บทที่ 19 - ก้มหัวศิโรราบ กษัตริย์ผู้โดดเดี่ยว

บทที่ 19 - ก้มหัวศิโรราบ กษัตริย์ผู้โดดเดี่ยว

"เจ้านาย เจียงเค่อเชียนมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ บ่าวให้เขารออยู่หน้าตำหนักแล้ว"

จางหงกระซิบเสียงแผ่วที่ข้างกายจูอี้จวิน

จูอี้จวินร้องอืมรับคำหนึ่ง "ให้เขาเข้ามาเถอะ"

เขายังคงก้มหน้าก้มตาคัดลอกคัมภีร์เต๋าต่อไป ท่าทางดูผ่อนคลายสบายๆ

เมื่อครู่นี้เขาเพิ่งจะได้รู้ว่า สายตระกูลอวี้เตี๋ยนปั๋วนั้นถูกโดดเดี่ยวมากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก แม้แต่ในแวดวงขุนนางตระกูลเก่าแก่ด้วยกันเองก็ยังไม่ค่อยเป็นที่ต้อนรับนัก

สาเหตุก็ไม่มีอะไรมาก ล้วนเป็นเพราะรากเหง้าที่ฮ่องเต้ซื่อจงทรงทิ้งเอาไว้ทั้งสิ้น

ในอดีตหลังจากฮ่องเต้อู่จงตกน้ำและสวรรคตอย่างกะทันหัน ทั้งยังไม่มีพระโอรสสืบทอดราชบัลลังก์ ตามกฎมณเฑียรบาลที่ว่า พี่ตายน้องสืบทอด ซื่อจื่อแห่งอ๋องซิ่งนามว่าจูโฮ่วชงในวัยสิบสี่พรรษา ซึ่งก็คือฮ่องเต้ซื่อจงหรือฮ่องเต้เจียจิ้งในเวลาต่อมา จึงได้สืบทอดราชบัลลังก์

การที่อ๋องครองเมืองมารับสืบทอดราชบัลลังก์เช่นนี้ ย่อมนำมาซึ่งปัญหาที่ละเอียดอ่อนอย่างหนึ่ง

นั่นคือ จะใช้หลักธรรมเนียมใดในการสืบทอดราชบัลลังก์

จูโฮ่วชงควรจะถูกโอนไปเป็นบุตรบุญธรรมของสายหลัก หรือว่าสายรองจะขึ้นมาแทนที่สายหลักกันแน่

หรือจะพูดให้เข้าใจง่ายๆ ก็คือ ฮ่องเต้จูโฮ่วชงองค์ใหม่ ควรจะรับใครเป็นบิดา

มีคนเสนอความเห็นว่า เพื่อแสดงให้เห็นถึงการสืบทอดสายเลือดที่ถูกต้อง ย่อมต้องรับฮ่องเต้เสี้ยวจงเป็นพระบิดาบุญธรรม ส่วนพระบิดาผู้ให้กำเนิดอย่างอ๋องซิ่ง ก็ให้เปลี่ยนไปเรียกว่าพระปิตุลาแทน

ซึ่งก็เท่ากับเป็นการโอนจูโฮ่วชงซึ่งเป็นโอรสเพียงพระองค์เดียวของอ๋องซิ่ง ไปเป็นบุตรบุญธรรมของฮ่องเต้หมิงเสี้ยวจง เพื่อให้กลายเป็นพระอนุชาของฮ่องเต้หมิงอู่จงอย่างเป็นทางการ และสืบทอดราชบัลลังก์ด้วยกฎ พี่ตายน้องสืบทอด

ผู้ที่สนับสนุนความเห็นนี้ มีทั้งมหาเสนาบดีหยางถิงเหอ และแม้กระทั่งพระพันปีในวังหลัง

แน่นอนว่าจูโฮ่วชงย่อมไม่เห็นด้วย พระองค์ไม่เพียงแต่อ้างเหตุผลว่า พระราชพินัยกรรมให้ข้ามาสืบทอดราชบัลลังก์ ไม่ใช่ให้มาเป็นพระโอรสบุญธรรม ยืนกรานปฏิเสธข้อเสนอของศาลาในที่จะให้พระองค์เข้าวังทางประตูตงอันเพื่อไปประทับที่ตำหนักเหวินฮวาด้วยธรรมเนียมขององค์ชาย ยอมที่จะรับการทูลเชิญอยู่นอกเมืองหลวง บีบบังคับให้ศาลาในต้องยอมก้มหัว และเสด็จเข้าวังทางประตูต้าหมิงเพื่อขึ้นครองราชย์ที่ตำหนักเฟิ่งเทียนโดยตรง

