บทที่ 22 - วาจาตรงไปตรงมา หยิบยืมบทเรียนมาประยุกต์ใช้

บทที่ 22 - วาจาตรงไปตรงมา หยิบยืมบทเรียนมาประยุกต์ใช้

หลังจากเสร็จสิ้นการว่าราชการช่วงเช้าและรับการถวายฎีกาทูลเชิญแล้ว จูอี้จวินก็เลิกงานเร็วกว่าปกติซึ่งเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ยาก

เหตุผลไม่มีอะไรมาก วันนี้เป็นวันทำความสะอาดและขนย้ายข้าวของที่ตำหนักฉือชิ่ง

เริ่มตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไป จูอี้จวินก็จะย้ายไปประทับที่ตำหนักเฉียนชิงอย่างเป็นทางการ

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ตำหนักเฉียนชิงได้ถูกจัดเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว พระบรมศพของอดีตฮ่องเต้ที่เคยประดิษฐานอยู่ที่ตำหนักเฉียนชิงก็จะถูกอัญเชิญไปไว้ที่ตำหนักอื่นในวันนี้เช่นกัน

ในทำนองเดียวกัน ข้าวของเครื่องใช้ต่างๆ ในตำหนักฉือชิ่งก็จะถูกรวบรวมทีละชิ้น หากไม่นำไปเก็บผนึกไว้เป็นของที่ระลึก ก็จะถูกนำไปไว้ที่ตำหนักเฉียนชิงทั้งหมด

"เสื้อกันหนาวบุนวมตัวนี้ใส่ไม่ได้แล้ว เจ้าจะเอาไปที่ตำหนักเฉียนชิงด้วยทำไม" พระสนมหลี่กุ้ยเฟยมองจูอี้จวินด้วยความสงสัย

จูอี้จวินรับเสื้อกันหนาวบุนวมมาจากมือของพระสนมหลี่กุ้ยเฟย ลูบคลำมันเบาๆ

"เสื้อกันหนาวตัวนี้เสด็จแม่ทรงเย็บด้วยพระหัตถ์ของพระองค์เอง ทุกครั้งที่ลูกสวมใส่ก็จะสัมผัสได้ถึงความรักและความอบอุ่น ถึงจะใส่ไม่ได้แล้ว แต่เอาไว้ห่มเท้าตอนกลางคืนก็ยังดีพ่ะย่ะค่ะ"

เขางัดเอาไม้ตายเรื่องความผูกพันระหว่างแม่ลูกออกมาใช้อย่างช่ำชองเพื่อเอาชนะใจพระสนมหลี่กุ้ยเฟย

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยเอื้อมมือไปบีบแก้มลูกชายเบาๆ แล้วตรัสด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "กว่าจะถึงฤดูหนาวก็อีกนาน ปีนี้แม่จะเย็บตัวใหม่ให้เจ้าก็แล้วกัน"

ตรัสจบ พระนางก็สั่งให้นางกำนัลนำเสื้อกันหนาวตัวนี้ไปเก็บผนึกไว้

จูอี้จวินเผยรอยยิ้ม "ขอบพระทัยเสด็จแม่พ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยรู้สึกอบอุ่นในหัวใจ แต่ก็ไม่อยากแสดงออกทางสีหน้ามากนัก จึงชี้ไปที่ข้าวของอีกกองหนึ่ง "แล้วของพวกนี้ล่ะ ลูกแม่ตั้งใจจะให้เก็บผนึกไว้ หรือว่าจะนำไปที่ตำหนักเฉียนชิงด้วย"

จูอี้จวินมองตามสายตาของพระนาง

มันคือกองของเล่นของเด็กน้อย ไม่ว่าจะเป็นลูกข่างหรือของเล่นกลไกต่างๆ

ส่วนใหญ่เป็นของที่พวกขันทีตัวน้อยแอบนำมาถวายเพื่อเอาใจ แต่ช่วงนี้จูอี้จวินไม่แม้แต่จะปรายตามองของพวกนี้เลยด้วยซ้ำ จนแทบจะลืมไปแล้วว่ามีของพวกนี้อยู่ด้วย

จูอี้จวินส่ายหน้า "ในใจของลูกตอนนี้มีแต่เรื่องความอยู่รอดของบ้านเมืองและราษฎร ไม่มีกะจิตกะใจจะมาเล่นของพวกนี้อีกแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยพยักหน้าด้วยความพอใจ ก่อนจะสั่งให้นางกำนัลนำของทั้งหมดไปเก็บผนึกไว้ด้วยกัน

"ไปกันเถอะ ตามแม่ไปดูที่ตำหนักเฉียนชิงกัน"

ตรัสจบ พระนางก็จูงมือจูอี้จวินเดินออกจากตำหนักฉือชิ่ง

พอก้าวพ้นประตูตำหนัก ก็เห็นเฝิงเป่านำขบวนคนหามพระราชยานเข้ามารอรับเสด็จ "ทูลพระสนม ทูลฝ่าบาท"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยกำลังจะตรัสอะไรบางอย่าง แต่จูอี้จวินก็กระตุกมือของพระนางเบาๆ "เสด็จแม่ พวกเราแม่ลูกไม่ได้เดินเล่นพักผ่อนหย่อนใจด้วยกันมานานแล้ว เดินเท้าไปกันเถอะพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อลูกชายเป็นคนเอ่ยปาก คนเป็นแม่ย่อมต้องตามใจ พระสนมหลี่กุ้ยเฟยหันไปมองเฝิงเป่า "มหาขันทีเฝิง สั่งให้ถอยพระราชยานกลับไปเถอะ ข้าจะเดินเล่นเป็นเพื่อนลูกสักหน่อย"

