเขาไป แล้วหันไปหาเฉินต้ง "ใต้เท้าเฉินก็เป็นขุนนางผู้ชำระประวัติศาสตร์แห่งราชบัณฑิตยสถานเหมือนกันหรือ"

เฉินต้งมีความโดดเด่นมากในหมู่ขุนนางผู้บรรยาย แต่กลับไม่ค่อยมีใครสนใจ

ที่โดดเด่นก็เพราะรูปร่างหน้าตาของเขามีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ผอม ผอมแห้งแรงน้อยมาก ไม่ใช่ความผอมแบบมีกล้ามเนื้อ แต่เป็นความผอมแบบคนขาดสารอาหารต่างหาก

ส่วนที่ไม่มีใครสนใจก็เพราะ เฉินต้งเป็นคนพูดน้อยมากเวลาบรรยายคัมภีร์ นอกจากจะอธิบายความหมายแล้ว เขาก็ไม่ค่อยพูดอะไรนอกเรื่องเลย เขาเป็นคนเก็บตัวและลึกล้ำมาก

เฉินต้งตอบว่า "ข้าพระองค์สอบผ่านจิ้นซื่ออันดับที่สามของขั้นหนึ่ง ในปีที่สี่สิบห้าของรัชศกเจียจิ้งพ่ะย่ะค่ะ"

โดยไม่รอให้จูอี้จวินไล่ถามทีละคน ขุนนางผู้บรรยายที่เหลือก็พากันรายงานประวัติของตัวเองออกมา

จูอี้จวินตั้งใจฟังอย่างใจเย็น

คนเหล่านี้แหละคือ "ว่าที่มหาเสนาบดี" ของราชวงศ์หมิง หรือจะเรียกว่าเป็นผู้นำของขุนนางรุ่นใหม่ก็ว่าได้

ในตอนนี้เขามีองครักษ์เสื้อแพรคอยคุ้มกัน และยังได้รับการยอมรับจากเกาอี๋แล้ว ก็ถึงเวลาที่จะต้องเริ่มเข้าหาและผูกมิตรกับขุนนางรุ่นใหม่เหล่านี้เสียที

จูอี้จวินจดจำประวัติของขุนนางผู้บรรยายทุกคนไว้ในใจจนหมด

จากนั้นเขาก็หันไปมองหม่าจื่อเฉียงและเถาต้าหลินที่ขอลาหยุดไปเมื่อวาน "เมื่อวานใต้เท้าหม่ากับใต้เท้าเถาขอลาหยุด เปิ่นกงได้ยินมาว่า พวกท่านไปร่วมประชุมที่กรมพิธีการ เพื่อหารือเรื่องพระนามแต่งตั้งและพระนามกษัตริย์เมื่อสวรรคตของพระบิดาข้าอย่างนั้นหรือ"

ทั้งสองคนมองหน้ากัน ก่อนจะตอบพร้อมกันว่า "ทูลฝ่าบาท เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ"

พระนามแต่งตั้งและพระนามกษัตริย์เมื่อสวรรคต ถือเป็นบทสรุปของผลงานและคุณงามความดีของฮ่องเต้ในชั่วชีวิตหนึ่ง

ดีหรือเลว ยังไงก็ต้องมีคำตัดสิน

เหมือนกับคำกล่าวในฎีกาทูลเชิญให้ขึ้นครองราชย์เมื่อวันที่หนึ่งเดือนหก ที่ว่า "ราชวงศ์ก่อตั้งมานานกว่าสองร้อยปี มีกษัตริย์ผู้ทรงปรีชาญาณเพียงหกหรือเจ็ดพระองค์เท่านั้น"

จนถึงปัจจุบัน ราชวงศ์หมิงผลัดเปลี่ยนแผ่นดินมาถึงสิบสองรัชกาล ผ่านมาสองร้อยปี แต่มีฮ่องเต้ที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นฮ่องเต้ที่ดีเพียงหกหรือเจ็ดคนเท่านั้น