และหลังจากขึ้นครองราชย์ พระองค์ก็ยังเพิกเฉยต่อเสียงคัดค้านของเหล่าขุนนาง ทรงสถาปนาพระบิดาผู้ให้กำเนิดอย่างอ๋องซิ่งขึ้นเป็นฮ่องเต้ซิ่งเซี่ยน และสถาปนาพระมารดาผู้ให้กำเนิดขึ้นเป็นฮองเฮาฉือเสี้ยวเซี่ยน

หนำซ้ำยังอัญเชิญป้ายวิญญาณของฮ่องเต้ซิ่งเซี่ยนเข้าไปประดิษฐานในศาลบรรพชน โดยจัดลำดับให้อยู่เหนือฮ่องเต้หมิงอู่จง และเนื่องจากจำนวนป้ายวิญญาณในศาลบรรพชนมีจำกัด ฮ่องเต้ซื่อจงถึงขนาดย้ายป้ายวิญญาณของฮ่องเต้เหรินจงออกจากศาลบรรพชนเพื่อเปิดทางให้พระบิดาผู้ให้กำเนิดของตนเอง

และฮองเฮาฉือเสี้ยวเซี่ยนที่ได้รับการแต่งตั้งท่ามกลางข้อพิพาทนี้ ก็คือพี่สาวของปู่ของเจียงเค่อเชียน หรือก็คือท่านย่าทวดนั่นเอง

ความซับซ้อนของวิกฤตการณ์ต้าหลี่อี้ ไม่ได้มีเพียงแค่เรื่องการสืบทอดสายเลือดเท่านั้น

มันยังผสมปนเปไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีอย่างดุเดือดของแต่ละฝ่าย ถึงขั้นที่ว่ามีขุนนางทั้งน้อยใหญ่กว่าสิบคนที่ถูกโบยจนตาย เพียงเพราะไปคุกเข่าประท้วงที่หน้าประตูจั่วซุ่น

สถานการณ์รุนแรงดุเดือดจนยากจะบรรยาย

ไม่ว่าอย่างไร ท้ายที่สุดแม้ฮ่องเต้ซื่อจงจะยอมรับฮ่องเต้เสี้ยวจงเป็นพระบิดาและฮ่องเต้อู่จงเป็นพระเชษฐา แต่ในความเป็นจริงแล้ว ผลลัพธ์ของความวุ่นวายในครั้งนั้น ก็คือสายรองได้แย่งชิงอำนาจจากสายหลักไป

บรรดาขุนนางฝ่ายบู๊สายหลักเกือบทั้งหมด ต่างก็มีสถานะที่ตกต่ำลงอย่างเห็นได้ชัด

กล่าวได้ว่า บรรดาเครือญาติฝ่ายหญิงของฮ่องเต้ซื่อจงที่มีบรรดาศักดิ์เป็นอวี้เตี๋ยนปั๋ว ล้วนเติบโตขึ้นมาจากการเหยียบย่ำบนความเจ็บปวดของขุนนางฝ่ายบู๊สายหลักทั้งสิ้น

ความขัดแย้งทางผลประโยชน์ ประกอบกับการก้าวขึ้นสู่อำนาจในชั่วข้ามคืน ทำให้พวกเขามักจะทำตัวเสเพลอยู่เสมอ

หลังจากนั้นก็มีเรื่องราวการอวดเบ่งและการตบหน้าของบรรดาขุนนางฝ่ายบู๊เกิดขึ้นอีกมากมาย

ด้วยประวัติศาสตร์อันยาวนานเหล่านี้ ในตอนที่สายตระกูลอวี้เตี๋ยนปั๋วถูกลดขั้น ขุนนางฝ่ายบู๊ที่คอยซ้ำเติมก็มีอยู่ไม่น้อย

หลังจากตกต่ำลง ก็ยิ่งเหมือนกลองขาดที่ใครๆ ก็รุมตี

ก็ไม่แปลกใจเลยที่เฉิงกั๋วกงจะผลักเจียงเค่อเชียนออกมา

ตัวตนของเขาไม่เป็นที่ต้อนรับของขุนนางฝ่ายบุ๋นอยู่แล้ว ซ้ำยังถูกพวกขุนนางฝ่ายบู๊ด้วยกันรังเกียจ สภาพความเป็นอยู่ย่อมต้องย่ำแย่อย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เจียงเค่อเชียนที่ข้างหน้ามีอนาคตของตระกูลแขวนอยู่ และข้างหลังก็มีเฉิงกั๋วกงคอยบีบบังคับ ย่อมตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก นอกจากการถวายความจงรักภักดีต่อราชวงศ์แล้ว เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก

นี่จึงเป็นสาเหตุที่จูอี้จวินไม่จำเป็นต้องเปลืองแรงเพื่อกดดันให้เขายอมจำนน ท่าทีของเขาจึงผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด

ไม่นานนัก ชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ สวมชุดเฟยอวี๋ ก็เดินตามหลังจางหงเข้ามาในตำหนักด้วยท่าทีระมัดระวัง

ทันทีที่ก้าวเข้ามา เขาก็คุกเข่าลงกับพื้น "กระหม่อมเจียงเค่อเชียน ถวายบังคมองค์รัชทายาทพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินไม่ได้เงยหน้าขึ้น เขายังคงคัดลอกคัมภีร์เต๋าต่อไป

พลางเอ่ยถามโดยไม่เสียสมาธิ "เจียงชิงมาที่นี่ ด้วยธุระอันใด"

เจียงเค่อเชียนสามารถแต่งตำราดนตรีได้ แม้จะเป็นเพียงทฤษฎีดนตรี แต่ก็คงไม่ใช่คนโง่เขลา

เมื่อได้ยินคำถามนี้ เขาก็รู้ทันทีว่าคำตอบของเขาจะเป็นตัวกำหนดสถานะระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง

เจียงเค่อเชียนก้มหน้าลงต่ำ ตอบกลับว่า "กระหม่อมเคยได้ยินมาว่า องครักษ์เสื้อแพรคือหูตาของโอรสสวรรค์"

"บัดนี้อดีตฮ่องเต้สวรรคต องค์รัชทายาทประทับอยู่ในราชสำนัก กระหม่อมทำงานอยู่ในหน่วยองครักษ์เสื้อแพร ทั้งยังปฏิบัติหน้าที่ในตำหนักบูรพา จึงสมควรอย่างยิ่งที่จะมาเข้าเฝ้าถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ"

องค์รัชทายาทกำลังถามเขาว่า เขามาที่นี่ทำไม เป็นเพราะรับคำสั่งจากเฉิงกั๋วกงมา หรือว่าตั้งใจมาด้วยตัวเอง

เขาตอบกลับไปอย่างไม่ปิดบังว่า เขาได้รับโอกาสนี้มาจากเฉิงกั๋วกง และสมัครใจมาถวายตัวรับใช้ด้วยความเต็มใจ

สำหรับเจียงเค่อเชียนแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องที่ต้องลังเลเลยแม้แต่น้อย

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่ว่านี่เป็นเจตนาของเฉิงกั๋วกงอยู่แล้ว ถอยไปอีกก้าวหนึ่ง ต่อให้เฉิงกั๋วกงจะมีความคิดเป็นอื่น เขาก็พร้อมจะสะบัดเฉิงกั๋วกงทิ้ง แล้วรีบคว้าต้นขาของฮ่องเต้พระองค์ใหม่เอาไว้ให้แน่นอย่างแน่นอน

สายตระกูลอวี้เตี๋ยนปั๋วจะสามารถฟื้นฟูความยิ่งใหญ่ได้อีกครั้งหรือไม่ ล้วนขึ้นอยู่กับเรื่องนี้เรื่องเดียว เขาไม่มีทางเลือกอื่น

ตอนที่จูซีเซี่ยวเห็นเขาลำบากใจ ก็ยังพยายามเกลี้ยกล่อมเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า บอกว่าองค์รัชทายาทพระองค์นี้ทรงมีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราว หากยอมถวายตัวรับใช้ย่อมต้องได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่าแน่

อย่าเห็นว่าตอนนั้นเขาทำหน้าตาฝืนใจ ความจริงแล้วในใจเขาคิดเอาไว้แล้วว่า ต่อให้คนที่นั่งอยู่บนบัลลังก์จะเป็นหมู เขาก็ต้องคลานเข้าไปประจบสอพลอให้ถึงที่สุด

ขอเพียงแค่มีฟางเส้นสุดท้ายให้เกาะ เขาก็จะคว้ามันไว้ให้แน่น

และก็เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินคำตอบนี้ จูอี้จวินก็ยิ้มกว้าง "เจียงชิงรีบลุกขึ้นเถิด เจ้ากับข้าเป็นทั้งกษัตริย์กับขุนนาง และเป็นทั้งเครือญาติกัน หากอยู่กันตามลำพัง ก็ไม่ต้องทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการหรอก"