เฝิงเป่ารีบส่งซิกให้คนถอยพระราชยานออกไป จัดแจงให้คนไปเคลียร์ทางล่วงหน้า ส่วนตัวเองก็เดินตามหลังทั้งสองพระองค์ไปอย่างนอบน้อม

ช่วงนี้เพิ่งจะเข้าสู่ต้นฤดูร้อน อากาศจึงยังไม่ร้อนมากนัก

สองแม่ลูกสวมชุดลำลอง เดินทอดน่องไปตามทางเดินในพระราชวังต้องห้ามอย่างช้าๆ

กำแพงวังสูงตระหง่านและโอ่อ่าสง่างาม ถนนหนทางกว้างขวางและสะอาดสะอ้าน ทั้งสองพระองค์ทรงสนทนากันไปเรื่อยเปื่อย บางครั้งก็คุยเรื่องตลกขบขันจนทำให้พระสนมหลี่กุ้ยเฟยต้องยกมือขึ้นป้องปากหัวเราะ ทรงดื่มด่ำกับช่วงเวลาแห่งความสุขในครอบครัวที่หาได้ยากยิ่ง

จูอี้จวินแกล้งทำเป็นหันกลับไปสั่งอย่างไม่ใส่ใจ "ขันทีคนสนิทเฝิง เจ้าถอยห่างออกไปหน่อยเถอะ ข้ามีเรื่องส่วนตัวจะคุยกับเสด็จแม่ ไม่สะดวกให้เจ้าได้ยิน"

เดิมทีเฝิงเป่าก็แกล้งทำตัวเป็นอากาศธาตุเดินตามหลังมาเงียบๆ พร้อมกับเงี่ยหูฟังอยู่แล้ว พอจู่ๆ โดนเรียกชื่อก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้ทำตามคำสั่ง กลับหันไปมองพระสนมหลี่กุ้ยเฟยแทน

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยกำลังอารมณ์ดี เมื่อได้ยินเช่นนั้นก็โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ เป็นการส่งสัญญาณให้เขาถอยห่างออกไป

เฝิงเป่าไม่มีทางเลือก จึงต้องยอมลดฝีเท้าให้ช้าลง

เมื่อเห็นเขาถอยห่างออกไป จูอี้จวินถึงได้วางใจ

เขาหันไปมองพระสนมหลี่กุ้ยเฟย แล้วตรัสต่อจากที่คุยค้างไว้เมื่อครู่ "ลูกพูดมาตั้งเยอะแล้ว เสด็จแม่มีเรื่องทุกข์ร้อนใจอะไรบ้างหรือไม่ ลองเล่าให้ลูกฟังบ้างสิพ่ะย่ะค่ะ ช่วงนี้ลูกเรียนรู้หลักการและเหตุผลจากท่านอาจารย์มาไม่น้อยเลยนะ!"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยส่ายพระเศียรอย่างขบขัน "ขอแค่เจ้าขยันหมั่นเพียรศึกษาเล่าเรียนและบำเพ็ญศีลธรรม แม่จะไปมีเรื่องทุกข์ร้อนใจอะไรได้ล่ะ ต่อให้มีก็เป็นเรื่องราชการแผ่นดิน ขืนเล่าให้เจ้าฟัง เจ้าก็ไม่เข้าใจอยู่ดี"

จูอี้จวินทำหน้างอง้ำอย่างไม่ยอมแพ้ "ลูกจะไม่เข้าใจได้อย่างไร เสด็จแม่กำลังกลุ้มใจเรื่องกฎหมายประเมินผลงาน แล้วก็เรื่องที่กรมสรรพากรไม่ยอมอนุมัติเงินหนึ่งแสนตำลึงให้เข้าพระคลังข้างที่ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยมองเขาด้วยความประหลาดใจ

พระนางตรัสถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น "โอ้ ถ้างั้นก็ลองว่ามาสิ ลูกแม่มีหลักการอะไรดีๆ จะมาเล่าให้แม่ฟังบ้าง"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยไม่ได้มีท่าทีโกรธเกรี้ยวเมื่อถูกเอ่ยถึงเรื่องที่ราชโองการของพระนางถูกตีกลับ แต่กลับรู้สึกสนใจอยากจะรู้ว่าจูอี้จวินจะมีความคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้

อันที่จริง ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เรื่องนี้ได้ถูกถกเถียงและวิเคราะห์จนกระจ่างแจ้งแล้ว

ข้อแรก เป็นเพราะอดีตฮ่องเต้มักจะเบิกเงินจากคลังหลวงและคลังของกรมเครื่องคาวหวานไปใช้จ่ายอยู่บ่อยครั้ง แถมยังไม่เคยนำมาคืนเลย ทรงแยกไม่ออกระหว่างเงินหลวงกับเงินส่วนพระองค์ ซึ่งเรื่องนี้เป็นฝ่ายในวังที่ไม่ถูกต้องเอง