ส่วนฮ่องเต้พระองค์อื่นๆ น่ะหรือ คงไม่ต้องพูดอะไรให้มากความหรอกมั้ง

ทำไมฮ่องเต้ที่ดีถึงมีแค่หกหรือเจ็ดคนน่ะหรือ

ก็เพราะอดีตฮ่องเต้ยังไม่ได้รับการตัดสินอย่างเป็นทางการว่าทรงปรีชาญาณหรือไม่น่ะสิ

จูอี้จวินทำท่าครุ่นคิดก่อนจะพูดขึ้น "ในเมื่อพูดถึงเรื่องนี้แล้ว..."

"ข้าได้ศึกษาคัมภีร์ต้าเสวียและซ่างซูกับพวกท่านอาจารย์ ทำให้เริ่มเข้าใจเรื่องราวของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมในยุคโบราณมากขึ้น"

"หากพิจารณาจากคัมภีร์ทั้งสี่และหนังสือทั้งห้า พวกท่านจะประเมินพระบิดาของข้าไว้อย่างไรบ้าง"

หากมองในมุมมองของหลักคำสอนลัทธิขงจื๊อ พวกท่านจะวิจารณ์อดีตฮ่องเต้ว่าอย่างไร

เมื่อทั้งสองคนได้ยินคำถามนี้ ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว เรื่องใหญ่ระดับนี้ หากผ่านการประชุมของกรมและที่ประชุมขุนนางมาแล้ว มันก็คือมติเอกฉันท์ของขุนนางฝ่ายบุ๋นทั้งหมด จะวิจารณ์อย่างไรก็ไม่ต้องกลัวอะไรแล้ว

แต่ตอนนี้องค์รัชทายาทมาถามความเห็นส่วนตัวแบบนี้ จะให้ตอบยังไงล่ะ

ใครจะไปกล้าเชิดหน้าชูตาบอกว่าพ่อของท่านน่ะขี้เกียจว่าราชการ หมกมุ่นในตัณหา กินยาปลุกกำหนัดจนตายคาอกผู้หญิง

นอกจากจะต้องพูดแต่เรื่องดีๆ แล้ว จะให้พูดอะไรได้อีกล่ะ

เถาต้าหลินค่อยๆ ก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวอย่างเงียบๆ

หม่าจื่อเฉียงทำได้เพียงพูดเฉไฉไปเรื่องอื่น "ทูลฝ่าบาท เมื่อวานเป็นเพียงการรวบรวมผลงานและพฤติกรรมของอดีตฮ่องเต้เท่านั้น ยังไม่ได้ข้อสรุปที่แน่ชัดเลยพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินโบกมือปฏิเสธ "ข้าไม่ได้ให้พวกท่านวิจารณ์เรื่องพระนามแต่งตั้งอย่างเป็นทางการหรอก แค่อยากให้พวกท่านลองวิเคราะห์ดูในมุมมองของการศึกษาเท่านั้นเอง"

"หลังจากที่ข้าขึ้นครองราชย์ ข้าจะได้เลือกทำในสิ่งที่ดี และนำสิ่งที่ไม่ดีมาเป็นข้อเตือนใจให้ตัวเอง"

หม่าจื่อเฉียงยืนนิ่งอยู่กับที่ เหงื่อเริ่มซึมตามหน้าผาก

จูอี้จวินมองเขาอย่างใจเย็น

หม่าจื่อเฉียงคิดทบทวนอยู่นาน ในที่สุดก็พูดขึ้นว่า "อดีตฮ่องเต้ ย่อมต้องเป็นกษัตริย์ผู้ทรงเปี่ยมด้วยพระมหากรุณาธิคุณพ่ะย่ะค่ะ"

ไม่ว่าขุนนางผู้บรรยายคนอื่นจะคิดอย่างไร ต่างก็พากันพยักหน้าเห็นด้วย

จูอี้จวินซักไซ้ต่อ "แล้วพระมหากรุณาธิคุณที่ว่านั้น คืออะไรล่ะ"