คำพูดนี้ช่างแตกต่างจากตอนที่ปล่อยให้เขาคุกเข่าตอบคำถามเมื่อครู่นี้ลิบลับ

ส่วนเรื่องการคุกเข่านี้ ในยุคราชวงศ์หมิงกล่าวได้ว่ามีทั้งการยกเลิกและการนำกลับมาใช้ใหม่สลับกันไปมา

การจะคุกเข่าหรือยืนในเวลาส่วนตัวนั้น ล้วนขึ้นอยู่กับความพอใจของฮ่องเต้แต่ละยุคสมัย มีผู้คนมากมายพยายามหาเหตุผลมาสนับสนุน แต่สำหรับเหล่าขุนนางแล้ว จะแบบไหนก็ได้ทั้งนั้น

เจียงเค่อเชียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก ลุกขึ้นยืนพลางกล่าวถ่อมตน "การรับใช้เบื้องพระพักตร์เป็นหน้าที่ของกระหม่อม กระหม่อมมิกล้าตีตนเสมอเป็นเครือญาติพ่ะย่ะค่ะ"

นับตามลำดับญาติแล้ว อดีตฮ่องเต้มีศักดิ์เป็นรุ่นเดียวกับเขา ดังนั้นองค์รัชทายาทก็ต้องเรียกเขาว่าท่านอา

เขาคงต้องเสียสติไปแล้วแน่ๆ ถึงได้กล้ามาตีสนิทเป็นญาติผู้ใหญ่กับเจ้านายที่นี่

จูอี้จวินเอ่ยปลอบใจด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ในอดีตราชสำนักประทานความเมตตาแก่เครือญาติฝ่ายหญิง ตระกูลอวี้เตี๋ยนปั๋วของพวกเจ้าได้รับความเมตตามากที่สุด"

"แม้คนรุ่นหลังอาจจะมีทำผิดพลาดไปบ้าง ทว่าก็ไม่ทำให้เสียเกียรติของจวนอวี้เตี๋ยนปั๋วหรอก"

"วันหน้าคงต้องพึ่งพาให้เจ้าช่วยกอบกู้ชื่อเสียงของตระกูลแล้วล่ะ"

เจียงเค่อเชียนดีใจจนแทบเนื้อเต้น

เขารีบคุกเข่าลงขอบพระทัยอีกครั้ง "กระหม่อมจะจดจำพระราชดำรัสขององค์รัชทายาทไว้ให้ขึ้นใจ มิกล้าทำให้เสียชื่อเสียงของตระกูลเครือญาติฮ่องเต้พ่ะย่ะค่ะ"

คนสองคนราวกับฟืนที่กำลังลุกไหม้ เพียงแค่ถามตอบกันไม่กี่ประโยค ก็เสร็จสิ้นการให้คำมั่นสัญญาทางการเมืองและการถวายความจงรักภักดี

เจียงเค่อเชียนในตอนนี้ได้รับสืบทอดบรรดาศักดิ์ที่ถูกลดขั้นลงมา หากผ่านไปอีกรุ่นหนึ่ง สายตระกูลนี้ก็คงไม่ต่างอะไรกับสามัญชนทั่วไป

และผู้ที่จะสามารถฉุดรั้งเขาขึ้นมาจากโคลนตมได้ ก็มีเพียงจูอี้จวินเท่านั้น

ส่วนจูอี้จวินก็ให้คำมั่นสัญญาอย่างใจกว้างว่า พวกเราเป็นญาติสนิทกัน มีพื้นฐานตระกูลที่ดี แม้จะทำผิดพลาดไปบ้างก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ ขอเพียงแค่เจ้าตั้งใจทำงานให้ดี ข้าก็จะจดจำสายตระกูลอวี้เตี๋ยนปั๋วเอาไว้ในใจอย่างแน่นอน

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจียงเค่อเชียนก็แทบจะไม่ลังเลเลย เขารีบก้มหัวยอมสวามิภักดิ์ทันที

ไฟลนก้นขนาดนี้แล้ว เขาไม่สนหรอกว่าศาลาในจะกุมอำนาจเบ็ดเสร็จ หรือสำนักตรวจระเบียบจะมีความคิดเป็นอื่นอะไรทั้งนั้น

เจียงเค่อเชียนไม่เคยขาดความกล้าที่จะเสี่ยงอยู่แล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าฮ่องเต้พระองค์ใหม่ยังไม่ทันจะได้ขึ้นครองราชย์ก็เริ่มติดต่อกับขุนนางฝ่ายบู๊แล้ว ดูมีแววเหมือนฮ่องเต้อู่จงไม่มีผิด ยิ่งทำให้เขามั่นใจในความคิดของตัวเองมากขึ้นไปอีก