ข้อสอง เป็นเพราะสถานะทางการเงินของกรมสรรพากรในเวลานี้ชักหน้าไม่ถึงหลังจริงๆ

การสวรรคตอย่างกะทันหันของอดีตฮ่องเต้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการก่อสร้างสุสานหลวงหรือการจัดงานพระราชพิธีต่างๆ ล้วนเป็นค่าใช้จ่ายก้อนโตที่เพิ่มเข้ามาอย่างไม่คาดคิด ไหนจะประจวบเหมาะกับช่วงฤดูน้ำหลากของแม่น้ำฮวงโหในฤดูร้อน ทำให้กรมโยธาธิการต้องเบิกเงินไปใช้อีกก้อนหนึ่ง นี่ยังไม่นับรวมถึงเงินเดือนและเสบียงอาหารของกองทัพที่ค้างจ่ายมาตั้งแต่ก่อนหน้านี้เพราะต้องเบิกเงินล่วงหน้ามาใช้จนหมด

การที่เกาอิงเป็นตัวแทนออกโรงขัดขวางไม่ให้ในวังยื่นมือเข้ามาวุ่นวายในครั้งนี้ ก็ไม่ใช่ความต้องการของเขาเพียงคนเดียว แต่ยังได้รับการสนับสนุนหรือการยอมรับกลายๆ จากขุนนางกว่าครึ่งค่อนราชสำนัก ไม่ว่าจะเป็นกรมโยธาธิการ กรมกลาโหม กรมพิธีการ หรือแม้แต่กรมสรรพากรเอง

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยรู้หนักรู้เบา จึงไม่ได้ทำเรื่องนี้ให้กลายเป็นเรื่องใหญ่โต

ในเวลานี้ จูอี้จวินมีองครักษ์เสื้อแพรคอยเป็นหูเป็นตาให้ เรื่องพวกนี้ย่อมไม่มีทางรอดพ้นสายตาของเขาไปได้

เขาไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง หาจุดเริ่มต้นที่เหมาะสม แล้วค่อยๆ เอื้อนเอ่ย "ก่อนอื่นต้องเริ่มจากเรื่องเงินนี่แหละพ่ะย่ะค่ะ"

"เสด็จแม่ทรงเป็นผู้ใหญ่ที่มีความเมตตากรุณา ย่อมไม่มีทางโลภมากอยากจะได้เงินหนึ่งแสนตำลึงนี้แน่ แต่ที่ทรงทำไปก็เพราะเกรงว่าหากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป จะกลายเป็นธรรมเนียมปฏิบัติที่ทำให้อำนาจเบิกจ่ายเงินจากพระคลังข้างที่ถูกลิดรอนไปเรื่อยๆ จนไม่สามารถส่งมอบพระคลังข้างที่ที่อุดมสมบูรณ์ให้แก่ลูกได้ ใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ไม่ว่าจะใช่หรือไม่ใช่ ก็สวมหมวกใบสูงส่งเสริมให้ก่อนเลย แล้วค่อยเบี่ยงเบนประเด็นไปอีกทาง โดยไม่ต้องไปสนใจความจริงที่ว่ากรมขุนนางเป็นฝ่ายหักคอริบเงินเอาไว้ หากจะถามว่าจะทำอย่างไรให้พระคลังข้างที่กลับมาอุดมสมบูรณ์ เขามีไอเดียดีๆ อยู่แล้ว

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยลองคิดตาม แม้พระนางจะแอบหวังเงินก้อนนี้อยู่บ้าง แต่เหตุผลส่วนใหญ่ก็ตรงกับที่เขาพูดจริงๆ พระนางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้ารับ

จูอี้จวินพูดต่ออย่างแนบเนียน "หากต้องการให้พระคลังข้างที่อุดมสมบูรณ์... เสด็จแม่ ลูกมีวิธีที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายพ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยชะงักไป "ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายงั้นหรือ"

จูอี้จวินหยุดไปครู่หนึ่ง ท่ามกลางสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัยของพระสนมหลี่กุ้ยเฟย เขาจึงเอ่ยขึ้นว่า "เสด็จแม่ ลูกจะยกตัวอย่างให้ฟังนะพ่ะย่ะค่ะ"

"เสด็จแม่ทรงทราบหรือไม่ว่า เมื่อปีที่แล้ววังหลวงใช้ชาชั้นดีที่ส่งมาเป็นเครื่องราชบรรณาการไปทั้งหมดเท่าไหร่"

แม้พระสนมหลี่กุ้ยเฟยจะมีตำแหน่งสูงส่ง แต่พระนางก็ไม่ได้ใส่ใจเรื่องพวกนี้มากนัก พระนางนึกย้อนความทรงจำอยู่นานกว่าจะตอบออกมา "หนึ่งหมื่นสี่พันชั่งกระมัง"

นี่คือตัวเลขที่อดีตฮ่องเต้เคยตรัสให้ฟังตอนที่พูดคุยกันเล่นๆ ดูเหมือนว่าชาเครื่องราชบรรณาการจะถูกจำกัดโควตาไว้ที่ตัวเลขนี้ และห้ามมีมากกว่านี้เด็ดขาด

ซึ่งตัวเลขนี้ได้รวมทั้งชาที่ใช้พระราชทานเป็นรางวัล ชาที่ใช้ในงานบวงสรวง ชาที่ส่งให้กรมสรรพากร และชาที่ส่งไปเมืองหนานจิงไว้ทั้งหมดแล้ว

แต่จูอี้จวินกลับส่ายหน้า "เสด็จแม่ เมื่อปีที่แล้ววังหลวงใช้ชาไปทั้งหมดถึงแปดหมื่นชั่งเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยตกตะลึง "แปดหมื่นชั่งเลยรึ! ในวังจะเอาชามากมายก่ายกองขนาดนั้นไปทำอะไร!"