เขาไม่ได้มีความตั้งใจจะเข้าไปแทรกแซงเรื่องพระนามแต่งตั้งของอดีตฮ่องเต้หรอก เขาแค่อยากจะใช้การถามตอบในครั้งนี้ เพื่อทำความคุ้นเคยกับระบบนิเวศของขุนนางฝ่ายบุ๋นเท่านั้น

หรือพูดให้ถูกก็คือ เขาอยากจะรู้จากการประเมินอดีตฮ่องเต้ว่า ในสายตาของขุนนางรุ่นใหม่ที่มีแววจะได้เข้าสู่ศาลาในเหล่านี้ ฮ่องเต้ที่ดีควรจะเป็นแบบไหน

แม้ขุนนางในศาลาในและหกกรมจะกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ แต่พวกเขาก็อายุมากแล้ว ไม่อาจสะท้อนความคิดเห็นของขุนนางรุ่นใหม่เหล่านี้ได้

ท้ายที่สุดแล้ว การจะแสดงบทบาทอะไร ก็ต้องถามผู้ชมก่อนว่าพวกเขาชอบตัวละครแบบไหน

หม่าจื่อเฉียงตอบแบบอ้อมแอ้ม "อดีตฮ่องเต้ ทรงสง่างามและหนักแน่น ทรงมีพระบารมีโดยไม่ต้องพึ่งพาการเข่นฆ่า ทรงสุขุมและเยือกเย็น นับเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรมพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าในเวลาต่อมา

หม่าจื่อเฉียงคนนี้ บอกว่าอดีตฮ่องเต้เป็นคนจิตใจดี อารมณ์ดีและเงียบขรึม ไม่ได้ใช้อำนาจจากการฆ่าฟันคน

แน่นอนว่านี่ก็เป็นการแอบจิกกัดจักรพรรดิเจียจิ้ง ที่มักจะใช้การโบยขุนนางจนตายเพื่อแสดงอำนาจ

การเปรียบเทียบแบบนี้ก็ดีนะ อย่างน้อยก็แสดงให้เห็นว่าเขาพูดจากใจจริง ดูท่าทางหม่าจื่อเฉียงคนนี้คงจะไม่ชอบฮ่องเต้ที่ชอบเผด็จการและฆ่าคนตามใจชอบสินะ งั้นก็คงจะชอบสไตล์แบบฮ่องเต้เซี่ยวจงสินะ

จูอี้จวินส่งสายตาไปให้เถาต้าหลินอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าหนีไม่พ้น เถาต้าหลินก็แอบถอนหายใจในใจ แล้วพูดขึ้นว่า "อดีตฮ่องเต้ ทรงพระปรีชาญาณลึกล้ำจนไม่อาจหยั่งถึงได้ แม้จะยังไม่ได้มีรับสั่งใดๆ แต่การเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้นอย่างรวดเร็ว แม้จะยังไม่ได้ตรัสสิ่งใด แต่บารมีก็แผ่ซ่านไปไกลราวกับสายฟ้าฟาด นับเป็นกษัตริย์ผู้ทรงสร้างผลงานอันยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินเชิดหน้าขึ้น พยายามกลั้นหัวเราะอย่างสุดความสามารถ

นี่มันกำลังจะบอกว่าอดีตฮ่องเต้ฉลาดจนเดาใจไม่ถูก แม้จะยังไม่ได้สั่งอะไร ลูกน้องก็ลงมือทำกันไปก่อนแล้ว คำพูดไม่ต้องหลุดออกจากปาก แต่อิทธิพลกลับกว้างไกลราวกับฟ้าร้อง