จูอี้จวินพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "สิ่งที่ข้าตั้งใจจะทำ เฉิงกั๋วกงคงบอกเจ้าหมดแล้วสินะ"

เขาไม่ได้สนใจเลยว่าจูซีจงจะแค่อยากหยั่งเชิงดูสถานการณ์ไปก่อน

หลังจากยุคของการฟื้นฟูอารยธรรมโบราณและการปฏิรูปการศึกษาของฟ่านจ้งเยียน แนวคิดของต่งจ้งซูก็ถูกทอดทิ้งไปอย่างไม่ไยดี

ฮ่องเต้ไม่ใช่โอรสสวรรค์ที่ได้รับอาณัติจากเบื้องบน และสมควรได้รับความจงรักภักดีจากเหล่าขุนนางอย่างไม่มีเงื่อนไขอีกต่อไป

ความจงรักภักดีในยุคนี้ จำเป็นต้องมีผลประโยชน์และน้ำใจเป็นพื้นฐาน

แน่นอนว่า ถอยไปอีกก้าวหนึ่ง ในเมื่อจูซีจงกล้าลงเดิมพันแล้ว เขายังจะปล่อยให้หนีไปได้อีกหรือ

เจียงเค่อเชียนค้อมตัวตอบ "กระหม่อมเข้าใจแล้วพ่ะย่ะค่ะ เมื่อเช้านี้กระหม่อมได้ส่งคนออกไปแล้ว ตามร้านเหล้า โรงน้ำชาต่างก็เริ่มเคลื่อนไหว พรุ่งนี้ก่อนพระอาทิตย์ตกดิน ไม่ว่าจะตามตรอกซอกซอยหรือตามชนบท ข่าวนี้ก็จะแพร่สะพัดไปทั่วพ่ะย่ะค่ะ"

นี่แหละคือองครักษ์เสื้อแพร หน่วยสืบราชการลับที่เหล่าขุนนางต่างหวาดกลัว

จูอี้จวินเอ่ยเตือน "ช้าหน่อยก็ได้ ไม่เป็นไรหรอก"

นี่มันเร็วเกินไปแล้ว คนมีสมองคิดนิดเดียวก็รู้ว่ามีอะไรแอบแฝงอยู่ นอกจากองครักษ์เสื้อแพรกับหน่วยบูรพาแล้ว ก็ไม่มีใครมีปัญญาทำได้ขนาดนี้หรอก

ต้องให้เวลาสักหน่อยเพื่อให้ดูเป็นธรรมชาติ ข่าวสารมันก็ต้องค่อยๆ กระจายออกไปสิ

ถึงแม้จะมีคนสงสัย แต่ขุนนางที่มีอิทธิพลสักหน่อยก็สามารถทำได้เหมือนกัน พอผู้ต้องสงสัยมีเยอะ เรื่องมันก็จะคลุมเครือไปเอง

เจียงเค่อเชียนยังอ่อนประสบการณ์ จึงมองข้ามจุดนี้ไป เขาหวังแต่จะสร้างผลงานเร็วๆ จนขาดความรอบคอบ

แม้เจียงเค่อเชียนจะขาดประสบการณ์ ทว่าพรสวรรค์ก็ไม่ได้แย่ เมื่อถูกชี้แนะเพียงนิดเดียวเขาก็เข้าใจในทันที รีบกล่าวขออภัย "องค์รัชทายาททรงชี้แนะได้ถูกต้องแล้ว เป็นกระหม่อมที่ผลีผลามไปเองพ่ะย่ะค่ะ"

ขณะที่พูด เขาก็อดไม่ได้ที่จะลอบมองฮ่องเต้พระองค์ใหม่

ก่อนหน้านี้เขายังไม่ค่อยเชื่อคำยกยอของจูซีเซี่ยวสักเท่าไหร่ คิดว่าเป็นเพียงการที่เฉิงกั๋วกงอยากจะเข้าหาองค์รัชทายาท จึงจงใจสร้างกระแสขึ้นมาเท่านั้น

จนกระทั่งได้มาเข้าเฝ้าและพูดคุยกัน เขาถึงเพิ่งตระหนักได้ว่า เล่ห์เหลี่ยมและไหวพริบของฮ่องเต้พระองค์นี้ แทบจะทำให้เขาลืมไปเลยว่าพระองค์เพิ่งจะพระชนมายุเพียงสิบพรรษา

