บทที่ 25 - ร่วมแรงร่วมใจ แสวงจุดร่วมสงวนจุดต่าง

บทที่ 25 - ร่วมแรงร่วมใจ แสวงจุดร่วมสงวนจุดต่าง

วันที่แปด เดือนหก รัชศกหลงชิ่งปีที่หก

...

พระที่นั่งและตำหนักต่างๆ ในพระราชวังต้องห้ามล้วนเป็นกำแพงสีแดงกระเบื้องสีเขียว หลังคาโค้งงอนเชิดขึ้น หากตำหนักไหนมีลานบ้านซ้อนกันหลายชั้น ก็ยิ่งดูสลับซับซ้อน ทางเดินคดเคี้ยว เน้นความโอ่อ่าอลังการเป็นหลัก

แต่ศาลาในที่ตั้งอยู่ทางทิศตะวันออก เมื่อนำมาเปรียบเทียบกันแล้ว กลับดูเล็กจ้อยและคับแคบไปถนัดตา

ที่ทำการของศาลาในตั้งอยู่ทางฝั่งตะวันออกของประตูอู่เหมิน ห่างจากตำหนักเหวินฮวาไปทางทิศใต้เพียงเล็กน้อย มีเพียงศาลาหลังเล็กๆ ไม่กี่หลังเท่านั้น

แต่ศาลาหลังเล็กๆ ที่ดูไม่ค่อยจะสมฐานะนี้ กลับเป็นศูนย์รวมอำนาจทั้งหมดของราชวงศ์หมิงในเวลานี้

เหนือประตูของศาลาใน มีป้ายพระราชโองการของจักรพรรดิเจียจิ้งแขวนไว้สูงเด่น ระบุว่า พื้นที่ความลับสุดยอด ขุนนางและบุคคลภายนอกที่ไม่เกี่ยวข้อง ห้ามเข้าโดยพละการ ฝ่าฝืนมีโทษสถานหนัก

ห้องโถงตรงกลางของศาลาในประดิษฐานรูปปั้นของขงจื๊อและสี่ปรมาจารย์ ส่วนห้องอีกสี่ห้องที่ขนาบข้างถูกกั้นเป็นสัดส่วน และเปิดประตูหันหน้าไปทางทิศใต้ เพื่อใช้เป็นห้องทำงานของมหาเสนาบดี

ตามปกติแล้ว มหาเสนาบดีทั้งสามท่านจะแยกย้ายกันทำงานอยู่ในห้องของตนเอง

แต่เช้าวันนี้ ห้องทำงานของแต่ละท่านกลับว่างเปล่า ทว่ามีห้องทำงานห้องหนึ่งที่ปิดประตูแน่นหนา และมีเสียงสนทนาของคนทั้งสามเล็ดลอดออกมาเป็นระยะ

"ดังนั้น ความเห็นของข้าก็คือ ในช่วงผลัดเปลี่ยนแผ่นดินใหม่นี้ ไม่ควรจะมีการเคลื่อนไหวที่ใหญ่โตเกินไป การนำไปทดลองใช้ที่เมืองหลวงซุ่นเทียนฝู่ก่อน ถือเป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด"

"หอคอยเก้าชั้นล้วนสร้างขึ้นจากกองดิน"

"รอจนกว่าเมืองหลวงซุ่นเทียนฝู่จะดำเนินการได้สำเร็จ ถึงตอนนั้นค่อยขยายผลไปยังกรมการปกครองมณฑลต่างๆ ก็จะสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดี"

"และวิธีนี้ ก็จะช่วยลดแรงต่อต้านจากทั้งตำหนักสองตำหนักและจากเหล่าขุนนางด้วย"

เกาอี๋พูดจบก็ยกชาขึ้นจิบ

เขาผ่านร้อนผ่านหนาวในแวดวงขุนนางมานานหลายปี ย่อมรู้ดีว่าจะต้องทำอย่างไรงานถึงจะสำเร็จ เรื่องที่หารือกับองค์รัชทายาทเมื่อวานนี้ เขาย่อมไม่เอามาเล่าให้ฟังทั้งหมดอยู่แล้ว

เขาเพียงแต่นำเอาการยอมถอยของพระสนมหลี่กุ้ยเฟย มาอ้างว่าเป็นความคิดของเขาเอง

เขาแกล้งทำเป็นบอกว่าเพื่อให้กฎหมายประเมินผลงานสามารถผลักดันไปได้โดยเร็ว จึงจำใจต้องยอมอ่อนข้อให้บ้าง

สิ่งที่เรียกว่า "เงินโบนัส" ก็เพื่อให้ขุนนางทุกคนสามัคคีกัน ส่วนสิ่งที่เรียกว่า "โครงการนำร่อง" ก็เพื่อโน้มน้าวสตรีในสองตำหนัก

การค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไปเช่นนี้ ล้วนเป็นไปเพื่อผลประโยชน์สูงสุดของแผ่นดิน และเป็นการอดทนเพื่อชาติบ้านเมือง

เกาอี๋ช้อนตามองเพื่อนร่วมงานทั้งสองท่าน

เห็นเกาอิงขมวดคิ้วครุ่นคิด ส่วนจางจวีเจิ้งก็มองเหม่อไปที่ขื่อหลังคา

เขารอคอยคำตอบจากเพื่อนร่วมงานทั้งสองอย่างอดทน

สำหรับเรื่องนี้ เขามั่นใจเต็มเปี่ยม เมื่อวานนี้หลังจากที่เขาได้อ่านจดหมายสั้นๆ ที่องค์รัชทายาทส่งมาให้ เขาก็ค่อนข้างมั่นใจว่าเรื่องนี้จะต้องผ่านฉลุยแน่นอน

การที่พระสนมหลี่กุ้ยเฟยกลัวว่าจะเกิดความวุ่นวาย จนเสนอสิ่งที่เรียกว่า "โครงการนำร่อง" ขึ้นมานั้น ทำให้เกาอี๋ประหลาดใจไม่น้อย แทบไม่น่าเชื่อว่านี่จะเป็นวิสัยทัศน์ของสตรีในวังลึก