พูดง่ายๆ ก็คือ ค่อนข้างโง่ ไม่ยอมทำงานทำการ ปล่อยให้ลูกน้องทำกันเองตามใจชอบ

พวกบัณฑิตพวกนี้นี่ช่างมีศิลปะในการพูดเสียจริง อย่างน้อยก็ในเรื่องการประชดประชันเหน็บแนมนี่แหละ ที่ทำได้ยอดเยี่ยมจนถึงขั้นสูงสุดเลยทีเดียว

ดูจากสถานการณ์แล้ว เถาต้าหลินคงจะไม่ค่อยพอใจอดีตฮ่องเต้สักเท่าไหร่ เพราะคิดว่าพระองค์ไม่ได้ทำหน้าที่ฮ่องเต้ที่ดี งั้นแสดงว่าเขาคงหวังให้ฮ่องเต้พระองค์ใหม่ขยันหมั่นเพียรในการบริหารประเทศสินะ

จูอี้จวินทำเป็นไม่ได้ยินความหมายแฝงนั้น

เขาหันไปมองจางซื่อเหวย "ใต้เท้าจาง ท่านคิดว่าอย่างไร"

จางซื่อเหวยไม่ปิดบังความรู้สึก เขาพูดตรงๆ ว่า "อดีตฮ่องเต้ ทรงให้ความเคารพและเชื่อใจขุนนางผู้ใหญ่ ทรงรวบรวมกำลังคนและระดมความคิดเห็นจากทุกฝ่าย ทรงยึดมั่นในกฎระเบียบของบรรพบุรุษ ไม่สร้างความวุ่นวายด้วยการตั้งกฎเกณฑ์ใหม่ๆ ช่างมีกลิ่นอายของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมในยุคโบราณ นับเป็นกษัตริย์ผู้ประเสริฐพ่ะย่ะค่ะ"

ให้ความเคารพและเชื่อใจขุนนางผู้ใหญ่ ก็หมายถึงการมอบอำนาจให้ผู้สำเร็จราชการแผ่นดิน ส่วนการยึดมั่นในกฎระเบียบของบรรพบุรุษ ก็เป็นสิ่งที่เข้าใจได้ง่ายอยู่แล้ว

นี่คือฮ่องเต้ที่ดีในสายตาของกลุ่มขุนนางฝ่ายชานซีสินะ มิน่าล่ะ ลุงของจางซื่อเหวยถึงได้ตั้งชื่อเขาว่า "ฉงกู่" (ผู้เทิดทูนอดีต)

แม้ภายนอกจูอี้จวินจะทำหน้าซื่อตาใส แต่ในใจกลับแอบถอนหายใจ อย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด คำชมจากคนไม่ดี มักจะทำให้รู้สึกไม่ค่อยสบอารมณ์สักเท่าไหร่

กลิ่นอายของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมในยุคโบราณงั้นหรือ หึ เรื่องราวของกษัตริย์ผู้ยิ่งใหญ่สามพระองค์และจักรพรรดิห้าพระองค์ มันก็แค่เรื่องหลอกเด็ก หลอกนักปราชญ์โง่ๆ มานักต่อนักแล้ว คราวนี้ยังคิดจะมาหลอกเขาอีกหรือ

เขากำลังจะถามต่อ

แต่อวี๋ทั่นฮวาก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "ทูลฝ่าบาท ข้าพระองค์คิดว่า อดีตฮ่องเต้ทรงยกเลิกกฎระเบียบที่ไม่เป็นธรรมในสมัยจักรพรรดิเจียจิ้ง และคืนความเป็นธรรมให้แก่ผู้บริสุทธิ์"

"ทรงขจัดความอ่อนแอของกองทัพ ทรงทำสัญญาสันติภาพกับข่านอันต๋า และยุติสงครามชายแดน"

"นอกจากนี้ ยังทรงปรับตัวตามยุคสมัย ไม่ยึดติดกับธรรมเนียมเก่าๆ โดยการยกเลิกการปิดประเทศทางทะเล"

"ทรงแก้ไขพฤติกรรมของบัณฑิต ปราบปรามขุนนางกังฉิน สะสางระบบราชการ และตรวจสอบที่ดินของเชื้อพระวงศ์และขุนนางชั้นสูง"

"ด้วยการกระทำเหล่านี้ สมควรได้รับการยกย่องว่าเป็นกษัตริย์ผู้ทรงขจัดของเก่าและสร้างสรรค์สิ่งใหม่พ่ะย่ะค่ะ!"