คำพูดคำจาที่แฝงไปด้วยความคมคาย ความสุขุมเยือกเย็น ล้วนเหนือกว่าเขาอย่างเห็นได้ชัด ราวกับเป็นผู้หลักผู้ใหญ่ก็ไม่ปาน

จูอี้จวินไม่ได้ใส่ใจว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เพียงเอ่ยต่อว่า "ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง"

เจียงเค่อเชียนค้อมตัวรอฟัง

จูอี้จวินกล่าวว่า "หน่วยองครักษ์เสื้อแพร ตอนนี้ยังสามารถสืบข่าวเข้าไปถึงในบ้านของเหล่าขุนนางได้หรือไม่"

การใช้หน่วยสืบราชการลับไม่ใช่เรื่องผิด เพียงแต่ต้องรู้จักวิธีใช้ให้เหมาะสม

เจียงเค่อเชียนตกใจ ก่อนจะตอบอย่างลำบากใจว่า "องค์รัชทายาท หน่วยองครักษ์เสื้อแพรไม่เหมือนกับตอนก่อตั้งราชวงศ์แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

หน่วยองครักษ์เสื้อแพรในยุคแรกๆ สามารถแทรกซึมไปได้ทุกที่ นั่นเป็นเพราะมีฮ่องเต้ไท่จู่คอยหนุนหลัง

แต่หลังจากนั้นสถานการณ์ก็แย่ลงเรื่อยๆ เมื่อไม่มีฮ่องเต้ไท่จู่คอยกดทับไว้ ขุนนางฝ่ายบุ๋นจะยอมทนกับการถูกหน่วยสืบราชการลับสอดแนมได้อย่างไร

ปัจจุบันนี้ หน่วยองครักษ์เสื้อแพรก็เป็นเหมือนกับหน่วยทหารรักษาพระองค์ที่มีอำนาจเหมือนกรมอาญาเท่านั้น

จูอี้จวินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "ถ้าเช่นนั้น เจ้าก็คอยจับตาดูความเคลื่อนไหวที่เปิดเผยของเหล่าขุนนางในศาลาในก็แล้วกัน"

"อ้อ แล้วก็จางซื่อเหวย จับตาดูคนผู้นี้ไว้ให้ดี"

เขาไม่ได้อธิบายเหตุผล เจียงเค่อเชียนมีหน้าที่แค่ทำตามคำสั่งก็พอ

เจียงเค่อเชียนก้มหน้าลง แววตาเต็มไปด้วยความสับสน

แค่การไปดักซุ่มดูรถม้าหน้าร้านซาลาเปาก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไร แต่การจับตาดูขุนนางในศาลาใน ฮ่องเต้พระองค์นี้ช่างทำให้เขาประหลาดใจมากกว่าที่คิดไว้เสียอีก

เขาเก็บซ่อนความคิดเหล่านั้นไว้ และตอบกลับด้วยท่าทีที่มั่นใจ "องค์รัชทายาทโปรดวางพระทัย กระหม่อมกลับไปจะรีบจัดการเรื่องนี้ทันทีพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อพูดคุยธุระเสร็จสิ้น เจียงเค่อเชียนก็คิดว่าถึงเวลาที่เขาควรจะทูลลากลับแล้ว

ทว่าองค์รัชทายาทกลับหยิบยกเรื่องที่เขาคาดไม่ถึงขึ้นมาพูด "เจียงชิง ข้าได้ยินมาว่า เจ้ากำลังรวบรวมตำราเพลงงั้นหรือ"

เจียงเค่อเชียนถึงกับอึ้งไป

การรวบรวมตำราเพลงของเขาไม่ใช่ความลับอะไร ตั้งแต่สมัยปู่ของเขา คนสามรุ่นต่างก็ทุ่มเทเพื่อทำสิ่งนี้ให้สำเร็จ ทว่าเขาไม่เข้าใจว่าทำไมองค์รัชทายาทถึงเอ่ยถึงเรื่องนี้ขึ้นมา

ด้วยความไม่แน่ใจในพระประสงค์ขององค์รัชทายาท เขากลัวว่าจะพูดอะไรผิดไป จึงตอบอย่างระมัดระวัง "กระหม่อมไม่เอาไหน ทำให้องค์รัชทายาทต้องขบขันแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินส่ายหน้า "ศิลปะดนตรี การเล่นหมากล้อม การเขียนพู่กัน และการวาดภาพ ล้วนเป็นเรื่องศิลปะที่งดงาม จะเรียกว่าไม่เอาไหนได้อย่างไร"