จูอี้จวินถอนหายใจ "เสด็จแม่ ในสมัยรัชศกหงอู่ของปฐมกษัตริย์ จำนวนชาที่ต้องส่งเป็นเครื่องราชบรรณาการมีเพียงสี่พันกว่าชั่งเท่านั้น ปฐมกษัตริย์ทรงเห็นใจว่า 'จะเป็นการสร้างความลำบากให้แก่ราษฎร' จึงได้ทรงจัดตั้งครอบครัวผู้ผลิตชาขึ้นมาห้าร้อยครัวเรือน ยกเว้นการเกณฑ์แรงงานให้พวกเขา เพื่อให้พวกเขาอุทิศตนให้กับการผลิตชาเพียงอย่างเดียว ซึ่งก็คือสิ่งที่เรียกว่าสวนและโรงคั่วชาของทางการนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ"

"แต่นอกจากสวนและโรงคั่วชาของทางการเหล่านี้แล้ว ครอบครัวผู้ผลิตชาในมณฑลอื่นๆ ก็ยังสามารถผลิตชาได้เอง โดยให้คิดภาษีเป็นเงินหกเฟินต่อชาหนึ่งชั่ง แล้วส่งเข้าพระคลังข้างที่"

"ตอนที่เสด็จพี่ยังมีชีวิตอยู่ แม้จะกำหนดโควตาชาไว้ที่หนึ่งหมื่นสี่พันชั่ง แต่หากดูจากบัญชีของกรมเครื่องคาวหวานแล้ว ปริมาณชาที่ใช้ในวังหลวงกลับเพิ่มขึ้นทุกปี จนกระทั่งปีที่แล้ว ปริมาณการใช้ชาต่อปีพุ่งสูงถึงแปดหมื่นชั่ง!"

"ชาหกหมื่นกว่าชั่งที่เกินมานี่ คิดเป็นเงินสดๆ ถึงสามหมื่นหกพันตำลึงเลยนะพ่ะย่ะค่ะ!"

จูอี้จวินปรายตามองไปยังเหล่านางกำนัลและขันทีที่เดินตามอยู่เบื้องหลัง

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยไม่ใช่คนโง่เขลาเบาปัญญา พระนางจึงเข้าใจได้ในทันทีว่า คนในวังนี่แหละที่แอบยักยอกเอาผลประโยชน์ไปไม่น้อย

ชาที่เบิกเกินมา เมื่อนำมาแบ่งกันคนละนิดคนละหน่อย ปริมาณมันก็เพิ่มขึ้นจากเดิมหลายเท่าตัว

พระนางนิ่งเงียบไปพักใหญ่ก่อนจะตรัสว่า "มิน่าล่ะ พระคลังข้างที่ถึงได้ขาดแคลนเงินทองอยู่เสมอ"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยไม่ได้พูดถึงเรื่องการสอบสวนเอาผิด จะให้ไปตรวจสอบทุกเรื่องก็คงไม่ได้ ถ้าหากตรวจสอบลึกลงไปแล้วพบเจอความจริงที่เลวร้ายกว่าเดิมล่ะจะทำอย่างไร

ขนาดขุนนางในราชสำนัก พระนางยังกล้าพูดเลยว่าพวกเขามีชีวิตอยู่ได้ด้วยการทุจริตคอร์รัปชัน นับประสาอะไรกับพวกขันที พระนางย่อมไม่ได้คาดหวังอะไรในตัวพวกมันอยู่แล้ว

เพียงแต่พระนางคิดไม่ถึงว่าตัวเลขมันจะมหาศาลขนาดนี้!

ต่อให้นางกำนัลกับขันทีจะยักยอกไปสักสองส่วน หรือแม้แต่สามส่วน พระนางก็ยังพอทำใจยอมรับได้ แต่ใครจะไปคิดล่ะว่า... กลายเป็นว่าพวกมันยักยอกไปเสียเจ็ดแปดส่วนเชียวรึ!

แค่ชาเครื่องราชบรรณาการอย่างเดียวก็มีส่วนต่างถึงสามหมื่นหกพันตำลึงแล้ว ถ้าอย่างนั้นพวกเครื่องทอง เงินตรา ข้าวสาร ผ้าไหม เทียนไข หรือแม้แต่สีสำหรับวาดภาพล่ะ

เงินนับล้านตำลึงที่ถูกส่งเข้าพระคลังข้างที่ในแต่ละปี คงจะถูกผลาญจนหมดเกลี้ยงไม่เหลือหลอเลยสินะ!

จูอี้จวินพยักหน้ารับ "เสด็จแม่ ไม่ได้มีแค่นี้นะพ่ะย่ะค่ะ นี่แค่ส่วนที่แอบทำกันลับๆ"

"ยังมีพวกที่โกงกินกันแบบหน้าด้านๆ อีก อย่างพวกภาพวาดอักษรพู่กันและหนังสือหายากในหอสมุดเหวินหยวน ตอนนี้เกรงว่าครึ่งหนึ่งคงถูกสับเปลี่ยนเป็นของปลอมไปหมดแล้ว"

"ส่วนพวกที่ขวัญกล้าเทียมฟ้าหน่อย ก็ถึงขั้นขโมยของจริงออกไปดื้อๆ เลย"

เขาปรายตามองเฝิงเป่าที่อยู่ด้านหลังด้วยหางตา

ในโลกยุคปัจจุบัน ภาพวาดเทศกาลชิงหมิงซ่างเหออันล้ำค่าที่จัดแสดงอยู่ในพิพิธภัณฑ์พระราชวังต้องห้าม ยังมีตราประทับส่วนตัวของมหาขันทีเฝิงประทับหราอยู่เลย