จูอี้จวินมองอวี๋ทั่นฮวาด้วยความประหลาดใจ คิดไม่ถึงเลยว่าอวี๋ทั่นฮวาจะเป็นฝ่ายสนับสนุนนโยบายใหม่

คนตายมีไว้เพื่อให้คนเป็นใช้เป็นเครื่องมือในการพูดแทน

อดีตฮ่องเต้จะเป็นคนแบบไหนนั้นไม่สำคัญ สิ่งที่สำคัญก็คือ ทุกคนต้องการให้พระองค์เป็นคนแบบไหนต่างหาก

จางซื่อเหวยบอกว่าอดีตฮ่องเต้ทรงปกครองแบบปล่อยปละละเลย ปฏิบัติตามกฎของบรรพบุรุษ ยึดมั่นในธรรมเนียมปฏิบัติ ทำตัวเป็นผู้ที่เคารพเทิดทูนอดีต

แต่อวี๋ทั่นฮวากลับโต้แย้งทันควัน โดยบอกว่าอดีตฮ่องเต้ทรงขจัดของเก่าและสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ทรงมีความคิดที่จะปฏิรูป

นี่แหละคือความขัดแย้งระหว่างฝ่ายเก่าและฝ่ายใหม่

จูอี้จวินย่อมไม่เปิดเผยความจริงข้อนี้ออกมา เขาเพียงแค่ทำท่าทางเหมือนกำลังครุ่นคิดอยู่

แต่หม่าจื่อเฉียงกลับเตือนขึ้นมาอย่างถูกจังหวะ "ระวังคำพูดด้วย อย่าได้วิพากษ์วิจารณ์จักรพรรดิเจียจิ้งส่งเดช"

ต่อให้จะเป็นการปกปิดความผิดของผู้ใหญ่ ก็ไม่ควรจะพูดออกมาต่อหน้าฮ่องเต้พระองค์ใหม่เช่นนี้ อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นปู่กับหลานกัน อย่าทำให้มันชัดเจนจนเกินไปนักเลย

จูอี้จวินโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "ก็บอกแล้วไงว่านี่เป็นการถกเถียงกันในเชิงวิชาการ ไม่เป็นไรหรอก"

"อย่างไรเสีย ข้าก็พร้อมจะเปิดรับฟังความคิดเห็นจากทุกฝ่ายอยู่แล้ว ไม่ต้องกลัวว่าจะมีความผิดเพราะคำพูดหรอก"

จากคำพูดของคนเหล่านี้ ก็พอจะมองเห็นแนวโน้มความคิดของพวกเขาได้แล้ว

ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายที่ต้องการปฏิรูปเปลี่ยนแปลง หรือฝ่ายที่ต้องการอนุรักษ์กฎระเบียบเดิม อย่างน้อยก็ต้องทำดีกับเหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋น พวกเขาถึงจะยอมรับ

จักรพรรดิเจียจิ้งสั่งโบยขุนนางจนตาย จนถูกใส่ร้ายป้ายสีไปถึงขนาดไหนแล้ว

ดังนั้น ไม่ว่าจูอี้จวินจะควบคุมขุนนางฝ่ายบุ๋นไว้ได้หรือไม่หลังจากกุมอำนาจเบ็ดเสร็จแล้ว ตอนนี้เขาก็ต้องปล่อยข่าวลือออกไปก่อนว่า เขาเป็นกษัตริย์ที่เปิดกว้างรับฟังความคิดเห็นและมีจิตใจเมตตากรุณา

เหล่าขุนนางผู้บรรยายต่างก็รีบคุกเข่าทำความเคารพ "ฝ่าบาททรงพระปรีชาญาณอย่างหาที่สุดมิได้พ่ะย่ะค่ะ"

นอกเหนือจากเรื่องนี้แล้ว...