เจียงเค่อเชียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยอย่างลังเลว่า "กระหม่อมสามารถบรรเลงเพลงถวายองค์รัชทายาทได้พ่ะย่ะค่ะ"

จูอี้จวินอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

เจียงเค่อเชียนผู้นี้ เห็นเขาเป็นอะไรไปแล้ว

เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม "ไม่เป็นไรหรอก ทว่าหากเจียงชิงรวบรวมตำราเสร็จและตีพิมพ์เมื่อใด จะขอมอบฉบับร่างให้ข้าสักชุดได้หรือไม่"

ฉบับร่างงั้นหรือ

เจียงเค่อเชียนยิ่งไม่เข้าใจหนักเข้าไปอีก จึงลองหยั่งเชิงดู "กระหม่อมคงต้องใช้เวลาอีกสักระยะกว่าจะรวบรวมเสร็จ เกรงว่าจะไม่ทันนำมาเป็นของขวัญวันขึ้นครองราชย์ขององค์รัชทายาท"

การพยายามคาดเดาพระทัยมากเกินไปเช่นนี้ ทำให้จูอี้จวินหมดความสนใจลงในทันที

เขารู้สึกเบื่อหน่ายเล็กน้อย จึงโบกมืออย่างเกียจคร้าน "รอให้ตำราเสร็จก่อนก็แล้วกัน เจ้าถอยไปเถอะ"

องค์รัชทายาทหยุดพูดกะทันหัน ทำให้เจียงเค่อเชียนไม่เข้าใจสถานการณ์

เมื่อเห็นว่าไม่มีรับสั่งใดเพิ่มเติม เขาจึงทำได้เพียงค้อมตัวทำความเคารพ และเดินถอยหลังออกไปด้วยความรู้สึกหนักใจ

จูอี้จวินไม่ได้พูดอะไรต่อ เขายังคงก้มหน้าคัดลอกคัมภีร์เต๋าต่อไปอย่างเงียบๆ

บัดนี้เมื่อมีหน่วยองครักษ์เสื้อแพร การจัดการเรื่องต่างๆ ก็สะดวกสบายขึ้นมาก เจียงเค่อเชียนมีหน้าที่เข้าเวรที่ตำหนักบูรพาอยู่แล้ว การเรียกพบจึงเป็นเรื่องง่าย

ทว่าการพูดคุยในครั้งนี้ กลับทำให้จูอี้จวินรู้สึกโดดเดี่ยวอ้างว้างอย่างบอกไม่ถูก

เขารู้เรื่องตำรา ตำรากู่ฉิน ที่เจียงเค่อเชียนแต่งขึ้น และยังรู้ด้วยว่าเมื่อมันถูกส่งต่อให้คนรุ่นหลัง เนื้อหาบางส่วนก็ได้สูญหายไปแล้ว

เช่นเดียวกับตำราและบันทึกต่างๆ ของราชวงศ์หมิงที่สูญหายไปมากมาย รวมถึงความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของการแต่งตำราในยุคนี้ อย่าง สารานุกรมหย่งเล่อ ที่ถูกยกย่องว่าเป็นสารานุกรมที่สมบูรณ์ที่สุด

ในฐานะคนที่ทะลุมิติมา จูอี้จวินย่อมมีความตั้งใจที่จะอนุรักษ์ผลงานคลาสสิกเหล่านี้เอาไว้ ในใจของเขามีแผนการคร่าวๆ สำหรับเรื่องนี้อยู่แล้ว

แม้ตอนนี้เขาจะยังไม่มีอำนาจพอที่จะลงมือทำ แต่เนื่องจากมีโอกาสได้พบเจอพอดี

ด้วยความตั้งใจที่จะรักษางานประพันธ์อันล้ำค่าเหล่านี้ไว้ เขาจึงเอ่ยถึงมันขึ้นมาลอยๆ

ใครจะคิดว่าจะต้องมาเจอเรื่องน่าเบื่อเช่นนี้

การที่เจียงเค่อเชียนเอาแต่คาดเดาเจตนาของเขา ทำให้เขารู้สึกเบื่อหน่ายขึ้นมา

เขาย่อมไม่โทษเจียงเค่อเชียนที่ทำตัวเช่นนี้ เพราะในฐานะกษัตริย์และขุนนางที่เพิ่งจะเคยพบกันเป็นครั้งแรก การมีปฏิกิริยาเช่นนี้ถือเป็นเรื่องปกติ