แถมบนนั้นยังเขียนข้อความอย่างโจ่งแจ้งว่า "ต่อให้เป็นไข่มุกสุยหรือหยกเหอซื่อปี้ ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงความล้ำค่าของภาพวาดนี้ได้ สมกับที่เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า ควรค่าแก่การเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม" ข้อความเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าพวกเขากำเริบเสิบสานถึงเพียงใด

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยยิ่งเงียบขรึมลงไปอีก เพิ่งจะได้รู้ซึ้งว่าการเป็นผู้คุมอำนาจในวังหลังนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

จูอี้จวินตีเหล็กตอนร้อน "หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไป ต่อให้เสด็จแม่จะบังคับให้กรมสรรพากรส่งเงินเข้าพระคลังข้างที่ทุกปี เงินก็ยังไม่พอให้พวกเบื้องล่างแบ่งกันอยู่ดี แถมพวกเรายังต้องกลายเป็นคนร้ายในสายตาคนอื่นอีกต่างหาก"

"เสด็จแม่ เรื่องที่กรมสรรพากรขวางเส้นทางหาเงินเข้าพระคลังข้างที่ ลูกจะค่อยๆ เล่าให้ฟังทีหลัง ตอนนี้เอาเป็นว่า หากเสด็จแม่ต้องการให้พระคลังข้างที่อุดมสมบูรณ์ สิ่งแรกที่ต้องทำก็คือการลดรายจ่ายอย่างจริงจังพ่ะย่ะค่ะ"

น้ำเสียงของเขาค่อยๆ อ่อนโยนลง แฝงไว้ด้วยความพยายามที่จะชักจูงอย่างมีเหตุผล

แต่จู่ๆ พระสนมหลี่กุ้ยเฟยก็ฉุกคิดอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ พระนางขมวดคิ้วแน่นและตรัสถาม "แล้วลูกรู้เรื่องพวกนี้มาได้อย่างไรกัน"

"ใครเป็นคนเอาเรื่องซุบซิบนินทาในวังไปเป่าหูเจ้า"

ขนาดพระนางเองยังไม่รู้เรื่องพวกนี้เลย แล้วลูกชายผู้ไม่ประสีประสาเรื่องราวภายนอกของพระนางกลับรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างทะลุปรุโปร่งเชียวรึ

เรื่องที่พูดถึงเมื่อครู่นี้ ทั้งเรื่องการถกเถียงในราชสำนัก กฎหมายภาษีชา หรือแม้แต่เรื่องหนังสือที่ถูกขโมย ล้วนไปเกี่ยวข้องกับกรมสรรพากร กรมเครื่องคาวหวาน และราชสำนักฝ่ายใน ซึ่งไม่ใช่เรื่องที่จะมีใครกล้าเอามาพูดลอยๆ ได้

หรือว่าจะเป็นเกาอิง...

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยกลัวเหลือเกินว่าขุนนางนอกวังจะมาเป่าหูลูกชายของตน แล้วส่งเขามาเป็นคนเกลี้ยกล่อมพระนางแทน

แต่จูอี้จวินกลับไม่ตอบคำถามนี้ตรงๆ

ตรงกันข้าม เขากลับส่ายหน้าอย่างใจเย็นและหนักแน่น "เสด็จแม่ คัมภีร์อี้จิงกล่าวไว้ว่า หากผู้เป็นนายไม่รักษาความลับย่อมสูญเสียขุนนาง ในเมื่อลูกคือองค์กษัตริย์ที่ได้รับความไว้วางใจจากเหล่าขุนนาง ลูกก็ไม่อาจทำตัวเป็นคนไม่รักษาความลับได้ สิ่งที่เสด็จแม่ถาม โปรดอภัยที่ลูกไม่อาจตอบได้พ่ะย่ะค่ะ"

ขืนไปเลียนแบบป้าหวัง โดยการพูดว่า "นี่เป็นคำพูดของเฉาอู๋ซาง ขุนนางฝ่ายซ้าย" นั่นล่ะถึงจะเรียกว่าโง่เง่าไร้สมองจริงๆ

การเป็นผู้นำ ย่อมต้องแบกรับความรับผิดชอบไว้ให้ได้

สีหน้าของพระสนมหลี่กุ้ยเฟยแปรเปลี่ยนเป็นมืดครึ้มลงทันที

เมื่อเห็นว่าสีหน้าของพระสนมหลี่กุ้ยเฟยไม่สู้ดีนัก จูอี้จวินกลับไม่ได้มีท่าทีหวาดหวั่นหรือถอยหนีแม้แต่น้อย

เขาจับมือพระสนมหลี่กุ้ยเฟยไว้แน่น แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่นและจริงใจทีละคำ "เสด็จแม่ ลูกคือฮ่องเต้พระองค์ใหม่แห่งราชวงศ์หมิงพ่ะย่ะค่ะ"

แววตาของพระสนมหลี่กุ้ยเฟยหรี่ลง

ปฏิกิริยาของลูกชายอยู่เหนือความคาดหมายของพระนางอย่างสิ้นเชิง

ภาพของลูกชายผู้อ่อนแอขี้ขลาดที่เคยร้องไห้ฟูมฟายยอมรับผิด ค่อยๆ เลือนลางหายไป แทนที่ด้วยภาพของกษัตริย์องค์ใหม่แห่งราชวงศ์หมิง ผู้ดูอ่อนโยนแต่กลับมีความเด็ดเดี่ยว น้ำเสียงหนักแน่นและมั่นคง