จูอี้จวินทำทีเป็นเหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ "ช่วงนี้ข้าได้ยินมาว่าศาลาในกำลังหารือเรื่องกฎหมายประเมินผลงานอยู่หรือ"

เหล่าขุนนางผู้บรรยายต่างก็ทำหน้างง ไม่เข้าใจความหมาย

จางซื่อเหวยในฐานะผู้นำก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ ทำได้เพียงรับหน้าแทน "ทูลฝ่าบาท เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินร้องอ้อเบาๆ แล้วยิ้ม "การประเมินผลงานความดีความชอบของอดีตฮ่องเต้ มันก็เหมือนกับการประเมินผลงานไม่ใช่หรือ"

การหารือเรื่องพระนามแต่งตั้งและพระนามกษัตริย์เมื่อสวรรคต โดยทั่วไปแล้วก็มักจะมาพร้อมกับการประเมินผลงานความดีความชอบ

เมื่อประเมินผลงานเสร็จแล้ว ก็ค่อยมาดูว่าจะให้พระนามแต่งตั้งที่ดีหรือเลว

จะว่าไป มันก็มีความคล้ายคลึงกันอยู่บ้าง เพียงแต่มันเป็นการประเมินแค่ครั้งเดียวในชีวิตเท่านั้น

แต่เหล่าขุนนางผู้บรรยายจะไปกล้าตอบรับคำพูดแบบนี้ได้อย่างไร

การประเมินผลงานงั้นหรือ ขุนนางฝ่ายบุ๋นประเมินผลงานฮ่องเต้เนี่ยนะ ต่อให้คิดแบบนั้นจริงๆ ก็ไม่มีใครกล้ายอมรับหรอก

หม่าจื่อเฉียงรีบพูดขึ้นว่า "ทูลฝ่าบาท คัมภีร์หลี่จี้กล่าวไว้ว่า จารีตประเพณีเริ่มต้นที่พิธีสวมกวานและพิธีปักปิ่น เป็นพื้นฐานของงานแต่งงาน และให้ความสำคัญกับงานศพและงานบวงสรวง นี่คือแก่นแท้ของจารีตประเพณีพ่ะย่ะค่ะ"

"พระนามแต่งตั้งและพระนามกษัตริย์เมื่อสวรรคต เป็นส่วนหนึ่งของงานศพและงานบวงสรวง ไม่ใช่การประเมินผลงาน แต่เป็นรากฐานของจารีตประเพณีอันยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ"

ไม่แปลกใจเลยที่เหล่าขุนนางผู้บรรยายจะหวาดกลัวกันขนาดนี้

ธรรมเนียมการตั้งพระนามหลังสวรรคตเริ่มต้นขึ้นในสมัยราชวงศ์โจว แต่เคยถูกยกเลิกไปในสมัยราชวงศ์ฉิน เพราะจิ๋นซีฮ่องเต้ทรงเห็นว่าพระนามแต่งตั้งมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นการที่ "ลูกวิจารณ์พ่อ ขุนนางวิจารณ์กษัตริย์" จนกระทั่งถึงสมัยราชวงศ์ฮั่นตะวันตกถึงได้มีการรื้อฟื้นธรรมเนียมนี้กลับมาอีกครั้ง

ในสมัยราชวงศ์หมิง แม้จะมีการปกปิดความผิดและเชิดชูความดีกันอยู่บ่อยครั้ง แต่มันก็ยังคงเป็นอาวุธร้ายกาจที่ขุนนางฝ่ายบุ๋นใช้ควบคุมฮ่องเต้อยู่ดี เพราะมีน้อยคนนักที่จะไม่สนใจชื่อเสียงหลังความตายของตนเอง