อย่างที่เขาเพิ่งพูดไป แม้จะใช้เวลานานขึ้นสักหน่อย แต่วิธีนี้ก็ปลอดภัยกว่าจริงๆ

การจัดการต่างๆ จะมีความยืดหยุ่นมากขึ้น และยังง่ายต่อการนำข้อดีไปใช้และหลีกเลี่ยงข้อเสียในภายภาคหน้าอีกด้วย

และเรื่อง "เงินโบนัส" นี้นั้น ก็ถือเป็นความเมตตาอย่างหนึ่ง แม้เขาเกาอี๋จะชินชากับความยากจนและพอใจในสิ่งที่ตนมีแล้ว แต่สำหรับน้ำใจในครั้งนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะต้องขอเป็นตัวแทนของเหล่าขุนนางตงฉินทั่วหล้าในการกล่าวขอบคุณ

ไม่รู้ว่าองค์รัชทายาททรงใช้วิธีใดในการเกลี้ยกล่อมพระสนมหลี่กุ้ยเฟยให้ยอมถอยได้ แต่ผลลัพธ์ที่ได้นี้ ช่างให้ความรู้สึกราวกับการประสานรอยร้าวระหว่างสองขั้วอำนาจได้อย่างลงตัวจริงๆ

ด้วยแผนการทั้งหมดนี้ เกาอี๋รู้สึกว่ามันเป็นกฎหมายประเมินผลงานที่สมบูรณ์แบบกว่าที่พวกเขาเคยหารือกันไว้เสียอีก เขามั่นใจว่าจะต้องโน้มน้าวเพื่อนร่วมงานทั้งสองได้อย่างแน่นอน

ขณะที่เขากำลังคิดเช่นนั้น...

"ไอ้ระบบ 'เงินโบนัส' อะไรนี่ ข้าไม่เห็นด้วย" จู่ๆ เกาอิงก็พูดแทรกขึ้นมา

"เรื่อง 'โครงการนำร่อง' ก็ดูเหมือนว่า... จะต้องนำมาทบทวนกันใหม่" จางจวีเจิ้งพูดเนิบๆ

ทั้งสองคนเอ่ยปากขึ้นมาพร้อมกัน และปฏิเสธข้อเสนอทั้งสองเรื่องนี้อย่างพร้อมเพรียง ทำให้ทั้งสองต้องสบตากันแวบหนึ่ง ก่อนจะเบือนหน้าหนี

แม้เกาอี๋จะมั่นใจ แต่เขาก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ง่ายขนาดนั้น สีหน้าของเขาจึงยังคงราบเรียบไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

เขาถามกลับไปอย่างแนบเนียน "เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น มีตรงไหนที่ไม่เหมาะสมอย่างนั้นหรือ"

จางจวีเจิ้งพยักพเยิดหน้า เป็นเชิงบอกให้เกาอิงแสดงความเห็นก่อน

เกาอิงก็ไม่อิดออด เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาว่า "การกระทำของจื่อเซี่ยงเช่นนี้ มันต่างอะไรกับการติดสินบนเพื่อนร่วมงาน"

"หากนโยบายใหม่ต้องพึ่งพาวิธีการติดสินบนขุนนางเพื่อผลักดันให้สำเร็จ แบบนี้มันไม่กลายเป็นการปกครองด้วยสินบนไปแล้วหรือ!?"

"อีกอย่าง กรมสรรพากรจะเอาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน"

"เมื่อปีที่แล้ว เงินเดือนขุนนางที่ต้องจ่ายเป็นเงินสดทั้งหมดสามล้านห้าแสนตำลึง ยังจ่ายจริงได้แค่หนึ่งล้านหนึ่งแสนตำลึงเท่านั้น!"

"แล้วตอนนี้เจ้ายังจะมาทำระบบเงินโบนัสอะไรอีก ตอนนี้ไม่ใช่สมัยรัชศกหงอู่ที่มีขุนนางตัวจริงแค่สองพันกว่าคนแล้วนะ ตอนนี้มีตั้งสองหมื่นแปดพันปาก เจ้าจะหาเงินมาป้อนให้พวกมันอิ่มได้หรือ!?"

"เรื่องที่จะเผยแผ่ความเมตตากรุณาอะไรนั่น มันก็แค่ข้ออ้างทั้งนั้น ข้าเองก็อยู่ด้วยเงินเดือนอันน้อยนิดนี่มาได้ตั้งหลายสิบปีไม่ใช่หรือ"

"ขุนนางคนไหนที่ทุจริตคอร์รัปชัน ก็เท่ากับเป็นการหลอกลวงเบื้องบนและกดขี่ข่มเหงราษฎร เป็นการผิดต่อจรรยาบรรณของขุนนาง สมควรถูกจับถลกหนังและยัดหญ้าด้วยซ้ำ ทำไมยังต้องเอาเงินไปประเคนให้พวกมันอีก!"

เกาอิงร่ายยาวรวดเดียวจบโดยไม่เว้นจังหวะหายใจ เสียงของเขาดังกังวานและท่าทีก็เด็ดเดี่ยวมาก

จากนั้นเขาก็แค่นเสียงเย็นชา "จื่อเซี่ยง เจ้าอย่าได้เดินหมากผิดกระดาน ไปเข้าข้างพวกขุนนางกังฉินเชียวล่ะ"

เกาอี๋รู้ดีถึงนิสัยหัวรั้นของเกาอิง เขาจึงไม่ถือสาหาความอะไร

การหารือราชการ มันก็ต้องมีการโต้เถียงกันบ้าง ถึงจะเรียกว่าเป็นการหารือ

สำหรับเรื่องนี้ เขาได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว

เกาอี๋ล้วงเอาปึกเอกสารออกมาจากแขนเสื้อ ลุกขึ้นเดินไปหาเกาอิงแล้วยื่นให้หนึ่งแผ่น

จากนั้นก็เดินไปยื่นให้จางจวีเจิ้งอีกหนึ่งแผ่น

แล้วจึงกลับไปนั่งที่เดิม ก่อนจะพูดอย่างช้าๆ "นี่คือเอกสารที่ข้ารวบรวมมาจากแฟ้มบันทึกของกรมสรรพากร พวกท่านลองอ่านดูเถิด"