ก่อนหน้านี้พระนางเพียงแค่รู้สึกว่าลูกชายของตนค่อยๆ กลายเป็นคนเฉลียวฉลาด สุขุมเยือกเย็น มีเมตตาและกตัญญู ซึ่งนั่นก็ทำให้พระนางรู้สึกปลื้มปีติมากแล้ว

แต่มาตอนนี้ พระนางกลับตระหนักได้ในทันทีว่า พวกขันทีในวังและเหล่าขุนนางข้างนอก จะมีท่าทีตอบสนองอย่างไรเมื่อได้เห็นกษัตริย์องค์ใหม่ในสภาพเช่นนี้

นี่หรือคือการครอบครองใจคน นี่หรือคือความหวังของมหาชน

ลูกชายของพระนางแอบสร้างฐานอำนาจและมีขุนนางที่จงรักภักดีอยู่ภายใต้จมูกของพระนางเองเลยหรือนี่ ช่างเป็นเรื่องที่พระนางคาดไม่ถึงจริงๆ

หากลูกชายไม่ได้ความ พระนางก็ร้อนใจ แต่พอตอนนี้ลูกชายรู้จักคิดอ่านเป็นผู้ใหญ่ขึ้นมาอย่างกะทันหัน ความรู้สึกของพระนางก็ยังคงสับสนวุ่นวายอยู่ดี

จู่ๆ พระนางก็เข้าใจความรู้สึกของเฉินฮองเฮา ที่ต้องทนดูพระนางก้าวขึ้นมาเป็นใหญ่เหนือฝ่ายในวังขึ้นมาตงิดๆ

พระนางครุ่นคิดสารพัดเรื่องอยู่ในหัวเนิ่นนาน แต่ท้ายที่สุดพระสนมหลี่กุ้ยเฟยก็ยังคงไม่ได้ถูกอำนาจมอมเมาจนสูญเสียความเป็นตัวเองไป พระนางยอมอ่อนข้อให้และแกล้งทำเป็นมองข้ามเรื่องนี้ไป "ลูกแม่โตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ"

จูอี้จวินลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก

ที่เขาทำไปก็เพื่อจะหยั่งเชิงและฉีดวัคซีนป้องกันให้พระสนมหลี่กุ้ยเฟยไปในตัว

หากพระนางได้ลิ้มรสชาติของอำนาจแล้วถอนตัวไม่ขึ้น สถานการณ์ก็คงจะยากลำบาก แต่โชคดีที่ดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว พระนางยังคงมีสติสัมปชัญญะและแยกแยะผิดชอบชั่วดีได้

เมื่อเห็นว่าพระสนมหลี่กุ้ยเฟยมีท่าทีอ่อนลง เขาก็รีบจับมือพระนางไว้แน่นอย่างประจบประแจง "เสด็จแม่ ลูกโตเป็นผู้ใหญ่แล้ว ถึงจะสามารถดูแลปรนนิบัติเสด็จแม่ได้ดียิ่งขึ้นไงพ่ะย่ะค่ะ"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยมองลูกชายที่กำลังออดอ้อนด้วยความเอ็นดู พลางส่ายพระเศียรอย่างอ่อนใจ "เอาล่ะ ว่ามาต่อสิ การลดรายจ่ายที่ว่ามันเกี่ยวอะไรกับกฎหมายประเมินผลงาน แล้วมันจะทำให้ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่ายได้อย่างไร"

จูอี้จวินรู้งานดีจึงเปลี่ยนเรื่องทันที "เสด็จแม่ กฎหมายประเมินผลงาน ไม่จำเป็นต้องใช้กับขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊เท่านั้นนะพ่ะย่ะค่ะ"

กฎหมายประเมินผลงาน ไม่เพียงแต่จะใช้กระตุ้นให้ขุนนางทำงานที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จเท่านั้น แต่มันยังแฝงกลไกในการต่อต้านการทุจริตคอร์รัปชันเอาไว้อีกด้วย

กฎหมายประเมินผลงานของจางจวีเจิ้ง กำหนดให้ทั้งหกกรมและสภาผู้ตรวจสอบมีหน้าที่บันทึกระยะเวลาในการปฏิบัติงานของขุนนางในสังกัด และจัดทำบัญชีขึ้นมาสามเล่ม

บัญชีเหล่านี้จะระบุวันที่คาดว่าจะทำงานแต่ละชิ้นเสร็จสมบูรณ์ โดยเล่มหนึ่งจะเก็บไว้ที่หกกรมและสภาผู้ตรวจสอบ อีกเล่มหนึ่งจะส่งไปให้หกแผนกตรวจสอบ และเล่มสุดท้ายจะส่งให้ศาลาใน

หกกรมและสภาผู้ตรวจสอบจะต้องตรวจสอบความคืบหน้าในการทำงานของขุนนางทุกเดือนตามที่ระบุไว้ในบัญชี งานใดที่ทำเสร็จแล้วก็ให้บันทึกไว้ งานใดที่ยังทำไม่เสร็จก็ต้องรายงานตามความเป็นจริง มิฉะนั้นจะถูกลงโทษ

ดูผิวเผินอาจจะไม่เกี่ยวอะไรกับการต่อต้านการทุจริตคอร์รัปชัน แต่แท้จริงแล้วมันมาพร้อมกับหน้าที่สองอย่าง นั่นก็คือการแบ่งแยกอำนาจและความรับผิดชอบอย่างชัดเจน และการจัดเก็บเอกสารเพื่อเป็นหลักฐานอ้างอิง!