และตอนนี้องค์รัชทายาทกลับนำเรื่องการตั้งพระนามหลังสวรรคตมาเปรียบเทียบกับกฎหมายประเมินผลงาน ซึ่งพวกเขาไม่เข้าใจว่าพระองค์มีเจตนาอะไรกันแน่ จึงทำให้ทุกคนตกใจกลัวจนแทบสิ้นสติ

หากกฎการตั้งพระนามหลังสวรรคตถูกยกเลิกไปเพราะการหารือของพวกเขาในวันนี้ หม่าจื่อเฉียงก็คงต้องถูกขุนนางฝ่ายบุ๋นทั่วทั้งแผ่นดินรุมประณามอย่างหนักแน่ๆ

จูอี้จวินมองดูปฏิกิริยาของหม่าจื่อเฉียงแล้วก็แอบยิ้มเยาะอยู่ในใจ

เขาไม่ได้มีความคิดที่จะยกเลิกกฎการตั้งพระนามหลังสวรรคตเลย เขาก็แค่หยิบยกประเด็นนี้มาต่อยอด หรือพูดให้ถูกก็คือ ที่เขาพูดมาตั้งยืดยาวก็เพื่อจะโยงเข้าเรื่องกฎหมายประเมินผลงานต่างหาก

ในเมื่อตอนนี้มีศาลาในเป็นทัพหน้าคอยตะลุยฝ่าฟันให้แล้ว เขาก็ไม่ควรจะไปเป็นตัวถ่วงสิ

การแก่งแย่งชิงดีก็ส่วนการแก่งแย่งชิงดี แต่เรื่องงานราชการแผ่นดินจะชักช้าไม่ได้เด็ดขาด

จูอี้จวินเอ่ยขึ้นว่า "สิ่งที่ใต้เท้าหม่าพูด เปิ่นกงเข้าใจแล้ว"

"แต่เมื่อเห็นท่านอาจารย์ทุกท่านวิพากษ์วิจารณ์ข้อดีข้อเสียของอดีตฮ่องเต้ ข้าก็เกิดความรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในภายภาคหน้าเปิ่นกงคงต้องขอให้พวกท่านซึ่งเป็นขุนนางคนสำคัญช่วยกันตรวจสอบและดูแลข้าให้ดีด้วย"

"หากข้าทำผิดพลาดจนได้รับพระนามแต่งตั้งในทางที่ไม่ดี มันก็ไม่ใช่แค่ความน่าเสียดายของข้าเพียงคนเดียว แต่ยังเป็นความบกพร่องในหน้าที่ของพวกท่านอาจารย์ด้วย"

"หากข้าสามารถเรียนรู้จากผลงานของอดีตฮ่องเต้ได้เพียงครึ่งเดียว และได้รับพระนามแต่งตั้งที่ดีในภายภาคหน้า ข้าถึงจะกล้าไปเข้าเฝ้าอดีตฮ่องเต้ในปรโลกได้"

เหล่าขุนนางผู้บรรยายต่างก็มีความคิดที่แตกต่างกันไป พากันคุกเข่ากราบ "ข้าพระองค์รู้สึกหวาดกลัวยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินเห็นว่าถึงเวลาอันสมควรแล้ว จึงพูดขึ้นว่า "ขุนนางทุกท่าน สิ่งที่เรียกว่าการผสานความรู้และการปฏิบัติเข้าด้วยกัน ในเมื่อพวกท่านอาจารย์เห็นด้วยกับคำพูดของเปิ่นกง ก็ควรจะนำไปปฏิบัติจริงด้วย"

"เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน บทเรียนจากการบรรยายคัมภีร์ของข้า ก็ให้พวกท่านอาจารย์กับสองตำหนักเป็นคนประเมินผลงานของข้าก็แล้วกัน!"