ฎีกาและเอกสารทางราชการของหน่วยงานต่างๆ ตามธรรมเนียมแล้วจะต้องมีสำเนาเก็บไว้ที่ศาลาในและหกแผนกตรวจสอบ

เมื่อทั้งสองเห็นว่าเกาอี๋ทำการบ้านมาเป็นอย่างดี ก็ตั้งใจอ่านเอกสารเหล่านั้นอย่างละเอียด

ระหว่างที่ทั้งสองกำลังอ่าน เกาอี๋ก็อธิบายเสริม "นี่คือข้อมูลเงินเดือนของขุนนางในราชสำนักและขุนนางท้องถิ่น ทั้งเก้าขั้นสิบแปดระดับ"

"ที่ท่านอัครมหาเสนาบดีเพิ่งพูดไปว่า สามารถอยู่รอดได้ด้วยเงินเดือนนั้น ก็ถูกต้องตามนั้นแหละ"

"แต่ทว่า นอกเหนือจากคุณธรรมและความซื่อสัตย์ของท่านอัครมหาเสนาบดีแล้ว อย่าลืมว่าท่านมีตำแหน่งเป็นถึงอาจารย์น้อยและมหาเสนาบดีผู้โดดเดี่ยว ซึ่งเป็นตำแหน่งขุนนางขั้นหนึ่งชั้นรอง"

"เงินเดือนรายปีคือข้าว 252 สือ คิดเป็นเงิน 151 ตำลึง ต่อให้จะมีการค้างจ่าย แต่ปีที่แล้วก็ยังได้รับมาตั้งครึ่งหนึ่ง แถมบางครั้งยังมีเงินรางวัลพิเศษจากในวังอีก"

"แค่นี้ย่อมเพียงพออยู่แล้ว"

"แต่สำหรับขุนนางชั้นผู้น้อยล่ะ พวกท่านลองดูสิ"

สีหน้าของเกาอิงเริ่มดูไม่สู้ดีนัก แต่เขาก็ยังคงก้มหน้าก้มตาอ่านต่อไป

จางจวีเจิ้งก็ยินยอมอ่านตามอย่างว่าง่าย

เกาอี๋พูดต่อ "ไม่ต้องพูดถึงขุนนางขั้นเก้าชั้นรองหรอก แค่ขุนนางขั้นเจ็ดชั้นเอก อย่างนายอำเภอในแต่ละท้องที่ก็พอ"

"เงินเดือนรายปีคือข้าว 31 สือ คิดเป็นเงินไม่ถึง 19 ตำลึงด้วยซ้ำ! เมื่อปีที่แล้วมีการค้างจ่ายเงินเดือน ขุนนางท้องถิ่นขั้นเจ็ดได้รับแค่หกส่วน ขุนนางในเมืองหลวงได้รับแค่สามส่วน พวกท่านลองคำนวณดูสิว่าจะเหลือเงินเท่าไหร่"

"ยิ่งไปกว่านั้น เงินที่จ่ายจริงก็ไม่ใช่เงินเต็มเม็ดเต็มหน่วย แต่มีการหักเป็นตั๋วแลกเงินของราชวงศ์หมิง ทำให้มูลค่าลดหายไปอีกบานตะไท"

"นี่คือจำนวนเงินที่เราจ่ายออกไป กว่าจะผ่านขั้นตอนต่างๆ ไปถึงมือพวกเขา จะเหลือเงินจริงๆ สักกี่ตำลึง"

"คนขายหมูตระกูลจางที่อยู่ถัดจากถนนบ้านข้า แค่ขายหมูเดือนเดียวก็ได้ตั้งสามตำลึง ปีนึงก็ได้ตั้งสามสิบกว่าตำลึงแล้ว!"

"ท่านอัครมหาเสนาบดี ขุนนางขั้นเจ็ดตัวเล็กๆ จะมีใครเป็นนักปราชญ์ผู้ทรงศีลได้มากมายขนาดนั้น"

"เป็นถึงนายอำเภอที่กุมอำนาจเบ็ดเสร็จในพื้นที่ แต่กลับมีรายได้น้อยกว่าคนขายหมูเสียอีก แค่จะกินข้าวประทังชีวิตยังไม่พอ แบบนี้มันไม่ใช่การบีบให้พวกเขาต้องรับสินบนหรอกหรือ"

"หากบังคับใช้กฎหมายประเมินผลงานนี้ลงไป ที่ทำการมณฑลและเมืองต่างๆ ก็อาจจะเลือกแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นต่อไป หรือไม่ก็สั่งปลดขุนนางในพื้นที่ออกไปเกินครึ่ง แบบนั้นนโยบายใหม่ก็ล้มเหลวไม่เป็นท่าสิ"

เกาอี๋พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังและจริงใจ

เกาอิงนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ท่าทีแข็งกร้าวก่อนหน้านี้ก็อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด "พอเถอะ จื่อเซี่ยง ไม่ต้องพูดแล้ว"

เขาถอนหายใจยาว ในที่สุดก็ยอมเปิดเผยความในใจ "ข้าเป็นถึงราชเลขาธิการกรมขุนนาง เรื่องที่เจ้าพูดมา ข้าจะไม่รู้ได้อย่างไร"

"ปัญหาคือ... มันไม่มีเงินน่ะสิ"

"ภาษีที่เก็บได้ในปีนี้ มณฑลหนานจื่อลี่เก็บไว้เองสามส่วน เพื่อใช้เป็นทุนในการต่อต้านโจรสลัดญี่ปุ่น ภาษีของกรมการปกครองมณฑลชานซี ก็ถูกส่งไปเป็นเสบียงกองทัพที่เมืองชายแดนหนิงเซี่ยจนหมด อดีตฮ่องเต้ก็ต้องการสร้างสุสานหลวง แล้วนี่ยังใกล้จะถึงฤดูน้ำหลากของแม่น้ำฮวงโหอีก แถมเมืองชายแดนซวนฝู่และต้าถงก็กำลังขาดแคลนเสบียงอย่างหนัก มีแต่ที่ที่ต้องใช้เงินทั้งนั้น ข้าเองยังนับไม่หวาดไม่ไหวเลย!"