กล่าวง่ายๆ ก็คือการแบ่งความรับผิดชอบในหน้าที่การงาน และการทำบัญชีรายรับรายจ่าย

เมื่อมีสองสิ่งนี้ ก็จะทำให้สามารถตรวจสอบย้อนหลังได้ และสามารถเอาผิดกับคนที่มีส่วนรับผิดชอบได้

ชาเครื่องราชบรรณาการที่เบิกเกินไปหกหมื่นชั่งนั่นน่ะหรือ

ใครเป็นคนรับผิดชอบ แล้วเอาไปใช้ที่ไหนบ้าง

เมื่อก่อนการจัดการหละหลวม ไม่มีบันทึกไว้ก็เลยตรวจสอบไม่ได้

แต่พอมีระบบประเมินผลงาน มีการแบ่งแยกอำนาจและหน้าที่ความรับผิดชอบอย่างชัดเจน ก็จะสามารถสืบสาวราวเรื่องได้ทันทีว่าใครเป็นคนรับผิดชอบเรื่องนี้ ใครที่ทำงานแบบผักชีโรยหน้าก็จะถูกเปิดโปงทันที จะปัดความรับผิดชอบให้คนอื่นก็ทำไม่ได้อีกต่อไป

เช่นเดียวกัน พอมีบัญชีรายรับรายจ่าย ทุกครั้งที่มีการขนย้ายหรือเบิกใช้งาน ก็จะมีหลักฐานปรากฏชัดเจน ผ่านมือใคร ใช้ไปเท่าไหร่ ส่วนต่างที่หายไปก็จะเห็นได้อย่างชัดเจนในทันที

เมื่อเกิดเรื่องขึ้น เบื้องบนจะเอาผิดหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับคำสั่งเพียงคำสั่งเดียว

นี่แหละคือดาบอาญาสิทธิ์ที่แขวนอยู่เหนือหัวของเหล่าขุนนาง และยังเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้มีแรงต่อต้านอย่างรุนแรงในเวลานี้อีกด้วย

วิธีนี้แม้จะไม่ถึงกับสมบูรณ์แบบ แต่อย่างน้อยก็ถือเป็นก้าวแรกในการปฏิรูประบบราชการและปราบปรามการทุจริต ส่วนก้าวต่อไป... ถ้าก้าวขากว้างเกินไปเดี๋ยวเป้าจะขาดเอาได้

แค่นี้ก็เพียงพอแล้ว การปราบปรามการทุจริตในระบบราชการ ไม่เคยมีคำว่าสิ้นสุด ตราบใดที่เขายังมีชีวิตอยู่ เรื่องนี้ก็จะไม่มีวันหยุดนิ่ง

มารสูงหนึ่งฉื่อ ธรรมะสูงสองฉื่อ มารสูงขึ้นอีกสามฉื่อ ก็พัฒนากันไปเรื่อยๆ ตามลำดับนั่นแหละ

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยฉุกคิดขึ้นมาได้ในทันที "เจ้าคิดจะนำกฎหมายประเมินผลงานมาใช้ในวังด้วยงั้นรึ!?"

จูอี้จวินส่ายหน้า

ขืนเอาวิธีนี้มาใช้กับหน่วยงานหลักแบบกะทันหัน มีหวังวันดีคืนดีคงโดนรัดคอตายตอนนอนหลับโดยไม่รู้ตัวแหงๆ แน่นอนว่าต้องเริ่มจากการตีหญ้าแหวกงูเพื่อหยั่งเชิงดูก่อน

เขาใช้คำพูดอย่างระมัดระวัง "เสด็จแม่ เรื่องนี้อาจจะเข้มงวดเกินไปสำหรับฝ่ายในวัง หากนำมาใช้เลยทันที อาจจะทำให้เสื่อมเสียพระเกียรติของเสด็จแม่ได้พ่ะย่ะค่ะ"

"เสด็จแม่ทรงกังวลว่าจะเกิดความวุ่นวายขึ้น ลูกจึงอยากจะแบ่งเบาภาระของเสด็จแม่ ไม่ได้คิดจะสร้างภาระเพิ่มให้เลยพ่ะย่ะค่ะ"

นี่ก็คือสิ่งที่พระสนมหลี่กุ้ยเฟยกังวลอยู่เช่นกัน

ขนาดกฎหมายประเมินผลงานของราชสำนักฝ่ายนอก พระนางยังรู้สึกลังเลใจ แล้วพระนางจะยอมให้นำมาใช้ในวังได้อย่างไร

ดังนั้น จูอี้จวินจึงต้องทำให้พระนางคลายความกังวลเสียก่อน

พระนางถามด้วยความสงสัย "แล้วความหมายของลูกคือ?"