"พวกท่านคิดเห็นว่าอย่างไร"

จูอี้จวินทำทีเป็นเหมือนอยากจะแสดงความสามารถของตนเอง เพราะเขาเรียนรู้ได้เร็วมาก

แต่ในความเป็นจริง เขากำลังประกาศตัวสนับสนุนกฎหมายประเมินผลงานอย่างเป็นทางการต่างหาก

ข้าผู้ซึ่งกำลังจะขึ้นครองราชย์เป็นฮ่องเต้ในอีกสองวันข้างหน้า ยังยอมลดตัวลงมาให้คนอื่นประเมินผลงาน แล้วพวกขุนนางที่ไม่ยอมให้ประเมินผลงานพวกนั้น จะยังมีหน้ามาอ้างอะไรได้อีก

ทำไม คิดว่าตัวเองสูงส่งกว่าฮ่องเต้หรือไง

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ไม่ว่าจะเป็นศาลาในหรือตำหนักหลังที่มีการนำร่องใช้กฎหมายนี้ แรงต่อต้านก็จะลดลงไปอย่างมาก

หลายๆ เรื่อง หากเบื้องบนยอมเป็นผู้นำในการเสียสละ ประสิทธิภาพในการผลักดันก็ย่อมจะแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ส่วนเรื่องที่จะสอบไม่ผ่านน่ะหรือ บอกได้คำเดียวว่า เขาเกิดมาสองชาติแล้ว ยังไม่เคยสอบตกเลยสักครั้ง

เหล่าขุนนางผู้บรรยายต่างมองหน้ากันไปมา

จูอี้จวินก็ไม่ได้เร่งรัด เขาเพียงแค่ยิ้ม "ท่านอาจารย์ทั้งหลาย เปิ่นกงไม่ได้ล้อเล่นนะ"

"คัมภีร์หลุนอวี่กล่าวไว้ว่า ข้าพเจ้าทบทวนตนเองวันละสามครั้ง ในเมื่อเปิ่นกงเป็นที่คาดหวังของมหาชน จะปล่อยปละละเลยได้อย่างไร นี่ก็เพื่อเป็นการเตือนสติตัวเองด้วย"

"พวกท่านลองรอให้ใต้เท้าเกากลับมาก่อน แล้วค่อยไปหารือกับเขา จากนั้นค่อยร่วมกันถวายฎีกาขึ้นมา"

"ส่วนทางด้านเสด็จแม่ทั้งสอง เปิ่นกงจะเป็นคนไปอธิบายให้ฟังเอง"

ทุกคนก็ยังคงมีท่าทีลังเลใจอยู่

จู่ๆ เฉินต้งก็ก้าวออกมา "ข้าพระองค์ขอน้อมรับพระราชโองการพ่ะย่ะค่ะ!"

จูอี้จวินชะงักไป นานๆ ทีจะได้เห็นคนผู้นี้เป็นฝ่ายเสนอตัวขึ้นมาก่อน

เมื่อดึงสติกลับมาได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มบางๆ เอื้อมมือไปจับมือของเฉินต้งแล้วเขย่าเบาๆ "ถ้าเช่นนั้น ก็คงต้องรบกวนท่านขุนนางทุกท่านแล้ว"

"เอาล่ะ วันนี้พอแค่นี้เถอะ ท่านอาจารย์ทุกท่านกลับไปทำงานต่อเถอะ"

พูดจบ เขาก็หันหลังเดินเข้าห้องหนังสือไปทันที

จนกระทั่งร่างของเขาหายลับไปจากสายตา เฉินต้งก็เดินออกจากตำหนักไปโดยไม่บอกกล่าวใครเลย

ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือก็จับกลุ่มกันเดินตามออกไปพร้อมกับความหนักใจ

อวี๋ทั่นฮวาหันกลับไปมองทางที่องค์รัชทายาทเดินจากไปอีกครั้ง ภายในใจรู้สึกสะท้อนใจยิ่งนัก เมื่อเทียบกับอดีตฮ่องเต้แล้ว พระองค์ช่างมีลักษณะของกษัตริย์ผู้ทรงธรรมโดยแท้

[จบแล้ว]