"คลังหลวง... ใกล้จะว่างเปล่าแล้ว!"

"ถ้าไม่เช่นนั้น จะถึงขั้นต้องไปดึงเงินจากพระคลังข้างที่มาหมุนเวียนก่อนทำไมล่ะ"

"จื่อเซี่ยง การพูดจาไพเราะใครๆ ก็พูดได้ แต่พวกเราต้องทำงานอยู่บนความเป็นจริง จะเปิดช่องโหว่นี้ไม่ได้เด็ดขาด"

หลังจากที่เกาอิงปลดเปลื้องเกราะอันแข็งกร้าวออกไป มหาเสนาบดีผู้กุมอำนาจล้นฟ้าผู้นี้ก็ดูอ่อนล้าและไร้เรี่ยวแรงไม่ต่างกัน

หากไม่ได้มาอยู่ในตำแหน่งนี้ ก็จะไม่มีทางรู้เลยว่าภาระหน้าที่นี้มันหนักหนาและบริหารจัดการยากเพียงใด

ขุนนางที่มีชื่ออยู่ในทะเบียนของกรมขุนนางมีมากถึงสองหมื่นแปดพันคน ต่อให้จ่ายเงินโบนัสให้ได้แค่ครึ่งเดียว คนละสิบตำลึง ก็ต้องใช้เงินเกือบสองแสนตำลึงแล้ว

นี่ขนาดยังไม่นับรวมข้าราชการระดับล่างเลยนะ เขาจะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหน ให้พิมพ์ตั๋วเงินเพิ่มอย่างนั้นหรือ นั่นมันก็แค่กระดาษเช็ดก้นชัดๆ!

คิดจริงๆ หรือว่าคลังหลวงมีเงินทองใช้ไม่รู้จักหมดจักสิ้น

ในปีแรกของรัชศกหลงชิ่ง ตอนที่หม่าเซินเข้ารับตำแหน่งราชเลขาธิการกรมสรรพากร เขาพบว่าเงินในคลังหลวงเหลือพอใช้แค่สามเดือน และเสบียงในคลังเสบียงเมืองหลวงเหลือพอใช้แค่สองเดือนเท่านั้น ทำเอาเขาตกใจกลัวจนต้องขอลาออกจากราชการ

พอเปลี่ยนให้จางโส่วจื๋อมารับตำแหน่งราชเลขาธิการกรมสรรพากรแทน เมื่อคำนวณดูแล้วก็พบว่า รายได้ของราชสำนักในหนึ่งปีมีเพียงสองล้านสามแสนตำลึง แต่รายจ่ายกลับสูงถึงสี่ล้านสี่แสนตำลึง

เขาถึงขั้นต้องเอ่ยปากว่า "สถานการณ์การเงินของประเทศมาถึงจุดนี้แล้ว ช่างทำให้ผู้คนหนาวเหน็บจับขั้วหัวใจจริงๆ"

ตอนที่อดีตฮ่องเต้ขอเบิกเงินจากคลังหลวง แล้วเหล่าขุนนางพากันถวายฎีกาทัดทาน พวกเขาแค่แกล้งทำไปอย่างนั้นหรือ

เมื่อต้นปีนี้ อินเจิ้งเม่าจากกวางตุ้งถวายฎีกาขอเบิกเงินเดือนทหาร เกาอิงรับปากว่าจะให้สองแสนตำลึง แต่จนถึงป่านนี้ก็ยังหาเงินให้ไม่ได้เลย!

สถานการณ์การเงินย่ำแย่ถึงเพียงนี้ แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปขึ้นเงินเดือนให้ขุนนางได้อีก

เกาอิงรู้สึกว่าเกาอี๋ช่างเพ้อเจ้อเสียจริง

หากกฎหมายประเมินผลงานต้องพึ่งพาวิธีการติดสินบนถึงจะผลักดันไปได้ สู้ไม่บังคับใช้มันเสียเลยยังจะดีกว่า

จุดยืนของเกาอิงนั้นแน่วแน่มาก ต่อให้ต้องปล่อยให้เหล่าขุนนางลำบากต่อไป ตัวเขาเองก็จะขอยอมรับคำก่นด่านี้ไว้เอง

เกาอี๋เตรียมใจรับมือกับท่าทีของเกาอิงไว้แล้ว

เขาตั้งใจไม่พูดถึงเรื่องที่ว่าจะเอาเงินมาจากไหน เพราะเข้าใจดีถึงหลักการที่ว่าถอยหนึ่งก้าวเพื่อรุกสองก้าว

หากเขาบอกไปตรงๆ ว่าเงินก้อนนี้จะเบิกมาจากพระคลังข้างที่ ก็กลัวว่าเกาอิงจะระแวงว่าราชสำนักฝ่ายในกำลังคิดจะแทรกแซงเรื่องเงินเดือนและอำนาจทางการเงินของขุนนาง

เกาอี๋ชะงักไปครู่หนึ่ง แกล้งทำเป็นลังเลและพูดว่า "ท่านอัครมหาเสนาบดี... ตามความเห็นของข้า รอให้เก็บภาษีฤดูร้อนเสร็จสิ้น เงินหนึ่งแสนตำลึงนั้น ก็ไม่ต้องคืนให้พระคลังข้างที่แล้วล่ะ"

เกาอิงขมวดคิ้ว "หมายความว่าอย่างไร"