จูอี้จวินแค่รู้สึกถึงความโดดเดี่ยวอ้างว้างที่ไม่มีใครเข้าใจเท่านั้น

เขาไม่ได้เป็นเพียงคนที่มุ่งหวังแต่อำนาจและผลประโยชน์ ในทางกลับกัน เขามีความฝันและอุดมการณ์ของตัวเอง แม้ว่าช่วงนี้เขาจะต้องทุ่มเทให้กับการรวบรวมอำนาจ แต่เขาก็ไม่เคยลืมว่าตัวเองเป็นใคร และกำลังต่อสู้เพื่ออะไร

จูอี้จวิน ไม่ปรารถนาที่จะถูกกลืนกินโดยอำนาจและราชบัลลังก์

ทว่าเมื่อเขามองดูผู้คนรอบกาย

ก่อนหน้านี้ จางหงก็มองว่าเขาเป็นเหมือนฮ่องเต้อิงจง ที่ชอบเล่นเล่ห์เหลี่ยมและทะเยอทะยานในอำนาจ

บัดนี้ เจียงเค่อเชียนก็มองว่าเขาเป็นเหมือนฮ่องเต้อู่จง ที่ชอบคบหาสมาคมกับเหล่าขุนนางตระกูลเก่าแก่และสร้างขุมกำลังของตัวเอง

สำหรับเขาแล้ว นี่มันก็ไม่ต่างอะไรกับการดูถูกเหยียดหยาม

หากไม่ใช่เพราะการจะทำการใหญ่จำเป็นต้องมีอำนาจล้นมือ เขาจะมามัวเสียเวลาแย่งชิงอำนาจอยู่ที่นี่ทำไม

นอกจากตัวเขาเองแล้ว มีใครบ้างที่รู้ว่าในสายตาของเขามิได้มีเพียงแค่อำนาจ และในใจของเขาก็มิได้มีเพียงแค่ราชบัลลังก์

อาถรรพ์สามร้อยปีของราชวงศ์ในใต้หล้านี้ บัดนี้ในแผ่นดินนอกจากเขาแล้ว ยังจะมีใครกล้าท้าทายอีก

เรื่องราวของราชวงศ์หยวนก็เพิ่งจะผ่านพ้นไป หากไม่ขจัดปัญหาที่หมักหมมและเร่งทำการปฏิรูป จะยอมปล่อยให้ประวัติศาสตร์ซ้ำรอยอย่างนั้นหรือ

ยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาการของตะวันตกใกล้จะสิ้นสุดลงแล้ว อารยธรรมหัวเซี่ยที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานถึงสามพันปี จะไม่ก้าวหน้าแต่กลับถอยหลังได้อย่างไร

ทรัพยากรที่สะสมมาหลายพันล้านปี เพียงพอที่จะให้สร้างอารยธรรมได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

กงล้อแห่งประวัติศาสตร์หมุนไปข้างหน้าเสมอ ไม่มีทางให้หันหลังกลับ

เฉกเช่นเดียวกับที่ดินทำกินในแผ่นดิน หากหยุดเพาะปลูกเพียงยี่สิบปี ก็จะถูกการเคลื่อนตัวของเปลือกโลกทำลายจนสิ้นซาก

นับตั้งแต่วันที่มนุษย์รู้จักการทำไร่เลื่อนลอย นอกจากการก้าวไปข้างหน้าแล้ว ก็ไม่มีทางให้หอยหลังกลับอีกต่อไป

เขาคือผู้ที่สวรรค์ลิขิตให้มาเกิด และทะลุมิติมา บัดนี้ผู้ที่จะสามารถเป็นกัปตันคุมหางเสือของราชวงศ์หมิงได้ นอกจากเขาแล้วยังมีใครอีก

ท่ามกลางวิกฤตที่กำลังจะมาเยือน ผู้ที่จะสามารถเปิดเส้นทางสู่อนาคต และเป็นผู้แบกรับโชคชะตาของแผ่นดิน นอกจากเขาแล้วจะเป็นใครได้อีก

น่าเสียดาย ที่ในโลกนี้ไม่มีใครเข้าใจเขาเลย

ผู้ที่เป็นคนสนิทอย่างจางหงและเจียงเค่อเชียน มองเขาเป็นคนเจ้าเล่ห์เพทุบาย ส่วนผู้ที่มีอุดมการณ์เดียวกันอย่างเกาหก่งและจางจวีเจิ้ง กลับมองเขาเป็นคู่แข่ง

จูอี้จวิน ช่างเป็นกษัตริย์ผู้โดดเดี่ยวเสียจริงๆ

[จบแล้ว]