จูอี้จวินอธิบายอย่างช้าๆ "เสด็จแม่ ลูกมีความคิดดีๆ อย่างหนึ่งพ่ะย่ะค่ะ"

"ประการแรก เรื่องนี้เป็นเรื่องใหญ่ ไม่เหมาะที่จะประกาศใช้ทีเดียวทั้งหมด เราอาจจะเริ่มทดลองใช้กับหน่วยงานหนึ่งหรือสองแห่งก่อน แล้วค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยถามต่อ "แล้วจะค่อยเป็นค่อยไปอย่างไรล่ะ"

จูอี้จวินตอบอย่างตรงไปตรงมา "ภายนอกวัง ให้ประกาศใช้กฎหมายประเมินผลงานโดยมีขอบเขตจำกัดอยู่แค่ในเมืองหลวงซุ่นเทียนฝู่ก่อน ส่วนที่อื่นก็พักไว้ก่อน"

"ส่วนภายในวัง ก็ให้เริ่มทดลองใช้กับกองตัดเย็บก่อน โดยให้จางหงเป็นคนดูแลควบคู่ไปด้วย ภายใต้การจับตาดูของเสด็จแม่ พวกเราก็จะได้เห็นว่ามันได้ผลจริงหรือไม่ จะได้ไม่โดนพวกขุนนางฝ่ายนอกหลอกเอาได้"

"ลูกจะได้ถือโอกาสนี้คอยสังเกตการณ์และเรียนรู้งานไปในตัว เพื่อสั่งสมประสบการณ์พ่ะย่ะค่ะ"

"วิธีนี้อาจจะใช้เวลาสักหน่อย แต่ไม่เพียงแต่จะช่วยให้เราค้นพบข้อบกพร่องและข้อผิดพลาดได้ แต่ยังเป็นการสั่งสมกลุ่มคนที่มีประสบการณ์ ซึ่งจะเป็นประโยชน์ต่อการขยายผลในอนาคต"

"หากไม่ได้ผล ก็ยกเลิกทันที แต่ถ้าได้ผล ก็ถือว่าเป็นการลดรายจ่ายให้พระคลังข้างที่ไปในตัว"

พระสนมหลี่กุ้ยเฟยมักจะชอบวิธีที่ประนีประนอมอยู่แล้ว

หากจะให้ประกาศใช้กฎหมายประเมินผลงานครอบคลุมพื้นที่สองเมืองหลวงและสิบสามมณฑล พระนางอาจจะลังเลตัดสินใจไม่ได้

แต่หากบอกว่าให้จำกัดขอบเขตอยู่แค่กองตัดเย็บเล็กๆ และเมืองหลวงซุ่นเทียนฝู่เพียงแห่งเดียว พระนางก็ยอมรับได้ง่ายกว่ามาก

หมายเหตุ 1: "(ในสมัยรัชศกหงอู่) ชาที่ต้องส่งเป็นเครื่องราชบรรณาการทั่วทั้งแผ่นดินมีจำนวนสี่พันชั่งกว่า ชาจากเมืองเจี้ยนหนิงในมณฑลฝูเจี้ยนถือเป็นชาชั้นดีที่สุด โดยมีชื่อเรียกต่างๆ เช่น ชาท่านชุน ชาเซียนชุน ชาชื่อชุน ชาจื่อสุ่น และชาเจี้ยนซิน ในอดีตมักจะใช้วิธีเก็บใบชาแล้วนำมาบด อัดด้วยแผ่นเงิน ทำเป็นก้อนกลมๆ รูปมังกรขนาดเล็กและใหญ่ ปฐมกษัตริย์ทรงเห็นใจว่าจะเป็นการสร้างความลำบากให้แก่ราษฎร จึงโปรดให้ยกเลิกการทำชาแบบนี้ และมีรับสั่งให้เก็บเฉพาะยอดอ่อนของใบชาเพื่อนำมาถวาย พร้อมกับจัดตั้งครอบครัวผู้ผลิตชาเพื่อส่งราชสำนักจำนวนห้าร้อยครัวเรือน ชาเครื่องราชบรรณาการทั้งหมดให้ส่งตามจำนวนโควตาที่กำหนดไว้ โดยไม่มีการบันทึกรายละเอียดใดๆ เพิ่มเติม" - จากบันทึกประวัติศาสตร์ราชวงศ์หมิง เล่มที่ห้าสิบหก หมวดอาหารและสินค้าเศรษฐกิจ

หมายเหตุ 2: ราคาชาอ้างอิงจาก กู้เหยียน: "จารึกชาเครื่องราชบรรณาการ", "บันทึกเมืองฉือซี เล่มที่สอง"

หมายเหตุ 3: เนื้อหาบนตราประทับส่วนตัวของเฝิงเป่าในภาพวาดเทศกาลชิงหมิงซ่างเหอ: ในยามว่างจากราชการ ข้าได้มีโอกาสชมภาพวาดและหนังสือต่างๆ เมื่อได้เห็นภาพวาด 'เทศกาลชิงหมิงซ่างเหอ' ของจางเจ๋อตวนในสมัยราชวงศ์ซ่ง ก็ได้เห็นถึงความประณีตงดงามในการวาดผู้คนและสิ่งก่อสร้าง ความยอดเยี่ยมในการวาดต้นไม้ เรือและรถม้า ตลาด สะพาน และหมู่บ้าน ซึ่งโดดเด่นเหนือผลงานชิ้นเอกทั่วไป ราวกับได้เห็นภาพจริงอยู่ตรงหน้า ทำให้รู้สึกเบิกบานใจยิ่งนัก ต่อให้เป็นไข่มุกสุยหรือหยกเหอซื่อปี้ ก็ยังไม่อาจเทียบเคียงความล้ำค่าของภาพวาดนี้ได้ สมกับที่เป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งในใต้หล้า ควรค่าแก่การเก็บรักษาไว้อย่างดีเยี่ยม! - ข้าหลวงผู้แทนพระองค์, ผู้บัญชาการตรวจการหน่วยสืบราชการลับตงฉ่างควบตำแหน่งผู้ดูแลกองเครื่องใช้ส่วนพระองค์, ขันทีสำนักตรวจระเบียบ, ขุนนางเจิ้นหยางซวงหลิน, เฝิงเป่า

[จบแล้ว]