สีหน้าของเกาอี๋ดูลังเลใจเป็นอย่างมาก "ความเห็นของข้าก็คือ ขอนำเรื่องนี้ไปปรึกษาสองตำหนัก เพื่อนำเงินก้อนนี้มาใช้เป็น 'เงินโบนัส' จะดีหรือไม่"

เมื่อเกาอิงได้ยินเช่นนั้น ก็แค่นหัวเราะเยาะตัวเอง

เขาโบกมือปฏิเสธ "ผู้หญิงสองตำหนักนั่นขี้เหนียวจะตาย แถมยังมีเฝิงเป่าคอยยุแยงตะแคงรั่วอยู่อีก อย่าว่าแต่ไม่คืนเลย แค่ขอเลื่อนเวลาคืนไปอีกฤดูกาลเดียว พวกนางก็แทบจะกินหัวข้าอยู่แล้ว จื่อเซี่ยง เจ้ากำลังฝันกลางวันอยู่หรืออย่างไร"

เกาอี๋กำลังจะอ้าปากเถียง

จางจวีเจิ้งก็พูดแทรกขึ้นมา "ท่านอัครมหาเสนาบดี ตามความเห็นของข้า เรื่องนี้ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้นะ"

เกาอิงหันขวับไปมองจางจวีเจิ้งด้วยความงุนงง

จางจวีเจิ้งหัวเราะเบาๆ "จื่อเซี่ยงไม่ใช่ว่ากำลังเป็นที่โปรดปรานขององค์รัชทายาทอยู่หรือ จื่อเซี่ยงน่าจะลองอธิบายข้อดีข้อเสียให้องค์รัชทายาทฟัง แล้วให้องค์รัชทายาทไปพูดเป่าหูสองตำหนักให้ พระคลังข้างที่นั่น ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงสถานที่ที่พวกนางช่วยดูแลแทนผู้อื่นเท่านั้น"

พูดจบ เขาก็มองเกาอี๋ด้วยสายตาที่แฝงความนัย

ตอนที่เกาอี๋พูดว่าให้พระคลังข้างที่เป็นคนออกเงิน เขาก็รู้ทันทีว่าเป็นความคิดของใคร

เรื่องที่เกาอี๋ได้รับเชิญให้ไปร่วมโต๊ะเสวยเมื่อวานนี้ จางจวีเจิ้งย่อมต้องรู้เรื่องอยู่แล้ว

เขาเพียงแค่ไม่รู้ว่า "กษัตริย์ผู้ทรงธรรม" พระองค์นั้น ทรงใช้คำพูดหวานหูอะไรมาหลอกล่อเพื่อนร่วมงานของเขาคนนี้

โชคดีที่ไม่ได้มีคำพูดอะไรที่เป็นการทำลายราชการแผ่นดิน ไม่อย่างนั้น เขาคงต้องหาทางเลื่อนการจัดงานบรรยายคัมภีร์ให้เร็วขึ้น เพื่อจะได้เข้มงวดกับพระองค์ให้มากกว่านี้แล้ว

ดูจากสถานการณ์ในตอนนี้ องค์ชายพระองค์นี้ก็ดูจะมีจิตใจเมตตาอยู่บ้าง และมีความคิดอ่านที่เป็นเหตุเป็นผล เพียงแต่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเกินไป และไม่ค่อยรักษาจารีตประเพณี คงต้องสั่งสอนกันอีกเยอะ

ทัศนคติที่เขามีต่อเด็กเจ้าเล่ห์คนนี้ เริ่มจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นบ้างแล้ว เพราะฮ่องเต้ที่ยอมควักเงินจากพระคลังข้างที่ออกมาใช้นั้น ช่างหาได้ยากยิ่งนัก

จางจวีเจิ้งล้มเลิกความคิดที่จะเขี่ยจางหงทิ้งและเลื่อนการบรรยายคัมภีร์ออกไปอย่างเงียบๆ และตัดสินใจรอดูท่าทีไปก่อน

เกาอี๋กลับหันไปมองจางจวีเจิ้งด้วยความประหลาดใจ

เรื่องที่องค์รัชทายาทโปรดปรานเขานั้น แพร่สะพัดไปทั่วในหมู่ขุนนางแล้วหรือนี่ ดูท่าแล้วในอนาคตอาจจะกลายเป็นเรื่องราวดีๆ ระหว่างขุนนางกับกษัตริย์ที่ถูกเล่าขานกันต่อไปก็เป็นได้

เกาอี๋แอบภูมิใจอยู่ลึกๆ

เมื่อได้คนมาช่วยสนับสนุน ความมั่นใจของเขาก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน เขาหันไปมองเกาอิงด้วยความมั่นใจ "ท่านอัครมหาเสนาบดี ขุนนางฝ่ายซ้ายพูดถูกแล้ว พระคลังข้างที่นั่น ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องตกเป็นขององค์รัชทายาทอยู่ดี"

"จากการบรรยายคัมภีร์เมื่อวาน ข้าได้ลองหยั่งเชิงองค์รัชทายาทดูแล้ว ข้ามั่นใจว่าจะสามารถโน้มน้าวพระองค์ได้ ท่านอัครมหาเสนาบดีลองให้ข้าได้ลองดูสักตั้งเถิด"

เมื่อเห็นท่าทางมั่นใจเต็มเปี่ยมของเกาอี๋ เกาอิงก็คิดว่าอีกฝ่ายคงจะหลงตัวเองมากไปหน่อย ฮ่องเต้คนไหนบ้างที่ไม่จ้องจะงาบเงินจากกรมสรรพากร ส่วนเรื่องที่จะควักเงินออกมาให้นั้น ยิ่งไม่เคยพบเคยเห็นมาก่อนเลย

แต่... เรื่องนี้ก็ทำให้เกาอิงเกิดไอเดียอะไรบางอย่างขึ้นมา

หลี่กุ้ยเฟยกลัวว่าจะทำให้เสื่อมเสียพระเกียรติไม่ใช่หรือ งั้นก็ให้พระนางเป็นคนออกเงินสิ!

ถ้าไม่ออกเงินแถมยังไม่ยอมให้คนอื่นทำงาน แบบนี้มันไม่เรียกว่าเป็นการทำลายชาติบ้านเมืองหรอกหรือ แล้วการทำลายชาติบ้านเมืองนี่มันไม่ทำให้เสื่อมเสียพระเกียรติหรือไง

เขาอยากจะรอดูนักว่า หลี่กุ้ยเฟยที่กลัวขุนนางกังฉินจะก่นด่า จะไม่กลัวการรวมตัวประท้วงของบรรดาขุนนางตงฉินบ้างเชียวหรือ

คนเรามักจะชอบเลือกทางสายกลาง พระสนมหลี่กุ้ยเฟยก็น่าจะไม่ใช่ข้อยกเว้น การจะให้พระนางเห็นด้วยกับกฎหมายประเมินผลงานเลยทันทีคงเป็นเรื่องยาก แต่ถ้าศาลาในยื่นข้อเสนอให้พระนางออกเงินเพื่อผลักดันกฎหมายนี้ ข้อเสนอแรกก็ดูจะยอมรับได้ง่ายขึ้นมาทันที

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ท่าทีของเกาอิงก็เปลี่ยนไป เขายอมรับข้อเสนอของเกาอี๋และเอ่ยปากว่า "ในเมื่อจื่อเซี่ยงพูดมาถึงขนาดนี้แล้ว ก็ลองดูสักตั้งเถอะ"

"ลองเขียนฎีกาขึ้นมาก่อน ถึงตอนนั้นค่อยรอดูท่าทีของสองตำหนักอีกที อย่างน้อยพวกเราก็ยอมอดทนเพื่อชาติบ้านเมืองแล้ว พวกนางจะใจจืดใจดำไม่ยอมควักเงินสักแดงเดียวเลยเชียวหรือ"

นี่หมายความว่าข้อเสนอนี้ผ่านด่านของเขาแล้ว

เมื่อเห็นเกาอิงยอมอ่อนข้อให้ เกาอี๋ก็พยักหน้ารับ

จากนั้นเขาก็นึกถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้ จึงหันไปถามจางจวีเจิ้งว่า "ขุนนางฝ่ายซ้ายเพิ่งพูดไปว่าเรื่อง 'โครงการนำร่อง' จะต้องนำมาทบทวนกันใหม่ หมายความว่าอย่างไรหรือ"

เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าเรื่องนี้จะมีปัญหาอะไร

เพราะดูยังไงเรื่องนี้ก็เป็นไปได้สูงมาก และเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมที่สุด คนที่มีวิสัยทัศน์กว้างไกลน่าจะเห็นด้วยกันทั้งนั้น ทำไมจางจวีเจิ้งถึงยังมีข้อโต้แย้งอีกล่ะ

จางจวีเจิ้งไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง

แต่เขากลับแบมือที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นและแห้งกร้านออกมาให้เกาอี๋ดู แล้วพลิกไปพลิกมา

เขาพูดช้าๆ "จื่อเซี่ยง ปีนี้อายุ 55 แล้วใช่ไหม"

เกาอี๋ยังไม่เข้าใจความหมาย จึงพยักหน้ารับด้วยความงุนงง

จางจวีเจิ้งหันไปมองเกาอิงอีกครั้ง "ข้าจำได้ว่าท่านอัครมหาเสนาบดีใกล้จะ 60 แล้วสินะ"

เกาอิงตอบอืม "อีกหกเดือน"

จางจวีเจิ้งถอนหายใจยาว "ข้าเองก็ใกล้จะ 50 แล้วเหมือนกัน"

"ช่วงนี้เวลาว่าง ข้าได้หยิบบทไว้อาลัยสือเอ้อร์หลางของหานชางหลีขึ้นมาอ่าน ก็เกิดความรู้สึกสะท้อนใจอย่างบอกไม่ถูก"

เขาเปลี่ยนมาใช้น้ำเสียงท่องกวี "ผมเผ้าที่เคยดำขลับเริ่มเปลี่ยนเป็นขาวซีด ฟันที่เคยแข็งแรงเริ่มสั่นคลอนและหลุดร่วง เลือดลมถดถอยลงทุกวัน พละกำลังและความมุ่งมั่นก็ลดน้อยถอยลง"

หลังจากท่องจบ เขาก็มองสบตากับเพื่อนร่วมงานทั้งสองคนสลับไปมา

"พักนี้ข้ามีผมหงอกเพิ่มขึ้นเยอะ รู้สึกใจสั่นกระสับกระส่าย ตอนกลางคืนก็หลับได้แค่ไม่ถึงสองชั่วยาม"

"คนรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเรา... จะเหลือเวลาอีกสักกี่ปีกันเชียว"

เกาอี๋และเกาอิงต่างก็รู้สึกสะเทือนใจ

ในยุคสมัยนี้ อายุหกสิบก็ถือว่าอายุยืนแล้ว คนที่จะอยู่ได้นานแบบเหยียนซงนั้นมีน้อยมาก

ทั้งสามคนก็อายุไม่ใช่น้อยๆ แล้ว ร่างกายก็เริ่มส่งสัญญาณเตือนมาบ้างแล้ว

ด้วยเรี่ยวแรงที่ถดถอยลงอย่างรวดเร็วเช่นนี้ การจะทำงานราชการต่อไปได้อีกสักหกเจ็ดปีก็ถือว่าเก่งมากแล้ว

เกาอิงเข้าใจความหมายของจางจวีเจิ้งทันที "เจ้ากำลังจะบอกว่า..."

จางจวีเจิ้งพยักหน้า "มันช้าเกินไป แค่ทดลองในระดับเมือง แล้วค่อยไปทดลองในระดับมณฑล กว่าจะครอบคลุมทั่วประเทศ ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลาอีกนานแค่ไหน"

"ยิ่งไปกว่านั้น การสะสางระบบราชการให้สะอาด ก็เป็นเพียงแค่ก้าวแรกของการเดินทางอันยาวไกล กฎหมายประเมินผลงานเป็นแค่การปูทาง นโยบายใหม่ยังมีอีกหลายเรื่องที่พวกเราต้องลงมือทำ"

"ข้าแค่กลัวว่า... จะล้มเลิกไปกลางคัน พอคนตาย นโยบายก็สูญหายไปน่ะสิ"

เขาพูดอย่างตรงไปตรงมาโดยไม่ปิดบังใดๆ

เรื่องเงินโบนัส หรือเรื่องโครงการนำร่อง ฟังดูแปลกใหม่ก็จริง แต่คิดหรือว่าจะไม่มีใครเคยคิดเรื่องพวกนี้มาก่อน

เหตุผลก็คือ ขาดแคลนงบประมาณ และเวลาไม่คอยท่าต่างหากล่ะ

ไม่มีความจำเป็นต้องทำแบบนั้น! รอให้พระสนมหลี่กุ้ยเฟยขึ้นเป็นไท่โฮ่ว และเกาอิงเกษียณอายุราชการ เมื่อเขาจางจวีเจิ้งได้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จ เขามั่นใจว่าจะสามารถจัดการกับกลุ่มต่อต้านได้อย่างแน่นอน

เขามั่นใจว่าก่อนจะก้าวลงจากตำแหน่ง เขาจะสามารถวางโครงสร้างของนโยบายใหม่ให้มั่นคงถาวรได้ ถึงตอนนั้นค่อยปล่อยให้คนอื่นค่อยๆ บริหารจัดการต่อไปก็ยังได้

แต่ถ้าหากต้องมาเสียเวลาไปเปล่าๆ ตั้งแต่ตอนนี้ เกรงว่าในอนาคตคงจะสายเกินแก้แล้ว

เกาอี๋คิดว่าการสะสางระบบราชการคือจุดหมายปลายทาง เกาอิงเชื่อว่าการให้ขุนนางตงฉินเข้ามามีบทบาทในราชสำนักจะช่วยฟื้นฟูราชวงศ์หมิงได้ แต่ในมุมมองของเขาแล้ว สิ่งเหล่านี้ยังไม่เพียงพอหรอก!

เขาต้องการจะสำรวจที่ดินทำกินใหม่!

เขาต้องการจะปฏิรูประบบภาษี!

เขาต้องการจะยุติศึกสงครามชายแดน!

กฎหมายประเมินผลงานงั้นหรือ มันก็แค่การกำจัดแมลงสาบก่อนจะเริ่มลงมือทำงานจริงๆ จังๆ เท่านั้น เป็นแค่ก้าวแรก เขาไม่อยากเสียเวลาไปมากกว่านี้หรอกนะ

ต้องรู้ไว้ว่า ในสมัยปฐมกษัตริย์ การสำรวจที่ดินทำกินต้องใช้เวลาถึงสิบกว่าปีเชียวนะ!

แล้วตัวเขาจางจวีเจิ้ง จะเหลือเวลาอีกสักกี่สิบปีกันล่ะ

ในวัยที่ต้องนับถอยหลังรอวันตายแบบนี้ ยิ่งต้องใช้เวลาให้เกิดประโยชน์สูงสุด

เกาอี๋มองดูสีหน้าของจางจวีเจิ้ง ก็เข้าใจความหมายของเพื่อนร่วมงานท่านนี้ทันที

เขาไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อนเลย เพราะเขาเชื่อเสมอว่าคนแต่ละรุ่นต่างก็มีภาระหน้าที่ของตนเอง

กำลังคนย่อมมีขีดจำกัด เรื่องของแผ่นดินจะให้คนๆ เดียวทำจนเสร็จสิ้นได้อย่างไร

ยิ่งไปกว่านั้น เกาอี๋ในตอนนี้ยังเชื่อมั่นว่า มีผู้สืบทอดที่พร้อมจะสานต่องานแล้ว

เขาค่อยๆ พูดขึ้นว่า "ขุนนางฝ่ายซ้าย ต้องเชื่อมั่นในความรับผิดชอบของคนรุ่นหลังสิ"

จากท่าทีขององค์รัชทายาทที่แสดงออกมา เกาอี๋เชื่อมั่นว่าลูกศิษย์ของเขามีความมุ่งมั่นที่จะปกครองบ้านเมืองอย่างแท้จริง การส่งมอบนโยบายใหม่ให้พระองค์ดูแลย่อมเป็นเรื่องที่วางใจได้

แต่คำพูดเหล่านี้ เป็นความเข้าใจตรงกันระหว่างอาจารย์กับลูกศิษย์ที่ไม่สามารถบอกให้คนนอกรับรู้ได้

จางจวีเจิ้งมองเขาด้วยความประหลาดใจ เพื่อนร่วมงานท่านนี้ เชื่อใจองค์รัชทายาทถึงเพียงนี้เชียวหรือ

ลืมไปแล้วหรือว่าจักรพรรดิเจียจิ้งกับอดีตฮ่องเต้มีสภาพเป็นอย่างไร

นี่โดนป้ายยาอะไรเข้าไปเนี่ย

เขาไม่ได้เปลี่ยนใจ "พวกเราก็ต้องทำอย่างสุดความสามารถไปก่อนสิ"

จางจวีเจิ้งรู้ดีว่าการกระทำที่รุนแรงเช่นนี้ย่อมทิ้งปัญหาตามมาอีกมากมาย ในบั้นปลายชีวิตของเขาอาจจะไม่ราบรื่น หรือหลังจากตายไปอาจจะถูกขุดศพขึ้นมาประจานด้วยซ้ำ

แต่เขาไม่สนหรอก คนเราตายไปก็เหมือนตะเกียงที่ดับมอด ในเมื่อยังมีแรงทำอะไรได้ ก็ต้องทำอย่างสุดความสามารถ

แต่ทว่า เกาอี๋ในวันนี้ก็ไม่เหมือนกับวันก่อนๆ แล้ว

เขายืนกรานเสียงแข็ง "หากเราไม่ยอมอ่อนข้อให้เลยแม้แต่น้อย สองตำหนักที่ห่วงใยในพระเกียรติยศก็อาจจะไม่ยอมตกลง"

"ถึงเวลานั้นก็จะเกิดการยื้อกันไปมา ทำให้เสียเวลาไปเปล่าๆ มากกว่าเดิม"

"นี่ก็ถือเป็นการปรับตัวตามสถานการณ์"

"ขุนนางฝ่ายซ้าย โปรดไตร่ตรองให้ดีเถิด"

เกาอี๋จะทนเห็นความตั้งใจอันแน่วแน่ของลูกศิษย์ที่เพิ่งจะเข้ามามีส่วนร่วมในการบริหารบ้านเมือง ต้องสูญเปล่าไปได้อย่างไร

เขาไม่ได้รู้สึกเร่งรีบอะไรขนาดนั้น งานไหนทำไม่เสร็จ เขาก็ยินดีที่จะส่งมอบให้กษัตริย์องค์ใหม่สานต่อทั้งหมด

ดูเหมือนจางจวีเจิ้งจะเตรียมแผนรับมือไว้แล้ว หลังจากเกาอี๋พูดจบ เขาก็สวนกลับทันควันโดยไม่ลังเลเลย "งั้นเพิ่มเมืองอีกสิบแปดแห่งในเขตหนานจื่อลี่ และมณฑลฝูเจี้ยนเข้าไปด้วย แบบนี้พอรับได้หรือไม่"

เริ่มจากง่ายไปยาก

ไม่ว่าจะเป็นการสำรวจที่ดินทำกิน หรือการปฏิรูประบบภาษี หากเขตหนานจื่อลี่เป็นผู้นำร่องในการใช้กฎหมายประเมินผลงานก่อน มันก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อการขยายผลในภายหลังมากนัก ถือว่าเป็นการยอมถอยให้ระดับหนึ่งแล้ว

เกาอี๋เริ่มมีท่าทีลังเล

จู่ๆ จากเมืองเดียว ก็ขยายเพิ่มไปอีกหนึ่งเขตการปกครองและหนึ่งมณฑล ซึ่งมันคลาดเคลื่อนจากข้อตกลงที่เขามีกับองค์รัชทายาทอยู่พอสมควร

คราวนี้กลายเป็นจางจวีเจิ้งที่ต้องเป็นฝ่ายเกลี้ยกล่อมเกาอี๋บ้างแล้ว "จื่อเซี่ยง พวกเราเองก็ต้องช่วยถางทางให้กษัตริย์องค์ใหม่เท่าที่จะทำได้สิ"

คำพูดนี้ช่างโดนใจเกาอี๋อย่างจัง หนึ่งเขตการปกครองและหนึ่งมณฑล ก็ยังถือว่าอยู่ในขอบเขตความสามารถของศาลาใน

เมื่อคิดทบทวนดูแล้ว สุดท้ายเขาก็พยักหน้าตกลง

เมื่อเห็นว่าข้อตกลงหลักๆ ไม่มีข้อขัดแย้งแล้ว ในที่สุดเกาอิงก็สรุปว่า "งั้นนำเข้าที่ประชุมขุนนางเลยแล้วกัน"

"ข้าจะไปคุยกับพวกขุนนางฝ่ายชานซีกับสภาผู้ตรวจสอบก่อน"

"ซูด้า เจ้าไปถามความเห็นของขุนนางฝ่ายฉู่ดูว่ามีข้อเสนอแนะอะไรเพิ่มเติมหรือไม่"

"ส่วนพวกขุนนางตงฉิน จื่อเซี่ยงก็คงไม่ต้องออกแรงอะไรมาก แค่ให้พวกเขาสนับสนุนกฎหมายประเมินผลงานอย่างเต็มที่ก็พอ"

"เอาตามนี้ไปก่อนแล้วกัน เดี๋ยวเราไปหารือกันในท้องพระโรงอีกที เรื่องนี้พวกเราตกลงกันเองก็ยังไม่มีผลบังคับใช้ ต้องให้ขุนนางจากหกกรมเห็นชอบ และสองตำหนักอนุมัติเสียก่อน"

หมายเหตุ 1: จางโส่วจื๋อ ราชเลขาธิการกรมสรรพากร กล่าวไว้ว่า: "...ข้าพระองค์เคยตรวจสอบบัญชีรายรับรายจ่ายของแผ่นดิน พบว่ารายได้ต่อปีมีเพียงสองล้านสามแสนกว่าตำลึง... ในปีที่สองของรัชศกหลงชิ่ง มีรายจ่ายมากกว่าสี่ล้านสี่แสนตำลึง ส่วนปีที่สามมีรายจ่ายสามล้านเจ็ดแสนเก้าหมื่นตำลึง ซึ่งถือว่าน้อยที่สุดแล้ว แต่รายจ่ายก็ยังมากกว่ารายได้ถึงสองเท่า"

หมายเหตุ 2: ข้อมูลเงินเดือนรายเดือนของขุนนางแต่ละระดับในสมัยราชวงศ์หมิงอ้างอิงจาก: เผิงซินเวย: "ประวัติศาสตร์เงินตราของจีน", เซี่ยงไฮ้: สำนักพิมพ์ประชาชนเซี่ยงไฮ้, ฉบับปี 2007, หน้า 496

หมายเหตุ 3: อัตราการแลกเปลี่ยนข้าวเป็นเงิน 1:0.6 อ้างอิงจาก: เฉินกวงกุ้ย: "การศึกษาเบื้องต้นเกี่ยวกับอัตราการสนับสนุนทางการคลังของจีน", ตีพิมพ์ใน "วิทยาศาสตร์เศรษฐศาสตร์ร่วมสมัย", ฉบับวันที่ 1 กรกฎาคม 2003

[จบแล้ว]